Ребекка кинула трубку на место, и тут же раздался звонок. Отлично. Только не говорите, что все это время коллеги звонили мне.
- Алло?
В трубке раздался взволнованный голос Лоры:
- Бэкки, что у тебя случилось? Почему все время занято?
Ребекка про себя выругалась.
- Я хотела у тебя спросить то же самое, Лора. Я целый час набираю все известные мне редакционные номера телефонов, а в ответ слышу лишь короткие гудки.
- О! - воскликнула Лора. - У нас тут такое случилось! А почему ты не в редакции?
- Я простудилась. Кстати, Лора, скажи, пожалуйста, Питеру Сэндлеру, что я поболею пару дней.
- Сочувствую, но ты меня совсем не слушаешь, - сказала Лора. - Питеру сейчас нет дела до твоей простуды. У нас творится невообразимое.
- Да что случилось-то?
- Если стоишь, то сядь.
Ребекка вздохнула.
- Я сижу, говори же.
- Эрика Брэйди арестовали.
Ребекка чуть не выронила трубку из рук.
- Как?! И за что же?
- Ой, Бэкки. Ты никогда не поверишь в это.
- Я постараюсь.
- Это он оказался предателем.
- Не понимаю.
- Это он оказался тем человеком, который дал Томпсону все сведения о тебе и Алексе. Алло! Алло! Ты меня слышишь или нет?
- Да... - проговорила Ребекка, приходя в себя. - Ничего себе новости! А как вы узнали?
- Сегодня в редакцию заявились полицейские и прямо у нас на глазах предъявили обвинения Эрику Брэйди.
- Вот так скандал! Что будет с журналом?
Лора рассмеялась.
- Ты ненормальная. Все время думаешь только о работе. Ничего не будет. Вот увидишь, Питер Сэндлер перевернет все таким образом, что "Рефлекшен" получит дополнительную рекламу, ничуть не повредив своей репутации.
- Ой, Лора, у меня голова кругом идет от таких новостей. А где Алекс?
- Носится где-то. Он уже все знает. Так что жди, вечером он все тебе расскажет.
Ребекка положила трубку и несколько минут сидела неподвижно.
- Да уж, с такой работой мне никогда не придется скучать, - произнесла она.
- Все арестованы, - заявил Алекс с порога.
Ребекка закрыла за ним дверь.
- Привет. Лора успела мне почти обо всем поведать.
- Сплетница. - Алекс рассмеялся.
- Давай рассказывай, - поторопила его Ребекка.
- Для начала сделай мне бутерброд, - потребовал Алекс. - Я с самого утра ничего не ел.
Ребекка начала терпеливо резать мясо, пока Алекс рассказывал ей о событиях, произошедших днем.
- То, что арестовали Эрика Брэйди, ты уже знаешь.
- Да, только никак не возьму в толк, зачем ему понадобилось предавать нас?
- Во-первых, ему хорошо заплатили, а во-вторых, всем известно, как он с некоторых пор относится к тебе.
- Псих. Просто не верится. - Ребекка вздохнула и протянула Алексу тарелку с сандвичем.
- Спасибо. - Алекс продолжал рассказ, с набитым ртом. - Так вот, потом в полиции мне рассказали, что уже взяли Томпсона. Помимо контрабанды за ним числится еще ряд грязных делишек.
- Алекс, ты как ребенок. Так и подавиться недолго. Жуй хорошенько.
- Ладно, мамочка, - сказал Алекс и хлопнул Ребекку чуть пониже спины.
- Негодяй! - Ребекка улыбнулась.
- Какой есть, попробуй перевоспитай меня.
Она присела с ним рядом.
- А как там поживает Брэкхам?
- Я думаю, что неплохо, судя по тому, что о нем до сих пор нет никаких вестей.
- Все ясно, мы его упустили. - Ребекка вздохнула, как будто неудача с поимкой Брэкхама была целиком на ее совести.
- Зато взяли того типа, что забрался к тебе в квартиру.
- А! - закричала Ребекка. - И ты молчишь! Это же самое главное. Я мечтаю плюнуть ему в морду.
