- Я искренне надеюсь, что нет. Надеюсь, это не то, что Алллегра планировала для нас. Давай посмотрим, что на данный момент мы можем сделать по эту сторону забора.
Блисс выдохнула.
- Что в Кливленде? спросила она.
- Не в самом Кливленде, а в местечке под названием Хантинг Вэлли, - сказала Джейн. - Там сгоревший дом со странной историей. Думаю, там что - то случилось, что, возможно, приведёт нас к тому, что мы ищем.
Глава седьмая
Какая была связь? - Спрашивала Джейн у Блисс, изучающую документы на коленях. Они ехали до глубокой ночи.
Блисс отложила вырезку из газеты, в которой читала о пожаре. Она слегка улыбнулась, думая о счастье, которое было не так недавно, но она уже чувствовала, будто бы это случилось много лет назад, как если бы память была уже старой фотографией. Она думала о сияющим лице Шайлер и гордом Джека.
- Она была удивительна, - сказала она, сморгивая слезы, чувствуя глубокую тоску и боль за то, чего у неё не будет никогда. Любовь вечна.
Джейн убрала руку от руля и сжала руку Блисс с сочувствием.
- Я знаю что ты думаешь о Дилане, - сказала она. - Но ты бы поступила правильно, отпустив его.
Отпустить его… интересный выбор слов. Блисс никогда не могла по - настоящему отпустить Дилана Уарда. Она думала о том, что он сделал для нее: держал ее в здравом уме, давал ей силы для борьбы с духом ее отца, помогал противостоять Темному принцу. Ее жертва освободила ее от связи с ним - Дилан двинулся дальше, ушел в лучший мир - но она скучала по нему с болью, которая была физической. Она никогда не исцелиться от этого.
- Однажды ты найдёшь любовь такую же большую, как та, что была у вас двоих. Ты заслуживаешь счастья, моя дорогая, и ты его найдёшь, - сказала Джейн.
Блисс фыркнула, моргая слезами.
- Я в порядке.
- Я знаю, тебя. - Джейн улыбнулась. - Ты сильнее, чем думаешь.
Они проехали остаток пути в молчании, и через час прибыли к месту назначения. Джейн оттащила арендованную машину к окружающему остатки сгоревшего дома полицейскому ограждению посреди улицы.
- Я думаю, это здесь, - сказала Джейн. Это было после полуночи, улицы были пустые, тяжелый плащ непроницаемой тьмы. Единственный звук пришел с хрустом их шин на гравии. Ночной воздух был бодряще холодным.
Они вышли из машины. Блисс включила свой фонарик и пошла вперед. Как только они достигли того что осталось от дома, она охватила фонариком то, что когда - то, было гостинной.
- Что ты думаешь, - спросила она. Все было сожжено дотла, до пепла и пыли, обломков и мусора, покрытое светло - серым снегом. - Случайность? Поджог? Или…?
- Пока не уверенна, - сказала Джейн. - Давай подойдем поближе, посмотрим, может, мы найдем что - то странное.
Джейн распечатала историю сгоревшего дома из блога о сверхъестественных феноменах. Те, кто был свидетелем этого пожара, сказали, что слышали ужасные крики, жуткий рев, и маниакальный вой внутри дома, когда огонь бушевал. Но это был заброшенный дом, никто не должен был жить там - и после пожара полиция не обнаружила человеческих останков, нет доказательств, что кто - то даже был в доме, когда он горел.
Пожар был списан как несчастный случай: электрическая компания забыла отключить напряжение, и кабель вспыхнул. Это все.
Может полиция была права. Может там ничего не произошло. Может, здесь не было на что смотреть, ничего здесь не приведет их к собакам.
Но Блисс продолжала смотреть на дверь, которая все еще стояла, которая не сгорела. Это было невозможно, что весь дом смог сгореть, оставив только одну дверь. Она могла представить, если бы это был особый вид заклинания, какой - то вид защиты дома, что пожар удалось погасить, но только частично. Она навела свой фонарик на покрытую ожогами поверхность двери, и с близкого расстояния она могла видеть слабые следы надписи на обгоревшей древесине. Возможно какие - то руны. Через непроглядную тьму Джейн чихнула.
