Когда урок закончился и из кабинета географии с шумом, визгом и хохотом стали вываливаться ученики, Нина почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось. А вдруг она сейчас узнает от Виктора Эдуардовича о Мите что-то такое, за что его придется ненавидеть? Эта простая мысль почему-то до сего момента не приходила ей в голову. Девочка упрямо мотнула головой и сказала себе, что Митя не может быть негодяем, и смело шагнула в кабинет. Несколько учеников еще собирали в сумки вещи, одна девочка вытирала с доски, а за столом что-то записывал в классном журнале худой мужчина в очках, с заметной проседью в волосах и почти совсем седой аккуратной бородкой. Нина подошла к столу, несколько невнятно от волнения поздоровалась и сказала:
- Виктор Эдуардович, мне надо с вами поговорить…
Учитель поднял голову от журнала, посмотрел на Нину, потом снял очки, попристальней вгляделся в нее добрыми карими глазами и только тогда отозвался:
- По-моему, мы с вами незнакомы, милая барышня. С кем имею честь разговаривать?
- Я… я Нина… Нина Кирьянова, из 126-й школы. Мне надо поговорить с вами по поводу пропавшей коллекции минералов. У вас же пропала коллекция?
- Вот как? - удивился Виктор Эдуардович и показал рукой на ближайший стол. - Тогда посидите немного. У меня сейчас как раз нет урока. Я заполню журнал, отнесу его в учительскую, и мы с вами поговорим, хорошо?
Нина кивнула, села за стол и принялась ждать. Довольно скоро учитель дописал все, что было нужно, отнес журнал, снова сел перед ней и сказал:
- Я слушаю вас, Нина Кирьянова из 126-й школы.
- Понимаете, я… я хотела бы узнать, как все произошло на самом деле. Митя сейчас учится у нас, и я никак не могу поверить, что он просто так взял и украл у вас коллекцию… Этого не может быть, чтобы просто так, ради денег…
- Митя… Это, как я понимаю, Дима Алексеев? - решил уточнить учитель.
- Ну да… Конечно же, Дима, - согласилась Нина.
- А вы, Нина, кем Диме-Мите будете?
- Я-то? Я… никто… так… одноклассница… Мы теперь за одним столом с ним сидим… дружим…
- Дружите - это хорошо. Вы хороший друг, Нина, раз не верите в злонамеренье Алексеева. Я и сам никак не мог поверить в то, что Дима вдруг ни с того ни с сего оказался вором. Но когда его уличили, он твердил только одно: "Да, я украл, продал, очень нужны были деньги". На что были нужны эти деньги, от него тогда никто так и не добился: ни учителя, ни родители. В полицию я уговорил администрацию школы не обращаться. Моя коллекция не была дорогой или редкой, и Димка не мог выручить за нее большие деньги. Но что-то, конечно, получил: коллекция была очень полной, любовно собранной, хорошо оформленной. Вряд ли я смогу теперь собрать такую же, но… Словом, деньги пошли на хорошее дело, Нина. Я сам узнал об этом совсем недавно. Алексеев поймал меня после уроков по дороге домой и все рассказал. Пытался вернуть мне некоторую сумму, но я не взял. Посчитал, что не вправе. Вы хотите все знать, барышня?
- Конечно, хочу, Виктор Эдуардович! - подалась к нему Нина.
- Ну, хорошо. Вам я расскажу. В одном классе с Алексеевым училась Марина Епифанова. Хорошая девчушка, умненькая, веселая. Она серьезно занималась спортивной гимнастикой, часто ездила на сборы, но успевала и нормально учиться. Мечтала в будущем попасть в сборную России. В прошлом году Марина упала с брусьев и получила очень серьезную травму позвоночника. До сих пор ее тело заковано в специальный корсет. Девочка недавно только смогла садиться в постели, но ноги по-прежнему не работают вообще. Периодически у Маришки случаются обострения, и в такой момент нужны дорогие лекарства. Денег у родителей уже ушло немереное количество. А Дима - он единственный из класса девочку не бросил, навещает ее, книги приносит, диски… Потом она что-то такое мастерит… лепит, что ли… я забыл… А Дима ей материалы покупает… Но деньги были нужны именно на лекарство. Маришке стало плохо, и состояние стремительно ухудшалось. А денег в тот момент не хватило. Епифановы бросились у всех занимать, а Димке, школьнику, кто ж даст взаймы… Вот он и взял коллекцию… Денег, конечно, выручил немного, но они девочке очень пригодились. А сейчас он подрабатывает, то на овощебазе, то газеты какие-то разносит… Небольшую сумму скопил и мне принес. Но вы же понимаете, я не мог у него взять.
