- Точнее, заявить: "Скатертью дорога!" Мой отец здорово подставил ее мать. Не думаю, что она стала бы тосковать обо мне.
- Мы обе тосковали, Зак. В том, что сделал твой отец, нет твоей вины. И я очень рада, что снова нашла тебя. К твоему сведению, я расскажу обо всем Сонет. Прямо сейчас и пошлю ей сообщение.
Парень наконец расслабился и даже слегка улыбнулся:
- А ты все такая же командирша.
Снова воцарилось молчание. Девушка поняла, что Зака мучит любопытство. Положив скрещенные руки на стол, она произнесла:
- Можешь смело спрашивать меня о ребенке.
- Да, мне интересно.
Когда Зак видел ее в последний раз, беременность Дэзи еще не была явной.
- Я не хотел задавать тебе этот вопрос на случай, если, знаешь ли, что-нибудь случилось.
- В августе я родила мальчика, - произнесла девушка. - Его зовут Эмиль Чарльз Беллами. Он удивительный. - Она вынула из кошелька фотографию. - Мы живем в Авалоне, - добавила она. - Так что я приезжаю сюда лишь на учебу. Сегодня мой первый день.
- Вау. - Как и большинство парней, глядя на фотографию маленького ребенка, Зак напрочь лишался красноречия. - Держу пари, ты отличная мама.
- Я очень стараюсь.
Дэзи спросила Зака о его жизни, и он рассказал, что живет неподалеку от кампуса и работает в местной пекарне и с радостью обслуживает покупателей в самые горячие часы. В колледже же он изучает бухгалтерское дело.
Слушая Зака, Дэзи с удивлением обнаружила, что он ей очень нравится и что она скучала по нему как по другу. У нее почти не осталось друзей. Многие из тех, с кем она общалась в школе, поступили в колледжи или перебрались в Нью-Йорк в поисках работы. Те же, кто по-прежнему жил в Авалоне, застряли между детством и взрослостью, они влачили жалкое существование, работая на неинтересной работе и выпивая по выходным. Дэзи отчаянно сопротивлялась собственному погружению в подобную рутину. Именно поэтому она и настояла на необходимости обзавестись собственным жильем, вместо того чтобы оставаться под родительской крышей. И именно поэтому она допоздна работала над заказами на фотографии и даже поступила в колледж. Девушка не хотела превращать собственную жизнь в обыденность. Она хотела стать личностью.
Она рассказала Заку о том, каких успехов достигла в художественной фотосъемке - ее работы выставлялись в ряде местных предприятий, и несколько фотографий даже удалось продать. Чтобы иметь более стабильный заработок, Дэзи делала фотоснимки для местной художественной фирмы, а также размещала фотографии в Интернете.
- Вот так мои снимки появляются в самых неожиданных местах, - сообщила девушка. - Например, в рекламе раздвижных стеклянных дверей, садового инвентаря или лекарств от простуды. - Допив кофе, она затолкала в стаканчик бумажную салфетку. - Но одни из лучших моих снимков - твои портреты, - сообщила она.
- Что ж, надеюсь, мое лицо не засветится в какой-нибудь рекламе или брошюре.
- Во-первых, я никогда бы этого не сделала. И во-вторых, я прежде бы спросила твоего разрешения.
Дэзи вытащила из портмоне и протянула Заку еще один снимок. Он был сделан прошлым летом. Девушка тогда поставила затвор на таймер, чтобы запечатлеть их троих - ее саму, Сонет и Зака - в заснеженном лесу. Казалось, камере удалось уловить связывающие их узы дружбы. В тот момент ни один из них и не подозревал, что очень скоро Дэзи станет фотографировать нечто совершенно иное, нечто обнаруженное ими в обледенелой пещере в горах. В тот день трое друзей отправились гулять в снегоступах и случайно нашли останки женщины, пропавшей без вести двадцать пять лет назад. Отец Зака не только знал жертву, но и был последним человеком, видевшим ее живой.
С тех пор все сильно изменилось. И для Дэзи, и для Зака, и для Сонет.
