- Даже если Никита Покровский купил картину у барыги и выправил на нее документы, теперь те бумаги в свете законной дарственной Изольды - махровая липа. Можно попытаться оспорить права его основной наследницы, госпожи Покровской, через суд. Но дело не в этом. Главное, что хозяйка апартаментов на Мойке просто так, за здорово живешь, свою картину никому и никогда не продаст. Ни за какие еврики. Между тем Изольда готова купить холст за приличные деньги. Но старухе важнее принцип. Как говорят, понты дороже денег. Полина Андреевна привыкла выдавать холст за изображение своей прапрабабушки. Что она скажет знакомым, которые привыкли пить чай под портретом ее праматери в гостиной? Родственниками, как известно, не торгуют. Отнять у госпожи Покровской картину по суду - дело почти безнадежное. Все равно что отобрать мечту. Спрячет холст в подвалах своего имения где-нибудь в Сестрорецке - да так, что с ментами и с гончими не найдешь, а потом наймет дорогих адвокатов. Те архаровцы что угодно и у кого угодно оттяпают. У сиротки изо рта черствую горбушку вырвут. А уж семейную реликвию у благополучной гражданки Германии тем более оспорят. Причем по закону, прикрываясь патриотическими лозунгами. Мол, надо вернуть шедевр на родину. По типу: слишком много сокровищ уплывает в последнее время за рубеж.
- Ну и что? - продолжал тупить Ромка.
- А то, что для Изольды эта картина, может, самое важное в жизни. Ну, после ее дочерей и внучек, конечно. А я тетушку очень люблю и хочу ей помочь. Остается один путь, - решительно бухнула Инна, - выкрасть у старушки то, что ей не принадлежит. С точки зрения морали, конечно, предприятие сомнительное. Ради торжества справедливости придется нарушить закон. А если называть вещи своими именами - это банальное воровство. Да еще и при отягчающих обстоятельствах: злоупотребив доверчивостью пожилой дамы. Скажешь, подлость? Гадость? Но согласись, другого выхода у нас нет. Старушка Покровская тоже не в белых перчатках свое богатство заполучила. Как и ее сыночек. Я за правду, а правда на стороне Изольды. Словом, как повелось на Руси, нам придется действовать не по закону, а по понятиям. "Грабь награбленное" - главный лозунг в нашей стране уже почти сто лет, и я им с детства отравлена. А тут чистой воды экспроприация. Сам-то Покровский с владельцами картин не миндальничал…
Ромка выслушал сбивчивый монолог Инны, помолчал секунду, а потом начал спокойно рассуждать вслух, словно беседовал сам с собой:
- Затея, конечно, рискованная. Мягко говоря. А если честно - еще и дурацкая. С богатенькими старушками лучше не связываться. Их ангельский облик - всего лишь маска, прикрывающая хищную сущность. "Пиковую даму" на днях слушала? То-то! Три карты, три карты… А потом бабка будет в страшных снах являться. И вопросов этим одуванчикам лучше не задавать. Мол, бабушка, а почему у тебя такие большие уши? А там не бабушка, а - гам! - серый волк в оборочках. Как в сказке удачливого французского чиновника по фамилии Перро. Но встреча Инны со старушкой и вправду единственный шанс заполучить картину, - неохотно согласился Ромка.
- Изольда готова платить за риск, - заверила его Инна. - Она ведь вначале планировала выкупить "Графиню". Четверть стоимости картины - отличная цена. Скорее всего, тетушка согласится. Она доверяет только своим, а точнее - тебе и мне. По крайней мере, мы не исчезнем вместе с картиной - поминай, как звали.
Словом, Инка поставила Ромку Караваева перед выбором: или он вместе с ней рискует, или продолжает свою скучную жизнь, единственным развлечением которой служат похожие, как близнецы, свидания с дамами средних лет в каморке осветителя…
- Ну и дела! - только и смог пробурчать Ромка после ее вдохновенного монолога. И вдруг добавил: - Надеюсь, у старушки в квартире найдется для нас укромный уголок?
