Глава двадцать третья
На следующее утро группа собралась в фургоне, потягивая из чашек теплый кофе и жуя бесплатные пончики со шведского стола отеля. Блисс кивнула Лоусону, а он кивнул в ответ, отсалютировав чашкой.
Она была полна решимости оставить все позади и забыть о том, что произошло накануне вечером. Они оба были очень пьяны, не так ли? Это было всему причиной. По тому, как он вел себя, он чувствовал то же самое.
Часть ее была раздражена. Ей хотелось какого-то знака от него, что предыдущая ночь имела значение, хоть какое-то, но он просто выбросил её из головы.
С другой стороны, что же она на самом деле хочет от него? Отношений? Это было бы слишком рано для них обоих. Сейчас она это поняла. Кроме того, что произойдет, если он узнает, кто она на самом деле? Было бы лучше просто забыть обо всем этом. Они сделали ошибку.
В то утро она купила им всем сменную одежду в магазине подарков, и, конечно, Ахрамин по-прежнему выглядела хорошо, даже в глупой туристической футболке и шортах. Она держалась в середине группы, а мальчики ловили каждое ее слово.
- Что происходит? - прошептала Блисс, идя рядом с Малкольмом. Ахрамин и Лоусон, казалось, были в середине группы.
- Ахрамин рассказывает новости, - ответил Малкольм. - Но Лоусон не уверен, что они правдивы.
- Какие новости? - поинтересовалась она.
- Ты сказала, что знаешь о преторианской гвардии? - спросил он.
- Да, немного, - сказала она. - Хронометристы, солдаты императора, что-то в этом роде?
- Что-то вроде этого, - кивнул Малкольм. - Это то, что они поручили нам в Риме, но их происхождение гораздо раньше. Давным-давно, когда мир впервые был создан, древние волки охраняли проходы - темные дороги между временем и пространством. Мы охраняли границы между мирами и границы пропасти. Но в последние дни империи, охранник был повержен серебряной Кровью императора Люцифера, который назывался тогда Калигулой. Темный Принц использовал волков, чтобы найти пути мертвых, чтобы он мог освободить демонов из преисподней и удерживать власть над землей и адом. Когда мы поняли, что он хочет сделать, мы сделали все, что было в наших силах, чтобы Михаил и его Ангелы смогли построить Врата Ада. Но во время кризиса, нас предал Ромул, наш любимый генерал, который доставил нас к Люциферу. Он поработил нас и превратил в собак в качестве наказания за неповиновение. Прежде, чем мы были прокляты, мы были способны уничтожить время и воспоминания из проходов, чтобы держать их в безопасности.
- Правда, прежде чем мы бежали из ада, Лоусон слышал, что Ромул нашел что-то важное. Мы заметили, что он стал носить амулет на шее, серебряный и блестящий. Ходили слухи, что это был хронолог, что один из нашей стаи нашел его.
- Что это? - спросила Блисс. - Это как часы?
- Вроде того, это инструмент, который использовали древние волки, чтобы путешествовать во времени, пережиток старой империи, - кивнул Малькольм.
- Он проведет через проходы. У всех охранников раньше это было частью арсенала, - вздохнул он. - Во всяком случае, было много слухов в подземном мире, что Люцифера интересует не только середина мира, что он планирует штурмовать Врата Рая. С Хронографом, если Ромул когда-нибудь найдет вход в проходы, Темный Принц смог бы контролировать само время, и стать мастером всего творения.
- Этого не должно случиться, - сказала Блисс.
Преуменьшение столетий, подумала она. Возможно, всех времен.
- Так вы, ребята не просто убежали, потому что не хотели быть превращены в собак, вы хотели остановить Ромула от использования проходов, чтобы остановить Люцифера.
- Да, - сказал Малкольм. - Если Ромул и его армии смогут бродить по проходам с возможностью изменять время, мир больше не будет в безопасности. Мы слышали, что Люцифер уже дал приказ вернуться к раннему Риму, к созданию империи, во время праздника Нептуна.
- Зачем?
