Пять минут спустя, уложив Мишель в новое кресло, она стояла у подъезда и провожала взглядом медленно удаляющуюся машину Дэлито. Автомобиль доехал до угла, остановился на светофоре и вскоре исчез из вида.
- Я еще, пожалуй, побуду с тобой, - сказала Роза, стоявшая рядом. - Пошли домой.
Алексис не могла пошевелиться, она все смотрела в ту сторону, где скрылась машина Дэна, и слушала, как билось сердце. Она была уверена, что Шерри видит все это с небес и плачет вместе с ней.
Была уже полночь, но Дэн все еще сидел на полу в детской. Он чувствовал себя измотанным больше, чем после тяжелой игры. Мишель никак не успокаивалась. Он ее покормил, укачивал, даже поменял подгузник, но она продолжала капризничать. Наконец, часов в десять вечера, Мишель заснула у него на руках. Он так и сидел, боясь, что, если положит ее в кроватку, малышка опять заплачет. Он два часа ходил по дому с дочерью на руках.
Все это время Дэн думал о Ким. Черт, он так по ней скучал! Дэн боролся с накатившей тоской и с желанием выпить. Он всегда пил, когда терпеть горе не было больше сил. Дэн подумал, что выпить хотелось только тогда, когда он вспоминал о Ким.
В двенадцать ночи он подошел к кроватке и осторожно положил Мишель, молясь, чтобы она не проснулась. Малышка крепко спала.
Стараясь не думать о виски, Дэлито лег на матрас, который заранее принес в детскую. В спальне его ждала мягкая, уютная кровать, но он боялся оставить дочь одну. Вдруг она проснется и опять заплачет. Дэн лег и закрыл глаза.
Ему срочно нужна хорошая няня. Энди Романо навел справки, и агент Дэна уже звонил нескольким женщинам, сохраняя пока в секрете имя нанимателя. Дэн объяснил Энди, что ему нужна опытная здравомыслящая няня, умеющая держать язык за зубами. И конечно, она должна быть доброй и хорошо ухаживать за его дочерью. Короче говоря, это должна быть женщина, на которую Дэлито мог бы полностью положиться.
- Если я смогу найти такую суперняню, отвечающую всем твоим требованиям, я, пожалуй, оставлю ее себе, - сказал агент.
- Вот уж нет! Твоя жена сама отлично заботится о детях и не потерпит в доме няню, - рассмеялся в ответ футболист.
Поворочавшись на неудобном матрасе, Дэн попытался заснуть.
Встречи с кандидатками назначены на понедельник. Завтра, в пятницу, предстоит силовая тренировка. Хорошо, если ему удастся поспать ночью.
Всю субботу он будет смотреть записи матчей. В воскресенье - игра. Дэлито представил себя на поле и начал прокручивать в голове весь ход матча, не упуская мельчайшие детали. Он даже почувствовал, как напряглись его мышцы и сбилось дыхание…
"Что? Что случилось?" Он подпрыгнул на матрасе и чуть не ударился головой о детскую кроватку. Мишель рыдала во весь голос. Дэн взглянул в окно - темно. Жаль, что малышка не может еще сказать, который час. Дэн посмотрел на красное личико дочери и взял ее на руки.
- Не плачь, маленькая моя, все будет хорошо.
"Эта чертова ночь когда-нибудь кончится?"
- Дэн! Сейчас только восемь утра, а у тебя уже красные глаза. Только не говори мне, что ты уже выпил.
Почему мама всегда думает о самом плохом? Сын шире открыл входную дверь и вышел на крыльцо.
- Заходи, мама.
Следом за ней шел отец.
- В том, что у меня красные глаза, виновата ваша внучка. Я просыпался несколько раз, чтобы успокоить ее. А теперь, когда наступило утро, она заснула.
Рита от души рассмеялась:
- Бог мой, да я смотрю, ты стал настоящим отцом.
- Сынок, я только на пять минут, - вмешался Ник. - Где она?
Отцу и брату Дэна Джои предстояло сегодня работать одним, без Риты.
- Идите за мной, но если вы ее разбудите…
Такое заявление сына немного удивило Ника.
