- Хороший вопрос. Ты удивишься, но я пока не работаю в "Откровениях". Это мое первое задание… Мой… - Мик осеклась. Она вдруг поняла, что не хочет, чтобы Эрик узнал о том, кем приходится ей Лаэрт Спэлон. - Потенциальный шеф предложил мне написать статью о тебе. Сказал, что ты получил первое место на конкурсе глиняных фигурок во Флориде. Сказал, что по происхождению ты - американец, но не хочешь возвращаться на родину, хотя и мог бы это сделать. Что ты живешь как настоящий дикарь - в маленькой хижине в лагуне - и сам добываешь себе еду. В общем, Лаэрт Спэлон предложил мне написать о тебе подробную статью, от которой будет зависеть моя будущая работа в "Откровениях"… - Мик замолчала. Зря она сказала об этом. Теперь Эрик подумает, что она пытается давить на жалость. - Но ты не бойся, - добавила она. - У меня и в мыслях нет разжалобить тебя. Если уж ты решил отказаться от интервью - это твое право. Не думай, что я пытаюсь играть твоими чувствами.
- А я и не думаю. Что же касается интервью… - нахмурился Эрик. - Была тут парочка журналистов. Я поговорил с ними, а потом прочитал о себе такой бред… Одна написала в своей статье, что я тайно приторговываю акульими плавниками, другой - что я псих, повернутый на натуральном хозяйстве. И что моя жена погибла из-за моей кривой головы…
- Твоя жена погибла? - Рука Мик вместе с деревянной ложкой застыла в воздухе.
- Да. Только я не хочу говорить об этом.
Теперь Мик поняла, почему Эрик встретил ее с таким негативом. Еще бы! Он увидел в ней еще одну гиену… Значит, он был женат, и его жена погибла… В глазах Эрика промелькнула вспышка боли, но это длилось недолго. Он быстро взял себя в руки и продолжил:
- Так что, когда я увидел тебя, - подтвердил он догадку Мик, - я решил, что ты тоже хочешь нажиться на моих неприятностях. Прости, теперь я понимаю, что ошибся…
- Ничего. Это ты меня прости. Мне жаль, что у тебя все так сложилось…
- Дело прошлое. - Эрик зачерпнул ложкой похлебку. - Это случилось больше года назад… Так, значит, это твой первый опыт работы журналисткой? - поспешил он сменить тему.
- Не совсем. Я много раз писала статьи, но никогда не брала интервью…
- Статьи о чем?
- О разных вещах. Как правило, это были рекламные статьи. Я описывала путешествия - для путешественников, косметику - для женщин, лекарства - для больных… И много чего другого, но ничего серьезного… - усмехнулась Мик.
Конечно, она могла бы сделать вид, что ее карьера сложилась куда более удачно. Но ей не хотелось лгать. Мик почему-то чувствовала, что лгать Эрику - все равно что лгать самой себе. А от себя, как говорится, не убежишь…
- Значит, ты хочешь чего-то серьезного? - поинтересовался Эрик и, не дождавшись ответа Мик, спросил: - Например, работать в "Откровениях"?
- Вообще-то я пишу рассказы. Но работа в этом журнале лучшее, что у меня может быть, - ответила Мик.
Эрика удивил ее ответ.
- Лучшее, что может быть? Но ты ведь не журналист, а писатель. Так почему же - лучшее?
- Мой труд не очень-то востребован, - уклончиво ответила Мик. - Боюсь, на этом поприще мне ничего не светит. Ты верно подметил, я не практична… А для того, чтобы пробиться, нужен характер. Я не умею искать нужных людей, не умею пробиваться… К тому же не так уж я и талантлива, - усмехнулась Мик.
Ей не хотелось говорить всего этого Эрику. Не хотелось жаловаться на жизнь. Она знает его так недолго, а уже рассказывает ему о том, какая она неудачница… Но, взглянув на Эрика, Мик поняла, что он слушает ее с сочувствием. Могла ли она ожидать этого после их ссоры на побережье?
- Так, значит, ты не хочешь работать в "Откровениях"? - неожиданно спросил Эрик.
