Мик прошла в коридор и поставила на пуфик сумку с ноутбуком - недавним приобретением, с которым она не расставалась. Она была захвачена собственной книгой настолько, что писала даже в кафе, куда заходила пообедать и выпить чашечку кофе. Фразы приходили в голову сами, их не нужно было выдумывать, рождать в муках. Она писала и чувствовала себя такой же свободной, как в лагуне на острове Бора-Бора. Иногда ей даже казалось, что за ее плечом стоит Эрик. Она слышала его дыхание и даже видела довольную улыбку у себя за спиной. Это бы ему понравилось! - думала она. Обязательно понравилось!
Она разулась и только сейчас вспомнила, что не заперла дверь. Обернувшись к распахнутой двери, Мик увидела соседку, которая робко стояла у порога и держала в руках какой-то сверток.
- Здравствуйте, - ошарашенно произнесла Мик.
Она почти никогда не общалась с соседями, и ей казалось удивительным, что соседка, миссис… Кэрли или Фэрли зашла ее проведать. Впрочем, может быть, у женщины было какое-то дело?
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась миссис Кэрли-Фэрли. - Не знаю, имела ли я право… Но мне казалось, что это - ничего страшного… ведь мы же соседи…
О чем это она? - удивилась Мик.
- Что-то случилось, миссис …эрли? - спросила Мик, проглотив первую букву в фамилии соседки. Было бы очень неудобно, если бы миссис Фэрли-Кэрли выяснила, что Мик не знает даже ее имени.
- Сегодня к вам заходил почтальон, - все так же робко и смущенно продолжила миссис Кэрли-Фэрли. - Он принес вам это. - Она протянула Мик сверток. - Я решила подписаться за вас, чтобы вам не пришлось идти за ним самой… Наверное, я поступила неправильно… - Миссис Кэрли или Фэрли потупила взгляд.
- О нет, что вы, - поспешила утешить ее Мик. - Вы поступили просто замечательно. Я не так часто выхожу из дома… в последнее время. - Мик взяла сверток и улыбнулась соседке. - Большое спасибо… Я даже не знаю, как вас благодарить, миссис …эрли.
Соседка мило улыбнулась в ответ.
- Моя фамилия - миссис Кэрли. Но лучше называйте меня Этна.
- Хорошо, Этна, - смущенно кивнула Мик.
Закрыв дверь, она посмотрела на сверток. Судя по обратному адресу, он был отправлен с Бора-Бора. Сердце Мик радостно забилось. Эрик! Это наверняка от него! Дрожащими руками она развернула сверток.
В картонной коробке, находящейся под почтовой бумагой, лежала раковина - та самая, которую Мик нашла на побережье, - и небольшой глиняный водопадик, который Эрик обещал ей сделать. Он был точь-в-точь как тот, что они видели на моту. Мик всплеснула руками. Он помнит о ней! Он не забыл!
Внизу, на самом дне коробки, лежало письмо. Еле дыша от волнения, Мик разорвала конверт и прочитала:
"Дорогая Мик!
Вот я и выполнил свое обещание, которое дал тебе на маленьком моту, затерянном среди океана. Помнишь тот водопад, которым ты так искренне восхищалась? Теперь он твой. Прилагаю к нему раковину, историю которой мы выдумали вместе. Мне кажется, что она может принадлежать только тебе, ибо в ней - вся ты, как бы мне не хотелось изменить это. Я надеюсь, что ты найдешь человека, который сможет заполнить тебя, затопить твою пустоту, затянуть твои раны. И, кем бы он ни был, я буду рад за тебя. Помни только об одном: ты должна быть свободной и твой выбор - это только твой выбор.
Несмотря ни на что, я надеюсь и верю - мы увидимся.
С самыми искренними чувствами, Эрик Торланд".
Мик дочитала письмо и опустилась на пол. Как же так! Он желает ей найти человека, который заполнит ее пустоту! Неужели он так и не понял, что этот человек - он сам? Он пишет о чувствах… Что это за искренние чувства, о которых он говорит? Должно быть, это дружба…
Что ж, ей остается только принять его далекую дружбу и подарки… Она прижала к сердцу раковину и водопад. Как бы там ни было, я благодарна тебе, Эрик Торланд… Ты дал мне то, чего у меня никогда не было, - свободу…
Вечеринка у Лаэрта действительно оказалась многолюдной и шумной. Мик растерялась в пестрой толпе вечерних платьев и фраков. Люди разделились на группы и болтали о чем-то своем. Мик совершенно не хотела оказаться в одной из этих групп. Сейчас ее могло спасти только уединение.
