- И откуда же тебе известно то, что не ведают даже эльфы? - удивился Сеня, оказываясь рядом.
- Моя мама была дриадой, - вздохнул Лель. - Она передала мне некоторые знания. Рей, необходимо несколько капель твоей крови. Эва, а ты позови кого-нибудь из дриад, пожалуйста. Один я не справлюсь.
Следующие десять минут мы добывали все необходимое, а я звала Иварию, рассказывая ей суть нашей проблемы. Так забегалась, что налетела на Ривлада. Он притянул к себе, ласково поцеловал в щеку, заставив покраснеть.
- Эвелина, - позвала Ивария. - Твоя помощь тоже понадобится. Ривлад сказал, что ты неинициированная фея. Хотя, признаться, мы и сами уже начали об этом догадываться.
Я смущенно кивнула.
- Что я должна делать? - спросила, подходя к все еще бледному Рею.
- Порежь ладонь, соединив свою кровь с кровью речного бога, - велела Ивария.
- Гилл, делай то же самое. Соединим три силы.
Принц кивнул, выполнил требуемое.
- Соприкасайтесь ладонями друг с другом и не отпускайте. Вторую руку положите на дерево, почувствуйте жизнь, которая в нем бьется. Лель, ты контролируешь, а отдаю силы, - приказала дриада. - А вы, - указала она остальным эльфам, столпившимся вокруг, - не мешаете и никого сюда не пускаете.
Датерей кивнул, ушастые встали полукругом, загородив нас от чужих взглядов.
- Призвать все магические силы и отдать их дереву, - велела Ивария.
Я закрыла глаза, сосредоточилась. Минута, вторая, третья… Ничего.
- Ривлад, помоги Эвелине, - приказала дриада.
О чем она? И как он может…
- Не открывай глаза, держи концентрацию, - оборвала Ивария мои мысли.
И через мгновение горячие губы моего суженого накрыли мои. Сила феи, замершая и до этого не желавшая отзываться, ожила от одного этого прикосновения. Правда, ни о какой "сосредоточиться" речи уже идти не могло. Какой тут! Сердце бьется пойманной птицей, по телу бежит огонь. И кажется, будто я плавлюсь.
- Ривлад, не опускай!
Он и не собирался. Даже передышки не давал, лаская и сводя с ума. И это несравнимое ощущение полета и защиты. Абсолютное доверие. Дыхание на двоих. Оказывается, близость бывает и такой. Странное ощущение, ни с чем не сравнимое.
- Достаточно! Большего мы сделать не сможем, - раздался, как сквозь вату, голос Иварии.
Мгновение - и Ривлад обнимает меня, жадно целуя.
Раздалось смущенное покашливание. Мы оторвались друг от друга, оглянулись.
- Мы, вообще-то, тут Мирру спасаем, - заметил Рей.
Я покраснела, а Ривлад невозмутимо взял мою ладонь и, призвав магию, залечил порез.
- Фея, значит, - спокойно сказал Датерей.
Я снова прижалась к Ривладу, ища поддержки.
- Отец, я не мог тебе этого рассказать.
Владыка эльфом посмотрел на меня, усмехнулся.
- Простите, - смутилась я.
- Видимо, придется.
- Как теперь Мирра? - с тревогой поинтересовался Рей.
- Действие проклятия мы замедлили, используя все доступные силы света. Ищите способ его снять, - сказала Ивария.
- Сейчас она не чувствует боли, - заметил Датерей.
- Боли? - хрипло переспросил Рей. - Вы хотите сказать, что до этого ей было больно?
Речной бог почти сорвался на крик.
- Рей, - тихо позвал Гилл, - Мирра превращалась в дерево. Это не просто внешность изменить, но и свою сущность.
По лицу названого брата заходили желваки.
- Убью! - прошипел он.
- Становись в очередь, - усмехнулся Ривлад, обнимая меня еще крепче.
- Что теперь? - поинтересовался Сеня, пытаясь отвлечь всех о кровожадных планах мести Торнаху.
- Лель, отдавай приказ о готовности к наступлению. Все, как договаривались. Датерей, вы готовы? - спросил мой суженый.