- Разве я так сказала? - удивилась Мик и тут же поняла, что ее слова косвенно говорили об этом. - Ладно, давай оставим эту тему…
- Как знаешь…
Они доели похлебку, и Эрик принес второе. Это была паэлья из морепродуктов, не менее вкусная, чем похлебка.
- Ты прекрасно готовишь, - похвалила его Мик.
- А ты думала, что я питаюсь сырой рыбой?
- Ничего такого я не думала, - возмущенно фыркнула Мик. - Это ты все время думаешь, что я о тебе низкого мнения. На самом деле я впервые встречаю такого человека. Начать хотя бы с того, как ты говоришь. Наверняка ты где-то учился…
- Твоя правда. Учился. Правда, в школу отец гонял меня пинками - в детстве я не очень-то стремился к знаниям. Но языки мне давались с легкостью, и я учил их с удовольствием. Учитель французского помог мне подготовиться к местной олимпиаде, которую я выиграл. А когда я окончил школу, он выбил для меня стипендию в университете. Я провел там несколько лет, а потом забросил учебу. Меня тянуло к морю, в нашу тихую лагуну. Да и дома были проблемы. Мать умерла, когда я был еще совсем ребенком, а отец был слишком плох, чтобы заботиться о доме. И я вернулся. Отец умер через несколько лет… Университет я так и не окончил. После смерти отца мне не хотелось уезжать из лагуны. Набрал книг и учился самостоятельно. Конечно, это совсем не то, что в университете. Но все же…
- Ты говоришь на двух языках? - поинтересовалась Мик.
- На трех, - улыбнулся Эрик. - Английский, французский и полинезийский. До сих пор не могу понять, какой из них мне нравится больше. Да ты, по-моему, спишь? - пригляделся он к Мик.
Ее и вправду разморило от тепла и вкусной еды. Мик чувствовала, что даже интересная беседа не в силах растормошить ее.
- Похоже, я чертовски устала, - зевая, ответила она. - Странно, ведь я почти ничего не делала…
- Это все свежий воздух. И купание. Ты ведь купалась?
- А откуда ты знаешь? - смущенно поинтересовалась Мик. А вдруг он видел ее, нагую, на побережье?
- Не знаю, - улыбнулся Эрик. - Только догадываюсь. Когда ты смотрела на океан, в твоих глазах было столько желания искупаться…
Мик покраснела, вспомнив, какого рода желание она испытывала тогда. Слава богу, Эрик не догадывался, чем оно было вызвано…
- Да, да… - согласилась она, отведя взгляд. - Я очень хотела искупаться. Сто лет не была на море. К тому же здесь просто потрясающе…
- Пойдем, я покажу тебе, где можно лечь.
Эрик встал из-за стола и провел Мик в небольшую комнатку, очевидно предназначенную для полуденных бдений. На деревянных стеллажах, сделанных, как и все здесь, руками Эрика, стояли книги. Их было много. В основном это была художественная литература, но десяток-другой был посвящен изучению языков. Скользнув взглядом по полкам, Мик обнаружила Гюго, Мопассана, Драйзера, Апдайка и многих других известных ей авторов.
- Любишь читать? - спросила она Эрика, занимавшегося ее постелью.
- Это одно из удовольствий, в котором я не могу себе отказать.
- Теперь я понимаю, почему на тебя "охотятся" журналисты, - улыбнулась Мик. - Ты совсем не похож на тех людей, с которыми они привыкли иметь дело.
Эрик оставил ее комментарий без ответа. Он разобрал для Мик рукотворное ложе, выделив для нее дополнительную пару одеял и подушку.
- Вдруг замерзнешь, - кивнул он на одеяла. - Они тебе пригодятся.
- Спасибо.
- Спокойной ночи, Мик Кимри, - как-то уж очень серьезно произнес он и вышел из комнаты.
- Спокойной ночи, Эрик Торланд, - прошептала Мик и уселась на кровать.
Кровать была на удивление мягкой - наверное, заботливый Эрик постелил матрас. Мик вдруг стало очень весело, даже сон прошел. Это неожиданное приключение позволило ей оправдать Пита, подло обманувшего ее доверие. В жизни все состоит из случайностей. Если бы этот парень заехал за ней, то она никогда бы не узнала, что за человек Эрик Торланд. И уехала бы с горьким осадком на душе.
