То, что связывало их с каждым днем все сильнее, зашло слишком далеко. И всему этому надо было как-то положить конец. Было просто невыносимо видеть Джейн и понимать, что - еще немного, и она врастет в его жизнь настолько, что невозможно будет разорвать. Лучше прекратить все сейчас, пока не стало слишком поздно.
Джейн в комнате не было, но уже через минуту она появилась, держа в руках большой старинный гримуар, в потрясающе красивом переплете, сплошь усыпанном драгоценными камнями. Причем, появилась она именно с той стороны, которая для Тайгера была скрыта за стеной плотного черного тумана. Девушку, которая не раз твердила ему о существовании таинственной библиотеки, очень удивляло, что Тайгер, по существу являющийся законным владельцем подземелья, не просто не может пройти сквозь дверь, но даже не видит её. Тогда как для самой Джейн, она была всегда гостеприимно распахнута.
Эта было еще одной загадкой, на которую у Тайгера не было вразумительного ответа.
Книга оказалась трактатом по магии перевоплощений, которым Джейн довольно сносно владела. Поскольку, начинающая ведьма не знала древний язык магов, она попросила Тайгера перевести несколько строчек, под картинками, особо её заинтересовавшими. Тайгер взял в руки тяжелый фолиант, с любопытством разглядывая его. В библиотеке его замка, тоже было полно редких и ценных книг, некоторые из которых были даже старше этой, но, такую, он держал в своих руках впервые в жизни. Единственный экземпляр трактата по магии перевоплощений, написанный самим Мерлином! Боги! Да его вообще считали вымыслом! А он, оказывается, существовал в реальности и находился не где - нибудь, а под его собственным замком, запертый в сокровищнице, которую он не мог даже увидеть. Тайгер долго и с благоговением рассматривал книгу, осторожно листая хрупкие пожелтевшие от времени, но прекрасно сохранившиеся страницы. То, что они сделаны из человеческой кожи, его нисколько не беспокоило, однако, говорить об этом Джейн, он благоразумно не стал.
Тайгер настолько увлекся переводом текста, что поначалу не обратил внимания на то, что Джейн присела на подлокотник его кресла, склонившись к самому лицу, а когда заметил - было уже поздно. Её свежий запах, мягкий локон пепельных волос, выбившийся из косички и щекотавший его висок, близость её теплой щеки, покрытой россыпью едва заметных веснушек, сделали свое дело - у Тайгера снесло крышу.
Его ладонь легла на затылок Джейн, слегка поворачивая голову..., и он накрыл ртом нежные губы девушки, вовлекая в поцелуй.
***
Это было почти сумасшествием - то, что Джейн пережила за несколько первых секунд. Она даже не сразу поняла, что происходит, лишь замерла, боясь пошевелиться, боясь оттолкнуть Тайгера и прервать поцелуй - и в то же время, пугаясь того, что будет, если он не остановится.
С телом творилось что-то невообразимое. Оно отказывалось подчиняться, бессильно откинувшись в руках принца, оно тянулось к нему, растекалось под его губами, и Джейн краем ускользающего сознания подумала - как хорошо, когда ты в таких сильных и крепких объятиях, когда ты знаешь, что они удержат тебя.
Она тихонько застонала, плавясь в его руках и молясь про себя о том, чтобы он не останавливался. Это превратилось в наваждение, сладкое, бесконечное счастье, от которого захватывало дух и темнело в глазах, в какой-то феерический полет - только они двое, и жар горячих губ.
А потом Тайгер прервал такой желанный, такой упоительный поцелуй и замер, прижавшись лбом к её плечу, все еще обнимая её. Джейн гладила роскошный шелк черных волос, к которым мечтала прикоснуться едва ли не с самой первой встречи и горячо просила Мерлина о том, чтобы он продлил этот момент хотя бы еще на секундочку.
Но Тайгер уже пришел в себя. Вскочив на ноги так резко, что драгоценный фолиант свалился на пол, он, пробормотав извинения, почти бегом бросился к дверям, ведущим на лестницу. Джейн сползла в кресло, в котором только что сидел Тай, и от несправедливости горько расплакалась, закрыв лицо руками.