- У младенцев такие легкие, им бы позавидовал любой взрослый, - ворчал Дэн.
- Как же ты будешь играть в воскресенье? - заботливо спросил отец. - Посмотри на себя, ты выглядишь скверно.
- Скоро появится няня и будет легче. - Дэн старался говорить тише.
- Поспи пару часов, сынок, - сказала Рита, - я пробуду у тебя весь день.
Дэн согласно кивнул:
- Посмотрим на нее, и сразу лягу.
Лучше немного опоздать на тренировку, но быть в форме, чем прийти вовремя, но в таком виде. Быть непунктуальным не всегда плохо.
Они поднялись на третий этаж, где в одной из трех спален была оборудована комната для Мишель. Дэн с улыбкой смотрел, как родители таяли от умиления, словно мороженое в летний день, глядя на самую младшую внучку. Малышка спала на спине, без одеяла - Дэн сделал все так, как учила его Алексис.
- Она красавица, Дэнни, - прошептала Рита, ее рука потянулась к Мишель.
- Не разбуди ее! Пошли!
Они поспешили вниз, пока девочка не продемонстрировала им силу своих легких. Дэн прислонился к стене. Из-за почти бессонной ночи он чувствовал себя не лучшим образом. Хотелось верить, что его состояние не скажется на тренировке. Интересно, в доме у Алексис Мишель так же себя вела или спала спокойно?
Поспав два часа, Дэлито засобирался на стадион, когда зазвенел мобильный.
- Как все прошло?
Он сразу же узнал ее голос.
- Напрасно волнуетесь, Алексис. Мишель спала, как младенец. - Дэн засмеялся своей шутке. "Врун".
- Правда? Слава богу! Я просто… не знала, что и думать, не спала всю ночь. Вы прямо волшебник.
Мужчина представил, как она ходит по квартире, говорит, улыбается.
- У вас она разве не спала?
- Конечно, спала, - ответила Алексис, - но только шесть часов, приблизительно с десяти до четырех. Потом начинала орать и требовать есть.
Ее голос звучал так нежно и радостно, когда она говорила о том, как Мишель капризничала, что Дэну стало стыдно.
Все утро в субботу Алексис убиралась в квартире. Она вымыла все с такой тщательностью, что в доме не осталось ни соринки. Затем подготовила костюмы и блузки, которые будет надевать на работу. В понедельник Алексис возвращается в офис. Она аккуратно сложила одежду и вещи Мишель. Они еще пригодятся, когда малышка будет приезжать в гости. Алексис старалась занять себя делом. Смахивала слезы и бралась за новую работу. Она скучала по девочке, к которой привыкла относиться как к дочери. Впереди выходные, и Алексис с ужасом думала, чем себя занять.
Она выглянула в окно. Отличный солнечный день. Надела кроссовки, повязку на голову, взяла мобильный, пару долларов на всякий случай, наушники, айпод и вышла из дому.
Алексис любила свой город. Бостон - город парков и дорожек для бега. Она гуляла с Мишель часами. Это было полезно и для ребенка, и для нее. В день она проходила несколько миль.
Сегодня можно побегать в парке Паблик-Гарден. Или спуститься вниз по улице, заодно посмотреть на витрины. У нее был богатый выбор. Но приблизительно через час Алексис стояла на углу Честнат-стрит, в старом районе города Бикон-Хилл, рядом с домом Дэна Дэлито. Алексис не поняла, как тут оказалась, ведь она ничего подобного не планировала. Тем не менее, она стояла и смотрела на дом Дэна. Сердце ее колотилось. Она достала телефон. Дэн ведь сам просил звонить, когда она захочет повидать Мишель.
- Привет, Алексис!
- Определитель номера?
- Верно.
Хм, ей было приятно, что Дэн сохранил ее номер.
- Я тут недалеко от вашего дома, можно заскочить на минутку?
"Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…"
- Извините, но не сейчас. У меня завтра игра, сегодня я должен хорошо отдохнуть. Мишель повезло, что я весь день дома. Мы сможем побыть вдвоем и узнать друг друга лучше.
Алексис еле сдерживала слезы, боясь признаться себе, как сильно она рассчитывала на встречу с малышкой.