Мик жалела только об одном: завтра ей придется уехать. Увы, Эрик Торланд не был похож на человека, склонного менять свои решения… В любом случае, она была ему благодарна. Он помог ей почувствовать себя так легко и свободно, как Мик не чувствовала себя никогда прежде…
4
Когда Мик проснулась, она застала Эрика за приготовлением завтрака.
Видеть эту картину было более чем отрадно. Эрик колдовал у печи так торжественно и сосредоточенно, будто танцевал ритуальный танец. Его темные вьющиеся волосы были перехвачены кожаным шнурком, а карие глаза цвета только что вылупившихся из кожуры каштанов сверкали, как у шамана.
Мик остановилась, любуясь этой картиной. Как он красив! Какое проникновенное лицо, какое совершенное тело! Лучше бы ей об этом не думать. Ведь сегодня она уедет, а этот красавец-дикарь останется наедине со своей лагуной…
Эрик спиной почувствовал присутствие Мик и обернулся. На ней была его "гавайская" рубашка. Она достигала колен и оставляла открытыми стройные ноги Мик. Сейчас, когда на Мик не было ее вызывающего наряда, она выглядела совершенно по-другому: гораздо скромнее, изящнее и… неизмеримо сексуальнее.
С лица Мик окончательно исчезли следы косметики. Без туши и яркой помады девушка казалась совсем юной. На вид ей можно было дать лет двадцать. И зачем только женщины портят себя этой гадостью? - подумал Эрик, но мыслей своих не озвучил. Мик едва ли понравятся его слова. А зачем ему конфликтовать с ней сейчас, когда он решил… Впрочем, еще рано говорить с ней об этом. Лучше завести этот разговор после завтрака, когда она окончательно проснется…
- Привет! - весело поздоровался Эрик. - Завтрак уже почти готов. Наверное, ты хочешь умыться?
- Да. И еще покурить. Утро без сигареты - не утро.
- Господи! - изумился Эрик. - Да ты еще и куришь!
- Подумаешь, - насупилась Мик. - Не вижу в этом ничего плохого. Это касается только меня. Мое ведь здоровье…
- А ты знаешь, что…
- От рака легких умирают в основном курящие? - невозмутимо закончила Мик. - А целоваться с курящей женщиной все равно что с пепельницей? Мог бы быть и пооригинальнее, Эрик.
Эрик нахмурился.
- Хочешь губить свое здоровье - губи, - недовольно проворчал он. - Только не в моем доме. У меня не курят.
- Подумаешь, - пожала плечами Мик. - Все побережье в моем распоряжении. Надеюсь, это не твой дом?
- Мой. Мне принадлежит часть этой земли.
- Ты предлагаешь мне отплыть на соседний моту, чтобы затянуться утренней сигаретой? - язвительно поинтересовалась Мик.
- Ладно, - раздраженно бросил Эрик. - Кури, где хочешь. Лишь бы я этого не видел и не чувствовал запаха… Может, ты еще и пьешь?
- И пью, - кивнула Мик, с трудом сдерживая улыбку. Ворчащий Эрик был презабавнейшим зрелищем.
Он махнул рукой и отвернулся к печи. Мик только сейчас заметила, что печь расписана теми же картинками, что были вырезаны на спинке стула. Они наверняка должны что-то символизировать. Но сейчас лучше не задавать Эрику лишних вопросов.
Она вышла на улицу и вдохнула свежий утренний воздух. Океан был так же гладок и ясен, как и вчера. На аквамариновом небе - ни облачка. Погода обещала быть хорошей. Мик улыбнулась самой себе и извлекла из пачки одну из немногочисленных сигарет.
Ничего, утешила она себя, в городе куплю еще. Правда, уезжать по-прежнему не хотелось.
Мик с наслаждением выкурила сигарету и вернулась в дом.
- Ну и где здесь умывальник?
- Выйди на улицу и сверни налево, - буркнул Эрик.
Нехитрая конструкция, сооруженная из досок и маленького металлического бачка, была, по всей видимости, именно тем, что искала Мик. Она умылась и вернулась в дом. Эрик уже накрыл на стол, разложив по мелким глиняным тарелкам кашу и хлеб. Мик с аппетитом принялась за еду. Недоставало только кофе.
- Я не пью кофе. В нем нет ничего полезного, - объяснил ей Эрик.