- Мы не знаем. Но мы должны что-то сделать. Лоусон решил, что он должен действовать, вырваться из ада и найти проходы до того, как это сделает Ромул и охранять их от него. Когда мы вырвались из ада, Лоусон держал портал открытым для других, чтобы они могли убежать.
- Но никто не убежал, - добавил Рейф. - Никто, кроме нас.
- Вот где вы ошибаетесь, - прервала Ахрамин. Она слушала их разговор все время, поняла Блисс, даже когда она спорила с Лоусоном. - Как я постоянно говорю, ваш брат здесь, и вы ребята, не единственные волки, которые бежали из ада.
Лоусон покачал головой.
- Этого не может быть, я возвращался к месту встречи снова и снова. Я никогда не находил никаких других. Ни одной души.
- Может быть, ваш портал не всегда открывается в то же самое место, вы когда-нибудь думали об этом? - спросила Ахрамин. - Может быть, когда они прошли через портал, они оказались в другом месте?
- Это возможно, - признал Лоусон. - Я почти не знаю, как работают порталы. Или почему я единственный волк, который в состоянии сделать их.
- Поверьте мне, когда я была собакой под командованием Ромула, ваша стая была не единственной, за которой мы следили. Были многие другие. Маррока например.
- Маррок! Почему ты не сказала раньше? Он сбежал? - спросил Лоусон.
Его глаза засветились. Блисс увидела луч надежды в его глазах. Она была рада за него. Он нашел для чего жить, и она была рада, что не устроила сцену утром. Это не имеет никакого значения. То, что произошло между ними прошлой ночью незначительно, чем то, что было поставлено на карту. Но все равно, неужели лучше умереть, чем бросить хоть один взгляд в ее сторону?
Ахрамин спокойно посмотрела на него.
- Да. Почему вы так удивляетесь? Это был его план с самого начала, не так ли? Для вас, чтобы вывести нас из подземного мира и для него, чтобы вернуться за другими?
- Его план был успешным? - спросил Лоусон, встав со своего места, и от волнения чуть не сбил стул на землю.
- Ты спрашиваешь меня, если ли у него хронограф? Украл ли он его у Ромула?
Малкольм ахнул.
- Это самоубийство, - прошептал он Блисс.
- Это был его план. Вы знали его так же, как и я, - нахмурился Лоусон.
- И я была единственной частью, которая не удалась, не так ли? - сказала Ахрамин. - Единственная, кто отстала и попалась и была превращена в это.
- Ахрамин…
- У меня нет времени на жалость к себе. Что сделано, то сделано. Но если вы действительно хотите знать, да, у белого волка есть хронограф, и он на земле.
Глава двадцать четвёртая
Ахрамин погасила сигарету в свой недоеденный пончик, при контакте с пеплом сахар зашипел. Лоусон наблюдал, как Эдон молча поднял его и бросил в мусорную корзину. Его брат пытался помириться с ней, но Лоусон знал, что потребуется гораздо большее, чем быть рабом Ахрамины, чтобы вернуть ее любовь. Ахрамин, казалось, наслаждалась страданиями Эдона, и приказала ему сходить в магазин на углу, чтобы купить ей больше сигарет, прежде чем они покинут отель.
Это прекрасная сказка, в которую он отчаянно хотел верить. Может ли это быть правдой?
То, что план, в конце концов, сработал? Ещё больше волков сбежали? Что Маррок смог украсть хронолог Ромула?
Ахрамин сбежала со стаей, чтобы охотился на белых волков, и только она знала, где они прятались, поэтому она сбежала, прежде чем раскрыть их местонахождение. Она может отвести Лоусона к Марроку прямо сейчас, если он захочет. Если он доверяет ей. Но что, если все это - сложный план, чтобы отдать их на блюдечке с голубой каемочкой Ромулу?
Ведь не бывает такого понятия, как бывший адский пес, из тех, которых он знал. Только мертвый.
И все же, он помог ей выйти из больницы, он позволил ей вернуться в свою стаю.
Братья приняли его, теперь он был альфой, он принял за них решение. Она поклялась, что больше не была собакой, которая служит Ромулу. Но почему тогда она жива? Он никогда не слышал о гончей, выжившей в таком испытании, даже если это Ахрамин. Было очень смело с его стороны не верить ей.
