- Погоди, - остановил его я. То, что сказал Санёк, просто не укладывалось в голове, - Ты хочешь сказать, что твой отец - вампир? Разве это может быть?
- Как видишь, - мрачно ответил мой друг.
- Но ты же - нормальный человек!
- Ну да. Почти.
- Что значит "почти"? - с замиранием сердца спросил я.
- Я практически не болею, скорость и выносливость у меня выше среднестатистической, заживает всё, как на собаке, ну немного быстрее, чем у обычных людей. Других физических отличий я не заметил. Сам понимаешь, не буду же я участковому терапевту говорить, чтобы он меня отправил на развёрнутое обследование, потому что я - не совсем человек, и мне интересно, чем именно отличаюсь.
- Ну, конечно, враз в дурдом загремишь, - заметил я.
- А психологические отклонения, пожалуй, интереснее будут. Во-первых, я почти всегда чувствую правду говорит человек или нет. Ты только не обижайся, Стасик, но первоначально я и на тебя внимание обратил, потому, что ты никогда не врал. Редко встретишь человека, который искренен даже в мелочах. Во-вторых, на меня не действует вампирское внушение. Было два случая, когда я имел возможность в этом убедиться. Но, как видишь, выжил, - Санёк криво усмехнулся.
- А Андрей это знает?
- Один случай - наверняка.
- Тогда он может и сам догадываться.
- Догадываться - не знать, - возразил Саня, - Опять же, может и у некоторых людей есть такие способности.
Мы немного помолчали.
- Знаешь, Саня, - сказал я, наконец, - Ну их к чёрту, этих вампиров. Жизнь твоей мамы это не исправит, наоборот, угробит тебя какой-нибудь вамп, ей только горе будет, ведь ты один у неё. Давай, заканчиваем это дело, и сваливаем.
- Я подумаю, - не очень убедительно пообещал Саня и, вероятно желая сменить тему, спросил, - У тебя с этой девушкой серьёзно?
- У меня - серьёзно, у неё - ещё не знаю. Видишь, Сань, она замужем, ей плохо, а я - просто плечо, на которое можно опереться. Вот когда она разойдётся с мужем, тогда и будем посмотреть, - улыбнулся я.
- Тогда - удачи!
- Спасибо, дружище.
За полторы недели работы в деревне мы залили фундамент, поправили забор и начали менять кровлю на коровнике. На собрании команды было решено, что пора приступать к действиям. Витя доложил, что квартира, где живёт таксист, принадлежит женщине и, вероятно, сдаётся, а вот особняк зарегистрирован на имя местного предпринимателя Даниила Ивановича Серебрякова, тридцать четыре года, жена Татьяна Рустамовна, проживает там же. Третью квартиру, учитывая моё мнение, даже проверять не стали. Для начала мне надо съездить в город и присмотреться к таксисту.
Поехал я с утра, и ещё с дороги позвонил Тане. До того, как солнце скроется, мне все равно делать нечего, только какую-то крышу над головой надо найти, а это, в общем, и не обязательно: вздремнуть я и в машине могу. Таня сказала, что с удовольствием со мной перекусит, назвала кафе, и объяснила, как туда проехать. Кафе оказалось маленьким одноэтажным зданием в сквере, посреди деревьев. Когда я подъехал, она уже была там и сидела за столиком на улице со стаканом сока. Вид у неё был усталый, и неожиданно она показалась мне куда ближе и доступнее, чем раньше. Я сразу решил всё выложить начистоту: чем дольше откладывать разговор, тем сложнее его начинать. Только бы она не решила, что я просто использую её, чтобы подобраться к мужу!
- Здравствуйте, Таня. Мне жаль, что я заставил вас ждать.
- Не говорите ерунды, Стас. Я прекрасно понимаю, что вы добирались не нуль-транспортировкой, а на колёсах, и на это нужно время.
Я вдруг снова почувствовал себя неловко. Она была такой трогательно-беззащитной и нереально красивой, чтnbsp;о казалась чуждой всей окружающей обстановке, как инопланетянка, потерпевшая катастрофу на неведомой планете. Я не представлял, как можно начать разговор, как будто и не было нашей многочасовой болтовни по телефону. К моей радости подошла официантка с меню, и мы стали обсуждать наш заказ. Это помогло мне придти в себя, и скоро мы уже болтали так же непринуждённо, как и по телефону, к концу обеда незаметно перейдя на "ты". Я всё время думал, как бы мне начать тот разговор, ради которого я хотел с ней встретиться. Нельзя же посреди непринуждённой болтовни обо всём и ни о чём вдруг, как дубиной по башке, выложить, что я охотник на вампиров. Таня невольно помогла мне, когда высказала удивление, что бригада строителей находится в разъездах - ведь с такой работой можно хорошо устроиться практически в любом месте. Я набрался духу, и, глядя ей в глаза, выпалил:
- Это так, подработка, на самом деле мы охотимся на вампиров.
