Она не отвечала. Только смотрела на него своими огромными зелеными глазами… Эрик приблизил к ней свое лицо и коснулся губами ее губ. Тотчас же его пронзил сладкий трепет. Ее губы были мягкими, чуть влажными и пахли мятой и апельсином. Может быть, это вино, которое они пили?..
Содрогаясь от страсти и нежности, Эрик проник своим языком в розовую раковинку ее губ. Губы ответили ему трепетом и прижались к его губам так крепко, как могли. Эрик готов был застонать от переполнившего его возбуждения. Он все еще пытался держать себя в руках, но это было не так-то просто. Губы Мик, ее апельсиново-мятное дыхание лишали его собственной воли. Теперь он жил только ее телом, ее жизнью, ее душой… И был счастлив, как никогда…
Его руки обвились вокруг ее стройного стана и нащупали застежку платья. Пальцы Эрика пробежали по застежке, но не торопились ее открывать. Эрик думал, Мик начнет сопротивляться. Тогда он бы смог остановиться, смог бы не делать ошибки, о которой, возможно, будет жалеть всю жизнь… Но Мик не только не остановила его, но и прошептала:
- Да, Эрик… Я хочу тебя… Безумно хочу…
Безумно хочу … Ее слова впечатались в обнаженные нервы его души. Его руки тут же послушно исполнили ее просьбу. Эрик расстегнул платье, и оно легко соскользнуло с плеч Мик, как осенняя листва падает с деревьев. Ее золотая кожа, оттененная белоснежным кружевным бельем, буквально ослепила Эрика. Сгорая от желания, он прильнул к ее шее, к милой родинке на левом плече, а потом к груди, маленькой и упругой, как плод манго.
Кружева спали с Мик так же легко, как и платье. Она задыхалась от жарких поцелуев Эрика и чувствовала, что хочет его так, как никогда не хотела ни одного мужчину.
- Возьми меня, Эрик, возьми… - тихо шептала она, и он распалялся все больше и больше.
Его движения были нежными и страстными. Его прерывистое дыхание отдавалось в ее ушах. Руки Мик нащупали кожаный шнурок в его волосах и одним движением высвободили их из плена. Темные кудри, упругие, блестящие, рассыпались по его смуглым плечам, и Мик зарылась лицом в эту атласную волну.
Эрик не мог больше сдерживать себя. Но он все еще не был уверен, так ли уж Мик желает того, что происходит между ними…
- Мик, - позвал он ее, - Мик… - Она посмотрела на него так, будто только что очнулась. - Ты хочешь этого? Ты уверена?
- Да… - немного разочарованно прошептала она.
Ей хотелось услышать совсем другие слова. Но Эрик Торланд, вероятно, скажет их одной-единственной женщине. И, увы, не ей…
Мик умудрилась собраться так тихо, что Эрик даже не проснулся. Она осторожно поставила чемоданы на пороге и вернулась в комнату, где он спал. Его дыхание было тихим и спокойным, темный бархат ресниц мягко подрагивал. Эрик спал и видел сны. Мик хотела бы знать, что ему снится, но, увы, это было невозможно.
- Прощай, Эрик Торланд, - прошептала она. - Я никогда тебя не забуду…
Она склонилась над ним и нежно коснулась губами его губ.
- Прощай, Эрик…
Мик вышла из дома, стараясь не оглядываться, и решила пройтись по побережью. Времени до приезда Пита было более чем достаточно, а утро казалось таким красивым… Если бы только не саднящее чувство разлуки…
Она сняла туфли и подошла к воде. Волны лизали ее ступни, а легкий бриз овевал лицо, освобождал голову от тяжелых и грустных мыслей. Мик вдыхала этот ветер, этот воздух, проникнутый свободой, и с каждой секундой чувствовала, что ей становится легче. Она поступила правильно, что не разбудила Эрика. Она поступила правильно, что не осталась в его доме. Она поступила верно, потому что и у нее есть право на свободу…
Мик поднялась по склону и нырнула в заросли гибискуса. Именно эти цветы вчера нарвал для нее Эрик. Но лучше не вспоминать об этом вечере сейчас. Она прибережет эти воспоминания для Эштона - они будут согревать ее холодными вечерами, полными одиночества…
Пит не заставил себя ждать. Он приехал ровно в то время, которое назначила Микаэла.
