- Кого вы имеете в виду? - спросила Ребекка, перебирая в уме тех, кому она испортила жизнь за последнее время своей деятельностью, с ужасом сознавая, что таких набралось бы, не меньше десятка.
- Догадайся. - Незнакомец подошел к ней поближе. - Над чем ты сейчас работаешь, крошка?
Ребекка облизнула пересохшие от страха губы: на данный момент она не работала ни над чем таким, что грозило бы кому-нибудь скандалом.
- А над чем я должна работать? - осторожно спросила она.
Незнакомец криво улыбнулся. Ребекка постаралась запомнить его лицо. Почему-то мужчина вовсе не пытался скрыть свою внешность. Это был очень стройный человек лет сорока, фигура безукоризненна, под рукавами рубашки перекатывались мышцы. Он был похож на большого ягуара - гибкого и такого же опасного. Лицо его ничем особенным не отличалось, если не считать небольшого косого шрама на левой щеке.
- Ты очень хорошо потрудилась над своей последней статьей. Я имею в виду дело о компании "Миллениум". Приятно осознавать себя вершителем судеб? - спросил незнакомец.
- Какое отношение "Миллениум" имеет к вам?
- Ко мне никакого. Я еще раз повторяю, что лично мне до тебя дела нет.
- Можно я накину халат, я замерзла? - спросила Ребекка.
Незнакомец подошел поближе и провел по ее обнаженной груди холодным стволом пистолета. Ребекку невольно пронзила дрожь. Пистолет медленно опускался все ниже: от груди до пупка.
- Мне нравится смотреть на твое тело, - наконец произнес мужчина. - Удивительно красивое тело. Особенно мне нравятся ноги. Грудь тоже ничего, но я любитель более пышных бюстов.
- Может, хватит? - не выдержала Ребекка. - Скажите, что вам нужно, и убирайтесь отсюда! Посмотрим, как понравится полиции, что ко мне в квартиру забрался какой-то псих и угрожал пистолетом!
Незнакомец хлестнул Ребекку ладонью по лицу.
- Заткнись. Зря ты упомянула полицию. Думаешь, в мои планы входит встреча с копами? Однако ты права - ближе к делу. Мне нужны все материалы по делу Брэкхама, которые ты и твой дружок успели накопать.
- Не понимаю, - покачала головой Ребекка. - Статья уже вышла, ничего не исправить.
- Да, но в вашей статье были упомянуты не все действующие лица. И вот эти самые лица хотят себя обезопасить.
Ребекка молчала, лихорадочно соображая, о ком может идти речь. Ясно, что Брэкхам тут ни при чем, тогда кто же?
- Чего стоишь? - поторопил ее незнакомец. - Думать тебе не рекомендуется. Давай выкладывай все, что есть.
Ребекка обняла себя за плечи, пытаясь скрыть дрожь:
- Все материалы находятся в редакции.
- Врешь. Там я уже был. Ничего нет.
- Был? - Ребекка выглядела совершенно ошеломленной. - Но как? Там ведь охрана.
- Всего лишь один дряхлый отставной полицейский. - Незнакомец рассмеялся. - Он даже не успел надеть очки на нос.
- Вы его убили?! - воскликнула Ребекка.
- Зачем же? Я не такой садист, как может показаться на первый взгляд. Всего лишь оглушил. А потом покопался в твоем столе. Там такой порядок, не то что на других. Однако я ничего не нашел.
- Документы мог забрать редактор, - осторожно произнесла Ребекка, боясь подставлять Питера Сэндлера.
- В его кабинете я тоже ничего не обнаружил. А домой он ничего не уносит. Это я знаю точно.
- Почему вы вообще в курсе всего? - со злостью произнесла Ребекка, за что поучила еще одну пощечину.
- Много будешь знать, попадешь в беду. Впрочем, ты уже попала. Итак, если документов нет в редакции, то они должны быть либо у тебя, либо у твоего дружка. Не так ли?
Ребекка испугалась.
- Алекс тут ни при чем. Он не работает с документами. Мы ничего не храним дома.