- По-моему, это вкусный и бодрящий напиток, - ответила Мик и получила вместо кофе кружку кокосового молока.
- Выпей-ка лучше это, - предложил ей Эрик. - Напиться кофе ты сможешь и у себя на родине…
Мик погрустнела. Мысль об отъезде удручала ее все сильнее, по мере того как этот отъезд приближался. Странно, но она совсем не думала о том, что увидит Лаэрта, хоть мысль о разлуке с любовником до отъезда была довольно болезненной…
Мик послушно выпила стакан прозрачной жидкости. А вообще-то, ничего. Но кофе им все равно не заменишь…
- Ну что же, - произнесла Мик, покончив с завтраком. - Спасибо тебе за гостеприимство. - Она натянуто улыбнулась, и Эрик сразу заметил, как поблекла ее улыбка. - Может быть, ты задумаешь прилететь в Америку? И тогда я постараюсь отплатить тебе гостеприимством.
- Послушай, Мик… - Он посмотрел на нее так, что Мик почувствовала: сейчас он скажет ей нечто серьезное. - Вчера я погорячился, отказав тебе в интервью. Если ты забудешь обиду и останешься у меня на несколько дней, я расскажу тебе о том, как я живу. И покажу свое маленькое, но необыкновенно красивое царство. Свою лагуну…
Мик почувствовала, как сердце заходится от стука, а внутри начинает бурлить какое-то неведомое течение. Он позволяет ей остаться! Он расскажет ей о своей жизни! Он передумал! Мик испугалась, что выдаст свои эмоции, и постаралась отреагировать настолько сдержанно, насколько могла:
- Спасибо, Эрик! Если бы ты знал, как выручил меня… Я постараюсь не подвести тебя и написать всю правду…
Она была похожа на обрадованного ребенка. Эрик не смог сдержать улыбки. Не зря он разрешил этой девушке остаться… Кто знает, может быть, она поможет ему скрасить одиночество, которое уже целый год давит на него и угнетает…
Правда, стоит ли привыкать к хорошему? Через несколько дней она уедет, и… он опять останется один-одинешенек. Если, конечно, не считать его любимой лагуны и соседа Риокаа, старого выпивоху, которому Эрик обязан этой победе на конкурсе фигурок…
Мик заметила тень, пробежавшую по смуглому лицу Эрика. Что это с ним? Уж не делает ли он ей одолжения? Может быть, Эрик привык жить здесь в одиночестве, а она вторгается сюда непрошеной гостьей? Нет, Мик не хотела быть навязчивой. Радость и восторг, обуявшие ее, угасли, и Мик, сжав под столом руки - это решение далось ей непросто, - произнесла:
- Эрик, я не хочу, чтобы из-за моей статьи ты чувствовал себя плохо. Если ты не хочешь этого, давай оставим все, как есть. Я не приму жертв.
- Какие жертвы, Мик! - Эрик не на шутку перепугался, что она, неправильно истолковав его решение, уедет. - Ей-богу, мне не составит труда готовить еду на двоих и показывать тебе окрестности. Может, ты все еще обижена на меня?
- Нет, ну что ты, - успокоила его Мик. - Ты ведь объяснил мне, почему повел себя так со мной…
- Так ты останешься?
Мик не успела ответить. В дом ворвались отвратительные звуки, похожие на сигнализацию, которую устанавливают в машинах. Мик вздрогнула. Что бы это значило? Кому приспичило приехать в это тихое место…
- Боже мой! - воскликнула она, вскакивая со стула. - Кажется, я знаю, кто это!
Мик выбежала из дома и пригляделась к спуску, у которого она вчера тщетно дожидалась Пита. Она не ошиблась в своих предположениях - на вершине холма стоял джип, возле которого суетился и махал руками Пит. Увидев Мик, он крикнул:
- Мик! Я здесь!
- Пит! - радостно воскликнула Мик. - Спускайтесь!
Она торжествующе обернулась к Эрику, который вышел следом за ней.
- А ты говорил, что я наивна! - воскликнула она. - Нужно просто верить людям!
- Каюсь, был не прав, - улыбнулся Эрик.
