Риокаа посмотрел в скользкие маслянистые глазенки Мидаса. На лице старика отразилось сомнение. Несколько минут назад он сказал Эрику, что думает о продаже земли. Но теперь, глядя на Мидаса, чьи зрачки даже сузились в ожидании ответа Риокаа, старик засомневался.
Если Эрик останется здесь, стоит ли ему перебираться в город? Они с женой уже давно не нужны своим дочерям. А Эрик… Эрик ему как сын… И потом, это его лагуна, его дом. Оставлять свой дом, прожив в нем всю жизнь, слишком тяжело… Да и что ему делать в городе? Куда приклонить голову?
Риокаа покачал головой:
- Нет, Риокаа жить здесь. Риокаа здесь дом. Риокаа здесь друг. Он не уйти. Риокаа сказал.
Эрик напряженно ждал его ответа и теперь мог вздохнуть с облегчением. Он посмотрел на Мидаса и победоносно ему улыбнулся.
- Я же говорил, что вам придется уйти ни с чем, мистер Стэпман? А вы меня не слушали…
Мидас улыбнулся, уверенный в том, что последнее слово останется за ним.
- Многие уже продали свои земли и уехали в город. Кстати, чувствуют себя очень даже неплохо. Остальные почти согласились продать свои дома. Так что вскоре вы останетесь последними, кто населяет эту землю. И я снова предлагаю вам подумать… Не прощаюсь.
Мидас повернулся и вышел с такой же противной улыбкой на лице, с какой зашел. Эрик, Риокаа и Мик переглянулись.
- Упорный тип, - пренебрежительно бросил Эрик. - Но если он думает, что нас так просто выжить из лагуны, он ошибается… Правда, Риокаа?
Старый полинезиец гордо тряхнул подбородком.
- Риокаа сказал.
9
Время пребывания в лагуне неумолимо подходило к концу. Мик знала, что Эрик был бы рад, если бы она осталась у него еще на неделю, а то и на две. Но в Эштоне ее ждал Лаэрт, ждали "Откровения", ждала статья, которую ей предстояло написать по собранным материалам. А материалов у Мик было более чем достаточно.
Правда, статью писать ей не хотелось. Она вдруг поймала себя на мысли, что с большим удовольствием написала бы книгу об Эрике Торланде, необыкновенном мужчине с острова Бора-Бора…
Но Мик далеко не была уверена в успехе этой книги. Куда проще было прочесть небольшую статью в журнале, нежели тратить время на книгу, в которой описывалась бы жизнь вовсе не политика, не известного актера, а какого-то рыбака, пусть даже и необыкновенного…
И все же мысль о книге посещала ее все чаще и чаще. Мик решила, что попробует начать ее, когда приедет в Эштон. Было бы здорово сделать Эрику такой сюрприз: написать книгу, а потом прислать ее или привезти самой на Бора-Бора.
Но Мик не слишком рассчитывала на то, что увидит Эрика снова. И эта мысль заставляла ее сердце сжиматься от тоски. Ведь за то время, что она провела здесь, этот мужчина стал ей самым дорогим, самым близким человеком… Как жаль, что их пути больше не пересекутся! И как Мик хотелось увидеть его вновь! Но об этом не могло быть и речи. Она не станет навязываться ему, напрашиваться к нему в гости или предлагать ему приехать в Эштон…
Если бы на его месте был какой-нибудь другой мужчина, Мик, не сомневаясь, предложила бы ему что-нибудь подобное. Но с Эриком… с Эриком ей было легко и сложно одновременно. Легко, потому что она чувствовала, что этот мужчина понимает ее, как никто другой, и сложно, потому что иной раз ей приходилось перебарывать себя, чтобы не сказать ему лишнего.
