Глаза женщины потемнели, они молча смотрели друг на друга.
Ее била дрожь, но она старалась выглядеть спокойной. Поединок взглядов напоминал пасы от одного игрока к другому. Алексис старалась не обращать внимания на возмущение и негодование, которое читалось в глазах собеседника. От ее злости не осталось и следа.
- А вы упорная, - пробормотал Дэн.
- А вы слишком подозрительный.
В этот момент раздался плач Мишель, и они оба поспешили в спальню. Малышка лежала в кроватке и недовольно пинала крутящиеся над изголовьем игрушки. Увидев тетю, она заревела еще громче.
- Сладенькая моя, - женщина наклонилась к Мишель, - зачем же так плакать? - Она понюхала подгузник. - Сейчас все поменяем. Иди ко мне, мой цветочек, будешь чистенькая, красивая.
Мишель всхлипнула пару раз и успокоилась, когда Алексис взяла ее на руки. Собственно, так было всегда. Она взглянула на отца девочки, затем, отвернувшись, подошла к пеленальному столику и положила ребенка.
Дэн стоял неподвижно.
Алексис опять повернулась к нему:
- Смена памперсов тоже моя ежедневная забота.
- Хм… Я… я не буду вам мешать.
"Ну конечно!"
Мишель повернула головку в сторону Дэна.
- Она смотрит на вас. - Мисс Браун с интересом посмотрела на собеседника. - Если вовремя не менять памперсы, у ребенка будет сыпь, а это болезненно.
Лицо Дэна побелело.
- Болезненно? - спросил он с волнением в голосе и наклонился над Мишель.
Алексис надеялась, что ее лекция заставит новоявленного папашу умерить свой пыл и отказаться от идеи забрать дочь. Отлично она придумала!
Девочка смотрела на Дэна, пока ее тетя занималась подгузником.
- Поговорите с ней, - сказала она, - Мишель любит поболтать.
- А что мне сказать?
Алексис не знала, плакать ей или смеяться. Мужчина выглядел таким беспомощным. Это будет для него хорошим уроком. Прежде чем строить планы, стоит предварительно все обдумать. Ребенок - огромная ответственность. Не похоже, что Дэн готов нести ее.
По крайней мере, не полностью. Видимо, по этой причине Шерри и рассчитывала только на помощь сестры. Они вдвоем готовились к появлению ребенка: вместе ходили по магазинам, покупая все необходимое для новорожденных, вместе читали книги по воспитанию детей. За время беременности сестры очень сблизились. Шерри строила планы на будущее, хотела продолжить учебу. Алексис очень ею гордилась.
А потом все закончилось. Тогда, в машине скорой помощи, когда Шерри рассказала сестре правду. Сейчас все по-другому. Может быть, потому, что Алексис осталась одна со всеми этими проблемами. Когда в их с Мишель жизни появился Дэн, она решилась на шаг, о котором сестра даже не думала.
Она должна заслужить доверие Дэлито. Даже если придется забыть о собственной гордости.
- Скажите ей, какая она красивая, - предложила Алексис. - Что солнышко светит в окошко. Не важно, что именно, просто говорите.
Дэн понял ее идею по-своему.
- Папочка наймет двух нянек, - начал он, - и у моей малышки не будет никакой сыпи. Когда закончится футбольный сезон, мы поплывем на яхте во Флориду, сходим в Диснейленд. Всем детям там очень нравится. А еще возьмем с собой твоих братьев и сестер.
Дэн говорил нараспев, словно убаюкивая Мишель, а она внимательно его слушала.
- Ну как? - обратился он к Алексис.
- Отлично, - недовольно пробурчала она, - просто отлично.
Алексис представила, какие вечеринки Дэлито устраивал на яхте со своими друзьями по команде, и с сомнением посмотрела на него.
- Учтите, если вы планируете весело проводить время с друзьями на яхте, то ребенку там не место. Послушайте, если вы и правда решили заняться воспитанием девочки, вам придется изменить свою жизнь.
- Значит, изменю, - неожиданно легко согласился Дэн.
Алексис охватила тревога. Она похолодела от ужаса. Ей надо побыть одной.
- Девочке пора есть. Пойду подогрею бутылочку.
