Дэн молча смотрел, как она вытаскивает пакеты из машины.
К часу дня дом был полон гостей. Каким-то непонятным для Алексис образом все разбились на группы и занимались каждый своим делом. Женщины были заняты на кухне, дети играли в комнате, а мужчины разговаривали в гостиной. Мишель все еще сидела на руках у Ника и, кажется, чувствовала себя прекрасно.
- Салат великолепный, - сказала Рита, освобождая для него место, - но мне не хотелось тебя так утруждать.
- Дэн мне помог, - быстро ответила Алексис. - Очень помог.
- Да уж, - сказала Тереза, - мама умеет ловко всех приспособить к работе. Мы все принесли разные закуски и десерты. А вчера помогали расставить столы.
Несмотря на то что Тереза вроде бы жаловалась на маму, было понятно, что их связывают теплые отношения. Мэри Энн готовила что-то у плиты и тоже иногда вставляла реплики в разговор. К своему удивлению, Алексис чувствовала себя с родней Дэна легко и свободно, словно была частью этой семьи.
- Я считаю, что так и должны проходить большие семейные праздники, - сказала она. - Все всё делают вместе.
- И шумят вместе, и жалуются тоже, - ответила Рита, взглянув на дочь. - Мы любим собираться вместе.
- Счастливая семья! - Алексис заметила, что в ее голосе прозвучали завистливые нотки. Она вспомнила, что они с Шерри всегда старались уйти из дому в праздники. Когда Кол не работал, лучше было держаться от него подальше. Сестры ходили и парк или в кинотеатр.
- Мы стали еще счастливее, когда появились еще и Мишель, - улыбнулась Рита.
- Дети - это чудо, правда? - Алексис тоже не смогла сдержать улыбки.
- Такую любящую и заботливую тетю тоже не часто встретишь, - вставила Тереза. - Я знаю некоторых девочек, которые считают, что тетя у Мишель - ангел.
- Определенно она ангел. - В кухню вошел Дэн с дочерью на руках. - Алексис смирилась с моим графиком и пока не сошла с ума.
Он сел на стул и посадил девочку на колени. Алексис показалось, что Дэн сейчас ее поцелует. Она была уверена в том, чего он хочет. Она успела изучить его достаточно хорошо и с легкостью читала язык его жестов.
- Не думаю…
Что его семья подумает о ней, когда закончится сезон и Дэн решит, что ему больше не нужна няня? Так уже было с Шерри, и, видимо, не только с ней. Он легко увлекался девушками, а потом легко с ними расставался. Стоит ли ей входить в семью? Алексис стало нехорошо.
- Увидимся позже, - Дэн встал, - мы с отцом и Джои пойдем побросаем мяч.
- Побереги Ники, сынок, ему уже давно не двадцать один, - забеспокоилась Рита.
- Он еще мне даст фору, - ответил сын и подмигнул.
Когда он вышел, Рита села на стул и заплакала.
- Мамочка, - Тереза присела рядом на колени, - не переживай так, Дэн будет аккуратным.
- Отец тут ни при чем, - мать покачала голо вой, - это из-за Дэнни. Ты видишь, он ожил. Выглядит великолепно. Надеюсь, он опять станет нашим прежним Дэнни.
Алексис тихонько выскользнула из кухни. Несмотря на то, что она тоже заметила перемены в поведении Дэна Дэлито, ей не хотелось присутствовать при разговоре. Алексис боялась, что ее будут упоминать чаще, чем Мишель.
Через тридцать минут Алексис стояла на крыльце и наблюдала за игрой. Решение мужчин "побросать мяч" переросло в настоящий матч прямо посередине улицы. Дети и взрослые окружили знаменитого четвертьзащитника и ждали своей очереди вступить в игру. Дэн старался каждому уделить внимание. Он разделил всех на команды. Очень скоро на обочину полетели куртки.
Друзья Ника и Риты по очереди подходили познакомиться с Мишель. За один день Алексис познакомилась и пообщалась с большим количеством людей, чем обычно за неделю. Она совершенно забыла о том, что планировала уйти через час или два. В этой семье День благодарения празднуют до ночи, и ей придется подчиниться семейной традиции.
