Грустные мысли Кэтлин прервал звук открывающейся двери. В комнату вошел человек. Звезды осветили высокую фигуру. У Кэтлин перехватило дыхание. Она знала лишь одного мужчину, который был так же высок и широкоплеч. Она не могла разглядеть ни цвет его волос, ни форму носа – ничего.
Кэтлин напомнила себе, что не затем сюда пришла и потребовала соблюдения тайны, чтобы пытаться разглядеть Вульфа.
Она решительно подошла к мужчине и обвила руками его шею. Его теплые сильные руки крепко ее обняли. Он погрузил лицо в ее волосы, как будто пытался вобрать в себя не только тепло ее кожи, но и ее запах – все, что только было ему доступно.
Кэтлин почувствовала, что дрожит в его объятиях. Он вопросительно отстранился от нее, но она только постаралась сильнее прижаться к его сильному телу.
Вульф понял ее движение как призыв, и его губы и руки принялись ласкать ее.
Кэтлин плыла в сладкой истоме. Она не могла понять, как очутилась на кровати. Теперь ее тело горело огнем, а шелковые простыни приятно охлаждали кожу. Кэтлин почувствовала, как он снимает с нее пеньюар. Только сейчас ей стало немного обидно, что Вульф не увидит ее тела. Но тут его губы нашли ее сосок, и волна наслаждения заставила Кэтлин забыть обо всем на свете…
Вульф ушел первым, когда черное небо начало приобретать синий оттенок, а звезды потускнели, устав освещать ложе и дух влюбленных.
Кэтлин возвращалась домой на рассвете. Она шла не разбирая дороги. Это свидание не принесло ей того облегчения, которое она всегда получала от писем Вульфа. Оно подарило что-то большее, чем просто дружеское участие и расслабляющий смех.
Она привыкла называть свою близость с мужчинами сексом. Она уже давно не использовала слово "любовь", считая глупым называть чувством простой физиологический акт. Но только не сегодня!
Все, что произошло этой ночью, она не могла понять и принять. После Чарли ни один мужчина не вызывал у нее такую бурю чувств и эмоций. Хотя нет, был еще Деннис, но это, как поняла Кэтлин, лишь физиология. Она была готова отдать все, что имела, лишь бы Вульф не ушел этой ночью прочь, а остался с ней до утра. Чтобы они делили одно одеяло, а она могла уснуть на его руке. И чтобы он нежно обнял ее, прижимая к себе, так как прижимают то, что никогда никому не отдадут.
Но она сама потребовала, чтобы они никогда не узнали друг друга. И разве могла она поступить иначе?!
Уже много лет один мужчина в ее жизни сменяет другого. Наверное, мать в чем-то и права. Слишком часто они меняются. Она рушит семьи и те отношения, которые могли бы потом вырасти во что-то большее, чем просто секс. Да, жены и подруги во многом виноваты, что их мужья предпочитали Кэтлин. Но разве она не могла сказать "нет"? Она должна была это сделать. И то, что нашлась бы другая, вовсе не оправдание, а лишь попытка спрятаться от правды.
Кэтлин не привыкла убегать от правды, какой бы горькой та ни была. Теперь ей надо было исправить все, что еще возможно исправить. Кто она такая, чтобы даже мечтать о настоящем мужчине, который останется с ней не просто на ночь, а навсегда? Разве не из-за нее многие женщины потеряли своих любимых? Так почему же она решила, что заслуживает счастья быть любимой?
Горькая усмешка жгла ей губы. Кэтлин знала, что многое из того, что было сделано, уже не воротишь, но, быть может, если она постарается исправить хотя бы часть всех тех глупостей, что она наделала за свою жизнь, тот, кто раздает людям счастье, простит ее и позволит хоть немного насладиться настоящей близостью, а не тем фантомом, который она себе создает.
Кэтлин ведь не просит, чтобы любимый был с ней всю жизнь и они умерли бы в один день, как в сказках, которые ей читала на ночь мама. Пусть она заслужит хотя бы крупицу того счастья, которое испытала, пока рядом был Чарли.
– Если бы ты не ушел, я была бы другой? – спросила его Кэтлин.
Но Чарли молчал уже много лет. Слишком много, чтобы сегодня ждать от него ответа.
8
Кэтлин постукивала карандашом по крышке своего рабочего стола и напряженно размышляла, кого же ей взять в свою команду для подготовки проекта. Она знала, что все без исключения мужчины с удовольствием будут работать с ней. Но она так же хорошо понимала, что, если получит кресло начальника отдела, ей придется работать не только с мужчинами, но и с женщинами. А если в ее команде будут преобладать представители сильного пола, Питер расценит это как неспособность Кэтлин поладить с коллегами-женщинами.
Она сегодня специально пришла пораньше, чтобы написать список людей, которых хотела бы видеть у себя в команде и успеть лично с ними переговорить. Список получился небольшим, но в нем были только лучшие люди. Кэтлин знала, что вряд ли все они согласятся с ней работать, но пять-то человек она точно наберет!
Когда народ начал стекаться в офис, Кэтлин принялась по отдельности подходить к каждому из представленных в ее списке и предлагать поработать с ней. Мужчины соглашались сразу же, а вот женщины просили время подумать. Кэтлин понимала, что они ждут, не позовет ли их Деннис к себе. Она была готова к такому повороту событий, но уж слишком противно было видеть, как они не решаются сделать на нее ставку, опасаясь, что близкий контакт с ней во время работы может повредить их семьям.
Такое ощущение, что я больна проказой, которая передается только от женщины к женщине! – зло подумала Кэтлин.
Но еще через некоторое время, когда немного остыла, она поняла, что на самом деле сама виновата в том, как к ней относятся коллеги-женщины. Она бы тоже предпочла держаться подальше от девицы, которая способна очаровать любого мужчину.
Раньше ей это льстило. Но сейчас, когда ее собственное материальное благополучие зависело от отношения окружающих к ней, Кэтлин уже не так нравилась слава покорительницы мужских сердец. А Вульф был прав, когда сказал, что для нее материальное благополучие значит очень много.
Кэтлин напряженно пыталась придумать, как заставить лучших перейти на ее сторону. Затем возникла мысль, которой она тут же поспешила поделиться с Питером.
– Привет! – радостно воскликнула она, влетая в его кабинет.
– Здравствуй, – отозвался Питер. Он старательно протирал пылевой тряпочкой свои полки.
– А разве уборщицы не для этого существуют? – спросила удивленная Кэтлин.
– Я стараюсь подавать тебе положительный пример. Что-то у тебя подозрительно довольный вид.
– А почему бы мне не быть довольной в понедельник утром? – поинтересовалась Кэтлин.
– Во-первых, потому что это утро, во-вторых, понедельника, а в-третьих, потому что у тебя не могли не возникнуть проблемы с подбором команды.
– Ты как всегда прав, Питер! Проблемы возникли, но я удачно все разрешила. Только мне нужна твоя помощь!
– Кэтлин, я же уже предупреждал тебя, что не буду никому из вас помогать! – Питер отвлекся от своих полочек, чтобы укоризненно покачать головой.
– Ты не понял, я не прошу тебя надевать майку с надписью "Поможем все дружно малышке Кэт!".
– Тогда чего же ты хочешь от меня?
– Помощи! – весело ответила Кэтлин.
– Хорошо, выкладывай. – Питер со вздохом опустился в кресло за большим столом, где даже ручки лежали под одинаковым строгим углом.
– Я тут подумала, что сейчас мы с Деннисом устроим гонку авторитетов. Он наберет женщин, я – мужчин, и начнется соревнование полов. Тебе же не этого хотелось?
– Конечно нет!
– Значит, я оказалась права! Так почему бы нам с Деннисом не выступить перед всеми, кто пожелает принять участие в проекте, со своими предложениями, а они уже пусть решают, с кем будут работать! – Кэтлин с гордостью посмотрела на Питера. Она была уверена, что ее идея заслуживает не просто одобрения, а поощрения.
– Неплохая идея, – медленно произнес он. – Я предупрежу Денниса. Считай, что ты уже на пол-очка впереди.
Кэтлин вылетела из его кабинета окрыленная.
Общее собрание прошло, когда рабочий день закончился. Питер не позволил соревнующимся занимать полезное время ради решения их собственных проблем. Кэтлин и Деннис договорились, что не будут слушать предложения друг друга, чтобы потом не появились одинаковые проекты. Они ждали за дверью, и когда один рассказывал о своем плане рекламной компании, и когда сотрудники, заинтересовавшиеся проектом, обсуждали их кандидатуры и решали, кто к кому пойдет в команду.
Кэтлин была удивлена тем, что так много женщин согласились работать с ней. Она не думала, что у многих из них разум может возобладать над эмоциями. Приятно было знать, что в этом она ошибалась. Но еще больше она удивилась, когда к Деннису пришло много мужчин, на которых она надеялась больше всего.
– А чему ты удивляешься? – весело поинтересовался Питер, когда они обсуждали результаты. – У мужчин всегда был силен стадный инстинкт. К тому же кому приятно, когда тобой руководит женщина, которую ты не прочь затащить в постель?
– Я думала, наши мужчины умнее, – разочарованно сказала Кэтлин. – А умнее оказались женщины, которых я вообще ни во что не ставила. Удивительно!
– Рад, что ты еще можешь чему-то удивляться, – улыбнулся Питер. – А то я начинал думать, будто ты уже все испытала и во всем разочаровалась.
– Я тоже могу преподносить сюрпризы! И, Питер, извинись за меня перед Андреа.
– За что?
– Ну, во-первых, за то, что ты сегодня задержался.
– Это бизнес. Андреа поймет меня.
– Но идея все же была моя.
– Хорошо. Раз ты сказала "во-первых", значит, будет и "во-вторых"? – поинтересовался Питер.
– А во-вторых, за то, что я так и не попадаю к вам на ужин!
– Кэтлин! Мы так хотели видеть тебя в среду вечером… – разочарованно произнес Питер.
– Прости, но сам понимаешь, у меня слишком много работы.
– Хорошо. Но будь добра, позвони Андреа сама и расскажи ей про работу. Она будет сердиться на меня за то, что я не смог тебя уговорить!
– Отлично! – рассмеялась Кэтлин. – А я и не знала, что Андреа может пилить тебя!
– Только не говори ей, что я тебе признался. – Питер заговорщически подмигнул Кэтлин.
Она улыбнулась и вышла из его кабинета.
Кэтлин уже несколько часов сидела за компьютером. Она редко брала работу на дом – только если понимала, что не успеет закончить ее к сроку. Обычно для нее было мучением выдавить из себя хотя бы несколько фраз, когда она знала, что могла бы сейчас сидеть в ресторане с очередным любовником, а вынуждена торчать дома только ради того, чтобы закончить очередной проект.
Но сегодня все было по-другому. Она отключила телефон и открыла окно, чтобы свежий после дождя воздух проникал в комнату. У нее было отличное настроение. Ведь и команда подобралась замечательная, она могла положиться на этих людей, и работа у нее спорилась. И как ни странно, идти никуда не хотелось. Так же, как и не хотелось никого видеть.
Она поставила точку и с удовольствием потянулась. Кэтлин уже сделала даже больше того, что намечала на сегодня, так что неплохо было бы и отдохнуть. Она решила проверить, нет ли новостей от Вульфа. Кэтлин отлично знала, что должна бы уже получить несколько писем от него, ведь с их последней встречи прошло больше двух дней.
Она проверила свой почтовый ящик и нашла там только одно письмо от Вульфа. Кэтлин почувствовала разочарование. Ведь уже прошло столько дней! Она ожидала увидеть хотя бы два письма, а если честно, то даже три! Кэтлин начала волноваться, что же такое могло случиться с Вульфом, что он перестал писать.
Она с волнением принялась читать его письмо.
"Здравствуй, Ночная Гостья.
Прости, что так долго не писал тебе. Может быть, это и огромное свинство с моей стороны, но я слишком долго думал над тем, что произошло между нами, и никак не мог разобраться в самом себе. То, что мы никогда не станем просто друзьями, а должны стать любовниками, я понял очень давно, еще, наверное, в тот первый вечер – помнишь, когда ты была зла на всю Вселенную? Я пытался не признаваться самому себе в том, что все эти разговоры о дружбе – ерунда. Я поверил в любовь с первого взгляда (в нашем случае с первой строки).
НиДжи! Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, но понимаю, что этого, возможно, не хочешь ты. Знай, что я готов ждать столько, сколько тебе понадобится, чтобы решиться раскрыть друг другу настоящие имена.
Но что-то я сегодня слишком грустный! А ведь тебе должно быть со мной весело.
Постарайся не принимать близко к сердцу все, что я только что тебе тут написал. Живи спокойно и радуйся жизни, но знай, что где-то есть волк, который уже не хочет охотиться в одиночестве.
Люблю тебя, Ночная Гостья".
Кэтлин была ошеломлена. Она ожидала чего угодно: подтрунивания над тем, что она решила устроить это свидание в темноте, благодарности за проведенную вместе ночь, предложения еще раз встретиться. Чего угодно! Но только не просьбы назвать себя, чтобы быть вместе не только ночью или в Сети, но и при свете солнца.
Она не знала, что ответить. Кэтлин чувствовала, что Вульф – единственный человек во всем большом городе, который по-настоящему понимает ее и принимает, а это было гораздо важнее для Кэтлин, чем даже самая сильная любовь.
Она несколько раз глубоко вздохнула и набрала совсем коротенькое письмо, даже скорее записку:
"Кэтлин Ивер, квартира 57, дом 3, 7-я улица, тел. 349–815.
Ночная Гостья".
Она долго не решалась отправить это послание Вульфу, но наконец нажала кнопку "послать".
Кэтлин сильно волновалась. Она даже не поняла, что свет погас не только у нее в глазах, но и во всем районе. Произошла авария на линии.
– Ненавижу аварии! Ненавижу машины! Будьте вы все прокляты! – кричала она в темноту комнаты, понимая, что еще не скоро решится отправить Вульфу свои координаты во второй раз. Ей просто не хватит мужества.
Кэтлин упала на колени и расплакалась. Впервые за много лет, с того самого дня, когда она в черном стояла над ямой, куда хотели спрятать Чарли – ее Чарли! – Кэтлин плакала. Она рыдала, надеясь, что со слезами из ее души уйдет то, что так долго отравляло ее жизнь. То, что мешало ей сохранять воспоминания о Чарли и продолжать жить. Она поняла, что до сих пор жила только им. Что мстила всему миру за то, что у нее отняли. И только сейчас Кэтлин по-настоящему поняла, что никто не виноват.
Она стояла на коленях в своем кабинете перед открытым окном, в которое дул холодный октябрьский ветер, и прощалась с Чарли. Прощалась со своей любовью навсегда.
Кэтлин задремала в кресле, сжавшись в нем маленьким комочком. Она уже давно перестала плакать, и только тихие всхлипы услышал бы тот, кто захотел бы послушать, что происходит у красавицы Кэтлин сегодня ночью. Но никому не было до нее дела. И никто, кроме нее, в этом не виноват. Кэтлин знала, что, если бы она позвонила матери, Тереза смогла бы успокоить ее, может быть, даже посоветовала бы, что делать и как жить дальше.
Но так же хорошо она знала, что мать сердита на нее. Кэтлин и сама была на себя зла за то, что жестоко отвергла единственного человека, который смог бы ее понять и утешить.
Кэтлин еще несколько раз всхлипнула, жалея себя. Но если в смерти Чарльза никто не был виноват, то в том, что она одинока, виновата была только Кэтлин. Она признавала это и была готова смириться с этим ужасной осенней ночью.
Неожиданно вспыхнул свет, и вентилятор в системном блоке вновь запел свою тихую привычную песню. Кэтлин встала с кресла и выключила компьютер – сегодня она не сможет еще раз послать Вульфу письмо. Самое главное письмо в ее жизни. Ей просто не хватит сил.
Кэтлин перебралась в гостиную, включила настольную лампу и взяла книгу. Она знала, что еще долго не сможет уснуть, и надо было чем-то себя занять. Кэтлин перелистывала страницы, не понимая, что на них написано. Она даже не могла вспомнить, как называется книга. Кэтлин положила ее на столик, закрыла глаза и принялась вспоминать. Она чувствовала, что только сегодня выросла настолько, чтобы без боли, злости или еще чего-то, что мешало ей спокойно жить, вспомнить все те дни, что она провела с Чарли. Кэтлин решила, что раз уж сегодня он пришел к ней, она должна поговорить с ним – хотя бы в своем воображении.
Она вспоминала, как они ездили во Флориду, как Чарли учил ее кататься на доске, но Кэтлин никак не могла удерживать равновесие. Она боялась этих огромных волн, а Чарли смеялся над ее глупыми страхами. Потом она вспомнила, как он пришел к ней в маленькую квартирку, которую она снимала на свою еще более маленькую зарплату официантки, молча собрал ее вещи и перевез к себе. Кэтлин вспоминала, как он радовался, когда она в первый раз самостоятельно приготовила обед.
Она впервые улыбалась, думая о Чарли и о том, что все могло бы быть по-другому.
Звонок в дверь прервал ее воспоминания. Всего несколько часов назад Кэтлин уже кипела бы от злости на того, кто ломится к ней без приглашения в столь поздний час. Но сейчас она была удивительно спокойна. Ей даже хотелось, чтобы хоть кто-нибудь пришел, чтобы она могла рассказать ему о Чарли. Она никогда и никому, даже матери и Андреа, не рассказывала о том, как они строили свою семью. Только сейчас Кэтлин поняла, что, если бы той ужасной ночью, когда две самые близкие женщины оказались рядом, она все им рассказала, а не прятала как самые дорогие воспоминания только для себя, ей стало бы легче.
Она встала и нехотя пошла открывать дверь. На пороге стоял человек, которого она меньше всего ожидала увидеть в столь дождливую ночь у себя дома.
Деннис протянул ей букет цветов и бутылку виски.
– Прости, но я не нашел по дороге сюда вина. – Он улыбнулся смущенно и жестом попросил разрешения войти.
Кэтлин посторонилась, пропуская его.
– Удивлена? – спросил он.
– Конечно, не ожидала тебя увидеть здесь, да еще и в такой час, – ответила Кэтлин, забирая у Денниса зонт, с которого ручьями текла на пол вода.
– Мне просто стало ужасно одиноко. Это, наверное, дождь, – пожал он плечами. – Вот я и решил зайти к тебе на огонек.
– Где ты умудрился так вымокнуть?! – воскликнула Кэтлин, забирая его насквозь мокрый плащ.
– Я шел к тебе пешком с другого конца города.
– Боже, ты, наверное, шел под дождем не меньше двух часов! Что стоило просто взять такси!
– Понимаешь, дело в том, – ответил ей Деннис, слегка смущаясь, – что я просто бродил по городу, не зная, к кому пойти, чтобы поговорить по душам. И вот, сам того не заметив, пришел к тебе. Надеюсь, ты не сильно на меня зла?
– Я рада, что ты пришел. Мне тоже надо с кем-то поговорить. Пойдем в кухню, я сделаю тебе чаю и приготовлю что-нибудь горячее, чтобы ты мог согреться.
– Прости, Кэтлин, мой вопрос, наверное, бестактен… У тебя нет сухих мужских рубашки и брюк?
Кэтлин несколько секунд металась между своими тайнами и искренним желанием помочь человеку, пусть даже он ее соперник. Но в конце концов она решила, что сегодня не та ночь, чтобы помнить о каких-то соревнованиях!
Она пошла в спальню и вытащила из самого дальнего угла платяного шкафа рубашку и брюки Чарли. Они были на нем, когда Чарли предложил Кэтлин стать его женой. Они тогда так обрадовались обоюдному согласию, что очень быстро расстались со своей одеждой. Она погладила рукой шелк рубашки и прижалась к нему щекой. Кэтлин знала, что Чарли ни на секунду не задумался бы о том, чтобы отдать промокшему Деннису свою одежду. Так почему она колеблется?