Джерри рассказывал все с той серьезностью, что свойственна прожившим долгую жизнь. Да он и раньше говорил, что видел еще Первого Ассасина, а это больше двух с половиной тысяч лет.
- Чего ты на меня так уставилась? Сфериконы гипотетически бессмертны. Да и если из башни выйдешь туда, на арену, а потом вернешься, то поймешь - время течет по-разному, - злобно огрызнулся Кролик.
- Ты чего такой злой? - захлопала я глазами, пытаясь понять причину агрессии.
- Я не злой! Я нервный! И я из нижних! А там вон из арки верхних вышел ОН!!! Мерзкий, отвратительный чистюля! Придурок! Сноб! Убил бы!
Джерри кричал, подпрыгивал и плевался слюной. А все потому что из арки, ведущей на Верхнюю сферу появился паренек, примерно одного роста и телосложения с Джерри, только одежда белая (фасоны впрочем совпали), блондин и ушки на голове тоже белые.
- Мм… Джерри? Вы с этим, в белом, не родственники? - осторожно поинтересовалась я.
- ЧТО?!!!!! Чтоб я! Черный Кролик! Один из лучших бойцов Нижней! Опозорился… - еще больше разозлился Джерри.
А блондин в это время уже начал подниматься по ступенькам к башне, весело насвистывая какаю-то мелодию.
- Ой, братец Джерри, я так рад, что ты на месте! Я так по тебе скучал! - умилительно протянул блондинчик, пробудив во мне что-то вроде материнского инстинкта.
- Вали отсюда, Томас! Я сейчас занят, - огрызнулся Джерри, смущенно опуская глаза и трогательно краснея.
Из огромных карих глаз блондина потекли слезы, а сам он жалобно зазныкал, разрывая мне сердце.
- Джерри, немедленно спустись и обними брата! - зашипела я, на "черного" братца.
- Отстань! Он плакса и зануда! И прилипала! И он из Верхних! - совсем как ребенок начал огрызаться и оправдываться он.
- Он твой брат! - надавила я, припомнив упомянутого блондином "братишку"
- Только по маме! - закричал Джерри чуть не плача.
- Ну и что? Признайся же, что в глубине души ты его любишь, - зашла я с другой стороны.
- Братик, - еще больше захныкал блондин под балконом.
Черный застонал и схватился за голову, не в силах воевать на два фронта.
- Дверь открыта, Томас. Проходи, - неохотно выдавил он.
Вскоре мы все втроем оказались в одной из комнат нижнего этажа. Это была довольно уютная гостиная, выполненная в различных оттенках коричневого и освещенная уютным пламенем огромного камина. Брат Джерри мне очень понравился - миленький, уютненький, беленький зайка. Прелесть!
- Здравствуйте, мадам, - поздоровался этот очаровательный малыш и… сразу мне разонравился.
Не ужели я на вид такая старая? Может просто причесалась неудачно?
- Какая она тебе мадам, хмарэк?!! Не видишь, что она с Тауру? Она мой контрактер, Тринадцатый Ассасин, - зарычал Джерри на своего брата.
Ответом ему стал восторженный возглас белобрысого. Подбежав ко мне, он уставился своими… темно-красными глазами (почти карими). И в них было столько восторга, что мне стало неловко. Да еще и эти умильно сложенные на груди ручки.
- Ой, правда? Правда-правда? А со мной можно заключить контракт? Ну пожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйста, - зачастил паренек.
- Чего? - возмутился Джерри. - Иди, поищи себе другого контрактера! Эта уже занята!
Джерри напыжился как петух, запугивающий объявившегося конкурента. Томас же наоборот сделал жалостливые глаза, затеребил подол длинной белой рубашки и явно приготовился плакать, разрывая мне сердце.
- Но она ведь может заключать много контрактов… - заикаясь робко пробормотал Томас. - И мама говорила, что вдвоем с тобой я смогу одолеть даже Черного Дракона!
Напрягая всю свою скудную на сведения о Сфере память, я попыталась вспомнить хоть кого-нибудь, кто сумел победить этого ящера. Нет, ну Яростный Принц из нижней сферы, точно - он вообще всех перебил. И еще, кажется, Белая Королева. Но эта дама вообще непонятно из которой сферы была, да и была ли она сфериконом?
- Да ты же самый никчемный из сфериконов! И если бы не мамаша - давно бы подох, - ответил Джерри.
И тут Томаса прорвало. Он пронзительно зарыдал, причитая что-то о мамочке, которая выгнала его из дома, устав возиться с нежизнеспособным слабаком. У меня от этого воя застучало в районе висков - верный признак приближающейся головной боли.
