Он не мог лишить ее надежды.
- Конечно. К этому времени они, скорее всего, хватились меня. Вы же знаете, какой изобретательный парень Кэппи.
- Не следует ли нам предпринять что-то уже сейчас?
- Сомневаюсь, что до наступления рассвета представится какая-нибудь возможность для побега.
- А если адмирал прикажет выйти в море?
- Он не рискнет поднять паруса в этих водах ночью, потому что они слишком опасны для навигации. - Торн притянул ее голову к себе на плечо. - Поспите немного.
- Полагаю, вы правы, но мне не хочется спать.
- Вы умеете плавать?
- Да, и очень хорошо, капитан Стоддард.
Он почувствовал, как она придвинулась ближе к нему, и до него дошло, что она дрожит от страха. Защитным жестом он обнял ее и притянул к себе.
Она устало вздохнула, испытывая благодарность за его попытки успокоить ее. Бриттани и в самом деле стало легче. Теперь она понимала, почему он вселяет уверенность в свою команду, ибо испытывала то же самое. Торн - очень сильная личность. Она чувствовала, что нет такой задачи, которую этот отважный моряк не смог бы выполнить. Разве не выиграл он морское сражение, когда шансы были один против четырех?
Глаза ее медленно закрылись, и она зевнула.
- Я хорошо плаваю и неплохо умею пользоваться ятаганом.
Он улыбнулся, попытавшись представить, как изящные, маленькие ручки размахивают большим мечом.
- Рад слышать. Если б только он у нас был.
- Симиджину нравилось обучать меня биться на мечах. Он так гордился моими успехами.
Торн слегка отодвинулся от нее, когда она упомянула своего любовника, господина Симиджина.
- Нам обоим может понадобиться все наше мастерство, чтобы выбраться отсюда.
- Но пока я очень устала, - пробормотала она.
Он снова притянул ее в свои объятия, вдыхая сладкий запах волос.
- У вас был тяжелый день. Отдохните, а я пока покараулю.
- Да, - согласилась она. - Я вздремну, если вы не возражаете.
Торн держал девушку в своих объятиях, чувствуя, что, по-видимому, неправильно судил о ней. Она ведет себя необычайно храбро, хотя, должно быть, смертельно боится султана, если пошла на такие крайние меры, чтобы сбежать из Турции.
Он слышал ее легкое дыхание и внезапно ощутил всепоглощающий порыв защитить ее. Ведь их судьбы непостижимым образом переплелись. То, что его ждет смерть в руках турков, - это несомненно, но то, что ждет эту женщину, может быть гораздо хуже. Их шансы невероятно малы, но, с другой стороны, сказал он себе, кто не рискует, тот не выигрывает.
Сам того не сознавая, он нашел ее руку. Длинные тонкие пальцы были холодными, и он сжал их, чтобы согреть. Наконец он подвинул ее так, чтобы она лежала у него на коленях. Она пошевелилась, и он мягко заговорил с ней:
- Спите, спите. Со мной вы в безопасности.
Она повернула голову на его широкой груди, чувствуя, как тепло проникает во все тело.
Торн тоже не собирался засыпать, но заснул. Спал, как всегда, чутко и вдруг резко пробудился от звука неистового вопля, по которому сразу же узнал Кэппи Хэмиша. Помощь пришла скорее, чем он ожидал. Он потряс женщину.
- Проснитесь, мадам!
Вначале Бриттани никак не могла стряхнуть с себя сонный дурман, державший ее в плену, а Торн уже поднимал ее на ноги. В подвале было по-прежнему темно, и она цеплялась за его руку.
- Что случилось, капитан? Мы вышли в море?
- Ш-ш, слушайте.
Вначале она слышала лишь скрип корабля, но потом стала различать звуки сражения на палубе. До нее донесся звон скрестившихся сабель, за которым последовали крики удивления, а потом боли.
Вскоре пляшущее пламя фонаря осветило темные тени, они услышали позвякивание ключей, и дверь распахнулась.
Бриттани ахнула, увидев второго помощника, похожего на ангела мщения, с пистолетом, нацеленным на турка, которого держал железной хваткой. Кэппи улыбнулся капитану и Бриттани.