***
Появившийся в этот момент Хаммон, уже почти решившийся погладить её по плечу, чтобы успокоить, внезапно тихонько проник в её голову. По - видимому, то, что он там увидел, его очень порадовало. Во всяком случае, тонкие губы растянулись в довольной усмешке, глаза полыхнули красным огнем, он кивнул каким-то своим, одному ему ведомым мыслям и бесшумно растворился в воздухе. Предварительно аккуратно поставив на стол большой поднос с завтраком.
Глава 13
Тайгер переместился в библиотеку замка, когда-то подаренного матерью и в котором сейчас жила семья Дэймонда.
Мысленно потянувшись к другу, он почувствовал, что тот находится в детской. Послав невербальное сообщение о своем присутствии в замке, Тайгер уселся в кресло и глубоко задумался.
То, что произошло сегодня, окончательно выбило его из колеи. Притяжение к Джейн становилось невыносимым, и он ничего не мог с собой поделать. Сегодняшний поцелуй показался ему просто раем, дорога в который была ему заказана однозначно, и в существование которого он по большому счету не верил. Подобное до этого он испытывал только с Дэйми, да и то, на заре их отношений, когда они были ещё восторженными юношами. Но в те времена, у него просто крышу напрочь срывало от одного присутствия шестнадцатилетнего Стайлса. От его немного язвительных, умных ответов. От их бесед и споров. От сопровождающего его чуть горьковатого запаха полыни и мяты. Три месяца ушло у Тайгера на то, чтобы "приручить" вечно настороженного и готового кинуться в бой со всем миром лунного мага. Зато потом, когда они, наконец-то, были вместе... м-м-м..., Тай до сих пор с наслаждением вспоминал то время, когда Дэйми боготворил его. А потом юноша вырос и превратился в умного, жёсткого мужчину с врождёнными замашками аристократа и несгибаемой волей.
Дэймонд появился внезапно, выдергивая его из задумчивости.
Его черная рубашка была расстёгнута, рукава закатаны до локтей, лицо хранило умиротворённое выражение. Расслабленный вид друга вызвал у Тайгера привычную тёплую волну приязни к нему. Вот только он великолепно знал, насколько обманчива эта расслабленная поза. Высокий, худощавый, беловолосый мужчина с прекрасным лицом и пронзительным взглядом серебристых глаз, был быстр и ловок, как ядовитая змея, которая по - прежнему обвивала его руку. И приблизительно также безобиден.
- Как прошла встреча с Закарией? - Поинтересовался Дэйми, присаживаясь в соседнее кресло.
- В целом - неплохо, я бы сказал. Он обещал все обдумать и посоветоваться с Кристианом.
Дэймонд криво усмехнулся:
- Тай, мы ведь и не рассчитывали, что Светлый, услышав твое предложение, сомлеет от восторга и тут же подстелется под тебя. Что ты ему сказал?
- Только то, что мы хотели, чтобы он услышал. Умом ни его, ни Кристиана, Мерлин не обидел, так что они быстро сложат два и два. Думаю - они согласятся. Тем более - им предоставляется прекрасный шанс отомстить за своего отца. Кстати, сегодня в полночь, твоя очередь с ним встречаться. Я сказал ему, что ты приведешь мальчишку. Ведь ему уже лучше? Заодно, слегка пощупаешь его мысли. Только, чтобы он не заметил.
- Джеймс в порядке. Элис здорово его подлечила! А общение с Саймоном и Ларри пошло ему на пользу. Он уже почти не вспоминает о случившемся. Меня, правда, сторонится..., это как раз нормально, учитывая, что пришлось ему пережить, но на контакт идет охотно. Ты не поверишь - Джеймс племянник Аланы Мэллори. Он сказал родителям, что идет с друзьями на какой-то фестиваль в мире людей, а сам вместо того, чтобы идти к порталу, двинулся прямиком к нам. Очень уж хотелось юноше посмотреть Темный мир. Домашние его не знают, что он у нас. Мальчишка часто наведывался к людям, у него там вроде бы даже друзья есть.
- Ну что ж. Сдается мне, что приключений в Темном королевстве, ему хватит до конца жизни.
- Угу. Он вообще очень занятный мальчик. Клан его отца ведет свой род от Кассандры- пророчицы. У самого пацана, я особых данных пророка не заметил, но он неплохо умеет видеть вторую сущность мага.