Таня сжала губы и выпрямилась. После мучительной паузы она сказала тусклым голосом:
- И поэтому ты познакомился со мной.
- Нет, - возразил я, - поэтому я увидел тебя, а познакомился - потому, что ты самая прекрасная женщина, которую я видел в своей жизни. А поговорив с тобой, я убедился, что и душа твоя так же прекрасна, как и лицо. Я вообще не должен был говорить тебе то, что сейчас сказал, и сделал это только потому, что хочу тебе помочь, и хочу, чтобы ты знала, что я понимаю твоё положение.
- Ты не понимаешь, - перебила она меня со слезами на глазах, - не понимаешь.
Таня подняла лицо к небу, и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
- Тогда объясни, - попросил я, - Как вообще получилось, что ты вышла замуж за вампира?
Таня немного помолчала, судорожно сжав пальцы, а потом начала рассказ.
- Знаешь у меня как в анекдоте, вначале было хорошо. А потом стало плохо. Причём всё и сразу. Семья у меня была счастливая. Родители любили друг друга, и всего было в достатке. Потом папа умер. Скоротечный рак. Мне тогда было одиннадцать. Мама много плакала. Потом начала пить. С работы её уволили, правда, она быстро нашла другую, но и там надолго не задержалась. Так и пошло. Вещи из дома постепенно исчезали, ни на одной работе она надолго не задерживалась. Потом появился дядя Володя. Они с мамой зарегистрировались, она прописала его к нам. Пили они теперь вместе. Трезвый Володя был злой, частенько бил меня, да и маме доставалось не меньше. Но пьяного я его боялась ещё больше. Пьяный он был ласковый. Всё время старался прикоснуться, обнять, поцеловать. Я старалась избегать его, реже бывать дома. Он изнасиловал меня, когда мне было шестнадцать. Я бросилась к маме, но она влепила мне пощёчину и сказала, что давно замечает, как я не люблю Володю, дескать, он меня содержит, а мне не стыдно на него клеветать.
Я как раз закончила восьмой класс. Хорошо закончила. Грамоту дали, особо отмечали успехи по физике и математике. Вот забрала я документы из школы и поехала в соседний город учиться на штукатура. У них в ПТУ общежитие было. Ну и, естественно крутилась, как могла. Нянькой подрабатывала, домработницей. Жить можно было. Народ у нас в общаге разный был, конечно, но нормальные девчонки попадались. Что меня пугало, так это отсутствие перспектив. Я, видишь ли, штукатуром быть не мечтала. Я учиться хотела.
Вот тогда я и познакомилась с Дэном. Мы отмечали день рождения подруги. Денег ни у кого особых не было, поэтому просто погуляли, потом сидели в кафе мороженном. Знаешь, такая уютная девичья компания. Там он к нам и подсел. Узнал, по какому поводу веселимся, поставил шампанское. Заметно, конечно, было что он постарше нас и вообще, честно говоря, не нам чета, но он был такой обаятельный, непринуждённый и всех очаровал, никого не выделяя. Всем наговорил комплиментов. Потом он проводил нас до общежития, сказал, что не может отпустить беззащитных дам гулять в такой темноте. У общаги, когда все уже прощались, он придержал меня за руку, пообещал девочкам, что не задержит надолго и увлёк за собой. Мы немного посидели в ближайшем скверике. Он спросил, сколько исполнилось моей подруге, и когда я ответила, что семнадцать, казался удивлённым. Даже что-то сказал про странное время, в котором мы живём, когда юные девушки стремятся не подчеркнуть свою юность, а выглядеть старше своих лет. Затем спросил, сколько мне. Когда я ответила, что восемнадцать исполнится через полгода, он задумчиво посмотрел на меня, потом улыбнулся так, что у меня сердце замерло, и сказал:
- Ребёнок, я тебя подожду.
Я даже не обиделась на "ребёнка", так нежно это прозвучало, тем более что действительно он был старше, как мне показалось, лет на десять, а то и больше.
