Едва они вышли на улицу, Линдсей обернулась, чтобы пожелать Райану доброй ночи. Он шел за ней по пятам, и, повернувшись, она уткнулась взглядом в пульсирующую синюю жилку у него на горле.
- Я не отказался бы выпить кофе, - протянул он.
Линдсей отступила на шаг. Потому, что неудобно стоять к человеку вплотную, поспешно объяснила она себе. А вовсе не потому, что тепло, исходящее от его мощного тела, дразнит ее, а мужской запах будит запретные фантазии…
- Не понимаю, - нахмурилась она. - Если вы хотели кофе, почему же не заказали его в ресторане?
- Если помните… - начал он.
Тут из ресторана с шумом и смехом вывалилась подвыпившая компания, и Райан, подхватив Линдсей под руку, отвел ее с дороги.
- Если помните, - закончил он, - мы договорились подождать с разговором, пока не поедим.
- Да… но… - смущенно пробормотала Линдсей.
- Или вы хотите продолжить здесь, на стоянке? - безжалостно прервал он.
- Конечно, нет, - возразила она, - но…
- Тогда, может быть, в машине? - снова перебил он.
- Нет-нет, - затрясла она головой, - но…
- Я надеялся, что вы пригласите меня к себе, - закончил он, не слушая ее, - и угостите чашечкой кофе.
К себе?! У Линдсей перехватило дыхание. Впустить этого огромного мужика в ее уютное гнездышко, слушать, как он бранит своего сына и ее дочь, да еще и кофе угощать - от одной мысли об этом внутри у нее все сжималось. Привести его к себе в дом… да как это возможно, если, стоило ему взять ее под руку, и сердце ее пустилось вскачь?
- Я… я… - Больше она ничего выговорить не могла, как ни старалась.
- Не надо меня бояться, Линдсей, - мягко усмехнулся он. - Обещаю, я не стану бросаться на вас с кулаками. Даже голос повышать не буду.
Линдсей умирала от стыда. Господи помилуй, ведет себя словно глупая девчонка-школьница на первом свидании! А ведь это даже никакое не свидание! Райан всего-навсего хочет поговорить о важном деле - обсудить предстоящую свадьбу.
- Вовсе я вас не боюсь, Райан, - вздернув подбородок, солгала она. - Просто уже поздно, и…
- И с каждой минутой становится все позднее, - заметил он и, снова подхватив ее под руку, повел к автостоянке. - Так каков же ваш ответ - да или нет?
"Нет! Нет! И еще раз нет!" - кричало все существо Линдсей. Но она ни за что не позволит этому ужасному человеку думать - не даст догадаться, - как он ее пугает!
Она вздохнула - в знак поражения.
Он улыбнулся - в знак победы.
На миг Линдсей охватило безумное желание стереть усмешку с его губ пощечиной, но она тут же выругала себя за дурацкие фантазии. Чтобы дотянуться до наглой физиономии Райана, ей пришлось бы подпрыгнуть - не говоря уж о том, что Линдсей вообще терпеть не могла насилия.
Поэтому она улыбнулась через силу и, высвободив руку, ответила:
- Хорошо, если вы настаиваете… я покажу дорогу.
Он мягко рассмеялся в ответ. Этот чувственный смех, от которого по спине бегут мурашки и внутри что-то сладко сжимается, преследовал ее всю дорогу до дома. Стоило взглянуть в зеркальце заднего вида, где, словно коршун в погоне за добычей, маячил его черный "линкольн", и у Линдсей замирало сердце.
Она не знала, как доживет до конца вечера.
Линдсей с усилием отвела взгляд от зеркальца и сосредоточилась на дороге.
Ее помощница Бетти верно заметила: "Дроп-Инн" и вправду недалеко от ее дома. А лучше бы был подальше!
Свернув на подъездную дорожку, Линдсей включила дистанционное управление, и двери гаража бесшумно разошлись.
