- Это не поможет найти Азара. И в опасности мы окажемся уже вдвоем. А так…
- Запасной козырь в рукаве. Наймешься во дворец служанкой, найдешь Азара, спасешь тех, кто дорог.
- К этому моменту вернется зрение? И почему именно служанкой?
- Слепота исчезнет. А служанки… Они всегда все знают. Глядишь, и повезет. Но если дашь Ривладу знать, что ты жива, ничего не выйдет.
- Уверена?
- Я могу видеть будущее. Иногда.
Хм…
- И все-таки, почему ты мне помогаешь? - осторожно спросила я.
- Твоя мать, Ванесса Кенская, однажды спасла мне жизнь, - ответила ведьма. - Я хочу вернуть долг ее дочери. Мой срок уже близок. И я не смогу спокойно уйти за грань, если что-то будет здесь держать. Таков удел каждой ведьмы.
Долго ли я думала? Был ли у меня другой выход?
- Что я буду у тебя делать? И как тебя зовут?
- Поможешь по дому. Травы будем вместе собирать. Научу варить полезные зелья. А зовут меня Ларинда.
- Хорошо.
- Легко не будет, не надейся.
- Я привыкла к трудностям.
- Значит, согласна? - уточнила она.
- Да.
Ларинда принесла зелье, положила флакон в руки.
- Добавляй каплю крови и пей.
И ножом по моей ладони полоснула, заставив вскрикнуть.
Дальше пояснения были не нужны. Я зачем-то зажмурилась, подумала о Ривладе и выпила зелье. Представила самую обычную внешность: светло-русые волосы длиной до плеча, карие глаза, неприметные черты лица.
И огонь, разрывающий на части, пополз внутри. Я упала, пытаясь справиться с болью. Она сводила с ума, лишая сознания.
Из этого безумия меня спас Рив. Я не знаю, как и почему, но он оказался перед глазами.
Зал с драконами. Горящие свечи. Люди. Эльфы. Драконы… Все засыпано белыми розами настолько, что мозаики не видно.
И дракон. Мой Ривлад. Черные волосы спутаны так, словно он только что вышел из пещеры. В глазах - аметистовое пламя. Царапина на лбу и щеке. Руки сжаты, побелели, держатся за меч. Создалось ощущение, что еще немного, и Рив сорвется, превратив замок в пепел.
И виной этому я.
Боль отступила так же неожиданно, как и пришла. А вместе с ней растаяло и видение.
Я сглотнула, села на колени.
- Что это было? Я видела Ривлада, - прошептала, чувствуя, как по щекам катятся слезы.
И на этот раз останавливать их было бесполезно.
- А что ты хотела? Оборотное зелье редко кто принимает дважды.
- Я не про боль. Я…
- Есть более сильная магия, чем зелье огненной богини. Имя ей - любовь.
- Ты про суженую, да?
- Ты никогда не переставала ей быть. Раньше, правда, могла перемещаться к дракону раз в десять дней, а теперь…
- Я не могу. Я же умерла. Как я…
- Успокойся, - сказала Ларинда. - В этот раз магия любви столкнулась с магией огненной богини. Не выйдет, даже если захочешь.
- Но я видела Ривлада, - повторила, поднимаясь с пола.
- Я не сказала, будто магия любви ушла. Ты связана с суженым крепкими узами, у которых есть отголосок.
- То есть я смогу…
- Раз в десять дней, вернее ночей, когда станешь собой, видеть своего ненаглядного.
- А он меня нет?
- Нет.
- Это не навредит?
- Нет. Ривлад же об этом не знает.
- Есть что-то, чего мне еще не нужно делать?
- Попадать в неприятности. Если твоя магия не действует, то магия дракона, ой как жива, - заметила Ларинда.
- Вы о чем?
- О фиолетовом дракончике на твоем плече и обручальном кольце. Если окажешься в опасности, защита артефактов сработает, и Ривлад Аратонский тебя найдет.
Я нервно сглотнула.
- Будь осторожна, Эвелина. И если с оберегающим дракончиком ничего не сделать, то кольцо бы сняла. Повесь на шнурок, носи так. Его действие, ослабнет. А чары не позволят ему никуда пропасть.
Я дрожащими пальцами стянула подарок Ривлада, и ведьма помогла сделать задуманное.
- Спасибо.
Ларинда довольно хмыкнула.
- Садись за стол. Сегодня я покормлю тебя, а завтра готовка еды станет твоей основной обязанностью. Первое время помогу, все покажу, объясню, а затем сама справишься, - сказала она, подводя меня к столу и усаживая на стул.
Пока я ела похлебку, Ларинда чем-то гремела, явно наводя порядок.
- Спать будешь за печкой, другого места у меня для тебя нет, - заметила ведьма, когда я поела. - Одежду запасную дам, а освоишься, сходим вместе в Лирду, небольшой городок неподалеку, и купим необходимое.
- К вам будут ходить за помощью.
- Есть такое. Не пугайся этого. Иначе мы просто не проживем. Я этим зарабатываю на жизнь. Чаще всего людям нужны целительские зелья. Да и крестьяне просят помочь с урожаем. Скоро начнется самый сезон, поэтому осваивайся. За пару недель должна запомнить, что и где находится. А потом уж и за зелья возьмемся.
- Думаете, смогу отличать травы?
- По запаху, да. И к тому же ты фея. Сила-то никуда не делась.
Я сонно кивнула, садясь на теплую лежанку.
- Раздевайся и ложись, время позднее, а вставать придется с рассветом.
Я послушно стянула одежду и нащупала теплое шерстяное одеяло. Заползла под него, закуталась с ног до головы и постаралась не расплакаться.
Невелика беда - не видеть год тех, кто так дорог. Но Ривладу плохо. И это заставляет почти сходить с ума. Видела я сегодня его глаза… И все мои беды с этим взглядом не сравнятся. Не видеть год? Жить у ведьмы? Снова лишиться своей внешности? Ривладу в миллион раз хуже и тяжелее.
Ему необходимо найти в себе силы, чтобы пойти на поединок в Торнахом. И при этом не думать, что я мертва…
Справился бы. Только бы справился! Есть ведь его народ, который без него мало что сможет. Ривлад обязан его защитить, чтобы не случилось. Только кто спасет от боли и отчаяния его, моего дракона?
Чем он сейчас занят? Наверное, бродит по залу, стараясь прийти в себя. Или же забрался на башню, где делал мне предложение, и подставил свое лицо северному холодному ветру, пронизывающему насквозь?
А где Рей? Сеня? Гилл? Мирра? Лель? Что делают они? Надеюсь, живы и здоровы. Им тоже непросто.
И почему всему виной снова я? Почему? Хотя на этот раз я хочу все исправить. У меня просто нет выхода.
Главное, продержаться этот проклятый бесконечный год! Без тех, по ком уже тоскую. Говорят, когда кого-то теряешь, начинаешь ценить еще больше. И я на себе проверила эту истину.
Мне всегда казалось, что в моей жизни все сложиться… не так. Но суровая реальность быстро рушит мечты. И вместо красивой сказки у меня… Торнах. Дракон в горах. Неожиданная любовь. Слепота.
Ривлад… как ты там? Наверняка придет в ярость, когда поймет, что снова ему солгала. Или будет целовать мои руки, как тогда, на замерзшем озере?
Я тут же нарисовала себе эту радужную картинку и окончательно успокоилась. Теперь есть хоть это маленькое утешение - мечта о встрече с моим драконом после долгой разлуки. За нее ведь можно отдать все. Действительно, все. И эта мечта спасет меня от отчаяния. Я увижу Ривлада через год. Это совсем немного. А я… Я ведь сильная, выдержу.
Глава восьмая
До самого рассвета я так и не сомкнула глаз. Слишком много было тревожных мыслей о Ривладе. И когда Ларинда подняла меня, только вздохнула, принимаясь за дела. Порезала хлеб, пока Ларинда варила кашу, принесла воды из колодца. Эти простые действия заняли безумно много времени, потому что пробираться пришлось на ощупь. Набила пару шишек, пролила пару ведер, пока освоилась. Но я не позволила себе впасть в отчаяние.
После завтрака, решив упростить задачу, стала считать шаги. До воды - восемьдесят семь, на лестнице, ведущей в дом - двенадцать ступенек. От нее до стола - пятнадцать шагов. Ручка у двери - гладкая, теплая, а третья половица от печи - скрипит.
День с этими вычислениями выдался утомительным, но зато отвлеклась от тревожных мыслей. Я изучила и запомнила все расстояния до нужных мне точек - стола, печи, окна. Ощупала и запомнила всю посуду, а также смогла начистить овощей к похлебке, которую мы с Лариндой готовили.
Следующую неделю я была занята тем же, что и в первый день. Изучала, что меня окружало, щупала все подряд, пыталась запомнить. А потом переходила на ощущения и звуки. Пробовала запоминать, как пахнет дерево, шерсть и куча мелких, незначимых вещей, на которые я натыкалась. Вопреки всем своим обещаниям, ведьма оказалась вполне дружелюбной, подбадривала и помогала советами. Хотя я ни о какой помощи не просила, даже когда сама стала варить еду. В это время Ларинда обычно готовила отвары и зелья, рассказывая какие-нибудь случаи из своей жизни. И эта ее простота и душевность, помогла растопить лед в сердце, заставила волнения отступить.
И вскоре я освоилась настолько, что на восьмой день осмелилась сварить кашу на завтрак без ее подсказок. И не беда, что та слегка подгорела, когда я забыла убавить огонь. Ларинда все равно похвалила за успехи.
Следующие два дня я изучала двор. Тоже, разумеется, на ощупь. Начала с крыши. Дом ведьмы был спрятан под землей, поэтому я исцарапала руки черепицей, поперебирала в руках мох, а потом принялась измерять расстояние от двери до колодца, ближайших кустов, дороги, старой березы.
- Завтра начнем изучать травы. Пока основные и самые нужные, - за ужином сказала Ларинда.
- Хорошо.
- Как только окончательно сойдет снег, земля прогреется, займемся огородом. Он у меня большой.
Я кивнула, доедая ужин, и зевнула. За эти дни я слишком сильно уставала. Поднялась, принесла из колодца воды, согрела над очагом. Мыть посуду сегодня была моя очередь. И едва я справилась с этой задачей, мы отправились спать. Но я не успела даже добраться до своей лежанки, как меня подбросило в воздух. И вдруг появилось… зрение!
Ничего не понимаю! Очередной рывок - и я стою в покоях… Ривлада! И как же я сюда попала? Похоже, сработала древняя магия! Я же снова приняла оборотное зелье, поэтому и перенеслась! Только Ларинда ведь была уверена, что в нем сильные чары! Так оно и есть. Просто любовь оказалась сильнее.
Я оглянулась, но дракона в покоях не заметила. Хммм… странно. А где он? Обычно я перемещалась прямо к Ривладу и… Тут-то до меня дошло, чем чревата наша встреча. И страх моментально вытеснил все разумные мысли. А потом в чуть приоткрытой ванной послышался шум. Понятно, значит, Ривлад там. И, похоже, собирается выходить!
Что делать? Что? Уйти? Спрятаться и переждать? Не выйдет. Слишком хорошо помнила, что было с такими вот попытками в покоях Ривлада у эльфов. Перемещусь обратно. И попаду прямо к Ривладу. Значит, все было напрасно? И безнадежно. Предрешено.
Ну уж нет! Не для того мы с ним столько прошли!
Я бегло осмотрела привычные покои Ривлада, подыскивая место, где могла бы спрятаться. Шторы слишком коротки, будет видно ноги. Шкаф с одеждой? Туда Рив после ванны полезет в первую очередь.
Я прикусила губу. Должен же быть выход! Не сдамся. Все равно не сдамся!
Взгляд упал на кровать. Нет, соблазн нырнуть вглубь и закопаться в одеяла был, но… ночь ведь за окном. Представляю реакцию Ривлада, когда он обнаружит меня в своей кровати. Хотя нет, вру. Не представляю и боюсь представить. А что, если не на кровать, а под нее забраться?
Отчаянные времена - отчаянные меры!
Я бросилась к кровати, нырнула, радуясь, что там нет ни пыли, ни пауков, ни какого другого мусора, благодаря заклинаниям Леля, и затаила дыхание. Дверь ванны открылась, и мой Ривлад медленно вошел в комнату. Все, что мне было видно - его ноги, и я кусала губы, сгорая от желания увидеть суженого целиком. Ривлад сел возле камина, что-то съел, полистал какую-то книгу. Он читал, я лежала под кроватью и молила всех богов, в каких верила, чтобы себя не выдать.
Тело вскоре затекло. Я долгое время не двигалась. Хотелось то чихнуть, то кашлянуть, но я не могла себе этого позволить. У драконов очень чуткий слух. До безумия. Удивляюсь, как Ривлад все еще не услышал моего дыхания и сердцебиения.
Часы пробили полночь, но мой суженый по-прежнему сидел возле огня. Через несколько минут в покои постучались. Ривлад поднялся, открыл дверь.
- Доброй ночи! - раздался голос Датерейя.
- Здравствуй, - отозвался Ривлад.
Голос у него был уставший, какой-то безжизненный. И дикое желание обнять своего дракона, я подавила с трудом.
- Как ты? Хоть немного пришел в себя? - спросил владыка светлых эльфов, не пытаясь переступить порог комнаты.
- Нет, - равнодушно ответил Ривлад.
Датерей вздохнул.
- Осуждаешь меня, да?
- Когда я вынужден был оставить Аривель в пещере, думал, не выдержу, - тихо сказал эльф.
- У тебя был сын, Датерей. И ради него ты держался. У меня не было никого, кроме Эвы. И то ненадолго, - глухо заметил дракон. - И я не знаю, где взять силы, желание жить. Все мои мысли только о принцессе, укравшей мое сердце.
- Ривлад…
- Да что уж тут говорить! Мне даже на самых простых делах не сосредоточиться! Пытался же.
- У тебя есть народ. Он нуждается в своем вожаке, - мягко отозвался Датерей. - Есть друзья, которые готовы за тебя отдать жизнь.
- И никто не сможет заменить Эву.
В голосе Ривлада звучало столько боли и тоски, что на глаза набежали слезы.
Я не могла так! Готова была в этот момент отдать все на свете, лишь бы не слышать этого отчаяния.
- Никто и не говорит, что заменит, - как-то обреченно ответил владыка эльфов.
И подумалось, что подобный разговор ведется не первый раз. Друзья пытаются поддержать того, кто мне так дорог! И знаю, Ривлад хочет жить дальше, но просто… не выходит. Я его понимала. Не могу представить, что было бы со мной, если бы он умер. Я не такая сильная, как мой суженый.
- Дай себе время, Ривлад. Не казнись. Поверь в свет. Он тебе многое задолжал. И вспомни про последнюю часть пророчества, - напомнил Датерей.
Ривлад молчал долго, словно задумался над словами владыки эльфов.
- Ты думаешь, что Эва сможет вернуться из-за грани? Каким образом, Датерей? Я перерыл все книги, наизусть вызубрил фолиант по драконьей родовой магии, но не нашел способ вернуть мертвого к жизни! Нет его, понимаешь? Нет! - Ривлад сорвался на крик, и как раненный зверь заметался по комнате, переворачивая мебель.
За дверью послышались голоса, и через минуту покои дракона ворвались мои друзья. У меня сразу же возникло нехорошее подозрение, что все они находились рядом и подслушивали. Лель, Гилл, Рей, Сеня, Мирра… Бросили к Ривладу, стиснули в объятьях, пытаясь забрать хотя бы часть боли.
Послышался стон, а потом рык. Ривлад оказался на свободе.
- Оставьте меня в покое! - возмутился дракон и кулаком ударил стену.
Замок дрожал. По полу и стенам побежали трещины. А Ривлад все бил и бил. И никто, абсолютно никто, не пытался его остановить. Наконец, остановился, воцарилась тишина.
- Сколько силы, - спокойно заметил Датерей. - Использовал бы ее…
- Против некроманта, - добавил Лель.
- Отомсти, Рив, - предложил Гилл.
- Чего ты ждешь? Чего? - поинтересовался Рей.
- Эву не вернешь.
- Но ты можешь сделать так, чтобы ее смерть не была напрасна, - сказал Датерей.
- И это будет лучше, чем громить стены, - заметил мой Сенька.