- Дело было так, сэр: когда вы не вернулись, мы пришли к выводу, что вы в беде, поэтому я и еще несколько парней решили пойти и подсобить вам.
- Кэппи, старый ты морской волк! - воскликнул Торн, потянув Бриттани вперед. - Никогда не думал, что придет день, когда я буду так рад видеть твою физиономию!
Еще трое моряков появились позади Кэппи, и все трое заулыбались при виде Торна.
- Надо побыстрее уходить, капитан, - сказал Кэппи. - Турки оставили только малую часть команды на борту, но, бьюсь об заклад, остальные скоро явятся, поскольку до рассвета осталось не больше часа.
- Да, ты прав, - согласился Торн.
- Одну минуту, капитан, - сказал Кэппи, повернув своего пленника и сильно стукнув его рукояткой пистолета по голове. Когда мужчина повалился на пол, он лишь усмехнулся. - Ну что, пошли? Лодка ждет.
Торн вытащил Бриттани в тускло освещенный коридор, и все они быстро поднялись на палубу. Пришлось перешагивать через несколько неподвижных тел, но ни один из этих людей не был с "Победоносца". Очевидно, турки снова недооценили их.
Торн порадовался, что на небе нет луны, когда они уходили под покровом темноты. Когда они добрались до поручней, он взял Бриттани на руки и ловко перелез на другую сторону, спрыгнув в покачивающуюся внизу лодку. Остальные тоже запрыгнули, и маленькое суденышко устремилось вперед.
Для Бриттани все события вечера и ночи происходили так стремительно, что ей казалось, будто все это происходит во сне. Она сидела, дрожа, на корме лодки, все еще кутаясь в китель капитана Стоддарда.
- Как Ахмед? - спросила она встревоженно. - Кто-нибудь видел его?
Некоторые из моряков удивились, что турчанка говорит по-английски.
- Да, мадам, - наконец ответил Кэппи. - Его раны очень глубокие. Но его перенесли на "Победоносец", где корабельный хирург, доктор Ратледж, занимается им.
Бриттани погрузилась в молчание, отчаянно надеясь, что Ахмед выживет. Он такой сильный и вел себя как настоящий герой, защищая ее, - не может же он теперь умереть!
Взгляд Бриттани устремился к капитану. Было все еще темно, поэтому его фигура слабо вырисовывалась на фоне неба.
- Капитан Стоддард, как я могу отблагодарить вас и ваших людей за то, что вы сделали для нас с Ахмедом?
Торн нахмурился, снова подумав, что неправильно судил о ней. Этой ночью она, несомненно, вела себя достойно. Он ответил как можно мягче:
- Все это включено в стоимость проезда, мадам.
- Боюсь, наша сделка не принесла вам ничего, кроме неприятностей, капитан. Денег, уплаченных за проезд, отнюдь не достаточно, чтобы заплатить за те опасности, которым вы подверглись из-за меня.
- По поводу этого не волнуйтесь, мадам, я представлю детальный счет господину Симиджину, вашему супругу… - Он помолчал. - Нет, полагаю, господин Симиджин вам не супруг, поскольку вы его наложница.
Бриттани не стала исправлять неверное предположение капитана, но ей очень не нравилось, что он считает ее одной из женщин гарема.
- Да, Симиджин заплатит вам, - отозвалась она, вдруг почувствовав острую тоску по дому, по матери и отчиму.
- Не думайте об этом, мадам. Ваш раб - вот кто пострадал больше всех.
- Да, - сказала она. - Я боюсь за него, капитан.
Глава 12
Бриттани сидела возле кровати Ахмеда, держа его за руку, как будто одной лишь силой воли могла не дать ему умереть. Два дня прошло с тех пор, как они с капитаном Стоддардом были вызволены с турецкого корабля.
С момента возвращения на "Победоносец" она помогала доктору Ратледжу ухаживать за Ахмедом. И хотя гигант был без сознания и не понимал ничего, что происходит вокруг, Бриттани успокаивающе разговаривала с ним, надеясь, что где-то в его мире между жизнью и смертью он услышит ее голос и откликнется.
