- Думаю, вы очень расстроите ваших фанатов сообщением, что не собираетесь больше жениться.
Дэлито повеселел. Он подвинулся поближе к Алексис, положил руку на спинку сиденья и машинально дотронулся до ее волос и шеи.
- Какие мягкие, - сказал он. - Знаете, а вам массаж нужен не меньше, чем мне после трехчасовой игры. Минут шестьдесят. Плюс дополнительное время.
Она подняла руку и посмотрела на часы.
- Который час?
- Смешная Элли. - Дэн поцеловал ей руку и почувствовал, что по ее коже побежали мурашки.
- Странно, у меня никогда не было уменьшительного имени.
- Вы против? Мисс Алексис Браун прекрасно звучит в суде, а Элли очень подходит для дома.
Для ее временного дома.
- Мне нравится. И Мишель будет проще так меня называть. Что касается дома, боюсь, с таким плотным движением мы там еще не скоро окажемся. Луису придется парковаться во втором ряду.
Дэн посмотрел в окно. Они выехали на Честнат-стрит, и Алексис подметила верно. Около дома не было свободного места, а некоторые машины уже занимали второй ряд вдоль тротуара.
- Мистер Дэлито, видели, что происходит? - раздался голос шофера из селектора.
- Что он имеет в виду? - заволновалась Алексис.
- Папарацци, - ответил Дэлито. - Нам надо было раньше об этом подумать. Делай все, что скажу.
Дэн старался не обращать внимания на камеры и не давать воли гневу. Этим репортерам мало фотографий, которые они сделали почти два года назад? Спокойно, злость - плохой советчик. У славьы есть и оборотная сторона.
Дэн взял дочь на руки и передал Алексис.
- Достань ключ от дома и держи в руке. Луис откроет тебе дверь и заслонит раскрытым зонтом от фотографов. Иди прямиком в дом. Я постараюсь отвлечь их.
Женщина с ужасом смотрела в окно. Ей было страшно покидать лимузин, где она чувствовала себя в относительной безопасности.
- Как только Луис откроет зонт, будь готова. Когда он откроет дверь, сразу выходи.
- Я все поняла, - кивнула Алексис.
Через минуту Дэн, Алексис и Мишель были в доме, а Луис вернулся в машину. Ничего страшного не произошло, но Алексис была очень бледной.
- Почему ты ничего не сказал о вспышках? Я испугалась, что они все же смогут сделать снимки. Что, если фотографии Мишель появятся в газетах? Ее могут похитить.
Дэлито заставлял себя сохранять спокойствие и пытался успокоить Алексис:
- Послушай, ты уже сталкивалась с криминалом. Расслабься. Все позади. Чему быть, того не миновать.
- Чему быть… что?! - Алексис смотрела на него в упор. - Очень мудро, но это совсем на тебя не похоже. Только что ты действовал быстро и четко, как на поле. А сейчас говоришь как фаталист. Что это значит?
Алексис трясло от волнения. Дэн с самого начала предполагал, что ему придется пережить нашествие журналистов, и он многое продумал заранее. У него был план, как справиться с папарацци, но он не хотел волновать Элли. Дэн всегда любил искать решение непростых задач, но справиться с Алексис было сложнее, чем с противником на поле.
- Ты мне не веришь? Элли, ты разбиваешь мне сердце.
Дэлито дурачился, смеялся, ему хотелось отвлечь гостью от мрачных мыслей. Несмотря на улыбку, появившуюся на лице Элли, его слова явно ее озадачили. Морщины на лбу женщины разгладились на мгновение, но только на мгновение, затем она опять нахмурилась. Алексис нервно кусала губы. Она очнулась, лишь когда ее рука коснулась щеки футболиста.
- Говори правду, Дэн. Я должна знать правду. - Губы ее задрожали. - Ты сумасшедший или опять пил?
Алексис никак не могла заснуть. Она ворочалась с боку на бок в своей кровати. Она его ударила. Шок от пощечины сменился на лице Дэна выражением полного безразличия. Не ответив на ее вопрос, он взял дочь на руки, переодел ее, помыл и накормил. Было предельно ясно, что он хочет этим сказать - помощь няни не требуется. Алексис пыталась не обращать на него внимания, но чувство стыда не утихало. Дэну было необходимо принять ванну, но он предпочел возиться с Мишель. Алексис подумала, что завтра ему будет плохо, и он пожалеет о своем упрямстве.
Запах водки сложнее почувствовать. По этой причине отец Алексис предпочитал ее другим напиткам. Элли не знала, что именно Дэн с ребятами из его команды пили в раздевалке после матча. Кроме, естественно, специальных напитков для спортсменов. Кто знает, чем они решили отпраздновать победу? Хотя Дэн не выглядел пьяным. Алексис не могла совладать с собой, когда думала о выпивке и вспоминала своих родителей. Если она не права, неудивительно, что Дэн оскорбился.
Алексис встала и включила торшер. Если Дэлито еще не лег, надо извиниться. Дверь в комнату была приоткрыта, на тот случай, если Мишель заплачет среди ночи. Она распахнула ее и налетела на Дэна, который, похоже, собирался стучать. Он был очень красивый. Казалось, такой мужчина может завоевать сердце любой женщины. Сраженная его видом, словно увидела впервые, Алексис забыла обо всем на свете.
- Я хотела извиниться, Дэн, - наконец, произнесла она. - Я не должна была задавать тебе подобных вопросов.
- Если тебя это нервирует, лучше спросить. Я люблю, когда все честно и открыто. Вот что я хотел сказать. Ты никогда не сможешь чувствовать себя спокойно в этом доме, если будешь бояться меня.
- Но я не боюсь тебя. Просто… Ты же знаешь мое отношение к алкоголикам и алкоголю. Нам с Шерри пришлось с этим не раз сталкиваться. Знаешь, мы даже откладывали деньги, хотели купить замок в комнату, чтобы отец не мог к нам войти.
- Что?
Ужас в его голосе заставил Алексис отрицательно покачать головой.
- Нет, ему никогда не удавалось поймать ее. Вернее, нас. К счастью, он часто бывал настолько пьян, что не мог подняться по лестнице в нашу спальню. - Алексис помолчала. - В детстве он хотел стать профессиональным боксером. Нам не всегда удавалось увернуться.
Алексис боялась, что расплачется. Поэтому она и не любила близко сходиться с людьми. Не хотела заводить друзей, чтобы не пришлось однажды делиться воспоминаниями своего детства.
Нежные руки Дэна гладили ее по щекам, по плечам. Ей хотелось прижаться к нему, но она сдержалась.
Дэн сам прижал ее к себе.
- Я не боюсь тебя, - пробормотала Алексис, уткнувшись в его рубашку. - Ты совсем не такой, как мой отец.
Дэн провел пальцем по ее щеке. Алексис немного запрокинула голову. Дэн наклонился к ней. Он был готов поцеловать ее. Она знала это, хотела этого и ждала.
"Будь аккуратнее. Да, он красивый, привлекательный мужчина. Но ты здесь работаешь. Кроме того, он может оказаться нетрезвым. Не забывай, что последние два года он спал с женщинами, только чтобы забыть жену. Не теряй голову".
Призвав на помощь все свое благоразумие, Алексис заставила себя вырваться из объятий Дэна. Его глаза блеснули, он сделал шаг назад и откашлялся.
- Да… - кивнул Дэлито, - уже поздно. Не буду мешать.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди, но Алексис старалась сохранять спокойствие. Когда она дала согласие работать в доме, у нее и в мыслях не было никакого романтического приключения.
- Да, Мишель рано разбудит меня завтра, - как можно равнодушнее сказала она. - Надо отдохнуть. - Алексис постаралась добавить голосу нежности. - Спокойной ночи.
Не раздумывая, она вошла в свою комнату и закрыла дверь. Только услышав удаляющиеся шаги Дэна, она позволила себе погрузиться в мечты о том, что могло бы произойти, если бы они оба не были такими разумными.
Глава 8
По рекомендации Дэна Алексис не уходила далеко от дома в следующие два дня. Она оценила систему заказа продуктов, которой пользовалась Мария. Мишель спала на заднем дворе, где могла дышать свежим воздухом, не покидая пределы дома. Ее тетя сидела рядом и читала книги по уходу и воспитанию детей, а также газетные статьи, чтобы обсудить потом их содержание с Дэном. Ее жизнь напоминала ей самой заточение в очень комфортабельной тюрьме.
Ко вторнику фотографы, казалось, исчезли. В среду Алексис невыносимо захотелось на свободу. Дэлито позвонил и сообщил, что задержится, так как по средам после тренировки у него назначена деловая встреча. Мисс Браун решила, что пойдет на прогулку с племянницей. День был солнечный, но к вечеру небо затянули тучи. Было начало ноября, приближалась зима. Через несколько недель пойдет снег.
Одевая Мишель, Алексис подумала, что забота о маленьком ребенке похожа на игру с живой куклой. Девочка была очень похожа на куклу в зимнем розово-белом комбинезоне и вязаной шапочке с двумя помпонами. Алексис накрыла коляску пленкой от ветра и вышла из дому. Она внимательно оглядела улицу. Все, кажется, спокойно. Никаких припаркованных в два ряда машин и бесцельно слоняющихся личностей. Алексис с наслаждением вдохнула свежий холодный воздух и пошла вдоль улицы своей обычной стремительной походкой.
Алексис шла и вспоминала, как всего месяц назад они с Мишель жили вдвоем, спокойно гуляли в парке и бродили по городу, не опасаясь преследований. Казалось, что прошла целая жизнь. Появление Дэна Дэлито все изменило.
Алексис повернула на Чарльз-стрит и замедлила шаг. Здесь было расположено множество антикварных лавок и магазинов подарков. Она с удовольствием рассматривала витрины, радуясь, что у нее много свободного времени. Она совершенно не разбиралась в антиквариате, но ей нравилось разглядывать старинные предметы. Некоторые из них были похожи на вещицы, которые попадались ей в доме Дэна.
Через час она вошла в симпатичный ресторанчик рядом с домом, чтобы выпить чашечку чая и покормить Мишель. Внутри было многолюдно, и Алексис с трудом пробралась к свободному столику. Раздевшись и сняв с племянницы комбинезон, она, наконец, села. Официантка приняла заказ.
- Мне знакомо ваше лицо, но не помню, чтобы вы раньше заходили к нам, - сказала она, убирая блокнот.
- У меня просто очень распространенный тип лица. Вы не первая, кто говорит мне об этом, - пожала плечами Алексис.
- Может, и так, - улыбнулась девушка. - Мерещится не пойми что. Сейчас принесу ваш чай и сэндвич.
- Я буду в дамской комнате. Надо поменять ребенку подгузник.
Когда они с племянницей вернулись, официантка ставила тарелки на стол.
- Уже все принесли, дорогая, и даже кое-что еще, - сказала Алексис девочке, усаживаясь.
Официантка положила на стол газету.
- Я была права, именно вас и видела, - сказала она и убежала обслуживать вновь пришедших клиентов.
Алексис взяла газету и увидела свое изображение на первой полосе. Это была фотография, сделанная еще в колледже, а под ней статья.
"АЛЕКСИС БРАУН ЗАМЕНИЛА ПОГИБШУЮ СЕСТРУ Герой Бостона Дэн Дэлито так полюбил сестер Браун, что одна из них родила ему дочь, а вторую он держит взаперти, заставляя ухаживать за ребенком. Может, скоро у девочки появится сестра?"
На этом статья не заканчивалась, там еще было много вранья, как было сказано, "полученного из официальных источников", в том числе и интервью с Колом Брауном. Ложь. Сколько лжи! Больше всего Алексис возмутило, что журналисты связали "расставание Дэна и Шерри" с историей смерти сестры.
Алексис почувствовала отвращение, прочитав интервью с отцом. Хотя она всегда испытывала к нему неприязнь. Кол, как всегда, позарился на легкие деньги, которые ему, видимо, заплатили за всю эту гнусную ложь. Это была скандальная статья в стиле бульварных листов, которая никакого отношения не имела к происходящему на самом деле.
Что же делать? Надо уходить из ресторана. Алексис захотелось подать в суд на газету. Или лучше не обращать внимания? Надо обсудить этот вопрос с Дэном.
Она достала кошелек и положила на стол несколько долларов. Надо собираться. Мишель хныкала и явно хотела есть. Алексис быстро оглядела зал - все были заняты едой и разговорами, никто не обращал на нее внимания. Посадив девочку на колено, она достала бутылочку со смесью. Мишель вздыхала, с удовольствием посасывая молоко.
На глаза Алексис навернулись слезы.
- Я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить, ангел мой. Обещаю, всегда буду рядом.
Через десять минут они были готовы уходить. Едва открыв дверь, Алексис была ослеплена вспышками фотокамер. Ошеломленная, она вернулась в ресторан и достала телефон. Нет, Дэну звонить нельзя. У нее не хватит смелости прервать тренировку. Если Дэн плохо подготовится к игре, многочисленные болельщики ей это не простят. В Дэна и его команду вложены миллионы долларов, и, кроме того, появление его здесь только раззадорит репортеров.
Поразмыслив, Алексис набрала номер ближайшего полицейского участка. Она сама справится, нужна лишь небольшая помощь коллег.
- Ты позвонила в полицию, вместо того чтобы сразу звонить мне?! - воскликнул Дэлито, еле сдерживая гнев.
Она что, совершила ошибку? По выражению его лица Алексис поняла, что да. Но в девять часов вечера, после того, что ей пришлось пережить, уже не было сил извиняться. Кстати, они раньше не обсуждали ее действия в подобных ситуациях. Сможет ли она когда-нибудь спокойно выйти из дому?
- А что ты смог бы сделать? Только приехать. У меня много знакомых среди полицейских. Как, по-твоему, я находила клиентов?
Дэн ее не слушал. Он ходил из угла в угол.
- Могла бы позвонить Луису. Он знает, как поступить.
- Возможно, - кивнула Алексис, - но я о нем тогда не подумала. Сержант Поликофф, мой бывший коллега, знает, как решать подобные проблемы. Он накрыл нас одеялом и довел до патрульной машины. Никто наших лиц не видел. Коляску сержант заранее положил в багажник. Он очень нам помог.
- Я пошлю ему два билета на следующую игру, - отозвался Дэлито, прищурившись. - Ты довольна?
- Довольна? Мне наплевать на себя. - Она подошла к Дэну и ткнула пальцем ему в грудь. - Чего ты добиваешься? Хочешь дождаться того, что Мишель похитят? Говори!
Дэн накрыл ее руку своей большой сильной ладонью. Его страстный поцелуй заставил ее замолчать. Дрожь пробежала по всему телу. Алексис ответила на поцелуй с нескрываемым желанием. Дэн обнял ее и крепко прижал к себе. Бедром Алексис почувствовала твердость его мужской плоти, но прижалась к Дэну сильнее.
- Все хорошо. Вы с Мишель в безопасности. Помни об этом.
Алексис подняла голову, чтобы лучше его рассмотреть. Глаза Дэна стали темнее ночного неба.
- Что? - прошептала она.
- Я сам решаю свои проблемы. Так всегда было и будет. В следующий раз, дорогая, сразу звони мне.
Такое положение дел ее не устраивало, ей была непонятна его позиция.
- Дэнни, я не такая, как Ким. - Алексис старалась говорить мягко. - Я здоровая, сильная и сама могу о себе позаботиться. Так всегда было и будет.
Дэлито смотрел на нее, не мигая.
- Дело совсем не в том, что ты здоровая, и не в том, что ты можешь постоять за себя. Ты живешь в моем доме, ты - член семьи, за которую я несу ответственность. Давай закончим этот разговор.
Она понимала, что любая другая женщина была бы счастлива услышать такие слова. Но не она, Алексис Браун.
- Так не пойдет, Дэн. Я жила сама по себе с четырнадцати лет и прекрасно справлялась.
Неожиданно Алексис погрузилась в воспоминания. Она смотрела через плечо Дэлито в пустоту, думая о своей жизни.
- Когда я была ребенком, я мечтала убежать из дома и найти нам с Шерри новых родителей. Кол так пил… В доме творился кошмар. Мать ничего не могла с ним сделать. Шерри была такая маленькая, такая запуганная. Тогда я поклялась, что всегда буду заботиться о ней. Но не смогла, и сестра умерла.
Алексис почувствовала резкую боль в животе - это была ее обычная реакция на стресс.
- Ты позаботилась о ее ребенке, - возразил Дэн. - Это лучшее, что ты могла сделать для Шерри. Ты и сейчас выполняешь обещание, данное сестре.
Дэн крепко обнял ее обеими руками и поцеловал в висок. Его губы были мягкими и нежными, а поцелуи - такими успокаивающими, как и слова. Алексис прильнула к нему, пытаясь почувствовать себя в безопасности, почувствовать себя под чьей-то защитой, хоть на мгновение.
Затем она резко шагнула назад.
- Мужчина, убивший сестру, был ее бывшим парнем - об этом писали в газетах. Позже мы выяснили, что он недавно вышел из тюрьмы. Он надеялся, что Шерри будет ждать его. Но, увидев, что она беременна, вытащил пистолет.
Дэн присвистнул:
- Тебе в полиции так сказали?
Она кивнула:
- Давно. У меня есть копия отчета о ходе расследования.
- Почему ты мне раньше не рассказывала?
Удивленная его вопросом, Алексис не сразу нашлась что ответить. Она никогда не делилась своими переживаниями с другими людьми. Этого она не рассказывала даже Розе. Может, надо было рассказать?
- Зачем тебе это знать? - наконец произнесла она. - Во всем случившемся виновата только я. У тебя свои проблемы и заботы, Дэн.
- Я много думаю о них. Правда. Но я бы мог помочь тебе, Элли. Мы же одна команда. Ты очень хороший друг, а что делают друзья?
А разве друзья целуются так, как они с Дэном? Алексис решила не спрашивать.
- Если бы ты знал, ничего бы не изменилось. Шерри уже не вернуть, - со вздохом сказала она вместо этого.
- Маленькая моя. Ты же не виновата. - Дэн повалил ее на ковер. - Дело не в том, что было, а в том, что есть.
- После этого у меня появились боли в животе.
- Расскажи мне о смерти Шерри.
- Хорошо, - отозвалась Алексис, удобнее устроившись в его объятиях. Она говорила медленно, словно взвешивая каждое слово.
- На этого парня было досье. Информацию получили от соседей по камере, знакомых, офицеров, которые с ним работали. Потом они сопоставили все факты. Моя сестра просто искала любовь, - она вздохнула, сдерживая волнение, - в самых неподходящих местах.
- Мне очень жаль, Элли. Жаль, что так получилось с Шерри. Но я уверен, что она была бы рада знать, что ты здесь, с нами. Ты - самая лучшая мать, которая могла быть у Мишель.
Алексис больше не могла об этом говорить. Ей хотелось думать совсем о другом и снова почувствовать объятия мужчины.
- Ты не мог бы… еще сильнее меня обнять?
Дэн нежно прижал ее к себе. Голова Алексис лежала на его мускулистой груди, и она слышала биение его сердца. Сейчас ей так нужен рядом сильный и уверенный в себе мужчина, с которым бы ей было легко и спокойно. Она понимала, что это приключение должно однажды закончиться. Она дала себе слово не забывать то, что их с Дэном связывают, прежде всего, деловые отношения. Но это ведь не значит, что она не может позволить себе немного расслабиться.
- Спасибо, Дэнни, - сказала Алексис, обнимая его за талию, - за то, что выслушал.
- Я же сказал тебе, Элли, - голос Дэлито был сладким, словно карамель, - что я всегда занимаюсь проблемами членов моей семьи.
- Даже временной няни? - с усмешкой спросила Алексис, напоминая ему, что она всего лишь работает в этом доме и не останется здесь навсегда.
- Точно! Особенно такой независимой.
Алексис откашлялась. Ей не хотелось этого говорить, но пришлось.
- Ты же понимаешь, что это больше не должно повториться?
- Что? - Дэн посмотрел на нее невинным взглядом.