- Ах, как мы заговорили! - воскликнул мужчина. - Что, боишься, я причиню вред твоему любовнику? Так и будет. Ладно, ты не хочешь мне помогать, это ясно. Тогда я сам посмотрю.
С этими словами он подошел к столу Ребекки и начал выдвигать все ящики по очереди, вытряхивая из них содержимое. При этом он ни на секунду не повернулся к Ребекке спиной, не выпускал ее из виду. Она не могла даже выбежать из комнаты. Перерыв все бумаги и перевернув вверх дном всю спальню, незнакомец вытолкнул Ребекку в комнату, служившую ей гостиной, и начал искать там. Ребекка в это время успела снять с головы полотенце и обернуться в него. Когда незнакомец понял, что в квартире действительно ничего нет, он рассвирепел.
- Быстро говори, если хочешь жить, где документы? - прошипел он.
Ребекка глубоко вздохнула: все документы были у Алекса, но сказать об этом значило бы подставить под удар любимого человека. А этого она сделать никак не могла.
- Я не знаю, где они сейчас.
Незнакомец подошел к ней и с силой толкнул, отчего Ребекка отлетела к стене.
- Я в последний раз тебя спрашиваю, где...
Вдруг в дверь позвонили. Ребекка и незнакомец одновременно вздрогнули и посмотрели друг на друга.
- Ты кого-то ждешь, киска? - тихо спросил он.
- Нет.
- Значит, сделаем вид, что тебя нет дома.
В дверь продолжали настойчиво звонить, потом все стихло, было слышно, как уезжает лифт. Ребекка огорченно вздохнула.
- Что, думала, тебе повезло? - прошипел незнакомец. - Никто не придет тебе на помощь.
Он шагнул к Ребекке, схватил ее за руку и швырнул на кровать.
- Не хочешь говорить - не надо. Но я, по крайней мере, получу компенсацию за то, что не нашел документы. - Незнакомец начал расстегивать брюки, наблюдая за тем, какой ужас отражается в глазах Ребекки.
- Что вы собираетесь сделать? - прерывающимся голосом спросила она.
Незнакомец хмыкнул.
- А ты как думаешь, киска? Ты мне нравишься. Ни один мужчина не сможет спокойно смотреть на голенькую крошку с такими потрясающими ножками.
Ребекка замотала головой.
- Я не позволю вам...
- Разве я спрашивал твое разрешение?
Он начал приближаться к Ребекке, когда зазвонил телефон.
Мужчина остановился, придерживая ремень брюк.
- Не знаешь, кто это может быть? - спросил он.
Ребекка села на постели.
- Алекс, мой друг.
- Он удивится, если не застанет тебя дома?
- Разумеется, - соврала Ребекка.
- Тогда бери трубку и смотри - без глупостей!
Ребекка потянулась к телефону.
- Алло, - осторожно прижимая трубку к уху, будто та была горячей, сказала Ребекка.
- Так ты дома? - услышала она голос Алекса. - Почему тогда не открываешь мне дверь?
Ребекка испугалась: если сказать ему, чтобы он пришел, то незнакомец может попросту его убить. С другой стороны, она не должна остаться один на один с бандитом.
- Милый, я просто спала, наверное, не слышала, как ты звонил.
- Тогда я поднимаюсь. У меня здесь торт и шампанское.
- Нет, Алекс! - почти вскричала она. - Не сегодня. Я жутко устала и...
- Что происходит? Ты не одна?
- Да. - Ребекка обрадовалась: теперь Алекс догадается, что она оказалась в скверной ситуации.
- И кто этот счастливчик? - сухо осведомился Алекс.
- Ты не понимаешь...
Незнакомец потянул Ребекку за волосы.
- Заканчивай разговор.
- Алекс, я...
- Мне все ясно.
- Нет! - Ребекка вцепилась в трубку. - Это не то, что ты думаешь!
Незнакомец выхватил трубку у нее из рук и отключил телефон.
- Хватит. А то как бы ты не наболтала лишнего. Чего хотел твой любовник? Это он приходил недавно?
- Нет.
- Надеюсь, ты не врешь.
Незнакомец схватил полотенце, которое обернула вокруг себя Ребекка, и сорвал с нее.
