Верно, он приглашен на ужин. Но, честно говоря, идти туда ему совершенно не хочется. По прошлому опыту он знает, что угощение на таких банкетах обыкновенно бывает посредственное, скука смертельная, что же касается полезных связей - Райан Каллахан давно занял прочное положение в мире бизнеса и не нуждается в беготне по великосветским сборищам. Его имя известно и без этого. Да и спутница не будет разочарована, поскольку никакой спутницы он себе не припас - не зная, вернется ли из Японии к сроку, Райан не стал никого приглашать с собой.
- Разумеется, если у вас другие планы… - ворвался в его размышления певучий голос Линдсей Доусон.
- Нет, - решительно тряхнул он головой. - Вы уже решили, куда идти?
- Честно говоря, нет. - Она пожала плечами: полные груди качнулись, и у Райана снова томительно заныло в паху. - Но в этом районе множество ресторанов.
- Мне все равно, куда. - Райан пожал плечами, повторив ее жест. - Главное, чтобы было не слишком шумно и хорошо кормили.
Линдсей задумалась - видимо, перебирала в уме знакомые рестораны.
- Почему бы вам не сходить в "Дроп-Инн"? - улыбнувшись Райану, предложила Бетти. - Это недалеко от твоего дома, Линдсей. Там тихо - можно спокойно поговорить, и еда первоклассная.
- В самом деле, я и не подумала! - Линдсей снова сверкнула улыбкой. - Спасибо, Бетти.
С той же улыбкой она обернулась к Райану - и он сжал челюсти так, что явственно услышал скрежет собственных зубов.
- Вы согласны?
- Звучит отлично, - с облегчением согласился он. Куда идти, ему было все равно - лишь бы выйти из магазина и снова оказаться в машине, где он сможет прийти в себя и собраться с духом. - Вы мне покажете, куда ехать.
Несколько минут спустя Райан садился в машину, мысленно костеря себя на все корки. "Что ты себе позволяешь? Она, между прочим, замужем! И мать взрослой дочери - дочери, которую угораздило выйти замуж за твоего сына!"
Однако с виду Линдсей Доусон ничуть не походила на мать взрослой дочери. И вообще выглядела совсем не так, как он ожидал.
И Райан подозревал, что этот сюрприз - не последний.
Мне нужно с вами поговорить. Линдсей скользнула за руль и замерла, сжимая в дрожащих пальцах ключ зажигания. В мозгу все еще звучал хрипловатый голос, полный нетерпения и затаенного гнева.
"Успокойся", - сказала она себе, но ее по-прежнему била дрожь и по нервам электрическим током пробегало возбуждение.
Так вот он какой - Райан Каллахан! Стоило мысленно произнести его имя - и дрожь стала сильнее. Райан встал перед глазами как живой - такой же, как в первый миг встречи: гордый разворот плеч, суровая складка губ… Как решительно и целеустремленно он шагал к прилавку - словно шел на битву с врагом!
Высокий рост, поджарое мускулистое тело, грубовато-красивое лицо, суровый взгляд карих глаз, - что еще нужно, чтобы разжечь пламя в сердце любой женщины с горячей кровью, будь ей пятнадцать или семьдесят пять? С первого взгляда видно, что он едва сдерживает гнев, но это только добавляет ему привлекательности!
За свою жизнь Линдсей прочла немало исторических романов; почти в каждом из них главным героем был воин - красивый, решительный и бесстрашный, смело рвущийся к цели сквозь все препятствия. Вот такого героя и напомнил ей Райан Каллахан. Правда, вместо рыцарских доспехов, или пиратского камзола, или военной формы, или на худой конец шотландской юбочки на нем был прекрасный дорогой костюм-тройка, но этот штрих современности ничуть его не портил!
От одной мысли об этом человеке голова кружилась, а сердце трепетало, словно в лихорадке.
Сжав дрожащими руками руль, Линдсей тронулась с места и всю дорогу до ресторана не переставала стыдить себя.
Что с ней такое? Такой дрожи в коленках, такого бешеного сердцебиения она не испытывала со времен первой школьной влюбленности!
Да нет, и тогда, пожалуй, ее чувства не достигали такой силы.
