Из пасти вырвался вполне человеческий, презрительный фырк, относящийся к его последним словам. Парень усмехнулся, и посмотрела в мои глаза.
- Это я понял. А вот остальное, боюсь, нет. У меня нет таких способностей, как у Эдварда, я не смогу тебя понять. Ты можешь перевоплотиться?
Только сейчас я осознала, что не взяла с собой никакой одежды. Еще бы, я ведь не собиралась возвращаться, а значит, человеческая одежда была бы мне ни к чему.
Сейчас же мы стояли вдвоем на поляне.
Я понимала, что он оставит меня в покое только, когда услышит ответы. А как мне теперь перевоплотиться, если я предстану перед ним нагишом. Можно, конечно, пошутить, да мне было совсем не до шуток.
Я так и стояла в волчьем обличии, а Науэль застыл, словно статуя в паре метров.
"Как же ему объяснить?"
Подумав секунду, я нерешительно двинулась в его сторону. Он протянул руку ко мне, и тут меня осенило. Я ухватила рукав его темной рубашки, осторожно сжав зубами. В нос ударил его дурманящий запах. Я будто плавилась на раскаленных углях. Пришлось напомнить себе, что я решила уйти именно из-за него.
Науэль удивленно изогнул брови.
А я, мечтая провалиться под землю, продолжала тянуть рубашку на себя, боясь при этом перестараться и оторвать рукав. Видел бы он сейчас свое выражение! Обхохочешься.
Наконец он произнес.
- Тебе нужна моя рубашка?
"А ты сообразительный малый!" - внутренне усмехнулась я, утвердительно кивнув.
Пожав плечами, он быстро расстегнул пуговицы и протянул ее мне.
Закусив одежду зубами, я обошла вампира и встала за его спиной. Конечно, он тут же попытался обернуться. Я ткнула его лбом в спину.
Кажется, он меня понял. Поэтому снова застыл, прислушиваясь.
На миг я залюбовалась мускулистой спиной. Пришлось, правда, опомниться.
Я перевоплотилась и спешно натянула его рубашку. Завернув рукава, я застегнула ее, хорошо, что великовато.
- Спасибо за рубашку. - наконец заговорила я.
Он обернулся.
- Тебе идет.
Улыбка озарила его лицо, и она мне показалась смутно знакомой. Конечно, такая же широкая, открытая и светлая, как у Джейкоба. Я склонила голову, стараясь не думать о том, как сейчас выгляжу. Стою тут, босая в чужой рубашке, увидел бы Джейкоб, засмеял бы всю.
- Ты что-то хотел обсудить? - напомнила я ему.
- А что, оборотни всегда разгуливают нагишом? - задал свой вопрос Науэль, присев на ствол дерева. Вытянув длинные ноги, он как ни в чем ни бывало сложил руки на голой груди, ни сколько не напрягаясь.
- Нет, только когда уверены, что никого не встретят по дороге. Я не планировала. - холодно отозвалась я, обхватив себя руками.
- Может, для начала все же познакомимся? Ты ведь Лиа?
Я кивнула.
- Можно просто Ли, кому как удобно.
- А тебе, как больше нравится? - допытывался парень, сверля меня заинтересованным взглядом.
- Мне все равно, как тебе угодно.
- Хорошо, а я Науэль. Мне пока сложно освоиться на новом месте. За сотню лет я привык к своему образу жизни, я бы сказал больше, эта жизнь проросла в меня. Сейчас я понимаю, как много потерял, не выходя за свои привычные места.
- Зачем ты преследовал меня? - напрямую спросила я.
- Мне показалось, ты очень расстроилась из-за вашего импритинга. Почему?
- Да что ты можешь об этом знать?! - бросила я, меня даже передернуло.
- Ну, Джейк кое-что мне рассказал. Мне это не показалось такой уж трагедией. Во всяком случае, все ребята счастливы, что нашли свои половинки. - как ни в чем ни бывало, продолжил свою мысль Науэль. Его спокойствие было непробиваемым, уж точно досталось от вампирской половины его сущности.
