- Он начнет есть, когда я попрошу доктора выписать что-нибудь против тошноты.
Голос Мишель прозвучал неуверенно.
Сказав это, она в ту же секунду поняла, что уже связала себя с Заком.
- Удивительно, почему доктор не выписал средство против тошноты, - рассеянно пробормотала Мишель. - Невозможно проводить процедуры, если его будет все время тошнить.
Она подняла голову и встретила удовлетворенное выражение в умных глазах Зака.
Слава богу, он не понимает, как меня влечет к нему.
- Пожалуйста, успокой меня. Ведь вы оба не уедете до завтра, - попросила Шерилин. - Грэхем и я будем так рады провести еще один день с братом. Я его почти не видела.
- Не беспокойся, - быстро сказала Мишель, опередив Зака. - Он слишком слаб, чтобы сегодня пускаться в путь. К тому же сегодня вечером я обедаю с Майком.
Мишель надеялась, что упоминание в разговоре имени другого мужчины каким-то образом нейтрализует власть Зака над ней. Она поднялась и отставила стул.
- Пойду, позвоню в карлсбадскую больницу и узнаю, займется ли сегодня доктор твоей тошнотой. И принесу тебе лед и коку. Шерилин, ты не подашь мне поднос?
- Попроси Грэхема заехать в аптеку за лекарством. - Невестка протянула ей поднос. - Он сегодня рано вернется домой.
Мишель обрадовалась, что брат, преуспевающий адвокат, скоро присоединится к ним. Ей необходимо побыть одной, чтобы разобраться в собственных чувствах и овладеть ситуацией.
Новости о Линетт обеспокоили ее. Признавшись, Зак словно сделал Мишель своей соучастницей. И что же теперь? Лучше ничего не говорить Грэхему и Шерилин. Но увлечение Линетт вряд ли пройдет за одну ночь. Зато тревога за Зака прошла в тот же момент. Направляясь к двери, она услышала, как он сказал:
- Кока - это хорошо.
Мишель спустилась в кухню, нашла в справочнике телефон больницы и, сделав несколько звонков, наконец, вышла на доктора, который выписывал Зака. Она объяснила, что она медсестра, нанятая ухаживать за ним. Доктор предложил попросить фармацевта в Риверсайде позвонить ему на мобильный, и тогда он назначит лекарство.
Мишель поблагодарила врача и позвонила брату. Грэхем решил, что сам свяжется с фармацевтом.
Успокоившись, что для Зака сделано все возможное, она поднялась наверх с наколотым льдом и холодной банкой кока-колы. Шерилин сидела на кровати, они обсуждали последний строительный проект Зака. Увидев Мишель, он замолчал.
- Грэхем прямо сейчас отправится в аптеку и заберет твое лекарство. - Она подошла к постели. - Пока его нет, попробуй по очереди - кусочек льда, глоток коки. Но сначала, позволь, я научу тебя садиться. - Мишель поставила лед и банку с кокой на столик у кровати и показала, как, держась за ее руку, сесть, не напрягая торс.
В двадцать два года Мишель получила диплом медсестры со специализацией по травматологии. Она работала с десятками пациентов - и в больнице, а после смерти Роба и у них дома. Она видела тела стариков, подростков и сильных, прекрасно сложенных мужчин, но, за одним исключением, ничего не испытывала, кроме профессионального долга.
Впрочем, в случае с Майком его попытка перевести их отношения на другой уровень вряд ли назовешь успешной.
И вот теперь ей предстоял уход за Заком. Здесь все по-другому. Она не знала, долго ли ей удастся притворяться безразличной. Ведь все в этом молодом человеке будоражит ее вдруг проснувшиеся гормоны. И дело не в том, что он красивый мужчина. В нем таится что-то большее: в том, как он двигается, разговаривает, в его оригинальных взглядах на жизнь, в ауре уверенности и надежности, всегда свойственных ему…
Сочетание таких качеств делало Зака невероятно притягательным для нее и, несомненно, для любой женщины.
Ее глаза наткнулись на его взгляд, когда он пил кока-колу.