Дерзко доверять ей снова.
- Лоусон? - сказала Блисс, прервав его размышления. - Я собираюсь пойти всё проверить, хорошо?
- Мальчики? Хотите пойти со мной? - Спросила она.
Малкольм и Рэйф кивнули, следуя за ней по пятам, как влюбленные щенки, отметил Лоусон.
Как будто он действовал по-другому, думал Лоусон, чувствуя, что немного краснеет. Что это было прошлой ночью? Он не мог думать об этом. О растущей популярности Блисс; о животе, скрученном от мысли об этом. Он хотел ее накануне, это было ясно, и он все еще хочет её, понял он, наблюдая за ее стройными формами, когда она грациозно двигалась через стоянку обратно в отель вместе со своими братьями. Он не хотел остановливаться, и он не был полностью уверен, что был рад, что у них ничего не было. Он вспомнил, как ее тело двигалось против его, его руки в ее волосах… но это было слишком запутанно, чтобы думать о Блисс прямо сейчас. Надо думать о Тале… Тале, которая сейчас была с Ромулом.
- Интересно, что бы сказала Тала, если бы она могла видеть тебя сейчас - сказала Ахрамин, как, будто прочитав его мысли. - Блисс, - прошипела она имя, а затем чуть не задохнулась от приступа кашля.
- Я не с Блисс, так что она ничего не сказала бы, - сказал он, стараясь не оправдываться. - Между нами ничего нет. Не о чем говорить.
- Правда? Я заметила, что она не спала в своей постели прошлой ночью.
Он разбил свою кофейную чашку.
- Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
- Ты такой плохой лжец, Лоусон. И всегда таким был, - сказала она. - Но ваш секрет останется со мной.
- У меня нет никаких секретов, - сказал он сразу.
Ахрамин подняла бровь, но ничего не ответила.
- Ребята, о чем вы говорите? - спросила Блисс, возвращаясь к фургону. - Все готово. Мы можем ехать.
- Куда мы едем? - спросила Ахрамин Лоусона. - Маррок находится в одном дне езды отсюда, и мы должны пройти остальной путь через каньоны. Мы должны быть там к вечеру. Если он не увел свою стаю, конечно.
Лоусон принял решение.
- Ты отведешь нас к белым волкам. Если то, что ты говоришь, правда, то мы уже потеряли слишком много времени. Если Маррок здесь, ему нужна наша помощь.
Группа начала быстро собираться, но Лоусон заметил, что Блисс осталась стоять. Он повернулся к ней.
- Ты хочешь ехать?
Она кивнула, и выглядела так, словно хотела сказать что-то другое. Поколебавшись, она, наконец, спросила:
- Ты уверен в этом?
- Я знаю, ты думаешь, мы не должны доверять Ари, - сказал он.
- Нет. Ты сказал мне, когда тебя ранили, что волки никогда не болеют, что болезни и инфекции не имеют никакого влияния на вас, ребята, но она кашляет все время. Это не только от курения. Что это вообще такое?
- Я заметил. Я не знаю, - скрестил он руки на груди. - Но я считаю, что она больше не собака, Ромул разбил ее воротник. Ты видела шрамы на шее.
- Хорошо, если ты так говоришь, - сказала Блисс.
- Она по-прежнему одна из нас, - сказал Лоусон. - Я должен верить в это.
- Почему?
- Во время нашего побега из ада, Ахрамин пожертвовала собой, чтобы мы были свободны.
Он прочистил горло.
- Она отдалась добровольно, и я должен уважать это жертвоприношение. Я должен верить, что она говорит правду, что в ней еще есть волк.
Он сделал глубокий вдох.
То, что он должен был сказать, доставило бы боль Блисс, он знал это. Она стала принимать вещи слишком близко в ночь перед этим, потому что у него было чувство, что она хотела, чтобы это означало нечто большее, нечто, что он еще не был готов дать, учитывая обстоятельства. Он уставился в землю, на серый гравий перед ним, не в силах смотреть ей в глаза.
- Я должен верить, что Ахрамин еще волк, потому что, если Тала была превращена, если она собака, я должен поверить, что она может вернуться ко мне.
Блисс глубоко вздохнула. Она похлопала его по руке.
- Конечно. Я чувствую то же самое.
Она думала о мальчике, которого когда-то любила, Лоусон знал это.
- Но давай просто будем осторожны.
Он улыбнулся ей. Они сейчас были командой, и он удивлялся, как быстро они сформировали глубокое понимание друг друга в такой короткий промежуток времени, от сражающихся к друзьям.
- Всегда.
ЧАСТЬ IV
Если ты заблудился, ты можешь оглянуться, и найдешь меня.
- Синди Лопер, "Time After Time"
Глава двадцать шестая
- Теперь мое имя Лоусон, - сказал он, пока Маррок помогал ему встать.
- Новый мир, новое имя, - заметил белый волк. - В этом есть смысл.
Маррок кивнул двум крупным сильным парням, поднявшим Арамину и Эдона и отнесшим их в лес.
- Куда вы их понесли? - спросил Лоусон. - Один из них мой брат.
- Спокойно, ему не причинят вреда. Но я не могу обещать того же самого относительно пса. - Маррок повернулся к Рэйфу и Малкольму. - В лагере есть еда и вода. Идите, найдите своих друзей. С нами многие из вашей стаи.
Маррок был поразителен, подумала Блисс, но всю его красоту портил уродливый шрам, разделивший его лицо напополам.
- Подарок от Ромула, - произнес он, увидев, куда устремлен ее взгляд.
- Прости. Я не хотела пялиться, - ответила Блисс, когда Маррок повернул голову, чтобы продемонстрировать полную область ожога, тянущегося от его лица до шеи.
- Это рана, которая никогда не сможет зажить. Но это напоминает мне о том, что надо принимать всё, что дают. Я ношу этото отпечаток с гордостью. - Он хлопнул в ладоши. - Идем, - сказал он. - Многое нужно обсудить, но сначала следует хорошо перекусить. - Он взглянул на Бисс суженными глазами. - Твоя девушка? - спросил он Лоусона.
- Нет, она просто друг, - ответил Лоусон, в то время как Блисс отвела взгляд в сторону, стараясь не покраснеть.
- Ты похожа на повелителя, - произнес Маррок, изучая ее лицо. - И все же, теперь ты одна из нас. В тебе есть что-то от волка. С чего бы?
Он не казался обеспокоенным, скорее просто любопытным.
- Это длинная история, - сказала девушка. Она не могла не смотреть на его странные, бесцветные глаза. Он был бледен, почти как альбинос.
- Возможно, когда-нибудь ты поделишься этим со мной, - сказал Маррок, и в голосе его читалось то, что он очень бы этого хотел.
Лоусон ухмыльнулся:
- Прекрати флиртовать, старый пес. Лучше дай поесть.
Маррок провел их мимо змеиной насыпи к деревьям, которые казались настолько высокими, что могли закрыть собой солнце. Блисс не знала, куда смотреть в первую очередь: волки смогли создать своего рода архитектурное чудо, которое походило на оптическую иллюзию. Ей сразу вспомнились некоторые рисунки Эшера с их лестницами, которые образовывали петли вверх и вниз, закручиваясь и поворачиваясь, которые не были полностью реальны. Казалось, что волки соткали листья и ветви в нечто на подобии гнезда, связанные веревочными лестницами, образовывающими петли вверх, вниз и даже вокруг стволов самых крупных деревьев.
Ее оценка архитектурной красоты быстро превратилась в панику, ведь она поняла, что она никак не сможет дотянуться хотя бы до самой низкой ветви. Она хотела спросить Лоусона, что ей делать, но когда она повернула голову, обнаружилось, что ульи исчезли.
Она повернулась обратно, чтобы взглянуть и удостовериться, что ничего не изменилось. Она вновь обернулась к Лоусону, только для того, чтобы увидеть, что все исчезает.