- Как она поживает? - поинтересовался парень, отводя взгляд от фотографии. В вопросе его слышалась боль. Зак и Сонет выросли вместе и дружили с детского сада. Оба они тяжело переживали разлад в отношениях.
- Сонет в порядке. Она произносила прощальную торжественную речь в день вручения аттестатов, а на лето отправилась на стажировку в штаб-квартиру НАТО в Брюсселе. Сейчас она учится в Американском университете в Вашингтоне, округ Колумбия. Думаю, она намерена стать дипломатом.
Парень кивнул:
- Не сомневаюсь, что она добьется цели.
Дэзи тоже в этом ни секунды не сомневалась. Сонет Романо была образцовой дочерью, которой родители могли по праву гордиться. Она получала хорошие оценки в школе и была прекрасно воспитана, а также приносила пользу обществу: занималась с детишками, а летом водила их на пешие прогулки. Она поклялась не иметь секса до свадьбы и, насколько Дэзи было известно, не нарушала клятвы.
- Сделай одолжение, не посылай Сонет сообщение, - попросил Зак. - Ты, конечно, все равно ей расскажешь, что видела меня, но…
- Ладно, не буду, - ответила Дэзи. - Но поверь мне, не такое уж это большое дело. Случались события и посерьезнее истории с твоим отцом, поэтому очень глупо придавать этому такое большое значение.
- События посерьезнее? Вроде того, что ты родила ребенка?
- Да. Есть и еще новость, - сказала девушка. - Надеюсь, ты сочтешь ее хорошей.
- Выкладывай.
- Нина, мама Сонет, вышла замуж несколько недель назад.
- И?..
- За моего отца. Нина Романо стала женой моего папы. Теперь мы с Сонет сестры, сводные сестры.
Зак весь подобрался и воззрился на нее:
- И после этого ты все еще со мной разговариваешь?
- Я уже говорила, в случившемся нет твоей вины, Зак. Никто тебя ни в чем не винит.
Парень ничего не ответил, но Дэзи прочла это в его глазах - он винит сам себя. Она задумалась над тем, наступает ли в жизни человека момент, когда он перестает нуждаться в одобрении родителей, и решила, что ответ отрицательный. Она тут же поклялась себе, что ни за что не заставит Чарли думать, будто ему нужно завоевывать ее любовь. Он просто всегда будет ощущать ее, без всяких дополнительных условий.
- Надеюсь, мы соберемся как-нибудь все вместе, - произнесла девушка. Тут ей в голову пришла идея. - Например, на Зимний карнавал. Будет здорово. И Сонет приедет домой.
Зимний карнавал всегда был крупнейшим мероприятием сезона в Авалоне. Традиционные забавы включали создание ледяных скульптур, проведение хоккейных матчей на озере, гонок на санях и собачьих упряжках, а также "альпинистское" троеборье: хождение в снегоступах, лыжные гонки и катание на коньках. Этот фестиваль был самым ярким событием зимы.
- Тебе нужно поучаствовать, Зак, - сказала Дэзи. - Я серьезно.
- О да. Сонет это особенно понравится - я уж не говорю о твоем отце и его новой жене.
- Зак…
- Занятия вот-вот начнутся. - Парень сгреб их стаканы в охапку и выбросил их в мусорное ведро. - Мне нужно идти.
Глава 17
В представлении Софии время, проведенное с внуком, должно было стать счастливым и спокойным. Она воображала, как станет приходить в дом Дэзи, где ее будут встречать благодарная дочь и радостно гугукающий внук. Позднее, когда Чарли заснет, у Софии появится возможность прочитать всю ту гору литературы, которую она купила, чтобы увереннее чувствовать себя на новом поприще.
Но мечтам ее не суждено было осуществиться. В доме царил полнейший хаос, малыш заливался плачем, дочь нервничала и уже почти решила никуда не уезжать.
- Не делай этого, - увещевала ее София, которой пришлось повысить голос, чтобы перекричать Чарли. - Ты ведь уже все спланировала и вполне можешь начать учиться.
- Но я могу отложить учебу до следующего года или на более отдаленный срок, - не сдавалась Дэзи. - Не обязательно начинать сию минуту.
Стараясь действовать уверенно, хотя в действительности она была совершенно растеряна, женщина взяла плачущего внука на руки.
- Поезжай. По крайней мере, проучись неделю, а там видно будет. Мы справимся, Дэзи, верь мне.
Девушка скрылась за дверью, оставив Софию наедине с Чарли. Малыш все еще плакал, и она уже начала сомневаться, удастся ли ей сдержать слово.
София распланировала время, проведенное с внуком, с точностью до секунды, включая периоды кормления, смены подгузников, игр и сна. И все это с учетом расписания, приведенного в книге для родителей.
Чего в книгах не указывалось, так это того, что малыш может не захотеть следовать графику. Пробравшись через хаос гостиной, София оказалась в спальне, где сменила внуку подгузник. Чарли зло и отчаянно брыкался и плакал, пока она застегивала липучки подгузника и натягивала на ножки малыша чистые ползунки. Испачканную одежду женщина бросила на пол, понимая теперь, с какой легкостью в доме может возникнуть беспорядок, если молодая мама живет одна с капризным ребенком. София взяла Чарли на руки и прикоснулась губами к его лбу. Жара не было. Укачивая ребенка и мурлыча себе под нос песенку, она вернулась в гостиную и посадила его в люльку для переноски, а сама поспешила на кухню подогревать молоко. Но Чарли отказывался пить из бутылочки. Не интересовали его ни игрушки, ни погремушки. Он хотел только одного - быть со своей мамой.
София усадила внука на расстеленное на полу одеяло и стала осматриваться вокруг в поисках игрушки, чтобы отвлечь его, но поблизости ничего не нашлось. Тогда женщина просто уселась рядом с малышом.
- Чарли, нам нужно поговорить, - заявила она, когда он ненадолго замолчал. - Я уже вырастила двоих детей. - Неожиданно она обнаружила, что, если разговаривать с ним как со взрослым, он перестает плакать. - Так что ты меня не пугаешь. Но видишь ли, есть одна загвоздка. Мне никогда прежде не доводилось самой заниматься детьми. Когда родилась Дэзи, я была еще не замужем за ее отцом. В то лето я жила со своими родителями и ни секунды не оставалась в одиночестве. Ну, моих родителей ты еще узнаешь.
Чарли сжал руки в кулачки и принялся покусывать костяшки пальцев.
- Ты познакомишься с ними, когда подрастешь, - продолжала София. - Они до сих пор не могут привыкнуть к мысли, что стали прабабушкой и прадедушкой. Как бы то ни было, когда на свет появилась Дэзи, они окружили меня самой трогательной заботой. Я привезла свою дочурку из роддома и тут же передала ее на попечение квалифицированной няни. Даже несколько месяцев спустя, когда я стала женой Грега, мы продолжали пользоваться услугами няни. Не пойми меня превратно, это было очень мудро со стороны моих родителей, и я всегда буду им за это благодарна. В сущности, они постоянно твердили, что сама я с ребенком не справлюсь, что мне необходима помощь. Конечно же я им верила. Сказать по правде, я очень радовалась присутствию в моей жизни Эмми и Деллии - дневной и ночной нянь. Эмми была родом из Лаоса, а Деллия из Куинса, и они обе обожали детей. Дэзи стала смыслом их жизни. Они все делали за меня, а мне и пальцем не приходилось шевелить. То же самое было и когда родился Макс. Я просто жила своей жизнью. Закончила сначала колледж, а потом юридический факультет университета, нашла работу по душе, в то время как другие люди присматривали за моими детьми.
Чарли раздраженно фыркнул, но не стал плакать. София протянула ему руку, и он тут же ухватил ее за палец, внимательно посмотрел на него, а потом потащил его в рот и стал покусывать своими недавно прорезавшимися зубками, но не настолько сильно, чтобы сделать Софии больно.
- Так что, молодой человек, - продолжила женщина, - ты мой второй шанс воспитать ребенка самостоятельно и изменить твою жизнь своим присутствием. Ты не подумай, я вовсе не давлю на тебя, но мне действительно хочется играть в твоей жизни важную роль, а не быть милой дамой, которая время от времени приезжает тебя навестить и сводить поиграть на детскую площадку.
Она осторожно высвободила свой палец и взяла малыша на руки, испытывая невероятное чувство любви к этому крошечному существу, которое появилось на свет так неожиданно и в корне изменило будущее Дэзи.
Чарли не всегда считался даром свыше. Когда новость о беременности Дэзи стала известна, некоторые из манхэттенских знакомых Софии, амбициозные супермамаши, планировавшие жизнь своих детей от рождения и до свадьбы, принялись выражать ей сочувствие. Они вели себя так, будто кто-то умер, а не родился: "Ах, София, мне так жаль!" Они не переставали сыпать банальными фразами за чашечкой чая в "Сент-Регис" или стаканчиком спиртного в "Оак-рум": "Должно быть, тебе сейчас очень тяжело. Все твои планы, связанные с Дэзи, все надежды… разрушены".
София усадила ребенка обратно на одеяло и принялась ходить по комнате, собирая игрушки - внушительную коллекцию мягких пищащих комочков и ярких выпуклых предметов всевозможных форм. Она протянула Чарли плюшевую куклу с доброй улыбкой на лице. Малыш сжал ее обеими ручонками и немедленно взял в рот.
- Конечно же я строила планы касательно Дэзи, - сообщила внуку София. - И мечтала о том, что у нее будет самая лучшая жизнь. Все матери так делают. У Дэзи тоже есть планы на тебя - уж поверь мне. Если она поведет себя благоразумно, то будет держать их при себе и позволит тебе самому узнать о них.
Сама же София этим благоразумием не отличалась и напрямую сообщала дочери, что от нее требуется: хорошо учиться в школе, окончить престижный университет, найти достойную работу, вступить в брак, основанный на любви и взаимном уважении, родить одного или двоих детей в запланированное время. Именно в такой последовательности.
- Она не стала меня слушать, - призналась женщина.
Чарли отбросил мягкую игрушку. Тогда София вручила ему пластиковое кольцо, с которого на веревочках свисали разные яркие предметы. Он схватил его и тут же попробовал на вкус - способ всех малышей познавать окружающий мир.
- Честно говоря, - продолжила свой рассказ София, - я тоже не желала ее услышать. Матери редко это делают. Я хочу сказать, она воспринимает все сердцем и попросту игнорирует то, что ей не нравится. Например, девушка зла на весь белый свет и хочет устроить бунт, тогда она, вероятнее всего, займется незащищенным сексом с каким-нибудь парнем. По крайней мере, Дэзи хватило здравого смысла не выходить замуж за Логана О’Доннела. Уверена, найдутся люди, которые скажут, что даже самый никудышный отец все же лучше, чем полное его отсутствие. Возможно, они и правы, но я всецело доверяю мнению дочери в этом вопросе. Подобная "народная мудрость" редко срабатывает, и Дэзи достаточно умна, чтобы понимать, что, выйдя замуж не за того человека, она не облегчит ситуацию.
Чарли отбросил кольцо и принялся сосать свои пальцы, глядя на Софию большими глазами.
- Знаешь, когда ты не орешь во всю глотку, ты становишься хорошим слушателем, - заметила она. - Ты уделяешь собеседнику больше внимания, чем многие известные мне взрослые.
Женщина улыбнулась внуку, который вдруг показался ей необычайно мудрым.
- У тебя зеленые глаза и рыжие волосы, - продолжала София, - это классические ирландские черты. Тебе, наверное, уже надоело это слышать? Уверена, что по мере взросления тебе все чаще станут говорить, как сильно ты похож на своего отца. Дэзи говорит, что Логан навещает тебя каждую неделю. Я не ожидала от него подобной преданности, но, разумеется, я плохо его знаю.
София дала внуку игрушку, которую купила в Германии несколько месяцев назад. Это был помещенный в клетку шар, издающий мелодичный звук всякий раз, как его поворачивали.
- Знаешь, что самое смешное? - продолжила она. - Марианна О’Доннел всегда казалась мне идеальной матерью, которая все свое время уделяла детям. Она всегда ходила на родительские собрания в школу и вызывалась поработать в библиотеке или компьютерной лаборатории. Она была очень целеустремленной матерью, рядом с которой я всегда чувствовала себя не в своей тарелке. Но в итоге она не смогла уберечь Логана точно так же, как и я - Дэзи.
Чарли уронил игрушку из Германии и, наморщившись, беспокойно заерзал. Наблюдая за ним, София гадала, что является тому причиной - то, что он обкакался, или то, что ему скучно? Первое ее предположение не оправдалось, поэтому она все больше склонялась ко второму. Она не могла его винить. Конечно, малышу неинтересно просто сидеть на полу и слушать россказни бабушки.
Она подхватила его на руки и стала ходить с ним из комнаты в комнату, ритмично покачивая. Дэзи все еще оставалась подростком, и это отражалось на ее способе ведения хозяйства. Девушка делала все спустя рукава, не уделяя внимания деталям. И что из того? - подумала София. Конец света не наступит только потому, что в доме ее дочери скопилась куча неглаженого белья. София остановилась и посмотрела в окна, специально повернувшись так, чтобы Чарли тоже было все видно. Мир был окутан белым покрывалом, а по низкому серому небу ползли тучи.
- Дэзи говорила мне, как тебе нравится гулять, - произнесла София, - но для этого тебя надо тщательно укутывать, чтобы ты не замерз. Думаю, сегодня мы побудем дома.
День тянулся невероятно долго и однообразно. Чарли никак не хотел засыпать, даже выпив две бутылочки молока и пережив две смены подгузников. София решила не беспокоиться больше о соответствии графику и стала воспринимать ситуацию как очередной этап выпавших на ее долю испытаний. Прежняя София уже давно принялась бы судорожно листать книги для родителей, выискивая совет о том, что делать, если малыш не желает спать. Новая София просто подстроилась под ритм жизни внука. Для нее явилось откровением быть с кем-то, кто всецело живет настоящим моментом и для кого созерцание собственных ладошек является величайшим открытием.
- Ты прямо как дзен-буддист, - сообщила она внуку. - Я привыкла, что мне постоянно нужно куда-то идти и что-то делать, а ты просто наслаждаешься настоящим моментом. Кажется, у тебя неплохо получается.
София поняла, что ее совсем не беспокоит, что ничто не соответствует ее заранее спланированному графику. Возможно, растить ребенка в одиночку, без помощи няни или супруга, предполагает погружение в простое бытие, а не в действие.
- Как дела в Мэйберри? - поинтересовался Тарик. Он взял за правило звонить Софии несколько раз в неделю. Она знала, что он скучает по ней, но дело было не только в этом. Тарик волновался за нее.
- Все хорошо, - ответила женщина. - Я в порядке и все в порядке. Тебе следует приехать ко мне в гости, чтобы убедиться в этом своими глазами.
- Америка - слишком страшная страна.
- Тогда придется поверить мне на слово. Не понимаю, почему тебе так сложно понять, что я могу начать новую жизнь в маленьком городке?
- Мне кажется, ты можешь сделать все, что задумаешь. Но - и я знаю, что тебе неприятно это слышать, - ты даже не начала разбираться в том, что случилось тогда во Дворце мира.
- Теперь ты решил стать моим психоаналитиком?
- Мы друзья, София, и я люблю тебя.
Прижимая телефонную трубку к уху, она прошагала к большому окну.
- Я очень ценю твою заботу, но, как я уже сказала, со мной все в порядке. - Она остановилась. - Я встречалась с Бруксом Фордамом.
- А, это тот парень-репортер.
- Да. Ему лучше. Он взял отпуск в редакции и собирается писать книгу о произошедшем.