- Здравствуйте, Мик! - весело поприветствовал он ее, высунувшись из машины. - Ну как работа?
- Отлично! - улыбнулась Мик. - Но, увы, пора возвращаться…
- Тогда садитесь, довезу вас до отеля. Наверное, он покажется вам воплощением цивилизации после этих домиков…
Мик села на переднее сиденье, рядом с Питом. Он задавал ей много вопросов о том, как она провела время здесь, в лагуне. Но Мик отвечала на них, не думая. Ее мысли были очень далеко, хотя пока их с Эриком разделяла всего-навсего узкая полоска прибрежного песка.
Девушка так и не обернулась, не окинула последним взглядом океан и домик Эрика. И поэтому не увидела, как смуглый красивый мужчина бежит босиком по песку и судорожно машет руками. А его темные кудрявые волосы развеваются по ветру, как шелковый платок…
Отблагодарив Пита, Мик взяла ключи и поднялась в номер. Она вставила ключ в замочную скважину, но, к ее огромному удивлению, дверь оказалась открытой.
Что это значит? Мик почувствовала внутри легкий и крайне неприятный холодок дурных предчувствий. Номер оплачен до завтрашнего дня. Вряд ли в таком приличном отеле стали бы пренебрегать клиентом и селить в оплаченный номер новых жильцов… Но кто, в таком случае, там находится? Может быть, горничная? От этой догадки Мик почувствовала облегчение. Но ненадолго.
Она зашла в номер и от удивления чуть не выронила чемоданы.
На диване, в самой большой комнате номера, сидел Лаэрт. Он смотрел телевизор, но, когда услышал движение в коридоре, обернулся. По его лицу Мик прочитала, что ничего хорошего ее не ждет.
И как она не догадалась, что он может приехать? Ведь не зря же он снял такой роскошный номер… Мик побледнела в ожидании расплаты. Наверняка на ее лице не поблекли следы предыдущей ночи… Как бы ей хотелось, чтобы Лаэрт не отличался проницательностью…
Впрочем, кроме проницательности у него были голые факты. Мик провела в номере всего одну ночь. Где она была все остальное время?!
Интересно, когда он приехал? Едва ли намного раньше, чем она. В противном случае он позвонил бы ей на мобильный. Который, кстати сказать, окончательно разрядился после вчерашнего звонка Питу…
Вот черт! - выругалась Мик про себя. Как же выкручиваться из этого положения? Лучше всего дождаться, когда заговорит Лаэрт…
- Здравствуй, Микаэла… - холодно поздоровался Лаэрт. Отсутствие в его лексиконе слова "золотце" приятно радовало с одной стороны и навевало нехорошие мысли - с другой. - Может, расскажешь мне, где ты провела все это время?
Мик пыталась придумать хоть какое-нибудь сносное оправдание, но это ей не удалось. Она смотрела на Лаэрта, не представляя, что же ему говорить. А он стоял перед ней, красивый, строгий - само воплощение честности и порядочности - и ждал ответа.
Почему я должна перед ним оправдываться! - с внезапной злостью подумала Мик. Ведь он никогда не рассказывает, как проводит время с женой…
- Работала, - ответила Мик, стараясь выглядеть невозмутимой. - Брала интервью у Эрика Торланда. Я жила в лагуне и собирала материалы. Теперь у меня их достаточно, чтобы написать статью…
Лаэрт, который не сомневался, что Мик будет увиливать и выкручиваться, даже опешил от ее ответа.
- В лагуне? - растерянно переспросил он. - Но зачем? У тебя ведь был лучший номер в лучшем отеле на этом острове?
- Да, был, - спокойно ответила Мик. - Но для того, чтобы написать статью, нужна атмосфера… Наверное, как редактор, ты и сам об этом знаешь… А здесь атмосфера совершенно другая. Если бы я задумала писать статью о какой-нибудь светской львице, вроде твоей Ольги, я бы жила здесь. Но я буду писать о рыбаке и художнике Эрике Торланде. И поэтому мне нужно было пожить в лагуне.
