Глава 3
Кристина
День обещал быть жарким. Я села на телефон и начала обзванивать подруг. До девчонок было не дозвониться, и я набрала Лёшкин номер. Он у нас единственный парень на всю компанию. Ну вот, хоть кто-то отозвался. Не верьте, если вам говорят, что на свете нет идеальных мужчин. Потому что Лёшка - это идеал! У него золотые руки. Может быть, он чего-то делать и не умеет, но это так сразу и не сообразить. Работает он на стройке, преподаёт карате и заочно заканчивает институт. Кроме того, он у нас красавец, хоть в кино снимай. У него замечательные ярко голубые глаза, почти шоколадный загар, пшеничного цвета волосы и совершенно потрясающая улыбка. И вообще, он замечательный парень, с которым и поговорить можно обо всём, и просто отдохнуть здорово. И - вы не поверите - с ним даже по магазинам можно ходить. Он при этом не корчит из себя великого страдальца и честно тянет сумки. Собственно говоря, именно таким образом я и хотела его использовать. - Лёшка, привет! Я тут в город выбралась на закупки. До девчонок дозвониться не могу, а без компании не хочется. Ты как? И где все, кстати? - Привет, Тина, я, конечно, рад тебя слышать, но на меня не рассчитывай, я на шабашке. Наташа тоже на работе. Времени у нас осталось всего ничего, так что сама понимаешь... А сестрёнка на пляже, наверное, и Настя с ней. - Ладно, труженик, не буду отвлекать. Спасибо за информацию. Привет Наташе передавай. - Слушай, Тина, золотая ты моя, а ты Светку до завтра не заберёшь? - Подхалим ты, Лёха. Ладно, уж, посмотрю, что можно сделать. Бывай! Времени до свадьбы у Лёшки с Наташей осталось чуть больше месяца, ясно, что хочется подзаработать по такому поводу. И пообщаться с невестой тоже хочется, и даже любимая сестра иногда мешает. Надо, и, правда, Свету увезти. И ей свежим воздухом подышать и на огороде попастись тоже не вредно будет. Мы с Настей и Светой учились в одном классе, и сдружились ещё в школе, хотя Света мне всегда была ближе, возможно потому, что с ней мы часто ведём задушевные разговоры. А ещё мы обе любим читать, часто обсуждаем прочитанное, делимся интересными цитатами. Настя по характеру более закрытая, да и чтением особо не увлекается. Но в турпоход или на танцы - лучшую компанию не найти. За время отпуска я уже успела соскучиться по девчонкам. Значит, вперёд, на пляж! А там, как всегда в выходные, толчея невообразимая. Но у нас есть свой любимый уголок и, поэтому девочек я нашла довольно быстро. Высокая стройная фигура с гривой золотых волос издали бросилась в глаза. Да и как Настю не заметить! Она у нас красавица: статная, сероглазая, с идеальными чертами лица и с роскошными волосами. Настя играла в волейбол с незнакомыми мне ребятами, и, увидев меня, кивнула и махнула рукой в сторону. Там я и нашла Свету, загорающую с книгой. - Привет, дорогая. А ты что не играешь? - Ой, Тинка! - обрадовалась Света, отвлекаясь от книжки, - Ты когда приехала? Не могла позвонить? - Вчера звонить поздно было, а сегодня вы не на связи, - оправдалась я, снимая платье и с удовольствием вытягиваясь на покрывале рядом с ней. - Да, конечно, мы же купаться ходили, вот я и выключила. А Настя, по-моему, и вовсе дома оставила. Мне просто лень с мячом скакать в такую жару. Если хочешь, сыграй с ними. Ты извини, у меня тут такой момент... - Света снова уткнулась в книгу. В другое время я бы с удовольствием поиграла, но сегодня постоянно накатывала слабость, и я, закрыв глаза, подставила лицо солнцу. Здесь, посреди шумной толпы на жарком солнцепёке всё произошедшее со мной вчера казалось совершенно нереальным, игрой больного воображения. Только сейчас я начала осознавать, что мне было позволено заглянуть туда, куда никто из людей не заглядывал. А я, оглушённая обилием впечатлений, растерянная от противоречивых эмоций, была просто не в состоянии ни рассмотреть, ни оценить этот страшный и завораживающий мир. В нём было столько пугающего, но я ведь ни разу не успела испугаться по-настоящему. Ник был... заботливым. Почему-то накануне я не обратила