От очередей с разных направлений уклониться нереально. Я думал это конец. И предложил обмен. Они отпускают нас. Я отпускаю охотника. Их главарь согласился. Ник замолк. У меня сложилось впечатление, что в его рассказе многое осталось за кадром, но уточнять детали не хотелось. Кроме одной. - Ник, охотники более-менее представляют, на что вы способны? - Естественно. - Значит, учитывая, в каком состоянии был Дэн, охотник отдавал себе отчёт в том, что спасая своего бойца, он обрекает на смерть какого-то случайного человека? Ник открыл глаза и оскалился улыбкой, в которой не было ничего приятного: - Да, конечно. Хотя это был не просто боец, это был его брат. Меня очень напрягало, как вольготно устроился Ник на моих коленях, и показалось, что сейчас самый подходящий момент его спихнуть. Это я и сделала, встала, прошлась по кухоньке, обхватив себя руками. - Всё равно. Не нравятся мне такие защитники человечества. Ладно, проехали. Давай дальше. - Дальше ты всё видела, - ухмыльнулся Ник. - Ты вышел на дорогу и похромал по обочине. Голосовать не пытался. Собирался дойти до города пешком? Ник перестал ухмыляться, сказал задумчиво: - Нет, конечно. В такую жару все ездят с опущенными стёклами. Я рассчитывал, запрыгнув в окно, оглушить водителя, и поделить его на двоих, вернувшись к Дэну, - он растерянно пожал плечами, - Я шёл убивать, а встретил тебя. - И чем я такая особенная? - раздражённо спросила я, - И почему оглушить, а не взять под контроль? - С охотниками у меня не получилось, не смог сосредоточиться, - признался Ник, - Кристина, ну а кто ещё на пустынной дороге пригласит окровавленного незнакомца в свою машину? - он расхохотался, обхватив меня за плечи, но сразу обернулся и виновато добавил, - Я кого-то разбудил, а перспектива знакомства с твоими родными меня не прельщает. Когда мы увидимся? - Я послезавтра возвращаюсь домой, - растерянно пролепетала я. - Буду ждать, - сказал он, глядя на меня так, что сладко заныло сердце. Ник быстро чмокнул меня в шею и бесшумно скрылся за дверями. Я невольно прикоснулась кончиками пальцев к месту поцелуя и ощутила мягкие удары пульса. Кажется, я теперь понимаю, что чувствуют мотыльки, летящие на огонь. Жутко привлекательно. - Что ты не спишь, Тиночка? - бабушка стояла на лестнице, накинув шаль прямо на ночную рубашку, и щурилась на свет, - Ты что, радио включала? Я решила, что вдаваться в детали не стоит, и быстро ополоснула чашки, пока бабушка не заметила, что их две. Чашка Ника была почти полной. - Прости, что расшумелась, бабуля. Что-то не спалось, и решила попить чайку. Сейчас уже ложусь. Меня задела последняя фраза Ника. Мне казалось, что моя готовность помочь кому-то, тем более в ситуации, когда больше помощь получить не от кого, вполне нормальный поступок. Он заставил меня взглянуть на происшедшее по-другому. - Наверное, я такая дура, что даже убить рука не поднимается,- мрачно сказала я себе и пошла в постель. К моему удивлению, заснула я сразу и спала без сновидений. Последние дни на даче тянулись бесконечно медленно. Теперь я рвалась в город, ведь там меня ждал Ник! Домой я отправилась на электричке. Дедушку мы стараемся не грузить, он у нас сердечник, так что сумки мы тащили вдвоём с соседом, который вызвался помочь. Ехать я решила вечером, чтоб не идти по самому солнцепёку, но все равно устали мы жутко. В городе меня встретил Лёшка, чуть не бегом доставил до дома, поцеловал в щечку и, пообещав, что с утра притащит всю компанию, сбежал встречать Наташку с работы. Наташа появилась в нашей компании всего-то год назад. Её привела Настя, которая на тренировке порвала какую-то связку и попала в больницу. Наташа работала там медсестрой, и как-то сразу они приглянулись друг другу. Наташенька у нас - чудо! Я думаю, именно она из нас самая красивая, хотя на Настю всё время на улице парни оборачиваются, а на Наташу - нет. Просто она не яркая, к ней надо присмотреться. Мне кажется, что она безумно похожа на Белоснежку из Диснеевского мультика: такой же аккуратный носик, маленький ротик, громадные глазищи удивлённого ребёнка под тонкими летящими бровями, только причёска немного другая, прямые волосы с чёлочкой, и интеллекта в лице побольше. И рост у неё маленький, и фигурка хрупкая. Когда мы в клуб ходим, каждый раз только у Наташи документы требуют, - в свои двадцать два она выглядит совершенной девчонкой. Вместе Настя и Наташа смотрятся препотешно: хрупкая крохотная брюнетка и до плеча не достаёт высокой фигуристой блондинке. Лёшка, когда увидел их в первый раз, долго смеялся: - Вас бы сложить да поделить, - на что Настя ему надменно ответила: - Дурак ты, мой дорогой. В таком случае получится ни рыба, ни мясо, а так - мы две яркие индивидуальности. Как выяснилось впоследствии, Наташина индивидуальность оказалась достаточно яркой для того, чтобы Лёшка решил проститься с холостой жизнью и сейчас ходил в гордом статусе жениха и полноправного члена нашей компании. Я принялась за дела. Сбегала в ближайший магазин, выкинула пачку спама из почтового ящика, разобрала сумки, устроила постирушку, протёрла пыль, помыла полы. В первом часу я поняла, что больше не могу придумать себе никакой работы. Ник так и не появился. Спать я ложилась расстроенная. В комнате стояла духота, даже открытая форточка не спасала. Пришлось распахнуть балконные двери, но всё равно сон долго не шёл. В общем, заснула я, наверное, не раньше двух часов, а утром проснулась от звонка домофона - пришёл Лёшка с девочками. Я впустила их в подъезд и понеслась на кухню ставить чайник, на ходу натягивая халат. На кухонном столе в трёхлитровой банке стояла огромная композиция из роз и орхидей, наполняя всё помещение нежным ароматом. Я расстроилась ещё больше: значит, Ник все-таки приходил, а я его не дождалась. Чай я решила накрыть в комнате: кухонька у нас небольшая, а столик и вовсе невелик. Одна я под таким громадным букетом ещё поместилась бы, как зайка под ёлкой, но всей компанией там явно было нечего делать. Настя не пришла, "она вся в делах", кратко объяснила Света. Мы с ней оставили наших влюблённых обниматься на диване, и пошли на кухню. Я стала собирать на поднос всю чайную дребедень, а Света задумчиво уставилась на букет: - Это откуда такое чудо? - Помнишь, я тебе про парня говорила? - вздохнула я. - Появился, значит, - без особой радости заметила Света, бесцеремонно вытащила из-под букета записку, которую я до того не замечала, бросила на неё быстрый взгляд и хмыкнула под нос. Я посмотрела через её плечо: "С возвращением, Ник" и номер мобильника. Тем временем я собрала всю мелочёвку, Света взяла чайник и вафельный тортик (как хорошо, что я накануне сбегала в магазин), и мы пришли в комнату. Уселись за стол и начали, как водится, рассказывать у кого что новенькое. Светик работает продавщицей в бутике, и у неё оказалась новенькая распродажа. Вроде бы она отложила нам какие-то совершенно потрясающие тряпки, и почти даром. В её бутике, конечно, такие цены, что и "почти даром" весьма ощутимо, но сходить надо. У Светланки абсолютное чувство стиля, и если она сказала, что это для нас, то надо покупать без разговоров. А Наташа решила перед свадьбой подработать в ночные смены, так что днём теперь будет отсыпаться. Никаких особых новостей у неё не оказалось, всё одно и то же: работа и предсвадебная беготня. Кафе заказано, машина - тоже, фотографа сговорили, платье закончено. Лёша его, естественно, не видел, а девочкам понравилось. Я, конечно же, встряла, что тоже хочу посмотреть, и напросилась в гости. Затем насели на меня. Я пробовала отговориться полным отсутствием новостей, мол, какие могут быть новости в деревне, но, естественно, ничего не вышло. От Светки так просто не отделаешься! - Давай, выкладывай, как он выглядит, как познакомилась, о чём говорили, и вообще всё. Что мы, не родные? Наташа оживилась, а Леша молча закатил глаза к потолку и начал задумчиво уплетать остаток торта. Я лихорадочно пыталась сообразить, что же я могу рассказать моим друзьям. Адаптированная версия получалась короткой и скучной. - Познакомились случайно, на дороге, я его до города подвезла. Зовут Ник. Он приезжал посмотреть на битвы ролевиков, и подрался с гномами. Выглядит... ну вот, как Наташка, выглядит. Невысокий, бледный, темноволосый, зеленоглазый, стройный до худобы, - я подумала о его нечеловеческой силе и скромно добавила, - но не хилятик. Кажется Лёшкиным ровесником или немного постарше. Красивый, улыбка обалденная. Вообще смотрится, как скрипач, или поэт девятнадцатого века. Представляете: изящные кисти, горящие глаза, волосы волнами до плеч. Ни о чём особенном мы не говорили, я думала, что больше его и не увижу. Он до дома меня проводил, но ни договориться о встрече не пытался, ни телефон не спросил. А пару дней назад приезжал на дачу, сказал, что хотел увидеться. Говорили, - я задумалась, вспоминая, - ну, только о политике говорили, ещё рассказал, как в драку вляпался. Пообещал, что в городе зайдёт. Вот цветы прислал. Вроде всё. - Вы сходите на кухню, на этот веник посмотрите, - обвиняющим тоном сказала Светка. Лёша молча отправился на кухню, Наташа с недоумевающим видом поплелась за ним. Оперативно осуществив осмотр упомянутого веника, наша сладкая парочка вновь вернулась на диван. Вид у Лёшки был мрачный. Я в недоумении поинтересовалась: - Кто-то умер? - Похоже, твой здравый смысл, - хмуро ответила Света и повернулась к брату, - Ну, объясни же ты ей! - Ты уже звонила? - кратко поинтересовался Лёша, и, когда я отрицательно покачала головой, категорически потребовал, - И не звони! - Почему? - не поняла я, - Надо ведь хотя бы поблагодарить за цветы! - Надо! - неожиданно согласилась Светка, - Пусть СМСку шлёт, да, Лёш? - Пусть! - согласился Лёша, - Вот и номер у него будет. Захочет - сам позвонит. - Что, по-вашему, происходит? - осторожно поинтересовалась я. Лёша подсел ко мне, бережно обняв за плечи: - Кристинка, ты только не обижайся, ладно? Вот скажи, ты представляешь, сколько стоит такой букет? - Ну, наверное, около тысячи, - предположила я. - Скорее около четырёх, - вякнула своё веское слово Светик.
- Похоже, - согласился Лёша, - знаешь, я зарабатываю неплохо, но когда Наташке предложение делал, и то цветочки скромнее покупал. Посмотри на ситуацию объективно: ты, безусловно, девушка симпатичная, но неземной красотой не ослепляешь. Тинка, мы все тебя много лет знаем, какая ты замечательная, но этот-то тип - нет. Вы ведь вы фактически даже не разговаривали по-человечески. Так с чего бы вдруг на такой веник тратиться? - Это он понты кидает! - снова встряла неугомонная Лёшина сестрёнка. Лёшка поморщился, и, повернувшись к Свете, недовольно заметил: - За языком последи. Читаешь, читаешь, а всё без толку, - он снова обратился ко мне, - Но можно и так сказать. Ты бы на себя со стороны посмотрела, когда про парня этого рассказывала. Можно подумать, не взрослая разумная девица речь ведёт, а несовершеннолетняя соплюшка, впервые узревшая принца на белом Мерседесе. Уверяю тебя, этот красавчик прекрасно знает, какое впечатление он производит на хрупкие девичьи сердца. С него ещё станется пропасть на недельку другую, отговариваясь работой, болезнью или ещё чем, а потом исстрадавшуюся в разлуке даму сердца можно брать голыми руками. И не дуйся на меня, Тина. Ты знаешь, ты для меня такая же сестрёнка, как Светка, и, конечно, мне бы не хотелось, чтобы ты стала строчкой в списке какого-нибудь Дон Жуана. Тем более, что ты не крутишь романы, как моя бестолковая сестрица или наша королева Анастасия, и опыта у тебя никакого. А вот голова на плечах у тебя есть, поэтому просто используй её, пожалуйста, имея в виду всё, что я тебе сейчас наговорил. - Лёш, а может он действительно нормальный парень, - попробовала вставить Наташа. - Может, нормальный парень, может ангел с крылышками, но от осторожности вреда не будет! - отрезал Лёша. Света согласно кивнула. Я пообещала принять информацию к размышлению. Мы дружно убрали со стола и, договорившись сходить на неделе на новую комедию, расстались. Проводив ребят, я помыла посуду, залезла с ногами в любимое кресло и призадумалась. Лёшина речь меня впечатлила. Он такими монологами вообще, по-моему, не разговаривает, да и его слова меня глубоко задели, уж слишком похоже на правду они звучали. Конечно, не зная всего, Лёшка тоже не мог оценить ситуацию адекватно, но насчёт меня он был прав: я плыла на волнах эмоций и на объективность была в принципе не способна. Не говоря уже о том, что я безусловно попала под обаяние Ника, оказалось, что сам факт существования вампиров я восприняла с энтузиазмом ребёнка, которому доказали, что Дед Мороз всё-таки существует. Ну и пусть сказка страшненькая, зато настоящая! Нездоровый такой энтузиазм. Я попыталась представить, как выгляжу в глазах Ника, но безуспешно. Как бы я относилась к своей еде, если бы она обладала разумом и чувствами? Всегда мне казалось, что у меня богатая фантазия, но тут она меня подвела. Ну, не укладывалась у меня такая картинка в голове, и всё тут. И я ничего не знала о вампирах, чтобы строить какие-то предположения. Наверняка можно сказать только, что они, безусловно, способны испытывать эмоции, хотя я вовсе не была уверенна, что эти эмоции аналогичны человеческим. Надо будет раскрутить Ника на какую-нибудь морально-этическую беседу, чтобы хоть представлять, что можно от него ожидать. И ещё спросить, что вообще представляют собой вампиры. В литературе, например, описываются и урождённые, и обращённые вампиры. Вряд ли на самом деле существует такое разнообразие. Я вспомнила определение Ника "нежить кровососущая" и невольно улыбнулась. А вообще, что такое нежить? Если существо мыслит, чувствует, действует, то оно, на мой взгляд, вполне живое. Потом я обнаружила, что уже ничего не думаю, а просто сижу и представляю себе Ника, каким ледяным и высокомерным может быть его взгляд, какая у него чудная улыбка, как он прикольно выглядит, когда задумчиво закусывает нижнюю губу клыками. Всё-таки Лёшка прав. У меня реально едет крыша, и надо быть очень осторожной, чтобы не натворить глупостей. Я взяла мобильник и набрала самый краткий текст, который смогла придумать: "Спасибо за цветы. Кристи" А звонить не буду!
Глава 4
Ник
Я проснулся достаточно рано, лениво пощёлкал пультом телевизора, не нашёл ничего интересного, подошёл к книжной полке и задумчиво просмотрел корешки книг. Читать тоже не хотелось. На улице было солнечно и безоблачно. Я почувствовал, как во мне нарастает глухое раздражение. Не глядя, поставил в проигрыватель первый попавшийся диск, сел в кресло, закрыл глаза и попытался расслабиться. Нет, ничего не получалось. Я чувствовал себя, как в клетке. Я опять пожалел, что не стал строить свой дом, как это сделал Дэн. Ему хоть есть, где развернуться. Мне не нравилась обстановка его дома, почти всё выглядело слишком помпезным, и было рассчитано на приёмы гостей, хотя пара комнат и на мой вкус были вполне ничего. В конце концов, можно даже и не возиться с проектами и строительством, а просто посмотреть, что продаётся: может отыскаться вполне подходящий вариант.
Я прошёлся по квартире. Это была стандартная хрущёвка. Минимальный набор техники и утвари на кухне придавал ей относительно жилой вид. В маленькой комнате окна не было, его полностью закрывала полки с книгами и дисками. Ещё там стоял компьютерный стол и двухстворчатый шкаф весьма древнего вида. Он достался мне от предыдущих владельцев квартиры, и я не видел смысла его менять. Почти всё остальное место занимала кровать. С улицы казалось, что окно прикрыто шторами, вечерами сквозь них временами просвечивал электрический свет. В своё время я немало повозился с этой декорацией. В большой комнате стоял диван с двумя креслами и журнальный столик. У стены - тумба-бар с музыкальным центром, рядом телевизор. Комната казалась просторной, и, что мне особенно нравилось и в своё время послужило основанием для выбора именно этой квартиры - окно выходило на восток и во второй половине дня, когда я просыпался, солнца здесь уже не было. Обустраивал я всё сам, особо не заморачиваясь, но мне всегда здесь нравилось, хотя сейчас почему-то казалось, что забитая вещами и не очень прибранная квартира Кристины выглядит куда уютнее. Я вспомнил, сколько было вещей в доме, где я жил до инициации. Воспоминания были неприятны. Вероятно, людям вообще нужно больше вещей, чем нам.
Сидеть взаперти становилось невыносимым. Я решился выйти и начал одеваться. Джинсы и спортивная майка, кроссовки. Всё чёрное - мой любимый цвет. Тяжёлый крест на массивной цепочке. Какой-то сплав, но выглядит, как серебро. Солнцезащитный крем на открытую кожу, сверху расстёгнутая белая рубашка, которая защитит руки. Волосы расчесать так, чтобы хоть немного затеняли лицо. Резинку для волос в карман, после захода можно будет убрать волосы в хвост. Большие тёмные очки. Всё, можно идти. Захлопнув двери, я направился к гаражам: слишком плохой район, чтобы оставлять приличную машину во дворе. Всю дорогу старался держаться в тени, но всё равно, когда садился в машину, уже чувствовал, как горит кожа на лице и шее. Неприятно, конечно, но ничего страшного, скоро пройдёт. Выехал из города и пару часов просто гонял по дорогам, наслаждаясь скоростью, потом почувствовал подступающий голод и повернул назад. Когда я подъезжал к своему кафе, настроение уже было отличным.
Кафе располагалось в полуподвале и не отличалось никакими изысками в оформлении. Оштукатуренные светлые стены уже пошли кое-где трещинами, хотя при уютном приглушённом свете людям это не бросалось в глаза, так же, как и следы протечек на потолке. Шоколадные занавески на окнах гармонировали с тёмным лаком деревянных столов и табуретов. Несмотря на простенький вид, кафе пользовалось популярностью: днём здесь можно было недорого быстро и сытно перекусить, а вечером крутили хорошую танцевальную музыку. Сейчас народ собирался, но мой любимый столик был ещё свободен, и я, приветственно кивнув бармену, сел в дальнем углу, рядом с фонтаном, бросив рубашку на спинку стула. Отсюда можно было видеть весь зал, кроме того, мне нравилось слушать журчание воды. Несколько девушек толпились у стойки, болтая с барменом. Оттуда периодически раздавались взрывы хохота. Подошла официантка с бокалом вина. Я неторопливо сделал несколько глотков, рассматривая узоры сучков на столе, поднял взгляд и обвёл зал. Всё как всегда: и скромно потупленные глазки, и кокетливые взгляды из-под ресниц, и парочка восхищённых улыбок. Как скучны и предсказуемы эти человечки! Я отставил бокал в сторону и задумался, выбирая свою сегодняшнюю жертву. Мне никто особенно не понравился. Может, есть смысл немного подождать, пока придёт больше людей. Я бросил взгляд на часы.
- Ну, парень, похоже, что она сегодня уже не придёт! - раздался насмешливый голос у меня над ухом.
- Похоже, - согласился я, посмотрев на туфельки, остановившиеся рядом со мной, и демонстративно медленно поднял глаза к лицу их обладательницы. Первая положительная, не слишком резкие духи, полновата на мой вкус, но ножки ничего, косметики в меру. В общем, не ах, но сойдёт.
- Ну и как? - тем же тоном поинтересовалась девушка результатом осмотра. Говорить комплименты было лениво.
- Вполне, - лаконично ответил я и кивнул на соседний стул, - Составишь компанию?