- Атмосфера? - недоуменно переспросил Лаэрт. - Уж не хочешь ли ты сказать, что жила в доме этого Торланда? - нахмурившись, поинтересовался он.
- Да, жила, - глазом не моргнув, ответила Мик. Она и сама не ожидала от себя такой твердости.
- И ты… ты так спокойно говоришь мне об этом?!
Похоже, Лэрри начинает заводиться, подумала Мик. Как ни странно, этот факт ее не слишком трогал. И правда, какого дьявола он выдвигает ей претензии, когда сам - женатый мужчина?! Пусть терпит то отношение, которое заслужил!
- А почему я должна беспокоиться? - холодно поинтересовалась Мик. - Не вижу в этом ничего дурного. Ты заказал мне статью, а я приложила все усилия, чтобы собрать максимум информации. Может, объяснишь, почему ты так кипятишься?
- Кипячусь?! - взревел Лаэрт. Его тонкие губы сжались и стали еще тоньше, а подбородок начал мелко дрожать. - Ты провела неделю в компании молодого мужчины, в его доме! А я должен оставаться спокойным?!
- Да, должен, - ответила Мик, не повышая голоса. - Я ведь не кричу на тебя из-за того, что ты ночуешь в доме другой женщины?
Глаза Лаэрта округлились. Мик, которая так спокойно спорит с ним, говорит на запретные темы… да что же это?!
- Это - другое, - заявил он, сбавив тон. - Ольга - моя жена. Мы знаем друг друга много лет…
- Не болтай ерунды, Лэрри. Я не виновата в том, что ты встал не с той ноги. Я собрала нужную информацию и вскоре напишу статью. По-моему, этого должно быть достаточно, чтобы ты успокоился…
Лаэрт чувствовал: если он не прекратит кричать на Мик, то потеряет ее. Что-то в ней изменилось за эту неделю. Изменилось и в мимике, и в голосе, и в том, как она выглядит. Легкий и скромный белый топик, голубые джинсы, полное отсутствие какого-либо макияжа… От прежней Мик остались только золотая кожа, которая стала еще золотистее от загара, да родинка-клякса на левом плече. Вот и все, что осталось от его золотца, от его очаровательной Мик… Уж не виноват ли во всем этом Эрик Торланд?
Ну ничего… Даже если между ними что-то было - это поправимо. Главное, вытащить ее с Бора-Бора… Пара неделек в Эштоне, и Мик забудет о существовании этого дикаря. И снова станет прежней Мик, его любимым золотцем…
- Ну ладно, Мик, не будем ссориться, - сказал он уже мягче, - оставим это. Просто мне так хотелось провести с тобой время здесь, на Бора-Бора… Может, проведем здесь незабываемую ночь?
Мик отрицательно покачала головой. Слишком уж живо представились ей объятия Лаэрта. Нет, она не хочет этого. Во всяком случае, сейчас…
- Хочу написать статью, пока есть настроение, - объяснила она. - Так что будет лучше, если мы полетим сегодня.
- Как скажешь, Мики, - улыбнулся Лаэрт.
В конце концов, это даже неплохо. Скорее уедет - скорее забудет… Если бы он знал, чем обернется эта поездка, ему бы в голову не пришло предложить Мик такую работу. Ну ладно. Что сделано, то сделано. А он, Лаэрт, постарается все исправить…
В аэропорту они были уже через час. Мик, поддерживаемая Лаэртом, - сегодня он был необычайно галантен - поднялась по трапу самолета.
Томительное, саднящее чувство тоски с каждым шагом отдавалось в ее сердце. Мик даже не верилось, что она улетает с Бора-Бора, острова, где она была такой счастливой… Но Мик сама сделала этот выбор. Впервые сама. Никто не бросал ее, не оставлял, не делал ей больно. Напротив, вчера вечером ей было очень хорошо… И от этой мысли Мик становилось легче. Теперь она понимала, что найдет в себе силы улететь и не вернуться…
Когда самолет взмыл в небеса, Мик осмелилась заглянуть в круглое окошко иллюминатора.
Остров Бора-Бора, с его изрезанными краями, становился все меньше и меньше. Где-то, в одном из этих краев, находится лагуна. Лагуна Эрика Торланда… Сердце Мик сжималось по мере того, как остров становился все меньше, а бирюзовая гладь океана - больше. Она не увидит Эрика. Не увидит никогда. И, хотя это было ее решением, Мик чувствовала, как к горлу неумолимо подступают рыдания.
Лаэрт Спэлон напряженно вглядывался в лицо своей возлюбленной. Она была явно взволнована, расстроена и думала совсем не о нем. Он опустил глаза и посмотрел на ее руки. Так и есть - Мик чешет запястья… Похоже, Лаэрт не ошибся в своих предположениях. Она по уши влюбилась в Эрика Торланда. В человека, у которого ей нужно было всего-навсего взять интервью…
10
"Тихая лагуна, как называют ее местные жители, оказалась красивейшим местом. Наверное, если бы я много путешествовала, то рискнула бы заявить, что эта лагуна - самое красивое место на земле. Увидев ее, я поняла, почему Эрик Торланд не стремится покинуть Бора-Бора. Такие места не оставляют по доброй воле…
Мое знакомство с Эриком Торландом состоялось…" - Пальцы Мик прекратили свой полет над клавиатурой. Нет, не состоялось. Слишком уж официальный тон для того, чтобы писать об их знакомстве… Может быть…
"Мое знакомство с Эриком было весьма необычным, я бы сказала, особенным. Вместо радости, гостеприимства и…" - Мик укусила губу и почесала зудевшее запястье. Ну и чего же еще? Нет, похоже, она использует слишком много слов… Что ж, напишем по-другому…
"Вместо радости и гостеприимства, которых я ожидала от жителя благословенной лагуны, я получила ведро холодной воды на голову. Эрик сразу догадался о том…" - Черт, нет. Вначале нужно было написать о том, как она его увидела. Нагой морской бог, выплывший на поверхность океана… Нет, не выйдет. Это статья для серьезного журнала, и вряд ли редактор одобрит "нагого морского бога", чьим прекрасным телом Мик так бесстыдно любовалась… "Откровения" вряд ли это допустят. У каждого журнала есть свои рамки… Хорошо. Сосредоточься, Мик, сосредоточься…
Мик затянулась сигаретой и беспомощно посмотрела на экран монитора, словно белые листы и черные буквы могли ей чем-то помочь. Итак, статья не идет…
И она поняла, почему. "Откровения" были рассчитаны на светских дамочек, которым было бы очень странно читать о ловле рыбы и отсутствии электричества в доме. Они хотели получить карамельку, сладкую конфетку, рассказ о том, что Эрик Торланд - туземный принц, а рыбак только по случайности. О том, что он живет если уж не в роскошном дворце, то хотя бы на вилле. О том, что ходит он вовсе не в пропитанной потом рубашке, а как минимум в футболке от "Версаче", пропитанной ароматом от "Ральф Лаурен"…
Спору нет, Мик и самой нравился "Ральф". Но терпкий запах Эрика нравился ей куда больше. И потом, в его доме не было туалетной воды…
Да бог с ней, с водой… Мик не хотела "причесывать" образ Эрика, а Лаэрт, напротив, хотел получить обворожительного принца. Что же делать? Как угодить ему и написать хорошую, искреннюю статью? Наверное, никак…
Размышления Мик прервал телефонный звонок.
- Алло? - раздраженно отреагировала она.
- Привет, золотце.
- Лэрри?
- А что, ты меня не узнала? Как продвигается работа?
- Нормально, - мрачно солгала Мик. - Хотя… могло быть и лучше, - добавила она. Вот это было куда ближе к истине.
- Ничего, золотце, уверен, у тебя все получится. Главное, помни о тех, для кого ты пишешь…
О, как бы она хотела забыть об этом!
- Да, Лэрри. Я помню.
- У меня для тебя хорошая новость, - весело сообщил ей Лаэрт.
- Какая же? - вяло откликнулась Мик.
- Послезавтра у меня вечеринка. Людей много, и все - известные…
- Ну и?
- Ну и? - разочарованно переспросил Лаэрт. - И это вся благодарность за мое приглашение?