Ей казалось, что Эрик относится к ней, как к другу, и считает, что между ними не может быть ничего большего. И если вдруг он узнает о том, что в действительности испытывает она, - на душе у обоих останется неприятный осадок. А Мик больше всего на свете хотела уехать из этого чудесного места с прекрасными воспоминаниями. В далеком Эштоне, полном машин и равнодушных людей, она будет вспоминать об этом чудесном оазисе счастья и его хозяине - Эрике Торланде. Пусть эти воспоминания скрасят ее жизнь, тусклую, пустую и одинокую…
Ближе к вечеру Мик собрала вещи и созвонилась с Питом. Тот клялся и божился, что будет вовремя, рано утром, именно в то время, в какое Мик попросила его приехать. Эрик предложил проводить ее до аэропорта, но Мик отказалась. Билеты не были куплены, к тому же ей нужно было заехать в отель и привести себя в порядок перед долгим полетом. В конце концов, не зря же Лаэрт выложил за ее номер такие деньги? Нужно непременно воспользоваться им еще раз…
Но в глубине души Мик понимала, что все это не более чем отговорки. Мик боялась, что сердце ее дрогнет, когда она будет прощаться с Эриком в аэропорту. Куда проще проститься здесь, в лагуне, где нет суетливой толпы, напоминающей об Эштоне… Что, если она не выдержит и расплачется? Нет, это ни к чему… Хотя отказаться от этого предложения Мик было не так уж просто.
Вечером Мик зашла попрощаться с Риокаа и Арематой. Эти люди были ей глубоко симпатичны, несмотря на то что она знала их совсем не долго. Ее пленяли те простота и радушие, с которым они отнеслись к ней, белой женщине, попавшей в их яркий и милый мирок.
На Аремату было жалко смотреть. Узнав о том, что Мик уезжает, она не выдержала и расплакалась.
- Аремата так жаль, так жаль, что Мик уехать, - развел руками Риокаа. - И Риокаа тоже жалеть, скучать… Мик приезжать на Бора-Бора? - спросил он у девушки.
- Я постараюсь, - соврала Мик, с трудом сдерживая подступившие к глазам слезы.
Аремата крепко обняла девушку и долго не хотела отпускать. Когда Мик высвободилась из ее объятий, то почувствовала себя окончательно разбитой и потерянной. Она не хотела уезжать отсюда и не понимала, зачем ей куда-то ехать.
Что ждало ее в Эштоне? Журнал, в который она еще не устроилась, и женатый любовник, который никогда не разведется с женой. Ошеломительные перспективы! В этом городе она не нужна никому, даже самой себе… От этих мыслей Мик готова была расплакаться. Ее останавливало только то, что впереди ее ожидает разлука с самым важным для нее человеком - Эриком. И Мик должна держать себя в руках, чтобы он не понял, как ей больно…
Выйдя из дома Риокаа, Мик направилась к океану, над которым уже сгустился вечер. Ей хотелось недолго побыть одной, прийти в себя, взять себя в руки. Волны ласково шлепали о берег своими мягкими лапами. На влажном прибрежном песке валялись камни, ракушки и водоросли.
Мик вспомнила о коллекции Эрика и, невольно улыбнувшись, подняла одну из раковин. С одной стороны ракушка была гладкой, перламутровой и идеально красивой. С другой же - волны обточили ее так сильно, что в ней образовалась некрасивая рваная дыра. Мик подумала, что эта раковина удивительно похожа на нее. Мик тоже красива и, казалось бы, должна быть счастлива. Но на душе у нее такая же безобразная дыра, пустота, которую уже ничем не залатаешь, не затянешь…
- Пошла по моим стопам?
Мик вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Эрик. Его глаза цвета влажных каштанов смотрели на нее почти с нежностью. Или эта нежность ей только почудилась, померещилась, как и все, что произошло с ней в этом оазисе счастья? Эрик смотрел то на нее, то на раковину, которую Мик теребила в руках. Ей нужно было что-то сказать, но Мик не могла. Эрик застал ее в тот момент, когда она пыталась погрузиться в свое одиночество, проникнуться им… Чтобы потом было легче привыкнуть к этой пустоте… Ведь когда она вернется в Эштон, некому будет смотреть на нее таким нежным взглядом. Некому будет говорить ей, как она умна и красива. Некому будет дарить ей ощущение свободы, полета и счастья, которых здесь у нее было в избытке… И Мик смотрела на Эрика, пытаясь задавить в себе ту боль, которую рождал его взгляд…
Эрик подошел к ней чуть ближе и взял раковину из ее рук.
- И что ты о ней думаешь? - поинтересовался он, разглядывая раковину.
Мик попыталась улыбнуться. Она должна что-то придумать. Ну не говорить же ему, что в этой раковине она увидела себя? И тут ей в голову пришла неожиданная мысль.