- То есть тебе все равно, что какой-то дурацкий обычай оборотней навязал тебе совершенно незнакомого человека?! - выпалила я, чувствуя, как начинаю злиться. Не понятно, правда, на кого больше на него или на себя.
- Во-первых, никто никому никого не навязывал. Как я понял, импритинга не может быть без взаимной симпатии.
- У меня другая теория. Это запечатление вызывает симпатию, заставляет забыть все, чем ты жил до этого.
Науэль поморщился. Подтягивая ноги, он поудобнее пересел на бревне.
- У тебя есть парень, которого ты любила. Кто-то из Квилетов, с которым ты встречалась? - осторожно поинтересовался он, смотря прямо в мои глаза.
Врать было бесполезно. Любой мог уже все обо мне рассказать, так что какой смысл.
- Нет, не было.
Прекрасное вампирское лицо озарила широкая улыбка.
- Это хорошо. - с облегчением вздохнул он.
- Что именно? - мне пришлось переспросить.
Я видела, как парень потер рукой переносицу, но все же ответил.
- Что мое появление не разрушило чье-то счастье. Я бы никогда себе этого не простил.
Я была готова к чему угодно, но только не к тому, что вампир, нет хорошо, полу вампир может быть таким благородным. Хотя, что кривить душой, Каллены всем могут дать фору. В них даже больше человечности, чем во многих людях. Так почему же их друг должен быть другим.
- Почему тебя так пугает запечатление? - вновь поинтересовался Науэль.
- Потому, что не оставляет выбора. - не думая, выпалила я.
Его лицо исказила гримаса боли.
- Потому что я наполовину вампир, да? Ты бы никогда меня не выбрала.
В его голосе звучала такая душевная боль, будто он до сих пор так и не смог смириться с тем, кто он есть. Его тоска эхом отозвалась в моем сердце. Тут же стало стыдно, что не прикусила во время язык.
- Ты бы и сам никогда не полюбил такую, как я, уж поверь мне.
- Меня нисколько не пугает тот факт, что ты оборотень. Я вампир лишь наполовину, и у меня нет предвзятого отношения….
- Но ты меня совсем не знаешь! - взвилась я. - Я всегда была невыносимой! Злая, ядовитая, да любой в стае готов меня прибить!
Хитрая улыбка сделала его еще более привлекательным. Мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не качнуться в его сторону.
- Да? А Джейкоб сказал, что ты удивительная. Что ты единственная девушка-оборотень в Ла-Пуш, и они все тобой очень гордятся. И еще ты его правая рука. Значит соврал?
Я просто онемела.
Даже не сразу нашлась, что ответить. Ожидала чего угодно, но не таких рекомендаций.
Видя, как мои щеки начинают пылать, Науэль рассмеялся. У него был приятный, бархатный смех, не такой совершенный, как, например, у Эдварда, но не человеческий точно.
- Прости, Лиа, я не хотел тебя смущать. Думал, ты и сама в курсе, что о тебе думают в стае.
- Мои сведения безбожно устарели. - усмехнулась я. - По последним данным, получается, ты осведомлен лучше меня.
Теперь мы оба весело смеялись. На этот миг я даже забыла, кто он.
Через минуту Науэль заговорил снова.
- Так куда ты так спешила?
Этот вопрос вернул меня на землю. Чувствуя, как болезненно защемило сердце, я обхватила себя руками и опустила глаза.
"Ну не умею я врать."
- Я должна уйти из Ла-Пуш…, навсегда. - прошептала я, уверенная, что совершенный слух все уловил.
- Почему?
Мне показалось, что в безупречно-красивом голосе я расслышала недовольство.
- Потому, что так надо.
- Кому?
Его односложные вопросы ставили в тупик.
Начиная злиться, я вскинула голову и посмотрела в темные глаза.
- Мне…, нам! - резко выпалила я.
- Под "нами", ты имеешь ввиду себя и меня? - уточнил он. Манящие губы чуть изогнулись, но глаза по-прежнему смотрели серьезно.
- Да.
Безупречное лицо на миг исказилось. Он поднялся и сделал шаг ко мне.
Запах стал сильнее, меня так и тянуло к нему. Наверное, так же мотыльки летят на огонь.
