Конечно же это был он, Логан О’Доннел. Дэзи узнала его BMW X3 c эмблемой Университета штата Нью-Йорк на заднем стекле. Хотя Логан является отцом Чарли, он никогда не был парнем Дэзи. Они просто вместе учились в средней школе и имели обыкновение развлекаться на вечеринках, не задумываясь о последствиях. А спустя девять месяцев они стали родителями. Девушка уверяла, что от Логана ей ничего не нужно, но он не удовольствовался ее ответом. Он действительно хотел быть Чарли отцом. Дэзи ожидала, что Логан быстро потеряет интерес к ребенку, стоит ему лишь столкнуться с первыми трудностями отцовства, но он продолжал регулярно наносить ей визиты.
Из чувства долга Дэзи сообщила парню о намечающейся встрече с няней. Девушка не ожидала, что он приедет, особенно в такую погоду. Поездка из Нью-Палтца в Авалон, хоть и короткая, была очень опасна, и ее мог предпринять лишь умалишенный.
Однако, как давным-давно уяснила для себя Дэзи, чтобы остановить Логана, требуется что-то похуже снегопада.
- Ну хорошо же, - сказала она, останавливаясь на крыльце дома Ирмы. - Дыши глубоко. - Она постучала в дверь.
Женщина открыла дверь и бурно ее поприветствовала.
- А вот и вы! - воскликнула она. - Как я рада, что вы сумели прийти в такую погоду.
- Я была рада выбраться из дома, - ответила Дэзи, расстегивая парку. - Эй, как ты? - спросила она Чарли.
Он радостно загугукал и принялся дергать ручками и ножками, будто многие недели не видел мамочку.
- Да-да, пришли, - произнесла девушка, присаживаясь, чтобы ей было удобнее отстегивать от груди мягкий сверток. Нежный молочный запах сына навсегда запечатлелся в волокнах ее свитера.
Малыш издавал одобрительные звуки, когда Ирма ловко взяла его на руки.
- Иди ко мне, ангелочек. - Круглая и мягкотелая Ирма продолжала держать Чарли, а Дэзи тем временем сняла верхнюю одежду и ботинки. - Чувствуйте себя как дома. Остальные дети сейчас спят. - Женщина присматривала за годовалым братиком и его двухлетней сестричкой.
- Благодарю вас. - Дэзи последовала за хозяйкой в гостиную.
Дом был очень простым и идеально подходил для детей. Оборудованная под игровую зону гостиная с корзиной игрушек в углу. Именно в таком месте родители могли безбоязненно оставить своего ребенка.
В случае, конечно, если они не испытывают по этому поводу угрызений совести.
"Боже мой, - подумала Дэзи, - неужели я превращаюсь в собственную мать? Неужели и я стану также бросать собственного ребенка, чтобы заняться какими-то своими делами?"
Она все еще продолжала думать об этом, когда заметила Логана.
- Привет, - поздоровалась она.
- Привет. - Он быстро пересек комнату и взял ребенка у Ирмы. - Здорово, приятель.
Улыбка малыша - очень мощное оружие. Даже Логана О’Доннела, плохого парня из нью-йоркской частной школы Далтона, чьи огненно-рыжие волосы и разнузданный вид устрашали людей, эта улыбка превращала в ухмыляющегося милого парня.
Логан положил сына на колени и принялся снимать с него комбинезон. Чарли что-то быстро лопотал. Он конечно же узнал отца, который навещал его по крайней мере раз в неделю. Подобная преданность явилась для Дэзи полной неожиданностью. Этот человек сильно отличался от того Логана, с которым она была знакома в средней школе. Произошедшие с ним перемены были разительными.
Наблюдая за тем, как он держит на руках сына, девушка ощутила прилив эмоций. Логан улыбался своей знаменитой улыбкой, от одного вида которой глупые девушки готовы были запрыгнуть к нему в постель. Чарли унаследовал огненно-рыжие волосы от отца и вообще становился все больше похожим на Логана, что не могло не тревожить Дэзи. Вызывающая привлекательность еще никогда не доводила до добра ни одного парня.
Ирма присела на диван рядом с Дэзи, расправляя свой украшенный оборочками фартук.
- Итак, - сказала она, - у меня есть хорошая новость и плохая.
- В самом деле? - Девушка обхватила себя руками. С тех пор как родился Чарли, жизнь ее сильно усложнилась, но она научилась выжидать, чтобы посмотреть, чем обернется та или иная ситуация.
- Хорошая новость состоит в том, что я подтвердила свою квалификацию на работу няней. Ну, я в этом ни секунды не сомневалась.
- Поздравляю. А плохая новость?
- Этой зимой мне предстоит операция по удалению шишек на ногах, - продолжила женщина, скрещивая ноги, обутые в мягкие поношенные домашние туфли. - Они очень болят, и это доставляет мне массу хлопот. Это у нас семейная напасть.
- Ах, мне очень жаль, - произнесла Дэзи, не зная, что еще можно добавить в подобной ситуации.
- Все будет хорошо, - заверила ее Ирма, - но проблема в том, что я не смогу работать три месяца. Операцию делают сначала на одной, потом на другой ноге, и восстановление занимает несколько недель. Я не смогу присматривать за малышами все это время.
Логану, казалось, не было до этого никакого дела. Он выудил из бокового кармана пеленальной сумки заполненное гелем детское зубное кольцо и протянул его Чарли.
- Мне очень жаль. Понимаю, это известие нарушает ваши планы, - сказала Ирма.
- Я что-нибудь придумаю, - упавшим голосом ответила Дэзи. Ей бы с самого начала следовало понять, что эта няня слишком хороша, чтобы оказаться реальной.
Тут до их слуха донесся детский плач.
- Так, кто-то проснулся, - объявила женщина. - Пойду посмотрю. Прошу меня извинить.
- Что ж, - произнес Логан, глядя на Дэзи поверх головы Чарли, - ничего не вышло.
Девушка кивнула:
- Мне нужно срочно изыскать другой вариант. - Мозг ее уже обдумывал сложившуюся ситуацию. - Папа с Ниной с радостью будут присматривать за малышом, если я их об этом попрошу.
- Но ты не хочешь просить.
- Верно. Они, конечно, замечательные, но они же только что поженились. К тому же для меня это будет означать шаг назад. Я только что обзавелась собственным жильем, поэтому не хочу при первой же возникшей трудности бежать к ним обратно.
- Но это временное решение, - возразил Логан.
- Нет ничего более постоянного, чем временное, - заметила Дэзи. - Я лучше сама как-нибудь справлюсь.
В действительности ей пришлось выдержать целое сражение, когда она объявила отцу, что намерена жить самостоятельно. Отец с Ниной держали гостиницу на озере, где было достаточно свободных комнат. Жить с ними было так просто, возможно, слишком просто. Когда на свет появился Чарли, Дэзи с радостью погрузилась в эту жизнь, которая не была ее собственной. Она очень боялась, что выработает зависимость от жизни с отцом и никогда не научится самостоятельности.
- Нет никакого криминала в том, чтобы попросить отца помочь, - заявил Логан.
- Это сложно.
- Все связанное с семьей сложно, - заявил парень, улыбаясь Чарли. - Правда, приятель?
Кому, как не Логану, об этом знать, подумала Дэзи. Он происходил из богатой семьи с Манхэттена, но этот факт ничуть не облегчал его жизнь. Отец-трудоголик возлагал на сына большие надежды, и амбициозная мать мечтала, чтобы он добился больших успехов. О’Доннелы строили поистине масштабные планы, ожидая, что Логан поступит в Бостонский колледж, их альма-матер, где станет изучать финансы и менеджмент, а затем унаследует семейный корабельный бизнес. Вместо этого парень выбрал филиал Университета штата Нью-Йорк в Нью-Палтце, чтобы быть ближе к Чарли.
Дэзи могла лишь догадываться, как отреагировали на это родители Логана. Они ни разу не приехали навестить ребенка, предпочитая закрывать глаза на его существование и убеждать сына, что он должен как можно скорее порвать все связи с Дэзи и радоваться, что она не требует от него денежного пособия на содержание малыша. Родители Логана конечно же возлагали вину за случившееся лишь на одну Дэзи.
- Полагаю, я смогу отложить учебу еще на один семестр, - с легким сомнением произнесла девушка.
- Но тебе совсем не хочется этого делать, - проницательно заметил парень. - Я же вижу.
Дэзи ненавидела эту его черту - он знал ее лучше, чем она себя.
- Я что-нибудь придумаю, - настаивала на своем девушка.
- Я хочу помочь, - произнес Логан.
Он повторял эти слова с тех самых пор, как узнал о ее беременности. Поначалу Дэзи считала, что парень быстро остынет и забудет об ответственности. Он же, напротив, удивлял и ее, и всех вокруг своей преданностью ребенку.
- Я сама со всем справлюсь.
- Черт побери, Дэзи, почему ты не позволяешь мне помочь?
- Потому что не доверяю тебе, понятно?
Девушка не видела смысла в том, чтобы потакать чувствам и устремлениям Логана, когда дело касалось ребенка. Несмотря на привлекательную внешность, у парня имелась и темная сторона натуры. Он был - а по определению, и навсегда останется - зависим от наркотиков. Все годы учебы в средней школе он сидел на кокаине, но ему каким-то непостижимым образом удавалось избегать неприятностей до выпускного класса. После особенно веселых выходных - тех же самых, когда он сделал Дэзи беременной, - Логана арестовали за хранение наркотиков и отправили в реабилитационную клинику. С тех пор парень не брался за старое, несмотря на существование подобной вероятности, исправно посещал встречи бывших наркоманов и, насколько Дэзи могла судить, вел здоровый образ жизни.
Девушка гордилась тем, что он строго придерживался реабилитационной программы. Также она была благодарна ему за то, что он решил принимать участие в жизни Чарли. Иногда, однако, она задавалась вопросом: являлся ли Логан к сыну с завидной регулярностью потому, что сам того хотел, или потому, что этого требовали от него врачи?
- Не представляю, что еще мне сделать, чтобы заставить тебя доверять мне, - произнес Логан, и челюсть его беспокойно задвигалась. - Не понимаю, чего ты так боишься?
Девушка и сама испытывала неловкость оттого, что относится к Логану с опаской. Но Чарли был ее сыном, и она не могла рисковать.
- Я боюсь, что малыш привяжется к тебе, а ты потом возьмешь и перестанешь его навещать.
- Эй, неужели ты до сих пор не поняла? Я никуда не денусь, Дэз. Я тоже имею отношение к Чарли и заслуживаю того, чтобы быть рядом с ним. Так что пора бы тебе к этому привыкнуть.
Еще больше девушка опасалась того, что Логан сдержит свое обещание, и тогда ей придется смириться с тем обстоятельством, что он всегда будет частью ее жизни.
Это, конечно, было бы восхитительно, но… она просто не представляла, что с этим делать. Как они могут быть в чем-то уверены в их возрасте? Если в ее жизни всегда будет присутствовать Логан, останется ли в ней место еще для кого-нибудь?
Не то чтобы кто-то был,но однажды такое вполне может случиться. Два года назад летом, еще до того, как родители Дэзи развелись и все переменилось, она кое с кем познакомилась. Конечно же они были детьми, и между ними ничего не было, но Дэзи сразу почувствовала, что перед ней совершенно особенный человек. Остановившееся мгновение. Будучи фотографом, Дэзи знала, что снимок может запечатлеть очарование или значимость момента. Именно такие чувства испытывала она от знакомства с Джулианом Гастино, который показался ей… совершенно очаровательным. Она едва знала его, но чувствовала, что он важен для нее.
А потом появился Логан. Знакомство с ним не вызвало у девушки ощущения остановившегося мгновения. Они ходили в один и тот же детский сад на Манхэттене, и он измазал ее косичку синей краской, за что и был наказан. Будучи подростками, они частенько проводили время вместе, и Дэзи, бывало, представляла, что он и есть прекрасный принц и что она любит его. Это было совершенно нереально. Девушка бы очень удивилась, если бы ей кто-то сказал, что у них с Логаном будет ребенок.
"Поправка, - подумала Дэзи. - У нас естьребенок. Но мы не вместе".
Глава 10
София стояла у окна в коттедже Уилсонов, глядя, как Ной Шепард расчищает ведущие к дому ступеньки. Она обнаружила, что наблюдение за тем, как ее сосед работает, - удивительно приятное занятие. Перед этим он, присоединив к своему грузовику плуг для расчистки снега, привел в порядок ее подъездную аллею. Сама София ехала за ним во взятой напрокат машине, которую он вытянул из кювета с помощью своего пикапа. Также Ной настоял на том, чтобы снабдить ее продуктами из своих личных запасов, потому что дороги все еще были закрыты и надеяться на изменение ситуации в ближайший день или два не приходилось. Ной растопил для Софии печурку и пообещал завтра принести еще дров.
Этот мужчина - настоящий клад, подумала она, наблюдая, как в морозном воздухе ритмично появляются облачка пара от его дыхания.
- Не знаю, как вас и благодарить, - сказала София, когда Ной закончил работу и вошел в дом, стряхивая снег с парки.
- Конечно же знаете, - бросил он через плечо, - я буду согласен с любым вашим решением.
"Это точно, - подумала женщина. - В такого мужчину нетрудно влюбиться".
- Вы сумели дозвониться своим детям? - поинтересовался Ной, прилаживая отдушину к печи.
- Оставила им голосовые сообщения. Но позже снова попытаюсь с ними связаться, - ответила София, отказываясь демонстрировать тревогу и неуверенность. Макс и Дэзи настолько привыкли к ее отсутствию, что ее приезды и отъезды воспринимали без энтузиазма. Боже милостивый, и как ей теперь изменить их отношение к себе?
- Так они живут в городе, - догадался Ной.
Женщина кивнула:
- Дэзи недавно сняла дом на Орчид-авеню, а Макс живет с отцом в "Постоялом дворе на озере Уиллоу".
Ной выпрямился, внимательно глядя на Софию.
Она с силой переплела пальцы вместе - знак, показывающий, что свидетель нервничает и вот-вот расколется.
- Должна заметить, мне всегда необычайно трудно говорить на эту тему и сообщать, что дети живут с отцом. Мне было бы проще признаться, что у меня венерическое заболевание или что я совершила тяжкое уголовное преступление.
Понимал ли Ной или кто-либо еще, как унизительно ей было признавать подобное?
- Ого, а вы, оказывается, склонны к самобичеванию.
- Вовсе нет.
- Тогда зачем вы это делаете?
- Затем, что… - София замолчала на полуслове. Ей было вовсе не свойственно изливать душу перед незнакомыми людьми. - Никто никогда не задавал мне подобных вопросов. - Она прищурилась, испытывая сложное чувство - смесь ненависти и недоверия.
- Можете ответить на мой вопрос?
- Прежде мне нужно подумать.
- Если будете слишком долго думать, зерно истины может от вас ускользнуть.
- Спасибо, доктор Фрейд. - Она послала Ною косой взгляд. - Так мы закончили с этим?
- Зависит от вас. Если хотите поговорить, я внимательно вас выслушаю, - с усмешкой произнес Ной. - Но сам ни о чем допытываться не буду. Думаю, вы сами все объясните, когда будете к этому готовы.
София прищурилась:
- Или нет.
- Вам не следует сожалеть о том, как вы воспитываете своих детей, - посоветовал Ной.
- И снова спасибо, доктор.
- Знаете что? Есть женщины, которые целыми днями сидят дома со своими детьми, но дети эти все равно не оправдывают ожиданий. А еще есть дети, которых отдавали в группу продленного дня в школе, но они стали достойными людьми. Не важно, работаете ли вы или остаетесь дома. Определяющим фактором является любовь.
- Вот уж не думала, что в ветеринарной школе преподают психологию человека.
- Отлично, София.
- Я хотела сказать…
- Нетрудно догадаться, что именно, - ответил Ной. - Поверьте мне, лечить собачью чумку гораздо труднее, чем врачевать душу человека. Я не хотел вас обидеть.
- А я и не обиделась, - заверила его женщина.
Она пристально изучала черты его лица, пытаясь понять, что же находит в нем такого привлекательного. Ной не обладал традиционной красотой, но был большим, крепким и открытым, и это очень ей нравилось. А еще у него самые удивительные глаза на свете - темно-карие, огромные, в обрамлении густых ресниц. А его губы… "Ах, боже мой, - прервала себя София, - кажется, я увлеклась своим соседом. Увлеклась? Да, именно". Она ощущала внутренний трепет, более подходящий для ученицы средней школы, а не для взрослой женщины. Встреча с Ноем напомнила ей, что некоторые чувства неподвластны возрасту.
- Мне лучше уйти…
- Не стану вас больше задерживать…
Они заговорили одновременно и замолчали тоже вместе.
- Спасибо за все, что вы для меня сделали, Ной, - сказала София, покрываясь румянцем и опасаясь, как бы он не прочел ее мысли. - Я очень это ценю.
- Завтра я к вам загляну. - Он взял со стола ее мобильный телефон и ввел в адресную книгу свой номер. - Позвоните мне, если вам что-нибудь потребуется.
София почувствовала, что в этот момент самым правильным было бы прильнуть к нему, подставляя губы для поцелуя. Поцелуя? Как такая мысль вообще могла прийти ей в голову? Просто невероятно. София представила все в таких подробностях, что почувствовала себя полной дурой. В то же время она не могла не задаваться вопросом: не испытывал ли и Ной схожих ощущений, внезапного родства душ, невесть откуда взявшегося?
- Берегите себя, - сказал он. - Утром завезу вам дров.
Какой обходительный мужчина, размышляла София, стоя на пороге и наблюдая за тем, как он садится в грузовик! Как же ей повезло, что она съехала в кювет прямо перед его домом!
Холодный ветер гулял над поверхностью озера, бросая в лицо пригоршни снега. Поежившись, женщина поспешила вернуться в тепло жилища и стала осматриваться вокруг, привыкая к обстановке.
Задумка строителей была очень проста - из всех окон открывался вид на озеро. В доме имелись две спальни и две ванные комнаты, а также большое помещение, служившее одновременно гостиной, кухней и столовой. Меблировка также была крайне простой: грубые деревянные столы, стулья с набивными сиденьями, лампы с цветными абажурами. В комнате был еще и шкаф, содержащий богатую коллекцию зимней обуви и коньков. Прежде обитатели дома, по всей видимости, держали кошку или собаку, о чем свидетельствовал плетеный коврик на полу у печки и набор мисок в кладовке.
Некоторое время женщина посвятила тому, чтобы синхронизировать свой портативный компьютер с мобильным телефоном и получить таким образом доступ в Интернет. Она послала несколько коротких сообщений друзьям, включая Берти, о своем благополучном прибытии. Об инциденте с оленем и машиной она благоразумно умолчала.
Затем София распаковала чемоданы, качая головой при виде своего гардероба. Сшитые у лучших портных костюмы с брюками или юбками, дизайнерские туфли и шелковые чулки никак не соответствовали местным погодным условиям.
"Хорошо, - подумала София, - вот и готов отличный предлог пригласить Дэзи пройтись вместе по магазинам и подыскать ей теплую одежду". В случае, конечно, если дочь вообще захочет куда-либо с ней пойти.
Так думать неправильно, сказала себе женщина, демонстративно беря в руки телефон и набирая номер Дэзи.
На сей раз девушка ответила сразу.
- Мама, - произнесла она, - привет! Я уже увидела пропущенный вызов от тебя, просто уходя забыла телефон.