Она въехала в гараж, закрыла за собой двери и позволила себе роскошь - несколько секунд посидеть неподвижно, расслабившись и наслаждаясь одиночеством. Может быть, спрятаться здесь и не выходить, пока ему не надоест ждать? Остановила лишь одна мысль: если она хоть что-нибудь понимает в людях, Райан Каллахан так легко не сдастся.
Она открыла дверь, вышла и, махнув рукой, пригласила его внутрь.
Райан поблагодарил ее блеском глаз и неотразимой улыбкой, обнажившей безупречные зубы.
"Ну, разумеется, и зубы у него безупречные! - сердито сказала себе Линдсей, раздвигая губы в какой-то пародии на ответную улыбку. - А ты как думала?"
- Присаживайтесь, - предложила она, впустив Райана в квартиру и немедленно устремляясь на кухню, - подальше от его всепоглощающего присутствия.
- Не возражаете, если я здесь осмотрюсь?
Линдсей замерла на полпути и обернулась. Райан снова вздернул бровь - на сей раз не вопросительно, не насмешливо… о нет, на лице его отражалось чисто дьявольское озорство!
"Как он ухитряется выражать столько разных чувств одной-единственной бровью?" - спросила себя Линдсей, поспешно подавляя трепет предвкушения… предвкушения… черт возьми, что еще такое "предвкушает" ее мятежное тело?
Неважно, твердо сказала она себе. И думать об этом нечего.
- Будьте как дома, - вежливо проговорила она, надеясь, что Райан не заметит ее смущения. Как-то неприятно было думать, что этот чужой человек станет бродить по ее дому, разглядывать и оценивать обстановку, которую она подбирала тщательно и с любовью…
- Благодарю, я уже, - усмехнулся он. Ну почему последнее слово все время остается за ним?! Скрывшись на кухне, Линдсей быстрыми автоматическими движениями приготовила две чашки кофе без кофеина, не переставая спрашивать себя, как этому невыносимому типу удалось загнать ее в такое положение?
В дверях кухни возник Райан - явился на звяканье чашек, словно собака на свист хозяина.
- Мм, как вкусно пахнет!
Прислонившись к дубовому косяку, он обвел кухню неторопливым взглядом.
Линдсей не сомневалась: этот цепкий взгляд ничего не упустит. Белая кухонная стойка, блестящие шкафчики из мореного дуба, такой же стол и стулья, сверкающая чистотой стальная мойка, кружевные занавески, зеленые обои с веселым цветочным рисунком, пол, выложенный белоснежной плиткой, - ничто не ускользнуло от его глаз.
Как и сама хозяйка.
- У вас здесь очень мило, - произнес он, наконец, тихим, странно хрипловатым голосом. - Так уютно, по-домашнему… Сами обставляли?
- Да.
Он кивнул, как будто этого и ожидал.
- Хорошая работа.
- Спасибо.
Не самый цветистый комплимент в ее жизни, но, как ни странно, его скупая похвала польстила ей куда больше, чем восторги иных поклонников.
Улыбнувшись медленной, неотразимо чувственной улыбкой, Райан вошел. Кухня у Линдсей была довольно просторная, однако с появлением Райана комната сразу показалась тесноватой.
Линдсей вдруг ощутила себя так, словно попала в ловушку. Отчаянно билось сердце, спирало дыхание, нервы были натянуты, как струны, а в голове, кажется, не осталось ни единой здравой мысли.
- Вы позволите? - Райан указал на мягкий стул у стола.
Линдсей заставила себя встряхнуться.
- Да, конечно… кофе будет через минуту. А еще у меня есть пирожные, если не боитесь растолстеть… - Она чувствовала, что болтает лишнее, но не могла остановиться. - Не хотите ли сливок? А сахара?
Он молча обошел стол, остановившись возле большого кухонного шкафа с двойными дубовыми дверцами - всего в паре футов от Линдсей.
В горле и во рту у нее вдруг стало сухо, как в пустыне. Машинально Линдсей облизнула губы. Взгляд Райана тут же устремился к ее рту, и зеленовато-карие глаза блеснули изумрудным огоньком.
Сердце у Линдсей отчаянно заколотилось. На миг она замерла, не сводя взгляда с его чувственных губ. Горло сжалось от томительно-сладостного предвкушения…
Он медленно склонил голову. Близко, так близко, что она уже различала морщинки у глаз. Следы улыбки - или знаки возраста? Какая разница! Он склонял голову все ниже, и у нее слабели колени… Она закрыла глаза. Его дыхание обожгло ей губы. Но в этот миг на плечо Райану приземлился какой-то пушистый комок.
- Что за черт! - воскликнул он, оборачиваясь.
Испуганная его резким движением, кошка пронзительно мяукнула и запустила в свою "добычу" когти.
- Шеба! - в ужасе вскричала Линдсей.
Бросившись вперед, она схватила кошку и оторвала ее от пиджака Райана.
- Господи, Райан… простите, ради бога! - Глаза у нее расширились, когда она заметила порванную ткань. - Господи, ваш пиджак!
- Кошка?! - изумленно воскликнул он. - Вы что, боевых котов разводите?
- Шеба - вовсе не боевая кошка, - возразила Линдсей, гладя свою взволнованную любимицу. - Раньше она никогда так себя не вела!
Райан молчал, скептически приподняв бровь.
Линдсей уже открыла рот, чтобы защитить, свою Шебу, но вдруг округлила глаза и испуганно охнула: на шее у Райана она заметила две глубокие царапины, из которых сочились на белоснежный воротник капли крови.
Линдсей уронила кошку и поднесла руку ко рту.
Шеба протестующее мяукнула.
- Что такое? - поинтересовался Райан, испепелив взглядом кошку, которая попыталась потереться о его колено.
- Боже мой… - простонала Линдсей, - вы весь в крови!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Бывают дни, когда лучше просто не вставать с постели.
Тяжело морщась, Райан Каллахан смазывал антисептиком следы кошачьих когтей и перебирал в уме события сегодняшнего дня.
Для начала проспал часов двенадцать - и все равно проснулся совершенно разбитым, да к тому же и на работу опоздал.
Еще не придя в себя после перелета, "на автомате" оделся, побрился, торопливо перекусил в какой-то дрянной забегаловке и отправился в офис.
О домашнем автоответчике, разумеется, и не вспомнил.
Так что новости о "свадьбе века" пришлось выслушивать не от сына, а от Линдсей Доусон, новоиспеченной… гм, кем же она ему теперь приходится?
Кажется, это называется "сватья".
Даже сейчас, стоило вспомнить, как дорогая… гм… сватьюшка щебетала по телефону о "милых детках", которые "так любят друг друга", и о том, что "это радостное событие непременно нужно отпраздновать", - и в груди Райана снова закипал гнев. Тяжело вздохнув, Каллахан старший, потянулся за пластырем.
Выслушав автоответчик, и с грехом пополам подавив раздражение, Райан сел разбирать бумаги, накопившиеся за время его командировки в Японию. Бумажная работа для него всегда была мучительна, а особенно сегодня, когда все его мысли, чувства и желания стремились к одному: броситься на площадь Короля Прусского, разыскать эту восторженную дамочку с медовым голоском и высказать все, что он думает о ее сентиментальных излияниях!
Позже позвонил сам Логан, но его объяснения (он, видите ли, влюбился - как будто это оправдывает вопиющую глупость!) не усмирили злости Райана. Скорее, напротив, подогрели.
Потом, заработавшись, Райан пропустил обед - что тоже, мягко говоря, не улучшило его настроения. Так что в магазин Линдсей он входил, кипя от злости, готовый взорваться, словно перегретый паровой котел…
Мысль его, сделав круг, вернулась к первоначальному заключению: надо было остаться дома! А лучше всего - вообще не вставать с постели.
Тогда ему не пришлось бы сейчас заклеивать пластырем царапины на шее - крохотные, почти незаметные царапинки, которые так перепугали Линдсей.
- Может быть, вам сделать прививку? - испуганно спрашивала она.
- Предпочел бы глоток виски, - мрачно пошутил он.
- Нет-нет, я серьезно! - возразила она. - Вам нужно показаться врачу и…
- Боитесь, что у вашей кошки бешенство?
Он хотел разрядить напряжение шуткой, но в этом не преуспел.
- Нет, что вы! - Она отпрянула, словно от удара. - Шебе сделаны все необходимые прививки.
- Мне тоже, - заверил он. Закусив губу, она шагнула к нему.
- Пойдемте в спальню. Я промою рану, а потом… может быть, все-таки стоит позвонить врачу?
Тут Райан понял, что с него хватит. Он терпеть не мог врачей, и даже ежегодный профилактический осмотр посещал с крайней неохотой. Вот почему он извинился и поспешно исчез, не желая, чтобы Линдсей квохтала над ним, словно наседка над цыпленком.
Райан терпеть не мог, когда над ним квохчут. На его взгляд, это было даже страшнее, чем походы к врачам. И еще: хотя вообще-то животных он любил (и даже держал в доме кота, когда Логан был маленьким), но эту королеву боевых котов возненавидел с первого взгляда.
Да, лучше было остаться дома! И все же… Не встав с постели и не отправившись на работу, он не встретил бы женщину с чувственным, мелодичным, воркующим, странно возбуждающим голосом.
Не встретил бы Линдсей.
Линдсей с белозубой улыбкой и глазами цвета горького шоколада.
Райан издал стон и хмуро уставился на свое отражение.
Подумать только - он едва-едва не прильнул в поцелуе к сочным губам, рождающим эту чудную улыбку!
Кто скажет, как и откуда берется желание? - угрюмо спрашивал себя Райан. Выходя из офиса, он собирался всего-навсего объяснить этой женщине, что скоропалительную свадьбу своего сына не одобряет и праздновать это "радостное" событие не собирается, а затем, разделавшись с этой неприятной обязанностью, спокойно ехать на ужин.
И что же? И двух часов не прошло, - а он уже стоит рядом с ней на кухне, почти (почти, но, честно говоря, не совсем) против собственной воли увлеченный ее чарами, манящими изгибами невысокой складной фигурки, теплым взглядом темных глаз, смутным обещанием приоткрытых полных губ…
Черт побери, он почти коснулся этих губ, почти познал их сладость!
Если бы не проклятая кошка!..
Рассмеявшись над собственными фантазиями, Райан покачал головой и двинулся в комнату.
Мало того, что глупое животное не дало ему поцеловать Линдсей, оно еще и оставило у него на брюках целый клок пушистой белой шерсти! Скинув одежду, Райан потушил свет и забрался под одеяло.
А самое обидное, - они так и не заговорили о том, ради чего встретились! Ни слова не сказали об этом трижды проклятом празднике для пары юных идиотов!
Райан со вздохом повернулся на бок и обнял рукой подушку. Последней в его затуманенном дремотой мозгу промелькнула мысль:
Надо будет еще раз с ней встретиться.
И Райан заснул со счастливой улыбкой на устах.
Линдсей проснулась оттого, что Шеба устроилась у нее на ногах и мяукала во все горло, требуя завтрака.
- Шеба, замолчи! - простонала Линдсей, столкнув любимицу на пол, и глубже зарылась лицом в одеяло.
Почти всю ночь она проворочалась без сна - беспокоилась о Райане. Что сделала с ним Шеба? Она даже не знала, глубоки ли царапины, - Райан не позволил ей осмотреть рану. Пробормотал что-то вроде "я сам все улажу" и поспешно удалился… не без труда отогнав Шебу, которая все старалась потереться о его брюки.
Зазвонил будильник. Линдсей вслепую зашлепала ладонью по тумбочке, чтобы выключить ненавистный прибор. Шеба замяукала громче - ее настойчивые просьбы о завтраке заставили Линдсей наконец выбраться из постели.
- Ах ты вредное животное! - проворчала она, заворачиваясь в халат. - Дай мне хотя бы душ принять!
Кошка поплелась за ней в ванную. На пороге Линдсей остановилась и смерила Шебу суровым взглядом.
- А если и здесь не оставишь меня в покое, - пригрозила она, - я и тебя искупаю!
Шеба - умное животное - фыркнула и, распушив хвост и смерив хозяйку надменным взглядом янтарно-желтых глаз, удалилась восвояси.
Пятнадцать минут спустя, одетая и причесанная по-деловому, Линдсей вышла на кухню.
Пока Шеба деликатно поглощала из мисочки кошачий корм, ее хозяйка двинулась к черной хромированной кофеварке. Взгляд ее упал на чашку кофе, налитую вчера для Райана - он так к ней и не притронулся. Вздохнув, Линдсей вылила холодный кофе в раковину.
Что же он теперь о ней думает?
Этот вопрос мучил Линдсей всю долгую бессонную ночь. Господи помилуй, что такое нашло на Шебу? Никогда прежде она не бросалась на людей! Вчера Линдсей пыталась объяснить это Райану, но он помалкивал, опасливо косясь на кошку, явно не убежденный заверениями ее хозяйки.
Словно сцена из какой-то романтической комедии, мрачно думала Линдсей, насыпая в кофеварку кофе. Только совершенно несмешной. Наоборот - плакать хочется.
Однако не беспокойство о Райане и не стыд за Шебу заставили Линдсей всю ночь проворочаться в кровати. Нет, ей не давала заснуть иная мысль. Мысль о том, что Райан, кажется, собирался ее поцеловать… и непременно поцеловал бы, если бы Шеба не прыгнула с холодильника ему на плечо.
Линдсей бросила на кошку сердитый взгляд - но та, как ни в чем не бывало, доедала свой завтрак. Линдсей налила себе кофе, подлила молока из кувшина, достала из тостера кусочек поджаренного хлеба, села за стол и задумалась, глядя в пространство.
Интересно, каков был бы его поцелуй? Именно этот вопрос всю ночь не давал ей заснуть.
Но Линдсей совершенно не хотела, чтобы Райан ее поцеловал… Или все-таки хотела? Да и сейчас - что за глупости! Вовсе она не мечтает с ним целоваться!
Или все-таки…
Ей вспомнился этот миг: чувственные, четко очерченные губы Райана придвигаются все ближе, она уже чувствует тепло его дыхания.
По спине Линдсей пробежала дрожь. Что-то сжало горло, пульс участился, сердце…
- Шеба!
Насытившаяся кошка вспрыгнула хозяйке на колени и устроилась там, свернувшись пушистым клубком.
- Пошла вон! - приказала Линдсей, сгоняя кошку. - Ну вот, смотри, что ты наделала! Теперь у меня вся юбка в шерсти!
Шеба, нисколько не смущенная, с царственной невозмутимостью направилась к своей корзинке в углу, свернулась на мягкой подушке и заснула сном невинности.
"Совсем я ее избаловала, - упрекнула себя Линдсей, допивая кофе и ставя чашку в раковину. - Должно быть, оттого, что теперь мне, кроме кошки, и заботиться-то не о ком…"
Ведь у Линдсей нет на белом свете никого, кроме дочерей - старшей, Эшли, и крошки Мэри.
При этой мысли Линдсей улыбнулась. Мэри - давно уже не "крошка". Она первой вышла замуж и брак этот, хоть и поспешный, оказался, кажется, удачным. И в семейном деле "малышка Мэри" проявляет большие способности: сейчас она самостоятельно управляет первым из магазинов "Линдсей интимейтс", тем самым, который открыла Линдсей после смерти мужа.
Эшли в школьные годы тоже помогала матери в магазине, да и сейчас приходит на помощь в дни крупных распродаж, когда рабочие руки лишними не бывают. Однако скоро стало ясно, что торговля ее не увлекает. Свое призвание Эшли нашла в иной области, - закончила, училище медсестер, затем курсы администрирования и теперь работает менеджером в медицинском центре "Флэтрок" в Аллентауне, родном городе семьи Доусон.