Вот черт! - чуть не вырвалось у Мик. С чего он взял, что она хочет тащиться на эту дурацкую вечеринку?! Да еще и у него дома! Наверняка там будет его жена!
- Спасибо, конечно, - пробормотала Мик, пытаясь найти предлог, чтобы отказаться от этой затеи. - Но там… там будет твоя жена…
- Она тебя не съест. Гостей будет очень много, поэтому Ольга даже не заметит твоего присутствия…
Как и ты… - хотелось закончить Мик, но она смолчала.
- Все равно… Мне самой неловко. Разве тебе не кажется, что это - дурной тон?
- Что именно? - насторожился Лэрри.
- Приглашать любовницу на вечеринку, где будет жена.
- Брось, золотце… Мне необходимо, чтобы ты пришла туда.
- Но зачем? - удивилась Мик.
- Хочу тебя кое с кем познакомить… Если повезет, эти люди помогут мне вырваться из тисков, в которых держит меня мой тесть.
- Неужели? И кто эти люди?
- Узнаешь, когда придешь на вечеринку. Не хочу обсуждать это по телефону. И еще, золотце, постарайся закончить статью поскорее. Она нужна "Откровениям". И не забудь про вечеринку. Договорились?
- Договорились…
Мик вздохнула и положила трубку. И зачем только она ее взяла? Идти на вечеринку у Лаэрта хотелось так же, как умирать. Люди, которые ей совершенно неинтересны, жена Лаэрта, да и сам Лаэрт - довольно скучный и амбициозный тип…
Мик чувствовала, что после возвращения с ее глаз упала пелена. И жить без этой пелены стало намного сложнее. У нее больше не было иллюзий ни насчет Лаэрта, ни насчет этого города, оплетенного сетями асфальтовых и железных дорог, усеянного кольями зданий, заваленного трупами людских грез и миражей… Мик надеялась, что сможет отогреться воспоминаниями об Эрике, но, увы… Эти фрагменты счастья не могли сложиться в полную картину, а потому причиняли боль… И все же, волей-неволей, Мик должна была возвращаться к ним - ведь она писала статью об Эрике. А статья без ее чувств была бы кастрированной, неполноценной… Впрочем, именно такую статью и хотел получить от нее Лаэрт…
Мик прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Еще там, в лагуне, она думала о книге, которую ей хочется написать. Ее желание не исчезло, не растворилось в суете городского шума. Она по-прежнему хочет писать об Эрике, о Тихой лагуне, о маленьком оазисе счастья и любви, притаившемся среди океана…
Может быть, ей стоит начать книгу? А статья пусть дожидается того времени, когда у Мик появится настроение. Правда, Лаэрт просил ее поторопиться. Но она постарается не задерживать статью, сдать ее в срок. Что ж, пусть так и будет… Не стоит наступать на горло собственной песне, даже если эта песня - крик отчаяния…
Закрыв документ со статьей, Мик создала новый. Подумав, она написала заголовок: "Дитя лагуны".
"Будь благословенна тихая лагуна, маленький оазис счастья! Если перед смертью я вспомню о чем-то самом важном и самом прекрасном для меня, - это будешь ты…" - Мик не секунду замерла, окинув написанное критическим взглядом. А что?.. Не так уж и плохо…
И ее тонкие пальцы снова взлетели над клавиатурой.
Судя по всему, она, как обычно, опоздает… Мик нервно вонзила ключ в скважину и сделала два оборота.
И зачем она только пообещала Лэрри пойти на этот дурацкий прием?! Начать хотя бы с того, что она никого там не знает. Кроме, разумеется, самого Лаэрта и его жены, которую Мик хотела видеть в последнюю очередь. Обычно осмотрительный Лэрри на этот раз вел себя крайне неосмотрительно: пригласил любовницу на вечеринку, где будет присутствовать жена…
И вообще, Мик заметила, что в последнее время, после ее возвращения, он вел себя как-то странно. Раньше Лэрри не приходило в голову звонить и спрашивать, что она делает в следующий уик-энд, заезжать к ней практически каждый день и предлагать поужинать в ресторане. А теперь… Он словно бы чувствовал, что Мик увлечена другим. И не просто увлечена, а любит другого…