- Ясно. Как вы думаете…
Она услышала в трубке зевок.
- Что?
- Извините, просто зеваю.
- Дэн, признайтесь, сколько часов вы спали?
Никакого ответа.
- Дэн!
- Одну минуту, я считаю.
Да он просто спит на ходу!
- Идея. Завтра у меня игра, а няня не придет до понедельника. Вы не могли бы переночевать сегодня у меня, чтобы я, наконец, выспался? Родители приедут утром, и вы можете быть свободны. В это воскресенье они посмотрят матч по телевизору, не пойдут на стадион.
Хотела ли она провести весь вечер и всю ночь с малышкой? Глупо даже спрашивать!
- Я буду у вас… в пять вас устраивает? Чтобы у нас с Мишель еще было время поиграть.
- Вы сами ведете себя как ребенок, Алексис, - усмехнулся Дэлито. Его голос был дружелюбным и спокойным.
- Просто я счастлива, что могу пообщаться с Мишель. Что в этом такого?
- Боюсь, что вы привыкнете к хорошему. У меня сейчас трудности, но со следующей недели все будет по-другому. Все наладится.
Хорошее настроение Алексис улетучилось, но она не привыкла сдаваться без боя.
- Запомните, Дэн, что я для вас - находка. Никто не будет любить Мишель и заботиться о ней так, как я. Я и тетя, и няня в одном лице.
В пять часов Дэлито открыл дверь и чуть не задохнулся. Почему он все время забывает, какая Алексис красивая? Ее улыбка может заставить любого мужчину позабыть обо всем на свете.
- Где она? - Алексис достала из сумки не большой сверток. - Сначала надо положить это в холодильник. - Она уверенно прошла на кухню словно это был ее дом.
- Что там у вас? - удивленно спросил Дэн в вслед.
- Мой ужин. Сэндвич с тунцом. Это все, что я взяла с собой. - Ее глаза внимательно смотрели на мужчину из-под густых ресниц. - Если вы голодный, могу поделиться.
Дэлито был зверски голоден, но сэндвич тут бы не помог.
Ее удивительные глаза потемнели и стали цвета мха. Дэн смотрел на волосы гостьи, убранные хвост, и не мог оторваться. Ему хотелось сорвать заколку, чтобы волосы упали на плечи Алексис волной шелковых кудрей, а он зарылся в них, вдыхая неповторимый аромат. Воображение могло бы завести его очень далеко, но он тряхнул головой, прогоняя наваждение.
- Ваш сэндвич - это курам на смех, - усмехнулся он, - им и червячка не заморишь. Сегодня предлагаю вам разделить со мной ужин.
- И чем вы собираетесь меня угощать? - Поинтересовалась Алексис, убирая пакет в холодильник.
Мужчина рассмеялся:
- Я же сын Риты и Ника Дэлито. Я вырос на кухне. Кроме того, для меня очень важно сегодня хорошо поесть. Это залог успеха завтрашней игры.
- У вас все по науке, - усмехнулась собеседница.
- Совершенно верно.
- Где Мишель?
- Наверху.
- Одна? - почти закричала Алексис.
- Спокойно. У меня есть радионяня, если она плачет, я услышу. Ладно, давайте поднимемся. ВЫ ведь не успокоитесь, пока не увидите малышку.
Они поднялись наверх и вошли в огромное помещение, которое оказалось не детской, а игровой комнатой. Алексис сразу подошла к кроватке, где Мишель и правда спокойно спала. Дэн с любопытством наблюдал за женщиной, которая так смотрела на племянницу, словно не видела ее долгие годы, а не два дня. Было видно невооруженным глазом, что Алексис переполняют чувства любви и нежности. Впервые Дэлито почувствовал укол ревности. Это же он - отец!
Они с Ким мечтали о ребенке, и Мишель могла быть их дочерью.
- Смотрю, вы оборудовали несколько комнат для дочери, - произнесла Алексис с иронией.
