Софи Мерсер, ученица школы Геката-Холл, с ужасом узнает, что она - представительница расы демонов. А ее парень Арчер Кросс - агент таинственной организации "Око Божье", занимающейся уничтожением демонов!
Софи уверена: она представляет угрозу для всех, кого любит.
И теперь ей остается только одно - отправиться в уединенный загородный особняк и совершить смертельно опасный ритуал Отрешения.
Если он пройдет удачно, то Софи лишится своих магических способностей.
Если нет - она погибнет.
Шансы - пятьдесят на пятьдесят, а за каждым шагом Софи следят не только демоны, но и их преследователи…
Содержание:
ГЛАВА 1 1
ГЛАВА 2 2
ГЛАВА 3 3
ГЛАВА 4 5
ГЛАВА 5 6
ГЛАВА 6 7
ГЛАВА 7 8
ГЛАВА 8 9
ГЛАВА 9 10
ГЛАВА 10 11
ГЛАВА 11 12
ГЛАВА 12 13
ГЛАВА 13 14
ГЛАВА 14 16
ГЛАВА 15 17
ГЛАВА 16 18
ГЛАВА 17 19
ГЛАВА 18 20
ГЛАВА 19 21
ГЛАВА 20 22
ГЛАВА 21 23
ГЛАВА 22 24
ГЛАВА 23 26
ГЛАВА 24 27
ГЛАВА 25 28
ГЛАВА 26 28
ГЛАВА 27 30
ГЛАВА 28 31
ГЛАВА 29 32
ГЛАВА 30 33
ГЛАВА 31 33
ГЛАВА 32 34
ГЛАВА 33 35
ГЛАВА 34 36
ГЛАВА 35 38
ГЛАВА 36 39
ГЛАВА 37 40
ГЛАВА 38 41
ГЛАВА 39 42
ГЛАВА 40 42
Рейчел Хокинс
ДЕМОНИЧЕСКОЕ СТЕКЛО
Посвящается Джону, который сказал: "Знаешь, чего не хватает этой книге? Нужно больше огня! И, может быть, мечей". Твоя правда, золотце, - по крайней мере, на этот раз.
ГЛАВА 1
В обычной школе урок на свежем воздухе в чудесный майский день - это прелесть что такое. Сидишь себе на солнышке, - может быть, читаешь стихи - и нежный ветерок ерошит тебе волосы…
А в Геката-Холле, исправительном заведении для малолетних монстриков, на таком уроке тебя бросают в пруд.
Шел урок по истории гонений на экстраординариев. Класс выстроился у кромки затянутой ряской воды. Учительница, мисс Вандерлейден - мы ее звали за глаза Ванди, - взяла свернутую веревку из рук школьного лесничего, Кэла. Он работает лесничим, хотя ему всего девятнадцать лет. Кэл чуть заметно мне кивнул - для него это все равно что замахать руками и заорать: "Привет, Софи!"
Что тут скажешь - сильный, молчаливый мужчина.
- Мисс Мерсер, вы меня слышите? - спросила Ванди, сжимая веревку в кулаке. - Я сказала: шаг вперед!
- Вообще-то, мисс Вандерлейден, - начала я, старательно скрывая дрожь в голосе и указывая на свои кудряшки. - Видите? Это химическая завивка, я ее только вчера сделала. Наверное, волосы лучше не мочить?
Одноклассники захихикали, а Дженна, моя соседка по комнате, шепнула:
- Жжешь!
Поначалу я до смерти боялась Ванди и ни за что бы не рискнула так с ней разговаривать, но за прошлый семестр много всего произошло. У меня на глазах моя покойная прабабка убила мою лучшую врагиню-подругу, а мальчик, который мне нравился, чуть меня не зарезал.
В общем, я слегка закалилась.
А Ванди, очевидно, это совсем не радовало.
Грозно сдвинув брови, она гаркнула:
- Шагом марш!
Я протолкалась вперед, бормоча себе под нос не самые изысканные слова. Сбросила туфли и носки и встала рядом с Ванди по щиколотку в воде, морщась от ощущения вязкой глины под босыми ногами.
Ванди крепко связала мне руки и ноги, обдирая кожу веревкой. Обмотав меня весьма основательно, учительница выпрямилась и удовлетворенно осмотрела результат своих трудов.
- А теперь - в пруд!
- Э-э… а как?
Я боялась, не заставит ли она меня прыгать все дальше от берега, пока вода не накроет с головой - такого унижения я точно не вынесу.
Кэл шагнул вперед - может, спасать собрался?
- Мисс Вандерлейден, хотите, я сброшу ее с мола?
Зря надеялась.
- Давайте! - Ванди бодро кивнула, словно так и было задумано с самого начала.
Кэл подхватил меня на руки.
Вокруг захихикали, а кое-кто даже завздыхал. Многие наши девчонки отдали бы парочку жизненно важных органов за право оказаться в объятиях школьного лесничего, а у меня лицо горело. Кажется, даже самой бултыхнуться в воду было бы не так стыдно.
- Ты ведь ее не слушала? - тихо спросил он, как только мы немного отдалились от толпы.
- Не-а, - ответила я.
Пока Ванди излагала, зачем кому-то нужно окунуться в пруд, я как раз объясняла Дженне, что вовсе даже не вздрогнула вчера, когда какой-то мальчишка назвал меня "Мерсер", точно как Арчер Кросс. Потому что для меня это ничего не значит! И мне не снился в ярких подробностях тот единственный наш поцелуй в прошлом ноябре. Только во сне на груди у Арчера не было татуировки "Ока Божьего", так что можно было целоваться дальше, не прерываясь, и…
- И чем же ты занималась? - поинтересовался Кэл.
На какое-то мгновение я решила, будто он спрашивает про мой сон, и меня обдало жаром с ног до головы. Потом я сообразила, о чем речь.
- Да так… Разговаривала с Дженной. Такая, знаешь ли, милая светская беседа двух маленьких монстриков.
Мне показалось, что по губам Кэла опять скользнула тень улыбки, но он уже продолжал говорить.
- Ванди сказала, что настоящие ведьмы спасались от испытания водой, притворяясь мертвыми, а потом освобождались при помощи магии. Вот она и хочет, чтобы ты сперва как будто утонула, а потом освободилась от веревок.
- Утонуть - это пожалуйста, - пробормотала я. - С остальным сложнее.
- У тебя все получится. А если через несколько минут не всплывешь, я тебя спасу.
Что-то вдруг затрепетало у меня в груди - я даже удивилась. Ничего подобного не чувствовала с тех пор, как Арчер пропал. Ладно, пустое все это. Темно-русые волосы Кэла просвечивали на солнце, в ореховых глазах играли отблески от воды. Он держал меня легко, словно пушинку. Еще бы не затрепыхаться, когда умопомрачительный красавец говорит тебе такие слова!
- Спасибо, - сказала я.
Через плечо Кэла я увидела, что мама смотрит на нас, стоя на крыльце его бывшего домика. Она поселилась там на время, пока не приедет папа и не заберет меня в Лондон, в штаб-квартиру Совета магов.
Мы этого уже полгода ждали и до сих пор не дождались.
Мама нахмурилась. Мне хотелось показать ей большой палец - мол, у меня все отлично! Удалось только слегка махнуть связанными руками, заехав при этом Кэлу в подбородок.
- Ох, прости!
- Ничего страшного. Наверное, тебе странно, что твоя мама здесь.
- И мне, и ей странно. И тебе, наверное, тоже - ты лишился своей холостяцкой берлоги.
- Миссис Каснофф позволила мне перетащить в общежитие джакузи в форме сердечка.
- Кэл! - изумилась я. - Неужели ты шутить умеешь?
- Все может быть, - ответил он.
Мы уже дошли до конца мола. Я покосилась на воду, стараясь не дрожать.
- Я, конечно, притворюсь, но не мог бы ты посоветовать, как мне не утонуть на самом деле?
- Не вдыхай воду.
- О, спасибо, это очень ценно!
Кэл перехватил меня поудобнее, и я вся напряглась. Перед тем как швырнуть меня в пруд, он шепнул мне в самое ухо:
- Удачи!
А потом я плюхнулась в воду.
Не могу точно сказать, какой была моя первая мысль после погружения; в основном она состояла из непечатных слов. Вода оказалась что-то уж слишком ледяной для майского дня в штате Джорджия; холод пробирал до костей. В груди жгло, я погружалась все глубже и наконец шмякнулась на илистое дно.
Так, Софи, без паники!
Я оглянулась и справа от себя разглядела в мутной воде ухмыляющийся череп.
Тут-то я и перепугалась. Первый инстинктивный порыв был вполне человеческим - я согнулась, дергая связанными руками веревку, которая стягивала мне щиколотки. Быстро поняла, что это полнейшая глупость и постаралась успокоиться, призывая свои магические способности.
"Веревка, развяжись!" - приказала я мысленно, старательно представляя, как с меня соскальзывают путы.
Веревка чуть-чуть ослабла, но явно недостаточно. Отчасти беда была в том, что моя магия обычно приходит из-под земли (я об этом стараюсь особо не задумываться), а прочно стоять на земле, когда пытаешься не утонуть, довольно затруднительно.
"ВЕРЕВКА, РАЗВЯЖИСЬ!" - повторила я мысленно, на этот раз энергичней.
Веревка начала разматываться, и скоро вокруг меня плавал огромный спутанный клубок. Я бы вздохнула с облегчением, если бы не необходимость задерживать дыхание. Так что я просто выпуталась из оставшихся веревок и рванулась к поверхности.
Поднялась примерно на фут, а потом что-то дернуло меня обратно.
Я глянула вниз, ожидая увидеть костлявые пальцы, вцепившиеся в мою щиколотку, но ничего такого там не было. Легкие уже горели огнем, глаза щипало. Я забила руками и ногами. Вроде никто меня не держит, а всплыть не получается.
Тут мне стало по-настоящему страшно. Срочно необходимо было вдохнуть. Как я ни брыкалась, в итоге только покачивалась в воде, не двигаясь с места. Перед глазами плясали черные точки, больно сдавило грудь. Сколько я здесь пробыла? Кэл обещал меня спасти - интересно, сдержит ли он слово?
Вдруг меня словно подбросило вверх. Я вынырнула, жадно глотая обжигающий воздух, пробкой вылетела из воды и рухнула на мол, больно ударившись локтем.
Юбка наверняка задралась, но мне было не до этого. Я наслаждалась тем, что дышу. Постепенно я перестала хватать ртом воздух и кое-как выровняла дыхание.
Тогда я села, откидывая мокрые волосы со лба. Кэл стоял в двух шагах от меня. Я мрачно покосилась на него.
- Шикарный спасатель, нечего сказать…
Тут я заметила, что он смотрит в другую сторону. Проследив за его взглядом, я увидела на молу худого темноволосого человека, который стоял совершенно неподвижно и не отрывал от меня глаз.
Вдруг снова стало трудно дышать.
Я поднялась на подгибающихся ногах, одернула мокрую юбку.
- Ты в порядке? - крикнул незнакомец с тревогой.
Голос у него был неожиданно сильный при таком субтильном телосложении, и говорил он с легким британский акцентом.
- Все в норме, - ответила я, хотя перед глазами снова замелькали черные точки и ноги меня не держали.
Теряя сознание, я увидела, как отец бросился ко мне.
ГЛАВА 2
Второй раз за полгода я сидела на диване в кабинете миссис Каснофф, закутанная в одеяло (первый раз случился в тот вечер, когда я узнала, что Арчер состоит в "Оке Божьем" - организации охотников за демонами). Рядом сидела мама, обнимая меня за плечи. Папа стоял возле письменного стола, держа в руках пухлый конверт с какими-то документами, а за столом, в огромном фиолетовом кресле, похожем на трон, восседала директриса.
В комнате было тихо, слышно только, как папа шуршит бумагами и как стучат мои зубы.
В конце концов я спросила:
- Почему моя магия отказала, когда я хотела выбраться из воды?
Миссис Каснофф посмотрела на меня так, будто напрочь забыла о моем присутствии.
- Ни один демон не может выбраться из этого пруда, - сообщила она своим бархатным голосом. - Там установлены защитные чары. Они… удерживают любое существо, в котором не опознают ведьму, фею или оборотня.
Я вспомнила череп и кивнула. Сейчас бы того заколдованного чаю, каким меня здесь угощали в прошлый раз…
- Примерно так я и думала. Значит, Ванди хотела меня убить?
Миссис Каснофф поджала губы.
- Не говори глупостей! Кларисса не знала о защитных чарах.
Я бы, может, даже поверила, если бы директриса не прятала глаза. Расспрашивать дальше не получилось - папа бросил стопку бумаг на стол перед миссис Каснофф и сказал:
- Внушительный материал здесь на тебя собрали, София. - Он откинулся назад, опираясь руками о край стола, и прибавил: - Если бы в учебной программе Геката-Холла присутствовал такой предмет, как "тотальное разрушение", ты, несомненно, была бы отличницей.
Приятно узнать, в кого я уродилась такая ехидная. Кажется, больше ничего мне от папы не досталось. Я раньше видела его фотографию, но в жизни встретилась с ним впервые и очень старалась не слишком заметно на него таращиться. Папа оказался совсем не таким, как я его себе представляла. Красивый, конечно, только… Не знаю даже. Слегка пижонистый. Похож на человека, у которого одних ботинок целый шкаф.
Мама в отличие от меня смотрела куда угодно, только не на папу.
- Да-а, - протянула я, снова обернувшись к нему. - Прошлый семестр выдался довольно-таки насыщенный.
Папа поднял брови. Интересно, он это нарочно или просто не умеет поднимать одну бровь?
- "Насыщенный"? - Он снова взял в руки папку с моим личным делом и принялся ее разглядывать поверх очков. - В первый же учебный день на тебя бросился оборотень…
- Да не то чтобы прямо бросился, - промямлила я, но никто не обратил внимания.
- Разумеется, это сущие пустяки по сравнению с тем, что было после. - Папа перелистал страницы. - Ты оскорбила учительницу и за это целый семестр отрабатывала в хранилище вместе с неким Арчером Кроссом. Судя по примечаниям миссис Каснофф, вы с ним "сблизились". - Он помолчал. - Верно ли такое описание твоих отношений с мистером Кроссом?
- Еще бы, - ответила я сквозь зубы.
Папа перевернул следующую страницу.
- Что ж, насколько я могу судить, сблизились вы достаточно, чтобы ты в какой-то момент увидела метку "Ока Божьего" у него на груди.
У меня запылали щеки, а мама крепче обняла меня. За прошедшие полгода я многое рассказала ей об Арчере, хотя и не все.
Конкретно - я ничего не говорила о том, как мы с ним целовались в подвале.
- Среднему человеку вполне хватило бы и того, что его едва не убил чародей, состоящий на службе "Ока". Ты же вдобавок еще и связалась с ковеном темных ведьм во главе… - Он провел пальцем по странице. - Да, во главе с Элоди Паррис. Мисс Паррис вместе со своими подругами, Анной Гилрой и Честон Бернетт, убили еще одну участницу ковена, Холли Митчелл, и вызвали демона, которым оказалась твоя прабабушка, Алиса Барроу.
У меня в животе скрутился тугой узел. Я полгода старалась забыть обо всем, что случилось прошлой осенью, и вдруг услышать, как папа перечисляет те события ровным, ничего не выражающим голосом… В общем, скажем так: мне вдруг страшно захотелось опять очутиться в пруду.
- Совершив нападения на Честон и Анну, Алиса убила Элоди, после чего ты убила ее саму.
Папа на мгновение оторвался от бумаг и взглянул на мою правую руку. Ладонь пересекал шрам - напоминание о той ночи. Следы от демонического стекла остаются надолго.
Папа прокашлялся, вернув бумаги на стол.
- Итак, София, я готов согласиться с тем, что у тебя в самом деле семестр выдался насыщенный. А я-то отправил тебя сюда ради безопасности… Какая ирония судьбы!
В мозгу у меня всколыхнулись вопросы и упреки, накопившиеся за шестнадцать лет, и я не сдержалась.
- Может, я и была бы в безопасности, если бы кое-кто меня просветил, что я демон!
Миссис Каснофф нахмурилась. Я ожидала услышать лекцию об уважении к старшим, но папа только посмотрел на меня синими - моими! - глазами и чуть заметно улыбнулся.
- И то верно!
От его улыбки мой боевой запал куда-то подевался, и я уставилась в пол.
- Значит, ты приехал забрать меня в Лондон? Я тебя ждала с самого ноября.
- Это мы еще обсудим, но прежде я хотел бы услышать от тебя о событиях прошлого семестра. Особенно о молодом человеке по фамилии Кросс.
Во мне снова вспыхнула обида. Я помотала головой.
- Нет уж! Если интересно, можешь почитать отчет, который я писала для Совета. Или поговори с миссис Каснофф, с мамой и с кем угодно еще из тех, кому я рассказывала эту историю за прошедшие полгода.
- Я понимаю, София, почему ты сердишься…
- Мое имя - Софи! Никто не называет меня Софией.
Он сжал губы.
- Очень хорошо. Софи, твое негодование вполне правомерно, однако в данный момент оно неуместно. Я хотел бы поговорить с тобой и с мамой, - он мимолетно глянул на нее, - по-семейному, между своими, прежде чем перейти к вопросу о процедуре Отрешения.
- Ну, извини! - огрызнулась я, сбрасывая одеяло и отталкивая мамину руку. - За шестнадцать лет у тебя была масса возможностей поговорить с нами по-семейному! Я просила тебя приехать не потому, что ты мой отец, и незачем сопли разводить! Я просила тебя как главу Совета, чтобы у меня наконец забрали эти дурацкие магические способности!
Папа не сводил с меня внимательного взгляда. Глаза у него стали холодными, и голос посуровел.
- В таком случае я как глава Совета отклоняю твою просьбу.
Я уставилась на него в полном остолбенении.
- Ты не можешь!
- Вообще-то, может, Софи, - вмешалась миссис Каснофф. - И в качестве главы Совета, и в качестве твоего отца он вправе воспрепятствовать - по крайней мере, пока тебе не исполнится восемнадцать.
- До этого еще целый год!
- Вот и успеешь всесторонне осмыслить возможные последствия своего решения, - сказал папа.
Я рывком обернулась к нему.
- Слушай, во-первых, в наше время так никто не разговаривает! А во-вторых, я и так понимаю возможные последствия. Лишившись магических способностей, я уже никого не смогу убить!
- Софи, мы же много раз говорили об этом. - Мама подала голос впервые с тех пор, как мы вошли в кабинет. - Совсем необязательно ты станешь кого-нибудь убивать. Твой отец ни разу не терял контроль над своими способностями. - Она со вздохом потерла глаза. - Солнышко, нельзя же так категорично! Не стоит рисковать жизнью из-за какого-то призрачного "а что, если вдруг?".
- Твоя мама права, - подхватила миссис Каснофф. - К тому же не следует забывать, что ты приняла решение на другой день после того, как у тебя на глазах погибла подруга. Нужно время, чтобы все хорошенько взвесить.
Я снова рухнула на диван.