- Это лишнее, - сказал он.
Ребекка закрыла глаза: ей было безумно страшно, но теперь на самом деле никто не мог помочь. Внезапно в дверь снова затрезвонили.
- Да что ж такое! - выругался незнакомец. - У тебя здесь просто проходной двор.
Он осторожно подошел к двери и заглянул в глазок.
- А ну-ка иди сюда, - подозвал незнакомец Ребекку.
Та встала и подошла к двери.
- Кто это? - спросил он, призывая Ребекку посмотреть в глазок.
Ребекка увидела Алекса. Ей ничего не оставалось, как признаться в этом незнакомцу.
- Мой друг.
- Тот самый Алекс Лоуренс?
- Тот самый. Пожалуйста, не открывайте дверь.
- Я не собираюсь ждать, пока он поднимет на ноги весь дом. Иди накинь халат, потом откроешь дверь.
Ребекка метнулась в комнату, схватила халат и выбежала обратно. Через секунду она пожалела, что не захватила ничего тяжелого, чем можно было бы ударить бандита.
Правда, рассудила она, что я могу предпринять против человека с пистолетом?
Незнакомец отошел в сторону и приказал Ребекке:
- Открывай и не смей предупреждать своего дружка.
Ребекка вздохнула и открыла дверь. Все это время Алекс трезвонил, как сумасшедший. Как только она отперла, он влетел в прихожую.
- Где твой любовник?
Ребекка ничего не успела ответить, так как тут же раздался низкий голос незнакомца:
- Отойди от двери.
Алекс обернулся. На лице его отразилось изумление, когда он увидел человека с пистолетом.
- Это еще что такое?
Незнакомец быстро захлопнул дверь и оттолкнул Ребекку в сторону.
- Вот мы и собрались все вместе. Замечательно.
Алекс взял Ребекку за руку и притянул поближе к себе.
- Объясни, что происходит.
Она нервно рассмеялась.
- Вот такой буйный у меня любовник, Алекс.
- Я не буду представляться, - снова заговорил незнакомец. - Вам ни к чему знать мое имя. Достаточно того, что я знаю ваши. Так ты и есть Алекс Лоуренс?
- Да, это я.
- Вы оба очень любите совать нос не в свое дело, друзья мои. Многим это не нравится. Объясни ему все в двух словах, детка.
Ребекка повернулась к Алексу.
- Этот человек требует все документы по делу Брэкхама. У меня их нет. В редакции этот человек уже был. Там их, естественно, тоже нет. Ты не знаешь, где они могут быть? - спросила она, полагая, что Алекс поймет, на что она намекает.
- Да-а... - медленно протянул он. - Вот так история. Документы были у меня, но сейчас их нет. Они все находятся в полиции.
- В полиции? - Незнакомец удивился. - Такие журналисты, как вы, не отдают собранные материалы в полицию.
- У нас другой случай. Дело государственной важности, понимаете ли, - съязвил Алекс.
Незнакомец задумался.
- Что ж, тогда придется мне с вами попрощаться.
- Даже кофе не выпьете? - поинтересовалась Ребекка, которая рядом с Алексом чувствовала себя в безопасности.
- Заткнись, - прохрипел незнакомец. - В мои планы не входило убийство, но, если скажешь еще хоть одно лишнее слово, я могу передумать.
Он указал пистолетом в сторону спальни.
- Зайдите туда.
Ребекка и Алекс послушно двинулись в комнату.
- Не думайте, что я идиот, - сказал незнакомец и вытащил из кармана моток бечевки. - Свяжи ему руки, детка.
Ребекка взяла брошенную веревку и со вздохом связала Алексу руки за спиной, как приказал незнакомец. Затем тот связал руки и ей, а потом замотал бечевку на щиколотках у обоих.
- По крайней мере, вы хоть какое-то время не станете звонить в полицию. Меня, разумеется, будут искать. Надеюсь, вы хорошо запомнили мое лицо? - Незнакомец рассмеялся и вышел из спальни.
Через некоторое время Ребекка и Алекс услышали, как хлопнула входная дверь.
- Как ты думаешь, почему он не боится полиции? - спросила Ребекка.