Ему было приятно видеть ее такой счастливой. И всего-навсего потому, что ее не обманули… Хотя, подумал Эрик, этого не так уж мало. Жаль только, что приходится восторгаться этим, как чудом…
- Мисс Кимри! Мик! - Пит подбежал к ним. Он задыхался от спешки и волнения. - Нет мне прощения! Вчера я попал в аварию, - торопливо объяснял он. - На то, чтобы починить джип, ушла целая ночь. Я приехал, как только смог. Мне некого было попросить о помощи - я оказался в совершенно незнакомом районе. Вы, наверное, проклинаете меня?!
Закончив оправдательную тираду, Пит поник. Похоже, он ждал, что Мик набросится на него с упреками и обвинениями. Но вместо этого Мик, улыбаясь, произнесла:
- Все в порядке, Пит. Слава богу, Эрик приютил меня в своем доме. И предложил мне остаться здесь еще на несколько дней. Мне нужно забрать из отеля вещи. И, если вы отвезете меня, я буду вам очень признательна…
Она решила остаться! Эрик с трудом подавил радостный возглас, готовый вырваться наружу. А заодно поймал недовольный взгляд Пита.
Похоже, этому Питу нравится Мик. Иначе с чего бы он примчался сюда рано поутру и смотрел на Эрика так, будто тот украл у него невесту… Впрочем, ничего удивительного… Мик - красивая женщина, и то, что у нее есть поклонники, вполне нормальное явление. И потом, почему Эрика должно это беспокоить? У него с Мик исключительно деловые отношения. Она пишет о нем статью, а он предоставляет ей материалы. Так что его ревность совершенно неуместна…
- Значит, ты принимаешь мое предложение? - поинтересовался он у Мик.
- Да. Если оно все еще в силе…
- Конечно, в силе. По-твоему, я меняю мнение, как красивая женщина - мужчин?
- Нет… Извини, если обидела…
Мик заметила, как изменился тон Эрика после того, как он увидел Пита. Что бы это могло значить? Может, он расстроился из-за того, что его предположения насчет жулика-шофера оказались неверными? Но это на него не похоже… Впрочем, откуда Мик знать, что похоже на Эрика Торланда, а что ему не свойственно? Она знает его всего-то один день… Но что-то подсказывало Мик, что причина раздражительности Эрика кроется не в этом. Тогда в чем же?
Но времени на то, чтобы разбираться в причине беспокойства Эрика, не было. Пит сообщил, что не только отвезет Мик в отель и привезет ее обратно, в лагуну, но и сделает это бесплатно.
- Вы и так натерпелись из-за меня, - обосновал он свое решение. - Так что даже не думайте возражать.
Мик и не собиралась возражать. Она хотела уехать поскорее, пока Эрик не передумал. Он смотрел на них с Питом таким взглядом… Она попрощалась с Эриком и села в машину, надеясь, что к ее возвращению его странная злость пройдет.
Эрик долго смотрел вслед удаляющейся машине, а в его сердце медленной поступью пробиралась тоска. Ему вдруг подумалось, что Мик не вернется. Он вел себя, как идиот, с этим Питом. И, похоже, она это почувствовала…
Вдруг Мик решила, что он чокнутый? Псих, который не отдает отчета в своих действиях? Сегодня у него на уме одно, завтра - другое. То он грубит ей и наотрез отказывается дать интервью, то приглашает пожить у него, то смотрит на нее волком из-за того, что за ней приехал водитель…
Точно! Она решила, что Эрик - псих, и убежала от него, как цивилизованная Красная Шапочка от дикого Серого Волка…
Эрик ненавидел и не понимал себя. Что с ним происходит? Почему он так разволновался из-за этой девушки, которая внезапно вторглась в тихую лагуну его жизни? Он побрел к дому, чувствуя, что не в силах ответить на эти вопросы. Ни на один…
Риокаа растянулся в кресле и потягивал наливку, с удивлением разглядывая своего соседа, который как ужаленный метался по комнате вот уже полчаса.
- Сходить с ума… - сокрушаясь, покачал головой Риокаа. - Сходить с ума от женщин… Знать один день…
- Да замолчи ты, ей-богу! - не удержался Эрик и бросил на Риокаа возмущенный взгляд. - С моим умом все в порядке. Просто мне не хочется, чтобы меня считали психом. Вот и все.