- Призрак Гамлета, - сморкаясь, пробормотала она.
Несчастный случай - официальное заключение полиции. Может весь этот несчастный случай был просто обманом. Это была еще одна возможность. Не было способа узнать наверняка. Нет способа узнать, если только…
Блисс держала свет фонарика на двери, медленно проводя ним сверху вниз. Краем своих кроссовок она откинула некоторые щепки древесины в сторону.
Там. Она что - то увидела.
Она подошла поближе и направила свет фонарика прямо на это, ее сердце начало биться в волнении от пьянящей лихорадки ее открытия.
- Тетя Джейн! - крикнула она. - Здесь!
Посредине обгоревшего дерева, на половину погребенная в пепле, была черная галька, которая светила как алмаз. Блисс сразу поняла что это. Каменное сердце - это остаток Черного пламени ада.
Блисс выключила свой фонарик с некоторым удовлетворением. Они были здесь. Собаки были здесь.
Глава восьмая
Бывший начальник пожарной части жил в небольшом доме в пригороде, и как только Блисс ступила на подъездную дорожку его дома, чувство глубокой ностальгии охватило ее, заставив остановиться и глубоко вздохнуть. Дом был обычным, одноэтажным, домик с красивыми рождественскими огоньками. Она выросла в огромном, элегантном особняке в Хьюстоне, потом жила в трехэтажном пентхаусе в Нью - Йорке. Но после странствий и постоянного пребывания в дороге, она нашла что - то трогательное в таком обычном и бережно сохраненном доме. Дом. Где же он теперь? Блисс больше не чувствовала себя принадлежащей к чему - либо, у нее больше не было дома.
- Все в порядке, - сказала Джейн, сжимая ее плечо. Ее тетя, казалось, всегда знает, о чем думает Блисс.
Блисс вздохнула, когда звонила в дверь, коря себя за то, что впереди.
- Он знает, что мы идем, правильно? - спросила она.
- Я говорила с ним этим утром, - сказала Джейн. - Он, похоже, не хотел с нами встречаться, но я могу быть очень убедительной, когда я захочу.
Блисс улыбнулась. Она знала, что без Джейн, она бы сдалась задолго до этого. Когда она звонила в дверь снова, Блисс задавалась вопросом, что произойдет, если она в конечном итоге найдет собак. Дадут ли они ей хотя бы шанс сказать? Сможет ли она договориться с ними? Почему ее мать послала ее к ним? И как она когда - нибудь заставит их присоединиться?
- Апатия - это перчатка, в которой зло скользит своей рукой, - пробормотала Джейн.
Блисс нахмурилась.
- Шекспир?
- Нет, только то, что я прочитала в Интернете на днях. - Ее тетя смеялась. - Напоминание сохранять бдительность против наших врагов.
Наконец, дружественная пожилая женщина в белом фартуке открыла дверь.
- Очень жаль, мы были на заднем дворе и не слышали звонка. Заходите.
Бывший начальник пожарной части ушел в отставку лишь несколько недель назад. Он был высоким, красивым пожилым джентльменом, глубоко загорелым и учтивым. Его жена, женщина, которая впустила их внутрь, предложила им печенье и чай, привела их в уютную комнату, где они сели на подушки с цветами.
- Так вы, ребята, из Нью - Йорка, да? - спросил он, устраиваясь в своем кресле. - Они сказали, что они писатели. - Его голос звучал скептически.
- Да, - сказала Джейн ярко. - Но не волнуйтесь, мы не работаем на страховую компанию. Мы пишем книгу о самовозгорании. - Это была легенда, о которой они договорились: они исследователи, пишут книгу о пожарах. Они надеялись, что зная, что они в присутствии ученых-писателей, успокоят людей и развяжут им язык. Все любят чувствовать себя важными.
- Мы здесь, чтобы спросить о пожаре в Хантинг Вэлли на прошлой неделе, - сказала Блисс.
Он кивнул.
- Да, это. Это было то, чего я раньше никогда не видел. Мы не могли потушить его - пока последняя частица этого места не была сожжена дотла, за исключением двери, конечно. Когда мы добрались туда, стены еще стояли, но дверь была заперта изнутри, но когда мы ударили по ее раме, она просто не поддалась. Она была деревянные, но как будто стальная. Мы не могли её сломать. Мы просто не могли попасть внутрь.
- Вы можете сказать, почему начался пожар?
- Со сгоревшего прицепа. Это выглядело так, если бы огонь возник вокруг дома, весь сразу. - Он откусил печенье и задумчиво посмотрел. - Расскажу о самовозгорании. Вода, кажется, кормила огонь вместо того, чтобы тушить его, и дым имел другой запах. Странный.
- Какой? - Спросила Блисс.
- Резкий и сильный, как будто сам ад горел. - Он нахмурился.
- Были очевидцы, они говорили, что слышали крики… но вы не обнаружили выживших? - Спросила Блисс.
Он покачал головой.
- Нет.
- Но вой, - спорила Блисс.
- Койоты, скорее всего, есть некоторые в окрестностях, - сказал он грубо.
- Койоты, которые ходят вертикально? Прямо здесь говорится, кто - то видел похожего на волка, большой силуэт в окне…
Она протянула распечатку ему, но он отклонил ее.
- У людей яркое воображение, - сказал он, глядя неудобно.
Блисс была разочарована, кроме каменного сердца, она надеялась открыть для себя что - то дополнительное о пожаре - то, что может быть реальным ключом к местонахождению собак. Она и Джейн начали собирать свои вещи, когда начальник пожарной части кашлянул и посмотрел виновато на них.
- Хорошо, что - то было, - сказал он, наконец. Он закурил трубку и комната наполнилась сладким запахом табака.
Блисс и Джейн переглянулись, но никто ничего не сказал.
- Мы нашли кое - что. - Он заерзал в своем кресле. - Это… трудно говорить об этом.
Блисс села обратно и наклонилась вперед.
- Скажите нам. Вы можете сказать нам.
- На самом деле, не что… а кого. Девушку. - Он закрыл глаза, морщась от воспоминаний. - Дом сгорел дотла, груды пепла повсюду - большие гор, которые мы когда-либо видели. Это было через несколько дней после того, как пожар закончился - я и мои парни делали очистку, когда мы увидели ее… Девушка, погребенная под пеплом. Голая, вся в крови и пыли. Мы думали, что она мертва.
- Но она не была? - Блисс спросила, надежда стучала в ее груди. Это было что - то - начало, наконец - то ключ.
Он покачал головой.
- Да. Она дышала.
- Кто она?
- Не знаю. Мы повезли ее в больницу… и самое странное… они сказали, она была совершенно невредима. Никаких признаков телесных повреждений, ни одного синяка, ни одного разреза, ни одного ожога. Только покрыта пеплом. Пепел и кровь. - Он затянулся из своей трубки. Он подтянул штаны, положил трубку в пепельницу, встал и вышел из комнаты.
Когда он вернулся через несколько минут, он держал в руках записную книжку. Она была покрыта сажей.
- Мы также нашли это. - Он передал записную книжку Блисс. - Возьмешь ее? Мне она не нужна. - Казалось, он был рад отделаться от этой ноши.
- Что с ней случилось? С девушкой, которою вы нашли? - Девушкой, покрытой пеплом и кровью.
- Больница для душевнобольных.
- У вас есть адрес? - Спросила Джейн, готовя свою ручку.
Он кивнул.
- Я могу достать его.
Вот оно, подумала Блисс, ее волнение выросло, когда она сунула журнал в сумку. Блисс знала, если она найдет девушку - найдет и гончих.
Глава девятая
Психиатрическая клиника Святого Бернадетта прилагала немало усилий, чтобы выглядеть не как дом для душевнобольных, она дистанцировалась от привычных для таких мест предрассудков: кошмарная психбольница, в которой запертые в клетках сумасшедшие оставлены гнить в грязи их собственных нечистот. Это было небольшое четырехэтажное здание, расположенное на холме в спальном районе Кливленда. На окнах не было решеток, у ворот не стояло вооруженных охранников, а медсестер не называли "Сестра Рэтчед". Холл выглядел мирным и уютным, декорированный в спокойные пастельные тона. Пациентам разрешалось носить их собственную одежду, никто не ходил в больничных халатах и тапочках.
Больница для душевнобольных выглядела достаточно безобидно, но несмотря на это, когда Блисс приехала, она не могла не содрогнуться. В прошлой жизни она была отправлена в место, похожее на это, и она до сих пор помнит тот ужас: наручники и тесты, ведра холодной воды, вылитые ей на голову во время ее бреда. Клиника была больше похожа на общежитие колледжа, чем на тюрьмю, но Блисс могла поспорить, что окна в Кейс Вестерн не были построены из двух дюймов небьющегося акрила которого, вы не могли бы разрушить кувалдой.
Ей пришлось оставить Джейн в их мотеле. На мгновение она поинтересовалась: поступила ли она правильно. Джейн хотела приехать, но она слишком устала, чтобы протестовать, когда Блисс настояла, чтобы она осталась. Но Блисс хотела поговорить с девушкой наедине. Это была ее задача, в конце концов, ее бремя, чтобы найти собак.
- Подпишите здесь, - сказал молодой парень в приемной, давая ей несколько бумаг.
Блисс написала что - то на странице.
- Что это?
- Отказ от претензий. Это начит, вы не можете подать в суд на клинику, если что - то случится с вами, увидев ее. Или когда вы видите ее.
У него был плоский носовой акцент, меньше чем на Среднем Западе, чем на южных Аппалачах, реальный протяжный звук. Блисс всегда думала об Огайо как о Среднем Западе, типо Канзаса или Небраски. Но когда они переехали в другой штат, она обнаружила, что это был настоящий пэчворк, мешанина из больших городов и умирающих меньших городов, богатые пригороды, которые конкурировали с Уэстчестерскими районами и красивой сельской местностью, усеянной конными хозяйствами и пышными зелеными лесами.
- Я не понимаю. Что произойдет?
Управляющий пожал плечами.
- Не должен говорить, но видите, сидящую там даму?
Блисс кивнула. У окна сидела улыбающаяся женщина средних лет, и говорила тихо сама с собой. Потом ее лицо начинало дергаться в судорогах.
- Хорошо, Тельма работала здесь. Теперь она пациентка. Вы знаете, она была медсестрой вашей пациентки. Провела неделю с ней и сошла с ума. А тут еще уборщики…
Он замолчал, не закончив фразы. Он только покачал головой, и рукой показал Блисс вход для посетителей.
- Что вам нужно от нее? Вы журналист? Может, член семьи?
Блисс покачала головой.
- Ни то, ни другое.
- Правоохранительные органы?
Она снова покачала головой. Управляющий, наконец, перестал спрашивать, и они прибыли в комнату девушки. Блисс сразу почувствовала, что - то странное в воздухе. Вокруг было ощущение смерти, мрачная темнота сразу за дверью. Она не была испуганной, только любопытной. Она жила с духом Люцифера, так что она знала, что такое ощущение зла. Это было не то же самое. Это не было изумрудно - острое чувство ненависти и злобы, это было чувство страха и лени, гнили и разорения, нищеты и боли.
Рядом с дверью находился небольшой плакат с надписью ПАЦИЕНТ: ПЯТНАДЦАТЬ.
- Без имени. Nomen nescio, - сказал санитар с гордостью, как будто Блисс поставит под сомнение его знание латыни. - Врачи назвали ее Ниной, но это не прижилось. Она не Нина. Так что теперь мы просто называем ее номером комнаты. Пятнадцать.
Блисс посмотрела в глазок. Внутри она увидела, как молодая девушка сидит на краю длинного плоского матраса. Ее пальцы свернувшись вокруг основания, углубившись во внутрь. Ее голова свисала под странным углом, слегка покачиваясь, как будто сломанная. Ее темные волосы были стриженными. На руках тёмные синяки.
Девушка посмотрела прямо в глаза Блисс в иллюминатор и Блисс отскочила, поражена, обезоруживающим взглядом девушки. Было что - то не так с глазами девушки - Блисс был уверенна, что она увидела вспышку малиновых, но когда она снова посмотрела, они были просто обычными синими. Именно тогда Управляющий отпер дверь.
- Она вся ваша. Позвоните, когда закончите.
- Вы закроете меня там… с ней?
- Такие правила. Вы подписали отказ.
Блисс держалась бесстрастно, когда дверь с шумом закрылась позади нее. Она прислонилась к стене и скрестила руки на груди. Девушка не сводила глаз с Блисс.
- Вы не боитесь меня, - прошептала она. Ее голос был мягким и слабым.
- А должна ли? - Спросила Блисс.
- Они все боятся меня, - сказала она тихо, взявшись за матрас.
Простынь оказалась рваной, а наволочки не было.
- Я слышала. - Блисс оглядела пустую комнату. Не было ничего, кроме матраса на полу. Ни книг, ни фотографий, ни даже окна. Как долго девушка жила так? - Как Вас зовут?
- Пятнадцать. - Ее голос был тихим и приглушенным, побежденным и грустным.
- Это то, как они называют Вас.
- Верно.
- Как Ваше настоящее имя?
- Я не знаю. - Она покачала головой. - Если бы я знала, меня бы не было здесь.
- Почему Вы здесь? - Блисс проверила записи. Пожар случился месяц назад, и девушка находилась здесь с тех пор, с небольшими изменениями или прогрессом в состоянии.
- Был пожар, - сказала девушка. - Он сжег все.
- Вы были в доме. Что случилось в этом доме? Что с Вами случилось? - спросила Блисс.
Девушка приложила сжатые кулаки к глазам.
- Я не знаю. Я не помню.
- Я хочу помочь Вам, - сказала Блисс. - Пожалуйста.
- Никто не может мне помочь. Уже нет.
- Слушайте, я знаю, что Вы переживаете, я была в таком месте, как это. Я была в психиатрической больнице однажды. Я знаю, что это такое. Вы не должны быть здесь. Вы не должны прятаться. Позвольте мне помочь Вам, - сказала Блисс, возясь с ожерельем, которое удерживало Каменное сердце. Она взялась теребить темный талисман, желая держать его поближе, как будто сверкающий амулет может привлечь собак к ней, помочь ей найти путь. Она придвинулась ближе к девушке. - Я думаю, я знаю, что случилось… Я знаю о собаках. Они те, кто напали на вас в ту ночь, не так ли?
При упоминании собак девушка вскочила в самый край комнаты, подальше от Блисс насколько это возможно.
- Я не знаю, о чем Вы говорите. Оставьте меня в покое.
Блисс достала запыленную записную книжку и начала читать ее.
- Они придут за нами, и, когда они это сделают, мы должны быть готовы. Мы защищали дом, но сможем ли мы защитить друг друга? - Она посмотрела на девушку. - Это Ваш журнал, не так ли? Вы написали эти слова. Что они значат? Собаки шли за вами? Но дом был защищен каким - то образом? Кто же остальные? Где они?
Девушка пожала плечами.
- Что они хотят от Вас? Почему они пришли? Как Вы выжили?
- Я не знаю. Я же сказала, я не знаю, о чем Вы говорите, - сказала девушка, все больше и больше начиная волноваться.
- Я надеялась, что Вы мне поможете… Я… ищу их. Мне нужно добраться до собак, - сказала Блисс, чувствуя, как она произнесла слова, которые были безнадежными потугами ее матери, стоявшей перед ней.
Девушка начала дрожать и качаться назад и вперед, скуля, как раненый зверь.
- Отстаньте от меня… уйдите…
- Мне жаль, мне очень жаль… Пожалуйста, поверь мне, я не хочу причинять Вам боль, - сказала Блисс. - Но мне нужно знать о собаках.
- Собаки! - вдруг девушка закричала, ее глаза загорелись, глядя прямо в зеленые глаза Блисс. - Почему Вы ищете собак? Осторожно! Никто не охотится за ними!
Они смотрели друг на друга. Затем дверь открылась. Время истекло. Блисс вышла из комнаты.
- Так. Что Вы думаете? - Спросил управляющий, когда они вернулись в вестибюль. - Крепкий орешек, верно?