- Потому что, милая Бэкки, он наверняка спешит сейчас на самолет, который улетает в далекие края. Он успеет на него в последний момент, и мы никогда его больше не увидим.
- Тогда нужно быстрее звонить в полицию!
- Может, допрыгаешь до телефона и наберешь номер носом?
- Не понимаю твоего спокойствия!
- Видишь ли, Бэкки, пистолет как-то расхолаживает. Мне очень хотелось врезать ему в пах ногой, но, с другой стороны, жить тоже очень хотелось.
- Что стало с твоей храбростью, Алекс? - возмутилась Ребекка. - Помнится, в домике, где нас заперли, ты не боялся никаких бандитов.
- Там у меня не было другого выхода.
- А здесь?
- А здесь он мог в меня выстрелить, и я уже не сумел бы защитить тебя, дурочка.
- Что же теперь делать? Он наверняка смоется. О, Алекс! - в испуге воскликнула Ребекка. - А если он сейчас отправится к тебе домой и найдет все документы? Вдруг этот человек не поверил, что они в полиции.
- Конечно, не поверил, - сказал Алекс. - Только он все равно ничего не найдет.
- Почему? - спросила Ребекка.
- Они на самом деле в полиции.
- Когда ты успел их отдать?
- Вчера. Я, безусловно, сделал копии, а все негативы хранятся в моем личном сейфе. Чтобы их забрать оттуда, его понадобится взорвать.
- Не думаю, что кого-то это остановит. - Ребекка попыталась сесть. - Алекс, нужно попробовать освободиться.
Она пододвинулась к нему и зубами постаралась развязать веревку у него на руках. Прошло целых полчаса, прежде чем им удалось освободиться. Первым делом Ребекка кинулась одеваться, так как под халатиком по-прежнему ничего не было. Алекс же звонил в полицию. Заметив, что Ребекка натягивает трусики, он многозначительно хмыкнул.
- Дорогая, не торопись. Полиция приедет только через двадцать минут. А если я начну тебя раздевать, то на это уйдет слишком много времени. Облегчи мне задачу, не надевай нижнее белье.
Вместо ответа в него полетело мокрое полотенце.
17
Дик, Лора, Ребекка и Алекс сидели в кафе и горячо обсуждали произошедшие события. Вертевшийся рядом официант, поняв, что компании не до него, махнул на нее рукой.
- Кто мог его послать? - спросила Лора, имея в виду бандита, который совсем недавно так напугал Ребекку.
- Мы уже думали об этом, - ответил Алекс. - Скорее всего, это толстяк Томпсон.
- Да, вероятно, так и есть, - задумчиво подтвердил Дик. - Ребята, вы хоть осознаете, как вам везет? Постоянно выходите сухими из воды. Однако не мешало бы вам быть осторожнее.
- Ты абсолютно прав, и мы задумаемся над этим. - Ребекка улыбнулась.
Дик недоверчиво хмыкнул.
- Я одного не понимаю, - продолжала Ребекка. - Откуда этот человек так много знал о нашей работе? Я имею в виду, он был в курсе, во сколько Питер Сэндлер уходит с работы, что наш редактор никогда не уносит с собой никаких документов...
- Да, действительно странно.
- Постойте-ка! - внезапно воскликнула Ребекка. - Он даже знал, где мой стол!
Трое друзей удивленно воззрились на нее.
- Да, - подтвердила она, - он сказал, что мое рабочее место очень отличается ото всех остальных: там все аккуратно прибрано. Но, извините, мебель не подписана нашими именами. Как этот человек мог узнать, что это именно мой стол?
- Твоя правда, - сказал Алекс. - У меня такое впечатление, что в наших рядах есть предатель.
- Но не старик же охранник! - воскликнула Лора. - Он сейчас лежит в больнице с сотрясением мозга.
- Нет, это точно не он. - Дик по привычке взъерошил волосы, а Лора моментально их поправила. Такая забота не укрылась от внимания Алекса и Ребекки. - Предать, как ни прискорбно, мог только кто-то из журналистов. Неужели среди наших коллег есть такой негодяй?
- Знать бы кто.