Лоусон заметил ее замешательство и улыбнулся:
- Это уловка старых волков, - сказал он. - Использовать людское периферическое зрение против них самих. Этот лагерь виден людям, только если они будут смотреть непосредственно на него, и даже тогда, скорее всего, они не поверят тому, что они видят, особенно если он исчезает, стоит им повернуть свои головы. Это способ спрятаться.
- Недурно, - кивнула девушка.
Он помог ей забраться на дерево, показывая, куда поставить ногу, как поднять себя с помощью рук. Маррок поднимался впереди, ведя их к платформе, сомнительно висящей на вершине ветвей.
- Что это за место? - спросила Блисс.
- Это то место, где я, как предполагалось, встречу Маррока, когда мы только сбежали из Преисподнии, - сказал Лоусон. - Я думал, что он выйдет в том же самом месте, в котором вышли мы, но оказалось, что я ждал в неправильном месте. Похоже, что они были здесь некоторое время.
На платформе уже стояла приготовленная еда.
- Надеюсь, вы не возражаете против раннего ужина, - сказал Маррок. - С тех пор, как мы получили свободу, мы старались придерживаться некоторых старых римских традиций, таким образом, наша главная еда - ужин (cena исп.), еда позднего дня.
- В любом случае, я съем всё, что угодно, - сказал Лоусон.
Они сели со скрещенными ногами перед корзиной хлеба и тарелкой жареного мяса. Некоторое время все молчали, сосредоточенные на еде.
Наконец, Лоусон отодвинул свою тарелку:
- Я сдался, - сказал он. - Я думал, что уже не было никакой надежды.
- Прости, мы были немного заняты. У нас были проблемы, - пробормотал Маррок.
- Ахрамин.
- Мы мало что знали о вашем побеге. Мы не знали, что Ахрамин была захвачена. Псы послали ее в наше логово. Мы доверились ей. Но она уже была одной из них. К счастью один из нас заметил темно-красные отметины вокруг ее зрачков. Но мы ничего не сказали ей. Когда они поняли, что она бесполезна как шпион, они послали ее на Землю. Только тогда мы смогли сбежать. Мы пытались найти тебя, когда выбрались, но упустили твой запах. Я рад, что ты нашёл нас
- Я считал, что мы одни, - сказал Лоусон. - Я считал, что мы были единственными выбравшимися. Но потом мы нашли Арамину. Она сказала, что были другие сбежавшие волки. Я не знал, чему верить; я думал, что это могла быть засада, я не был уверен, что я найду, когда мы пришли сюда.
- Ахрамин… - Маррок пожал плечами. - Она предательница. Мы наблюдали за ней, с тех пор, как Ромул спустил её на нас.
- Она говорит, что Ромул сломал ее ошейник, что она вновь одна из нас, - сказал Лоусон. - Она привела нас к тебе. В ином случае, я бы никогда не вернулся.
- Она могла играть в более сложную игру с тобой. С нами.
Лоусон взял кусок хлеба и разломал его пальцами, скатывая часть в шарик.
- Если ты освободишь ее, я могу обещать, что Эдон будет приглядывать за ней.
- Так отчаянно любящий ёе Эдон, и не переметнется на ее сторону? Я думаю, нет.
- Она часть моей стаи, - сказал Лоусон.
- Ульф, ты мой друг, но я сожалею, - сказал Маррок. - Нет ничего такого, чем она смогла бы заслужить наше прощение.
Лоусон вздохнул:
- Хронолог у тебя?
- Это было нелегко, - сказал Маррок, когда оторвал кусок хлеба и съел его.
- Фенрир напоминает о своем существовании? - спросил Лоусон. - Так ты получил его?
Светловолосый парень покачал головой и улыбнулся:
- Я говорю тебе, это миф.
- Кто такой Фенрир? - спросила Блисс.
Лоусон объяснил, что была легенда среди волков, что однажды великий волк Фенрир вернётся и освободит их от рабства. Это сказка, которую волчата рассказывали друг другу, особенно часто в те несколько дней, предшествующих их превращению в псов. Считалось, что однажды они вернутся к прежней славе. Однажды, кто-то придет. Кто-то будет послан, чтобы помочь им. Чтобы спасти их. Освободить их.