- Я знала… - прошептала Нина, еле сдерживая слезы, - я знала, что он не мог просто так украсть… Спасибо вам… Виктор Эдуардович…
- Да не за что, милая барышня! Это вам спасибо, что смогли разглядеть хорошего человека, несмотря на то что все обстоятельства против него!
- Да-да, все против него… но я сразу не поверила… Я пойду, ладно…
- Конечно, идите! Всего вам доброго! А Диме… то есть вашему Мите, привет от меня передавайте. И еще скажите, что я рад тому, что у него есть такой верный друг, как вы, Нина! Это дорогого стоит!
Глава 8
"Бывают же такие совпадения!"
- Мне очень надо тебя увидеть! - почти крикнула в трубку Нина, когда вечером наконец смогла дозвониться до Алексеева.
- Зачем? - односложно спросил он.
- Очень надо, Митя! Не упрямься, пожалуйста!
- Но я не брал монету, Нина!
- Я верю! Я о другом хочу поговорить! Приезжай, пожалуйста, к школе! За полчаса успеешь?
- Я и раньше успею. Ехать-то всего минут десять. Только ты уверена, что хочешь меня видеть?
- Уверена! Приезжай, пожалуйста, побыстрей!
Когда Митя наконец приехал, Нина уже здорово замерзла на ветру, а потому еле разлепила губы для приветствия.
- Да ты ж себя так совсем уморишь на холоде! - Алексеев, видимо, сразу догадался, что Нина ждет его на крыльце школы уже давно, чуть ли не с тех самых пор, как ему позвонила. - А ну пошли быстренько вон в ту в кафешку, в "Аленький цветочек"…
Только когда Нина выпила горячего кофе, Алексеев позволил ей говорить. Нина поставила чашку на блюдечко, но еще долго вертела ее за ручку туда-сюда, поскольку не знала, как начать. Потом все же решилась и сказала:
- Я разговаривала с Виктором Эдуардовичем, вашим географом. Он рассказал мне про Марину и про то, зачем ты продал его коллекцию.
Алексеев вздохнул и отозвался, глядя в сторону:
- Да, я поступил не лучшим образом, но тогда просто не знал, куда броситься, что сделать… А у нас как раз накануне была география, и Виктор Эдуардович нам демонстрировал кое-какие минералы. Один из одноклассников вдруг спросил, обладает ли его коллекция какой-либо ценностью. Виктор Эдуардович ответил, что обладает. Не слишком большой, но ее полнота и качество экземпляров сделали бы честь даже какой-нибудь музейной экспозиции. Ну вот я и… Потом по Интернету нашел человека, который живо заинтересовался и купил… Я отдам эти деньги Виктору Эдуардовичу, честное слово! Я уже пытался ему отдать часть денег, но небольшую. Он не взял, но, может быть, когда я соберу всю сумму, он возьмет.
- Он не возьмет, Митя. Он рад, что ты смог помочь Марине. - Нина опять покрутила на блюдечке чашку и спросила: - Ты влюблен в нее, да?