- Ладно, ладно, я заключу с тобой контракт, только не ной, - прервала я жалобные всхлипывания Томаса. - Но только если Джерри разрешит!
Началась новая психологическая атака на наши с черным кроликом ушки. Белый обещал мыть полы, готовить наши любимые блюда, лечить нас после сражений и много-много тренироваться под чутким руководством любимого братика.
Естественно, Джерри сломался. А у меня появился второй контракт.
Оставив спорящих парней прибираться, я отправилась домой, сумев выскользнуть незамеченной - общаться ни с кем не хотелось. В голове еще стучало после общения с братцами-кроликами, поэтому хотелось лишь поскорей забраться в постель и расслабиться.
Дом встретил меня тишиной. Лишь Молчун виновато постучал хвостом по полу, приветствуя меня.
- Привет, волкодав мой. Кушать хочешь? - мягко заговорила я с ним, прекрасно понимая, что сейчас лучше быть с ранимым Молчуном поласковей, будто ничего не было. - Ну не хочешь - как хочешь. Я к себе.
В моей обители царил милый сердцу творческий беспорядок, но я все равно заметила, что кто-то здесь побывал. Еще бы - внушительная (и смутно знакомая) стопка бумаг, перевязанная очаровательной золотистой лентой, явно не то, что может мне принадлежать.
Взяв бумаги в руки, я обнаружила свои вступительные тесты, которые наваяла пребывая в истерике по поводу знакомства с маманей.
- Итак, лечебное дело - 98 баллов, зельеварение - 99 баллов, алхимия - 73 балла, теоретические основы будо - 31 балл, теория бытовой магии - 51 балл, история Империи - 48 баллов, история Тауру - 32 балла, Сферознание - 28 баллов, - бормотала я, разбирая тесты. - Ну что ж, одна двойка, три тройки, одна слабая четверка и три пятерки. Могло быть и хуже.
Под тестами я обнаружила довольно пухлый конверт с гербами Империи и Университета. Уведомление о зачислении? Расписание? Что еще там может быть? Не мучая себя, я вскрыла конверт. Первым мне в руки попало письмо, подписанное ректором.
"Уважаемая Талиока АльЛеонидас!
С радостью сообщаем вам, что по итогам тестирований вы зачислены на боевой факультет, специальность "контрактер"".
После этого предложения у меня затряслись руки. Да какой из меня боевик? Я же хотела на алхимию! Я не рождена для битв! Я исследователь!
"Вы подавали заявление на факультет алхимии, но мы не могли не учесть ваши способности, которые невозможно игнорировать. Алхимию вы сможете изучать факультативно, после чего получите сертификат. Если достигните определенных успехов." - уведомляло меня злосчастное письмо.
Ага, факультативно, как же. У меня работы по горло, а у боевиков самое насыщенное расписание. Долбанутые особенности и способности! Почему так всегда получается?
"Пока же вам предстоит посещать летние курсы по следующим предметам:
теоретические основы будо;
основы магии контракта;
основы боевой магии;
сферознание;
теория бытовой магии;
история империи;
история тауру;
практика ближнего боя;
основы тактики и стратегии.
Расписание летних курсов, список преподавателей, список необходимых, предметов для обучения, удостоверение студента и зачетная книжка прилагаются."
- Чем дальше в лес, тем толще эльфы, как говорит Машка, - расстроено пробормотала я. - Ужасающий список предметов. Список предстоящих покупок еще хуже - форма летняя, зимняя, форменная верхняя одежда на все сезоны, учебники, тетради, перья, артефакты с разным назначением (хоть тут можно отступить от правил и купить что-то приличное и на свой вкус), метательные ножи и после первой индивидуальной консультации с преподавателем Тсарком - оружие. Кажется, мне нужна помощь.
Леонидас
Мы с Парисом, который отправился со мной в угоду не свойственному обычно нам любопытству, добрались до столицы Империи. Свет ауры ребенка манил меня, хоть я и не мог понять почему. Он вел меня по знакомым улицам, где я когда-то познакомился с неукротимой и яростной Блэр. Эта женщина не захотела жить со мной в скрытых землях. Она не захотела остаться со мной, выбрала приключения. После смерти жемчужинки, нашей дочери, наши пути с ней разошлись окончательно.
- Леонидас, следи за лицом. Ты пугаешь людей, - тихо окликнул меня Парис.
- Просто воспоминания. Здесь родилась Жемчужинка, - ответил оправданием я.
И действительно, мы шли по Цветочной улице к тому дому, где я провел лучшие месяцы жизни с женой и нашей малышкой. Почему дитя выбрало именно этот дом? Из-за остаточной ауры?
- Как будем действовать, Парис? Мы уже на месте. Ребенок в этом доме, - переключился на более насущные проблемы.