Заметивший ее появление Лаэрт, подал Мик знак: все в порядке, я тебя вижу, ты прекрасно выглядишь, и я безумно рад, что ты пришла. Он старался, чтобы его интереса не заметила жена - элегантная шатенка с каким-то на удивление безжизненным взглядом.
Мик стало так одиноко и противно, словно она попала под промозглый осенний дождь и рядом не было никого, кто подал бы ей зонтик… Она подошла к столику с шампанским и взяла бокал на тонкой ножке, напоминающей стебелек цветка. Алкоголь сейчас будет очень кстати… Он поможет ей чувствовать себя если и не в своей тарелке, то хотя бы не так отвратительно…
Она не успела допить бокал, как к ней все-таки подошел Лаэрт. По всей видимости, Ольга была оставлена на попечение кого-то из его друзей.
- Привет, - произнес он так тихо, словно сказал какую-то непристойность. - Ты ослепительно выглядишь… Может, подойдешь к кому-нибудь из гостей? Твое одиночество слишком бросается в глаза…
Мик криво усмехнулась.
- Честно говоря, у меня нет особого желания общаться с этими людьми.
- А что, если я скажу тебе, что кое-кто из них поможет нам с тобой быть вместе?
- И кто же это?
- Это страшная тайна, - шутливо округлил глаза Лаэрт. - Но я, конечно, назову тебе их имена. Это Дэн Фридман и Макс Причард. Они занимаются скупкой земель на Бора-Бора. Я уже вложил в это предприятие солидные деньги. Вскоре на этой земле будет отель. Роскошный отель с кучей туристов… А все денежки - мои. То есть - наши… Ты понимаешь, какие это деньги?
- Наверное, огромные, - слабо улыбнулась Мик. А она и не знала, что Лаэрт занимается бизнесом, и тем более на Бора-Бора.
- Огромные - не то слово! - продолжал хвалиться Лаэрт. - Кстати, забавную штуку придумали эти господа… Местные не очень хотят расставаться с землей на побережье… Но у Фридмана и Причарда богатая фантазия и отличная манера убеждать… Они завезли на Бора-Бора акулу… Здоровую акулу… И местные жители тотчас же решили, что это - акула-людоед. Фридман и Причард нашли кое-кого из полинезийцев, которые постарались активно разнести слухи об этой акуле, придумали даже, что это - местный бог… как его там… не помню, и он мстит людям за убитых акул. Ты удивишься, но многие поверили этим слухам… Ну, конечно, не обошлось и без "театральных" эффектов. Пропавшие люди, якобы съеденные акулой, ну и так далее… Отлично работают эти ребята! Уверен, они окупят мои денежки! А если окупят… Тогда у нас с тобой большое будущее, золотце…
Мик слушала его и не верила своим ушам. Пропавшие люди, акула, страх, рассеянный по побережью, елейная улыбочка Мидаса… И все это - бизнес Лаэрта, на котором он хочет построить их совместное будущее… Не может быть! Наверное, все это ей снится! Слишком уж невозможным кажется то, о чем говорит ей Лаэрт.
Мик вспомнила рассказы Риокаа о брате его приятеля… Минуи. Что, если этот человек погиб по вине людей Лаэрта?! Ужасно! Нет, этого не может быть! А если может?! Перед глазами Мик встало лицо Мидаса с маленькими бегающими глазками и слащавой улыбочкой, не сходящей с этого противного лица. Впрочем, нет… Один раз эта улыбочка исчезла. Как раз тогда, когда Мик заявила, что она - американская журналистка. Наверняка Мидасу не хотелось, чтобы его имя оказалось упомянуто в прессе…
Боже правый! Могла ли Мик подумать, что ее любовник затеял такую игру? Может быть, он не совсем понимает, что происходит на побережье, как этим людям важны их дома?
- Послушай, Лаэрт… - Мик старалась говорить спокойно и держать себя в руках. - Ты хотя бы представляешь, как тяжело человеку, привыкшему к тихой, спокойной жизни, переехать в город?
Лаэрт пожал плечами и сник. Он ожидал, что Мик обрадуется, а вместо этого услышал какой-то нелепый вопрос.
- А что делать? Всем тяжело. Мне тоже нелегко жить с женщиной, которая постоянно на меня давит… Слушай золотце, - стараясь не привлечь внимания, Лаэрт осторожно коснулся рукой ее пальцев, - ты ведь хочешь, чтобы я развелся с Ольгой? - Он не стал дожидаться ее ответа, словно этот вопрос был для него давным-давно решен. - Значит, нужно идти на компромисс. Смириться с неизбежным. Делая себе хорошо, мы неизменно причиняем кому-то боль. Приходится выбирать, золотце…
Какой цинизм! Какая искаженная мораль! Мик словно видела этого человека впервые в жизни. Эрик… Эрик никогда бы не сказал такого. Он даже не подумал бы о таком. Его дом, построенный своими руками, его фигурки - не на продажу - все это говорило о том, что Эрик Торланд жил по другим правилам, в другом мире… Так что она делает рядом с Лаэртом?! Что?!
Мик с трудом взяла себя в руки. Устроить скандал здесь - глупо и бессмысленно. Она вернется домой и подумает, как ей быть, как жить дальше…
- Пойдем, я познакомлю тебя с Причардом и Фридманом. Увидишь, они отличные ребята.
Сейчас ей было не до Фридмана и Причарда. Но Мик подчинилась Лаэрту и пошла за ним. Двое высоких парней с непроницаемыми лицами, очевидно, были "героями дня".
- Макс Причард и Дэн Фридман, - подтвердил ее догадку Лаэрт. - А это - Микаэла Кимри. Я говорил вам об этой очаровательной леди.
Мужчины по очереди поцеловали ей руку. Они были необычайно галантны, но очень холодны. Макс Причард и Дэн Фридман… Мик должна запомнить эти имена…
На горизонте появилась Ольга Спэлон. Лаэрт бросил на Мик короткий, но многообещающий взгляд и засеменил в сторону своей жены. Господа Причард и Фридман продолжили беседу, которую вели до того, как появилась Мик. Она пыталась заставить себя прислушаться к их разговору, но не могла. Слишком прочно отпечаталось в ее уме то, что рассказал Лэрри. Теперь она должна на что-то решиться. Должна что-то сделать. Но что?!
11
Стоило Мик закончить отправку первой главы своей книги в одно из крупных издательств, как в дверь позвонили.
О господи! Кто на этот раз?! Мик искренне надеялась, что не Лаэрт. С ним ей предстояло встретиться завтра. И в гораздо более официальной обстановке… Мик убрала со стола коробку с недоеденной пиццей, надела тапочки и пошла открывать. Звонили настойчиво и нервно. Кому-то явно не терпелось ее увидеть.
- Сейчас открою, - буркнула Мик, возясь с замком. Что за люди?! Не могут подождать и минуты…
Открыв дверь, Мик ахнула, да так и застыла с распахнутым ртом. На пороге стоял не Лаэрт, не соседка и даже не почтальон. На пороге стояла ее мать, Мелинда Кимри.
- Мама… - Мик наконец справилась со своими эмоциями. - Я совсем… совсем не ожидала тебя увидеть…
- Может, ты обнимешь свою мать, как это делают нормальные дочери, - вяло улыбнулась Мелинда. - Тем более я пришла к тебе с миром…
Мик обняла Мелинду. Руки у той всегда были холодными, какими-то неживыми, оттого и объятия выходили неуклюжими, неестественными.
- Пригласишь меня на чашечку кофе?
- Конечно, заходи… Только у меня - беспорядок…
Мик выглядела смущенной. Мелинда была чуть ли не единственным человеком, перед кем ей было неловко за свою неаккуратность. Мать с детства пыталась приучить ее к порядку, но это ей так и не удалось.
- Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь… - улыбнулась Мелинда. - Не волнуйся, я не собираюсь тебя пилить. Не за этим пришла…
А зачем? - хотелось спросить Мик, но это было бы невежливо.
Мелинда присела на диван и терпеливо ждала, пока дочь приготовит ей кофе. В присутствии матери у Мик всегда все валилось из рук. И даже то, что они с Мелиндой не виделись уже много лет, ничего не меняло. Мик по-прежнему путала кофе и чай, наливала холодную воду вместо кипятка, мешала напиток вилкой и пыталась положить в него соль вместо сахара…
Протянув матери долгожданный напиток, Мик присела рядом. Как странно… Мать - в ее доме. В последний раз Мик видела ее на своей неудавшейся свадьбе. С тех пор они не разговаривали и даже не созванивались. И как мать узнала ее адрес? Об этом Мик могла только догадываться…
- Наверное, ты хочешь спросить, что привело меня сюда? - после минутного молчания поинтересовалась Мелинда. Мик кивнула. - Ответ прост: чувство вины. Все твое детство, всю твою юность я давила на тебя, пыталась сделать из тебя свое подобие… Пичкала тебя ненужными советами, требовала объяснений, которые ты должна была давать только по своему желанию, постоянно лезла в твою личную жизнь, в твое личное пространство… В общем, я делала все, чего не нужно было делать. И только спустя много лет, оставшись в полном одиночестве и узнав, что ты находишься в таком же, я поняла, что была не права. Наверное, это запоздалое признание своих ошибок, своей вины уже ничего не изменит… Но я решила, что должна это сделать. Всю жизнь я лишала тебя свободы, и ты… ты так и не научилась быть свободной… Из-за меня…
- Ты ошибаешься, мама! - воскликнула Мик.
Мелинда посмотрела на нее недоверчивым взглядом. Эта речь, эти признания дались ей слишком тяжело.
- Неужели?
- Да, ошибаешься, - горячо повторила Мик. - Во всяком случае, что касается свободы. Я научилась быть свободной… Правда, случись это раньше, мне было бы гораздо легче жить. Ну ничего. Никогда не поздно начать жить заново. Правда ведь, мама?
Мелинда Кимри не могла сказать дочери правду. Глаза Мик блестели, она верила в то, что говорила. На этот раз Мелинда не собиралась выступать в роли пророчицы. Она только отвела взгляд и кивнула.
- Да, Мики. Никогда не поздно. И я надеюсь, у тебя все получится… И еще, если это, конечно, возможно, я хочу, чтобы ты вспоминала обо мне. Хотя бы иногда… И простила меня…
- Конечно, мама! - Поддавшись непроизвольному порыву, Мик обняла мать. Какой бы ни была Мелинда Кимри, она - ее мать и имеет право на понимание. - Конечно, я прощу тебя… И, разумеется, буду помнить.
Мелинда Кимри не очень-то привыкла к дочерним объятиям, но стойко их выдержала.
- Спасибо… - прошептала она. - Скажи, чем я могу тебе помочь?
Мик задумалась.
- Мне нужны деньги, - сказала она после недолгих раздумий. - Я хотела взять кредит в банке, но, думаю, будет лучше, если я возьму их у тебя.
- Конечно, - просияла Мелинда, обрадованная тем, что хоть что-то может сделать для дочери. - У меня с собой - кредитка, которую мы хоть сейчас обналичим… Кстати, у тебя нет желания пройтись по магазинам? - улыбнулась она. - Мне нужно кое-что из одежды…
- Отличная идея, - поддержала ее Мик. - А мне нужно сменить гардероб. Представь себе, я несколько лет ходила только в красном…
- Неужели?..
Лаэрт Спэлон не переставал удивляться тому, как в последнее время изменилась его любовница. Вот и теперь она пришла, нет, влетела в его офис вся легкая и белоснежная, как голубка. На губах - прозрачный блеск. На ресницах - немножечко туши. Она казалась такой свежей, окрыленной, ослепительной. Но, увы, это была не его Мик…
- Микаэла, - дружелюбно улыбнулся он, когда она зашла в его кабинет. - Ну наконец-то. Насколько я понимаю, ты дописала статью?
Мик отрицательно покачала головой.
- Нет. Я не собираюсь ее дописывать. Она получается фальшивой и неискренней. Я обещала Эрику Торланду, что статья появится в прессе только в том случае, если она будет… живой.