на это особого внимания. А, собственно, что я для него? Случайный ужин. А ведь вампир весь вечер просто нянчился со мной, беспомощной человечкой, таскал на руках, спасал, вез домой, бегал по магазинам. Я мучилась ощущением упущенных возможностей, неправильностью и незавершённостью всего произошедшего. Казалось, надо было что-то сделать по-другому, но я не могла понять что. Я попыталась представить себе худощавое лицо Ника, невозмутимое и сосредоточенное, и вдруг с острым сожалением поняла, что, скорее всего больше никогда его не увижу. - Тинка! - Я почувствовала, как меня тормошат, - Да ты что, заснула, что ли? Я повернулась к Светлане: - Не бери в голову! Просто ушла в себя и заблудилась. - Ну, я дочитала уже. Давай рассказывай, как дела? И что это ты в синяках ходишь? Я замялась. В нашей компании никогда не было секретов друг от друга. Девочки не были болтушками, а Лёша и вовсе молчун. Каждый знал, что всё сказанное дальше нашего круга не пойдёт. Но сейчас, хотя было желание поделиться новостями и эмоциями, я чувствовала, что делать этого нельзя. - Успокойся, Светик, - сказала я и обняла подругу, - ничего страшного не произошло. Ну, ударилась, с кем не бывает. Пройдёт. Лучше расскажи, что читала? - Муть! - кратко припечатала Светка. - То-то тебя за уши не оттащить было, - поддела я её. - Там героя из прошлого забросило. Я вообще такие книги не люблю, но эта мне всё-таки понравилась. Написано с юмором и герой такой адекватный, - быстро оправдалась Света, хитро прищурилась и добавила, - Реплика хорошая попалась: "Вы не умерли, вы просто так себя чувствуете" Я молча подобрала книжку и сунула её в свою сумку. - Только к следующим выходным верни, - предупредила Света. Ладно, - согласилась я, - Давай-ка лучше о тебе, любимой. Поехали сегодня к нам? А завтра вечером я тебя на электричку посажу, а Лёша встретит. Света призадумалась и решила: - Поедем! Хотя надо было бы отказаться. Просто, чтобы братцу жизнь мёдом не казалась. - Ох, и вредная ты баба, Светка,- заявила подошедшая к нам довольная Настя, обнимая нас обеих. Света опустила глаза и с достоинством возразила: - Я полезная, очень даже. Но противная. - Ладно, пойдёмте купаться, девочки. Мне на работу скоро. Потом проводите меня и катитесь куда хотите. Мы искупались, ещё немного поболтали и начали собираться. На прощанье Настя раскритиковала нас в пух и прах. Оказалось, что я "совсем варёная". А Светик "обленилась, и живот уже распустила". Я упомянутого живота не заметила, но моё мнение проигнорировали, и никакие наши оправдания в расчёт не принимались. На прощание Настя пообещала загнать нас на тренажёры. Вот и угрозы пошли! Настя учится в институте физкультуры и работает в фитнес-клубе. Мы считаем, что как тренер она, по крайней мере, по отношению к нам, склонна к садизму. Но она к этому очень серьёзно относится и полагает, что следить за нашей физической формой - её священный долг. Проводив Настю почти до работы, мы со Светой быстренько пробежались по магазинам и к обеду уже прибыли на дачу. Хорошо, что она поехала со мной! Я всех наших девчонок люблю, но Света для меня самая лучшая. Вообще-то, мы со Светой совсем не похожи, но описывать нас можно одними словами. Мы обе шатенки среднего роста, я темнее, Светик светлее, с глазами неопределенного цвета - серо-голубыми у Светы, каре-зелёными у меня. Красавицами нас никто не считает, но, что утешает, и крокодилами никто не называл. Света любит тусоваться, свободно чувствует себя в любой компании и довольно часто, на мой взгляд, меняет поклонников. Я - девочка домашняя, люблю посидеть с книжкой, в незнакомых компаниях теряюсь, и, хотя друзья у меня есть, поклонников я не имею вовсе, что меня не огорчает, но иногда удивляет, - вроде бы ничем не хуже других. Впрочем, Лёша подводит под это обстоятельство теоретическую базу, утверждая, что поклонники появятся, когда я сама этого захочу, а пока я со всеми держусь чисто по-приятельски, ко мне тоже будут относиться не как к девушке, а как к "своему парню". Возможно, он