- Мы не должны напугать его. Поэтому никаких резких движений. Просто постучим - вдруг откроет, - улыбнулся Парис, и тут же постучал.
Спустя несколько секунд я услышал дробный топот ножек по лестнице.
- Кто там? - спросил звонкий девичий голос.
Мы растерялись. Что ответить ребенку, чтобы не напугать его?
- Нас зовут Парис и Леонидас. Мы бы хотели поговорить с вами, - осторожно ответил мой друг.
Ответом нам стало молчание. Напрягая свои чувства, я уловил сбившееся дыхание и легкий запах страха. Почему ребенок нас боится?
- Леонидас? - напряженно поинтерсовалась девушка, распахивая двери. - Тот самый Леонидас? Отец?
- Жемчужинка?
Прекрасное дитя, с лицом матери, волосами редкого оттенка эльфийского вина, не избавившаяся от подростковой угловатости фигурка, синие как небо на закате глаза и пухлые губки.
- Э… меня зовут Талиока. Как я недавно выяснила - Талиока АльЛеонидас. Вы мой отец?
Глава 10. Отцы и дети
Житейские драмы идут без репетиций.
NN
Талиока
Открыв дверь, я увидела двух мужчин, прекрасных как сама жизнь. Один из них, тот что повыше (хотя оба они под два метра), был черноволос, синеглаз и греховно красив, как искуситель из религиозных сказок. И в то же время он не бабник, но воин по виду. Хотя кто их знает, ведь чужая душа - всегда потемки. А второй, тот что пониже, светловолос, сероглаз, кудряв и очень мил. Как фарфоровая куколка! И по блеску глаз можно с уверенностью сказать, что вот этот экземпляр - стопроцентный бабник.
- Жемчужинка? - выдал мне темноволосый, каким-то странным взглядом окидывая с головы до ног. Да я выгляжу странно в серой форме обычного ассасина, но зачем так пялиться? Признаю, не красавица, но и не полная уродина все-таки. И двух голов у меня тоже нет!
- Э… меня зовут Талиока. Как я недавно выяснила - Талиока АльЛеонидас. Вы мой отец? - мило прощебетала я.
В ответ темноволосый как-то странно икнул и крепко обнял меня, приговоривая что-то на древнем языке, который я знала через пень колоду. Ну то, что я любимая, что меня считали мертвой, что меня рады видеть - я поняла. Остально додумала по ходу, понимая, что сильно ошибиться в принципе не могла.
- Талиока, можем ли мы войти, - мягко прервал слезливую сцену воссоединения светловолосый. Как там он представился? Парис? Оригинальное имя. Но у Леонидаса все равно лучше - величественней, на мой вгляд
- Да, конечно, заходите. Может, чаю? У меня сырники есть. И печенье, - вошла я в роль гостеприимной хозяйки.
Втащив пришедших в дом, я усадила их в гостиной и побежала греть чайник. Почему-то я сильно волновалась, в результате чего печенье частично рассыпалось, а кувшин со сметаной чуть не разбился. Его поймала Блэр своей магией, испугав меня неожиданным появлением. На чистых рефлексах я кинула в нее блюдом с сырниками, которое так же было спасено хитроумными чарами.
- А ты как здесь оказалась? - оторопело поинтересовалась я у магички.
Блэр неторопливо поставила блюдо и кувшин на поднос, рядом с чашками, в которых я собиралась подать чай.
- Августо сказал, что сквозь восточные ворота прошли двое Древних. Поэтому я и поспешила к тебе. Это Леонидас?
Наверно, для нее связь этих фактов очевидна. От меня же она пока ускользает. Впрочем, голос внутри меня подсказывает верить этой магичке. Ему лучше знать - все-таки по моим ощущением он гораздо старше и мудрее неопытной меня.
- Ага, отец… Поможешь подать мне чай? - миролюбиво поинтересовалась я.
Некоторое время назад я решила, что мне надо наладить отношения с семьей, чтобы хоть на этом фронте не было затяжных боев. Мне хватит проблем с учебой и работой. Правда я тогда не подозревала, что помимо матери на меня обрушится еще и отец. Но, наверное, это даже лучше. Наверняка между ними не все ладно, а значит вместе они на меня наседать не будут, а то и вовсе решат возобновить прерванные когда-то отношения. Это сделает мое общение с ними менее обременительным, а то и вовсе приятным. А там глядишь я их и полюблю - для этого есть все шансы.
- Да. Леонидас любит крепкий кофе. Кто с ним? - подключилась к работе Блэр, ставя на плиту турку и безошибочно определяя банку с кофе.