Глаза Лаэрта превратились в маленькие блюдца, наполненные грязной водой.
- Живой?! Ты спятила, Мик?! Какого черта ты даешь обещания человеку, которого едва знаешь?!
- Нет, Лэрри. Я прекрасно знаю Эрика. Гораздо лучше, чем тебя…
- Что?! - Лэрри вскочил со стула. Его подбородок мелко дрожал. - Я вижу, ты окончательно потеряла рассудок! Я отправил тебя на Бора-Бора, заплатил немалые деньги за отель…
- В котором я не жила, - лаконично добавила Мик.
- За перелет…
- Кстати, об отеле и перелете… - Мик открыла светлую кожаную сумочку, висевшую у нее на плече, и извлекла оттуда стопочку купюр. - Посчитай, думаю, этого хватит и за перелет, и за отель.
Лэрри упал в кресло и потянулся, чтобы ослабить галстук. После того, что сказала Мик, ему стало трудно дышать. Что же с ним делает эта безумная девчонка?!
- Мик… Я не просил тебя возвращать деньги… - прохрипел он. - Что ты задумала?
- Ничего. Просто я ухожу от тебя, Лаэрт. Вот и все.
- А как же работа в "Откровениях"?
- На самом деле, я никогда не хотела здесь работать. А если бы начала и осталась с тобой - это была бы уже не я. Мне нужно стать собой, Лэрри. Понять, кто я такая на самом деле. Почувствовать настоящую свободу…
- Но разве я не давал тебе свободы?
- Это совсем не та свобода. Не внутренняя. С тобой я никогда не была свободной, Лэрри. У меня не было выбора.
- А теперь он есть? - Да.
- И твой выбор - Эрик Торланд?
Мик усмехнулась.
- Похоже, ты так ничего и не понял… Эрик Торланд будет со мной, если захочет. А если нет… Что ж… Это уже ничего не меняет. Я больше не хочу зависеть от мужчин. Я хочу жить своей жизнью…
Лэрри поднялся с кресла и, чуть не перевернув его, подлетел к Мик. Он стиснул ее в объятиях и горячо зашептал ей на ухо:
- Останься со мной… Останься… Прошу тебя… Умоляю… У тебя будет свобода… У тебя будут деньги… У тебя буду я…
- Не нужно, Лэрри… - Мик попыталась оттолкнуть его, но он был гораздо сильнее. Ей было душно в его объятиях, тошно от его прерывистого дыхания. И как она могла спать с этим мужчиной?! - Прекрати!
- Тс-тс… тише… - прошептал Лаэрт. - Золотце мое, ты ведь не оставишь меня, правда?
- Не называй меня золотцем. И отпусти…
- Тебе же всегда нравилось это прозвище?
- Я просто молчала. Пусти меня, Лэрри. Пусти, или я начну кричать…
Но Лэрри не внял ее просьбе. Он стиснул ее еще сильнее и впился в ее губы раскаленным поцелуем. Мик вырывалась, колотила кулаками по его спине, но все это было бесполезно. Ее тошнило, трясло от омерзения. В этот момент она ненавидела своего бывшего любовника.
Тогда Мик решилась на последний способ, столь распространенный среди женщин, которые носят туфли на каблуках. Мик изо всех сил наступила каблуком на ногу Лэрри, а затем двинула коленом прямо туда, куда больно получить любому человеку, а особенно - мужчине…
Лэрри взвизгнул и отпрянул от Мик. Но вместо выражения боли она увидела на его лице страх. Однако Лэрри смотрел не на нее. Его расширенные глаза смотрели на дверь.
Мик обернулась. На пороге директорского кабинета стояла Ольга Спэлон. Похоже, она видела всю сцену: от начала и до конца. На ее лице был написан гнев. Ее на редкость неживые глаза блестели, как у кошки.
- Простите, миссис Спэлон, - пожала плечами Мик. - Но, увы, ваш муж заслужил подобное обращение. Не расстраивайтесь, я думаю, на его теле есть еще места, которые вы сможете использовать так же, как и я…
Она прошла мимо ошеломленной Ольги и закрыла за собой дверь. Пусть законная супруга насладится своей местью сполна…
Мик торопливо упаковывала вещи, сознавая, что, как обычно, опаздывает.