Мы стали встречаться. Я сначала комплексовала, чувствуя себя рядом с Дэном бедной родственницей, но подруги меня поддержали. Мне сказали, что нет ничего удивительного в том, что он обратил на меня внимание, потому что, действительно, я очень красивая, а что одежда не очень, так её и поменять можно, вот женится - и купит, что получше. Когда мы только начали встречаться, он подарил мне золотую цепочку с подвеской-сердечком. Я не хотела принимать такую дорогую вещь, он обиделся, сказал, что для него деньги не проблема, а подарок он выбирал специально для меня. Я взяла: и цепочка была красивая, и не хотела, чтобы он обижался, тем более видно было, что он может себе это позволить. Но попросила, чтобы больше он так не делал, потому что это создаёт ощущение, что он меня покупает. Дэну это не понравилось, но больше он мне дорогих подарков не дарил. Однажды, правда, он купил мне баснословно дорогие туфли и платье, чтобы я пошла с ним на приём. Это была какая-то встреча бизнесменов. Когда я попробовала воспротивиться, он очень холодно объяснил, что его должна сопровождать дама, он предпочитает, чтобы это была я, а не какая-то девица из эскорта, и эти тряпки не подарок лично мне, а представительские расходы, которые оплатит его фирма. И ещё, он устроил меня на нормальную работу, которую можно было совмещать с учёбой. Не надо было искать никаких подработок. Я работала и получала деньги. Бумаг не оформляли. Дэн сказал, что меня это беспокоить не должно, оформлена другая женщина, которой деньги не нужны, а только запись в трудовой. Виделись мы не очень часто, потому что я разрывалась между работой и учёбой, а Дэн часто ездил в командировки. Катались на машине, танцевали, гуляли и разговаривали. Он был очень разный, иногда просто излучал очарование, а иногда был такой снисходительно-отстранённый, что меня это просто убивало. И всегда очень вежливый, ну там, стул пододвинуть, дверь придержать, руку подать. Никто из моих прежних знакомых этого не делал. К себе он никогда не приглашал, сначала я этому только радовалась, боялась, что потащит в постель. Я не считаю, что непременно нужно, чтобы всё только после свадьбы, но и спешить с интимом не хотела. Впрочем, и Дэн не спешил, он даже целовал меня редко, а я под его поцелуями просто таяла. Он отстранялся слишком быстро, а мне уже хотелось продолжения. Как-то я набралась смелости и спросила, почему он так мало меня целует.
- Видишь ли, - ответил он мне с лёгкой улыбкой, - я вовсе не уверен, что смогу остановиться, если увлекусь.
- Это не обязательно.
- Ребёнок, - серьёзно ответил он, - мы ждём твоего совершеннолетия.
Знаешь, я и раньше была влюблена в него без памяти, но думаю именно после этого, когда я увидела, насколько он бережно ко мне относится, я на самом деле его полюбила. Хотя я стала задумываться, почему он не хочет показывать мне, где живёт. А может у него ещё в уютной квартирке и очаровательная жена есть? Чтобы не мучиться, взяла и спросила у Дэна. Он слегка удивился, развернул машину и повёз меня к себе. По дороге объяснил, что нет, он не женат, живёт не в квартире, а в доме, а не приглашал, потому что дом большой, и ему кажется, что я буду себя там неловко чувствовать. Честно говоря, он оказался прав. Я там потерялась, как в музее. Но, понимаешь, мысленно я уже примеряла всю эту роскошь на себя. Я была совершенно уверенна, что в день моего восемнадцатилетия Дэн сделает мне предложение.
Я ждала день рождения с нетерпением, впрочем, когда постоянно занята, время летит быстро. Наконец, он наступил. Мы традиционно погуляли с девочками по городу и посидели за мороженным. Дэн встретил меня у кафе, раскланялся с моими подругами, усадил в машину и повёз к себе. Едва мы переступили порог, он начал меня целовать, потом подхватил на руки и бегом взлетел по лестнице к спальне. Постель была уже расстелена.
-Ты не слишком торопишься?- спросила я его со смехом.
- Я и так долго ждал, - улыбнулся он, и снова начал меня целовать. Казалось, всё было замечательно, Дэн был очень нежен. Потом... потом он одновременно вошёл в меня и вцепился клыками в мою шею. Боли не было, но меня охватил такой всепоглощающий ужас. Я билась под его телом и ощущала полную беспомощность. Когда он, наконец, отпустил меня, я была шокирована. Я привыкла видеть его таким ухоженным, милым благовоспитанным молодым человеком, а передо мной сидел всклокоченный хищник с громадными клыками, побелевшими глазами и окровавленной мордой. У него весь подбородок был в крови, понимаешь, в моей крови. Он вытер его рукой, размазав ещё больше, и встал с кровати. Я плакала, свернувшись в комочек, а он вытирал салфетками кровь с лица и рук и брезгливо смотрел на меня. Наконец, ему надоел мой скулёж. Он сел рядом со мной, заставил сесть и меня, по-приятельски обнял за плечи и протянул стакан воды.
-Хватит! - сказал он, - ты жива, с тобой всё будет в порядке. Ты забудешь, что здесь произошло. Будешь помнить нашу ссору и заживёшь, как до встречи со мной.
Я, всхлипывая, пила и пыталась представить себе жизнь без Дэна. И не могла. Ну и что же, что вампир. Я ведь люблю его. Он может, в конце концов, оценить это.
