- Талиока, ты знаешь о том, что все Древние делятся на касты по своим умениям. Леонидас - Судия, его умение - видеть правду, - начал издалека светловолосый. - А я - Наставник, я способен избрать лучший путь обучения даже для самого нерадивого ученика. Твои же способности еще не определились. Все зависит от Голоса Предков. Он называл тебе свое имя?
Я вспомнила все свои беседы с Голосом, получилось как-то не густо. Меня он по всякому называл, было дело. А вот себя обозначил лишь как Голос.
- Нет, имя не называл. А это имеет значение? - поинтересовалась я.
- Чрезвычайно. Еще один вопрос и я все объясню? Ты характеризовала голос, как сознание. Можешь ли ты сказать, что голос - личность?
Оба Древних нервничали. Я же почувствовала, что меня ждут большие неприятности. Но скрывать правду не имеет смысла. Не стоит портить с Древними отношения - они мне еще могут пригодиться.
- Да, это определенно личность. Саркастичный, зловредный, но достаточно снисходительный, чтобы разъяснять мне мои ошибки и указывать пути их исправления.
- Они переглянулись и как-то облегченно пожали плечами.
- Что ж оформленный голос - хорошая новость. Это означает, что применение к тебе определенных настоек ты гарантированно выживешь и станешь чистокровной Древней, истинной представительницей нашего народа. И мы рады, что голос мужской. Ведь ты говоришь "он". Совет опасался, что ты пойдешь по пути Карателя. Одиннадцать из двенадцати карателей - женщины. Один же был настолько не эмоциональным, что получил прозвище Ледяная Скала. Интересно, кто же твой голос? По какому пути он хочет тебя повести? Судия? Наставник? Дипломат? - рассуждал Парис.
Леонидас молчал, хотя в его глазах я читала облегчение. Наверное, каратель - очень плохо, а ему не хотелось бы убивать собственного ребенка. Интересно, а если бы я оказалась тем самым, на чью бы сторону он встал? Хотя я не уверена, что жажду узнать ответ на свой вопрос. Все-таки многие мужчины относятся к своим детям лишь как к не особо ценному имуществу. А вот кто такие Каратели мне бы хотелось узнать
"Каратели - прирожденные убийцы, детеныши. Совет придерживается политики уничтожения тех, кто может уничтожить их. Но ты не Судья, и не Наставник. Нас с тобой ждет веселая жизнь. Пока я не скажу какая, чтоб не проболталась Парису - он жуткий зануда и сдаст нас с потрохами, детеныш. А вот твоему отцу можно будет довериться. Попозже, когда этот моралист и бабник вернется в тайные земли".
Этот голос раздавался в моей голове так, будто говорящий сидит у меня за спиной. Ехидный, несгибаемый, предвкушающий какое-то веселье
- Твой голос, дитя, с тобой заговорил? - мягко поинтересовался Парис.
Можно ли мне ответить? Скорей всего хмыканье этого весельчака означает "да".
- Да, но имя не назвал. Он сказал что вы, Парис, зануда.
Светловолосый поморщился, Леонидас усмехнулся, но оба промолчали.
- Понятно. Что ж, Талиока, ты должна отправиться с нами, чтобы… - начал Парис.
Никогда я не любила слово "должна". Уж кому-кому, а этому древнему я ничего не должна.
- Чтобы вы очистили мою кровь "катарсисом", решили мою судьбу и сделали добропорядочной Древней. Увы, не получится, я - Ассасин, а потому не могу покинуть своего Императора, - несколько злорадно ответила.
А нечего так ультимативно указывать мне, что делать. Это право имела только Велисса, которой я была обязана жизнью. А тут какой-то левый Древний, которого я знаю меньше получаса. Да и Голос не предполагал того, что я куда-то отправлюсь. И есть что-то, чего они не знают.
- Ты принимала "катарсис", - пустым голосом объявила Блэр, появляясь на пороге гостиной с початой бутылкой вина.
- Что? - воскликнул Парис.
- Блэр? - подскочил Леонидас.
