- Просто сказка старых волков, - сказал он, улыбаясь. - Очевидно, нам не нужна помощь, чтобы освободиться из Преисподнии. Мы освободили себя сами. Скольким ещё волкам удалось сбежать? - спросил он Маррока.
- Меньше, чем хотелось бы, намного меньше, - сказал Маррок. - Сотня, самое большее.
- Где они?
- Везде. Мы пошли врассыпную. Псы охотятся на нас день и ночь; многие из нас были захвачены и отосланы назад.
- Сколько здесь?
Маррок пожал плечами:
- Пятьдесят, самое большее шестьдесят. Вы видели вход в проходы? Насыпь змеи?
- Да, - кивнул Лоусон.
- Темные пути вернулись к нам, - сказал Маррок. - Сила волков возрастает.
- Я так и думал, - сказал Лоусон.
Маррок сделал большой глоток из своего кубка:
- Есть кое-что, что ты должен знать. Мы отслеживали псов также, чтобы избежать их. Один из наших шпионов нашел это в остатках их лагеря. Я думаю, что должен отдать это тебе.
Он вручил вещицу Лоусону.
Лоусон уставился на ладони. Это была маленькая золотая цепочка с медальоном в форме сердца и с выгравированным полумесяцем. Пустяк, дешевая вещица, но Тале он понравился, девушка хотела медальон, и он отдал его ей. Она всегда носила его; никогда не снимала его. Кто-то, должно быть, сорвал его с ее шеи, сломал цепочку.
- Это Талы, не так ли? - спросила Блисс.
- Да.
Ромул насмехался над ним, подумал Лоусон. Ромул знал, что волки выслеживали псов, и он хотел, чтобы кто-то нашёл его, вернул медальон Лоусону. Ромул хотел, чтобы Лоусон знал, что тот держал ее жизнь в своих руках. Требуя, чтобы Лоусон пришёл за ней, спас ее. Требуя, чтобы Лоусон показал себя, требуя этого, чтобы завладеть им.
- Девушка, которая убежала с вами? - спросил Маррок.
Лоусон кивнул:
- Но она не выжила во второй раз. Когда псы вернулись.
- Мы не видели волка среди них, но ведь мы могли быть неправы. Их очень много. Наши шпионы сказали мне, что стая Ромулу пробивается сюда. Они будут здесь через сутки или двое.
- Они близко, видимо, поэтому Малкольму нехорошо, - сказал Лоусон.
Маррок продолжал:
- Он собирает своих псов в Риме, к началу основания империи, как хотел Люцифер. Потеря хронолога не изменила и не замедлила его план, но я не понимаю, как он предполагает пройти по темным путям без него. Без хронолога, который бы повел их, пути бесполезны. Он, должно быть, знает что-то, чего не знаем мы.
Лоусон размышлял над новостями, все еще держа маленькую золотую цепочку:
- Позволим ему найти пути. Позволим ему прийти.
Маррок нахмурился:
- Что ты говоришь? Я послал волков, чтобы защитить пути от него.
Но Лоусон был непреклонен. Свет вернулся в его глаза, и его голос был уверенным:
- Когда Ромул и его псы прибудут, мы позволим им войти в проход. Позволим им идти в Рим. Я возьму свою стаю и последую за ним.
- Что? - вскрикнула Блисс.
- Я с ней, - сказал Маррок. - Зачем?
- За пределами Ада Ромул уязвим. Особенно в Риме, ведь он должен будет стать человеком. Он будет более слабым. Разве ты не понимаешь? Мы можем убить его, Маррок. Я знаю, что мы можем. Мы должны ударить сейчас. Возможно это наш единственный шанс.
- Убить древнего волка? Ты забываешь, что он бессмертен. Только мы, новые щенки, умираем как насекомые, когда нам сломают лапки.
- Я не забыл, - сказал Лоусон. Он вытащил маленький бархатный мешочек и показал им иглу, которая сломала их ошейники в Преисподнии. - У меня все еще есть это.
Перед их глазами она выросла до размера меча, сияя золотом в лунном свете.
- Это меч Михаила, - выдохнула Блисс. - Клинок архангела. Но он был сломан, - сказала она, вспоминая, как то, что она держала, разрушилось на миллион частей.
- Небесное лезвие никогда не ломается, повелитель нашёл его после большого сражения на земле, - объяснил Лоусон. - Это было мощнейшее оружие в Адском арсенале. Он хранит Белый Огонь Небес.
Рука Бога, это было известно среди существ Преисподнии.
- Он может убить, что убить нельзя, - пробормотала Блисс, думая о крови, которую пролил этот меч. Как он использовался для плохих дел. Вампиром, который пали в своей власти. Это был меч, который убил Лоуренса ван Алена. Это был меч, который она погрузила в свое сердце, сломав дух своего отца.
- Он может убить Ромулуса, и он убьёт его, - сказал Лоусон сквозь зубы. - Клянусь.
Глава двадцать седьмая
В конце трапезы Маррок пожелал им доброй ночь.
- Здесь вы будете в полной безопасности, - пообещал он. - По крайней мере, до рассвета.
Лоусон покинул Блисс для того, чтобы проверить своих братьев. Девушка обнаружила несколько старых одеял на краю платформы и легла поспать, хотя сон никак не шёл. План Лоусона тревожил ее. Он был так уверен, что сможет победить Ромула и, возможно, спасти Талу. А можно ли было спасти Талу?
Блисс подумала об уродливом черном шраме на шее Арамины и содрогнулась. Лоусон был переполнен надеждой, и она поддерживала его в этом решении, но это не означало, что у него были шансы на успех. Если они потерпят неудачу, то Лоусон и его братья будут мертвы или захвачены. Она не была уверена, что хуже.
Ко всему прочему, Блисс должна была найти стаю первой. Она, как предполагалось, приручит волков, вернёт их под начало Голубой Крови. Как она собиралась сделать это, если ее друзья - хоть она только встретила их, она знала, что они были ее друзьями - будут захвачены или мертвы? Они все еще не знали, где Джейн, и они не приблизились к ее нахождению ни на шаг.
Блисс села. Ей только что пришло в голову, как Джейн была связана с псами. Что Маррок говорил о путях?
- Я не понимаю, как он планирует пройти по темным путям без хронолога.
Затем её осенило. Смысл не в том, что использует Ромул, а в том кого он использует. Она должна была найти Лоусона и рассказать ему обо всем прямо сейчас. Она спрыгнула с дерева, еле найдя опору в темноте. Девушка шла на звук знакомых голосов и нашла Лоусона, Рэйфа и Малкольма, сидящих в низком навесе.
- Эй, Блисс, - сказал Малкольм, улыбаясь. - Классно быть в окружении волков, да? Почти как дома.
- Эдон все еще с Араминой? - спросила она.
- Да, он не оставляет ее даже при том, что его никто не держал там. Мы только проверили их. Они оба в полном порядке, - сказал Рэйф. - Немного раздражены, но это нормально.
- Я собирался подняться, - сказал Лоусон ей. - Ты сама спустилась?
Она кивнула:
- Я не могла ждать. Я поняла кое-что важное.
- Что?
- Ты сказал им то, что сказал Маррок? Что планы Ромула не поменялись? - спросила она. Мальчики кивнули. - Хорошо. Это про тетю Джейн. Она - хранительница. Пистис София, - сказала она. - Бессмертный разум ковена Голубой крови. Она - провидец. Маррок сказал, что не знал, как Ромул планировал пройти через проходы без хронолога. После того, как Маррок украл хронолог, Ромулус тоже кое-что украл. Он украл тетю Джейн. Он планирует использовать Хранителя, чтобы пройти во времени. Вот зачем псы похитили её. Так и должно было быть.
- Ты никогда не говорила об этом прежде, - сказал Лоусон. - Хранительница? Что это вообще означает?
- Простите… это сложно объяснить, - Блисс объясняла все так быстро, как могла. Различные воплощения Джейн, среди которых сестра Люцифера. Как она теперь вернулась в форме Джейн Мюррей, женщины, которую Блисс называет тётя Джейн. - Я думала, что псы забрали ее, чтобы задержать меня, - сказала она. - Но теперь, я думаю, что они забрали ее из-за того, кто она, а не из-за меня.
- Ты слышал об этой Пистис Софии? - спросил Лоусон Малкольма.
- Нет, но это еще ничего не означает, - сказал Малкольм. - Но я предполагаю, что это наиболее вероятно, потому что эта Хранительница - нечто такое, что вампиры держат в тайне. Оракул, который может предсказать возвращение Темного принца. Это не то, что они показали бы всему миру.
- Так… этот Бессмертный разум может сделать хронолог ненужным? - спросил Лоусон.
- Я не уверена, но думаю да, может.
- Я считаю, что надо пойти на место её кражи. Это будет легче, чем взять хронолог у Маррока, - размышлял он. - Они могут заставить ее сделать это? На что еще она способна?
- Я не знаю, - признала Блисс. Она не уверена, на что Джейн была способна, не знала, сколько времени она могла сопротивляться им.
Лоусон, должно быть, увидел безысходность на ее лице. Он приблизился и положил руку на ее плечо:
- Мы найдем ее, - сказал он мягко. - Если она прошла через такое в других своих воплощениях, она и это переживёт. Мы найдем ее, и мы вернём её тебе.
- Спасибо, - сказала она.
Он улыбнулся ей, такой красивый и величественный, даже когда он сидел в грязи, прислоняясь к дереву. Он начал рыться в карманах, точно так же, как все парни, подумала Блисс. Они всегда вытаскивали бумажники и телефоны, когда садились. Он достал картинки, скрепленные резинкой, и бросил их на землю.
- Можно взглянуть? - спросила она.
Она подняла их и принялась рассматривать картинки. В середине была открытка, которую она видела прежде. Это было изображение картины, показывающей битву между армией римских центурионов и беззащитной толпой женщин. Одна фигура, однако, стояла неподвижно и спокойно наверху сцены. На нём была красная одежда.
- Ромул, - сказал Лоусон, указывая на картинку. - Меня всегда привлекала эта картина; одна из историй, передаваемая среди волков, об истории с сабинами, но я не знаю об этом. Ни один из нас не знает, мы знаем лишь то, что связаны с ними, так или иначе. Я нашел её в магазине подарков, и я должен был заполучить её.
- Я знаю немного, - сказала Блисс. Она изучала историю с Джейн Мюррей, и она помнила, что ее тетя рассказывала ей о том случае. - Расскажи мне.
- Во время основания Рима римляне брали сабин в жены. Они были солдатским обществом, и женщины не хватало. Они должны были уравновесить население и, таким образом, они должны были похитить женщин из окружающих сообществ. Они запланировали праздничные игры в своём новом городе и назвали фестиваль Консуалия, фестивалем для Нептуна. Он был предназначен, чтобы привлечь людей из окружающих областей, действовать как витрина для недавно построенного города Рима. Они выпустили приглашения всем племенам, включая сабин. Но это было просто прикрытие. Когда игры начались, Ромул дал сигнал, который вы видите здесь, и римские солдаты помчались в толпу и схватили беззащитных сабинских женщин. - Она пристально посмотрела на картинку. - Что-то не так. Что-то изменилось, - сказала она. - Смотрите!
- Я не вижу разницы, - сказал Лоусон, смотря искоса на неё.
- Есть - они убивают женщин в этой версии - разрубая их, потроша их. - Блисс перевернула открытку. Мелким шрифтом написано: "Резня сабинских женщин."
Но когда она вернула открытку, изображение стало оригинальной живописью, в которой были просто захваченные женщины. Название вернулось к оригиналу также.
- Всё изменилось обратно - что происходит? - спросила Блисс.
- Ты видишь это? - спросил Лоусон. Он смотрел на нее острым взглядом. - Я не уверен, но я думаю, что мы видим, график времени в движении. История не была установлена. Что - то произошло или произойдёт. Это должно быть то, где Ромул должен приземлиться, когда войдёт в проход. Он собирается в этот момент, чтобы превратить похищение в резню. Но почему? Почему Люцифер хочет уничтожить сабин? Почему они так важны?
Глава двадцать восьмая
Утром Лоусон рассказал своим братьям план преследования Ромула во временном пространстве.
- Я не жду, что вы последуете за мной. Я смогу справиться с ним сам, - сказал он.
- По-твоему мы трусы? - спросил Рэйф. - Конечно, мы идем с тобой. Так, Maк?
Малкольм кивнул.
- Мы следовали за тобой при побеге из Преисподнии, мы последуем за тобой и в Рим.
Лоусон кивнул в знак благодарности, ведь было ясно, что он не ожидал ничего другого.
- Идемте, надо встретиться с шефом, - сказал он.
Маррок терпеливо слушал историю Блисс.
- Так значит, Ромул нашел себе проводника по проходам, - сказал он. - Будем надеяться, что она не так хороша как он. - Он вытащил что-то из кармана. Это были маленькие круглые серебряные карманные часы, завернутые в носовой платок. - Прежде мы были неуязвимы к серебру, но не сейчас. Я дам это тебе подержать, так как я не думаю, что серебро обожжет твою кожу.
Он бросил часы в ее ладонь. Они были необычайно тяжелые и холодные.
Блисс посмотрела на хронолог. Циферблат пронумерован римскими цифрами от одного до двадцати четырёх. Цифры начинались у основания циферблата и двигались против часовой стрелки по кругу. Был и другой циферблат, выложенный на первый, серебряный, а по краям циферблата были вырезаны руны.
- Как вы используете его?
- Мы не уверены, - сказал Маррок, смущаясь. - Я надеюсь, что это будет очевидно, когда все вы войдёте в проходы.
Блисс коснулась хронолога, и, внезапно, перед её глазами пронеслось новое воспоминание. В ее разуме она увидела руку, которая нажала кнопку на хронологе. Но это была не ее рука, и это не были её воспоминания. Они принадлежали кому-то другому. Не Люциферу - не было мороза по коже, который пробирал ее тело, когда она знала, что вспоминает что-то, что видел он. Нет, это были приятные воспоминания, воспоминания о счастливом времени и месте, воспоминания, принадлежавшие кому-то, кого она любила.
Это воспоминания Аллегры. Она моргнула и осмотрелась. Как странно, что в ней были воспоминания ее матери. Ей стало спокойно от того, что она все ещё имела связь со своей матерью.
- Могу я посмотреть? - спросил Малкольм застенчиво.
- Осторожно, - сказала она, кладя часы в его ладони с носовым платком.
Лоусон спорил с Марроком:
- Я сказал тебе вчера вечером, я не уйду без Арамины. Она - часть моей стаи. Отпусти ее со мной.
Маррок не был рад услышать это:
- Ты не знаешь, что она сделала там. Она была худшей из всех, Лоусон. Она была ужасно жестока. Она не волчица, которой была прежде.
Они превратили ее в пса.
- Даже в этом случае, они превратили ее во что-то другое, когда Ромул сломал ее ошейник. Она больше не пёс. Ее глаза голубые. Она не может превращаться. Маррок, будь разумен.
- Она пытала нас, Ульф. Ей было весело в тот момент. Когда они выпустили ее на землю, она сдавала нас одного за другим. Разве она не была псом, который нашел твою стаю?
Лоусон не ответил. Конечно, он помнил. Темная девушка у двери, ее глаза сверкали темно - красным, сверкали ненавистью.
- Тогда на ней был ошейник. Но не сейчас. Она - часть моей стаи. Я отвечаю за неё.
Маррок вздохнул:
- По другому никак?
- Она пойдёт с нами. Мой брат не оставит ее. Без нее я потеряю Эдона. А мне понадобятся все силы, когда я пойду в Рим.
- Я понимаю, - сказал Маррок. - Я освобожу её под твою заботу. Но теперь она - твоя ответственность. Если она предаст нас, то моя стая не будет ждать, чтобы убить её.
- Если она предаст нас, - пообещал Лоусон. - Я лично прикончу ее.
Ахрамин не выглядела благодарной за то, что Лоусон освободил ее. Волки держали ее в деревянной клетке, и засов исчез, когда они отпустили её. Она переступила через деревянные палки.
- Маррок имел полное право держать меня. Вы не знаете, что я сделала для Ромула, - сказала тупо Ахрамин. - Почему ты освободил меня? - спросила она Лоусона.
- Я доверяю тебе, Ахрамин. Ты привела нас к Марроку, к свободным волкам, как и обещала. Ты говоришь, что больше не пёс, и я верю тебе, - сказал он, протягивая руку. - Мир?
Ее глаза вспыхнули, но она прикусила язык и сумела пожать его руку. Блисс надеялась, что Лоусон знал, что делает. Ахрамин пробилась к Эдону, который никогда не оставлял ее, который спал рядом с ее клеткой всю ночь.
- Я знаю, что он попросил о моей свободе только ради тебя, - сказала она ему, обращаясь к нему нежно впервые, с тех пор как вернулась в стаю. Она положила руку на его щеку, а Эдон положил свою руку сверху. Они стояли так в течение долгого времени. Что бы между ними не сломалось, оно вновь востанавливалось.
Когда Блисс наблюдала за ними, она почувствовала укол ревности. Ещё одно напоминание, что Дилан ушел, и на сей раз навсегда. И один-единственный человек, который мог уменьшить её боль, был одержим поиском его собственной потерянной любви. Она никогда не смогла бы помешать этому, да она и не хотела.
Милая сцена была нарушена Малкольмом, которого вырвало на свою обувь. Он упал на землю и начал дрожать, его тело пробрала судорога. Рэйф взял его на руки:
- Дело плохо, они, должно быть, совсем рядом, - сказал он.
- На сосны. Сейчас же! - крикнул Лоусон. Он повел их в лес, где чаща деревьев была плотной и могла скрыть их. Блисс топталась внизу и схватилась руками за колени.
- Сколько? - спросила она.
- Похоже, целый легион - прошептал Лоусон. - Бедный Maк.
Шелест медленно превращался в звук приближения армии. Блисс была напугана. Она схватила руку Лоусона, чтобы найти опору, а он притянул ее к себе, обняв руками за плечи, ее голова лежала на его шее.
- Всё хорошо, - сказал он. - Мы переживём это.
Раздался звук тяжелых ботинок, и появились псы. Они, такие страшные и огромные в тусклых сумерках. Их темные красно-серебряные глаза сияли, а их броня громко звенела. Здесь были сотни, и они ревели, направляясь к насыпи змеи. Псы продолжали прибывать - они обогнули овраг и прошли через высокие травы, перепрыгивая через низкие глиняные насыпи, пока они не пропали из поля зрения.
- Валим, - сказал Лоусон. Он подал сигнал своим братьям, и команда помчалась через леса, вниз, в сторону горы, все ближе и ближе к насыпи змеи.
Маррок ждал их во рту змеи. Вокруг него было почти сто волков в их естественной форме, они выли и рыли землю.
- Ты уверен в этом? - спросил он Лоусона. - Там целый легион.
Лоусон кивнул:
- Я уверен, что скоро прибудут другие. - Он повернулся к Блисс, Арамине и братьям. - Готовы?
Они кивнули.
- Куда мы идем? - спросила Ахрамин.
- Тише, - предупредил Эдон. - Мы пойдем туда, куда Лоусон поведёт нас.
- Ну, тогда, сейчас самый подходящий момент. - Лоусон повернулся к Марроку в последний раз. - Ты задержишь их? Не дашь остальным войти в проходы?
- Это наш долг, - сказал Маррок, поднимая руку в знак прощания. - Бог в помощь.
Лоусон поднял руку, чтобы ответить Марроку и повел свою команду в проходы.