- Ахмед, ты просто обязан выздороветь. Я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится. Открой глаза и посмотри на меня, пожалуйста.
Евнух не пошевелился.
С разрывающей сердце печалью Бриттани встала, что бы размять затекшие мышцы. В каюте было жарко и душно, поэтому она отказалась от своего покрывала, поклявшись, что больше никогда его не наденет. Она надеялась, что мама ее поймет.
Она приподняла тяжелую массу волос с затылка, желая, чтобы "Победоносец" поскорее тронулся в путь, потому что в море будет прохладнее.
Бриттани не видела капитана Стоддарда с той ночи, когда он привез ее обратно на корабль. Вообще-то она почти не выходила из каюты, где Ахмед лежал при смерти, а капитан был занят починкой судна.
До Бриттани доносились с палубы звуки погрузки и разгрузки. Очевидно, скоро они выйдут в море. Ей уже хотелось побыстрее распрощаться с этим островом.
Она взяла огромную руку Ахмеда в свою. Что будет завтра, она не знала, но разве может произойти что-то хуже того, что она пережила? Ее разлучили с матерью, ее преследовали военные корабли султана, и, хуже всего, Ахмед может умереть - доктор Ратледж так сказал.
Этот великан всегда был добр к ней и прилагал все усилия, чтобы сделать ее жизнь легче. До последнего времени она и не знала, как глубоко простирается эта привязанность.
- Ты должен жить, Ахмед, чтобы я могла сказать тебе, как ты мне дорог. Должен!
Ответа не последовало, и она откинулась назад, положив голову на спинку стула, слишком уставшая, чтобы думать. Глаза ее медленно закрылись, и она уснула.
Тишину раннего утра нарушил грохот поднимаемого якоря. Паруса величавого "Победоносца" поймали попутный ветер, когда он вышел в море. Его капитан стоял у штурвала, его уверенные руки выводили корабль из гавани.
Кэппи стоял рядом с Торном, бдительный и настороженный, повторяя отдаваемые капитаном команды экипажу.
Первый помощник взглянул на Торна.
- Власти порта сказали мне, что турецкий корабль отбыл вчера, капитан. Но вот отправился ли он восвояси, или поджидает нас где-то, - это еще вопрос.
- Будем исходить из предположения, что он готовит нам ловушку, и действовать соответственно, Кэппи. Установи круглосуточное дежурство.
- Слушаюсь, капитан.
- Как женщина?
- Не отходит от постели Ахмеда. Она очень привязана к нему.
Торн готов был признать, что у его пассажирки имеются некоторые положительные качества.
- Разумеется, она привязана к нему и постарается выходить его, если это возможно. В конце концов, если что-то случится с евнухом, кто позаботится о ее нуждах? Сомневаюсь, что она сумеет справиться, если останется одна.
- Думаю, вы несправедливы к ней, капитан. Я видел достаточно, чтобы понять, что она на самом деле любит евнуха.
- Ну, еще бы! Как я уже говорил, он же у нее мальчик на побегушках.
Кэппи задумчиво наблюдал за капитаном. Хотя Торн Стоддард часто проводил время с какой-нибудь красоткой, когда они заходили в порт, Кэппи знал, что он не очень высокого мнения о женщинах. Но именно к этой женщине капитан, кажется, уж слишком строг. Первый помощник догадывался, что горечь Торна имеет какое-то отношение к его мачехе, но не знал всей правды.
- Говоря по правде, капитан, наша пассажирка никакая не женщина, а очень юная девушка. Видите ли, она больше не носит это свое покрывало, закрывающее лицо, и я видел ее. Она прехорошенькая. Глаза у нее как…
Торн вцепился в штурвал и стиснул челюсти. Почему-то он не желал слышать ничего хорошего об этой женщине. Она с самого начала приносит ему только неприятности. И он ничуть не сомневался, что она останется для него источником раздражения до тех пор, пока он не избавится от нее.
- Не утруждайся, если собираешься возносить ей хвалу, Кэппи. И женщина она там или девушка, мне это совершенно безразлично. Просто проследи, чтобы она исполняла приказы, и держи ее подальше от парней. Не хочу, чтобы из-за нее возникли проблемы.