Алексеев так шлепнул о блюдце своей чашкой, что остатки кофе выплеснулись на стол, и с возмущением ответил:
- Ну вот что вы за люди, девчонки! Во всем видите только любовные передряги! А разве просто помочь человеку нельзя, по-дружески? Мы с Маришкой вместе аж с детского сада. Как я мог бросить ее в беде, ты сама-то подумай! Я к ней просто очень хорошо отношусь! Жалею ее, сочувствую ей, но почти ничего не могу сделать. Так только… ерунду всякую… Книжки, фильмы, музыку… А она знаешь какая… Другая бы только билась в рыданиях, а она не сдается! Я ее в слезах ни разу не видел! Она гимнастику всякую делает, упражнения… То вышивает, то лепит, то… А сейчас она такую красоту делает своими руками… - Алексеев вдруг внимательно посмотрел Нине в глаза и предложил: - А хочешь, я вас познакомлю? Честное слово, у Маришки есть чему поучиться!
- Познакомь, конечно, - с радостью отозвалась Нина. - А давай к ней сейчас поедем? Если, конечно, не поздно…
- Не поздно! - Алексеев наконец улыбнулся. - Поехали!
Тетя Маша, как назвал мать Марины Митя, очень обрадовалась, когда увидела, что он привел с собой еще одну гостью, и сразу засуетилась:
- Вы уж проходите, проходите сами! Ты, Димочка, тут все знаешь… А я сейчас вам чаю сделаю. Вчера пирожков с яблоками напекла, тоже подогрею. Вкусные, вкусные! Вам обязательно понравятся!
Марина всегда вздрагивала, когда Алексеева кто-то называл Димой, хотя имя Митя для него изобрела сама. Она не знала, как повести себя сейчас: подстроиться и называть его в незнакомом обществе Димой, как все, или же по-своему, Митей? Решить этот вопрос она не успела, поскольку Алексеев неожиданно взял ее за руку и повел в комнату. Ей хотелось бы, чтобы они вот так, за руку, шли долго-долго. Она согласилась бы даже идти всю жизнь, но коридорчик очень скоро кончился, и они оказались в небольшой комнате.
- Ой, Димка! И не позвонил! Сюрпризом! - обрадовалась светловолосая девочка, сидящая на высокой специализированной кровати спиной к двери.
Нина удивилась тому, как Марина, не поворачивая головы, догадалась, что пришел именно Алексеев. Потом поняла, что она просто видит их отражения в стеклянной дверце книжного шкафа.
- Ой, а с кем ты пришел? - опять спросила девочка, когда Нина и Митя сели перед ней на стулья.
Митя стал объяснять, что Нина его нынешняя одноклассница, а сама Кирьянова в это время во все глаза разглядывала Марину. Ее лицо было очень простеньким, но миловидным, с большими серо-голубыми глазами, маленьким, чуть вздернутым носиком и аккуратными нежно-розовыми губами. Светлые прядки волос чуть вились на висках и лбу, обрамляя лицо прозрачной паутинкой. Подбородок девочки упирался в белый тугой ворот специального корсета, который не позволял ей двигать шеей. Именно поэтому она не могла посмотреть, кто входит в дверь. Нина подумала, что логичнее было бы посадить Марину лицом к двери, но потом догадалась, что она наверняка сидит так, чтобы днем не заслонять себе спиной свет из окна. Сейчас на коленях девочки лежал деревянный щит, а на нем что-то непонятное, белое с красным. Вокруг на этом же щите лежали обрезки разноцветных тряпочек. В руках девочка держала ножницы.
- Будем знакомы, Нина! - радостно проговорила Марина. - Я очень рада, что ты ко мне пришла, а то, кроме Димки, почти никто и не приходит.
- Ну… подруги-то, наверно, забегают? - спросила Нина.
- Последнее время что-то редко… Но я их не виню. Я же понимаю, что представляю собой невеселое зрелище. Девчонкам почему-то кажется, что со мной надо разговаривать тихо, как с умирающей, не сметь улыбаться, смеяться… Им это тяжело дается, а мне так и вовсе неприятно. Я ж еще живая! И умирать не собираюсь! Но не мне же посетителей развлекать, если я все время дома сижу. Вот вы мне расскажите, что нового в мире.
- Ничего особенного, - сказала Нина. - Все как всегда.
- Нет, не все, - возразил ей Митя и обратился к Марине: - Помнишь, я тебе рассказывал про кошку, которая поселилась у нас в подъезде?
- Конечно! - радостно отозвалась девочка. - Белая такая, с рыжими пятнами! Вы ее всем подъездом кормите!