- Думаю, что эта раковина когда-то была красивой женщиной… - Мик сделала многозначительную паузу. - У этой женщины было много поклонников, но никто и никогда не любил ее по-настоящему. И тогда у нее в душе появилась огромная-преогромная дыра, в которую начали проваливаться все ее чувства, все ее надежды…
- А потом эта женщина, - продолжил за нее Эрик, - почувствовала такую пустоту внутри, что прыгнула в океан. Она надеялась на то, что океан наполнит ее водой и ощущение пустоты исчезнет. Но, увы, океан не стал заполнять ее. Он выбросил ее на берег, чтобы там она нашла человека, который смог бы наполнить ее пустоту собой…
Как это он верно подметил… Да, Мик и вправду оказалась выброшенной на берег. Она даже нашла человека, который может заполнить ее пустоту. Но хочет ли он этого? Мик сомневалась…
- Ну вот, мы и придумали историю для этой раковины, - радостно сообщил Эрик. - Теперь она сможет пополнить мою коллекцию. Или начать твою… Как ты думаешь?
Мик слабо улыбнулась.
- Нет уж, лучше - твою. Увы, в Эштоне нет моря. И собирать ракушки мне негде. Разве что когда-нибудь я выберусь во Флориду…
Эрик услышал в ее голосе хорошо знакомые ему нотки боли. Нет, он не хочет, чтобы эта девушка грустила в свой последний вечер на Бора-Бора. Он должен сделать так, чтобы этот вечер понравился ей, запомнился ей и… Нет, на это лучше не рассчитывать…
- Как всегда, у меня есть для тебя сюрприз, - подмигнул он ей. - И я уверен, ты, как любопытная девочка, хочешь узнать, какой именно…
- Конечно, хочу, - просияла Мик. Зря она так раскисла. В конце концов, Эрик - гостеприимный хозяин, носившийся с ней все это время, как с писаной торбой, - имеет право видеть ее довольной и счастливой. В конце концов, он так много для нее сделал, что она не может ответить ему кислой миной. - А что за сюрприз?
- Пойдем со мной… - загадочно произнес Эрик. - И сама все увидишь…
Старания Эрика превзошли все ее ожидания. Теперь она поняла, почему Эрик не пошел с ней в дом к Риокаа. Все это время он провел в своем доме, готовя его к прощальному вечеру для Мик.
Стол из большой комнаты исчез, вместо него на полу красовалась циновка, раскрашенная в разные цвета. На ней стояли две бутыли домашнего вина, которое Эрику помог достать сообразительный Риокаа, тарелки с яствами и свечи. Но свечи стояли не только на циновке - ими была уставлена вся комната. Они горели и на печи, и на сундуках, и на полу - по углам. Рядом с циновкой, в глиняной вазе, стоял пышный букет гибискуса, кустарника, который цвел неподалеку от лагуны.
Увидев это великолепие, Мик всплеснула руками.
- Вот это да! А я и не думала, что ты способен на такое…
- На какое? - лукаво улыбаясь, поинтересовался Эрик.
- Ну… - Мик замялась и опустила глаза. - Не думала, что ты можешь быть таким… романтичным…
- Мне нравится тебя удивлять. Когда ты удивляешься, твое лицо становится таким забавным.
- Это хорошо или плохо?
- Конечно же хорошо. Забавное, в принципе, не может быть плохим, так же как и красивое… - Эрик галантно поклонился перед Мик и указал ей на небольшие подушечки, которые лежали рядом с циновкой. - Присаживайся. Вечеринка будет проходить на полу. Правда, весь реквизит я одолжил у Арематы - в моем доме ничего такого нет. Но, я думаю, ты не обидишься?
- За что? - удивленно вскинулась Мик. - Наоборот, мне приятно, что ты приложил столько стараний, чтобы порадовать меня.
- Это было просто. - Эрик даже смутился от ее слов. - Немного фантазии и… прощальный ужин готов. Жаль, только прощальный…
Мик не нужно было глядеть ему в глаза, чтобы понять, что он действительно расстроен из-за ее отъезда. В его голосе была искренняя, неподдельная печаль. Сердце Мик сжалось. Она ведь тоже не хочет уезжать. Но что делать? Дела, дела… Хотя какие, к черту, дела! Она обманывает саму себя. На самом деле, Мик боится, что если задержится здесь, то через какое-то время надоест Эрику. И в этом, пожалуй, самая главная причина ее отъезда…
- Да, жаль, - согласилась она. - Мне было здесь хорошо. Очень хорошо. И все - благодаря тебе.
- Не преувеличивай…
- А я и не преувеличиваю. Все так и было. Ты показал мне лагуну, моту, подводный мир… Где бы я еще нашла такого замечательного гида?
- Ты могла бы найти куда лучшего, чем я, гида. И он показал бы тебе все… Все, кроме атмосферы этой чудесной лагуны. А это мог сделать только я, - не без гордости заметил Эрик. - Хотя, конечно, я погорячился, - добавил он. - Есть еще Риокаа, который отлично знает здешние места. Правда, в половине этих мест ему наливают. К тому же он сам - атмосфера…
- Да, Риокаа - удивительный, - кивнула Мик. - Мне было так грустно расставаться с ним и с Арематой… Она даже расплакалась. Да и я готова была заплакать вместе с ней… Я всегда буду помнить этих чудесных людей, и эту лагуну, и… тебя, Эрик…
Мик замолчала. Она почувствовала, что в горле стоит ком. Ком от тех слез, которые она не выплакала, прощаясь с Арематой, и не выплачет сейчас, прощаясь с Эриком. Ей хотелось плакать, но она знала, что не может себе этого позволить. Эрик устроил для нее такой красивый вечер, и она должна быть счастливой…
- Спасибо тебе за этот вечер, - пересилив себя, произнесла Мик. - Все это - прекрасно…
- Не прекрасней, чем та женщина, ради которой это было устроено, - улыбнулся Эрик. - Если бы я мог сделать что-то большее, чем этот ужин на циновке, я бы непременно сделал…
- Большего просто не может быть, - возразила Мик, зардевшаяся от комплимента. - Если бы я могла чем-то отплатить тебе… Я не имею в виду деньги…
- Я понял. Можешь. Ты помнишь о своем обещании?
- Ах, ты о статье…
- Да, и, поверь, для меня это важно.
- Я верю, - кивнула Мик. - Конечно, помню. И обещаю, что сдержу его…
- Прекрасно. А большего мне не нужно…
Эрик открыл бутыль и разлил по чашкам вино.
- Извини, с бокалами здесь туго…
- По-моему, очень мило. Как раз то, что нужно, для атмосферы этого вечера. Бокалы здесь были бы не к месту, - улыбнулась Мик.
Эрик протянул ей чашку.
- За то, чтобы у тебя получилось все, что ты задумала… За тебя…
- И за тебя, - добавила Мик. - Ведь у тебя наверняка есть свои планы.
- Боюсь, я совершенно бесцельный человек, - усмехнулся Эрик. - У меня есть только один план - жить в гармонии с самим собой. Чувствовать счастливым себя и делать счастливыми людей, которые меня окружают. Правда, последних не так уж много…
Мик хлебнула вина. Оно оказалось довольно крепким, чуть мягче наливки, которой угощал ее Риокаа. А по вкусу оно напоминало какой-то фрукт, название которого Мик забыла.
- Крепкое, - улыбнулась она.
- Вряд ли стоило ожидать, что Риокаа принесет компот, - пошутил Эрик. - Придется пить то, что есть. А я вообще не пью, если честно…
- Помню. Ты сообщил мне об этом еще до того, как я здесь… поселилась. А я пью. И еще курю. Кстати, когда я пью, курить мне хочется просто зверски…
- На что это ты намекаешь? - нахмурившись, спросил Эрик.
- Я? - Мик округлила глаза и сделала невинное лицо. - Вовсе не намекаю… Просто… ужасно хочется курить…
- Наверное, я слишком добрый, - покачал головой Эрик, - но я разрешаю тебе курить здесь.
- Спасибо!
Мик принесла сигареты и с удовольствием закурила. Эрик наблюдал за ней со странным выражением на лице - то ли с недоумением, то ли с удивлением.
- В чем дело? - поинтересовалась Мик, выпуская в прозрачный воздух сизый клуб дыма.
- Да так… Просто мне кажется странным, что ты с такой легкостью губишь свое здоровье…
- Не начинай, - поморщилась Мик. - Эти нравоучительные разговоры всегда казались мне довольно глупыми.
- Молчу. К тебе не подступиться так же, как к Риокаа с его вечной бутылкой. Он тоже начинает ворчать и обижаться. Правда, обижаешься ты красивее, чем Риокаа. Он трясет своим тройным подбородком, а ты превращаешь губы в сердечко.
- Во что? - удивленно переспросила Мик. - В сердечко?
Она расхохоталась. Ее звонкий смех колокольчиком ударил в стены дома, а потом раздался в ушах Эрика. Он попытался запомнить ее смех. Звонкий, льдистый… Завтра он уже не услышит его… Сердце Эрика сжалось от боли, но он вновь поспешил надеть маску невозмутимости. Мик не должна знать, что он чувствует. Это будет лишним…
- Ладно, - махнул он рукой, - кури, если тебе это нравится. И Риокаа пусть пьет, а потом получает от жены Палкой Возмездия…
- А мне не от кого получать Палкой Возмездия, - честно призналась Мик. Выпитое вино ударило в голову, и теперь одиночество, которое ждало ее в Эштоне, не казалось таким уж страшным.
- Никогда не поверю, что у тебя нет жениха… Кто-то в твоем… Эштоне… просто обязан быть влюбленным в тебя.
Мик пожала плечами.
- Обязан? Это не совсем то слово… Оно не подходит к любви… Впрочем, не важно. Такого человека нет. Есть мужчины, которые хотят меня, которым нравится мое тело. Но нет ни одного мужчины, который был бы влюблен в меня. Да, Эрик, - усмехнулась Мик. - Увы, но это правда…
- Значит, в твоем городе живут одни идиоты, - заявил Эрик. - Которые ничего не смыслят в женщинах, прекрасных не только телом, но и душой…
- Не обольщайся. Эти идиоты жили и в другом городе, в том, где я родилась. Один из таких идиотов бросил меня у алтаря в подвенечном наряде… Точнее, не бросил… Он просто не приехал на свадебную церемонию…
Мик говорила об этом так легко, словно это происходило не с ней. Но Эрик не сомневался в том, что в глубине души у нее до сих пор болит эта рана. Похоже, она не затягивалась никогда… Мик не забывала о ней, она всегда о ней помнила. И, возможно, именно это сделало ее такой одинокой…
Эрик заставил себя улыбнуться, хотя ему было совсем не до смеха.
- Значит, все мужчины страны, в которой ты живешь, - слепцы. И тебе не стоит серьезно относиться к их мнению.
- Увы… Именно так я и поступала. Всю свою жизнь. Относилась серьезно к мнениям и суждениям мужчин, которые меня окружали. Но не будем об этом… - Мик тряхнула златокудрой головкой, пытаясь отогнать дурные мысли. - Плесни мне еще вина. От него так легко, что хочется танцевать… Пуститься в пляс и не думать ни о чем, ни о чем…
Эрик налил ей вина. Это ее "ни о чем" ранило его душу. Как же ей больно! Сколько же тяжелых мыслей витает в этой красивой головке! Мог ли он подумать, когда встретил ее на берегу, что она так несчастна? Мик казалась такой уверенной в себе, что Эрику не могло даже прийти в голову, что на душе у этой женщины - огромная зияющая рана… Как у той ракушки, что она нашла на побережье. Может, потому Мик и обратила на нее внимание?
Внезапно Эрика охватил приступ нежности, такой немыслимой, неконтролируемой, что он понял - у него не хватит сил сдерживаться дольше. Лицо Мик в призрачном свете зажженных свечей манило его, притягивало к себе. Ее зеленые глаза, удивительного цвета свежей, только что народившейся листвы, смотрели на него так ласково… Ее губы - очаровательное маленькое сердечко - призывали к поцелую. Эрику хотелось целовать ее золотистую кожу, всю, не упустив ничего, даже маленькой родинки, похожей на кляксу, на ее левом плече… Позабыв обо всем на свете, он придвинулся к Мик и коснулся руками ее волос - тончайших золотых нитей, дрожащих в смутных лучах света. Девушка не отстранилась, не оттолкнула его рук.
- Мик, - тихо прошептал он. - Мик…