- Ну да, это был мой маленький секрет, - ответила я с улыбкой. - Та чума, почти пятнадцать лет назад. Она была весьма необычной, созданной искусственно, как говорила Велисса. Она поражала в первую очередь именно сердце и кровь. Я была на третьей стадии, агонии, когда меня нашла тетка брошенной в лесу. Только "катарсис" мог вытравить эту дрянь из меня. Тогда же, наверно, пострадал мозг - стерлись все воспоминания, который теперь никак не восстановить. Впрочем, нет ничего такого, что можно было бы признать физическим или умственным недостатком. Дефект речи, скованность движения - все мне это выправили еще до десятого дня рождения. Даже магические способности не пострадали.
Парис нахмурился, выслушивая меня. Да, я принимала "катарсис", да я осталось с виду полукровкой, да он больше на меня не подействует, не сделает меня чистокровной Древней. Вот облом-то ему. А Блэр и Леонидаса мне почему-то стало жалко - побледнели, осунулись, руки трясутся. Почему они так волнуются? Может, они любили меня? И то, что произошло во время чумного поветрия - лишь цепочка случайностей с трагическим исходом? Но не стоит себя слишком рано обнадеживать. Может они любили себя больше чем меня и боялись заразиться. А теперь я здоровая, одаренная магически - можно и возобновить семейные отношения.
- Леонидас, мы должны связаться с Советом и доложить о ситуации, - решительно возвестил недовольный Парис.
Я поморщилась - Голос был прав на все сто процентов, утверждая, что Парис - зануда.
- Она никогда не станет чистокровной, Парис. Совет не станет тратить на нее время, - отмахнулся Леонидас, благосклонно посматривая то на меня, то на Блэр.
Кажется, он уже отошел от моей истории и что-то задумал.
- В ней Голос проснулся не смотря на Катарсис, - давил Парис, все меньше мне нравясь.
- Она не Каратель, - нахмурился отец, ставя чашку на стол.
- И что? Она должна пройти через блокировку способностей или обучиться контролю. Покинуть столицу она не может на долгий срок, и никогда не станет чистокровной, значит остается лишь блокировка, - распалялся светловолосый.
- Я не позволю калечить мою дочь маразматикам из Совета! - подскочил Леонидас, гневно сверкая глазами. - В ней Голос Крови, она моя дочь, она - Древняя. И раз уж она остается здесь, то я останусь с ней и сам всему научу!
Чего? Останется здесь? Будет меня учить? Кошмар, у меня итак плотный график! Может как-нибудь лучше приедет на будущие летние каникулы? Лет через восемь- я как раз разгребу все то, что на меня свалилось.
- Ты не Наставник! Ты понятия не имеешь с чего начинать ее обучение! - ошарашено прохрипел Парис.
Мысленно я его поддержала. Я и с мамашей еще не разобралась, а тут папаша объявился. Они друг на друга даже не смотрят особо, а значит собираются все свои усилия сосредоточить на мне.
- А ты мне все подробно распишешь. Ты же мне друг, - вкрадчиво пояснил Леонидас.
- А меня спросить разве не надо? - все-таки вступилась я за себя и свое свободное время.
- Нет! - единодушно ответили мне все трое.
Надо же, как сплотились. Нет уж, пора разбивать этот тандем, а то спинной мозг мне подсказывает близость локальной катастрофы.
- Но у меня нет времени чем-то учиться помимо курсов в Университете! У меня официальные мероприятия во дворце, предстоит набор в ряды ассасинов, отбор кандидатов, еще и Джерри велел изучить от корки до корки два толстенных талмуда на староимперском.
Наступило подозрительное молчание. Парис получил возможность подобрать весомые аргументы в пользу своей точки зрения. Родители же смотрели на меня так, будто я только что призналась в массовом убийстве их лучших друзей.
- Кто этот, Джерри? - обманчиво-ласково поинтересовалась Блэр.
Что-то мне не хочется отвечать на этот вопрос.
- Что у тебя с ним? - тут же добавил Леонидас.
Надо же, эти двое так слаженно наступали на меня, что мне стало немного страшно.