- Подождите! Вы не можете оставить меня с ней одного!
Он прав. Лучше не оставлять ребенка с отцом, если тот впадает в панику при одной мысли о том, чтобы побыть с дочерью наедине.
Тетя взяла Мишель на руки.
- Не волнуйтесь, папаша! - сказала она снисходительно. - Подержите ее, для начала, над кроваткой. Вы же сказали, что у вас есть племянники и племянницы.
- Есть. Но я не менял им памперсы и не кормил из бутылочки. - Дэн говорил задумчиво, вспоминая время, проведенное с семьей. - Мы просто играли. На заднем дворе, на улице. Знаете, было здорово. Мы играли в мяч. Они все вертелись вокруг меня. Мы и сейчас играем иногда.
- Да, конечно. Думаю, что они уже вышли из того возраста, когда им надо менять подгузники. Поэтому вы с ними и возились. Сейчас у вас нет выбора. Уход за ребенком - это не только игры. Это если говорить серьезно. - Голос женщины звучал строго.
- Я серьезен, как никогда, - ответил Дэлито, садясь на диван и протягивая руки, чтобы взять у Алексис девочку. - Смело можете мне доверять.
У нее не было другого пути, кроме как довериться Дэну.
- Здесь вам будет удобно, - сказала она, передавая Мишель. - Я быстро подогрею смесь и вернусь.
Наконец-то можно побыть одной, наедине со своими мыслями. Алексис никак не рассчитывала, что Дэн Дэлито решится забрать Мишель к себе и самостоятельно о ней заботиться.
Дэн Дэлито - бостонская знаменитость, избалованный, совершенно неуправляемый человек, привыкший думать только о себе, о своей карьере, путешествиях, развлечениях. У него было достаточно денег и возможностей, чтобы позволить себе такой образ жизни.
Алексис хлопнула себя по лбу. Она поняла, чем руководствовалась Шерри, когда скрывала от Дэлито его отцовство. Сестра боялась, что, если Дэн узнает, что какая-то девчонка, которую он даже не воспринимал серьезно, просто "хорошая приятельница", родит от него ребенка, он отнимет у нее дочь. Тем более, что Шерри не была ни богатой, ни известной. Это же так просто! Как она могла быть такой наивной и не раскусить его сразу? Она размышляла не больше минуты, когда услышала восторженные возгласы из комнаты.
- Какая улыбка! Идите сюда, Алексис! Посмотрите на нее! Какая она красавица! Мне кажется, она кокетничает со мной. Как такое может быть?
- Понятия не имею, - ответила Алексис. И это была правда. Она ничего не понимала в этих женских уловках и никогда не пользовалась ими. А свои детские игры вообще не помнила. - Мишель просто великолепна, - продолжила девушка. - Думаю, она прекрасно себя чувствует и всем довольна, поэтому у нее хорошее настроение. Ей, кажется, нравится играть с вами.
- Не знаю, какое у нее настроение, но что она великолепна - это точно. Со-вер-шен-но точ-но!
Малышка, не отрываясь, смотрела на отца. Дэн блаженно улыбался. Он был совершенно очарован дочерью.
Тетя показала Мишель бутылочку. Это заставило девочку отвлечься и радостно замахать ручками. Племянница всегда любила покушать. Алексис посмотрела на гостя, повторяя про себя, что должна быть с ним милой и приветливой. С Дэном надо дружить. Она напомнила себе, что капелька терпения приведет ее к цели. Сделав глубокий вздох, она протянула бутылочку Дэну и ушла на кухню, не произнеся ни слова.
Ей нельзя портить с ним отношения. С точки зрения закона у отца ребенка всегда больше прав. А какие шансы у тети выиграть дело? Практически никаких. Надо, чтобы Дэлито сам согласился на ее условия. Где-то в глубине души Алексис понимала, что это будет непросто.
Глава 4
- Ребенок? Что ты такое говоришь? - Мама всплеснула руками, ее голос задрожал, на лице отразилась тревога.
Дэн разговаривал с родителями, сидя на их кухне. Рита всегда смотрела на жизнь с оптимизмом, но сообщение сына шокировало ее. Честно говоря, последнее время он редко давал родителям повод для радости. Вот и сегодня он расстроил и маму, и отца. Чувство вины захлестнуло его подобно океанской волне. Он сжал кулаки, ощутив, как напряглись мышцы, а затем быстро расслабился - это хороший способ снять нервное напряжение.