прав. На мой взгляд, мы со Светой замечательно провели время, остаток субботы погуляли по лесу, избегая мест фэнтезийных битв, полночи проболтали, лёжа в темноте, на следующий день поработали и попаслись на огороде. Я временами впадала в задумчивость, вспоминая своё невероятное приключение, но Света замечательно отвлекала меня от посторонних мыслей. Сама она, похоже, так не считала, и уже когда мы стояли на платформе в ожидании электрички, спросила меня, в какой реальности я соизволю пропадать. От этого вопроса я растерялась, а потом решила всё-таки сказать хотя бы часть правды: - Знаешь, Светик, я с парнем познакомилась. Теперь хожу под впечатлением и гадаю, увижу его ещё или нет. - А сама как думаешь? - Думаю, что нет, - созналась я, рассматривая рельсы. - Что, так сильно зацепил? - удивилась она. Почему-то мне на глаза наворачивались слёзы. Я только кивнула в ответ. Уже подходила электричка, и Света расспросы продолжать не стала. Время летело быстро. Днём меня преследовали воспоминания, мучая жаром неутолённого любопытства и тягучей тоской. А ночами я снова и снова видела кошмары. Я просыпалась молча, в липком холодном поту. Чаще я не помнила свои сны, оставалось только ощущение преследования, иногда вспоминался вкрадчивый насмешливый голос в темноте, вселяющий чувство безграничного ужаса. По вечерам я долго лежала в постели без сна, слушая навязчивое пение лягушек. Этим вечером поднялся сильный ветер. Ветки стучали по стеклу, прогоняя сон. Я оделась, заколола волосы и пошла к водоёму, который бабушка громко называла прудом. Купаться там, конечно, было нельзя, он был довольно мелкий и весь зарос кувшинками, но вид был замечательный, и лавочка у самой воды днём была довольно популярна. К вечеру комары совершенно зверели, и изгоняли своими гнусными домогательствами всех, желающих полюбоваться пейзажем, но я понадеялась, что при таком сильном ветре их просто сдует. В самом деле, комарьё не доставало, а красота была неописуемая.
Полная луна стояла как раз над водой, резкий порывистый ветер подымал сильную рябь, и лунная дорожка тянулась на всю ширину пруда. Не хочется отсюда уезжать! И с моими стариками опять расставаться тоже не хочется. Бабушка с дедушкой живут на даче с ранней весны и до морозов, а я бываю у них только наездами по выходным, когда привожу продукты и потихоньку ковыряюсь на участке. Скучаю я по ним ужасно, и две недели общения - это мало. Обожаю своих стариков! Родителей я помню плохо, они разбились на самолёте, когда летели на свадьбу к друзьям. Бабушка забрала нас к себе. Нас - это меня и моего овчара Флобима. Обоим нам было по пять лет. Оказалось, что бабушка панически боялась собак с детства, когда её искусала какая-то псина во дворе, да вдобавок у неё была аллергия на шерсть, но деду она сказала: - Это кошмарное животное - всё, что осталось у девочки от семьи. Ничего, я привыкну как-нибудь. Она на самом деле привыкла, даже потом подружилась с Бимкой, но все оставшиеся шесть лет его жизни ходила с непреходящим насморком и покрасневшими слезящимися глазами. Когда Бимка умер, я была уже достаточно большой, чтобы понимать, что о животных в доме надо забыть, но безумно завидовала тем знакомым, которые держали какую-то живность. Вот я скоро приеду домой, и опять буду сидеть в одиночестве. Была бы хоть кошка, или уж крыса на худой конец, чтобы не возвращаться с работы в пустую квартиру! Ладно, попробуем найти позитив. Может хоть в городе, где совсем другие звуки и запахи, я смогу засыпать спокойно. У пруда я сидела долго. Не знаю, что заставило меня обернуться. Прямо за спиной на фоне тёмного неба чётко выделялся чёрный силуэт худощавой фигуры, замершей в полной неподвижности, только распущенные волосы трепал ветер, бросая пряди в лицо, поднятое к небу. Я почувствовала, как бешено заколотилось сердце, и меня охватил ужас и восторг, как при езде на американских горках. - Ник? Он повернулся ко мне. При этом его глаза по-кошачьи сверкнули в свете луны. - Красивая ночь, - задумчиво протянул