Ники посмотрела ей в глаза:
– Нет.
– Но у вас есть мужчина? – Губы Линетт чуть изогнулись в улыбке, которая преобразила ее изможденное лицо: какой же симпатичной девушкой она была, когда Тревор Колли сделал ее своей невестой. – Вы такая хорошенькая. С ним тоже тяжело?
У Ники перед глазами мелькнуло лицо Далласа, и она ощутила острую боль тоски. Что он сейчас думает? Она должна была вернуться домой сто лет назад. Он начал паниковать? Уже воспользовался ее телефоном, чтобы позвать на помощь?
Что, если он пытается найти ее? Наверняка он рискнет жизнью ради нее. Но бандитов много. Будь Даллас даже в лучшей боевой форме, а Ники знала, что он еще не полностью восстановил свои силы. Один безоружный против двух вооруженных парней – он ничего не сможет сделать и сам, скорее всего, погибнет.
– С ним очень тяжело, – призналась она вслух. – Он очень упрямый.
Но она его все равно любит. О боже, подумала Ники. Я люблю его?
Она оторопела, сама себе изумляясь.
– Вы могли бы оставить его?
– Я оставила его, чтобы приехать сюда. – Ники смотрела на Джейсона, ее сердце сжалось от горечи и жалости. – Я знала, что, может быть, никогда больше его не увижу, если соглашусь на эту работу. Но это было правильное решение. – Она посмотрела на Линетт. – Здесь у Джейсона никогда не будет нормальной жизни. Тревор никогда и ничего для этого не сделает. Вы ведь это знаете?
Губы Линетт задрожали, но она кивнула.
– Отсюда можно выйти так, чтобы Дел и Тревор не увидели?
Линетт посмотрела на нее долгим взглядом.
– Нам не стоит беспокоиться о Деле и Треворе.
Ники удивилась:
– Почему?
Линетт поцеловала сына в макушку и слабо улыбнулась.
– Потому что я положила диазепам в тушеную говядину, которую приготовила на ужин. Они проспят, по крайней мере, пару часов.
Невозможно было понять, сколько людей находится в вагончике, хотя за последний час Даллас видел еще одного мужчину, выглядывавшего в одно из окон, и силуэт женщины в том же окне, где до этого показалась Ники.
– Это не Ники, – уверенно сказал он Джону. Ники была выше и крепче.
– Думаю, второй мужчина Тревор Колли, – пробормотал Джон. – Босс Ники в закусочной.
Даллас нахмурился:
– Она никогда не говорила, что он связан с Горной Пехотой.
– Может быть, она не знала.
– А Куинн?
Джон повернулся к нему, глаза сверкали в темноте.
– Если бы Куинн знал, то сказал бы ей.
– Да ладно. Куинн бывший агент спецслужбы. Думаешь, можно доверять бывшему агенту? Разве он скажет все, что тебе нужно знать?
Зубы Джона блестнули в полумраке.
Ну-ну, подумал Даллас.
– Ты ведь тоже бывший агент?
– У меня не такой большой стаж, – ответил Джон, все еще улыбаясь.
Даллас подумал: наверное, хорошо, что Джон знает кое-какие шпионские трюки, но сейчас предпочтительнее наличие нескольких людей в команде. Хорошо вооруженных, которые умеют сражаться и удерживать позиции.
Ники самая замечательная женщина, которую он когда-либо встречал, – редкое сочетание нежности и страсти, силы и доброты, сострадания и упорства. Даллас сомневался, что имеет право на такую женщину, но он собирался это выяснить.
Значит нужно найти способ вытащить ее из вагончика и увезти в безопасное место.
– Думаю, внутри двое мужчин, женщина и Ники, – тихо сказал он. – Они вооружены, мы тоже.
– В их распоряжении, вероятно, немало оружия, – предупредил Джон.
Даллас кивнул.
– Но у нас преимущество – неожиданность.
Джон бросил любопытный взгляд в его сторону:
– Ты что-то задумал?
– Это не то место, где они держали меня в плену. Но очень похожее.
– Ну и что?
– Возможно, в этом доме тоже есть погреб, где они время от времени удерживают пленных.
– Думаешь, Ники там?
– Возможно. Если это такой же погреб, где они приковывали меня к стене, туда должен быть вход как из дома, так и снаружи.
– То есть, если нам удастся найти дверь в погреб, мы сможем проникнуть внутрь дома.
Даллас кивнул:
– Точно.
– Они услышат, если дверь откроется.
– Если не будут заняты чем-то еще. Например, не отвлекутся на шум перед домом.
Глаза Джона сузились.
– Полагаю, отвлекать придется мне?
– Ники меня знает, тебя нет. Она может не поверить тебе.
Джон сжал губы, но кивнул Далласу, чтобы тот следовал за ним к задней части дома.