- Боюсь, не получится. - Алекс покачал головой. - Наши законы запрещают обращаться с преступниками таким образом.
- Как его поймали? - Ребекка затрясла Алекса за плечо.
- Ой, какая ты сегодня страстная, - сказал он и обнял ее. - Я теперь каждый вечер буду читать тебе криминальную хронику.
Ребекка попыталась оттолкнуть Алекса, но безрезультатно.
- Не распускайте руки, молодой человек!
- Что ж... - Алекс покорился судьбе. - Хотя, рассказывать, собственно говоря, больше нечего. Этот тип попался на банальной краже в супермаркете. Вот так заканчивают свою карьеру великие гангстеры!
- Как хорошо, что все закончилось. - Ребекка склонила голову на плечо Алексу. - В моей жизни уже произошло столько всего, что пора снимать детектив.
- Ах, чуть не забыл! - воскликнул Алекс.
- Что на этот раз?
Он полез в карман.
- Кое-что хочу тебе предложить. Даже не знаю, как ты к этому отнесешься.
- Не тяни, у меня после всех наших приключений нервы никуда не годятся.
- Конечно, я хотел бы это сделать в другой обстановке, но не могу больше терпеть. - Алекс протянул Ребекке маленькую шкатулочку.
Она открыла ее, и на бархатной подушечке засверкало золотое колечко.
- О! - Ребекка взглянула на Алекса. - Что это означает?
- Выходи за меня замуж, - сказал он.
Ребекка поднялась со стула и сделала пару шагов назад.
- На тебя плохо подействовали наши гонки с препятствиями. Ты сошел с ума.
- Это значит - "да"?
- Алекс Лоуренс, ты же меня ненавидишь!
- Кто тебе такое сказал?
- Ха! - Ребекка взмахнула руками. - Это не нужно было говорить!
- Милая, ты мне всегда безумно нравилась. Еще когда мы столкнулись с тобой у супермаркета, куда врезался на угнанной машине сын начальника полиции, и ты попыталась спорить со мной, я понял, что Ребекка Грин - не такая как все. Во-первых, со мной не пререкалась еще ни одна женщина. И, во-вторых, ты безумно красивая. А еще: взбалмошная, никогда не думаешь о последствиях, не слушаешь меня и всегда делаешь только то, что приходит тебе в голову. В общем, именно из-за этих твоих недостатков я и люблю тебя больше всех на свете.
- Почему же ты раньше мне об этом говорил?
- Потому, что боялся своих чувств к тебе. Боялся, что ты пошлешь меня на все четыре стороны. Признаюсь, я сначала готов был тебя утопить, но когда ты и на самом деле свалилась в воду, то понял, что если с тобой что-нибудь случится, то я уже не смогу жить.
Алекс закончил свой монолог, шагнул к Ребекке, заключил ее в объятия и поцеловал.
- Красивое кольцо, - сказала Ребекка, когда перевела дух.
- Это значит - "да"? - повторил Алекс свой вопрос.
Ребекка вздохнула.
- Алекс, ты тоже самый невыносимый человек из всех, кто попадался на моем пути, но я не могу не любить тебя. Это значит - "да".
18
Ребекка вошла в редакцию, и ей навстречу кинулась Виктория Холден. Остальные журналисты зааплодировали и засвистели.
- Меня встречают так, будто я рок-звезда, - сказала Ребекка.
- Ах, Бэкки, я так рада за тебя! - воскликнула Виктория.
- Я всего лишь вышла на работу после двух дней простуды.
- Милая, не надо делать вид, будто ты не понимаешь, с чем мы тебя поздравляем.
- Но я серьезно не понимаю, - возразила Ребекка.
- Ха! Они с Алексом собираются скрыть день своей свадьбы, - сказал один из ее коллег. - Все понятно: нас решили не приглашать.
- Ах, вот в чем дело, - произнесла улыбающаяся Ребекка. - Даже не спрашиваю, откуда вам все известно.
Она пробралась к своему рабочему столу, но не просидела за ним и десяти минут - Питер Сэндлер немедленно желал видеть ее в собственном кабинете. Ребекка направилась к нему.
- Можно? - спросила она, по привычке стуча в дверь.