Господи помилуй, что в этом Райане Каллахане такого особенного? Всего-навсего мужчина. Более того - мужчина лет пятидесяти как минимум, об этом ясно говорит седина на висках. С чего же ей вздумалось сравнивать его с героем романа - отважным, полным сил и, разумеется, молодым?
"Нашла о чем мечтать! Только юного героя тебе не хватало! - нервно рассмеявшись, упрекнула она себя. - Что, интересно, ты с ним делать будешь?"
Разыгрывать героиню романа она не сможет - для этого Линдсей слишком сдержанна, слишком довольна своей повседневной жизнью.
В свои сорок четыре Линдсей не ощущала приближающейся старости. Напротив, чувствуя себя молодой и бодрой, с удовольствием отдавала все силы любимому делу - сети магазинов "Линдсей интимейтс", первый из которых основала много лет назад, чтобы обеспечить себя и двух дочерей после смерти мужа.
Однако, что там ни говори, а Линдсей уже далеко не девочка. Да и в юности она не сходила с ума по мужчинам. Ей случалось отдаваться влечению, но в последние годы она перестала доверять страсти, ясно понимая, что прочных отношений на ней не построишь. Неудачный роман через несколько лет после безвременной смерти мужа научил ее здравомыслию и осторожности.
Вот уже много лет Линдсей спокойно обходилась без мужчин - и не видела причин менять свои привычки…
А впрочем, все это пустые фантазии! Линдсей остановила машину на стоянке возле "Дроп-Инн". Райан Каллахан не собирается тащить ее в постель. Скорее уж, жаждет схватки.
Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и, дождавшись, пока прекратится дрожь и утихнет сердцебиение, вышла из машины.
С недовольными покупателями - и мужчинами, и женщинами - Линдсей управляться умела. Значит, и с разгневанным свекром дочери, как-нибудь справится!
Каллахан уже ждал ее у входа, и лучи заходящего солнца обрамляли его мощную фигуру мягким золотистым сиянием.
Один взгляд на него - и все ее спокойствие улетучилось. Снова отчаянно заколотилось сердце, затряслись руки, коленки подогнулись, и Линдсей чудом удержалась на ногах…
Черт бы побрал, этого неотразимого Райана!
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Надеюсь, здесь найдется свободный столик, - проговорил Райан, открывая дверь и пропуская Линдсей вперед.
Метрдотель - симпатичная блондинка лет тридцати - приветливо улыбнулась новым посетителям. Точнее, улыбнулась она Райану, а его спутницу, как будто и не заметила.
Не зная, смеяться или обижаться на такое пренебрежение, Линдсей просто последовала за женщиной за уединенный столик у окна, откуда открывался вид на пустынный внутренний дворик и сад, сияющий яркой зеленью и пестрым ковром весенних цветов.
Вручив посетителям объемистые меню, женщина снова сверкнула в сторону Райана весьма откровенной улыбкой.
- Официант сейчас подойдет, - проворковала она, по-прежнему не замечая Линдсей. - Приятного аппетита!
Раздраженная и смущенная, Линдсей с облегчением проводила метрдотеля взглядом. Райан тоже не отрывал глаз от удаляющейся женщины - но, кажется, по иной причине. Стоило посмотреть, как он пожирает взглядом ее аппетитные бедра, соблазнительно покачивающиеся на ходу, - и все становилось ясно!
Ох уж эти мужики!
Ощутив, что лицо ее само собой искривляется в гримасе отвращения, Линдсей поспешно укрылась за развернутым меню. Ну почему, спрашивается, эта мелочь так ее задевает? Слава богу, она уже не девочка и хорошо знает, на что способны мужчины. Стоит какой-нибудь вертихвостке состроить приветливую рожицу и повилять бедрами - и они уже тают!
- Вас что-нибудь привлекло?
Линдсей оторвала взгляд от меню и, встретившись с сумрачным взором зеленовато-карих глаз, в который раз за сегодняшний вечер ощутила, как внутри у нее что-то сладко сжимается.
Но в следующий миг над столиком снова нависла администраторша с ослепительной улыбкой. Взгляд Райана переместился в ее сторону… и сладкое томление в груди Линдсей умерло, едва родившись.
- Мне, пожалуйста, рыбу по-домашнему с соусом "тартар", - попросила Линдсей, проглотив вертевшееся на языке язвительное замечание.
Администраторша исчезла.
- Хм… - протянул Райан, снова углубляясь в меню. - А у меня, пожалуй, сегодня нет настроения для рыбы.
"Догадываюсь, для чего у тебя есть настроение!" - едва не рявкнула Линдсей. Смущенная собственными чувствами - никогда прежде она не замечала за собой такой стервозности, - она поспешно опустила голову и снова зашелестела страницами меню.
- Возьму-ка я бифштекс.
Ну, разумеется! Бифштекс! Блюдо для настоящего мужчины! Может быть, еще и с кровью?!
Что ж, по крайней мере, Райан человек откровенный - даже не пытается скрыть свою мужланскую суть.
- Добрый вечер. - У стола вырос улыбчивый официант - слава богу, мужчина! - Не хотите ли заказать напитки из бара или кофе?
- Да, благодарю вас, - с облегчением повернулась к нему Линдсей. - Я за рулем, так что, пожалуйста, кофе со сливками.
- Какое у вас пиво? - поинтересовался Райан.
То, что потом придется вести машину, его явно не волнует!
Официант перечислил на одном дыхании десяток известных сортов, а к ним - несколько ароматических добавок по вкусу.
- Пиво со вкусом малины? - почти с ужасом в голосе повторил Райан, а затем назвал свою марку - к облегчению Линдсей, достаточно легкую.
- Благодарю вас, сэр. - И, забрав меню, официант удалился.
Наступило молчание.
Линдсей опустила глаза и принялась нервно расправлять на коленях салфетку. Чувствовала она себя на редкость неловко. И дело не в том, что сидит она за столом с незнакомым человеком, - нет, Линдсей смущало то, что, если она и сойдется с ним поближе (а сойтись, как ни крути, придется!), Райан Каллахан едва ли ей понравится.
- А теперь скажите, что вы об этом думаете? Только честно.
Линдсей удивленно подняла глаза.
- О пиве с малиновым запахом?
- Нет, разумеется. - Глаза у него сверкнули нетерпением. - Я говорю об этой безумной авантюре, которую затеяли мой сын и ваша дочь.
Линдсей расправила плечи.
- Хотя я согласна, что Эшли и Логан несколько поспешили с женитьбой… - начала она. Райан прервал ее на полуслове.
- Несколько поспешили? - насмешливо протянул он. - Чертовски поспешили, я бы сказал! И вообще, вся эта история - полный идиотизм!
Что-о? Кажется, он обвинил собственного сына и ее дочь в идиотизме?! Сомнений больше нет: этот человек ей совершенно не нравится! И никогда не понравится, проживи она хоть сто лет!
- Мистер Каллахан… - начала она голосом, способным заморозить и адский огонь.
В этот миг у столика появился официант.
- Ваши напитки, - объявил он, ставя перед ней чашку кофе, а перед ее оппонентом - высокую пивную кружку. - Готовы, заказать ужин?
Линдсей молчала в нерешительности - у нее вдруг совершенно пропал аппетит.
Выбор за нее сделал Райан.
- Дама будет рыбу по-домашнему с соусом "тартар", а мне, пожалуйста, "дельмонико" средней прожаренности.
- Гарнир? - предложил официант.
Райан бросил взгляд на Линдсей.
- Жареную картошку, пожалуйста, и зеленый салат, - улыбаясь сквозь стиснутые зубы, попросила Линдсей.
- Мне то же самое.
- Благодарю вас. - И официант скрылся.
Снова оставшись "наедине" с ненавистным Райаном, Линдсей отвернулась и невидящим взором уставилась в окно.
- Райан.
Его низкий властный голос заставил ее испуганно вскинуть глаза.
- Прошу прощения?
Он улыбнулся… и Линдсей вдруг заметила, какой красивый у него рот. Тонкая, изящно вырезанная верхняя губа подчеркивает чувственную полноту нижней… Острый всплеск желания пробежал по телу Линдсей, в горле вдруг пересохло, и, схватив кофе, она в несколько больших глотков, опрокинула в себя обжигающую горькую жидкость.
Кофе не помог, напротив, пожар внутри разгорелся еще пуще. Мысленно чертыхнувшись, Линдсей запила кофе холодной водой.
- Я сказал, меня зовут Райан… Линдсей. - От тягучих чувственных ноток в его голосе сердце у нее забилось быстрее. - Не кажется ли вам, что теперь, когда благодаря нашим любезным отпрыскам мы сделались одной большой счастливой семьей, можно покончить с формальностями? - И он насмешливо вздернул темную бровь.
Линдсей еще не встречалась с мужчиной, похитившим сердце ее дочери, иначе знала бы, что эта черта у отца и сына Каллаханов общая. Оба они в знак удивления или недоверия поднимают брови: только Райан - правую, а Логан, с детства привыкший подражать отцу даже в жестах, - левую.
Об этой семейной черте Линдсей не знала, однако сразу поняла, что поднятая бровь заменяет Райану ироничную усмешку. И это ей не понравилось.
- Может, и так, - ворчливо согласилась она, не считая нужным скрывать свое раздражение. - Но не кажется ли вам… э-э… Райан, что теперь, когда мы сделались одной большой счастливой семьей, не слишком-то вежливо с вашей стороны обзывать наших любезных отпрысков идиотами?
- Их я идиотами не называл… Линдсей, - возразил он. - Просто сказал, что эта их скоропостижная женитьба - полный идиотизм!
- Но ведь у них любовь! - горячо возразила Линдсей.
- Или просто похоть, - отрезал он. - История учит нас, что самые разумные люди порой теряют голову из-за плотской страсти. - Он сухо, безрадостно рассмеялся. - И я - живое тому подтверждение.
- Так вы тоже женились второпях? - воскликнула Линдсей.
Теперь, кажется, она начала понимать… Сухо усмехнувшись, он кивнул.
- Вот именно. И через два года развелся.
- Понимаю. Вот почему вы теперь так сердитесь! - Это был не вопрос, а констатация факта.
- В самую точку, - проворчал он. - А вы? Хорошо, вы, я вижу, не возражаете, но что об этом думает ваш муж?
- Я вдова, Райан, - неохотно объяснила Линдсей.
Почему-то она боялась признаться в своем вдовстве. Разумеется, ничего постыдного в этом не было, однако Линдсей казалось, что такое признание сделает ее беззащитной, открытой для удара. Но, вопреки ее опасениям, Райан не сказал ничего обидного или бестактного.
- Простите, - вздохнул он. - Недавно овдовели?
- Да нет, - покачала головой она. - Почти двадцать лет назад. - И добавила, желая быть честной: - Но, будь Джеффри жив, думаю, он тоже был бы встревожен и расстроен. Он любил наших девочек и считал своим долгом их защищать.
- Почему же вы не тревожитесь и не расстраиваетесь? - с обманчивой мягкостью в голосе поинтересовался Райан. - Или вам все равно?
- Разумеется, нет! - с достоинством возразила Линдсей. - Просто я доверяю своей дочери, ее здравому смыслу.
- Здравому смыслу? - горько рассмеялся Райан. - Вы полагаете, Логан и Эшли проявили здравый смысл? Давно ли они вообще знают друг друга?
Линдсей опустила глаза, понимая, что на этот вопрос лучше не отвечать.
- Не отмалчивайтесь, - приказал он, верно истолковав ее колебания. - Рано или поздно я все равно выясню.
"Чем позже, тем лучше!" - мысленно заметила Линдсей. Однако выхода не было. Она откашлялась, сглотнула и пробормотала:
- Неделю.
- Неделю?! - вскричал он, и посетители за соседними столиками начали оборачиваться. - Боже правый, что за кретины!
- Райан, прошу вас! - взмолилась Линдсей, не желая привлекать к себе внимания любопытствующих.
Но в этот миг у стола вырос официант с подносом.
Линдсей откинулась на спинку стула и с облегчением перевела дух. Ужин выглядел очень аппетитно, а запах от него шел просто божественный, однако при одной мысли о еде к горлу у нее подступала тошнота.
- Не желаете ли еще напитков? - поинтересовался официант.
- Спасибо, не надо, - хором ответили оба.
- Приятного аппетита. - И официант удалился.
- Не знаю, как вы, а я умираю от голода, - признался Райан, окидывая жадным взором огромный кусок мяса на тарелке. - Давайте продолжим разговор после еды.
У Линдсей аппетит пропал совершенно, но признаваться в этом она не собиралась. Лучше уж воспользоваться объявленным перемирием… или, по крайней мере, передышкой в словесной битве.
Подцепив на вилку кусочек жареной рыбы, она поднесла его ко рту. Соблазнительный запах соуса дразнил ноздри. Линдсей глубоко зажмурилась, вздохнула и отправила кусочек в рот. А за ним - еще один… Ничего страшного не случилось - напротив, тошнота исчезла, и аппетит, к ней вернулся.
Твердо, решив наслаждаться ужином, несмотря ни на что, Линдсей выдавила улыбку и начала невинную застольную беседу.
- Рыба просто чудесная, - заметила она. - А как ваш бифштекс?
- Хорош. - Он отправил в рот еще кусок, методично прожевал и добавил: - Да и картошка с салатом, тоже недурны. - Он перевел взгляд на ее нетронутый гарнир. - Ешьте овощи, они полезны для здоровья.
Линдсей с трудом удержалась от улыбки - так похож сейчас был Райан на родителя, дающего указания ребенку. Впрочем, она и сама, когда ей случается обедать с дочерьми, должно быть, ведет себя не лучше.
Заметив, что она улыбается, Райан вопросительно выгнул бровь.
- Простите, не смогла удержаться, - еще шире улыбнулась она. - Вы воспитываете меня, как отец ребенка… мне подумалось, что я и сама часто веду себя так же.
Он добродушно рассмеялся в ответ, и Линдсей едва не уронила вилку - так отдался во всем ее существе этот густой, басистый, неожиданно очень теплый и добрый смех.
Линдсей растерялась и несколько секунд молча смотрела на Райана, не понимая, что сказать или сделать дальше.
- Ешьте картошку, пока не остыла, - усмехнулся он, указывая вилкой на ее тарелку. - Салат подождет - он и так холодный.
- Ладно, сдаюсь! - открыто рассмеялась она. - Придется попробовать.
И усердно принялась за гарнир.
- Так-то лучше, - пробормотал Райан, прикончив свою порцию. - Снова чувствую себя человеком.
Линдсей - у нее на тарелке тоже почти ничего не осталось - кивнула и улыбнулась в ответ.
- Не желаете ли десерт? - У стола, словно по мановению волшебной палочки, снова вырос официант. - Или напитки?
- Мне ничего не надо, спасибо, - покачала головой Линдсей. - А вам, Райан?
Поколебавшись, он сказал:
- Мне тоже не надо. Посчитайте, пожалуйста.
Заметив его нерешительность, Линдсей подождала, пока официант отойдет от стола, и заговорила:
- Райан, если вы хотите чего-то еще - десерта, пива или…
Он резко, нетерпеливо мотнул головой, и она смущенно замолчала.
Как видно, Райан возобновил боевые действия! Что ж, она ему спускать не собирается! Линдсей почувствовала искушение оплатить свою порцию самой - можно себе представить, как разозлит Райана такое предложение.
Что за невозможный человек! - внутренне кипела она, выходя вместе с ним из ресторана. Остается надеяться, что Логан характером пошел не в папашу. Иначе Эшли можно только пожалеть.
С покойным Джеффри Линдсей повезло - мягкий и добрый, он, кажется, ни разу за все годы совместной жизни не повысил на жену голоса. Замужество за угрюмым и придирчивым тираном - таким, как, к примеру, этот Райан Каллахан, - казалось ей страшнее смерти.
Однако Эшли сейчас влюблена и счастлива - так же, как и ее сестра Мэри. Линдсей радовалась за обеих дочерей и от души желала им счастья длиной в целую жизнь - с теми мужчинами, которые предназначены им судьбой.
Самой же ей для счастья достаточно магазина, уютной квартиры и любимой кошки.