- А что такого? - удивился Дэн. - У нее есть своя спальня на третьем этаже, а здесь мы играем. Очень удобно. Смотрите: бильярдный стол, ломберный столик, домашний кинотеатр и даже маленький холодильник. Я здесь смотрю фильмы, когда свободен. Нам с Мишель тут очень хорошо.
Алексис оглядела комнату. Пожалуй, она самая большая в доме.
- Да уж! Мишель легко перейдет от игры в куклы к игре в карты. У нее для этого есть все условия. - Щеки Алексис вспыхнули, и она отвернулась.
- Что опять не так?
- Слушайте, Дэн, у вас есть девушка? Девушка, с которой вы проводите все свободное время?
У Дэлито глаза полезли на лоб. Нет, он никогда не поймет этих женщин. К чему этот вопрос?
- Издеваетесь? Вы же знаете, что я потерял жену. Я что, похож на мазохиста? Мне сейчас не нужны никакие серьезные отношения.
Его слова были встречены с улыбкой.
- Честно говоря, Дэн, каждый раз, когда я слежу за матчами, мне кажется, что вы получаете удовольствие от этой жестокой игры. Так что мой ответ - "да". Конечно, вы - мазохист.
Гостья расплылась в улыбке. Дэн внимательно изучал ее. Эта женщина была не просто красива, перед ней было трудно устоять.
- Алексис Браун, неужели у вас есть еще и чувство юмора?
- В жизни Алексис Браун было мало поводов для шуток. - Она опять повернулась к Мишель. - Никогда бы не подумала, что смогу отказаться от племянницы. Прости меня, Шерри.
Гостья встряхнула головой. Глаза ее потускнели, задор пропал. Она подошла к Дэну. От ее близости его бросило в жар, он боялся не совладать с собой.
- Давайте сменим тему, а? Я уже устал постоянно это слушать. Я-то здесь причем? - выпалил Дэн и пожалел о том, что не сдержался. Эта женщина выглядела очень расстроенной. Их глаза встретились, и Дэн увидел в них выражение покорности, чего никогда не замечал в глазах Алексис раньше.
- Я вас и не виню. В том, что произошло, виновата только я одна.
- Вы считаете, что сделали что-то неправильно?
- Не знаю.
А вот Дэлито знал. Он старался об этом не думать, но эта мысль, словно заноза, не давала покоя. Он как-то пытался спросить Алексис, но та ушла от ответа.
- Вы могли скрыть от меня существование Мишель, и я бы никогда о ней не узнал. Но вы не стали так поступать, потому что вам нужны были деньги. Только поэтому я и узнал о дочери.
Глаза собеседницы вспыхнули.
- Значит, вы считаете, что деньги - единственная причина?
Она гордо вскинула голову. Ей было неприятно, что Дэн усомнился в ее порядочности.
- Вы сами мне сказали, что хотели бы получить материальную помощь на содержание ребенка. - Дэлито поднял брови. - Какая еще может у вас быть причина, госпожа обвинитель? - Он питался раззадорить Алексис в надежде услышать что-то еще для него интересное.
- Вы… вы безмозглый болван! - Казалось, женщина сейчас вцепится ему в лицо, но она лишь толкнула его в грудь. - Деньги - единственная причина, которую вы способны увидеть. А вы подумали о том, что я скажу Мишель, когда она вы растет и спросит об отце? Ей будет нужен родной человек, который может поддержать ее в жизни. Об этом вы, конечно, не подумали. Нельзя начинать отношения со лжи. Особенно если растишь ребенка.
Дэну стало легко на душе. Он хотел подойти к гостье, обнять ее и успокоить, но она продолжали возмущенную речь:
- Мишель должна знать правду о матери и об отце. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.
Она несколько раз судорожно вздохнула, и Дэлито подумал, что у нее, наверное, астма.
- Хорошо, хорошо, - примирительно сказан он, - я вам верю. Успокойтесь.
- Как бы я могла спокойно жить, скрывая от нее правду?
Дэн верил ей. Поступок Алексис не был похож на необдуманный шаг. Импульсивность была явно не в ее характере. Такие люди всегда все планируют и обдумывают. Она выбрала для себя единственный, с ее точки зрения, верный и честный путь.