он. - Красивая, - согласилась я, - Я рада тебя видеть, Ник. - Я тебя испугал,- насмешливо возразил он, приближаясь ко мне. - А ты меня всё время пугаешь, - снова согласилась я. - Возможно, это составная часть твоего обаяния. Он иронично вскинул бровь и промолчал. Я подвинулась на скамейке, освобождая для него место, но Ник остался стоять, задумчиво рассматривая меня. Его лицо при таком освещении казалось совсем мальчишеским. - Как ты здесь оказался? - Я захотел увидеть тебя, Кристи. Ты не появлялась дома, упоминала, что живёшь на даче, а дорога, на которой мы встретились, ведёт только сюда, - скучающим тоном объяснил он мне очевидное. Луна скрылась за облаком, лица Ника было не рассмотреть. Я поёжилась и поднялась на ноги: - Холодно. Пойдём в дом. Ник с готовностью подхватил меня на руки и направился к домам. Его руки были тёплыми, и я с удивлением поняла, что и на самом деле замёрзла. - Ник! Я могу и сама ходить! - попробовала протестовать я. - На дороге отпущу, - пообещал он, - А здесь ты ничего не видишь. Мне не тяжело. - А ты не замёрз? - поинтересовалась я, когда он поставил меня перед калиткой. Он был в джинсах и футболке с коротким рукавом. - Мы не так чувствительны к холоду, как люди, - рассеянно ответил вампир, - Но мне нравится тепло. - Как насчёт погреться на солнышке? - спросила я. - Спасибо, нет! - Вы на самом деле загораетесь от солнечного света? - удивилась я. Ник тихо рассмеялся: - Всё не так фатально, но неприятные ожоги гарантируются. Я люблю живое тепло, - он мягко обхватил меня сзади за плечи и привлёк к себе и шепнул в ухо интимным тоном, - Мне приятно носить тебя на руках. Я отстранилась. Лампа на веранде хорошо освещала его лицо, Ник с жадным любопытством ждал моей реакции. "А вот не дождёшься!" - подумала я с непонятным злорадством и прошла в дом. Пока я снимала сапоги и куртку, Ник стоял в дверях, осматривая коридор. - Комары налетят! - поторопила я его. - Мне нужно приглашение, - напомнил он. - Я приглашаю тебя в свой дом! - торжественно провозгласила я, - Слушай, а как же ты в городскую квартиру заходил? - Ты меня пригласила. - Да? - удивилась я, - Не помню. Ах, какая это была роковая ошибка с моей стороны! - я заломила руки и подняла трагический взгляд к потолку. Ник улыбнулся, и эта улыбка осветила и преобразила его лицо. У него была ямочка на левой щеке! Наверное, я уставилась на него совершенно неподобающим образом, потому что он удивленно спросил: - В чём дело? - Ты очень красивый, когда улыбаешься. Не пробовал делать это почаще? - Я не могу на каждом шагу сверкать клыками, это не конспиративно, - ухмыльнулся он и отправился рассматривать дом. Я, позабавленная его бесцеремонностью, поставила на плитку чайник и села на диванчик, наблюдая за ним. Он выглянул в окна, заглянул в кладовку и дальнюю комнатушку, проверил заднюю дверь, бросил несколько взглядов на репродукции и коллаж на стенах и бегло рассмотрел книги на полке. Его безостановочное кружение живо напомнило мне точно такое же поведение соседского щенка, как-то раз забежавшего к нам в приоткрытую дверь. Ник на секунду замер перед лестницей на второй этаж, прислушался, наклонив голову набок, затем вновь скользнул на кухню и, опустившись на низкую скамеечку у моих ног, снизу вверх заглянул мне в глаза. Сходство было настолько полным, что я не смогла подавить улыбку. - Ты всегда так забавно осматриваешься в незнакомых местах? - По-возможности, - пожал плечами он, - А кто наверху? - Бабушка с дедушкой спят. Так что не шуми, а то разбудишь. А как ты догадался, что там кто-то есть? - Я слышу сердцебиение и дыхание. Тут и гадать не надо. Чайник закипел, я заварила чай, добавив к заварке веточку смородины и пару листиков мяты, и повернулась к Нику: - Есть смысл предлагать тебе? К моему удивлению, он кивнул: - Мы не едим человеческую пищу, хотя, конечно, при необходимости изобразить можно, - он невольно поморщился, вероятно, вспомнив "необходимость", - но напитки на растительной основе иногда бывают вполне приемлемы. Этот запах мне приятен, кивнул он на чайник, а вот белковые блюда для нас пахнут весьма неаппетитно. Я разлила чай по чашкам и поинтересовалась: - Кстати о конспирации. Я тут как-то в Интернете прочитала мнение, что популярность вампирской тематики в современной литературе и кино объясняется тем, что вампиры готовят общественное мнение к своей легализации. Насколько это соответствует истине? - Ерунда! - отозвался вампир. - Может ты просто не в курсе? Ник покачал головой: - Я бы знал обязательно. В ближайшем столетии, полагаю, это не актуально. - Обоснуй! - заинтересовалась я. - Как ты себе представляешь эту легализацию? Нас немного. Что, каждый получит бумажку, что-то вроде "нежить кровососущая, занесён в Красную книгу", и все будут жить рядышком в мире и довольстве? Да нас просто сразу уничтожат. Люди постоянно ищут, кого бы им обвинить в своих неприятностях. У вас вечно идут гонения на иноверцев, иноземцев, инородцев, - и мы вовсе не хотим продолжить собой этот список "иных". Тем более, что в отличие от прочих чужаков, мы-то реально паразитируем на людях, - усмехнулся он. - При нынешнем ажиотаже к вам ещё очередь добровольных доноров выстроится, - возразила я. - Конечно, - согласился Ник, будут бегать стайки экзальтированных девиц, а за ними толпы возмущённых родителей с осиновыми кольями, серебряными распятиями и связками чеснока. И толпы непризнанных гениев, которые и современникам-то не нужны, будут требовать, чтобы им подарили бессмертие. И ещё стаи фанатичных вивисекторов, которые начнут изучать особенности организма вампиров, пределы и возможности регенерации, например. А ещё... - он не закончил и раздражённо махнул рукой, - ну и зачем оно нам надо? Нас вполне устраивает нынешнее положение дел. - Ну ладно, допустим, - согласилась я, - А чем же тогда можно объяснить такое муссирование темы? Ник пожал плечами: - Трудно сказать, возможны варианты. Может какие-то кланы обнаглели от чувства безопасности и стали как-то проявлять себя, поощряя человеческую фантазию, а может охотники ведут какую-то игру. - А кто такие охотники? - сразу спросила я. Ник странно посмотрел на меня и объяснил заботливым тоном, как тяжелобольной: - Кристи, охотники - это люди которые на нас охотятся. - Расскажи, что произошло в лесу, - попросила я, - Что вы там вообще делали? Ник отвёл взгляд. Отвечать ему явно не хотелось. Вид у него был такой смущённый, что мне стало жутко. Что может смутить вампира, который практически при мне убил человека, не моргнув глазом? После мучительно долгой паузы он тяжко вздохнул и обречённо сознался: - Дэн должен был принять участие в битве эльфов с орками. Я поперхнулась чаем. Когда, наконец, я прокашлялась и вытерла слёзы, Ник пояснил извиняющимся тоном: - Он хороший лучник и мечник. - Ладно, - согласилась я,- Вампир решил показать, какой он крутой. Проехали. Что дальше? Ник снова перебрался на скамеечку в ногах и, прислонившись ко мне спиной, начал говорить короткими фразами с длинными паузами между ними: - Мне хотелось посмотреть, и я поехал с Дэном. Мы добирались на электричке. В городе я не успел поесть, поэтому на станции мы разделились. Я решил поискать кого-нибудь на перекус. Дэн пошёл один. Ник закинул голову мне на колени. Его глаза были закрыты, а голос звучал глухо и очень спокойно. - Все тусовались группами, и я задержался, потому что искал одинокого путника, или хотя бы пару. Охотники были в плащах гномов и с арбалетами. Очевидно, тоже решили поиграть. Я не думаю, что Дэн мог себя чем-то выдать, вероятно, его знали в лицо. На группу он не обратил внимания. Ему выстрелили в спину из арбалета. Серебряным болтом. Это его сразу почти обездвижило. Пока двое избивали Дэна, двое побежали к машине за оружием. Я появился, когда они уже возвращались. Меня встретили автоматными очередями, и от всех пуль уклониться не удалось. Стреляли они тоже серебром. Когда я схватил ублюдка, который избивал Дэна, стрельба прекратилась. Можно было, конечно, свернуть ему шею, но после этого меня бы просто изрешетили.