В Элис, к примеру, сразу распознал лисицу, в Саймоне - лесного кота, а Ларри привел в полный восторг, сказав, что когда тот вырастет, то будет обращаться в леопарда...
- Позавтракаешь с нами? - Спросил Дэйми.
Тайгер кивнул.
- Пошли в столовую. Элис с детьми уже там.
При их появлении веселый гомон царивший за столом стих: Элис и Саймон почтительно склонили головы, Джеймс из-под ресниц с любопытством его рассматривал, лишь трехлетний Ларри - белокурый, похожий на ангелочка малыш выбрался из своего стульчика и с визгом кинулся ему навстречу.
- Привет, солнышко! - Яркая улыбка осветила лицо Тайгера, он подхватил на руки своего любимца и крепко прижал к себе, - давай, расскажи мне, как ты поживаешь?! Тебе здесь нравится?
Он присел за стол, усадив малыша себе на колено, и с самым серьезным видом принялся слушать нехитрые детские рассказы.
- Ларри, - Элис попыталась забрать ребенка, - потом расскажешь, как ты ходил с Саймоном на рыбалку. Дай милорду позавтракать. И к тому же, ты еще не доел свою кашу.
Но Ларри вцепился обеими ручонками в его рубашку и ни за что не хотел возвращаться на свое место.
- Ничего, Элис,- тепло улыбнулся Тайгер жене друга, - он мне нисколько не мешает. Лучше передай сюда его тарелку. Сейчас мы устроим соревнование - кто быстрей съест свою кашу. Правда, детка?
Ларри с восторгом кивнул и принялся усердно опустошать поданную мамой тарелку. Тайгер последовал его примеру и ел не спеша, стараясь дать малышу фору.
Через пять минут, Ларри победно поднял пустую тарелочку и, улыбаясь во всю перемазанную кашей мордочку, возвестил:
- Тай, я тебя перегонил!
Все семейство Стайлсов умильно наблюдало за идиллической картинкой, и лишь Джеймс смотрел на Тайгера испуганными расширившимися глазами.
Ему с первого взгляда понравился красивый черноглазый колдун, судя по всему - друг мистера Дэймонда, но чем больше он на него смотрел, тем явственнее перед его внутренним взором, представала его вторая, вернее третья сущность - жуткая, опасная и не принадлежащая этому миру. Которая, дремала глубоко внутри темного мага, усыпленная его поистине железной волей. Но спала очень чутко и беспокойно. Если она проснется - то поглотит и красивую черную птицу - его вторую сущность и самого Тайгера. У Джеймса внезапно заболела голова, реальный мир поплыл перед глазами....
Дэймонд первым заметил странную перемену в поведении своего юного гостя:
- Тихо! - Он привлек внимание остальных.
Светлый сидел вытянувшись в струнку, глаза его закатились так, что стали видны лишь одни белки, Джеймс впал в транс и, повернувшись к Тайгеру всем телом, вытянул вперед правую руку, указывая на него, замогильным голосом прохрипел:
- Когда утратится надежда и в глазах померкнет свет..., когда преисподняя раскроет свою пасть, лишь дар, уготованный свыше, поможет победить пробудившуюся тьму. Не отвергай того, кто пришел к тебе сквозь миры. Только став с ним единым целым, ты сможешь остаться человеком....
Едва смолкли последние слова, юный Светлый обессиленно обмяк на стуле, потеряв сознание. Перепуганный Ларри всхлипывал, уткнувшись носиком в грудь Тайгера. Саймон во все глаза смотрел на Джеймса, с которым успел подружиться, не понимая, что происходит. Ошарашенные взрослые несколько секунд молчали, приходя в себя.
Элис отмерла первой. Ловко выхватив ребенка из рук обалдевшего Тайгера, она сунула его Саймону и выдворила в детскую. Сама же кинулась к бесчувственному Джеймсу.
- Что это такое сейчас было? - Обрел, наконец, дар речи Тайгер.
- Судя по трансу и изменившемуся голосу, только что мы имели дело с пророком, - задумчиво протянул Дэйми. - Я же тебе говорил, что Джеймс из клана Кассандры. Понятия не имею, что именно явилось катализатором случившегося, но я твердо уверен в одном - это связано с тобой, Тай.
