От такого равнодушия - он заметил ее и даже не поприветствовал! - Мик опешила. Если бы что-то подобное случилось на пляжах Флориды, к ней непременно обратились бы с предложением провести вместе время. Неужели здесь совсем другие мужчины?! Мик казалось, что они везде одинаковые… Но что же ей делать?! Даже если он - не Эрик Торланд, о чем Мик неустанно молила Бога, то он может подсказать ей, где найти этого человека. Нет, ей обязательно нужно догнать его или окликнуть!
Мик выбрала второе.
- Эй! - крикнула она вслед надменному незнакомцу. - Я могу попросить вас о помощи?!
Он обернулся и молча посмотрел на Мик. Его взгляд словно говорил: у меня нет особого желания помогать тебе, но если ты настаиваешь…
- Может, вы скажете мне, где живет Эрик Торланд? - спросила Мик по-французски.
Мужчина криво улыбнулся - французский у Мик был из рук вон плохим.
- Подскажу, - ответил он по-английски без тени улыбки. - Это я.
Сердце Мик, как шарик для гольфа, закатилось в какую-то лунку. Ну вот, этого она и боялась. Нелюдимый красавец, которого она не раздевала взглядом только потому, что он уже был раздет, - и есть Эрик Торланд… Как ей теперь вести себя? Что говорить? Ведь она должна не просто мило поболтать с этим мужчиной, а собрать о нем массу информации…
- Это замечательно, - растерянно ответила Мик, снова почувствовав зуд в запястьях. - А я - Микаэла Кимри. Можно просто - Мик. Видите ли, я…
- Хочу взять у вас интервью, - холодно закончил за нее Эрик. - Не выйдет, мисс Кимри. Слишком много желающих. И я слишком устал от этого. У вас есть еще вопросы?
Он не даст ей интервью?! Мик почесала запястье правой руки, но зуд тотчас же перекинулся на левую. Она ожидала чего угодно, но только не этого! Мик так рассчитывала на эту статью, строила такие планы! Нет, она так просто не сдастся! Увидев, что мужчина, не дождавшись ее ответа, собирается уходить, Мик поспешила продолжить уговоры.
- Послушайте, Эрик, я заплачу за интервью сколько вы хотите.
Он улыбнулся, но довольно холодно. Такой красивый рот не должен так улыбаться, мелькнуло в голове у Мик.
- Дело не в деньгах. Но вам, похоже, этого не понять. Вы ведь живете в большом городе, мисс Кимри? - Мик кивнула. - Я так и думал. Жители каменных джунглей всегда преувеличивают ценность денег. Вам кажется, что вы можете купить все?
- Вовсе нет! - возмущенно ответила Мик, не переставая почесывать зудящие запястья. - Если я живу в бетонном доме, а не в хижине, сплетенной из тростника, и он стоит на асфальте, а не на песке, это вовсе не значит, что я ужасно корыстна и думаю, что все покупается! У вас предвзятое мнение, мистер Торланд.
- Возможно и так, мисс Кимри. - Он тряхнул копной мокрых волос, совсем как пес, выбравшийся из воды, и смерил Мик презрительным взглядом. - Но в большинстве случаев я оказываюсь прав.
Его надменный вид - этакий сноб из тропического рая, - глухой голос с мягким выговором согласных - все это начинало бесить Мик. От первого впечатления, которое произвел на нее Эрик, не осталось и следа. Теперь она смотрела на этого высокомерного мужчину глазами взбешенной кошки, у которой только что отняли добычу.
Но, что самое возмутительное, Торланд понял, что она взбешена, и это, похоже, его позабавило. Крупный рот растянулся в скептической усмешке, и Мик страшно, до зуда в пальцах, захотелось шлепнуть Эрика по губам. Хорошо, что она все еще контролировала себя, иначе…
Мик уже давно не испытывала к мужчине таких чувств. Обычно она благоговела перед сильной половиной человечества, считая, что мужчина имеет право на многие вещи, которые недоступны для женщины. Но Торланд не вызывал в ней благоговейного трепета. Глядя на него, Мик испытывала злость и странную досаду. Какого черта этот парень делает вид, что знает наизусть все, что она хочет ему сказать?!