- Ой, я могу даже не гадать, кто ко мне пришел, если раздается стук. - Питер Сэндлер рассмеялся. - Входи и садись, Бэкки.
- Чем могу быть полезна господину начальнику?
Питер потер висок.
- Да, ты зачем-то была нужна мне... Не помню только зачем. Склероз.
- Только не говори мне о старости. - Ребекка рассмеялась.
- Нет, просто, когда дело касается денег, я становлюсь жутко забывчивым. Исключения составляют случаи, когда кто-то хочет дать денег мне.
Ребекка вопросительно на него посмотрела.
- Что ж, Бэкки, крошка. Хочу тебя похвалить. Ты не так уж давно работаешь у нас в журнале, а уже успела проявить себя с самой лучшей стороны. Я не стану сейчас читать нотации о твоей неосторожности - что было то прошло. Как говорится, кто старое помянет...
Ребекка кивнула в ответ.
- И на том спасибо.
- Рано меня благодаришь, я еще не закончил. Итак, как уже было сказано, я чрезвычайно доволен твоей работой в "Рефлекшене". Если раньше ты занималась в основном модой и светскими раутами, то теперь получаешь возможность писать обо всем, что тебе будет интересно. Заработная плата, соответственно, тоже повышается. Что скажешь?
- Скажу, что я безмерно счастлива.
- А теперь перейдем к другим вопросам. Я слышал, ты выходишь замуж?
- Думаю, нет смысла это отрицать.
- Я рад за вас с Алексом. Надеюсь, я вхожу в список приглашенных? - Питер подмигнул Ребекке.
- Естественно, как же иначе. Думаю, что если я не приглашу всех сотрудников нашей редакции, то меня ждет бойкот.
Питер расхохотался.
- Да, вижу, что вам нужно помочь. Ребекка, считай, что редакция берет на себя все издержки по поводу свадебного банкета.
- О, спасибо Питер! Ты самый лучший редактор в мире! Кстати, о работе. Можно с тобой поговорить?
Питер посерьезнел.
- Разумеется.
- Я хотела спросить, как обстоят дела журнала после ареста Эрика Брэйди.
- Все благополучно. Дополнительная реклама. Если хочешь узнать, как мне это удалось, то почитай завтрашний номер. Тираж возрос почти в два раза, а он у нас и так был немаленький.
- Здорово. Впрочем, я не удивлена. У тебя талант.
Питер притворился смущенным.
- Ты меня захвалила сегодня. Хотя предполагалось, что это я должен петь тебе дифирамбы.
- Обмен любезностями.
- Точно.
Ребекка вернулась на свое рабочее место в самом восторженном состоянии.
- Как дела? - спросил ее Дик.
- Мне повысили зарплату и разрешили писать обо всем, что вздумается.
- Отличная новость. А как насчет свадьбы?
- Чистая правда. Осталось только назначить точную дату. А вы с Лорой?
- Пока еще тоже не определились с числами.
- Жаль, что я не присутствовала, когда вас поздравляли.
- Да, все на ушах стояли. Мы с Лорой и ты с Алексом оказались самыми невероятными парами. Никто не мог бы и предположить, что так получится.
Ребекка задумчиво потерла подбородок.
- Послушай, а ведь две свадьбы подряд - это очень накладно, тебе не кажется?
- У тебя есть другие варианты?
- Да, Питер Сэндлер предложил мне оплатить банкет от редакции. Так не устроить ли нам две свадьбы вместе?
- Отличная идея, - обрадовался Дик. - Осталось убедить в этом Питера Сэндлера. Эй, куда ты?
Но Ребекка уже мчалась обратно в кабинет редактора.
Рид встретил Ребекку с распростертыми объятиями.
- Ты жива и ты вернулась! Ну и натворили вы дел со своим Алексом!
- С каких это пор ты начал читать прессу?
- С тех самых, как ты стала печататься.
- Что скажешь?
- Если бы мне когда-нибудь сказали, что ты станешь проводить расследования, то я не поверил бы. Ребекка, детка, ты всегда была упрямой крошкой, но... В общем, я удивлен, но пребываю в восхищении.
Ребекка поцеловала его в щеку.
- Спасибо, мне приятно, что ты меня ценишь. Твоему мнению я всегда доверяла.
- Итак, что же привело тебя ко мне на этот раз? - Рид усадил Ребекку перед зеркалом. - Сделать тебе сногсшибательную прическу, маникюр, педикюр, массаж?
Ребекка рассмеялась.
- Не сегодня.
Рид нахмурился.
- Все ясно, тебя снова нужно взять на какую-нибудь закрытую вечеринку? Бэкки, я останусь без работы.
- А что, намечается такая вечеринка? - встрепенулась Ребекка.
- К счастью, нет.
- Жаль, но я и не по этому поводу тоже.
- Ты меня заинтриговала. - Рид внимательно посмотрел в глаза Ребекки. - Что задумала?
- Замуж выхожу.
- Я так и знал, что этим все кончится. - Рид вздохнул, но было видно, что он приятно удивлен. - Этот мачо взял-таки тебя в оборот.
- Ага, - подтвердила довольная Ребекка. - Оказалось, что это даже приятно, когда за тебя все решают.
Рид недоверчиво покачал головой.
- Нет, я никогда не поверю, что ты вняла моему совету и научилась уступать.
- Тебя не обмануть, - улыбнулась Ребекка. - Ты слишком хорошо меня знаешь.
- Еще бы, - многозначительно подмигнул ей Рид.
- Кстати, мне неудобно тебя просить, но... В общем, я не говорила Алексу, что ты был моим первым мужчиной. И тебя прошу молчать. Он жутко ревнивый.
- Если ты думаешь, что я самоубийца, то сильно ошибаешься.
- Рид, - ласково произнесла Ребекка. - Я ведь пришла пригласить тебя на свадьбу.
- Дай подумать: в качестве подарка ты хочешь, чтобы я сделал из тебя королеву?
- Ну, если ты не против, конечно. - Ребекка скромно потупила взгляд.
- Ах ты, пройдоха! Разумеется, я не против. Как там твой жених? От автозагара отмылся?
- Да, - смеясь, ответила ему Ребекка. - Хотя, не могу не признать, что он ему очень шел.
Рид подошел к Ребекке, обнял ее и расцеловал в обе щеки.
- Наконец-таки я пристроил свою девочку. Мне кажется, Алекс - вполне подходящий вариант.
- Я тоже так считаю, - честно призналась Ребекка.
19
Вся квартира Ребекки была уставлена коробками. Она собирала вещи - послезавтра свадьба, и Ребекка переезжает жить к Алексу. Ей почти не верилось, что она выходит замуж. Это казалось невероятным. Она вспомнила их первую с Алексом встречу и улыбнулась. Кто бы мог подумать, что соперничество превратится в роман.
- У тебя здесь настоящий погром. - Алекс вошел в комнату. - Куда-то переезжаешь?
- Да, тут один парень предложил мне руку и сердце.
Алекс поцеловал Ребекку.
- Надеюсь, этот парень сумеет сделать тебя счастливой.
- Если только он не будет мной командовать.
Ребекка впервые в жизни ворвалась в кабинет Питера Сэндлера без стука.
- Что такое? - удивленно поднял он брови. - Тайфун, землетрясение или вы раздумали жениться?
- Питер! - воскликнула Ребекка. - Как ты мог такое подумать!
- А что? - с невинным видом заметил тот. - Природа стала такой капризной.
- Ты предположил, что свадьба отменяется!
- Я пошутил. Так все в порядке?
- По этой части - да. Я совсем по другому поводу.
Питер удивился.
- Что тебя еще может волновать накануне свадьбы?
- У меня есть потрясающая тема.
- Ой, нет, - прикрыл глаза рукой Питер Сэндлер. - Я как главный редактор журнала "Рефлекшен" тебе приказываю: отдохни, пожалуйста, хотя бы несколько дней.
- И не подумаю! Кто-нибудь ее перехватит, и я останусь не у дел.
- Ладно, - сдался Питер. - Рассказывай.
- В общем, дело в следующем. - Ребекка пододвинула свой стул поближе к столу редактора. - До меня дошли слухи, что в одном из наших банков проводятся какие-то там незаконные операции с деньгами.