Убедившись, что Элис не нужна помощь, они вновь переместились в библиотеку, прихватив с собой большой кофейник и чашки. Налив себе и другу ароматного крепкого напитка, Дэйми продолжил начатый в столовой разговор: - Тайна пророков до сих пор не до конца изучена и откуда берутся те или иные пророчества никто пока не знает. Ясно одно - изменить их невозможно. Будет именно так как сказал пророк. А это значит, что тебе не избежать своей судьбы. Лишь одно воодушевляет и вселяет надежду - связь с Джейн. Отсюда вывод, тебе нужно поговорить по душам с Хаммоном. Подозреваю, что твой ручной демон знает куда больше, чем пытается показать.
- Ты думаешь, я дурак, Дэйми, да? Думаешь, я не пытался завязать с ним разговор. Но ведь эта красноглазая скотина, только и делает, что твердит: " Потерпи, мой Господин, придет время, и ты все узнаешь" - Тайгер скривил зверскую рожу и так мастерски изобразил скрипучий голос даэвы, что Дэйми, не удержавшись, расхохотался. - Ничего смешного, Дэймонд. Я скоро головой о стенку биться начну, а ты ржешь как конь. Серьезно. У меня накопилось к нему столько вопросов, что хоть лопатой греби. А мой распрекрасный Хаммон, только завтраками кормит, да о пророчествах каких-то дурацких байки-рассказки травит.
- Вот скажи мне, Тай,- посерьезнев, сказал Дэймонд, - я никак понять не могу - кто из вас кому служит? Лично у меня сложилось впечатление, что это не ты хозяин в вашем тандеме, а он. Правда! Он приходит, когда считает нужным, на вопросы отвечает, если сам того хочет... Он тебя охраняет, да. Тут не поспоришь. Как Хранитель - он лучший. Но во всем остальном..., ты не обижайся, если что, но Господин ты только формально. Так вот, я считаю, что пора менять расстановку фигур. Ты должен надавить на него, показать, в конце концов - кто в доме Хозяин. Ты вообще Геллерт или где? Вот твой папенька, к примеру, давно бы заставил даэву по одной половице ходить.
- Я не мой папенька!
- Тем не менее, давай-ка, брат - ноги в руки и вперед на встречу с Хаммоном. А то мы так с тобой до второго пришествия Мерлина, гадать будем.
- Погоди минутку, Дэйми, - остановил Тайгер, взявшегося было за портключ друга, - я тут посоветоваться с тобой хотел....
- Насчет чего? Неужели, ваше высочество, решилось, наконец, поведать мне о своих чувствах к очаровательной Джейн? Да, да, не смотри на меня так, я давно уже заметил, что ты к ней неровно дышишь. Все путем, друг мой. Я тебя знаю не хуже чем ты сам. И оно даже к лучшему. Но вот только, давай ты пока повременишь с процессом сближения. Хорошо? Джейн никуда не убежит, так что будем решать проблемы постепенно. Нам с тобой в первую очередь нужно узнать, что за пророчество связывает вас, и какое вообще отношение имеет ко всему этому девчонка. Так что, хватит тянуть кота за причинное место, пошли уже к Хаммону.
Глава 14
Поскольку, дело было весьма деликатное и касалось непосредственно Джейн, друзья, переместившись в покои Тайгера, решили не спускаться в подземелье, а вызвать даэву наверх.
Хаммон явился спустя полчаса, когда потерявший терпение Тайгер, в десятый раз, буквально проорал его имя:
- Хаммон, Мордред тебя раздери, появись немедленно! Я приказываю!
- Незачем так кричать, мой Господин, - невозмутимо заявил даэва, появляясь в центре кабинета, - я и первые девять раз прекрасно тебя слышал.
- Тогда почему сразу не явился, - раздраженно спросил принц, нервно барабаня пальцами по подлокотникам кресла. - Я твой Хозяин или как? Что с тобой такое происходит в последнее время? Ведешь себя как мамаша - наседка. Кудахчешь над Джейн, а на мои приказы плевать хотел.