Ривлад молчал. И я понимала почему. Неубедительные доводы. Совсем неубедительные для дракона, потерявшего суженую. Особенно, если этот дракон - Ривлад.
- Она же - фея, забыл? - спросил Рей, решив подойти с другой стороны.
- А вдруг ты идешь против судьбы? Вдруг тебе не надо искать способ, чтобы вернуть Эву из-за грани? Вдруг все сложиться само собой, и сейчас ты только мешаешь и создаешь препятствия? - дополнил Гилл.
- Я бы на твоем месте поверил именно в это, Ривлад, - сказал Рей, - ты ведь знаешь почему.
Похоже, речной бог намекал на пророчество.
- А если вы не правы? - спросил мой суженый.
- А что ты теряешь, попробовав? Думаешь, наша Эва хотела бы видеть тебя таким? - рявкнул Сеня.
- Что ты от меня хочешь, кошачий?
- Возьми себя в руки, - прошипел кот. - Назначь дату поединка с некромантом, пока он не стал сильнее. Ты - не тряпка, ты - дракон! Сильный, смелый, добрый. Так Эва считала. И пусть, где бы она ни была, так считает дальше.
- И верь, - тихо сказал Гилл. - Верь в то, что любовь способна победить смерть.
В покоях снова стало тихо.
- Поединок с некромантом состоится в день равноденствия. На том же месте, что и планировалось. Драконы по-прежнему будут участвовать в этой войне. Я стану находиться с ними и сражаться. Смерти я не боюсь. Да и древняя магия не позволит до поединка умереть. Большего обещать не могу, - устало закончил Ривлад.
Первый к нему кинулся мой кот с каким-то победным криком, которому рассмеялись все, кто находился в покоях дракона.
- Рив, ты хоть что-нибудь ел? - спросил Лель.
- Немного.
- Может, все вместе поужинаем?
- Ладно, - отозвался мой суженый, чем вызвал такой ажиотаж, что я невольно улыбнулась.
Все-таки хорошие у меня друзья. На них явно можно положиться.
Компания шумно принялась за еду, которую принесли слуги. Обсудили какие-то одним им понятные тактики боя, рассказывая Ривладу о последних событиях в Аратонии.
Дриады понаставили ловушек для незваных гостей по всему лесу. Их примеру последовали водяные, лешие, болотники и вся остальная нечисть.
Зелье, в которое добавлен цветок из пещер Ливанира, почти готово. Ему нужно настояться до полнолуния, и потом можно использовать.
Азар не найден. О некроманте не слышно ни слова. Но темные силы, что он призвал, рождают все новых и новых чудовищ в самых разных местах. С ними объединенными усилиями сражаются маги, эльфы, гномы и драконы. Мирное население, разумеется, страдает, но пока война не зашла столь далеко, и удается установить защиту. Правда, та не всегда выдерживает.
Друзья разошлись почти на рассвете, оставив Ривлада одного. Он медленно расхаживал по комнате, а потом открыл шкаф с одеждой, что-то оттуда достал. Хоть бы до восхода солнца никуда не пошел! Мне же придется не по своей воле перемещаться, а незаметно это сделать не получится!
Я слышала, как Ривлад одевался. Звякали застежки, шуршал плащ, шнуровка на сапогах. Судя по погасшим свечам и теням на полу, солнце практически взошло, и я вздохнула с облегчением и… чихнула.
Тишина в комнате стала такой, что ее хоть ножом режь, а потом Ривлад с кошачьей грацией, почти неслышно подошел к кровати, явно намереваясь под нее заглянуть. Все пропало! И от этого осознания у меня чуть не остановилось сердце. Зажмурилась. Сильно-сильно сжала руки. Приготовилась услышать Ривлада…
- Ну и где ты была? - раздался встревоженный голос Ларинды.
Я выдохнула, открыла глаза и ничего не увидела. Темнота. Совсем забыла, что пожертвовала своим зрением. И его лишь на одну ночь вернула мне любовь.
- Эвелина, ты в порядке? Ривлада видела? Что произошло? - допытывалась ведьма, помогая сесть на лавку возле печи.
- Я к нему переместилась.
- Что? Быть такого не может! - ошарашено произнесла она.