На следующий день после разговора с Алексис Дэн напросился к родителям на ужин. Настало время действовать. Энди Романо уже приступил к подготовке документов для суда. Алексис дали слово, что поговорит с социальным работником. От Дэлито требовалось только одно - сообщить обо всем родителям. Видимо, он что-то сделал не так.
- Мама, присядь, пожалуйста. Это же хорошая новость! У меня есть трехмесячная дочь.
- Ей уже три месяца, а ты ничего нам не говорил!
- Ее сейчас хватит удар, - обратился Дэн к отцу, - скажи, чтобы она села и успокоилась.
- Не ей одной сейчас плохо. Черт возьми, что ты несешь, Дэнни? Какой ребенок? И кто ее мать? Ты что, тайком женился?
Женился? Кажется, его отец сошел с ума. У Дэлито и в мыслях не было ничего подобного.
- Я не женился, папа. Но в жизни всякое бывает, ты же знаешь… после игры… - Дэн надеялся, что родители не будут его подробно расспрашивать.
- Господи, бог мой! Ники, ты слышишь, что он говорит? - Мама схватила отца за руку.
- Надо же… "После игры". Я так понимаю, он имеет в виду одну из тех… девушек, которые везде ездят за командой. Охотницы за приключениями. И за деньгами.
Рита с укором посмотрела на Дэна.
- Как ты мог, сынок? Как ты мог? - медленно произнесла Рита. - Это после такой хорошей девочки, как Ким…
- Это не имеет никакого отношения к Ким, - возразил Дэн.
И подумал, что это все как раз из-за Ким. Он просто пытался забыться в обществе этих девушек.
- Сколько тебе это будет стоить? - прервал его размышления отец. Ник всегда отличался практичностью. - Насколько я понимаю, тебе предъявили доказательства.
- Да, Мишель моя дочь, - ответил Дэн. Несмотря на реакцию родителей, он с удовольствием произнес эту фразу. - Она - чудо! Самая красивая, самая замечательная на свете. Вчера я кормил ее из бутылочки. Вы сами увидите…
- Стоп! - прервал его отец, поднимая руку. - Сразу хочу предупредить, что этому не бывать, пока я не выясню все детали.
Дэну ничего не оставалось, как рассказать родителям всю историю до мельчайших подробностей. Рита была в ужасе от известия о смерти Шерри, на ее глазах выступили слезы. Затем она прослезилась, узнав о предсмертном признании девушки в "скорой" и о несчастной малышке, оставшейся без матери. Не смогла удержаться от похвалы в адрес Алексис, взявшей на себя заботу о ребенке, но удивилась, почему та не извещала Дэна целых три месяца. Когда сын закончил рассказ, Рита сидела в оцепенении, облизывала пересохшие губы и бормотала, мотая головой:
- О, мой… о, мой…
- Ты доверяешь этой… Алексис Браун? - спросил Ник. - Она, вероятно, захочет получить половину твоего имущества.
- Кто сказал, что я ей доверяю? - парировал Дэн. - У нее нет никаких прав на ребенка. Она может только иногда видеться с Мишель. Энди все уладит.
- Она, наверное, мечтает спихнуть тебе девочку, - задумчиво протянул отец.
Если бы Дэн от кого-то услышал подобную историю, он наверняка отреагировал бы так же, как отец. Но следует честно признать, что тетя много сделала для Мишель. Вполне возможно, Ник и Рита когда-нибудь встретятся с Алексис, и сын не хотел, чтобы у них сложилось неверное представление о ней.
- Папа, ты не прав. С мисс Браун все в порядке. - Дэн закрыл глаза, вспоминая, с какой нежностью и любовью она смотрела на ребенка. - Она очень любит Мишель, пожалуй, даже слишком. Я видел их вместе. Сейчас Алексис считает себя приемной матерью.
- Матерью? - Ник присвистнул. - Дэнни, похоже, у тебя проблемы.