- Парис. Светленький такой, кудрявенький. Знаешь его? - с улыбкой уведомила я ее, доставая ликер для кофе и припрятанные от прожорливой Машки эклеры.
- Знаю. Лучший из Наставников. Кажется, у Древних с потомством стало еще хуже, раз они отправили его за тобой, - каким-то мертвым голосом ответила Блэр.
- За мной? - намекающе на продолжение поинтересовалась я.
- Они забирают всех полукровок, в ком просыпается Голос Предков. Они учат этих детей, пичкают чем-то, что вытравливает из них кровь другой расы и делает стопроцентными Древними. В возрасте до пяти лет выживает около восьмидесяти процентов детей. Чем старше полукровка, тем меньше шансов, что при этом "очищении крови" он выживет.
Она говорила тихим, спокойным голосом, но я видела, как при этом дрожали ее руки. Она что, боится за меня? Не сказала бы, что это неожиданно, но явно непривычно для меня. Иначе почему я так смущаюсь? Велисса никогда не переживала, что я поранюсь, влипну в неприятности или еще что-то в этом роде. Она всегда твердила, что лучший способ обучения - это на собственном горьком опыте. Запреты бесполезны, а иногда и вовсе вредны. Но в оправдание можно сказать, что она меня всегда предупреждала о последствиях, а потом лечила мои травмы, не важно, душевные они или физические. Правда с последними получалось лучше.
- Таля, не ходи с ними, прошу тебя! - все-таки сорвалась она на крик и разбила одну из чашек.
Прекрасные, холеные руки Блэр тряслись, а во взгляде отсутствовали даже зачатки разума. А чашку мне жаль - я только недавно купила этот набор, причем за очень большие деньги. Все-таки настоящий Динайский фарфор с прекрасным цветочным узором в сиреневых тонах
- Блэр, я - Ассасин. Я не могу отлучаться на долгий срок от своего Императора, помнишь? - самым успокаивающим тоном начала я.
- Да… да… Ассасин… - безумно бормотала она.
- Вот выпейте валерьяночки, успокойтесь, - быстро я накапала успокоительного магичке. - Мы просто поговорим и все. Блэр, а может, потом по магазинам прогуляемся? Мне список из Университета пришел, да и день рождения скоро - платье хочу выбрать. Модное. Сходим? Да вы пейте-пейте.
Блэр послушно все выпила, закусила долькой чеснока не поморщившись (и где только откопала?) и на все покивала головой. Может, раз пока ее так вставило еще и подарок попросить? Шубку на зиму, например? Мне даже самая дешевая, заячья, не по карману, после дурацкой прихоти с фарфором. Я же весь аванс спустила, а камушки Велиссы еще не обменяла
- Ладно, посидите здесь, Блэр, а я пойду пообщаюсь с Древними, - смирила я свою жадность и подхватила поднос.
В гостиной смирненько на диване сидели Леонидас и Парис. Даже ручки на коленях сложили, как примерные школьники. И при этом один смотрел на меня с вгоняющим в краску восхищением и обожанием, а второй с наигранно-наивной доброжелательностью. Удивительно, Древние так трепетно относятся к детям, но все же идут на такой риск, как пичканье малышей "катарсисом", единственной очищающей более сильную кровь от примеси слабой. Про эту настойку, "катарсис", мне рассказывала еще Велисса, когда я мечтала перестать быть полукровкой. Она же и предупредила меня о высокой смертности и побочных эффектах. В большинстве случаев при удачном исходе полукровка становится чистокровным… кем-то. Эльфы, вампиры, демоны, Древние, изредка люди - вот такой бывает результат в 99 процентах случаев. Но иногда, при недостаточной или избыточной дозировке, полукровки мутируют, превращаясь в нечто совсем уж странное. И имеется ввиду не внешний облик, а психологические изменения, изменения в структуре ауры, перестройка внутренних органов. Многие во время этого процесса умирают. Лишь один из десяти тысяч выживает, так что эта настойка повсеместно запрещена для применения.
- Вот, чай, кофе, коньяк, ореховый ликер, сливки, сахар, эклеры, свежий пшеничный хлеб с джемом, пахлава, - комментировала я, выкладывая угощения на низенький столик. - Угощайтесь.
Мужчины послушно взяли чашки и налили себе кофе из турки. Я налила себе чаю.
- Талиока, - хрипловатым голосом окликнул меня Леонидас. - В тебе проснулся Голос Предков?
- Ну да, по пути в столицу, когда на нас напали враги Императора, - легко призналась я. - Правда я не назвала бы это Голосом. Это отдельное сознание. Оно мне иногда помогает. Правда при этом обзывается, но все-таки…
Леонидас занервничал, Парис остался невозмутим, хотя и попытался незаметно толкнуть своего друга локтем.