Я застыла на месте, словно пустила корни в землю.
- Я тебя так сильно пугаю? - тихо спросил он, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
Я фыркнула.
- Ах, да, ты же оборотень, значит вампиров ты не боишься. - сам себе напомнил Науэль, и перефразировал вопрос. - Я так сильно тебе не приятен, что ты готова бросить дом, семью и друзей?
Если вампиры могут что-то чувствовать, в чем я до сего момента сильно сомневалась, то сейчас я разглядела именно муку в его глазах.
Я замотала головой.
- Ты не понимаешь….
- Так объясни. - все с той же болью взмолился он.
- Как? - я развела руками, не зная, что смогу такое сказать, чтобы он понял.
- Нам некуда спешить. Давай сначала.
Молодой человек грациозно опустился на прежнее место. Я осторожно присела рядом, поправив рубашку, подтянула ноги, пытаясь спрятать их от его взгляда. Я почти физически чувствовал его мучения, от чего самой стало плохо.
"Ну что я за садистка такая!"
И я начала рассказывать.
Легенду о Квиллетах, о первых волках, о встрече с Карлайлом и договоре. И нашей многовековой вражде с вампирами.
- Когда Калены появились вновь, их семья стала больше, с ними пришли Элис и Джаспер. А потом в Форкс приехала Белла. Вот тут все и началось. Сначала Сэм, он был первым, потом Пол и Джаред, ну а дальше по цепочке. Чем крепче становилась любовь Беллы и Эдварда, тем больше проблем. Волков становилось больше, чтобы защитить наши земли. Не от Каленов, нет, от им подобных. Потом это случилось со мной. По крови теоретически я могла стать оборотнем, но никто не предполагал, что девушки могут перевоплощаться. Вот так я и затесалась в мужскую компанию, к их великому неудовольствию.
Я умолкла и искоса посмотрела на Науэля.
Все это время он внимательно меня слушал, не проронив ни слова.
Если бы я была уверена, что полу вампиры могут бледнеть, то сказала бы, что сейчас он очень походил на обычного вампира. Этакое великолепное изваяние. Потом он вздохнул и заговорил.
- Теперь я понимаю. Из-за нас вам приходится быть волками. Прости. Да, у тебя есть причины нас ненавидеть.
Я видела, как трудно ему далось последнее слово.
А я уже готова была закричать, что не испытываю к нему ненависти. Это меня и пугает!
Он поднялся.
- Не ты должна уходить, а я. Так будет правильнее. Если я вернусь назад, у тебя не будет причины покидать своих. - нахмурившись говорил он. - Я обещал Карлайлу, что останусь ненадолго, чтобы он мог меня поизучать. Я хочу попрощаться с ними, и потом я уйду.
Мне показалось, что из меня выкачали разом весь воздух.
Я схватилась за грудь, согнувшись пополам, боль была вполне физическая.
Науэль молниеносно подскочил.
- Что, что случилось? Лиа, тебе плохо?!
Я выпрямилась, сжав кулаки.
- Нет, все в порядке. Не волнуйся.
- Точно? - парень протягивал ко мне руки, но не дотрагивался.
- Да, не волнуйся.
- Хорошо. Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Ты убедишься, что я ушел, и вернешься домой. - он говорил, стиснув зубы, больше не смотря в мою сторону.
Наш разговор закончился.
Науэль повернулся и направился обратно.
Я спешно перевоплотилась и догнала его.
Глава 4
До дома Каленов мы бежали медленнее.
Мне мешал сосредоточиться его умопомрачительный запах, исходящий от рубашки, зажатой в пасти. А Науэль, похоже, никуда не спешил.
Приходилось следить за тем, куда ставлю лапы. Я даже задумалась, пытаясь найти сравнение этому мучившему меня аромату. Ни один цветок, во всяком случае, знакомый мне, не подходил. Я перебрала в уме все растения, попыталась смешать их с морским воздухом, и запахом леса после дождя. Нет, все не то! Это было что-то неведомое, невероятно приятное, но не поддающееся описанию.
Мы не могли разговаривать и даже не смотрели друг на друга.
Уже на пол пути, он вдруг обернулся.
На лице мелькнула улыбка, когда он протянул руку, и на бегу забрал свою рубашку. За что я была ему безумно признательна. Мозг перестал плавиться, я задышала ровнее, глядя, как он накидывает ее на голые плечи.
"Черт, Ли, соберись, еще чуть-чуть, и слюна начнет капать!"
Скрипнув зубами, мысленно приказала я себе.
Добрались до места мы минут за десять, не больше.
Из дома доносилась невероятно красивая музыка. Наверняка, Эдвард сидел за роялем.
Никто кроме него не мог играть так виртуозно. Как только мы застыли перед дверью, музыка смолкла. Через секунду дверь открылась, и Эдвард, улыбаясь, вышел навстречу.
"Все-таки чтение мыслей чертовски экономит время"
Заметила я, на что он рассмеялся.
- Это точно, Ли. Рад вас видеть, ребята.
- Эдвард, Карлайл дома? - Науэль даже не пытался скрыть хмурое настроение. - Мне нужно с ним кое-что обсудить.
Я видела, как Эдвард тоже нахмурился, очевидно, услышав наши мысли. Но он благоразумно воздержался от вопросов и комментариев.
- Заходите, он у себя. Хотя, уже слышал, что вы пришли, сейчас будет тут.
Науэль сделал несколько шагов вперед, я же осталась стоять.
"Да я ни за что не пролезу в эту дверь". Мысленно усмехнулась я.
- Перевоплотись. - подсказал Эдвард, кивая в сторону леса.
- Она без одежды. - опередил меня Науэль.
- Ах, это, нет проблем. - он метнулся в дом. - Белла, у тебя есть что-нибудь для Ли?
- Она все равно не возьмет, ты же знаешь. - пропел красивый голосок, в котором я без труда узнала Беллу.
- Родная, думаю, сейчас ей все равно, так ведь Ли? - изнутри поинтересовался Эдвард.
Мне пришлось, стиснув зубы, подтвердить. Домой все равно дольше бежать, а раз уж мы здесь, потерплю пару минут.
Науэль остался стоять рядом со мной. Очевидно, боясь, что я снова сбегу.
Смех Эдварда, выходящего на улицу с какими-то вещами звучал одиноко, значит, смеется над чем-то, что прочитал в наших головах.
- Он только хотел донести тебе вещи до ближайшего куста. - пояснил он, кивнув в сторону друга.
Науэль вскинул брови и, смотря на меня, поинтересовался:
- А она что подумала?
Эдвард продолжал хихикать. Настроение, похоже, у него отличное.
- Уверена, что ты боишься. Сбегать она не собиралась.
Я рыкнула.
Надоело стоять, словно бессловесная псина. Я рывком взяла в пасть вещи и ринулась в ближайшие кусты. Прислушалась.
Тишина. Мой острый слух не уловил поблизости никаких признаков чьего-то присутствия. Это хорошо. Я и так вволю повеселила ребят, когда однажды по глупости перевоплотилась у них на глазах.
Переодеваясь, я подметила, что все вещи были новые, ни разу не надеванные. Поэтому вампирский запах не успел в них сильно въесться, или это я перестала его так остро ощущать. Надо будет сказать Белле спасибо. И еще за что нашла джинсы и майку, а не платье какое.
Когда, уже в человеческом облике я шагала к дому, то почувствовала себя словно модель. Да, именно так, наверное, чувствуют себя те девицы, которые маршируют перед толпой зрителей. Перед домом уже стояли Науэль, Эдвард с Беллой и Карлайл. Все четверо застыли в ожидании меня. Ощущение было такое, что я единственная живая среди мраморных статуй.
Наконец они зашевелились.
- Лиа, как подошло? - Белла поморщилась, оглядывая меня. - Ты прости, если не угадала с размером, в таких вещах надо было бы Элис попросить, я тут полный профан.
- Спасибо, все отлично.
Она выдохнула. Ее глаза, наконец, начали приобретать не такой зловещий алый оттенок, потому смотреть в них стало немного привычнее.
- Ну и хорошо, а то Эсми меня застыдит. - засмеялась она.
- Науэль, что случилось? - теперь уже поинтересовался Карлайл. - Входите же в дом.
Мы все вошли внутрь. Убранство дома приобрело свои прежние хорошо знакомые мне цвета, оставляя вечеринку в прошлом.
- Я собственно пришел попрощаться. - просто проговорил Науэль, видя, что Белла хочет что-то возразить, он спешно продолжил. - Я знаю, Карлайл я обещал вам, что останусь на некоторое время. Но обстоятельства складываются несколько иначе, я не могу остаться. Не хочу никого стеснять…..
- Но ты никого не стесняешь! - воскликнула Белла, вопросительно посмотрев на Эдварда.
А он в свою очередь на меня. А я не знала, что и сказать.
- Вообще то по моему замыслу, уходить собралась я. - тихо проговорила я.
Теперь все трое уставились на меня.
- Но куда? Джейкоб знает? А Сет? Почему? А Сью?!
Вопросы посыпались на меня со скоростью света.
- Нет, никто не знает. Я приняла решение, и в этом нет чье-то вины. - достаточно твердо, как мне показалось, отозвалась я.
- Как бы не так! - Науэль сверкнул своими огромными глазами. - Она ушла бы из-за меня.
Я не могу такого допустить, поэтому уеду именно я. Карлайл, уверен, что вы меня поймете, и если будет желание, готов побыть подопытным, на своей территории.
- Нельзя!
Этот вскрик заставил меня вздрогнуть, как впрочем и всех остальных.
Я и не знала, что Элис тоже дома. Девушка застыла на верхней ступеньке лестницы, ее глаза были расширенны и смотрели вдаль. Так она выглядела всегда, когда бывали видения. Словно из под земли перед ней вырос Джаспер.
- Элис, что такое? Что ты видишь?
Он бережно обнял ее за плечи, и свел по ступеням. Вполне по человечески, и с такой невероятной заботой, что я невольно позавидовала.
- Нет, Науэль, нельзя!
Ему нельзя туда возвращаться! Вольтури уже забрали его сестер, он будет следующим. Науэль нужен для Аро, как новая игрушка. Он отдаст приказ от том, чтобы тебя доставили к нему, как только ты уедешь от нас.
Я слушала сбивчивое торопливое щебетание девушки, а моя услужливая память тут же нарисовала мне Аро. И тут взгляд, которым он смотрел на семью Карлайла. Но тот зловещий блеск, когда на поляне оказался Науэль, превзошел даже его зависть. Это был живейший интерес. Да, этот вампир не поскупится ничем, чтобы получить такой экспонат в свою свиту. Уверена, я никогда не смогу забить тот лихорадочный блеск алых глаз.
Мне показалось, что в этот момент воздух в доме закончился.
Элис увидела то, что в моих мыслях дорисовало воображение. Нет такой участи я ему не желала!
Это было последнее, что я помню. А дальше темнота.
Так как очнулась я уже на диване, Карлайл снимал с руки какую-то штуковину, и я слышала его слова.
- Ничего страшного, похоже на обморок, придет в себя через пару минут…, уже. Ли, ты меня слышишь?
Я открыла глаза.
Как странно, голова не кружится, ничего не болит, просто отключилась. Словно кто-то на кнопочку нажал.
Я попыталась сесть, но чьи-то крепкие руки вцепились в мои плечи, оставляя на прежнем месте. Я огляделась. Вокруг меня столпилось почти все семейство, не было только Розалии и Эммета, Эсми с Ренесми и Джейкоба. Остальные смотрели на меня с неподдельным беспокойством.
Ближе всех было лицо Науэля, который сидел на полу и не отрываясь смотрел на меня.
Если бы я не была так сильно напугана, то смутилась бы от такого пристального внимания.
- Что это было?
- Сама не знаю…. - прошептала я.
- У тебя что-то болит? - Карлайл смотрел своим профессиональным взглядом, и судя по всему был так же обескуражен.
- Нет, все нормально. Я не понимаю. Это что обморок? Я никогда в жизни не падала в обморок.
Я поискала глазами Беллу.