Торн остановился перед каютой, где лежал Ахмед. Не потрудившись постучать, он открыл дверь и вошел. Тусклый свет слабо освещал очертания тела евнуха, лежащего на койке, такого неподвижного и безжизненного.
Глаза Торна переместились с раненого и заскользили по каюте в поисках женщины, ибо ему сказали, что она здесь.
В полумраке он увидел ее, сидящую на стуле с прямой спинкой. Голова ее свесилась на сторону - очевидно, она уснула. Ее черные как смоль волосы рассыпались по плечам, доставая почти до талии. Кэппи был прав, она без покрывала, и он сейчас впервые увидит ее лицо.
Возбуждение запульсировало в его теле, когда он шагнул ближе. Он увидел упругую выпуклость груди, которая вздымалась и опадала с каждым вдохом, и тонкие, изящные руки, сцепленные вместе и лежащие на коленях.
Обходя койку, он не заметил столика, на котором стояли лекарства, и врезался в него, с грохотом свалив все содержимое на пол.
Бриттани вскочила на ноги, тут же проснувшись. Огромными, блестящими глазами уставилась на Торна Стоддарда, а он - на нее. То были глаза соблазнительницы, чаровницы, но проглядывала в них и какая-то неуверенность.
Взгляд Торна заскользил по ее тонкой фигурке. Она была одета не в свой обычный тяжелый халат. На ней было бледно-голубое платье во французском стиле с вышитыми по кайме бабочками. Лиф платья плотно облегал твердую девичью грудь. Так могла бы выглядеть только юная леди в чарлстонской гостиной. Каждая черточка ее лица была безупречна. Да, это девушка, за которую мужчины будут готовы сражаться и умирать. Смуглая кожа и черные волосы, казалось, как-то не сочетались с зеленью глаз, но они лишь прибавляли ей загадочности. Она была ошеломляюще, неописуемо красива, тут уж ничего не скажешь.
- Я… должно быть, уснула, капитан. - Она взглянула на Ахмеда. - Он все еще не пришел в себя.
Ее слова не проникли в сознание Торна, потому что он был слишком поглощен зрелищем ее длинных ресниц.
Бриттани начинала испытывать неловкость под таким пристальным взглядом.
- Капитан, я знаю, доктор Ратледж сделал для Ахмеда все, что можно, но я так боюсь, что он умрет. Если бы только он пришел в себя!
- Вы отдыхали? - спросил Торн, заметив синяки у нее под глазами. - То есть… кроме сна на этом стуле. Вам следует пойти к себе в каюту.
- Я не уйду, потому что не смогу уснуть, если не буду рядом с Ахмедом.
Торн не верил, что женщина из гарема может быть так глубоко привязана к рабу. Он усомнился в ее мотивах, и голос его сделался жестким:
- Вы когда-нибудь думали об этом человеке иначе, чем о слуге, который исполняет вашу малейшую просьбу?
Ее взгляд стал холодным.
- Конечно. Ахмед - мой друг. Я знаю его всю свою жизнь. Я уже говорила вам это, но вы предпочитаете не верить мне.
- Вам действительно небезразлично, что случится с ним, или вы беспокоитесь, каково будет вам, если ваш слуга умрет?
Она закрыла глаза, почувствовав горечь от его слов.
- Какое вам дело до моих чувств, капитан? Эгоистична я или нет, какая вам разница?
− Вы правы, - ответил он. - Это меня не касается. Но ваша безопасность стала моей заботой, хочу я того или нет. Она снова повернулась к нему.
- Я не просила вас брать на себя эту ответственность.
Он не отрывал взгляда от ее глаз, которые были такими удивительными по глубине и цвету, что он с трудом мог перевести дыхание.
- Подумайте об одном: в тот момент, как ступили на корабль, вы стали моей подопечной, как и все остальные на борту "Победоносца".
Она вздернула подбородок.
- Как только мы доплывем до земли, я буду рада сойти с вашего корабля вместе с Ахмедом, тем самым избавляя вас от нашего утомительного присутствия.