Хорошо, что Ромка не мог увидеть по телефону, как она краснеет. Однако Инна взяла себя в руки и постаралась не менять деловой тон:
- Если картина будет у нас в руках, то уголок найдем где угодно - хоть под куполом парашюта. А ты, похоже, легких путей не ищешь, Ром? Лишь чувство опасности возбуждает истинного Казанову! Я права?
Ромка не стал возражать. Он громко засопел в трубку, а потом внезапно отключился.
Бойкая репортерша опять вовсю хозяйничала в душе Инны, подсказывая рискованные ходы и толкая на опасную дорожку. Она уже почти придавила своим весом червячка сомнений, этого крошечного змея, впускавшего в ее сердце яд угрызений совести. Червячок вначале расплющился, а потом и вовсе исчез под безжалостной кроссовкой внезапно выросшей почти до размеров реальной Инны авантюрной журналистки.
НА РАЗВЕДКУ С ШАМПАНСКИМ
В общем, Ромка уловил в воздухе запах авантюры и захрапел, как породистый жеребец, почуявший звук полковой трубы. Инна успокоилась: теперь ее милый никуда не денется. Напротив, станет думать о ней с каждым часом все настойчивее: он уже подсел на секс в экстремальных условиях, как подсаживаются богатые и пресыщенные молодые люди на экстремальные виды спорта. Можно даже исчезнуть из его жизни на какое-то время - это лишь усилит его зависимость от нее. Осознав это, Инна внезапно потеряла к любовнику всякий интерес. Так, наверное, переставал он сам вожделеть соблазненных подружек. Что ж, теперь она независима - значит, свободна! Пусть Ромка пока поскучает в семье, ей пока есть чем заняться. И журналистка набрала номер хозяйки элитной квартиры на Мойке.
- Инночка, куда же вы пропали? - почти закричала старушка. - Я так надеялась выпить с вами сегодня чаю и вволю посплетничать. Домработница как раз купила мои любимые эклеры.
- Полина Андреевна, а я ведь неподалеку. Если хотите, могу заглянуть к вам, - предложила Инна без экивоков.
- Вот и умница, тогда я велю домработнице приготовить чайный стол, - обрадовалась собеседница, и Инна, сунув мобильник в карман дубленки, поспешила по знакомому адресу.
Почти возле дома она сообразила, что идет в гости и неплохо бы купить чего-нибудь к столу. Так, пирожные у бабульки уже есть, конфеты - слишком банально, словно идешь на прием к врачу или чиновнице ДЭЗа. Остается спиртное. Не помешает для легкости беседы. Пожалуй, все же шампанское. Его дамы пьют в любом возрасте. А этот пьяница Ильич нам не указ. Видите ли, от шампанского у него голова болит. Это сколько выпить. Пускай водку хлещет, ради бога. Да, кстати, к десерту сойдет и отечественное, полусладкое - все-таки она, Инна Морозова, пока скромная журналистка, а не раскрученная сочинительница, чьи творения красуются в каждом ларьке.
Через десять минут Инна с бутылкой шампанского в пластиковом пакете и с дежурной улыбкой на устах звонила в квартиру на Мойке.
Старушка открыла ей по-домашнему: в уютном переднике, надетом на элегантный брючный костюм.
- Проходите-проходите, - добродушно заворковала она чуть картавым "дворянским" голосом, - все давно готово. Хорошо, что вы все-таки пришли, не выношу одиночества. После смерти Никки меня не покидает какая-то смутная тревога.
Инна привычно направилась в гостиную.
- Нет-нет, пожалуйте направо, - шутливо преградила ей путь хозяйка. - Добрых старых знакомых, как вы должны помнить, я принимаю в приватных покоях.
Она усадила Инну в небольшой уютной комнате, примыкавшей к спальне хозяйки и наполовину отгороженной от нее пестрой китайской ширмой.
- Да, возможно, вам будет интересно узнать: эту кровать собственноручно сколотил… - объявила она и, поймав Иннин заинтересованный взгляд, назвала фамилию художника, чей портрет красуется в школьной хрестоматии. - А эта работа… - показала она на скульптурный портрет обнаженной женщины и опять назвала известнейшую фамилию.
- Боже, да у вас тут просто музей! - воскликнула Инна и почтительно поинтересовалась: - Не боитесь жить одна среди всех этих ценностей?
- Надеюсь на милость Господа и на сигнализацию, - лукаво ответствовала старушка.
Полина Андреевна была очень оживлена, выпивала с Инной, шутила, рассказывала разные исторические байки, связанные с произведениями искусства, оккупировавшими в изобилии ее квартиру. Похоже, она обожала застолья и соскучилась без собеседницы и внимательной слушательницы.
- А хотите, дорогуша, вместе поедем в Париж? - небрежно предложила она Инне. - Мне как раз нужна компаньонка, а вы, я чувствую, мне подходите. Бодрая, веселая, позитивная, из другого мира, чьи новости мне пока не надоели…
- А на чьи денежки поедем? - по-деловому поинтересовалась Инна.
- Вы - на свои, а я - на свои, - сразу же внесла ясность старушка. - Каждый в этой жизни, Инночка, платит за себя.
- Спасибо, я бы с радостью, но у меня в Москве неотложные дела до лета, - солгала Инна и подумала: "Еще чего, старая перечница! За свои денежки, если они когда-нибудь появятся, я и более интересную компанию для Парижа найду".
Она искоса посмотрела на себя в старинное зеркало и решила, что в город любви вполне еще может поехать с мужчиной. А на таком пустяке, где найти его, пока не стоит заморачиваться. Сегодня главное - все выяснить про картину.
- Об одном жалею: когда меня не станет, все мои раритеты пойдут с молотка. - Полина Андреевна, выпив шампанского, вдруг сама заговорила на интересующую Инну тему: - Есть у меня один легкомысленный родственничек… Но пока жива - стою намертво, не иду на поводу у внука-вертопраха.
- Да, вы в прошлый раз говорили, что у вашего сына Никиты Покровского есть сын от первого брака, - осторожно заметила Инна.
- Ну да, - расстроилась хозяйка, - мой внук Дениска. Ужасный балбес и лоботряс. Тратит на развлечения и рестораны больше, чем получает от меня в качестве стипендии. Хотя, как вы догадываетесь, я ему плачу, и немало. Мальчик учится в Лондоне и ночи напролет проводит в клубах. Он типичный представитель нынешнего безмозглого поколения, которое сейчас учат с экранов телевизоров: "Бери от жизни все!" Вот он и берет. А произведения искусства, которые за много лет собрал его отец, считает устаревшим хламом.
- Ну, может быть, он по-своему прав, - осторожно заговорила Инна, решив плавно приступить к разведке. - Для чего превращать жизнь в запасники музея, если можно бесконечно наслаждаться всеми благами современной цивилизации?
- И вы туда же! - возмутилась Полина Андреевна. - Нельзя же, милая моя, только развлекаться. Вам, кстати, тоже о душе неплохо бы подумать. Деньги, даже самые большие, имеют свойство заканчиваться, а произведения искусства, как вы понимаете, вечны.
- Ну, во-первых, не всякие, - мягко возразила Инна. - Я не вправе вам советовать, но все же скажу со всей дурацкой прямотой то, что думаю. Вы уж простите недалекую и небогатую женщину, к тому же изрядно тяпнувшую шампанского. На вашем месте, чтобы сохранить хорошие отношения с внуком, я бы продала "Портрет графини". Он слишком маленький для вашей гостиной, да и автор неизвестен.
Значит, особенной ценности картина не представляет.
- Да вы что? - взвилась старушка и едва не уронила старинную чашку. - Это же портрет графини Шаховской, моей прапрабабушки! Как я могу торговать пращурами! Это же кощунственно! Другое дело - картины, купленные Никитушкой. Кстати, вон тот пейзаж он приобрел у начальника тюрьмы. А тому, в свою очередь, подарили картину родственники какого-то заключенного. Сын отдал на экспертизу и представляете: оказался ранний Поленов! Но пока необходимости продавать из дома то, что приобретено сыном за долгие годы, у меня нет.
- Ой, извините, кажется, ляпнула глупость, не подумав, - спохватилась Инна. - Конечно, грешно торговать предками. - "Тем более чужими", - язвительно подумала она. - Полина Андреевна, можно рассмотреть портрет поближе? А то у меня минус шесть и очки слабые. - Разумеется, - разрешила старушка и проводила Инну в гостиную.
В закатном свете картина выглядела иначе, чем в прошлый раз. Теперь на Инну смотрела… сама Изольда, одетая в платье цвета бронзы с алой лентой через плечо. Стараясь не привлекать внимания старушки, Инна окинула комнату быстрым взглядом. Вроде бы провода сигнализации к картине не идут. Впрочем, Ромка бы это сразу заметил, когда прозванивал проводку. Надо расспросить его поподробнее. На окнах гостиной даже решеток нет. Уже хорошо. Так… Третий этаж. При желании картину можно спустить на веревках во двор. Но когда? На это потребуется как минимум минут пятнадцать. Как отвлечь старушку, чтобы она позабыла обо всем на свете хотя бы на полчаса и не сразу подняла тревогу? Выход один: подменить картину копией, пусть достаточно грубой, главное, чтобы старушка не сразу заметила подмену. Любая мазня в такой ситуации будет смотреться лучше, чем пустой квадрат на стене.
И Инна, поблагодарив хозяйку за гостеприимство и пообещав через пару дней приступить к работе над книгой, покинула дом с привидениями.
В БИБЛИИ СКАЗАНО: "НЕ УКРАДИ"
- И не думай! И не уговаривай меня! И не мечтай! Никогда не благословлю тебя на воровство! - закричала Изольда, когда Инна более или менее складно изложила ей свой фантастический план. - И вообще: какое у тебя право вершить самосуд? Картина уже давно висит в доме Полины Андреевны. Ну пойми же, наконец: холст Карла Шмидта - законная собственность старухи. Ты слышишь: соб-ствен-ность! И то, что это на самом деле моя семейная реликвия, никого, кроме меня, не касается. Я буду действовать только в рамках закона. Судиться, доказывать, писать письма… Если, конечно, на все это хватит моих сил и всей жизни. Я взялась за это безнадежное дело только по одной причине: надеялась найти картину в питерском антикварном магазине и выкупить за немалые деньги, которые завещал мне отец в Германии. Никакой криминал мне и в голову не приходил! Поняла, наконец, Инка, журналюга авантюрная? Нет, не думала, что у тебя с возрастом крыша окончательно съедет!
- Но вы же первая заговорили о картине. Заронили мне в душу соблазн. Утверждали, что она по праву ваша. Что ради этого куска холста вы изменили свою жизнь, переехали в другую страну, оставили любимого мужчину. Разве все эти жертвы не стоят небольшого проступка? Тем более не вашего - моего. Ну и Ромкиного, - попыталась слабо сопротивляться Инна. - Кстати, я не совсем дурочка и бессребреница, как вы думаете. Я очень расчетлива! Надеялась, что мы с Ромкой получим от вас за риск достойное вознаграждение…
- За риск? Мягко сказано. За преступление! Так вот, заруби себе на носу: не дож-де-тесь! Обогатиться за счет госпожи Покровской и за денежки моего отца вашей парочке не удастся. Ишь придумали себе развлечение! А о том, что "не укради" - одна из главных библейских заповедей, вы забыли? Ни одна картина на свете не стоит, чтобы из-за нее брать грех на душу. Я не позволю тебе, Инка, так глупо рисковать. Ты что же, хочешь провести остаток дней в тюрьме? Да у бабки в квартире такая охрана, что от тебя мокрое место останется! Даже если унесешь ноги, что маловероятно, так тебя потом с картиной из-под земли достанут! "Старую графиню" все равно отберут, а тебя на законных основаниях закатают туда, где куковал два года Никита Покровский. Хочешь посидеть в тюрьме под Питером? То-то же. Только вот начальник тюрьмы вряд ли будет кормить тебя обедами у себя в кабинете, как кормил Покровского, и праздновать твой день рождения. Инка, ты что, маленькая? Вправду не понимаешь очевидное: за бабкой присматривают сейчас все. Все, кому не лень, слышишь? От ее собственной охраны до секретных служб одного весьма влиятельного господина. Ну и наша доблестная милиция наверняка держит руку на пульсе. Не забывай, что бабкиного сыночка, по ее словам, кто-то отравил. Кому это понадобилось, до сих пор неясно. Вероятно, это были те, кто до сих пор называют себя ее друзьями и привозят "милой Полине Андреевне" цветы по праздникам. Но главное: ты не знаешь, что еще прячет старуха в своем доме, кроме антиквариата.