- Это мой сферикон, Хранитель первых Врат, - все-таки созналась я. - У нас с ним чисто деловые отношения.
- Хранитель Врат, - задумчиво протянул Парис. - Это гарантия, что Совет смириться с твоим существованием и поддержит идею Леонидаса. Но сообщить надо. И это не обсуждается, друг мой.
Они еще немного поспорили, но моя судьба быстро была решена. Уже через пол часа Леонидас и Парис ментально связались с Советом, а еще через час получили указание поселиться в столице, начать обучение и подготовить к встрече следующим летом. Блэр вызвала ректора Августо, Машка притащила Макса и Тристана, опять скрывающихся от озабоченного своими проблемами и утратившего власть (но не амбиции) регентского совета.
В итоге были вынесены следующие решения:
• С 8.30 до 13.15 - занятия на летних курсах. Три полуторачасовых пары с пятиминутными перерывами. Выходные - суббота и воскресенье
• С 13.15 до 13.30 - обед.
• С 13.35 до 15.30 - занятия с Парисом. Без выходных.
• С 16.00 до 19.00 - присутствие на дневных официальных мероприятиях при Императоре. Не чаще четырех раз в неделю. В другие дни - выполнение других служебных обязанностей.
• С 19.00 до 20.00 - ужин.
• С 20.00 до 21.00 - выслушивание отчетов подчиненных.
• С 21.00 до 23.00 - присутствие на официальных балах. Не чаще 5 раз в месяц.
Я спорила по каждому пункту до хрипоты, понимая, что когда начнутся занятия осенью, станет намного тяжелее. Там занятия с половины девятого до трех, плюс полтора часа ночью при наличии практикумов по астрономии, некромантии или чему-то подобному. Поэтому занятия с Парисом будут сдвигаться или изредка заменяться официальными мероприятиями из разряда "чрезвычайно важно". К осени мне надо будет подготовить опытных ассасинов для моей замены. К тому же в середине осени заканчивается сезон балов, так что вечера у меня будут свободны для выполнения домашних заданий и оттачивания навыков.
А Блэр и Леонидас неожиданно решили снова сойтись. Августо им в этом помог, пристроив Леонидаса тренером по боевым искусствам. Оказывается, они разошлись после моей "смерти". Они мне объяснили, что гостили у друга семьи, герцога Арнгульского, когда разразилась чума. Леонидаса вызвал Совет, а Блэр срочно вызвали в столицу к Императору. Взять меня она не решилась в столицу, где бушевала эпидемии, оставила в замке, понадеявшись, что в это уединенное место чума не доберется. Однако же добралась вместе с бродячими артистами. Герцог погиб через неделю после отъезда Блэр, проболев всего три дня. Я и дети герцога заболели одновременно - в день похорон. Две малышки, дочери герцога умерли уже через сутки, тогда же меня и двоих сыновей отнесли в лес. Блэр и Леонидас вернулись слишком поздно и не нашли ни моего тела, ни сыновей герцога. В итоге новым герцогом Арнгульским стал младший брат их друга, человек хороший, но слишком занятый политикой. Наверное, поэтому сын у него - редкостная дрянь, этот Казимир.
А впрочем, я-то помню, что в первые годы нас у Велиссы было трое. Я, Артур и Терри. Я считала их своими братьями и очень тосковала, когда Артур через два года решил остаться в племени турсов-степняков. Тамошний вождь объявил Артура, сильного и очень храброго, своим сыном, а Терри, более мягкий и заботливый, пошел как нагрузка. Стоит ли об этом сказать Максу? Сначала пошлю весточку Артуру. Ему ведь тоже надо обучаться в Университете - еще не поздно. Он старше меня всего на три года.
Глава 11. Торговые ряды
Женщина без магазина, что ведьма без метлы.
Вадим Мозговой
Талиока
- Джерри, что мне делать? Блэр и Леонидас спелись окончательно. Они проходу мне не дают, - жаловалась я, сидя на перилах галереи второго этажа в своих покоях во дворце. Только тут мне удавалось скрыться от назойливой опеки родителей, вспомнивших, что мне через неделю стукнет девятнадцать.