Он улыбнулся, но в его улыбке не было веселья.
- Вы не можете радоваться этому больше, чем я. Когда в следующий раз мы причалим к берегу, вы ступите на американскую землю и уйдете из моей жизни. Навсегда!
- Что я такого сделала, что вы так сердитесь на меня? Ахмед сказал, что заплатил за проезд. Я понимаю, что из-за меня вам пришлось натерпеться, но едва ли это моя вина.
Торн и Бриттани долго сверлили друг друга холодными взглядами.
- Я приберегаю свой дурной нрав для сумасбродных девиц, которые изображают из себя королев, когда на самом деле не более чем уличные девки. - Он протянул руку и дотронулся до огромного изумруда у нее на шее. - Только ваша цена отличает вас от обычной шлюхи.
Бриттани ахнула от такого оскорбления. Брови ее взлетели, зеленые глаза заискрились гневом.
- Как вы смеете говорить мне такое?! - Она сделала несколько шагов, которые приблизили ее к Ахмеду. - Я больше никогда не желаю с вами разговаривать, капитан Стоддард!
Он коротко кивнул:
- Просто держитесь от меня подальше. - Он развернулся и ушел, закрыв за собой дверь.
Торн задержался на палубе, чтобы посмотреть на море. Он понимал, что ни за что ни про что оскорбил девушку, и спросил себя, что же в ней так раздражает его. Какое ему дело до того, что великий визирь был ее любовником? И почему его возмущает, что она выглядит такой юной и невинной, когда на самом деле это совсем не так?
Торн устремил взгляд вдаль, где пышные белые облака вздымались на бесконечном небе. Он ведь даже ничего о ней не знает. Ну почему она такая красивая, и почему, черт возьми, он не может выбросить ее из головы?
Он развернулся с намерением вернуться в каюту и попросить прощения за свои грубые слова, но в этот момент его позвал Кэппи. Он позже извинится за то, что был так резок с ней.
Бриттани наклонилась, чтобы собрать пузырьки с лекарством, которые уронил капитан. Она поправила столик, потом вернулась и снова села на стул возле постели Ахмеда.
Ей было больно и обидно от того, что капитан считает ее таким ничтожеством. Но больше всего ее возмущало, что он судит ее, совсем не зная.
Какое право он имеет обвинять ее так резко? Негодование все еще бурлило у нее в душе. Но какое имеет значение, что этот американец думает о ней? Они скоро расстанутся, и она больше никогда его не увидит.
Она наклонилась над кроватью, приложив прохладную ладонь к горячему лбу Ахмеда, всей душой молясь, чтобы он пришел в себя. Он бы знал, что ей посоветовать. Ей никогда не позволялось принимать решения самой. И уж конечно, она не знает, как вести себя с такими мужчинами, как капитан Торн Стоддард.
Дверь открылась, и Бриттани вскочила, подумав, что это вернулся капитан, но облегченно выдохнула, когда доктор Ратледж, добрая душа, улыбнулся ей из-под своих пышных усов.
- Как наш пациент?
Бриттани покачала головой:
- Ничего нового, доктор Ратледж, все по-прежнему. Что это может означать?
Доктор подошел к постели Ахмеда и поднял его вялую руку, приложив большой палец к точке пульса.
- Это означает, что он был очень серьезно ранен, а теперь, его тело отдыхает, чтобы оно могло само исцелить себя.
- Ахмед будет жить, доктор? - спросила она с надеждой в сердце.
- Не могу сказать, маленькая леди. Я сделал все, что мог, чтобы помочь ему, теперь он в руках Господа.
- А какова вероятность, что он придет в себя? - не унималась Бриттани, отчаянно нуждаясь в ответе.
Он пожал плечами.
- Раны очень опасные, и для него возможны разные исходы. А сейчас идите-ка к себе в каюту и поспите.
- Я не могу оставить его.
Доктор мягко улыбнулся:
- Я посижу с ним. И позову вас, если будут какие-то изменения.
Бриттани вышла из каюты, не догадываясь, что враждебные турецкие глаза следят за ней из тени в дальнем конце коридора.