- Послушайте, мистер Торланд, - резко произнесла она, откидывая назад золотистые пряди, которые легкий ветерок разбросал по лицу. - Я прилетела сюда вовсе не для того, чтобы выслушивать нотации сноба, претендующего на знание людей. Я думала, вы гораздо человечнее, раз живете в таком месте.
- Верю, верю, - усмехнулся Торланд. - Наверное, вы ожидали увидеть деревенского простачка, который почтет за счастье то, что о нем напишут в какой-нибудь газетенке…
- "Откровения" - вовсе не какая-то газетенка! - Мик задохнулась от возмущения. - Это один из известных журналов!
- Для меня это не имеет значения, мисс Кимри. Думаю, нам больше не о чем говорить, - бросил он. - Я не намерен выслушивать ваши вопросы, для того чтобы потом прочесть о себе парочку небылиц. Да, мисс Кимри, я еще и читать умею…
Похоже, Эрик Торланд не собирался бросать слов на ветер. Он развернулся и пошел к своему скромному жилищу. Мик вцепилась ногтями в запястья. Наверняка на них останутся царапины. Ну и пусть! Что за проклятье! И почему только ей так не везет?! От досады ей захотелось плакать, и она с трудом сдержала слезы. Сколько раз ее обижали мужчины! Но никогда еще она не чувствовала себя такой опустошенной и раздавленной. Эрик Торланд только что доказал ей, что она - настоящая неудачница, не способная взять интервью у самого обычного рыбака…
Впрочем, Торланд не был обычным рыбаком. Он прекрасно говорил, несмотря на то что родился и вырос здесь - в лагуне, он знал два языка - английский и французский. Он сумел привлечь к себе внимание многих людей… Но ведь этой информации недостаточно для того, чтобы написать статью… Что скажет Лаэрт? Неужели она может забыть о работе в "Откровениях"?!
Мик устало опустилась на песок. Конечно, можно было догнать Эрика, объяснить ему, насколько это важно для нее. Но… чувство собственного достоинства не позволило ей этого сделать. Она всегда цеплялась за мужчин до последнего, старалась сохранить отношения, какими бы они ни были. Но ей не хотелось, чтобы этот мужчина видел ее унижение, не хотелось, чтобы он смотрел на нее свысока…
Бирюзовые волны мягко бились о берег. Их шум действовал на Мик успокаивающе. В конце концов, это всего лишь очередная неудача. Сколько их было и сколько будет у Мик? Она поговорит с Лаэртом, и он ее поймет… Во всяком случае, Мик будет на это надеяться. Завтра она вылетит с Бора-Бора и вернется к обычной жизни. Только и всего…
Свежий ветерок ударил Мик в лицо. Странный здесь воздух. Вдыхаешь его и чувствуешь себя другим человеком… Может, искупаться? Снять с себя стресс, позабыть о Торланде? Времени у нее, хоть отбавляй, - Пит едва ли приедет раньше, чем через три часа…
Мик стащила с себя одежду и засомневалась, стоит ли ей расставаться с нижним бельем. Но, вспомнив о свободном от предрассудков Эрике, сняла с себя трусики и бюстгальтер… Конечно, она не чувствует себя так же свободно, как мистер Зазнайка, но солнечные лучи так приятно ласкают кожу…
Она вошла в воду и подивилась, насколько теплым оказался океан. Волны приветствовали ее тихими всплесками. Тихая лагуна, милая мирная жизнь. Казалось бы, здесь должны жить люди, исполненные доброты и радости… Но Эрик совсем не такой… Почему?
Мик окунулась в воду и сразу почувствовала облегчение. Ссора с едва знакомым мужчиной тут же забылась, затянулась, как зажившая рана. И только оцарапанные руки немного саднило от соленой воды.
Лазурная вода, нагое тело, обласканное легкими всплесками. Тишина. Покой. Нежность…
Пит не приехал ни через три, ни через четыре часа. Лагуну окружили фиолетовые сумерки, а Мик уже почти докурила пачку сигарет, которую взяла с собой. Она тоскливо смотрела на склон холма, где должен был появиться джип Пита. Но ни джипа, ни Пита не было видно.