Тем временем среди играющих произошли перестановки. Взрослые постепенно выбывали из игры, а Дэн превратился в тренера юных футболистов.
Алексис подумала, что Дэлито необыкновенно гармонично смотрится в этой роли. Кто бы мог подумать, что у него талант тренера?
- Так прошло детство Дэна, - подошла к ней Тереза. - Целыми днями он играл здесь с мальчитками в футбол. Правда, иногда он уделял время учебе. И мечтал о карьере спортсмена. - Сестра Дэна пожала плечами. - Мне кажется, все мальчишки в определенном возрасте хотят стать спортсменами. Мы и не думали, что его желание исполнится.
А вот Дэн думал и знал. Он осуществил свою мечту. Алексис была знакома эта черта его характера, потому что и у нее самой было упорство, как у бульдога.
Вскоре, когда Алексис вернулась в дом и покормила Мишель, на кухню вошел и новоявленный тренер. Он был в приподнятом настроении, раскрасневшийся и улыбающийся. От его улыбки женщину бросило в жар.
- Эта игра была интересней той, которая будет в воскресенье, - сказал он, доставая банку колы из холодильника. - Пить хочу. - Он сделал несколько больших глотков. - А где Ларри и Джои?
- Думаю, на заднем дворе.
Дэн подошел к двери и посмотрел сквозь стекло. Видимо, он не собирался составлять им компанию.
- Что-то случилось, Дэн?
- Ничего, просто увидел двух дураков, пьющих пиво на улице, словно сейчас лето. - Мужчина вышел на крыльцо.
Алексис выглянула в окно. Да там целая упаковка! Она быстро надела куртку и выскочила вслед за Дэном. Ее не заботило нарушение приличий. Однако все, что касалось выпивки, волновало ее больше, чем кого-либо еще. Дэн может обижаться сколько угодно.
- Что это вы пьете холодное пиво на улице? Простудитесь. Идите в дом, - позвал их Дэн с крыльца.
- Можно? - Джои повернул голову и вопросительно посмотрел на Ларри.
- Я уже вас видел.
- Мы не хотели искушать тебя, поэтому и спрятались здесь.
- Спрятались они! Какие деликатные. Я, кажется, уже взрослый. Заходите в дом. Я не собираюсь сегодня пить пиво, виски или что-то еще. Боитесь, что пьяный в стельку Дэн Дэлито испортит семейный праздник?
- Я ничего такого не думал, просто ответил на твой вопрос, - отозвался Джои, вставая.
Алексис все это время боялась вздохнуть и только сейчас немного расслабилась.
- Когда ты последний раз пил? - спросил его Джои.
- Восьмого октября. - Дэн покосился на Алексис. - В тот день Алексис с Мишель первый раз пришли в гости. Я напился как сапожник.
- Получается минимум шесть недель, - заметил Ларри. - Неплохо.
- Говоришь, напился как сапожник? - переспросил Джои. - Так зачем она пришла снова?
Алексис сделала шаг вперед:
- Я рада, что тебя заботит судьба твоего брата, Джои, но это касается только Дэна и меня.
- Не стоит вести себя столь высокомерно, - ответил тот. - Я имею право так говорить, я самый близкий ему человек. Мы с отцом поклялись, что поможем ему. Мы будем рядом с Дэном всегда.
А она не будет. Вот что хотел сказать Джои. Он прав.
- И что в этом героического? Рядом с Дэном много людей, которые хотят и могут ему помочь, - отрезала Алексис, в упор посмотрев на Джои. Она почувствовала себя словно в зале суда. - Как дочь алкоголика, - продолжала она, - я, прежде всего, забочусь о безопасности Мишель. Подумайте об этом.
- Объявляю ничью, - вмешался Дэн. - Теперь все послушайте меня внимательно. Я уже большой мальчик и сам могу о себе позаботиться. Пейте пиво сколько хотите. За меня не беспокойтесь.
Алексис больше волновало не вмешательство Джои, а то, что Дэн, похоже, признавал свою тягу к выпивке и готов был с ней бороться. Несмотря на поддержку близких, никто, кроме его самого, не способен победить эту тягу. Дэн должен сам выбрать свой путь. Даже отец Алексис раньше мог какое-то время оставаться трезвым. К сожалению, это никогда не продолжалось больше нескольких недель. Вполне возможно, и с Дэном будет так же. От этих мыслей у нее опять начались спазмы в животе и, что было еще хуже, заболело сердце.
Несмотря на раздражение, которое Алексис испытывала во время их первой встречи, она не могла не заметить, что Дэн просто создан для семейной жизни и у него хорошее чувство юмора. Он пытается поступать разумно и избегать ошибок в жизни. Дэлито относится к своей дочери как к подарку судьбы, и все, чтобы она ни делала, кажется ему волшебным.
Алексис впустила Дэна в свое сердце. Это было похоже на ее девичьи грезы. Она никогда не была склонна фантазировать, она была реалистом, но иногда и ей случалось мечтать. Последнее время она вообще с трудом себя узнавала.
Алексис всегда считала, что нужно реально смотреть на жизнь. Мечты приносят только вред. Примером тому была ее мать, которая видела в Коле Брауне что-то особенное, чего больше никто не замечал. Может быть, Дэн существовал только в воображении Алексис? Она сама придумала сильного красивого мужчину, который умеет любить. А на самом деле, он может оказаться иным. Он пытался утопить свое горе в бутылке водки. Надо быть очень осторожной, пока она не убедится в обратном. Ради Мишель.
Алексис почувствовала облегчение, когда Дэлито уехал из города на выходные. В среду его тоже почти весь день не было дома. Он никогда не говорил ей, куда уходит, но всегда предупреждал, что у него назначена встреча.
Она иногда пыталась представить, что за дела у него могли быть - встречи с тренерами на стадионе, ужин с коллегами или даже собрания общества анонимных алкоголиков. Ее волновала только одна мысль - о "счастливых часах" в клубах и ресторанах. Обычно они привлекают множество одиноких людей. Даже она ходила пару раз в это время в бары с коллегами. Если Дэн еще не оставил свою пагубную привычку, то посещение ресторанов в "счастливые часы" вполне можно назвать "встречей". Алексис знала по опыту, что алкоголики чаще лгут, чем говорят правду.
Однажды, когда Дэн пришел домой, она спросила, где он был. Конечно, Алексис не стала настаивать на ответе, тем более что Дэн был трезвым и улыбчивым. Он был рад ее видеть.
Каждый раз, когда она видела Дэна, в ней просыпалось желание. И он знал это. Поведение мужчины только больше заводило ее. Он обнимал Алексис, поглаживал по руке, иногда шептал что-то на ухо. Но Дэлито никогда не переступал черту и держал слово. Порой ей хотелось, к своему стыду, чтобы он нарушил свое обещание.
Нетерпимая к своим недостаткам и слабостям, мисс Браун ругала себя за такие мысли. Она сидела перед компьютером и пыталась сосредоточиться. Ей казалось, что лучше попытаться поискать работу в Интернете, чем предаваться пустым мечтам. Кроме того, деятельность отвлекала ее от ожидания звонка от Дэна.
Он всегда звонил, из любого города. Сегодня он был в Нью-Йорке. Алексис надеялась, что и этот матч закончится для "Пэтриотс" победой. Она рассмеялась, вспомнив, как отец Мишель отказывался признавать, что команда завоюет Суперкубок при двенадцати победах и всего одном поражении. Он по-прежнему запрещал говорить что-либо об успешном сезоне и победах.
Она схватила трубку, как только телефон зазвонил.
- Привет, Элли, - услышала она.
- Привет. Слышу по голосу, ты нормально добрался.
- Да, за исключением одной маленькой неприятности - кажется, я потерял бумажник. Прежде чем заблокировать карточки, хочу попросить тебя поискать его в спальне.
- Конечно, уже иду. Подхожу к спальне… Господи, какой беспорядок!
- Извини, я собирался в спешке.
- Это все объясняет. Извини, я не хотела тебя обидеть. Так, где мне проверить?
Следуя его инструкциям, она поискала бумажник в прикроватной тумбочке, под кроватью, в ванной и на шкафу. Его нигде не было.
- Давай я еще раз внимательно все осмотрю и перезвоню тебе, - предложила Алексис.
Отсоединившись, она начала поиски сначала. Алексис подняла с пола мятую футболку, но под ней ничего не было. На туалетном столике тоже пусто, только маленькая керамическая тарелочка с монетками. Она открыла верхний ящик, надеясь, что бумажник окажется именно там. Ура! Он там и был, прикрытый сверху чем-то голубым, похожим на шарф. Она пригляделась и пожалела, что залезла сюда. Это был не шарф, а чалма, которая, вероятно, принадлежала Ким. Видимо, эта вещь очень дорога Дэну, он любил Ким больше, чем Алексис могла предположить. Стараясь сложить вещи в прежнем порядке, она нащупала внутри еще что-то - фотографию, на которой были изображены улыбающиеся Ким и Дэн. На обратной стороне рукой Дэлито было написано: "Я всегда буду с тобой".
Алексис ощутила ком в горле. Ей не следовало этого видеть. Она не имеет права лезть в личную жизнь Дэна, пусть даже в его прошлое. Она еще раз посмотрела на фотографию. Они и, правда, очень любили друг друга, Дэн и Ким Дэлито.
Трясущимися руками Алексис аккуратно сложила вещи и закрыла ящик. Бумажник Дэна она положила на керамическую тарелочку с монетами.
Еще раз оглядев комнату, Алексис взяла с кровати телефон и случайно взглянула на стену. У нее перехватило дыхание. На стене висел ее портрет. Вернее, так ей показалось сначала. От неожиданности она опустилась на кровать. Неудивительно, что друзья Дэна так странно реагировали, когда видели ее, а дети фантазировали про "ангела тети Ким". С первого взгляда женщины похожи, как сестры. У нее с Шерри было меньше общего.
Лишь приглядевшись, можно уловить те различия, которые заметил Дэн. Может, верна поговорка о том, что у каждого в этом мире есть двойник? Алексис раньше никогда об этом не думала, у нее просто не было повода.
Погруженная в размышления, она вернулась и свою комнату. Надо позвонить Дэну и рассказать про бумажник, пока он не заблокировал все карточки. Алексис была уверена, что ни в коем случае нельзя рассказывать ему о том, что она обнаружила в ящике. Ей также не хотелось обсуждать, какое впечатление произвел на нее портрет Ким. Дэн уже пережил шок, когда впервые увидел Алексис, не стоит опять будить в нем воспоминания, тем более перед такой ответственной игрой.
Собравшись с мыслями, она набрала номер Дэлито.
- Великолепная новость! Спасибо большое. Ты спасла меня.
- Ерунда.
- Я вернусь поздно вечером в воскресенье. Игра начинается рано.
- Буду ждать.
Закончив разговор, Алексис откинулась на спинку кровати и дала волю слезам, которые уже не могла сдерживать.
Она всегда знала, что Дэн очень любил Ким и что они с Ким очень похожи. Но это знание было каким-то абстрактным. Теперь она прочувствовала это всем сердцем. А понимать умом и сердцем - разные вещи.
Жизнь первый раз преподала ей этот урок, когда умерла Шерри. Умерла у нее на руках. Алексис читала протоколы расследования и статьи в газетах. Но только когда однажды, в середине августа, она автоматически взяла телефон, чтобы позвонить сестре, пришло осознание, что Шерри ей больше никогда не ответит. Только тогда она окончательно поняла, что сестры у нее больше нет.
В тот летний день все пережитое ранее свалилось на нее в одно мгновение. Пришло подлинное ощущение утраты.
Алексис и раньше понимала умом, что Дэн - совсем не тот мужчина, который ей нужен. Он может напиться или завести скоротечный роман со случайной партнершей. Она воображала, что Дэн может отказаться от пьянок и случайных связей. Однако сейчас Алексис отчетливо поняла, что даже если Дэлито покончит с вредными привычками, то воспоминания о Ким навсегда останутся с ним. Еще она осознала, что единственная причина, по которой мужчина обратил на нее внимание - ее сходство с его покойной женой. Алексис напоминала ему о той, которую он уже никогда не увидит.
Она постаралась успокоиться. Надо поступать логично и разумно. Все эти качества она приобрела в процессе учебы. Подумав, мисс Брайан пришла к выводу, что им с отцом Мишель лучше остаться друзьями. Ни о чем большем и речи быть не может.
Алексис никогда не займет в сердце Дэна место Ким. Надо привыкнуть к этому факту, тогда не будет каждый раз так мучительно больно. Не будет сводить живот при одной мысли о том, что он никогда больше не прикоснется к ней и не поцелует.
Она упала лицом в подушку и зарыдала.
Во время воскресного матча, в начале четвертой четверти, Дэн получил травму. Алексис охватил страх. Она видела, как футболист упал, и затаила дыхание, боясь, что он не встанет. Его сразу же окружили спортсмены его команды. Через некоторое время четвертьзащитник смог встать, но по выражению лица Алексис поняла, чего ему это стоило. На стадионе объявили, что Дэлито при падении получил травму правого плеча и не сможет продолжать игру, его заменит запасной квотербек.
В комнате воцарилась тишина. Все члены семьи по традиции собрались в доме Дэна. Сейчас они неотрывно смотрели на экран, где показывали четвертьзащитника, уходящего с поля в обществе двух помощников.
- Это самый ужасный спорт, который я знаю, - не смогла сдержаться Алексис. - Почему Дэн не выбрал безопасную работу? Его ведь могут убить. Что тогда будет с Мишель?
- Могло быть и хуже, - заметила Рита, которая тоже выглядела встревоженной, - могло быть сотрясение.
- Но есть и приятная новость, - вмешался в разговор Джои. - На следующей неделе у них нет матча, так что у Дэна будет две недели на выздоровление.
- Считаешь, что меня это должно успокоить? - спросила Алексис возмущенно. - Это может повториться. И не однажды.
- Сдаюсь, - ответил Джои, поднимая руки вверх. - Вы все правы, а я дурак, поэтому замолкаю.
Алексис взяла пульт и выключила телевизор.
- Мне все ясно, - сказала она.
- Нет-нет, Элли, включи, - запротестовала Рита. - Они еще сообщат о состоянии Дэна.
Алексис послушно нажала кнопку.
- Не жди его сегодня, - посоветовал Ник, - думаю, его будут лечить в Нью-Йорке.
- Это к лучшему, - отозвалась Алексис, - потому что, как только он переступит порог этого дома, я сама его убью.
Когда она услышала в полночь, что открывается дверь, то бегом спустилась по лестнице. Дэн выглядел очень усталым, его рука в бинтах висела на перевязи.
- Извини, что разбудил. Спешил домой. Хотел побыстрее тебя увидеть.
Его слова окутали Алексис, словно пуховое одеяло, ей сразу стало тепло и уютно. Она подошла и погладила мужчину по щеке.
- Добро пожаловать домой, Дэнни.
Несколько секунд они молчали.
- Я хочу, чтобы ты знал, - не выдержала она, - что я ненавижу футбол. Я старалась полюбить эту жестокую игру, но не смогла. Посмотри на себя. Тебе ведь очень больно.
Дэн взглянул на нее так, словно хотел поцеловать. По крайней мере, Алексис так показалось, хотя она сразу прогнала эту мысль прочь.
- Не волнуйся, со мной все хорошо. У меня есть доктор.
Дэн отошел в сторону, и только тогда Алексис заметила, что он не один.
- Это Бобби Сидэл, физиотерапевт команды.
Бобби был не такой высокий, как Дэлито, хотя тоже атлетически сложен. Может, поэтому Алексис не сразу заметила его рядом с Дэном? Они поздоровались, и тут раздался стук в дверь.