– Тогда давай посмотрим, есть ли здесь подвал.
За домом все заросло очень высокой травой, похоже, ее не подстригали с лета. Даллас выбрался из укрытия и, нагнувшись, медленно побрел по траве.
Он чуть не споткнулся о люк у дальнего края поляны. Опавшие листья скрывали большую часть деревянного полотна, но металлические петли предательски блестели в лунном свете, проникавшем сквозь облака на ночном небе.
На петлях висел крепкий замок, который не давал открыть дверь изнутри. Но он не был защелкнут. Как можно тише Даллас снял замок с петель и положил в траву.
Он поднял голову – Джон Бартоломеу наблюдал за ним, над травой, на расстоянии нескольких ярдов, виднелись лишь его глаза. Даллас кивнул, сверкнув торжествующей улыбкой.
В следующее мгновение Джон подобрался к месту, где сидел Даллас:
– Залезь туда, убедись, что в подвале никого, и проверь, нет ли другой двери. Затем возвращайся.
Сделав глубокий вдох, Даллас открыл люк в погреб и поморщился, когда дверные петли заскрипели.
– Прикрой меня сзади, – прошептал он и встал на верхнюю ступень лестницы, едва различимой через открытую дверь.
– Держи, – сказал Джон, протягивая ему что-то. Это была связка ключей с небольшим фонариком на цепочке. Даллас обхватил ключи, чтобы те не звенели, кивнул в знак благодарности, а затем направился вниз по ступеням.
В подвале была кромешная тьма и стоял затхлый запах. Спустившись, Даллас услышал слабый шорох, вероятно, какие-то грызуны, обитавшие в подвале. Потом включил фонарик, надеясь, что зверьков не обнаружит.
Погреб оказался меньше, чем он ожидал. Даллас почувствовал легкое удушье – первый признак клаустрофобии. Ощущение усилилось, когда он посветил фонариком и увидел множество наручников и оков, привинченных к стене.
Поток страшных воспоминаний почти парализовал его, но Даллас заставил себя дышать медленно и глубоко, сосредоточиться на пульсе. Через минуту головокружительное слайд-шоу в его сознании угасло, и он двинулся вперед.
На другом конце погреба Даллас заметил крутую лестницу, которая вела к двери на самом верху. Он проверил нижнюю ступеньку – крепче, чем он ожидал, даже не скрипнула под его весом.
Медленно поднявшись по лестнице, Даллас осторожно взялся за ручку двери. Она легко повернулась в руке: не заперта.
Хорошо. Это хорошо.
Он спустился вниз по ступенькам и подошел к открытому люку, посмотрел на Джона, который заглядывал в погреб.
– Внутренняя дверь не заперта. Отвлеки их на две минуты, я проберусь в дом и вытащу Ники.
Джон коротко кивнул и исчез из виду. Даллас снова поднялся по лестнице.
✽ ✽ ✽
Линетт вернулась в комнату, ее глаза светились от страха и волнения.
– Они оба спят. Но мы должны сделать все очень тихо.
Ники кивнула, крепче прижимая к себе Джейсона.
– Есть задняя дверь?
– Да, но она очень громко скрипит. Звук может разбудить их.
Черт побери.
– Мы не можем пройти мимо них?
– В погребе, – сказала Линетт, кивком приглашая Ники следовать за ней, – есть дверь, которая ведет наружу.
Молясь, чтобы мальчик не проснулся, Ники переместила его себе на бедро и последовала за Линетт по темному коридору. Из комнаты, где дремали Дел и Тревор, проникал тусклый свет. Справа располагалась закрытая дверь.
Только Линетт потянулась к ручке, в передней части дома раздался какой-то шум. Линетт вздрогнула и наткнулась на Ники – от резкого толчка Джейсон проснулся.
– Мама? – заплакал он.
Ники услышала торопливые, спотыкающиеся шаги по коридору.
– Быстрее! – прошипела она, подталкивая Линетт к двери.
Но не успели они коснуться ручки, как дверь распахнулась, чуть не задев их обеих. Линетт отпрянула, прижав Ники к стене, – небольшой дверной проем заполнили широкие плечи мужчины. Даллас! Сердце Ники екнуло, Даллас схватил ее за руку.
– Уходим отсюда.
✽ ✽ ✽
На переднем крыльце раздались оружейные залпы – могло показаться, что домик-вагончик защищают не двое вооруженных мужчин, а небольшая армия.
Джон выстрелил в них пару раз из пистолета и заметил, что движения бандитов неуклюжие и неуверенные, а реакция замедленная.
Но даже плохим снайперам иногда везет. Одна из выпущенных пуль срикошетила от задней двери "сильверадо", припаркованного во дворе, и прошла по касательной, задев плечо Джона. Обжигающая боль сменилась странным онемением в руке. Слава богу, стреляет он другой, но левая рука, по сути дела, выведена из строя.
Он сделал несколько выстрелов и сменил позицию, стараясь продвигаться к задней части дома, где надеялся встретить Далласа и Ники, которые могут выбраться из погреба в любой момент.
Выстрелы из леса позади него спутали все его планы.
– Кто вы? – Худая женщина, стоящая между Далласом и Ники, уставилась на него в шоке, вздрагивая при каждом выстреле.
– Это друг, – сказала Ники, одной рукой подталкивая Линетт вперед, другой прижимая к себе плачущего, вырывающегося из ее рук маленького мальчика. – Линетт, возьмите его. – Ники передала ребенка в объятия матери и посмотрела на Далласа. – С тобой все в порядке?
Даллас поймал теплую ладонь Ники. Он не знал, кто эта женщина и ребенок, но достаточно было, что Ники пыталась им помочь. Значит, он отвечает и за них тоже.
Джон сумел отвлечь мужчин, по крайней мере, на некоторое время. Даллас первым поднялся по ступеням, затем протянул руку и помог выбраться из погреба Линетт и мальчику. Ники шла последней.
– Кто стреляет? – тихо спросила она, отпустив его руку.
– Ты знаешь его как агента X.
Шорох в сухой траве заставил Далласа нагнуться.
Он выхватил пистолет из кобуры. Внезапно над травой показалась голова Джона Бартоломеу.
– Подходит подкрепление, но я уведу их отсюда. Возьмите грузовик. Не ждите меня.
В осанке Джона было что-то странное, половина его туловища казалась ниже другой, как будто провисала, но Даллас не успел разобраться, в чем дело: Джон уже повернулся и побежал к лесу.
Даллас услышал выстрелы с другой стороны дома и понял, что пора действовать.
Он схватил Ники за локоть и подтолкнул ее в сторону леса – в противоположном направлении от того, куда скрылся Джон. Линетт бежала впереди них, невероятно быстро, учитывая то, что у нее на руках ребенок. Даллас взглянул на Ники:
– Будь осторожнее, – сказал он.
– Всегда, – ответила Ники ему вслед, слова развеялись в прохладном ночном бризе.
– За мной, – бросил Даллас Линетт, обгоняя ее и направляясь через лес туда, где Джон припарковал грузовик. Он знал, что у того не будет ни времени, ни возможности догнать их. Джон велел им не ждать его, и, как бы Далласу ни претило бросать товарища в беде, он понимал: другого выхода нет.
Грузовик стоял на том же месте, где они его оставили: скрытый от глаз, вдали от дороги. Даллас открыл заднюю дверь кабины и помог Линетт забраться на узкую скамейку.
– Пристегнитесь и пригнитесь, – велел он ей, открывая дверь для Ники.
Когда Даллас дошел до двери водителя, Ники уже разблокировала ее и протягивала ему руку, чтобы помочь забраться. Решив не терять времени на ремень безопасности, Даллас завел грузовик и выехал на пустую дорогу, готовясь к худшему.
Но по ним никто больше не стрелял. Никакой погони, никаких пикапов с вооруженными парнями, как в тот раз, когда Даллас столкнулся с Горной Пехотой.
На протяжении четырех или пяти миль им вообще не встретился ни один автомобиль. И тут Даллас услышал шум двигателя, он приближался и становился громче. Когда гул стал более отчетливым, Даллас безошибочно узнал характерный звук работающих лопастей.
Вскоре шум превратился в оглушительный рев, в поле зрения появился вертолет, который пролетел невероятно низко над землей и сел на шоссе ярдах в трехстах от грузовика. Даллас едва успел затормозить. Он повернулся, чтобы посмотреть на Ники. Она взглянула на него огромными от ужаса глазами.
Внезапное появление вертолета заставило замолчать плачущего ребенка. Даллас оглянулся на мать с сыном: испуганные, они наблюдали зрелище с раскрытым ртом.
Какое-то движение сбоку привлекло его внимание, Даллас посмотрел через лобовое стекло и увидел мужчину, освещенного фарами грузовика. Он склонился под сильным потоком воздуха от быстровращающихся лопастей, но Даллас разглядел темно-русые волосы и бородку.
Сидевшая рядом Ники засмеялась. Он посмотрел на нее, решив, что это нервная реакция на все пережитое за день.
Ники улыбнулась ему, кивнув в сторону человека, приближающегося к грузовику.
– Вот так эффектно появляется Александр Куинн.
Эпилог
– Мы пока не обнаружили Джона Бартоломеу.
Ники открыла глаза и увидела Александра Куинна, который стоял перед ней и протягивал дымящуюся чашку кофе.
– Как и его тела, – сказала она, желая сохранять оптимизм. Но Ники видела достаточно столкновений между Горной Пехотой и их врагами, чтобы знать: отсутствие тела не всегда означает счастливое спасение.
– Если он жив, то найдет способ связаться с нами. – Куинн сел на край стола перед Ники, кивая в сторону двери. – Думаю, они почти закончили с Коулом.
"Они" – небольшая группа американских конгрессменов, которые согласились встретиться с Далласом на "нейтральной территории". Так Куинн называл конференц-зал своей фирмы "Врата".
Ники допрашивали сотрудники ФБР. Но Куинну как-то удалось не подпускать федералов к Далласу, пока не была организована встреча с конгрессменами, встревоженными самоубийством помощника директора ФБР по имени Филипп Крэндалл.
– Они не уверены, что это самоубийство, – признался Куинн, когда рассказал Ники о смерти Крэндалла.
– Что ты думаешь?
Он пожал плечами:
– Все может быть.
Ники поднялась со стула. Последние две ночи она спала в офисе, в одной из шести комнат общежития, устроенного в бывшем подвале особняка. Она понятия не имела, где Даллас провел эти ночи: Куинн разлучил их, как только вертолет приземлился на площадку, сооруженную на крыше хозяйственного магазина.
– Знаю, ты не можешь сказать мне, где Линетт и Джейсон, но ты о них что-нибудь слышал? С Джейсоном все хорошо?
Лицо Куинна смягчилось.
– Они оба в порядке. Лечащие врачи Джейсона уверены, что он хорошо отреагирует на лечение, и они научат Линетт, как правильно оказывать ему помощь.
– И Тревор не сможет до них добраться?
На лице Куинна появилось странное выражение.
– В чем дело? – спросила Ники.
– Тревор мертв.
Ники снова села: новость застала ее врасплох.
– Как?
– Следователи считают, что Дел Макклинток застрелил его и скрылся.
– А Линетт знает?
– Да.
Дверь в кабинет открылась. Ники подняла глаза и увидела Далласа – он выглядел еще более изможденным, чем раньше, и старше. Но он был жив. И смотрел на нее темными глазами, в которых мерцал огонек.
– Я пойду поговорю с конгрессменами, – заявил Куинн, когда Ники поднялась.
Она не отрывала взгляда от Далласа, который направился к ней через комнату. Куинн кивнул и покинул кабинет, закрыв за собой дверь. Несколько секунд Даллас смотрел на нее. Он был усталым и измотанным, но его глаза остались ясными и яркими, полными эмоций, в которые Ники боялась верить.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Я в порядке. А ты?
– Устал, – признался он. – Как выжатый лимон.
Ники провела пальцами по колючей щетине.
– Что будет дальше? – Увидев его слегка озадаченный взгляд, добавила: – С конгрессменами. Тебе придется иметь дело с ФБР?
– Нет, – быстро ответил он. – В ФБР довольны моей историей. Видимо, твой босс имеет большое влияние среди определенных правительственных агентств. Но я не смогу возобновить работу в Бюро.
– Значит, ты свободный агент.
– Безработный агент.
– Куинн всегда ищет умных людей. Ты умный.
– Я графический дизайнер.
– Который учился на эксперта по кибербезопасности.
– И не закончил обучение.
– Мы можем над этим поработать, – твердо заявила Ники, поглаживая его ключицу большим пальцем.
Губы Далласа изогнулись в улыбке.
– Мы?
Ники сделала шаг вперед и задрожала, когда Даллас положил руки ей на бедра.
– Я думаю, мы очень хорошая команда. Не стоит разрушать хорошую команду.
Он опустил голову, прижался лбом к ее лбу.
– Я тоже так думаю.
– Значит, договорились?
Он чуть откинул голову назад и, прищурившись, посмотрел на Ники сверху вниз.
– Договорились.
Он склонился ближе, коснулся губами мочки ее уха.
– Товарищи по команде могут целоваться? – прошептал он.
Ники повернула голову и прошептала в ответ:
– В том числе.
Даллас наклонился и прижался губами к ее губам.
Ники притянула его ближе, ощущая, как сильнее забились их сердца, когда Даллас углубил поцелуй.
И черт побери, если Ники вдруг не почувствовала себя принцессой.
Радужные крылья, и все такое.
Примечания
1
"Черный блок" – наиболее радикальное движение антиглобалистов. Название происходит от внешнего вида участников движения, которые носят одежду черного цвета и скрывают свои лица за такого же цвета масками.
2
Медовая ловушка – секс-шпионаж.
3
Так называемый организованный резерв Вооруженных сил США (Национальная гвардия США).
4
Полноразмерный пикап.
5
Даниэль Бун – американский первопоселенец и охотник, чьи приключения сделали его одним из первых народных героев США.