- Прости, мой Господин, я немного забылся. Приказывай. Что угодно моему Хозяину? - Даэва говорил ровно и спокойно, но Тайгер готов был поклясться, что в его интонациях сквозила хорошо скрытая издевка.
- Есть разговор. У нас с лордом Стайлсом накопилось к тебе очень много вопросов.
- Задавай. Я с радостью, отвечу на них, Господин, если смогу, конечно.
- Это хорошо, что с радостью. Так вот. Для начала ответь хотя бы на два - кто такая Джейн и что за пророчество нас связывает?
- Ты же сам знаешь, Господин, кто она. А пророчество..., ну неужели так сложно немного потерпеть...
- Довольно! - Перебил даэву на полуслове, разъяренный Тайгер, вскакивая на ноги, - я сыт по горло твоими дурацкими тайнами и обещаниями! Я хочу все знать прямо здесь и сейчас. Я приказываю тебе! И ты не смеешь ослушаться прямого приказа!
- Как будет угодно моему Господину. - Слегка склонил голову даэва. - Я расскажу.
- Так - то лучше.
- Твоя мать ошибалась, считая отца девочки магом. Он не принадлежит к вашей расе.
- Ничего себе новость! - изумился Тайгер - А разве такое вообще возможно?
- Невозможно. Но Феофания считала именно так. Почему - не знаю. Джейн человек только наполовину.
- Все мы здесь не люди, по большому счету.
- Ошибаешься, мой Господин. Ты и твой друг как раз люди. Только видоизмененные. Острые уши, магическая сеть - все это лишь дополнение к человеческому набору хромосом. Но в основе лежит ДНК людей. В свое время, Светоносный любил эксперименты. За что и поплатился. А вот Джейн... Она такая же, как перворожденные.
- Тогда кто же она?
- Нефилим.
- Чего - чего?! Хаммон, ты считаешь, что я вот в это поверю? Ты за идиота, меня держишь, да? Думаешь, я не знаю - кто такие нефилимы? Или по - твоему, Джейн похожа на гигантское чудовище с целым набором когтей и клыков? - И без того бледное лицо Тайгера побелело от ярости.
- Если тебе угодно, Господин, считать своих предков - перворожденных чудовищами - воля твоя, я не стану спорить. - Хаммон по - прежнему, стоял, скрестив руки на груди, и в целом казался спокойным, но в красных глазах светилась смертельная злоба. Казалось, еще немного и он одним движением свернет Тайгеру шею.
- Одну минуточку, господа, - Дэймонд решил, что пришла пора вмешаться, - давайте все успокоимся и остынем. Только кровавых разборок нам тут не хватало. Тайгер, сядь на место, ради Мерлина. Хватит уже бегать. Хаммон, будь так любезен, повтори еще раз, что ты сказал. Только поподробнее. Для особо одаренных, так сказать.
Тайгер рухнул в кресло и замолчал. Хаммон, злобно зыркнув в его сторону с неохотой продолжил.
- Я не знаю, где вы нахватались подобных глупостей, но нефилимы не чудовища. И никогда не были ими. Нефилимы это первые дети, рожденные смертными женщинами от ангелов. Те самые, от которых берет начало вся ваша магическая раса.
- И ты хочешь сказать, что Джейн...
-... первое и единственное, появившееся за много тысяч лет Небесное создание, рожденное смертной. Нефилим.
- Чушь собачья! - Воскликнул Тай.
- Заглохни, Тайгер!- Прикрикнул на него Дэймонд, - продолжай, Хаммон, прошу. Ты хочешь сказать, что отец Джейн - ангел?!
- Бред! Ангелов не существует!
- Тай!! Чтоб тебя!
- Да. - Невозмутимо продолжил даэва, не обращая внимания на истерические вопли хозяина. - Наблюдатель.
- Не понял, - озадачился Дэймонд, - а это что еще за птиц такой?
- После того, как Отец Небесный низверг ослушавшихся сынов своих в преисподнюю, а детей их уничтожил, по крайней мере, тех, кого смогли найти архангелы, он посчитал, что нельзя оставлять людей без присмотра. Мало ли что еще могут выкинуть эти безмозглые создания. И оставил на земле Наблюдателей. Все это время, за миром людей велось пристальное наблюдение...