- Нет, - отрезала Кейти, отталкивая его. Ее дыхание было неровным и прерывистым.
- Нет! Мы должны остановиться.
На его лбу выступили бисеринки пота.
- Это действительно то, чего ты хочешь? - Он знал, что нет, поэтому потянулся к ней снова. Еще один поцелуй, еще одно прикосновение, и он мог бы отправить их обоих парить по коридорам рая.
Она с визгом ударила его по руке.
- Все, остановись! Нам нужно остановиться! - все еще задыхаясь, воскликнула она хриплым голосом. - О, ради Бога! Мы же на улице, на виду у всего мира!
Он оскалил зубы и бросил на нее гневный взгляд.
- Разве я не доставил тебе удовольствие? - требовательно спросил он. - Разве я не заставил твое тело жаждать большего?
Избегая ответа на его вопрос, она сказала:
- Мне жаль, я еще не готова к сексу.
- Дай мне две минуты, и я сделаю так, что ты будешь готова. - Он понизил свой голос до соблазнительного шепота. Это был подвиг, потребовавший его полной сосредоточенности. - Позволь мне это, катиа. Позволь мне заняться с тобой любовью, и, клянусь Эллиа, ты будешь наслаждаться каждым моментом. - Никогда в жизни Джорлан ничего не просил, однако сейчас он оказался на волосок от того, чтобы упасть на колени и умолять ее заняться с ним любовью.
- Я знаю, что буду наслаждаться каждым моментом, - выдохнула она. - Поверь мне, я точно буду.
Он подумал, что убедил ее, поэтому протянул к ней руки и обхватил ладонями талию, но она замотала головой и отпрянула от него.
- Нет, - мягко сказала она, но затем вложила в свой голос больше силы. - Нет! Не здесь. Не сейчас.
Джорлан выругался себе под нос.
- Почему ты так упорно сопротивляешься своим чувствам?
Она тут же отвела глаза.
- Не думаю, что ты на самом деле хочешь услышать мой ответ.
- Так или иначе, ты мне скажешь.
- Ты хочешь знать! Прекрасно! - Она снова повернулась к нему лицом, ее глаза метали гром и молнии. - Я даже не уверена, что люблю тебя! Ты властный и высокомерный и ты постоянно отказываешься отвечать на самые простые вопросы о себе, пока я не начинаю допекать тебя ими.
- Я с радостью отвечу на любые твои вопросы о себе. После.
- Нет! Вчера я была для тебя необходимой обузой, а сейчас я должна растечься лужицей у твоих ног только потому, что ты потрясающе целуешься? Не дождешься!
Он запустил пальцы в волосы. У всех женщин было свое место. У этой женщины было конкретное место - под ним. Она могла отрицать, что ее влечет к нему, но он потратит каждый день из оставшихся тринадцати на то, чтобы сломать ее фальшивое сопротивление. А то, что оно было фальшивым, он не сомневался. Кейти ожила в его объятьях точно также, как расплавленная лава извергается из горы.
О, святые законы, как его раздражали такие упрямые женщины! Ну почему она не оказалась услужливой и скромной женщиной, как те, которых он использовал раньше?
Женщиной, которая почти всегда делала то, что ей говорили? Он хотя бы знал, как справится с такими. Но Кейти…
- Ты желаешь меня, катиа. Думаешь, я не чувствую запах твоего желания?
У нее отвисла челюсть. И она захлопнула ее со щелчком.
- Запах, который ты почувствовал вчера ночью, был от сандвича с индейкой, - проворчала она. - Спустя мгновение ее лицо покраснело от смущения, словно она не могла поверить в то, что эти слова вырвались из ее рта.
- Если ты используешь также умело свой язык в постели, как для того чтобы отказать мне, то любой мужчина вполне может умереть счастливым в твоих руках. - И с трудом переведя дыхание, он сердито добавил: - Ты же понимаешь, что твое упрямство - это наказание для нас обоих?
Ее золотисто-янтарные глаза заволокло яростью.
- Мне ничего не стоить надрать тебе задницу! Снова! Как тебе такое наказание?
- Я был бы только рад предоставить тебе шанс сразиться со мной. - Джорлан был бы не просто рад, он мечтал сразиться с ней, чтобы позволить ей одержать над собой верх.
Мысль о том, как она будет стоять над ним с тяжело вздымающейся грудью… Понимая, что эта фантазия только ухудшит его состояние, он резко обрубил ее.
- Видишь, - сказала она, потирая виски, - какое у меня плохое настроение, а все потому, что утром я не выпила протеиновый коктейль. Давай просто забудем об этом инциденте и пойдем завтракать. Как я уже говорила, завтра мы найдем другого экстрасенса.
Забыть? Он еще долго не забудет образ ее затуманенных страстью глаз. Ее сладость сохранится у него во рту навсегда. Забыть их поцелуй ему казалось невозможным, и он пришел в бешенство от того, что маленькая ведьма так легко могла выбросить его из головы. В это мгновение, Джорлан был готов здесь на этом самом месте разорвать на ней одежду и впечатать в нее свои прикосновения, как это сделала она. Поставить на ней вечное клеймо, которое будет преследовать ее даже после того, как он уйдет.
- Ней, - наконец произнес он. - Мы пойдем искать другого колдуна прямо сейчас.
- Если ты дашь мне время, я смогу провести исследование, которое, надеюсь, в будущем поможет нам избежать мошенников.
Джорлан долго смотрел на нее сквозь опущенные веки.
- Ну, хорошо. Я иду с тобой на поиски пищи, но не думай, будто я закончил с тобой.
В следующий раз, когда мы оба ослабнем от желания, не надейся, что я отпущу тебя.
"Я не буду думать о нашем поцелуе до тех пор, пока не останусь одна. Я не буду думать о поцелуе".
С каждым своим шагом бормотала себе под нос Кейти, когда прокладывала себе путь к столику в ресторане. До нее доносились оживленные голоса посетителей и аромат свежего и вкусного кофе. Для пущего эффекта свет в помещении был приглушен, а стены выкрашены в богатый светло-коричневый цвет карамели.
Она обнаружила это место в тот день, когда начала реставрацию викторианского особняка. С тех пор она приходила сюда каждое утро. Еда была не плохой, протеиновые коктейли божественными, а обслуга гостеприимной.
Кейти обожала этот ресторан.
Официантка, женщина средних лет по имени Френсис, которой нравилось поносить весь род мужской на чем свет стоит, тому кто готов был ее слушать, - была ее любимой официанткой в этом месте.
- Эй, куколка, - позвала Френсис, когда заметила ее присутствие. - Я сейчас подойду.
Кейти уселась за свободный столик. Блестящий стул фиолетового цвета скрипнул под тяжестью Джорлана. Он скрестил свои ноги рядом с ее, но затем поспешно отодвинул их в сторону, чтобы они не соприкоснулись. Его оружие-шпатель впивалось ему в кожу, однако он был слишком зачарован происходящим вокруг, чтобы замечать какие-то неудобства.
Справа от них сидела семья из четырех человек, они вели спор о необходимости шоколада ранним утром. Кейти приняла сторону детей: для шоколада не существовало плохого времени. Прямо перед ней сидел мужчина с серебристой шевелюрой, он пытался есть яйца и одновременно читать газету. Видимо получалось у него это не слишком удачно. Слева от нее сидела молоденькая женщина, которая была частым посетителем этого ресторана. Девушка была моложе нее, лет двадцати со взъерошенными рыжими волосами, ямочками на щеках и грудью размером с арбузы. На ее фоне солнечно-спелые помидорки Кейти не поддавались сравнению, поэтому она боролась с порывом ссутулить плечи.
Сегодня на девушке были надеты мешковатые джинсы и футболка слишком большого для нее размера. Через каждые пару секунд она вздрагивала, будто ее окружала глыба льда. Нежная и красивая, она должна была бы выглядеть счастливой. Но нет. Тень усталости и печали вокруг глаз и рта делали ее похожей на старуху.
Словно почувствовав на себе изучающий взгляд Кейти, она сверкнула глазами в ее сторону. Они столкнулись взглядами. Темно-карие глаза девушки сузились за долю секунды до того, как она отвернулась. Однако ее шоколадный взгляд неожиданно вернулся, и на этот раз медленно и многозначительно посмотрел на Джорлана. Ее глаза полыхнули чем-то экзотическим и искушенным, делая ее свежей и совершенно прекрасной. В тот момент, когда Кейти повернулась и застала Джорлана за возвращением молчаливого приветствия, ею овладели незнакомые эмоции.
Сжав руки в кулаки, она боролась с желанием перевернуть стол, начать брыкать ногам в разные стороны и размахивать руками. Глубокий вдох. Глубокий выдох . "Я не ревную, - убеждала она себя. - Она ответственна за Джорлана идолжна за ним присматривать".
- Ты знакома с ней? - мпросил он, указывая на кареглазую девушку.
- Нет. А почему ты спрашиваешь? - Она сжала кулаки еще сильнее. Просто мышечные судороги.
Он поскреб пальцами темную щетину, покрывающую его подбородок.
- Она выглядит несчастной. Ней, больше даже потерянной. Я подумал, быть может ей нужно, чтобы ее хорошенько оттрахали. - Он помолчал, затем перевел взгляд на Кейти.
- Как ты считаешь?
Ее словно обратили в камень, так напряженно было ее тело.
- Ты можешь сразу выкинуть эти мысли из головы! - отрезала она. - Насколько ты знаешь, девушка может брать деньги за то, чтобы ее раздели и оттрахали! - В чем Кейти очень сомневалась, но все же!
Заинтригованный Джорлан переводил взгляд с девушки на Кейти, с Кейти на девушку, пока, наконец, не остановился на Кейти.
- И во сколько, ты думаешь, она себя оценивает? - спросил он, продолжая поглаживать подбородок так, будто рисовал в своей голове сценарий, который ему нравился все больше и больше.
- Во сколько она себя оценивает, не имеет никакого значения, ты извращенец! У тебя все равно нет денег, а я не дам тебе ни цента! Кроме того я сказала, что она могла бы быть проституткой, а не то, что она была ею на самом деле.
Вместо того, чтобы начать презрительно фыркать, как она думала, он усмехнулся:
- Я слышу в твоем голосе ревность, катиа.
- Ревность? - она фыркнула, приняв вид беззаботной особы, за плечами которой находится целая сотня любовников. - Я не ревную. Ревнуют только те, у кого есть романтические чувства к другому. А к тебе у меня такие же чувства, как к моим братьям.
Хитрая и уверенная улыбка на губах Джорлана погасла. Черты его лица стали жесткими и холодными, словно льдина, способная заморозить океан.
- Я не твой родной брат и никогда им не стану! А если ты думаешь иначе, то сейчас самое время закончить то, что мы начали утром. У тебя ко мне самые что ни на есть романтические чувства, и я могу доказать это прямо здесь, на глазах у всех этих людей.
Тебе же обычно требуются доказательства, не так ли, катиа?
Эти слова были слишком правдивыми. Настолько, что ее пробрала дрожь страха со смесью предвкушения. Однако его уверенность в ее капитуляции сильно раздражала. Он вел себя так, словно стоит ему к ней прикоснуться, и она раствориться в нем без остатка.
Может быть, она и позволила ему несколько вольностей, о которых она не станет вспоминать, пока не окажется одна, и все же повторять это в ближайшем будущем она не собиралась.
- Тебе как обычно, куколка? - раздался грубый женский голос, предотвратив язвительный ответ Кейти. Она бросила на него взгляд, говоривший о том, что это не конец разговора, и обратила все свое внимание на официантку:
- Да, спасибо, все как обычно.
Френсис со звоном поставила на стол два стакана воды. Черные свободные брюки и строгая белая блузка обрисовывали пышные изгибы. Волосы цвета хереса, которые, по всей видимости, она только что покрасила, были скручены на макушке в пучок.
- А большой парень? Ему тоже протеиновый коктейль и омлет?
- Большой парень может говорить за себя, - прорычал Джорлан.
Френсис не испугалась его рыка, закатила глаза и посмотрела на Кейти взглядом, говорящим, что ей нужно от него избавиться.
- Так что будешь заказывать? Я просто умираю, как хочу услышать, что это будет, - прозвучал с издевкой ее голос над застывшими плечами Джорлана.
Нахмурив брови, он взял меню и стал изучать слова. Прошла минута, затем вторая.
В нетерпении Френсис стала постукивать ногой (ей не особо нравились посетители мужского пола. Ее боссом была женщина, и это была единственная причина, по которой у нее до сих пор была работа).
- Эй, большой парень, давай как-нибудь в другой раз.
Отбросив меню в сторону с королевским видом, будто говоря: "Это ниже моего достоинства - находиться в таком месте", он произнес:
- Я решил, что Кейти сама выберет для меня пищу.
Кейти чуть не рассмеялась. Она вздохнула. Этот мужчина не умел читать на ее языке и отказывался признавать это вслух. "Такое поведение делало его почти… уязвимым?" - посмела предположить она.
- Так, что у нас есть… - Она взяла меню. Что ели на завтрак, помимо посуды фирмы "Tupperware" и сандвича с индейкой, супер большие пришельцы? - Принеси ему омлет с грибами, перцем и ветчиной. Два рогалика с клубничным сливочным сыром, английский маффин и три черничных пирожных.
Френсис недоверчиво подняла глаза от блокнота. - Что-нибудь еще?
- Да. Вафли с пеканом2.
И хотя ни одна женщина не удостоила его взглядом, он все же сказал:
- Две вафли с пеканом.
- Тебе придется его выкатывать отсюда. Ну, ты и сама об этом знаешь, да? - Именно в этот момент в карих глазах официантки появился дьявольский огонек. Она сжала в одной руке меню и улыбнулась, от чего вокруг глаз собрались морщинки. - У меня есть для тебя кое-что новенькое, куколка! Услышала только сегодня утром.
Кейти открыла было рот, чтобы сказать Френсис, что послушает ее шутку в следующий раз - только Господь знал как отреагирует Джорлан на ее браваду против мужского рода, - но она не успела.
- Молодая супружеская пара в первую ночь их медового месяца. Муж, раздеваясь перед сном, кстати, который был большим и крепким здоровяком, - сделав паузу, она бросила выразительный взгляд на Джорлана, - кинул своей невесте штаны и сказал: "Вот, надень". И хотя женщину смутила его просьба, она сделала, как он сказал. Пояс штанов был больше ее талии в два раза, и она сказала мужу: "Я не буду их носить, они слишком большие". "Это верно", - ответил муж. - "И не забывай об этом! Я тот человек, который носит в этой семье брюки!"
Френсис сделала глубокий вздох и продолжила:
- Жена стянула с себя трусики и бросила их мужу. "Попробуй теперь ты", - сказала она. Зная, что надо ее успокоить, чтобы позже он мог уложить ее в постель, он выполнил ее требование. Он пытался натянуть на себя маленькие кружевные трусики, но они налезли ему только на одно колено. И он сказал: "Черт возьми, я не могу залезть в твои трусики!" А жена ему отвечает: "Верно, и так будет до тех пор, пока ты не изменишь свои проклятые взгляды на жизнь!"
Кейти поперхнулась водой.
Джорлан нахмурился.
Прочистив горло и улыбнувшись Френсис, Кейти сказала:
2 Кария пекан (Пекан), или Гикори пекан, или Кария иллинойсская (лат. Carya illinoinensis) - вид древесных растений семейства Ореховые (Juglandaceae), распространённый на юго-востоке США, от южных районов штатов Айова и Индиана до Техаса и Миссисипи включительно.
- Мне нужно рассказать это своим братьям.
- Я знала, что тебе понравится.
- Если ты когда-нибудь захочешь отдохнуть от кафе, - сказала Кейти, все еще ухмыляясь, - приходи ко мне. Я реставрирую старый дом на Госсамер-лейн и не отказалась бы от помощи. И развлечений.
- Правда? Ты это серьезно?
- Конечно. - Обычно, когда Кейти покупала новый дом, она нанимала работников со стороны, чтобы они помогали ей с реконструкцией и восстановлением. Почему-то викторианским особняком она хотела заниматься сама, поэтому решила не прибегать к помощи извне. Но восторг в глазах Френсис убедил ее придерживаться своего обычного плана.
- Ты можешь начать в любое время.
- Я свяжусь с тобой, - просияла она. Затем перевела многозначительный взгляд на Джорлана и неторопливой походкой зашагала прочь, оставляя за собой эхо веселого свиста.
Лицо Джорлана потемнело от ярости.
- Эта женщина нуждается в покровителе!
- По-твоему, каждая женщина нуждается в покровителе, - сухо сказала Кейти. Она пристально посмотрела на него, ее глаза были сужены и очень внимательны. - Тебе никогда не приходило в голову, что убеждения "мужчины-есть-повелители-женщин" просто смешны?
- Ней, - без колебаний ответил он.
- Представляю себе. - Его ответ не стал для нее неожиданностью, и все же она надеялась, что он удивит ее. - Слушай, есть некоторые бессовестные мужчины, которые физически и морально унижают женщин, только чтобы сломить их волю. Такого покровителя ты желаешь Френсис? - Она так увлеклась своей речью, что даже не заметила, как наклонилась к нему и ткнула указательным пальцем в грудь. - Просто потому, что у женщины есть характер, не означает, что ей нужен мужчина, который будет указывать ей как себя вести и что делать.
- Айе, ты права. - Джорлан тоже подался вперед. Их носы соприкоснулись, посылая по ее нервной системе разряд. Он схватил ее за уткнувшийся в его грудь палец и задержал его в плену своей теплой ладони. - Но если женщина подталкивает мужчину за рамки самоконтроля, она рискует получить за свои действия.
- А покровитель, значит, оградит ее от опасностей?
- Айе.
Кейти резко выдохнула.
- И даже от самого себя, если понадобиться?
- Айе. Даже от самого себя. - Его синие глаза заволокло серебристыми и серыми тучами. - Воин, владеющий искусством сражения, может спасти свою женщину от самой большой опасности, даже если она сама создает эту опасность.
Она так сосредоточилась на мужчине перед ней, что шум кафе затих в ее ушах.
- Но Джорлан, по твоей же логике женщине не нужен был бы покровитель, если бы воин просто держал себя в руках.
Джорлан замешкался и стал обдумывать ее слова. Когда им принесли заказ, голос Кейти все еще раздавался эхом в его сознании. "Женщине не нужен был бы покровитель, если бы воин просто держал себя в руках". В ее словах звучала правда, и все же такая идеология противоречила всему образу жизни империанцев - образу жизни, который постановили мужчины, потому что они были мужчинами, ну, а женщины соглашались с ними, потому что были всего лишь слабым полом.
Ему нужно было многое обдумать.
Чудесный аромат плавно настиг его ноздри. Пожилая служанка Френсис поставила перед ним множество тарелок. Несколько кусков еды с глухим звуком плюхнулись на стол. У него заурчало в желудке. Он был очень голоден, поэтому расправился с каждым куском пищи, вгрызаясь во все до последней крошки, смакуя вкус, текстуру и цвет.
Светло-коричневые квадратики, заполненные темно-синими шариками стали его любимыми. Кейти же съела только простую яичницу и выпила кружку какой-то густой жидкости светло-зеленого цвета. При каждом глотке она прикрывала глаза от удовольствия. Джорлан подумал, что опрокинуть в свое тело это сомнительное варево было бы неплохой идеей.
- Теперь, когда одна нужда удовлетворена, мне для полного счастья требуется только хороший и неторопливый секс, - сказал он. - Быть может, девушку заинтересует мое предложение.
Кейти нахмурила брови.
Он чуть не рассмеялся. Это был жест собственницы, который наполнил его надеждой. Скоро… о да, очень скоро любовь катиа будет принадлежать ему.
- Имей в виду, - она чуть прикусила губу, - у тебя нет денег. Женщины не спят с бедняками.
- Тогда я обзаведусь богатством.