Владыка эльфов кивнул.
- Рей, предлагаю тебе остаться в моем замке и поискать способ снять заклятие с Мирры. Думаю, Эва согласится составить компанию. Книга по родовой магии в вашем полном распоряжении, так же как и библиотека, - сказал Ривлад.
Рей кивнул и поблагодарил, посмотрел на меня. Я развернулся к Ривладу.
- Не хочешь, чтобы я там была, да?
- Да, - не стал скрывать правды дракон. - Я придерживаюсь мнения, что на войне женщинам, детям и старикам не место, поэтому ты останешься в замке. И мне спокойнее, и Рею помощь и поддержка.
- И куда же ты дел всех остальных женщин, детей и стариков?
- В безопасное место.
Я скрестила руки на груди, смерила его тяжелым взглядом.
- Ты прав. На войне мне не место. Но мое место рядом с тобой. Забыл?
- Эва, прошу, - прошептал Ривлад. - Я не смогу сосредоточиться на битве, если там будешь ты. Все чего я буду желать - уберечь ту, что люблю больше жизни.
И снова притянул меня к себе, заглядывая в глаза.
- Меня пугает неизвестность, Рив. И я боюсь, что с тобой случится…
- Эва… Обещаю, что каждый вечер буду перемещаться в замок. Если не смогу, отправлю кого-нибудь из драконов, чтобы ты не волновалась.
Хм…
- И, Эва, пожалуйста, не думай обо мне перед сном, - попросил он, улыбаясь.
- Почему?
- Если ты переместишься, а там битва…
Я вздрогнула, кивнула.
- Мы договорились? - спросил Ривлад, ласково касаясь пальцами моей щеки.
И в этот момент он был так прекрасен… Словно восходящее солнце! И мне оставалось только согласиться.
- Обещаешь не творить глупостей?
- Да, Рив.
- Сеня, - позвал он, - помнишь, о чем мы договорились?
Мой кот важно кивнул, заставив меня недоумевать. Интересно, что же у него за тайны с моим женихом? Но по взглядам понятно, что никто из них не скажет. А мне тут… умирай от любопытства!
- Мне пора, ненаглядная, - сказал Ривлад.
Жадно припал к моим губам, заставляя огненных бабочек кружиться вокруг. Отпустил, погладил пальцами щеку, улыбнулся и открыл портал. И первым в него шагнул, не сказав ни слова на прощание.
- Не забудь пригласить на свадьбу! - улыбнулся Гилл, обнимая меня и исчезая вслед за Ривладом.
- Я уже приглашен, - заметил Лель, повторяя действия эльфийского принца.
Дальше в портал шагнули эльфы, несколько драконов, появившихся в саду, Ивария, звонко поцеловав меня в щеку, и, наконец, Датерей.
- Я пригляжу за Ривладом, насколько это возможно, - тихо пообщела владыка эльфов, по-отечески целуя в лоб.
- Спасибо, - прошептала, стараясь не расплакаться.
В саду остались только Сеня, Рей и я. Да и во всем замке, разом опустевшем, никого больше не было. Знакомо так, привычно. Только в прошлый раз я просто спасалась от Торнаха и боевых магов, а сейчас… Сейчас я проводила в неизвестность практически всех, кто мне дорог. Как же хорошо я теперь понимала женщин, отправивших на войну своих мужей, братьев, отцов, сыновей, возлюбленных!
Главное, чтобы остались живы. А остальное… Какое это имеет значение?
На мгновение меня охватило нехорошее предчувствие, что я увижусь с друзьями совсем нескоро. Ощущение надвигающейся беды, опасности, от которой не скрыться, росло.
Хммм… И кажется, такое уже со мной было. Но когда?
Я нахмурилась, нырнула в воспоминания. И искать долго не пришлось. Такое же чувство беспомощности и тревоги было, когда я отправлялась на тот злополучный бал, где состоялась моя помолвка с Торнахом.