- Парочку трупов? - оживилась Инна и почувствовала, как бойкая репортерша забарабанила внутри нее от радости пальчиками, словно набивала криминальную хронику на ноутбуке.
- Это бы еще ладно. Боюсь, речь идет о ценностях куда более серьезных, чем самая дорогая картина. Говоришь, бабулька не так проста, как хочет казаться? Думаю, у старушенции осталось в семейном архиве немало разоблачительных материалов. В том числе и компромат на влиятельных людей Питера, которые частенько бывали гостями телеканала Покровского, и на крупных чиновников из Москвы. На канале крутились такие огромные деньги… А материалы к документальным фильмам Покровского? Многое наверняка не попало на экран. Уверена, есть люди, которых все это чрезвычайно интересует. Кстати, ты никогда не задумывалась, зачем ей потребовалась Инна Морозова? И с какого перепуга она так охотно, второй раз подряд, принимает тебя - человека совсем другого круга и уровня доходов - у себя в доме, в интимной, можно сказать, атмосфере.
- Я же говорила: для написания мемуаров.
- Подозреваю, причина не только в этом. Вернее, совсем не в этом. Полина Андреевна, регулярно и подолгу общаясь с коллегами сына, работавшими на телевидении, убедилась: журналисты - публика весьма болтливая. Я бы даже сказала - профессионально болтливая. Возможно, она решила слить через тебя в прессу и в Интернет определенного сорта информацию.
- Какую? Кому?
- Думаю, скоро сама поймешь. Ну, к примеру, легенду о том, что она покровительница муз и солидная женщина с дворянскими корнями. Или история о ее убиенном сыне? Наверное, старушке надо, чтобы эта семейная тайна достигла нужных ушей. Ты знаешь, пиар-акция в наше время дорого стоит. А тут вся цена нужной рекламы - чай с тортом.
Изольда утомилась от собственного пылкого красноречия и решила, что пора заканчивать бесполезный спор:
- В общем, договорились: ты бросаешь дурацкую затею с похищением картины к чертовой матери, и мы отлично проводим остаток моего отпуска в Питере.
- Ни за что! - буркнула Инна. - Я уже и с Ромкой договорилась. Он вовсе не такой трусливый фанфарон, каким показался вначале.
- Да плюнь ты, Инка, на этого общипанного театрального Казанову! Он никогда не бросит свою терпеливую бухгалтершу - даже ради такой неординарной и яркой женщины, как ты, - возмутилась Изольда. - Ладно, ладно, молчу! Понимаю, ты, к несчастью, влюбилась всерьез. Ничего умнее, конечно, в сорок лет не могла придумать! Точно так же можно влюбиться в какого-нибудь совершенно недоступного персонажа, например в актера типа Збруева. Слушай меня! Тебе необходимо отвлечься от нашего обаятельного бабника, пока окончательно крышу не снесло. Пожалуй, надо от греха подальше на денек увезти тебя из Питера. Мозги проветрить. Ну да, отличная мысль. Готовься, завтра с утра едем в дачный поселок под Гатчиной.
- Зачем? - опешила Инна.
- А затем, что Василий Петрович уже поставил тесто для своих знаменитых пирожков с грибами, сварил холодец и… И ждет нас с тобой завтра с утра на даче.
Изольда привычным движением извлекла портмоне из сумки и чмокнула в нос фотографию в панамке.
- Не скучай, Васенька, скоро приедем, - пообещала она и посмотрела на Инну с некоторым превосходством.
- По-моему, крышу снесло у кого-то другого, - съехидничала Инна.
- Дурочка, у нас телепатическая связь, - обиделась Изольда. - Завтра сама во всем убедишься.
И, внезапно поправив платочек на шее с неповторимым кокетством, она торопливо распрощалась с Инной.