Кейти подавила тревогу (или это было ожидание?). А может, это был гнев из-за его слов о том, что он ее скоро забудет. Какой бы не была причина, она все равно уже потеряла все остатки здравомыслия. Любая другая женщина уже бы кричала, звала на помощь, не позволяя ему договорить. "Уложить ее в постель, ну да… "
Тишина повисла между ними. С каждым вздохом она все больше начинала осознавать его наготу. Ноздри улавливали терпкий мужской аромат. Кейти чувствовала нежность его пристального взгляда каждой частичкой своего тела, словно и она была обнажена. Ее кровь раскалилась, а гормоны взвыли, бросая вызов: "Я хочу тебя, я хочу тебя, я сделаю все, что ты скажешь!"
- Я не буду с тобой обсуждать свою сексуальную жизнь, - сказала она, прерывая тишину, - но я скажу тебе вот что: никаких волшебников нет.
На мгновение он перестал контролировать себя, и на его лице можно было увидеть боль, ярость и чувство опустошения, которые заставили сжаться живот Кейти в тысячи маленьких узелков.
- Но у нас есть экстрасенсы, - добавила она, желая сказать что-нибудь, чтобы стереть мрачное выражение его лица.
- Экстрасенсы?
Он убедительно играл или действительно не знал?
- Экстрасенсы - люди, которые утверждают, что могут предсказывать будущее при помощи своих сверхъестественных способностей. Ну, с помощью магии.
Он остановился, обдумывая ее слова.
- Я ищу человека, владеющего магией. Айе, думаю, твой экстрасенс подойдет. - Несмотря на его любезный тон, холодная решимость явно читалась на его лице. - Теперь снимай свою одежду. Когда наши тела насытятся друг другом, я позволю тебе отвести меня к этому экстрасенсу.
" Он позволит мне? Бог ты мой, благодарю за милость".
- Мой ответ - нет, - твердо сказала Кейти. - По всем пунктам.
Синие глаза сверкнули, словно ледяная стружка в сильную метель, и это было единственное предупреждение о его намерениях. Прежде чем она смогла моргнуть, он был рядом с ней, обнимая ее и прижимая спиной к статуе. Она понимала, что должна бояться, но она не боялась. Она была странно взбудоражена.
"Я ничего не знаю о нем, - напомнила она себе, - не знаю, какой он любит кофе, или пинает ли он щенков, пока на него никто не смотрит?" Но физическая потребность ее тела, которую она так долго игнорировала, устремилась к жизни. Ее соски напряглись, ожидая прикосновений, ее бедра выгнулись вперед, упираясь в него. В данный момент сексуальные игры больше не были плохой идеей.
- Я не спрашиваю тебя, катиа, я приказываю, - низкий тембр его голоса резал, слово острие меча.
Она сглотнула, не уверенная, была ли она возбуждена или напугана до смерти.
Мужчина источал силу и власть, и если бы Кейти не пыталась выбить из его головы грязные мысли, то она бы точно присоединилась к нему.
- М-м-м, об экстрасенсе… Все деловые предприятия закрыты до завтрашнего утра.
Он секунду помолчал, потом произнес:
- Когда солнце поднимется, ты отведешь меня к человеку, владеющему волшебством. Ты дала мне слово. - Его губы приоткрылись, пока он ждал ее ответа, показывая край жемчужно-белых зубов. - Что касается сексуальных отношений…
- Если ты закончишь это предложение, я, клянусь Богом, никогда не возьму тебя с собой к экстрасенсу.
Он закрыл рот и промолчал, хотя было видно, что его внутренний гнев кипел почти у поверхности кожи.
Ничего себе. Она не ожидала, что ее угроза может сработать, но теперь, когда у нее был шанс…
- Я хочу, чтобы ты ответил на некоторые мои вопросы.
Он нахмурился и удивил ее, рявкнув:
- Спрашивай!
Что она и сделала:
- Куда исчезла каменная статуя?
Он поджал губы.
Она ждала, надеясь услышать такие слова, как: новый сосед, потайная дверь и серебряная краска. Вместо этого была только тишина, и по мере того, как минута проходила за минутой, ее неловкость возрастала. Наконец она не выдержала.
- Ты начинаешь пугать меня. Я имею в виду… я понимаю, но это ведь невозможно… и все же… - Она посмотрела на него сквозь ресницы.
Снова тишина. Она подумала, что у нее не хватит нервов в ожидании его ответа.
- Волшебство, - наконец сказал он сердито, как будто она была самой жестокой в мире женщиной, вынудив его ответить. - Камень исчез с помощью волшебства.
Кейти только открыла рот, чтобы расспросить его подробнее, как его руки заскользили вокруг ее талии, заставляя все разумные мысли вылететь из головы.
Непроизвольная дрожь пробежалась через нее, и она наклонилась к нему. Ее тело реагировало на этого мужчину, совершенно не учитывая ее волю. Жаждать мужчину было естественным, даже ожидаемым, но заниматься сексом с незнакомцем превосходило все границы допустимого.
Но это не мешало ей вообразить его руки, спускающиеся вниз по ее животу, скользнувшие в ее штаны, под ее трусики и …, сладостная дрожь заставила трепетать все ее тело. Черт побери, она должна была убежать от этого мужчины, должна была подумать прежде, чем сделает что-то сумасшедшее. Например, броситься ему в руки и требовать, чтобы он погрузился в нее. Но когда она попыталась убежать, его руки сжались вокруг нее, удерживая.
- Отпусти меня, - потребовала Кейти. Возбуждение перемешалось с волной страха.
Но он лишь крепче обнял ее.
- Я тебя предупреждаю. Отпусти меня, иначе мне придется продемонстрировать тебе свои навыки борьбы, а я лучшая ученица мастера Кая.
- Я не знаю этого мастера Кая, но ни он, ни его самый выдающийся ученик мне не ровня. - И в доказательство своих слов он прижал ее к себе еще сильнее, твердость к мягкости. Ткань к телу.
Сейчас Кейти была далеко не очарована или запугана; она была в ярости. Она сузила глаза и процедила:
- Может, проверим? - Она как раз хотела ударить его коленом в пах, когда он схватил ее за бедра и прижал к себе.
- Позволь мне продемонстрировать все свои навыки. - Он прижал ее бедра к своей растущей эрекции. Несмотря на все ее рациональные намерения, кровь Кейти превратилась в расплавленную лаву, посылая пламя страсти в каждую клеточку ее тела. В то время как его нижняя часть ритмично задевала ее, он гладил ее грудь. Неожиданные и новые, эти прикосновения словно наэлектризовали ее, преодолевая каждую жилку в ее теле с молниеносной скоростью. Ее колени слабели наряду с ее волей.
Она облизнула свои губы, надеясь на то, что мужчина не заметил ее жгучего желания.
Но он заметил.
И приподнял темную бровь в усмешке:
- Возможно, ты изменила свое решение о нашем совместном времяпрепровождении в постели?
"Да, да, да!"
- Нет, - выдавила она, - я хочу, чтобы ты меня отпустил. Сейчас же!
Она его явно не убедила, но все же он сказал:
- Знай, что я даю тебе свое согласие потому, что это лишь мое желание. - Своими волшебными, ловкими пальцами он массировал ее ягодицы. - Иначе твое требование осталось бы без внимания. - И он неожиданно отпустил ее.
Она сорвалась с места.
- Тронь меня еще раз и пожалеешь об этом!
Он хрипло рассмеялся, и его смех глухо прозвучал в его груди.
- Милая катиа, когда я дотрагиваюсь до тебя, твое тело дрожит, а глаза вспыхивают огнем страсти. Ты можешь убежать от меня, но не убежишь. Когда я снова коснусь тебя, ты будешь сожалеть… о своем отказе.
Она с трудом могла вздохнуть из-за его слов, несмотря на то, что он сказал правду.
- Это не страсть в моих глазах, а усталость. - Ложь. - Я дрожу, потому что мне холодно. - Еще большая ложь. - И чтобы ты знал, я не убежала, потому что жду шанса побить тебя! - Самая большая ложь.
- Это так в твоем мире называют спаривание? - Его усмешка медленно превратилась в полноценную восхитительную улыбку. Его пристальный взгляд прошелся по всему ее телу, заставляя Кейти почувствовать, будто он снял с нее все предметы одежды. - Тогда я с нетерпением жду, когда же ты побьешь меня, катиа.
Она нахмурилась:
- Меня зовут Катя, а не катиа.
- Для меня ты катиа…. - он задумался, ища подходящее слово, - маленькая ведьма.
Она открыла рот и тут же резко его закрыла. Вместо того, чтобы радоваться, что его ласкательное прозвище не означало "раба наслаждения" или "легкодоступная", она чувствовала себя оскорбленной.
- Как ты называешь меня, ты, ублюдок паршивый?
- Называй меня как хочешь. - Он вновь ухмыльнулся. - Тем не менее предупреждаю, что заставлю тебя целовать меня за каждое грубое прозвище. Обязанность женщины, в конце концов, удовлетворять своего мужчину.
Он вел себя так, будто контролировал судьбу Вселенной, ее вселенной в частности.
Ну что ж, скоро ему придется узнать о ней одну вещь: она была женщиной, но не подстилкой для ног.
- Слушай, - сказала она ему, - я буду очень признательна, если ты прекратишь эти разговоры об удовлетворении меня. Я женщина, а не сервис секс-услуг.
Он свел брови в замешательстве.
- Я знаю, что ты женщина. Разве я не сжимал твою грудь в своей руке?
"Я не буду кричать".
- У тебя есть пять секунд, чтобы помочь мне понять, что же случилось или… - Кейти не могла подобрать ничего достаточно угрожающего, чтобы закончить предложение. - Или ты пожалеешь.
- Что тут понимать? - В настойчивом, хищном темпе он начал сокращать расстояние между ними, как будто не мог больше обходиться без человеческого контакта. - Ты разрушила проклятие, катиа. Ты освободила меня. Теперь ты должна отдать мне свое тело и душу, чтобы избавить меня от проклятия окончательно.
Как будто это все объясняло. У Кейти не было времени, чтобы обдумать его слова. С каждой секундой он приближался все ближе . "Обнаженный мужчина приближается.
Обнаженный мужчина приближается." Она метнулась влево. Он последовал за ней.
- Я тебя предупреждала, не прикасайся ко мне. - Теперь она метнулась влево. Он последовал за ней. И вот он прямо перед ней, настолько близко, что она могла чувствовать жар его тела. Ее спина прижалась к колоне колючего кустарника. Она посмотрела на него и почувствовала острый запах его мужественности, чувственный и сексуальный. Ни на мгновение не задумываясь о своих действиях, Кейти сделала резкий поворот и ударила его под колено. Колено мужчины подогнулось от удара, и он полетел в ее сторону. Она вцепилась в его руку, меняя направление его падения - лицом вниз. Когда он упал, то довольно сильно ударился: масса его тела лишь увеличивала скорость падения. Но он не остался лежать, чтобы перевести дыхание, а почти мгновенно поднялся на ноги и посмотрел на нее убийственным взглядом.
- Не делай так больше. - Тон его голоса ярко выражал желание нанести ответный удар. И все же он этого не сделал. Он остался на месте, яростный и раздраженный. - В следующий раз ты не сможешь воспользоваться неожиданностью и окажешься в моей власти.
- Просто соблюдай дистанцию, и следующего раза не будет.
Он сжал губы от недовольства, говоря ей без слов, что предпочел бы перекинуть ее через плечо и отшлепать - при этой мысли ее сердце взволновано подпрыгнуло, - но он лишь коротко кивнул.
- Как ты научилась такому трюку?
- Тяжелая работа.
Наконец ей удалось восстановить дыхание и замедлить биение сердца. Совсем подругому обстояло дело с попыткой отвести от него взгляд. Тонкие боевые шрамы покрывали его живот, и каждый из них непостижимым образом делал его еще притягательнее. Дорожка волос мягкими завитками кружилась вокруг его пупка, соблазнительно опускаясь… "Не смотри вниз", - приказала себе Кейти. Но она все-таки посмотрела и теперь молилась, чтобы он ничего не заметил.
Он бросил на нее понимающий взгляд.
Кейти откашлялась.
- Расскажи мне еще о проклятье.
Горечь ожесточила черты его лица, и Кейти почувствовала укол вины за то, что вновь упомянула болезненную для него тему. Тем не менее, это чувство вины было не достаточно сильным, чтобы она отказалась от вопроса.
- Тебя это не касается, - сказал он.
"Да неужели?"
- Тебе нужна моя помощь или нет? В поисках экстрасенса? - быстро добавила она, избегая любого намека на секс.
Его глаза сузились от гнева.
- Персен де Лоук - очень могущественный колдун и мой сводный брат. Он проклял меня, заперев внутри каменной статуи, способным слышать, видеть и чувствовать все вокруг, но без возможности ответить. Пока истинная дева не освободит меня своим поцелуем. Временно.
"Ну что же, - подумала Кейти, - я хотела рациональное объяснение, а это было слишком далеким от рационального". Парень был заперт в камне, пока она временно не освободила его своим поцелуем. Ну да, конечно. Такие вещи случаются только в сказках.
Кроме того, она не была сказочной принцессой. Кейти постукивала пальцами по своим скрещенным рукам, собираясь вывести его на чистую воду.
- А у тебя есть какие-нибудь способности? - спросила она. - Магические силы, доказывающие твою историю?
Он приподнял одну бровь.
- Как насчет моей трансформации?
- Мне нужно что-то большее.
Он посмотрел на нее задумчиво и сказал:
- Легла бы ты со мной в постель охотнее, если бы я обладал этими магическими силами?
Кейти не была уверена, но ей показалось, что она уловила тень обиды в его голосе.
Кейти присмотрелась к его мужественным чертам - его лицо не выдавало даже проблеска эмоций.
- Нет, - ответила она, - я бы не спала с тобой из-за этого. И не меняй тему. Ты можешь доказать правдивость своей истории?
Он раздраженно выдохнул:
- Этот сад находится в отдаленном месте, и на протяжении веков мало кто проходил здесь. У меня были столетия, чтобы выучить ваш мир. Вы - раса, которая верит в то, что можно увидеть и объяснить. - Тень сочувствия промелькнула в его взгляде. - Ваш народ боится магии, потому что не может ее контролировать. Там, откуда я родом, и Великие Лорды, и простые подданные почитают магические способности. И прежде чем ты снова начнешь задавать свои странные вопросы, айе, я владею магией. Магией, которую я могу тебе показать.
Чувство обреченности поползло вдоль ее позвоночника.
- Ты сказал, что изучал мой мир. Но ведь ты имел в виду другой штат или страну, или континент, не так ли?
- Нэй. Это слово означает небесное тело. Планета. Звезда. - Его глаза наполнились грустью, придавая ему ауру уязвимости, которая задевала душу Кейти. - Для меня это слово означает Империя. Мой дом.
Он вытянул ладонь вперед и закрыл глаза. Черты его лица приобрели выражение напряженной концентрации. Она увидела, как в воздухе над его рукой, медленно вращаясь, материализовался маленький разноцветный шар. Вокруг него вращались три глобуса меньшего размера. Каждая деталь была основательно продумана, делая сферы твердыми и в то же время красочными и полупрозрачными.
Она нерешительно протянула руку и прикоснулась к самому большому глобусу. Он оказался на удивление твердым и теплым. В момент прикосновения множество якрих картинок, словно щелчки камеры, пронеслись у нее в голове. Она вздохнула. Хрустальные замки простирались до лилово-розового горизонта. Волшебные, похожие на драконов, существа летали от одного облака к другому. Деревья с тяжелыми фруктами цвета диаматна и сапфира разрастались во всех направлениях. Но прекраснее всего были покрывала белой травы, от которой поднимался легкий бриз росы.
Выражение его лица напряглось, как будто ему потребовались все его силы, чтобы поддерживать изображение глобуса у себя над ладонью, но шары начали мерцать, а потом все вместе исчезли. Его руки бессильно опустились.
О. Боже. Мой. Он говорил правду. Магия. Холодная дрожь пробрала ее до кончиков пальцев. Ни один смертный не мог бы вызвать такое чудесное явление. И не один человек на земле не мог превратить камень в живую плоть меньше, чем за удар сердца.
- У тебя есть магические силы, и ты инопланетянин. - Она моргнула, потом моргнула снова. Образы космических кораблей и сумасшедший дом пронеслись у нее в голове. - Ты инопланетянин, и у тебя есть магические силы. - Может быть, если она повторит это тысячу раз, шок пройдет. - Ты инопланетянин. Инопланетянин с магическими силами.
Когда он ей ничего не ответил, она добавила:
- Ты не выглядишь как существо с другой планеты.
Ну, действительно, что еще она могла сказать? Ее мозг еще не вернулся с перерыва.
- А как выглядят существа с другой планеты? - спросил он.
- Зеленая кожа, продолговатое худое тело и огромные черные глаза, которые смотрят так, будто тебя нужно положить на плоский стол и с помощью зонда исследовать такие части тела, которые лучше не упоминать.
- Я сталкивался с расой, которая выглядит так, как ты описала. - Он пожал плечами.
- Они путешествуют от одного мира к другому в поисках знания и просвещения.
- На космических кораблях?
- Айе.
Она вздрогнула, надеясь никогда не встретится лично с "просвещенной" расой. Но Господи, предполагала ли она, что когда-нибудь встретится с каким-то внеземным существом? Нет!
- Как ты сюда попал? - Кейти мысленно похлопала себя по плечу. Вот, она достаточно рационально разговаривает с инопланетянином, а не лежит на земле в глубоком обмороке.
Он плотно сжал губы.
- Моя мать стремилась мне помочь, - ответил он жестко, - и открыла портал, который переправил меня из моего мира в твой.
Ее взгляд метнулся к лабиринту в саду, изучая другие статуи. Все ли они были из другого мира? Были ли они все инопланетянами, ждущими ее поцелуя, который бы вернул их к жизни?
Стоящий перед ней воин усмехнулся, будто услышал невысказанный вопрос. Или же она сказала все вслух. В данный момент Кейти не была уверена в том, что она делает, говорит или думает.
- Я единственный, - уверил он ее. - Все остальные - просто статуи.
У нее будто гора с плеч упала. Бог тому свидетель, ее нервная система не выдержит еще одного мужчину как… Она никак не могла подобрать подходящее слово.
- Как тебя зовут?
- Меня зовут Джорлан эн Сарр. Один из главнокомандующих Великих Лордов армии Гуи-эн Сарр.
Гордо подняв подбородок, он скрестил руки на своей могучей груди.
- Ну, а я Кейти Джеймс, единственная главнокомандующая в агенстве недвижимости Джеймс.
- Кейти, - он произнес имя иначе, чем она когда-либо слышала, делая запинки в каждом согласном и продлевая гласные. Кээйтии. Он кивнул с одобрением.
- Похоже на катиа. Это имя тебе подходит.
По какой-то причине она была рада, что он так считал.
Именно в этот момент налетел ночной ветер, заставляя его соски сморщиться. Кейти гордилась собой, потому что она заметила это. А значит, она не смотрела вниз.
- Я знаю, - сказала она, - мне только что пришло в голову, что мы можем продолжить этот разговор в доме. Ты должно быть замерз.
Самое лучшее в том, чтобы они вошли в дом, было то, что она могла прикрыть чемнибудь его наготу.
Господи Боже, она желала инопланетянина.
"По крайней мере, он не маньяк-убийца," - прошептал внутренний голос.
- Ты не замерзла, - заметил он, - и все же на тебе практически ничего нет.
- На мне топ и джинсовые шорты. Вполне достойный наряд.
- Я одет, как предписывает Эллиа.
- Но…
- Чтобы ты не забыла - мне нужно твое слово, что ты поможешь мне найти колдуна до завтрашней зари.