- У меня полно проблем, - усмехнулся Дэн, - но они не связаны с Алексис Браун. Она юрист и знает закон. Я буду встречаться с ней не часто, только когда она будет навещать Мишель.
И он так редко будет видеть эти горящие глаза, шелковистые кудри, аппетитную попку, к которой у него так и тянулись руки, и потрясающие ноги. Общение с этой женщиной, несомненно, доставило Дэну удовольствие.
Рита посмотрела на сына. Она уже пришла в себя.
- Кажется, ты не очень рад этому обстоятельству. Да и тебе лучше сохранить с ней хорошие отношения. Тебе может понадобиться помощь в уходе за ребенком.
- Она уже мне помогла, заботясь о моей дочери целых три месяца. - Дэн хотел, чтобы и он сам, и родители привыкли к тому, что он - отец.
- Когда мы будем иметь честь познакомиться с этой образцовой женщиной? - поинтересовался Ник. - Мы должны разобраться, с кем имеем дело.
- Зачем вам с ней знакомиться? - Дэн был крайне удивлен вопросом отца. - Можете, например, через неделю, - пожал он плечами. - Мишель будет жить со мной. Я перевезу ее, когда вернусь из Балтимора. Но бабушка и дедушка всегда желанные гости в нашем доме, - с напускной радостью произнес он.
- Мне очень жаль, что так получилось, мисс Браун, но вы все сделали правильно.
Роза вошла в квартиру и обняла Алексис. Прошло уже три недели после ее разговора с Дэном. Самые страшные предположения оправдались - Дэлито забирает дочь к себе. Алексис рассказала обо всем Розе, которая, к большому ее удивлению, восприняла информацию весьма спокойно.
- Я тоже была бы в бешенстве, - посочувствовала Роза. - Интересно, Дэн понимает, что мы можем изрядно подпортить его репутацию, если свяжемся с журналистами и расскажем, как он себя вел?
- Очень уж это гадко, - с сомнением сказана Алексис.
- Обвиним во всем газетчиков! - уверенно ответила Роза.
Алексис заплакала.
- Я могу обвинять только себя, я сама во всем виновата. Надо было предполагать, что Дэлито может так отреагировать на сообщение об отцовстве. Хотя, ты же знаешь, у меня не было другого выхода. Я так надеялась, что Дэн оставит Мишель со мной. Что я сделала не так? - И она зарыдала еще сильнее.
- Ты все сделала правильно, - успокаивала ее Роза. - Посмотри на меня, Алексис. Ты мне веришь?
Алексис подняла голову.
- Ты все сделала правильно, просто жизнь не всегда подчиняется нашим желаниям. Тебе сейчас больно, но Мишель сможет жить со своим отцом, и это замечательно. Это лучший подарок, который она могла получить в жизни. И сделала этот подарок ты, Алексис. Ты подарила ей отца и семью. Что ни говори, а Дэн Дэлито - отличный парень, настоящий мужчина. У него хорошая репутация. Лучшего отца для девочки и желать нельзя.
До тех пор, пока он не пьет. Алексис почти убедила себя в том, что в их первую встречу она действительно случайно застала футболиста в стельку пьяным.
- Надеюсь, моим родителям ничего не сообщили?
- Нет. - Роза внимательно посмотрела на собеседницу. - Хочешь поговорить с ними?
- Мне не о чем с ними говорить. Давай закроем эту тему навсегда.
- Хорошо, - легко согласилась Роза.
Они тихонечко вошли в спальню. Несколько минут приятельницы стояли и неотрывно смотрели на Мишель, мирно посапывающую в кроватке. Она была похожа на ангела. На глаза Алексис опять навернулись слезы. Через час все будет по-другому. Дэн должен приехать и забрать малышку. Женщина закрыла глаза, она уже начинала чувствовать одиночество. И завтра, и послезавтра, и всегда она будет одна в этой квартире.
Алексис глубоко вздохнула. Нечего падать духом! Главное, что у Мишель будет все, чего так не хватало им с Шерри, - любящий отец, красивый дом, много игрушек и большая дружная семья.
- Я собираюсь обратиться в суд с прошением о получении права видеться с племянницей, - сказала она Розе, когда они вернулись в гостиную. - Я не такая дура, чтобы полагаться на честное слово Дэна Дэлито. Единственное, что его сейчас волнует, - это дочь, а никак не мои чувства.