- Ты, наверное, безумно испугалась, бедняжка, когда этот ужасный бандит целился в тебя из пистолета? - сочувственно спросила Лора.
- Не то слово, - призналась Ребекка. - Но пистолет был не самым страшным испытанием.
- А что еще?
- Лора, я была совсем голая, только что из душа. Если бы не пришел Алекс, страшно представить что могло бы произойти.
- Да, Алекс, просто счастье, что ты появился вовремя, - сказал Дик. - И хорошо, что ты не поддался эмоциям и вернулся обратно в квартиру Ребекки.
- Я вернулся туда именно потому, что поддался этим самым эмоциям. Представляешь, что я мог почувствовать, когда Ребекка заявила, что она с любовником.
- Ничего подобного я не заявляла! - запротестовала Ребекка. - Ты сам предположил такой вариант.
- А что я еще мог предположить, когда ты мне не открыла дверь, зато взяла трубку и сказала, что не одна?
- А ты, как ревнивый самец, тут же прибежал бить сопернику морду? - хихикнула Лора.
Алекс смущенно рассмеялся.
- Верно. Да я почти обрадовался, когда вместо предполагаемого любовника увидел уродливого типа с пистолетом!
- Странно, что этот человек не предпринял никаких попыток, чтобы найти документы и у тебя, - сказал Дик.
- Ничего подобного! Когда я вернулся домой, то обнаружил, что вся квартира перевернута вверх дном.
Ребекка в величайшем изумлении уставилась на Алекса.
- Ты мне не говорил об этом.
- Я не хотел пугать тебя, - начал оправдываться тот. - Мне и так пришлось тебя откачивать целых два часа.
- Я пережила шок!
- Поэтому я и решил, что не стоит огорчать тебя по пустякам.
- Ничего себе пустяки!
- Хватит, ребята. - Дик положил конец их спору. - Все обошлось, не тратьте нервы.
Ребекка хитро улыбнулась и спросила Лору:
- Правда, хватит о нас, лучше расскажите, что нового у вас с Диком.
Лора внезапно смутилась.
- У нас? А что у нас? У нас ничего.
- Угу, - сказал Алекс и рассмеялся. - По-моему, вы что-то недоговариваете.
Дик улыбнулся.
- От вас ничего не скроешь. Ладно, Лора, давай расскажем?
Лора покраснела еще больше.
- Пока вы там разоблачали преступников и убегали от бандитов с пистолетами, - сказала она, потупив взгляд, - мы с Диком... решили пожениться.
Ребекка и Алекс открыли рты.
- Упс! - выговорила Ребекка. - Вот это новость.
- Я, конечно, заметил, что вы как-то чересчур нежно стали относиться друг к другу, - сказал ошеломленный Алекс. - Однако не мог бы даже предположить, что дело дошло до свадьбы. Когда вы приняли такое важное решение?
- Позавчера, - сказала Лора, которая уже успела совладать со своими эмоциями. - Как-то так получилось, что мы стали очень много общаться и поняли, что идеально подходим друг другу.
- А как же твой последний парень? - поинтересовалась Ребекка.
- Ой, - отмахнулась Лора. - Мы с ним давным-давно расстались. Это не тот человек, что мне нужен.
- Что ж, ребята... - Алекс поднял руку, чтобы подозвать наконец официанта, который уже не знал, что ему делать с этой компанией. - Я вас поздравляю от всей души. Нужно это отметить.
- Я очень рада за вас, - присоединилась Ребекка.
- Осталось только подождать, когда вы решите пожениться, - сказала откровенная Лора, и теперь уже Ребекка покраснела.
Ребекка битый час пыталась дозвониться до Питера Сэндлера, чтобы сказать, что она не сможет выйти сегодня на работу. Вечером они с Алексом долго гуляли по ночному Сан-Франциско и, по-видимому, она простудилась. Утром Ребекка проснулась с головной болью и температурой. Она решила набрать номер в последний раз, а потом - будь что будет. Пусть хоть увольняют. Она не в силах больше сидеть возле телефона.
Да что у них там могло случиться? Все время занято. Даже Дик и Лора не отвечают. Такое может быть только в случае, если на редакцию напали террористы.