- Неужели моя любовь для тебя ничего не значит?
- Ну почему же? - удивился он, - Вкусно. Очень. Я бы с удовольствием повторил, но нельзя корректировать человеческую память многократно. Могут быть последствия.
- Но я не хочу расставаться с тобой!
Дэн иронически поднял бровь:
- Тебе понравилось быть кормом?
- Нет.
- Ты для меня всегда будешь только едой. Не стоит надеяться на большее. Или ты этого хочешь, человечка?
И я решилась:
- Пусть даже так. Дэн, женись на мне.
Он несколько мгновений ошарашено смотрел на меня, а потом расхохотался:
- Ну, и зачем мне это?
- Для бизнесмена более прилично появляться с красивой женой, а не со случайной подружкой, и не надо будет каждый раз, как захочется перекусить, тратить время на моральную обработку.
Он уже не улыбался:
- Допустим. А зачем это тебе?
- Я хочу учиться. Получить нормальную специальность и нормальную работу, просто пожить по-человечески, наконец, а не бороться за место под солнцем.
- По-человечески пожить с вампиром? - ухмыльнулся он, затем пожал плечами, - но ты слишком скоро постареешь.
- У меня есть несколько лет, - возразила я, - Ты всегда можешь развестись со мной.
Он задумался на минуту, затем кивнул:
- Возможно, это будет забавно. Хорошо, мы поженимся.
Зарегистрировались мы скромно. Были только мы с Дэном и свидетели. Моей свидетельницей была соседка по комнате, а у Дэна - парень, которого я до этого не видела, как потом оказалось, тоже вампир.
ПТУ я закончила, там оставалось то всего ничего, хотя думаю, что корочки о специальности не пригодятся. В институт поступила, закончила без проблем, работа у меня хорошая, ну, с этим Дэн помог.
- А отношения с ним? - спросил я.
- Какие могут быть отношения с едой? Хотя грех жаловаться, я себя всегда хорошо чувствую, ни разу он у меня слишком много крови не брал. Когда я гриппом болела, врача вызвал, сиделку нанимал, хотя ничего страшного не было. Как женщина я его интересовала месяца три, столько же он со мной и разговаривал. А сейчас если он со мной разговорился, значит, я - следующий пункт в меню, а потом можно меня не замечать, пока не восстановлюсь. Живём в одном доме и всё. Обычно он проявляет вежливость. Поздоровается там, или кивнёт. Если я что-нибудь спрашиваю, всегда ответит. Иногда сам подходит поговорить, обсудить что-нибудь. Но бывает, что вообще мимо меня, как мимо пустого места проходит. Готовить он мне разрешает, но ем я обычно в кафе, в ресторанах, потому что запах человеческой еды его раздражает. Даже когда Дэн уезжает, я редко готовлю, просто заказываю на дом. Изредка в обнимку кино смотрим, но это без сексуальной подкладки, понимаешь, просто ему нравится ощущать рядом живое тело.
- И ты серьёзно рассчитывала, что он тебя полюбит? - удивился я, и покосился на официантку, убиравшую соседний столик, - Ты считаешь, что такие, как они вообще способны на любовь?
- Да, конечно. К нам иногда заходит супружеская пара, - сразу ответила Таня, провожая уходящую девушку взглядом, - они уже несколько столетий вместе, а выглядят, как молодожёны, оторваться друг от друга не могут. Он полюбил её ещё человеком и обратил по её просьбе. Я спрашивала Дэна. Он говорил, что вампиры влюбляются очень редко, и, как правило, навсегда. Он только один раз слышал о вампире, который полюбил второй раз, и это произошло через двести лет после смерти его первой подруги. Просто у нас всё было по-другому. Когда Дэн изображал человека, он казался совсем не таким, как на самом деле. Поэтому мои чувства перегорели довольно быстро. Когда понимаешь, что ты всего лишь вещь, довольно удобная, хотя и не слишком нужная, это очень хорошо остужает. Хотела бы я его возненавидеть за такое отношение, но не получается. Он-то мне ничего не обещал. Не подхожу я ему.
- Но почему ты тогда тянешь с разводом? Была же вроде бы такая предварительная договорённость?
Таня печально усмехнулась:
- Развод может начать он, а не я. Стасик, ты же должен знать, вампиры - жуткие собственники. Надоевшую игрушку можно выкинуть. А вот сама она уйти не имеет права.
- Но спросить хотя бы можно?
Таня замялась, потом неохотно сказала:
- Боюсь.
- Чего боишься? Укусит он тебя? Ну, это он и так регулярно делает. Что ещё? Ударит?
Таня быстро отвела взгляд. Я похолодел:
- Он что, бьёт тебя?
Она долго молчала. Потом спросила: