Я задумалась, а потом кивнула.
- Ты переместишься к Ривладу в разгар битвы, примешь на себя удар Торнаха и умрешь на руках жениха. Дракон от отчаяния и боли, понимая, что ему больше нечего терять, победит и уничтожит некроманта, но вернуться к жизни ты не сможешь.
- А зелье…
- Это прекрасный шанс, Эвелина, - тихо заметила Гилания. - И все условия пророчества будут соблюдены. Ты обманешь судьбу, умрешь от зелья, хотя магия огненной богини для фей безопасна. И тем самым защитишь Ривлада от удара, который ему предназначен. Он ведь сразу же бросится к тебе, когда почует магию огненного зелья. И битва в это время не состоится. Она случится позднее, в более подходящий момент.
- Что будет после того, как я стану невидимой?
- Невидимость продлится пять минут. За это время ты должна исчезнуть. Третий кристалл, открывающий портал, ведь у тебя в кармане, да? Воспользуйся им и переместись к Грине. Сделай это сразу же, не рискуй.
- А когда я смогу вернуться к Ривладу?
- Едва состоится битва с Торнахом, в которой он победит.
- Но до этого времени он будет считать меня мертвой?
- Да. И не вздумай применять магию! Сразу же себя выдашь.
- Как я узнаю, что битва состоялась?
- Услышишь, - улыбнулась Лейриса, когда Гилания замолчала. - Уж слухами-то земля полнится.
- Есть только одно большое НО, - припечатала Лавиния, нервно теребя рукав платья.
- Какое?
- За изменение судьбы придется заплатить, - глухо сказала Гилания. - Зелье отнимет у тебя зрение.
- Ох!
- Но есть и хорошее. Жертвуя способностью видеть, ты дашь своему дракону такую защиту, что никто не сможет его убить, даже Торнах.
- Все это так сложно понять, - честно созналась я.
- Свет с тобой, Эвелина. Главное, верь в него и не отступай.
- Согласишься на такую плату за помощь?
Я вздохнула. Никогда не видеть небо? Никогда не видеть цветов? Никогда и ничего не видеть? Смогу ли? И высока ли цена за мою жизнь? А за жизнь Ривлада?
- У меня нет выбора, - заметила устало. - Я пойду на это. Главное, чтобы Ривладу ничего не угрожало.
- Он любит тебя любой, - улыбнулась Гилания. - И если его любовь, действительно, столь сильна, как мы поняли, зрение к тебе вернется. Примерно через год ты сможешь снова видеть.
Сердце ухнуло вниз от такой радостной новости. Все получится! В любви дракона я не сомневалась. Это единственное, в чем я не сомневалась.
- Ты никому, кроме Грины, не должна говорить о том, что жива.
- Даже Сене?
- Да. Иначе древнее колдовство не сработает.
Я кивнула.
- Ты будешь достойной феей, - сказала Гилания, глаза которой засияли, будто были полны слез.
- Скажите, а что это за мир? - поинтересовалась я, обводя вокруг пространство.
- У него нет названия. Он существует, пока существуют феи, Эвелина. Если захочешь к нам прийти, можешь прикоснуться к золотой розе и окажешься тут. Кстати, можешь рвать их в любом количестве, - заметила Гилания.
- Спасибо, - поднимаясь, сказала я. - За все, что для меня сделали.
Феи заулыбались, шепча что-то ласковое. Слов было, увы, не разобрать.
- А теперь тебе пора, Эвелина. Рей нервничает. Да и времени осталось мало. Напоминаю: пять минут на то, чтобы переместиться и оказаться у Грины, прежде чем лишишься зрения, - строго сказала Гилания.
Я кивнула в ответ.
Фея протянула ярко-красный флакон с зельем, я снова ее поблагодарила. Быстро распрощалась с другими феями и оказалась рядом с Реем.
- Эва, что случилось? Я зову, а ты не откликаешься! - обеспокоенно воскликнул названый брат.
Эх… Как же хочется рассказать о встрече с феями! И нельзя.
- Я задумалась.
- Все хорошо?
- Да, - солгала я, осторожно срывая золотую розу.
И едва это сделала, как мы вдруг оказались возле выхода из пещеры. И ни колодца тебе, ни арок…
- Мирра, - прошептал Рей, бережно сжимая в ладонях розу.
- Пора пробудить ее от сна, - сказала я, обнимая Рея за плечи. - Давай, переместимся.
Речной бог кивнул, всматриваясь в солнце, которое уже клонилось к горизонту. Мы даже не заметили, как прошли сутки с того момента, как покинули замок Ривлада и отправились в пещеры Ливанира. Просто время здесь течет иначе.
Сеня, наверное, волнуется…
Мы открыли портал, оказываясь в замке. Я неудачно споткнулась, ударившись, но Рей не дал упасть. Подхватил, поставил на ноги.
- Спасибо.
- Хозяйка, - откуда-то завопил Сеня.
Я откинула со лба растрепанные волосы и нервно дернулась, потому что помогал мне подниматься не Рей. Рив стоял в шаге от меня, и в его глазах металось фиолетовое пламя. И готова поклясться, что я никогда еще не видела суженого столь злым, как сейчас.
Глава седьмая
- Привет, - прошептала я, стараясь избавиться от желания немедленно сбежать от Ривлада. - А что ты тут делаешь?
- Не рада меня видеть? - вкрадчиво спросил дракон, по-прежнему сверкая аметистовыми очами и пугая этим до дрожи.
- Ривлад, здравствуй! - рядом раздался спасительный голос Рея, который явно решил переключить внимание разозленного вожака на себя.
Да какой там! Ривлад в его сторону даже ни то чтобы не повернулся, не посмотрел.
- Ты нас навестить пришел? С нами все в порядке, - продолжил речной бог.
- Я вижу, - отозвался Ривлад, не сводя с меня глаз. - И пришел узнать, каким образом Эвелина замешана в том, что сегодня гномы предоставили нам в поддержку пятьдесят вооруженных до зубов отрядов. И почему Эрвиних на все мои вопросы твердил, будто дело в моей суженой.
Попала… Ой, прабабушка, сбереги меня!
- И-так, - многозначно протянул дракон, глаза которого настолько потемнели, что стали казаться черными.
Надо срочно что-то предпринимать! А лучшая защита - нападение.
- Какое право ты имеешь командовать?
- Я?
- А кто во всем виноват? Если бы сказал, как можно спасти Мирру, проблем бы не возникло! Зачем было лгать, Ривлад? Понадеялся, что буду тихо сидеть в твоем замке и носа оттуда не покажу? Не выйдет, ненаглядный, - прошипела я. - И твоего разрешения спрашивать не буду, чтобы поступать так, как считаю правильным!
- Ты могла погибнуть!
И на этот рык отозвались стены замка, грозя обрушиться.
Только я своего дракона совсем не боялась.
- В пещерах Ливанира? Их сотворили феи! И там я в безопасности.
- Ты собираешься уйти к феям?
И голос такой тихий, спокойный… Но прячется в нем отчаяние и ужас. Я чувствую это едва ли не кожей.
- Нет. Я отправилась в пещеры Ливанира, чтобы спасти Мирру и добыть последний ингредиент, который позволит победить Азара.
И золотую розу под нос Ривладу сунула. Пусть любуется.
- Ты хоть осознаешь, что за проклятие было в саду гномов?
Я опустила цветок, смерила его взглядом.
- Если бы не смогла разорвать связь с цветком, погибла бы… - взорвался мой спокойный дракон.
Хм… Значит, кто-то его просветил о произошедшем.
- Не смей на меня кричать! Я поступила правильно.
- Перестаньте оба! - вздохнул Рей.
Мы с Ривладом обернулись к нему.
- Ты все еще здесь? - поинтересовался дракон. - Мне казалось, кто-то спешил спасти возлюбленную.
- Рей, пожалуйста, оставь нас, - устало попросила я.
Речной бог смерил нас недоверчивым взглядом, вздохнул, покачал головой и покинул тронный зал.
Сеня отправился за Реем, недовольно помахивая хвостом от взгляда Ривлада. И мы остались вдвоем в пустом тронном зале, где на полу ютились разноцветные драконы, выложенные из мозаики. Они переливались под бликами, что падали от свечей, завораживали.
Ривлад развернул меня к себе. Похоже, скандал будет долгим.
Но почему-то мы стоим рядом и молчим, не сводя с друг друга глаз. И у меня бьется одна-единственная мысль: сейчас нужно с ним проститься. Боюсь и представить, как ему будет больно, когда узнает о моей смерти.
Ривлад сжал руками голову, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. А потом окутал меня аметистовым светом, лишая воли. Однако ж, быстро он вернул себе равновесие! Я так до сих пор злилась. Правда, сейчас уже больше трясет от того, как Ривдад на меня смотрит. Даже ноги подкашиваются.
- Ты хоть понимаешь, что я чувствовал, когда в разгар битвы меня вызвал твой кот и сообщил, что вы с Реем отправились за золотыми розами и пропали? - тихо спросил он. - И я все бросил и примчался в замок, намереваясь отсюда переместиться к гномам, потому что Эрвиних промолчал, когда ты появилась в его дворце.
- Рив…
- Да я тысячу раз умер за ту четверть часа, пока тебя искал!
- А каково мне себя чувствовать бесполезной и беспомощной? Я каждую минуту боюсь получить горькие вести о смерти тех, кто так дорог! И еще тяжелее осознавать, что причина этой войны - я!
По щекам потекли слезы. Мгновение - и дракон обнимает меня так крепко, что становится больно.
- Глупенькая моя, глупенькая, - прошептал он, поглаживая по волосам.
Я его оттолкнула, всхлипнула.
- Знаешь, Ривлад, иногда хочется самой пойти к некроманту. И пусть со мной творит, что захочет, лишь бы никто больше не умирал и не страдал.
- Не смей о таком даже думать! - рявкнул он.
И в глазах засияло фиолетовое пламя.
Возразить мне Ривлад не дал. Впился жадным поцелуем, заставляя сдаться под натиском его губ. И остановить его я не смогла. Запорхали огненные бабочки, обожгли руки, добрались до сердца.
И я ответила на поцелуй Ривлада. С таким же жаром и страстью, позволяя наслаждаться этим мгновением. У меня их на самом деле не так много. По пальцам можно пересчитать. Собрать бы их, как бусины на нитку, эти, безусловно, счастливые воспоминания и не отпускать, перебирать, чтобы помнить о главном: вместе мы одолеем любую тьму.
Поцелуй из пламенного перерос в нежный и, замерев, прервался.
Я стояла, цепляясь за плащ Ривлада, пытаясь отдышаться. И только сейчас заметила, что дракон выглядит так, словно его вызвали с битвы. Очарование момента разрушилось. Вспомнился план, который нужно привести в действие, и к горлу подкатил тяжелый ком.
И все… Торнах, чтоб его! Готова поспорить, Ривлад собрался с ним биться насмерть. Наверняка вызвал на поединок! Феи же меня предупреждали. Значит, мой час пришел.
Только где найти силы, чтобы выпустить его плащ из рук? И не слушать ласковый шепот Ривлада. Сделать хотя бы шаг назад. Обрести смелость, которой нет. Мне страшно. Так страшно, что хочется только сильнее прижаться к любимому и остаться в этом мгновении.
- Успокоилась? - спросил Ривлад, скользя пальцами по моей щеке.
- Да, - солгала я.
Он вздохнул.
- Не сердись, что не сказал, как спасти Мирру. Думал, война не затянется, вернусь, и вместе отправимся в последний приют фей. Я не мог позволить тебе рисковать, Эва. И пусть Рей тоже не злится. С Миррой бы ничего не случилось. Пока вы искали способ, как снять проклятие, он не рвался на войну. Можешь считать, я спасал ему жизнь. И на Сеню не ругайся. Он тебя слишком любит, чтобы позволить случиться беде, - сказал Ривлад.
И что с этим всем делать?
- Эва, не молчи. Мне пора идти. И я хотел бы услышать, что ты не держишь на меня зла.
- Не держу.
- Спасибо, - шепотом ответил он. - Поцелуешь меня на прощание?
И я поцеловала. Ласково, бережно… Хотела, чтобы запомнил меня такой. Любящей. И никогда не сомневался: он - лучший.
Призвала бабочек, порхающих рядом, попросила защитить того, о ком день и ночь все мысли. Они окутали Ривлада с ног до головы, растаяли…
- Эва, - прохрипел он, - что ты творишь? И главное, откуда ты знаешь, как это делать?
- Ты о чем?
- Силу мне отдала, - прошептал Ривлад.
Я улыбнулась.
- Тебе пригодится, а я - не жадная.
А потом сделала шаг назад, отпуская.
- Иди, иначе Торнах решит, что ты передумал.
- Откуда ты знаешь, что я иду с ним на битву?
- Догадалась, Рив. Я же тебя… словно всю жизнь знаю, - ответила, вглядываясь в каждую дорогую для меня черточку лица и стараясь запомнить его таким - сильным и смелым.
Наверное, что-то в моем взгляде было такое, что заставило его запаниковать. Ривлад сократил расстояние, протянул ладонь.
Я сделала шаг назад и покачала головой.
- Иди, Рив, пожалуйста. Иначе я не смогу тебя отпустить. У меня не такая сила воли, как у тебя. Я - не дракон, - прошептала, не двигаясь с места.
Глубокий вдох. Повернулась спиной, пытаясь не сорваться и не броситься к нему… самому желанному на свете. Но я не могу сейчас сдаться, все разрушить.
- Я люблю тебя, - прошептал Ривлад.
Я оглянулась, но в зале уже было пусто. Мой ответ дракон уже не услышит.
В любом другом случае я бы села на ступеньку, поплакала бы вволю. Пошла в сад, чтобы обнять Мирру, которую уже расколдовал Рей. Потискала бы Сеню.
Несбывшиеся желания…
Я вытерла слезы, посмотрела на золотую розу, лежащую на ступеньке, и достала темно-фиолетовый кристалл для перемещения. Сжала в левой руке, вытащила флакон с зельем огненной богини.
Где-то вдалеке послышались голоса - Мирра и Рей, которые явно шли сюда. Значит, времени на раздумья нет.
Я отвинтила крышку, выпила содержимое. Флакон растворился в воздухе, а меня окутал холод. Пополз по венам, сковал дыхание и… в следующее мгновение я парила над лестницей, а тело, созданное заклинанием, лежало внизу.
Крик. Отчаянный, рвущий на части, крик. Рей, метнувшийся ко мне.
Вой. Сенин. Так, что становится жутко.
Пронзительный голос Мирры.
Окно портала, через которое вылетает растрепанный, но до безумия красивый и от этого еще более желанный, Ривлад.
Я зажмурилась, чтобы не видеть, как яркие аметистовые глаза застилают боль и отчаяние. Сжала кристалл, представляя дом Грины.
Оказалась в полутьме, споткнулась о сломанный стул… Что тут произошло?
Повсюду валялась битая посуда, перевернутая мебель. Грина лежала, распластав руки, среди этого бардака с ножом в груди. Мертва…
Перед глазами все поплыло. Зрение стремительно исчезало. Я метнулась во двор, побежала к дереву, под которым когда-то сидели мы с Реем, но поляна была далеко, а ноги увязали в снегу. Я спряталась за стогом сена и постаралась унять дрожь.
Мир потерял краски, стал состоять из звуков и запахов.
Что делать? Куда идти? Кто убил Грину? Зачем? Бесконечные вопросы, на которые не найти ответа.
Все пошло не по плану. И у меня с собой ни еды, ни денег, а самое страшное - нельзя никому показываться на глаза. Узнают - и Ривлад умрет.
Решила подождать наступления ночи, попробовать покинуть деревню. Уйти бы незамеченной! Но как же сложно это сделать, если ничего не видишь!
Я поглубже закопалась в стог сена и стала ждать. Изредка доносились голоса из таверны, стоящей неподалеку. Скрипели телеги, хохотала ребятня, носившаяся по улицам. Дурманил запах хлеба и меда. А потом появилась мяукающая кошка, решившая согреть мне ноги. Ожидание было бесконечным.
- Говорю же, померла она, - раздался хриплый мужской голос совсем рядом, и я замерла.
- Принцесса-то? Брешешь, Ефимка. Дракон бы скорее сам погиб, чем девку бы дал на растерзание.
- Да не понимаешь ты, Гордей! Вожак драконов тут ни при чем. Принцесса наша сама упала и померла. Сердце отказало. Ривлад Аратонский к ней с битвы сорвался, - ответил Ефимка.
- Значит, некромант этот проклятый живехонек?
- Да куда ж он денется! Если погибает суженая, то даже древняя магия, что скрепляет договор о поединке, дает отсрочку, - важно ответил Ефимка. - Я так слыхал.
Мужские голоса отдалились, а потом и вовсе пропали.
Для верности я еще некоторое время подождала, а потом прикинула, что должна уже прийти ночь, и стала выбираться.
Только куда идти?
До пещер Ливанира не добраться. Феи бы не отказались помочь, но… Путь пешком тяжел, особенно для слепой, а остатками магии я пользоваться не могла. Умерла бы, но не стала. От этого зависит жизнь Ривлада.
Потом вдруг поднялся ветер, подхватил меня и швырнул в сторону. Все произошло так неожиданно, что я даже не успела вскрикнуть.
- Здравствуй, королевишна, - совсем рядом раздался женский голос, и я вздрогнула.
- Ведьма!
- Смотрю, узнала меня.
- Как я тут оказалась?
Я не могла не спросить, потому что чувствовала жар, исходящий от печи, запахи сушеных трав, непривычную тишину. Значит, я нахожусь в доме ведьмы, не иначе!
- При помощи силы перенесла.
- Зачем?
- Помочь хочу. Грину-то твой братец убил.
- Откуда знаешь?
- Так я у нее сегодня была.
- И?
- Почувствовала твою ауру. Мне-то она знакомая. Не переживай, все следы стерла. Никто не догадается, что ты жива.
Я помолчала. Не знаю, что ей сказать.
- Что теперь? - спросила я.
- Сказала же, помочь хочу. Полагаю, ты познакомилась с феями.
- Хм…
- А у кого можно добыть зелье огненной богини, чтобы обхитрить судьбу? Только вот зачем оно принцессе?
Я вздохнула, решая, стоит ли ей доверять. Но выхода-то нет!
- Есть древнее пророчество, в котором сказано, что я умру, спасая Ривлада от смерти.
- Даже так…
- Да. И цена этого зелья…
- Зрение, - устало ответила я. - Оно вернется через год, если Ривлад не разлюбит. Но я могу отправиться к нему раньше, если некромант будет мертв.
Ведьма молчала долго.
- Ты не знаешь всех новостей, королевишна, - тихо сказала ведьма. - Азар сбежал, кинув свой народ.
- Зачем?
- Он пошел к Грине, убил ее и отыскал редкое зелье.
- Какое?
- Оборотное. Ты его на себе испытала. Уж не знаю, где Грина его добыла…
- И что теперь будет?
- Когда твой дракон победит Торнаха, он окажется в еще большей опасности. Все будут искать Азара, а не какого-нибудь скромного паренька, который окажется во дворце в качестве обычного слуги. И тогда Азар ударит в спину, - припечатала она, заставив меня прийти в ужас.
Неужели все мои жертвы напрасны?
- Надо предупредить, надо…
- Нет, Эвелина. Это ничего не даст. Тогда будут всех подозревать, а Азар станет осторожным, затаится…
- И пророчество может быть истолковано иначе, да?
- Да. Поэтому… оставайся у меня. Я дам тебе оборотное зелье, по счастливой случайности оказавшееся готовым именно к сегодняшнему дню. Изменишь внешность.
- Зачем?
- Чтобы никто не узнал, кто ты. Ко мне многие люди приходят за помощью.
- Какова цена?
- Послужишь у меня год.
- Но как же…
- Прослужишь у меня год в качестве платы за зелье, - твердо повторила ведьма. - За Ривлада можешь не волноваться. Пожертвовав зрением, ты дала ему такую защиту, что любая тьма отступит. Да и добровольно отданная сила суженой его убережет. За этот год дракон победит Торнаха и наведет порядок в королевстве. А дальше…
- Я смогу его увидеть? - нетерпеливо спросила я.
- Разумеется. Только не советую отправляться к нему и заявлять, что ты - его невеста. Чары оборотного зелья он, разумеется, снимет, но…