- Бэкки, угомонись. Ты нужна мне живой.
- Питер, миленький, - запричитала Ребекка. - Мне так хочется провести расследование, просто руки чешутся.
- Но это может оказаться опасным!
- Я знаю, но обещаю тебе, что буду сотрудничать с полицией.
Питер недоверчиво посмотрел на Ребекку.
- Ты будешь сотрудничать?
- Да... - Ребекка запнулась. - Иногда. Когда почувствую, что без полицейских не обойтись.
- Вот что, выйди пока замуж, а потом мы с тобой поговорим.
- Короче, ты согласен?
Питер вздохнул.
- Тема потрясающая. Но она... как бы тебе объяснить... мужская.
Ребекка сжала кулаки.
- Как вы меня достали! Что за дискриминация!
Питер рассердился.
- При чем здесь дискриминация! Пойми ты наконец что такая хрупкая женщина, как ты, не должна подставлять себя под удар и рисковать жизнью.
- Питер!
- Ладно, - сдался редактор. - Делай, что хочешь. Только, если тебя прикончат за то, что ты суешь нос не в свое дело, я не приду на твои похороны!
Ребекка послала Питеру воздушный поцелуй.
- Вот увидишь, я справлюсь.
- Ох, женщины, - вздохнул Питер, когда за Ребеккой закрылась дверь. - Почему вам не сидится дома с детьми и кастрюлями?
Ребекка и Лора гуляли по аллее парка. Время было послеобеденное, и кроме них никто больше не прогуливался.
- У меня такое впечатление, что город вымер, - сказала Лора.
- Город работает, - усмехнулась Ребекка.
- Если ты пытаешься воззвать к моей совести, то зря тратишь время. Кроме завтрашней свадьбы я ни о чем не могу думать. А ты?
- А у меня зреет план очередного сенсационного расследования.
- Почему я не удивляюсь? - задала самой себе сей риторический вопрос Лора. - Как обстоит дело с платьем?
- О, Рид подобрал мне сногсшибательный наряд. А у тебя?
Лора расцвела.
- Твой Рид просто душка! Он помог мне выбрать платье, обещал сделать прическу и макияж. Чувствую, завтра мы полдня проведем в его солоне.
- Главное, не опоздать на собственную свадьбу. Лора ты счастлива?
- Безумно.
- Знаешь, я всегда думала, что вы с Диком чем-то похожи.
- Могу даже сказать чем. - Лора рассмеялась. - Только мы можем выносить друг друга больше часа. Я люблю его, он гений.
Ребекка улыбнулась.
- Не сомневаюсь. Питер предоставляет нам отпуск на две недели. А вы с Диком куда-то поедете?
- Да, но вряд ли это будет романтическое путешествие за океан. Так, съездим куда-нибудь отдохнуть.
- Вы такая спокойная пара.
- Да, полная противоположность вашей. Когда вы рядом, я всегда боюсь, что вот-вот разразится гроза.
- Когда я только познакомилась с тобой и Диком, то тоже долго не могла привыкнуть к вашим подтруниваниям друг над другом.
- Мы всегда так общались.
Ребекка хитро улыбнулась:
- А как твои проблемы с размером груди?
Лора смутилась.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты до сих пор ходишь в лифчике с силиконовыми чашечками?
- Уже нет. - Лора рассмеялась. - Дик идеальный мужчина. Ему не нравятся женщины со слишком пышным бюстом.
- Раньше мне казалось, что Дик вообще не обращает внимания на женщин.
- Знаю, он всегда производил впечатление сумасшедшего трудоголика. Но теперь ему придется хоть на время оторваться от работы. Ребекка, ты никогда не задумывалась о детях?
- Задумывалась, конечно. Я люблю детей. Но пока, наверное, рано думать об этом. Может, года через два...
- А я... - Лора вздохнула. - Чувствую, что просто создана стать матерью. Дик тоже не против. Скорее всего, я оставлю эту работу и буду заниматься только семьей. Дик всегда сможет нас прокормить. Несмотря на всю свою внешнюю несерьезность, он очень талантлив.