И Ривлад сейчас тоже в опасности. Но что я могла сделать? Не пустить? Бессмысленно. И отправиться следом невозможно. Снова бессильна! И от этого хочется взывать. Если Ривлад погибнет…
Так, не думать об этом! Я не допущу его смерти. Ведь даже в пророчестве мне суждено погибнуть, но спасти моего дракона. А это значит… Я всего лишь не должна оказаться на поле боя, чтобы Ривлад мог выжить. Как бы ни хотелось с ним быть, я должна успокоиться и не подвергать суженого опасности.
А там… свадьба, моя инициация… И мы вместе отправимся в пещеры Ливанира, чтобы добыть розу для зелья и победить Азара. Вместе. Это волшебное слово. И когда я его произношу, понимаю, что все получится.
Я обняла Рея, подхватила на руки Сеню, и мы отправились в замок.
Оказалось, что сделать труднее, чем решить. С момента прощания с Ривладом и друзьями прошло почти два месяца. Драконы каждый вечер, как и обещал мой жених, приносили весточки, но сами близкие нам с Реем люди, не появлялись. Иногда у меня создавалось ощущение, что я живу только одной минутой - все живы, и война продолжается.
За эти дни мы с Реем и Сеней искали способ снять проклятие. Перетащили в библиотеку одеяла и подушки, еды, чтобы не отвлекаться, и приступили к поиску. От и до перелистали фолиант по родовой магии, принадлежащий Ривладу. Ответа не нашли.
Дальше перевернули вверх дном библиотеку. Тоже впустую. Я старалась не падать духом, Рей тоже. Но очень сложно верить в хорошее, когда мы втроем находимся в замке всю зиму, пытаясь что-то изменить, и ничего не получается. И Ривлад ни разу так и не появился.
Я ждала каждый вечер, надеялась. Пару раз приходила в такое отчаяние, что желание переместиться к нему становилось невыносимым. Но я понимала, так делать нельзя.
Шла война, и битва следовала за битвой, но исход противостояния не решался. Армия гоблинов, орков, троллей под руководством Торнаха не сдавалась. Там, на границе Аратонии, гибли люди, маги, эльфы…
Ривлад каждый день писал письма. Нежные, светлые и безумно короткие, больше похожие на записки. Самое длинное представляло собой десять предложений - извинения за то, что не может прийти и что свадьбу на некоторый срок придется отложить. Самое короткое - одно предложение - "Я люблю тебя". Напоминание? Неужели думает, будто я забуду? Наивный… Он же в каждой моей мысли. И я писала в ответ другие. Длинные и красивые, рассказывая о том, что Ривлад и так знал: о замке и наших поисках, снежной зиме и снегирях на ветках старой яблони, что росла в дальнем конце сада. Мне хотелось делиться с ним этими мгновениями. И казалось, что с каждой строчкой я становлюсь к нему чуточку ближе.
И заставляла себя не унывать. Верила, что мы обязательно справимся. На третий день весны я спустилась в зал с драконами и… меня озарила догадка! Ответ, как спасти Мирру лежал у нас перед носом, а я даже не заметила!
- Рей, - закричала я на весь пустой замок и помчалась в башню, где речной бог перебирал толстые фолианты о проклятиях. - Я знаю, как спасти Мирру, - просипела, оседая прямо на пол в библиотеке.
Названый брат мгновенно оказался рядом.
- И как?
Я вдохнула.
- Золотая роза из пещер Ливанира. Она снимает любые чары.
- Но разве она смогла бы сделать из тебя фею или вернуть Ривладу силы? - спросил он, словно отказывался верить в невозможное.
- Моя инициация - это особый случай. Там другая магия, понимаешь? Капля силы фей не поможет. А силы дракона вернуть не получится, потому что для снятия проклятия нужна любовь. Но Мирре-то помочь можно!
Я налила из кувшина воды, выпила, давая Рею возможность осмыслить сказанное.
- На границе с Аратонией война. Нам не пройти к пещерам. Да и Ривлад твой не разрешит. А одного ты меня не отпустишь, - спокойно сказал Рей.
- У меня есть план, - коварно усмехнулась я.
- И какой же?
- Ты забыл, что мне тоже нужна роза для победы над Азаром.