Мик кожей ощущала наступление темноты - стало гораздо холоднее, и тело покрылось цепью мурашек. Если Мик посидит здесь еще пару часов, она окончательно замерзнет… И умрет от голода… Ведь она не ела с тех самых пор, как прилетела на Бора-Бора… Мик с тоской вспомнила о булочках, которые приносила ей улыбчивая стюардесса, и сглотнула слюну. Вот бы их сюда, в эту лагуну! Но, увы, это невозможно…
И почему только Пит задерживается? Они ведь обговорили время… Может быть, что-то случилось? А может быть, ему подвернулся более выгодный клиент? Но он не мог бросить ее здесь! Мик вспомнила, какими глазами смотрел на нее Пит, и отмела эту мысль. Нет, он на это не способен…
А что будет, если Пит не приедет? Неужели Мик придется провести здесь всю ночь?
Тонкая блузочка и шифоновая юбка едва ли уберегут Мик от холода. А что касается голода… Увы, Мик не умеет вылавливать рыбу из океана…
Мик с тоской посмотрела на пальму, растущую около спуска к лагуне. И почему только на ней не растут чизбургеры? Желательно двойные… Мысль о двойных чизбургерах с мелко нарезанным луком, утопающем в кетчупе и расплавленном сыре, еще сильнее разбередила голод. Сейчас Мик готова была отдать все, что угодно, за то, чтобы оказаться в теплом "Макдоналдсе", пропитанном ароматами готовящихся сандвичей…
- Вы все еще здесь? - раздался голос над самым ухом Мик.
Вырвавшись из сладкого плена макдоналдсовских грез, она обернулась.
Перед ней, едва различимый во мгле, стоял Эрик. В руках у него был топор, и Мик искренне понадеялась, что в генах Торланда не течет кровь тех полинезийцев, которые не гнушались человечинкой….
- Мистер Торланд? - спросила она, инстинктивно отодвигаясь назад, к спуску.
Эрик понял, в чем дело, покосился на топор и убрал его за спину. На его лице появилась веселая улыбка, которую Мик увидела впервые за недолгое время их знакомства.
- Да не бойтесь вы, - расхохотался он. - Я просто срезал парочку кокосов, только и всего. Между прочим, я сам чуть не испугался, увидев вас здесь. Думал, что вы давно уже уехали… Так что же вас задержало? Надеюсь, не упрямое желание расспросить меня?
- Н-нет, - покачала головой Мик. От волнения и холода она начала заикаться. - П-про-сто за мной не п-приехала машина…
- Ах, вот оно что, - нахмурился Эрик. - Только не говорите, что вы заплатили этому типу вперед. - По выражению, появившемуся на лице Мик, он понял, что именно так она и сделала. - Заплатили… Эх, вы, маленькая наивная мисс Кимри… Но утешьте себя мыслью, что вы - не первая…
- Что в-вы имеете в виду? - опешила Мик.
- Неужели вы до сих пор не поняли? - удивился Эрик. - А еще живете в городе… Этот ваш водитель оказался жуликом. Проще говоря, надул вас. Взял деньги вперед и не приехал. Так что напрасно вы его ждете, мисс. Он не вернется…
Осознав всю нелепость своего положения, Мик готова была разреветься. А Пит казался ей таким честным, надежным! Она-то думала, что его ухаживания - дань ее красоте… А он просто запудрил ей голову, чтобы облапошить! И, самое противное, что на все это ей открыл глаза Эрик. Эрик Торланд, который сегодня днем довел ее до белого каления…
- Но я не п-понимаю, - пробормотала Мик, с трудом сдерживая слезы. - Не понимаю, зачем ему это понадобилось? Я щедро с ним расплатилась, и п-потом… потом он не взял с меня даже тех денег, которые я предложила за ожидание…
- Глупышка, - не удержался Эрик, - он просто хотел втереться к тебе в доверие. Конечно, я не всегда так плохо думаю о людях. Но сейчас мне в голову не приходит ничего другого. К тому же о таких случаях мне часто рассказывал мой сосед.
Мик вспыхнула. Какое этот тип имеет право тыкать ей и называть ее глупышкой?!
- В-вы пришли, чтобы поиздеваться надо мной? - сухо спросила она и отвернулась. - Тогда уходите…
Ее губы, сложившиеся маленьким сердечком, тронули Эрика.
- Да будет вам, мисс Кимри, - примирительно сказал он. Хоть Мик и не видела его, но почувствовала, что он улыбается. - Вы все еще дуетесь? Поверьте, у меня есть причины ненавидеть журналистов. Но, подозреваю, вы не из них. Уж слишком вы наивная, Микаэла Кимри. Непрактичная…
- Вы оп-пять за свое? - не оборачиваясь, поинтересовалась Мик.
- А что, вас это обижает? Вообще-то, мне казалось, что наивность и непрактичность - это даже хорошо. Мне нравятся такие люди.
- Врете?
- Честное слово.
- Хотите сказать, что вам н-нравятся дурочки вроде меня? - хмыкнула Мик.
- Да… То есть мне нравятся бескорыстные девушки…
- А п-почему с утра вы рычали на меня, как лев, вырвавшийся из клетки?
- Потому что вы были одеты и накрашены, как заправская стерва, которая готова написать обо мне кучу небылиц, чтобы заработать на этом денег.
- А т-теперъ, когда я сижу здесь, жалкая, с растекшейся тушью и съеденной помадой, я нравлюсь вам больше?
- Да, - с подкупающей честностью ответил Эрик. - Я смотрю, вы совсем замерзли. Может быть, сменим место беседы? На побережье по ночам не жарко. И потом, вы наверняка проголодались…
Как ни странно, ответ Эрика заставил Мик рассмеяться. Его честность была лучше льстивых комплиментов.
- М-может, скажете мне, чего вы от меня хотите? - поинтересовалась она, потирая озябшие плечи.
- Да, в общем, ничего, - пожал плечами Эрик. - Для начала - отогреть вас, а потом - накормить. Если, конечно, вы не побрезгуете моим скромным жилищем и ужином. Впрочем, альтернатива у вас довольно скверная. На побережье холодно, и вряд ли вам доставят еду. Ну так что, пойдете со мной? Обещаю, я вас не съем. И приставать не буду.
Если бы Эрик Торланд пришел с этим предложением пару часов назад, Мик бы отказалась. Но теперь одна мысль о еде повергала ее в священный трепет. Да и о тепле тоже…
- Х-хорошо. - Мик поднялась с остывшего песка, отряхнула платье и взяла в руки камеру. - Я согласна. Но только в том случае, если у вас в роду не было каннибалов…
- Рад, что вы еще можете шутить, - улыбнулся Эрик и взял у нее камеру. - Не бойтесь, - поймал он испуганный взгляд Мик. - Хоть меня и считают дикарем, но я не собираюсь ни ужинать вами, ни разбивать вашу камеру.
Хижина Эрика Торланда отрицала цивилизацию, как таковую. В ней не было ничего, что хотя бы намекало на американские корни ее владельца.
Все, что стояло в доме Торланда, было сделано своими руками: стулья, сколоченные из дерева, кресло, сплетенное из тростника, большая глиняная печь, глиняная посуда и даже глиняные возвышения - кровати, покрытые толстыми покрывалами. Разве что эти одеяла да одежда, висящая на самодельной вешалке, были не собственного производства.
На массивном столе, стоящем в центре комнаты, в затейливом подсвечнике, изображавшем большую рыбу, горели свечи. Рядом с подсвечником стояло несколько глиняных мисок. Похоже, хозяин поддерживал порядок в доме. Здесь не было даже намека на пыль, а вся одежда аккуратно висела на вешалке или была сложена в сундуки, стоящие возле стен.
Мик вспомнила беспорядок, вечно царящий в ее квартире. А еще говорят, что мужчины менее опрятны, чем женщины!
Эрик указал ей на стул.
- Присаживайтесь, мисс Кимри. Чувствуйте себя, как дома. Хотя, конечно, я сомневаюсь, что у вас это получится. Наверняка ваш дом куда более цивилизован, чем мое жилище…
- Напротив, - усмехнулась Мик. - В моем доме всегда царит беспорядок. А у вас здесь удивительная чистота.
- Стараюсь, - улыбнулся польщенный Эрик. - Не выношу беспорядка. Правда, не всегда есть время, чтобы убраться… Частенько я так устаю после плавания, что хочется только одного - спать…
- Значит, большую часть времени вы проводите в море? - поинтересовалась Мик, рассматривая деревянный стул. На спинке были вырезаны чудные человечки, которые, как показалось Мик, танцевали.
- Нет. В основном я здесь, на суше. Моя лодка не позволяет мне заплывать далеко. Но рыбы я ловлю достаточно, чтобы прокормить себя.
- Натуральное хозяйство? - спросила Мик, присаживаясь на стул.
- Ну да, - улыбнулся Эрик. - А ты считаешь - это плохо?
- Так мы на "ты"? - в ответ улыбнулась Мик.
- Если ты не возражаешь…
- Уже нет.
- Лови! - Эрик бросил ей в руки толстый шерстяной свитер. - В нем ты быстро согреешься.
Мик натянула на себя свитер. Он действительно был очень теплым. Свитер пропах морем, ветром и терпковатым, едва заметным запахом пота. Как ни странно, но Мик, привыкшей к дорогим духам, этот запах даже понравился. Наверное, это запах самого Эрика, мечтательно подумала она, но тут же осеклась. Она практически не знает Эрика Торланда, а думает о таких интимных вещах…
- Ну что, теплее? - поинтересовался Эрик, разливая по мискам густую похлебку.
- Угу, - кивнула Мик и потянула носом. Пахло неплохо. А вот как на вкус…
- Не бойся, не отравлю, - съехидничал Эрик, заметив, что Мик принюхивается. - Это рыбная похлебка. Мое "фирменное блюдо". Все, кто его пробовал, были довольны. Хотя я не знаю твоих вкусов…
- Я люблю морепродукты, - мечтательно улыбнулась Мик. - Особенно устриц. Только от них у меня аллергия. Начинаю чихать, а лицо покрывается красными пятнами. Но все равно не могу от них отказаться…
Эрик улыбнулся. Должно быть, представил ее чихающей, с щеками, усыпанными красным горошком. Да, он прав. Зрелище не самое приятное. Во всяком случае, Лаэрту оно не нравилось…
- Ну что же ты? Ешь, - предложил Эрик и сел за стол напротив нее. - Или ты все еще мерзнешь?
- Нет, уже согрелась. Спасибо за свитер. И вообще, спасибо, - благодарно улыбнулась Мик.
Неприятный осадок от ссоры растаял. Мик потихоньку забывала о том Эрике, которого встретила днем на побережье. И правда, сейчас казалось, что он совершенно другой человек: простой, мягкий, отзывчивый. Мужественный и по-прежнему… запредельно сексуальный… Да, именно так. Мик не знала, почему именно "запредельно". Возможно, оттого, что Эрик казался ей недоступным, недосягаемым…
- Не за что, - отозвался Эрик, вертя в руках деревянную ложку. - А что, по-твоему, я должен был бросить тебя на берегу?
- Не знаю, но многие именно так и поступили бы. Кого волнуют чужие беды?
- Никогда не встречал наивных пессимисток, - улыбнулся Эрик. - Ты забавная, Мик.
- Наверное… - Мик смутилась и поспешила запустить ложку в похлебку, а глаза - в миску, чтобы скрыть неловкость.
- Может, расскажешь о себе? - предложил Эрик. - Несправедливо, что мы обсуждаем только мою персону…
- А что рассказывать? - Мик проглотила ложку похлебки и приятно зажмурилась. - Вкусно…
- Я же обещал, что не отравлю… Ну вот, например, давно ли ты работаешь в этих своих "Откровениях"? И почему решила взять интервью именно у меня?