- Ты всегда знала, что мне нужно, - проговорил он между глотками.
Мишель стало трудно дышать. Единственное спасение - сохранять между ними дистанцию.
- Поскольку Грэхем уже в пути и твоя сестра всегда готова прийти на помощь, я поеду домой и вернусь завтра утром. У меня дома много дел.
- Не забудь купальник.
Она снова поймала проницательный взгляд Зака.
- Куда ты собираешься?
Кровь еще стучала в ушах, когда она услышала вопрос. К ее удивлению, в спальне была племянница, а она даже не заметила ее появления.
- А кто будет здороваться?
Шерилин недовольно смотрела на дочь.
Зак поставил банку на столик.
- Завтра утром я заберу к себе Флоренс Найтингейл. Хотя технически как раз она повезет меня домой.
Линетт бросила на Мишель уничтожающий взгляд. Если бы девочка могла отправить ее силой своего желания за океан, то, Мишель не сомневалась, она уже была бы там. Бедная Линетт, ни один парень-студент не мог соперничать с дядей Заком.
- Мишель? Когда мне померить ему температуру?
Жар бросился в лицо, когда она поняла, что Шерилин обращается к ней.
- Сегодня в полдень, - ответила она. - Надеюсь, к тому времени лекарство успокоит желудок. Каждый час поднимайте его в туалетную комнату или минуту водите по комнате. Я буду здесь завтра в девять утра.
- В таком случае тебе лучше пораньше лечь спать.
Конечно, это реакция Зака на ее свидание с Майком. Мишель услышала его замечание, выходя из спальни.
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Спасибо за обед, Майк. Я бы пригласила тебя к себе, но мне еще надо распаковать вещи.
Его рука лежала на спинке сиденья. Он играл с локонами ее светлых волос, лежавших на плечах. А она, к своему огорчению, не ощущала дрожи возбуждения.
- Ладно. Карлсбад рядом с домом бабушки и дедушки в Сан-Клименте. До отъезда в Австралию мы проведем вместе еще много ночей, когда твой шурин будет спать.
Его слова вызвали образ Зака, лежавшего утром на кровати. Только воспоминание о том, что она чувствовала, словно потоком тепла залило все ее тело. С отчаянием признав, что Майку не удается вызвать в ней такое же чувство, Мишель прижалась к нему и завладела его губами. Первый раз она проявила инициативу в их отношениях. Майк со стоном крепче притянул ее к себе и принялся жадно целовать.
Ей следовало бы ожидать от него такого чувственного взрыва. Они провели вместе последние два месяца, пока она ухаживала за ним как медсестра. Конечно, Майк нормальный мужчина с нормальными желаниями.
- Спокойной ночи, Майк. Нет… не выходи.
- Я позвоню тебе завтра утром.
Он взял ее руку, поцеловал ладонь.
Быстро кивнув, Мишель открыла дверцу его спортивной машины и вышла. Еще секунда, и она у освещенного парадного входа. Помахав ему рукой, Мишель вошла в дом. Еще долго после того, как затих шум мотора, она неподвижно стояла в середине комнаты.
Ей не следовало так целовать Майка. Никогда. В конце концов, он ее пациент. Он надеется, что в Австралии у них начнутся интимные отношения, и она об этом знала. А после сегодняшнего поцелуя он вправе рассчитывать на это. Как все сложно! По правде говоря, Мишель была невыносима сама мысль о продолжении их романа. В таких делах действует какая-то химия. И теперь она знала: сексуальных отношений между ними не будет.
Майк замечательный мужчина. Если он не помирится со своей бывшей женой, ему надо найти женщину, которую он заслуживает. Которая пойдет с ним в огонь и воду, посвятит ему свою жизнь. Мишель на эту роль не подходит.
Удивительно, ведь Зак ничего не сделал. Но после такой бурной реакции на него она не должна давать надежду Майку. Это будет несправедливо.
Когда Майк завтра позвонит, надо сказать, что травма шурина серьезнее, чем она предполагала. Он еще долго будет нуждаться в ее помощи, поэтому она не сможет полететь с Майком в Австралию. Чем раньше он узнает правду, тем быстрее справится с разочарованием. К тому же через месяц состоятся соревнования по гольфу, ему пора сосредоточиться на игре.
Она обвела взглядом скромно обставленную комнату. В этом доме они жили с Робом. Здесь она ухаживала за мужем, пока за месяц до смерти его не пришлось положить в больницу.
После его смерти она старалась почаще уезжать отсюда - на недели, а то и на месяцы, потом возвращалась на несколько дней, чтобы отдохнуть перед очередной новой работой.
Теперь у нее новый пациент. И она не может отказаться от этой работы, не вызывая вопросов, на которые у нее нет ответа.
Мишель закрыла лицо руками. Как она собирается выйти из положения? Как сумеет, находясь с Заком днем и ночью, не выдать себя?
До сегодняшнего утра она была уверена, что никогда снова ни с кем не захочет физической близости. Но одна минута присутствия Зака - и она превратилась в женщину, дрожавшую от желания. Он зажег ее чувства, даже не прикоснувшись к ней. Мишель прерывисто вздохнула. Может быть, дело в том, что Зак моложе, чем ее покойный муж и мужчины, с которыми она встречалась? Им всем было около сорока, как и Майку.
Когда они с Робом поженились, ему исполнилось тридцать семь, а ей тридцать. Обоих удовлетворяла их любовная жизнь. Мишель мечтала забеременеть, но почему-то ничего не получилось.
Когда Роб заболел, они большей частью просто обнимали друг друга. Если он чувствовал себя лучше, занимались любовью. Но болезнь прогрессировала, и такие случаи становились все реже и реже.
Неужели она одна из тех занудных вдов, которые уже перевалили пик своих жизненных сил и теперь реагируют только на чувственный вызов молодых мужчин? В следующем марте ей будет уже тридцать шесть. И за спиной одно замужество.
Зак - молодой, полный сил мужчина. Он еще наслаждается своим одиночеством и ждет, когда появится достойная женщина. И когда это случится, перед ним откроется новый мир.
Ее чувства к Заку всегда были глубокими. Одинаковая утрата сближала их - ведь у обоих родители погибли в результате несчастных случаев. И как ужасно, что сейчас у нее появились такие мысли о нем.
Надо завтра же положить конец их отношениям!
Мишель убрала в доме и стала готовиться ко сну.
Уже лежа в постели, она думала, что и как скажет Майку, чтобы причинить ему поменьше боли. А еще думала, как выработать иммунитет против мощного мужского зова, который исходит от Зака. Единственное, к чему она пришла в результате размышлений, - это быть постоянно занятой и постараться как можно меньше думать о нем. Значит, надо найти дело, занимающее все время.
Мишель знала, что дома у Зака есть компьютер. Шерилин и Грэхем пришли к убеждению, что электронная почта - лучший способ поддерживать связь с братом. Если еще не слишком поздно, Мишель может записаться на компьютерные курсы. Наверняка там задают много домашних заданий! Значит, ей будет чем заняться во время, свободное от ухода за Заком. Почувствовав облегчение от осенившего ее плана, она заснула.
Мишель проснулась за несколько секунд до звонка будильника, поставленного на семь утра. Приняв душ и вымыв волосы, она надела голубые джинсы, а к ним темно-синюю майку без рукавов и белую с коротким рукавом блузку на пуговицах. Босоножки завершили наряд.
Вчера в полдень она договорилась с соседкой, которая согласилась присматривать за домом. Мирна Дженсен стала верной подругой, поддержавшей Мишель, когда умирал Роб. Именно ей Мишель могла доверить пересылать ее почту на квартиру Зака.
Все устроив, Мишель наконец начала собираться.
Она все время пыталась игнорировать какое-то странное чувство возбуждения - ничего подобного она раньше не испытывала. Конечно, это временное состояние. Все дело в том, что она долго не видела Зака, а за эти два года он так вырос и возмужал… И вообще Зак всегда был одним из дорогих ей людей. В этом вся причина.