- И?
- Помнишь, когда мы попали в замок, наткнулись на кабинет алхимика?
- Постой. Ты намекаешь на…
- Кристаллы перемещения, - закончила я, довольно смеясь.
И как я раньше про них не подумала! Тогда, когда мы сбегали от боевых магов, использовать кристаллы было опасно. Их силу легко было учуять, тому, кто владеет магией. А сейчас? Что нам с Реем мешало воспользоваться кристаллом и переместиться ко входу в пещеры? Ничего! Найдем цветы, сорвем по одному и вернемся. Никто даже и не заметит нашего исчезновения.
Это все я и изложила Рею. Речной бог план одобрил.
- Предлагаю сегодня на всякий случай собрать вещи. Вечером убедимся, что наши друзья живы и здоровы, и сразу же переместимся.
- Если что-то пойдет не так, у нас будет в запасе время, - заметила я. - И Сеню в наш план посветим. Подстрахуемся.
Так мы и сделали, с трудом дожидаясь вечера. Прогулялись по саду, поиграли в снежки, покормили птиц крошками хлеба. Чудесный день! И даже не верится, что где-то там… война. Слово страшное, жуткое… как далекий раскат грома.
Когда вернулись в замок и поужинали, я отправилась в ванну. Как раз успею до прихода очередного гонца от друзей. Прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной и спокойствием, которое, увы, длилось недолго. Передо мной открылась воронка портала, кто-то из нее упал, выплеснув воду. Я закричала, пытаясь выпутаться из чьих-то рук и ног. Дверь в комнату открылась, и влетел Рей с мечом наперевес.
- Рив, твою ж… Нельзя так пугать! - выпалил речной бог, убирая меч в ножны.
Что?
- Рив!
Я прижалась к нему так крепко, насколько смогла, все еще не веря в происходящее.
- Я так понимаю, все хорошо, - ухмыльнулся Рей.
- Да, - ответил Рив, тяжело дыша.
- Тогда ухожу, - улыбнулся названый брат и исчез, закрыв плотно дверь.
- Отпусти, я разденусь, - прохрипел Ривлад. - Набери пока воды.
Я с трудом разжала непослушные руки, всматриваясь в дорогие черты суженого. Ривлад шагнул на пол, скидывая мокрый плащ. Поймал мой взгляд.
- Набери воды, ненаглядная.
Я послушно открутила краны, не сводя с Ривлада глаз. Как же я соскучилась, кто бы знал! Надышаться бы… Наглядеться бы… Не отпускать.
Дракон, тяжело дыша, протянул флакон с пеной. Я дрожащими руками открутила крышку, вылив в воду все, что было.
- Может быть, я лучше выйду, - предложила, краснея уже от того, что Ривлад расстегнул камзол на две пуговицы.
Глаза дракона сверкнули аметистовым пламенем. Я ойкнула и попыталась спрятаться в пене.
- Здесь мне будет легче себя контролировать, - спокойно сказал Ривлал, скидывая камзол, а потом и рубашку. - В спальне же, ненаглядная моя, я за себя ручаюсь. Особенно сейчас, когда ты такая желанная и прекрасная, как звезда на небосклоне.
- Я безумно тебя люблю, - ответила, смотря в его глаза.
- Я тебя еще больше, - улыбнулся он так, что мне стало жарко.
- Ты надолго выбрался?
- На час.
Как мало! Ривлад отстегнул меч, приподнял брови.
- Отвернуться не хочешь? Или уже не стесняешься?
Я покраснела и зажмурилась. Через минуту Ривлад выключил краны и, оказавшись за моей спиной, крепко меня обнял.
Я не двигалась. Он тоже. И единственный звук - его дыхание где-то в районе моего затылка.
- Я так по тебе соскучился, - прошептал Ривлад, целуя мои волосы и создавая огненных бабочек, заскользивших по коже.
От этой невинной ласки и близости желанного мужчины я едва сдержала стон.
- Рив, может быть, мы…
- Нет.
Он даже не дал договорить, сразу поняв, на что я намекаю. Осторожно развернул и жадно поцеловал в губы. Ласкал, вбирал мое дыхание, останавливаясь лишь на мгновения, чтобы прошептать мое имя. И снова дарил блаженство. Мы целовались и не могли найти в себе сил, чтобы остановиться. А когда Ривлад крепко прижал меня к себе, появилось чувство тревоги. Интересно, что он хочет скрыть? Догадаться-то несложно.
- Рив, ты завтра идешь биться с некромантом?
Он вздохнул.
- С чего ты решила?
- Отвлекаешь, чтобы я не задавала вопросов.
Он улыбнулся, но как-то устало и вымучено. И выяснять правду, видя его в таком состоянии, сразу же расхотелось. Мужчине же, по сути, надо не так уж и много. Любимую женщину рядом. Ее заботу и внимание. Возможность расслабиться и забыть о тревогах.
- Есть хочешь? - спросила я, запуская пальцы в его мокрые волосы.
- Я хочу побыть с тобой, - тихо ответил Ривлад.
- Одно другому не мешает, - заметила спокойно.
Я сосредоточилась и создала еду. Мы, не разговаривая, покормили друг друга с рук, позволяя на короткое время не думать о будущем.
- Эва, свет мой, ненаглядная моя, - неожиданно сказал дракон, - у нас осталось пять минут.
- Что? Ты же говорил про час.
Ривлад по-доброму рассмеялся.
- Он почти прошел.
- Правда?
А я и я не заметила.
- Эва, - мое расстроенное лицо оказалось в его теплых ладонях, - я люблю тебя. И никому не позволю нас разлучить. Верь мне, пожалуйста. И не плачь.
Ласково поцеловал в губы, отпустил.
- Торнах потерял много сил. Его армия почти сдалась. Слишком уж малочисленна. Еще немного - и мы ее окончательно разобьем. И тогда я вернусь к тебе, буду рядом каждое мгновение. Ты, кстати, свадебное платье приготовила?
- Платье?
- О, боги, Эвелина! - рассмеялся он. - Я не отменил свадьбу, а всего лишь отложил. Как только война закончится, я вернусь и женюсь на тебе в этот же день.
- Эмм…
Ну, да, сегодня я не особо разговорчивая.
- Я как-то про платье и не подумала. Постараюсь на днях решить этот вопрос.
Ривлад чмокнул меня в нос и встал. Я благоразумно отвернулась, пока он вытирался и одевался, понимая, что мое терпение - не железное.
- Эва, - позвал Ривлад, и я повернулась к нему.
Ласковые губы нежно и медленно подарили поцелуй.
- Рив, - позвала, едва он остановился.
И сгорая от тревоги, крепко его обняла.
- Я люблю тебя.
- Я люблю тебя, - отозвался он эхом.
Его губы снова целуют меня, и спустя мгновение, я вижу открывшейся портал. Ривлад ласково улыбается и исчезает.
На то, чтобы прийти в себя и успокоиться, мне понадобилось еще полчаса. Затем я вылезла из ванной, вытерлась, натянула походную одежду, закинула на одно плечо лук со стрелами, а на другое - легкую походную сумку и покинула покои.
Глава шестая
Рей и Сеня ждали меня в кабинете Ривлада, готовые в любой момент отправиться в наше авантюрное путешествие.
- Совсем все плохо? - спросил речной бог.
- У меня нехорошее предчувствие, Рей, - призналась я, радуясь, что хоть кто-то об этом знает.
Названый брат подошел ближе, прижал к себе.
- Не думай о плохом, Эва. Как настроишься - так и сбудется. Верь в себя и в Ривлада. У вас все просто обязано быть хорошо после того, сколько вы пережили. Не сдавайся. Время пробежит быстрее, чем кажется. Ривлад вон тебя больше сотни лет ждал, - добил своим утешением Рей.
Я вздохнула, выскользнула из его объятьев, и мы нырнули в потайную комнату.
Темно-фиолетовые кристаллы для телепортаций лежали на прежнем месте, словно никто о них и не вспомнил.
- Возьмем на всякий случай три штуки, - предложил Рей, и я кивнула.