- Может, ты и права, - задумчиво ответила собеседница, - но не забывай, что и ты получила то, что хотела. - Она многозначительно посмотрела на Алексис и сделала паузу. - Ты с понедельника выходишь на работу. Больше не надо думать о памперсах, бутылочках и прочих необходимых для младенца вещах, проблема с деньгами и продажей квартиры решилась сама собой.
Алексис вздохнула.
- Надо было быть поаккуратнее с желаниями.
Если бы Алексис предполагала, что ее желания сбудутся, она бы захотела стать известным адвокатом, имеющим обширную клиентуру и огромный счет в банке.
Раздался звонок домофона. Вот и настал момент, которого она так боялась. Дрожащими руками Алексис нажала кнопку, чтобы Дэн мог войти, и осталась ждать его на пороге квартиры.
- Я спущусь вместе с вами, - сказала она, как только увидела Дэлито. Тело словно не повиновалось ей. Она не планировала говорить что-то подобное, а думала совсем о другом. Слова сами слетели с языка, а она стояла, не в силах пошевелиться.
- Я могу войти? - сказал, наконец, Дэн улыбаясь.
- Конечно.
"Нет!" - кричало все внутри ее.
Алексис шагнула назад, пропуская Дэлито. Выражение его лица изменилось, когда он увидел малышку на руках Розы. Он быстро подошел к дочери и склонился над ней.
- Привет, мой цветочек!
"Мой цветочек!"
Мишель встретила его с восторгом, с каким встречала всех, - замахала ручками и заулыбалась. Ловким движением Дэн забрал дочь у Розы, таким быстрым, уверенным и четким, что Алексис удивилась, затем повернулся к ней.
- Не думаю, что вам стоит спускаться. - Он оглядел Алексис с ног до головы. - Смотрю, вы уже совсем раскисли, будет только хуже. - Потом Дэлито посмотрел на Розу: - Вы согласны?
Роза подошла и обняла Алексис. Стало немного легче от ее теплых дружеских объятий. Но ей все равно было очень плохо. Она даже не ожидала, что ей будет так тяжело. Сердце сжалось, было трудно дышать. Голова нестерпимо болела, а мысли путались.
- Как вы повезете Мишель? - спросила Алексис сдавленным голосом. - Вы купили все необходимое? Кто будет о ней заботиться?
На лице мужчины она увидела сострадание и опустила глаза.
- Я обо всем договорился, Алексис, - мягко сказал Дэн, - не волнуйтесь. Моя мама, а она воспитала троих детей, приедет завтра утром. У меня на этой неделе матч против Далласа, так что все остальные родственники познакомятся с Мишель немного позже. Сейчас я ищу няню, уже обзвонил все лучшие агентства.
Он подошел к Алексис.
- Я не чудовище, поймите. Звоните в любое время, когда захотите увидеться с девочкой. Мой адвокат в машине внизу. - Дэн повернулся к Розе: - Он еще нужен?
- Мы закончили со всеми бумагами, - замотала головой та, - ребенок официально ваш, мистер Дэлито. Желаю счастья вам и Мишель. Только еще один момент…
Дэн остановился у порога.
- Я очень надеюсь, что для блага Мишель и ее тети вы не будете препятствовать их общению. Много любви не бывает, а Алексис просто боготворит малышку. Она сделала все, что могла, чтобы первые месяцы жизни девочки были счастливыми.
Голос Розы звучал мягко, но в то же время настойчиво. Все-таки она была настоящим профессионалом своего дела. Алексис воспрянула духом.
- Сделаю все от меня зависящее. - Дэлито опять посмотрел на Алексис. - Я купил специальное сиденье для перевозки детей в машине, шкафы забиты одеждой, а на кухне полно смесей. Все будет хорошо, не волнуйтесь. - Он подмигнул Мишель, внимательно следившей за их разговором. - Правда, доченька?
Мишель посмотрела на Алексис и неожиданно заплакала. Не раздумывая ни минуты, Алексис взяла девочку на руки и решительно направилась к выходу.
- Я провожу вас до машины.
- Хорошо, - Дэн сжал губы, - но учтите, вам будет только хуже.