- Я верю вам. Вы поступили правильно. - Дэн пожал плечами. - Извините, если чем-то вас обидел. Вам не о чем волноваться, можете спокойно наслаждаться жизнью.
- Наслаждаться жизнью? Как вы? Почему же тогда вы живете, словно отгородившись от всего мира?
У Дэна сжалось сердце. Он понял, что она имеет в виду, и ему стало обидно. Алексис не имеет Права так говорить. Она не любила… она не теряла…
- Смотрите, Мишель проснулась. - Алексис поспешила к кроватке, моментально забыв об их разговоре.
Дэн стоял рядом и смотрел, в какой восторг пришла его дочь, когда увидела тетушку. Алексис взяла Мишель на руки, и малышка положила голову ей на плечо. На глазах Алексис выступили слезы. Он был не прав. Алексис очень любит девочку. И переживает из-за того, что Дэн забрал дочь к себе. Две потери за такой короткий срок, если считать смерть Шерри…
Дэн засомневался в собственной правоте. Алексис и Мишель очень любили друг друга. Может, он неверно поступил?
Если бы не завтрашняя игра, он бы обязательно выпил. Эта мысль вызвала внутреннее беспокойство. Футболист провел рукой по бедру - все мышцы напряжены, он не может расслабиться. Неужели он и, правда, отгородился от всех? Дэн посмотрел на дочь. Жизнь стала сложной, как схема игры. Пиво бы помогло, но он не может себе его позволить. Он должен быть ответственным и держать себя в форме.
Глава 5
- Родители приедут в течение часа, - сказал Дэн, посмотрев сначала на часы, а потом на входную дверь.
- Все будет хорошо. Идите. Водитель ждет. - Гостья не скрывала своего восторга и нетерпения.
Лучший квотербек в футбольной лиге, способный моментально принимать решения на поле, был в замешательстве. Он поцеловал дочь, которую Алексис держала на руках, и выглянул в окно, где его ждала машина, размышляя, как поступить.
- Спасибо, что выручили меня вчера, - повторил он в третий раз. - Первый раз за три дня я выспался.
- Это самое важное. Идите и выиграйте матч.
- Да, да.
Каждый раз, когда Алексис видела его улыбку, у нее перехватывало дыхание. Надо признать, что ее противник очень красив. Алексис думала об этом снова и снова. Она была уверена, что этот мужчина, знающий силу своих рук, даже не подозревает, каким эффективным оружием может быть его улыбка.
- Побеждать всегда приятнее, чем проигрывать. - Дэлито уже стоял у входной двери, но неожиданно обернулся к собеседнице. - Завтра все будет нормально, придет няня. Мне не нужно будет больше просить вас о помощи.
Слова Дэна вернули Алексис в реальность.
- Я рада, что у меня есть возможность поиграть с Мишель, и я не считаю, что делаю вам одолжение. Хочу, чтобы вы знали.
Ей было все равно, что ее голос звучал резко. Когда речь заходила о племяннице, Алексис становилась бескомпромиссной.
- И, пожалуйста, сообщите мне завтра, как ваша Мэри Поппинс справляется с обязанностями. Я бы хотела познакомиться с ней лично.
Дэлито молча вышел и закрыл дверь.
- Ему не понравились мои слова, верно, моя сладенькая? - Тетя поцеловала Мишель. - Слава богу, теперь мы одни, и нам никто не будет мешать.
Через пятнадцать минут идиллию прервал звонок в дверь. Посадив девочку в прыгунки, Алексис пошла открывать. На пороге стояла пожилая пара - родители Дэна. В руках они держали несколько тяжелых пакетов.
- Здравствуйте, я Алексис, - представилась она широко улыбаясь. - Проходите, пожалуйста.
Пара застыла. Женщина, нарядно одетая блондинка, стояла и молча хлопала ресницами. Она открыла было рот, но не произнесла ни слова, затем растерянно повернулась к мужу, застонала и пошатнулась, едва не упав. Алексис подхватила ее пакеты. Отец Дэна попытался поддержать жену, и его пакеты упали на пол. Странно посмотрев на гостью, мужчина помог жене пройти в гостиную и усадил ее на диван.
- Принесите воды, - бросил он.