Сегодня утром она его увидит, и все будет не так, как вчера. Никакого ускоренного сердцебиения. Никакой слабости в коленях. Она не будет сосредоточиваться на его рте, представляя, какое возникнет чувство, когда он овладеет ее губами… Нет, Мишель, только не это!.. Из шкафа в кладовке она достала среднего размера саквояж. В сентябре на берегу океана может быть тепло, даже жарко. А в определенные дни появится туман, похолодает, даже пойдет дождь. Надо быть готовой к любой погоде.
Из-за своей специальности Мишель давно стала специалистом по укладыванию всех необходимых вещей в один чемодан. Сверху на платья она положила сумочку с косметикой и другую, с лекарствами, закрыла крышку. Все. Она готова.
Она почему-то вспомнила время, как Зак выздоравливал после операции аппендицита. Ему нравилось, когда она читала вслух. Мишель взяла с полки несколько романов и положила вместе с сотовым телефоном в сумку. По дороге к двери она захватила пакет с кроссвордами, шарадами, настольными играми, карандашами и бумагой. Это всегда помогало ее пациентам не впадать в отчаяние от своей физической немощи. Без таких нехитрых развлечений она никогда не отправлялась на дежурство.
По дороге к дому Грэхема Мишель сделала три остановки. Одну на заправочной станции, где и позавтракала, пока наливали бензин. Там же проверили шины ее трехлетнего "ауди". Следующая остановка, но не последняя, возле супермаркета. Там она купила кое-какие продукты.
Полчаса спустя она подъехала к дому брата и свернула на подъездную дорожку.
В Карлсбад ехать долго. Заку, с его длинными ногами, лучше сидеть на переднем сиденье. Мишель вышла из машины, обошла ее и оттянула пассажирское кресло назад. Обогнув клумбу с цветущими азалиями, позвонила в дверь.
Брат, стройный, высокий блондин, приветствуя, обнял ее. Ласковые голубые глаза разглядывали сестру.
- Должен признаться, я почувствовал большое облегчение, когда узнал, что ты будешь ухаживать за ним.
- Травма груди - это не шутка, - кивнула Мишель. - Помимо сломанных ребер, у него еще много ушибов. Дай ему неделю, и ты увидишь разницу. Сегодня утром у него была температура?
- Небольшая.
- Наверное, потому, что он волнуется перед поездкой в Карлсбад? Как тошнота?
- Шерилин ухитрилась дать ему яйцо всмятку и тост. Насколько я знаю, он все съел.
- Хорошо. Значит, лекарство помогло.
- Благодаря тебе.
- Грэхем? - Мишель вскинула голову. - Что-то случилось?
Она была почти уверена, что произошло что-то неприятное и это, было, связано с Линетт. Лучше уж сразу спросить, чтобы быть готовой ко всему.
- Наша дочь… - Он нахмурился. - Рано утром она объявила, что ее исключили из колледжа.
Ох, нет!
- И вроде бы она решила искать работу на полный день. Как только она заработает достаточно денег, она планирует переехать в свою квартиру. Не успели мы сказать и слова, как она вышла из дома и уехала.
- Мне очень жаль.
- Зак всегда имел на нее большое влияние. Если бы не эта авария, я бы попросил его поговорить с ней.
Мишель закрыла глаза. Три недели назад он отверг ее, а вчера прочел нотацию. Конечно, Линетт сильно переживает. Сознает ли он, что это, наверное, стало для нее последней каплей? Если нет, надо будет сказать ему по дороге в Карлсбад.
- Боюсь, что в данный момент ее мать и я - не самые любимые ею люди, - пробормотал брат.
Мишель ничем не могла его утешить. В особенности теперь, когда знала, чем вызвано такое беспрецедентное поведение племянницы. Создалась ситуация, какую может разрешить только время.
- Понятно, что Линетт пытается найти себя. Может быть, ей и в самом деле стоит поработать и узнать, что представляет собой этот холодный и жестокий мир. Весенний семестр она, вероятно, захочет прожить дома, чтобы потом снова вернуться в колледж к своим друзьям.
- Надеюсь, ты права, и все так и будет, - Грэхем провел рукой по волосам.
- Понимаю, мои слова кажутся тебе жестокими. - Она обняла брата. - Но пусть пройдет немного времени. Линетт поймет, что у нее самые замечательные родители на земле.
- Спасибо, - он улыбнулся. - Приятно слышать. Кстати, как прошел вечер с Майком?
- Хорошо, - не моргнув глазом, ответила Мишель.
- Не позволяй Заку устраивать тебе сцену из-за Майка.
- Что ты имеешь в виду?
У нее быстрее забился пульс.
- По-моему, он готов броситься на твою защиту - так же, как и я.
- Зак? - удивилась она.
- Он считает, - кивнул Грэхем, - что Майк Фрэнсис дамский угодник. Это вежливый вариант того, что он сказал мне вчера вечером.
- Заку надо бы знать, что газеты из всего делают сенсацию. А я видела настоящего Майка. Он потрясающий человек.
- Уверен, что это так. Иначе ты бы с ним не встречалась. Это я и сказал Заку. - Он подмигнул Мишель. - Просто мне хотелось, чтобы ты знала, я на твоей стороне.
- Я ценю это.
Какая ирония в том, что она именно из-за Зака решила больше не встречаться с Майком.
Присутствие Зака в доме внесло переполох в размеренную жизнь семьи. Судя по темным кругам под глазами Шерилин, которая спустилась по лестнице, чтобы найти Грэхема, неприятности еще не кончились.
- Дорогой? Зак слышал звонок в дверь и удивляется, почему ты еще не поднялся к нему.
- Я уже иду. - Грэхем поцеловал жену в щеку и побежал вверх, перепрыгивая через две ступеньки.
- Он рассказывал мне о Линетт.
Мишель подошла к невестке и обняла ее.
- Не могу поверить в то, что произошло. - В глазах Шерилин сверкнули слезы. - И будто этого мало, Зак собирается уезжать. Мы так мало видели его.
- Почему бы вам не приехать в воскресенье на пляж с Линетт или без нее? Я закажу обед. Мы давно уже не обедали все вместе.
И для меня лучше, если рядом будет вся семья.
- Замечательная идея! Я привезу десерт.
- Главное, приезжайте сами. А может, тебе вообще произвести некоторые перемены в жизни? Раз уж я забочусь о Заке, почему бы тебе не запланировать на следующий месяц каждую субботу куда-нибудь ездить с ночевкой?
- Сначала ты должна договориться с Заком. Он держит свою личную жизнь в секрете. Но я знаю, что у него есть девушка. Когда он был в больнице, она каждый день звонила ему в палату.
Девушка? По какой-то странной причине Мишель не хотела об этом слышать. У него интимные отношения с другой женщиной? Впрочем, она тут же рассердилась на себя. Какое ей дело до личной жизни Зака?
- Мы еще успеем поговорить о планах на воскресенье. Сейчас лучше скажи мне, где его лекарства.
- В кухне. Я принесу их.
- Хорошо. Жду тебя в машине.
Мишель с облегчением подумала, что до Карлсбада она будет слишком занята - ей предстояло вести машину. Она заспешила к автомобилю и открыла дверцу со стороны пассажирского сиденья.
Предстоящий месяц может оказаться не особенно трудным, если семья регулярно будет встречаться. И вдруг случится чудо: Линетт одумается до конца уикенда?
Мишель села за руль и захлопнула дверцу. Она готова приступить к работе сиделки. У нее есть пациент, о котором надо заботиться. Вот и все. Просто обычная временная работа.
В боковое зеркало она увидела, как Зак, поддерживаемый с обеих сторон братом и невесткой, медленно приближается к машине. На нем были сандалии и серый тренировочный костюм.
Мысли помчались с астрономической скоростью. Через несколько минут они останутся вдвоем. Она сидела за рулем и ждала, не рискуя взглянуть на него.
В машину он влез сам. Его дыхание, когда он наконец прилег на сиденье, сказало ей, каких усилий это ему стоило.
Грэхем положил сумку с необходимыми вещами на заднее сиденье и захлопнул обе дверцы.