Обычно я праздновала день рождения на три недели позже, но переспорить их не могла - эти двое уперлись. И кажется собрались проводить празднование, сравнимое с коронацией Макса по своему размаху и затратам.
- Радуйся. У тебя двое любящих родителей, хорошая работа, неплохие перспективы на будущее, - лениво протянул черный кролик, указывая Томасу на пропущенное им пятнышко пыли.
- А у тебя в плане родителей как? - поинтересовалась я.
Джерри оказался прекрасным собеседником, но о себе рассказывал весьма неохотно, хотя я была очень настойчивой.
- Меня отец воспитывал, Черный рыцарь. Суровый мужик без каких-либо сантиментов. А мамка - Белая Лебедь. Правда отец ее немного иначе называет за беспорядочные половые связи, но ты леди и такое слышать не должна, - скучающе пояснил он, тыкая пальцем на мыльные разводы на полу.
Томас тяжело вздохнул, но строить глазки и жаловаться не стал. Мыл полы молча. Исправляется потихоньку - из плаксы превращается в мужчину, хоть и поломойку. А уж как целителю ему и вовсе равных я не знала - под одним его взглядом на мне заживали все синяки и ссадины, полученные на домашней тренировке с Парисом и Леонидасом
- А как от рыцаря и лебедя получились кролики? - поинтересовалась я. - Да еще и разных сфер.
- Как-как… В Универе объяснят как именно. Вообще ты, как знахарь, должна уже иметь представление о генетике, хромосомах, ДНК и доминантных признаках, - отмахнулся он, бросая на пол шкурку от мандарина и вызывая тем самым бешеный взгляд брата.
Я поспешно кивнула, подтверждая, что слышала, хоть и краем уха. В такие дебри я еще не влезала.
- Ну, так у нас другие правила. Первый ребенок наследует признак сферы отца, второй - матери. А третий как повезет. Признаки сферы никогда не смешиваются - внешность, магия, способности - все это может принадлежать либо той сфере, либо другой. Не может сферикон со способностями черного единорога иметь рыжую шерсть или волосы и белые рог, исцеляющий любые раны.
- Понятно, - скучающе обронила я.
В дверь опять начали ломиться. Я притворилась что меня нет на месте - ушла в Сферы, искать новых контрактов.
- Что, не хочешь общаться с мамочкой? - усмехнулся Джерри. - Вы ведь по магазинам должны идти. Топай, давай. А потом я покажу тебе сюрприз.
Придется идти. А что, мне ведь целый список прислали того, что необходимо на учебе. А курсы начнутся уже через десять дней, когда закончится прием новых студентов. Да и письмо отправить Артуру и Терри надо. Точнее подружке Велиссы, Мариссе Златовласке. Златовласка жила в Южных Прыгунках - поселении, куда степняки приезжают ради торговли.
- Ладно, тогда я пошла, - смирилась я с неизбежным.
По магазинам действительно надо пробежаться, да и советы настоящей модницы и иконы стиля магичек мне пригодятся
- Стой. У тебя по гороскопу плохой день. Знаешь, как вызывать нас с Томасом? - остановил меня Джерри.
- Нет. Это сложно? - опешила я от того, что Джерри верит такой глупости, как гороскопы.
- Да не особо. Сложи руки как для молитвы, - начал учить он. - А теперь пусти свою магическую энергию от сердца к ладоням. Чувствуешь, как нагреваются браслеты? Скопи побольше энергии в ладонях, после чего представь либо меня, либо Томаса, либо нас обоих и зови.
- По имени? - уточнила я.
- Нет. Имена это личность, а ты призываешь контракт. Контракт с черным кроликом и белым кроликом.
- Понятно. А руки обязательно смыкать? - опять спросила я.
- Господи, за что мне такой глупый достался контрактер? Не обязательно. Но это помогает концентрации, если у тебя с ней плохо.
Никогда я не получала такого удовольствия от походов по магазинам. Блэр прекрасно разбиралась во всем, что касается женских штучек и совместимости их с профессией боевого мага. Ничего свободно болтающегося - одежда плотно прилегающая, бижутерия на коротких цепочках, косметика без резких запахов, водостойкая и гипоаллергенная. Она могла дать совет по любому вопросу.
А школьную форму она меня повела делать к своему портному-эльфу, который с помощью магии мог сотворить наряд за считанные секунды. Казалось бы - регламент четко указывает на то, в какой одежде я должна появляться (цвет зависит от специальности и факультета): черная блузка с длинными рукавами на зиму и с короткими летом. Белая юбка в складку не длиннее, чем до колена и не короче чем на ладонь от попы. Белый пиджак с длинными рукавами, длинной - ладонь ниже пояса (зимой) или с короткими рукавами и длинной под грудь на лето. А из верхней одежды был позволен бежевый плащ с пелеринами, мелкими пуговицами по груди и довольно пышным низом на осень и такой же вариант пальто с мехом на зиму. Однако, хоть было оговорено все, вплоть до узоров, мать умудрилась указать мне на обходные пути решения. Во-первых дорогие ткани до неузнаваемости меняли облик формы. Во-вторых, аксессуары - пояса, чулки, галстуки, заколки для волос, туфли (без каблука!) и сапожки, шарфики и шапки, мех на зимнем пальто - все это можно было выбрать на свой вкус. А еще в субботу можно будет приходить в обычной одежде. И для этого Блэр выбрала для меня несколько симпатичных брюк, блузок, пиджаков, болеро и прочих тряпок. Даже три бальных платья. Ну и конечно, форменный спортивный костюм, в меру обтягивающий из черной эластичной ткани.
Помимо одежды мы накупили все, что должно было пригодиться на занятиях - учебники, тетради, учебные сборы трав, наборы пробирок, хирургические инструменты (для практики по бестиологии, а не хирургии, к сожаленью), прочную и вместительную, но модную сумку.
Но самое главное мы оставили напоследок. Нет ничего более важного для боевого мага, чем алайц-кристалл, более известный как алайц-маркер. Этот кристалл, добываемый только в трех местах и весьма малых количествах, обладает уникальными свойствами - преобразует магическую энергию, то бишь алайц-энергию мага, в магическую материю. Если выражаться просто, то алайц-кристалл способен "рисовать" - активированный, он оставляет за собой след магической материи. И именно это свойство маркера используют - "рисуют" матрицы, пентаграммы и прочее, которые уже наполнены силы. Стоит только завершить рисунок и направить в него небольшой импульс для активации. И ни для одного мага это не является столь необходимым, как для боевого мага. Все атакующие и защитные матрицы и заклятия тщательно "вырисовываются" каждым магом под свои параметры (учитывается такие нюансы, как резерв, раса и некоторые другие неизменные параметры), после чего "записываются". В бою магу достаточно лишь достать маркер, навести его, и вспомнить необходимую матрицу. Маркер воспроизведет ее за доли секунды или чуть дольше - все зависит от качества кристалла. Стоят такие игрушки чудовищно дорого - не каждому студенту по карману. Поэтому Университет обеспечивает самых неимущих моделями среднего качества, государственного образца, и с условием отработки.
Мне же алайц-маркер оплачивала казна, намекая на необходимость лучшего из возможных инструментов. Можно было бы взять оставшиеся от предыдущих ассасинов, но они никак не желали удобно ложиться в руку. Что поделать, мужские модели, а я первая сред Ассасинов женщина.
Лавка "Боевой маг" на центральной улице, Дворцовой аллее, буквально заворожил меня. Зеркала на стенах, белые потолки, шелковые белые гардины и стеклянные витрины с товаром, подсвеченные хитроумными магическими светильниками. Шикарное место, но очень дорогое.
- Не тушуйся, Талиока, здесь самые качественные товары во всей Империи. Видишь там, над кассой, знак Межрасового Ковена - ему можно доверять, - подбодрила меня Блэр.
Ну да, Межрасовый Ковен - это сила, с которой считаются даже Древние, Империя и Эльфийский Союз.
- Мы можем вам чем-то помочь, леди Блэр, - приветливо улыбнулась эльфийка из обслуживающего персонала.