- Точно! Муськой зовут. Так вот, эта самая Муська позавчера принесла пятерых котят! Баба Люся с первого этажа их обихаживает, потом обещала мне одного отдать, рыженького. Если тетя Маша разрешит, я тебе принесу.
- Конечно, разрешит! Вот она придет со своим чаем, мы ее и спросим! Моя мама, Нина, всех поит чаем, так что уж ты не обижай ее, выпей, ладно?
- Конечно, выпью, - согласилась Нина. - Нам же пирожков с яблоками обещали.
- А еще, - продолжил Митя, - возле вашего дома каток снова залили. Конец февраля такой холодный! Еще детишки покатаются, наверно. А в магазинах на витринах уже товары к Восьмому марта раскладывают. Все же скоро весна.
Митя еще долго рассказывал Маришке о самых обычных вещах, на которые Нина даже и не обратила бы внимания. Для нее это было естественным положением вещей, малоинтересным и малопривлекательным. Но сейчас она поняла, как не хватало этой девочке, прикованной к постели и запертой в четырех стенах, самых обычных жизненных впечатлений. Марина с большим интересом и оживлением на лице слушала рассказ Мити всего лишь о том, что остановку автобуса, на котором они раньше обычно ездили в бассейн, перенесли поближе к хозяйственному магазину.
- Это к тому, где ты мне клей ПВА покупаешь? - уточняла она даже такую, казалось бы, несущественную деталь для человека, который не в состоянии передвигаться, а потому сам за клеем не пойдет.
- Да, к тому, - ответил Митя, показал рукой на то, что лежало перед Мариной на щите, и спросил: - А это что будет? Новая маска?
Девочка не успела ответить, потому что в комнату вошла Маринина мама, вкатывая перед собой сервировочный столик. На нем стояли три чашки, полные дымящейся янтарной жидкости, и тарелка с горкой румяных пирожков, от которых исходил сдобный дух.
- Мамусик, я не буду чай, - сказала Марина, - мы же с тобой полчаса назад пили! Не хочется мне.
- Хорошо, - ответила женщина. - Но я все же оставлю твою чашку, вдруг соблазнишься.
Она хотела уже выйти из комнаты, когда Митя спросил:
- Тетя Маша, помните, я вам с Мариной про кошку в нашем подъезде рассказывал?
- Конечно, помню! Как она? Еще не окотилась?
- Уже! Мне обещали самого рыжего котенка. Можно я его Маришке принесу, когда он немножко подрастет?
- Приноси, Митя! Пусть ей радость будет!
- Жаль только, что я не смогу ни кормить его, ни убирать за ним, ни воспитывать, - с огорчением сказала Марина. - Он меня и любить-то не будет.
- Будет, доченька, - отозвалась тетя Маша. - Кошки, они чуют в человеке болезнь и всегда стремятся ее забрать, как бы на себя перевести. Вот увидишь, он все время будет спать у тебя на постели.
- Мама! Сколько можно говорить, что я не больная! У меня просто травма, которая со временем… пройдет. Кости как-нибудь станут на место, срастутся, и все будет хорошо! Разве нет?!
- Конечно, все будет хорошо, - со светлым лицом подтвердила женщина и добавила: - Ну… вы угощайтесь тут, разговаривайте, а я пойду по своим домашним делам.
Когда тетя Маша повернулась спиной к дочери и лицом к гостям, Нина увидела, как быстро на это светлое лицо набежала темная тень. Видимо, Маринина мать не очень-то верила в то, что все будет хорошо, но старалась поддерживать в дочери эту уверенность. Нина тут же поняла тех Маришкиных подружек, которые перестали ее навещать. Выдержать такое трудно. Но Митя же как-то выдерживает! И она постарается стать Маришке настоящим другом.
Доев второй пирожок, Нина похвалила выпечку тети Маши и обратилась к Марине:
- Ты расскажи, что делаешь со всеми этими тряпочками. А белое - это что?
- Это новая маска! Венецианская! Буду ее декорировать шелком и кружевами! Мне Митя как-то альбом фотографий с Венецианского карнавала подарил, так я прямо заболела этими масками!
- Венецианскими? - растерянно переспросила Нина.
- Ну да! Ты видела когда-нибудь венецианские маски? Посмотри, сколько их у меня! - И Марина показала рукой на стену, спиной к которой Нина сидела. Когда входила в комнату, Кирьянова так была потрясена специальной кроватью Марины, оснащенной всякими педалями и другими приспособлениями, что даже не бросила взгляда по сторонам. Теперь Нина громко ахнула, потому что на стене висело штук двадцать разноцветных масок, украшенных перьями, бисером, золотыми и серебряными шнурами, искусственными цветами, кружевами и тюлем.
- Вот это да! - в восхищении проговорила она, разглядывая маски. - Они настоящие? Венецианские?
- Нет, конечно! - рассмеялась довольная Маришка. - Я сама их делаю!
- Как?! - еще больше удивилась Нина. - Они же… как настоящие! Разве можно самой научиться делать такую красоту?
- Если захочешь, все можно освоить! А материал о том, как их делать, я нашла в Интернете!
При слове "Интернет" Нина вдруг все поняла. Она повернулась к Марине и почти утвердительно спросила:
- Так ты и есть Дэзи?
Марина с минуту помолчала, вглядываясь с Нину, потом кивнула и широко улыбнулась, поскольку тоже узнала подругу по переписке:
- А ты, похоже, та самая Нина Кирьянова, которая предложила мне дружбу на сайте "Все к нам!"?
- Точно! Я Нина Кирьянова!
- Вот здорово! Бывают же такие совпадения! Хочешь, я тебе в сообщения скину ссылки на виртуальные мастер-классы по изготовлению венецианских масок?
- Конечно, хочу! Это так интересно! И так красиво! А вон в той маске ты на аватаре, да? - спросила Нина, указав на висевшую на стене маску с ярко-зелеными перьями, белыми шелковистыми цветами и золотистыми крупными губами.
- Да! А мне еще вон та очень нравится, черно-красная с серебром! Такая роковая!
Нина кивнула, и в этот момент ее мобильник выдал свою мелодию. Девочка сразу догадалась, что ее разыскивает мама. Она бросила взгляд на настенные часы, висевшие между масками. Стрелки показывали уже половину десятого вечера. Нина и не заметила, как пролетело время. Она самым виноватым голосом проговорила в трубку:
- Мамочка! Я уже скоро приду! Я расскажу вам с папой, с какой замечательной девочкой познакомилась, и вы меня обязательно простите!
- Я поняла, что тебе надо идти, - сказала Марина, когда Нина убрала мобильник в сумку.
- Да, мама беспокоится.
- Мам надо беречь!
- Это точно!
- А ты ко мне еще придешь? - спросила Марина.
- Конечно, - ни минуты не задумываясь, ответила Нина.
- Ты можешь и без Димы приходить, если захочешь. Как меня найти, теперь знаешь. А я тебе на страницу сайта скину еще номер своего мобильника. Если ты вдруг заблудишься, то всегда сможешь мне позвонить, и я подскажу, как добраться. Хорошо?
Нина кивнула, а Марина, вдруг спохватившись, сказала:
- Но если ты теперь с Димкой… всегда… то вместе приходите… В общем, как захотите…
Нина, не глядя на Алексеева, еще раз кивнула.
- Я провожу, - сказал Митя, когда они вышли из дома Марины.
- Не надо. - Нина отрицательно покачала головой. - Ты просто посади меня на автобус. Ты же знаешь, он останавливается возле школы, а там до моего дома рукой подать.
- Нет, я не могу… Поздно уже. Мало ли что… Я с тобой поеду!
Уже в автобусе Митя настороженно спросил:
- Ведь это же не простое совпадение, как подумала Маришка, не так ли? Ты читаешь в Интернете сообщения, адресованные мне? Думаешь, что имеешь на это право, раз страница твоя?
Нина почувствовала укол где-то под сердцем, но молча вытерпела его, взгляда от вопрошающих Митиных глаз не отвела и ответила: