В день своего двадцатилетия близнецы брат и сестра Нелл и Тэлли Маклины решают резко переменить жизнь. Нелл, милая толстушка, полна комплексов, предпочитает любовным забавам спагетти и беседы со своими платоническими друзьями. Тэлли же, красивый сексапильный мужчина, наоборот, часто меняет женщин, тратит деньги напропалую - словом, прожигает жизнь, но он тоже в глубине души ждет любви, хочет понять, способен ли он на это чувство…
Они уезжают в Шотландию на один из островов и решают там открыть гостиницу, и жизнь близнецов круто меняется…
Содержание:
ГЛАВА 1 1
ГЛАВА 2 4
ГЛАВА 3 8
ГЛАВА 4 12
ГЛАВА 5 17
ГЛАВА 6 21
ГЛАВА 7 26
ГЛАВА 8 31
ГЛАВА 9 36
ГЛАВА 10 39
ГЛАВА 11 45
ГЛАВА 12 49
ГЛАВА 13 55
Глава 14 61
ГЛАВА 15 67
ГЛАВА 16 72
ГЛАВА 17 77
ГЛАВА 18 82
Примечания 88
Сказочный остров, лучший из всех,
место наслаждений и любви.
Джон Драйден
Король Артур,
V Песнь Венеры
ГЛАВА 1
С потолка свисали молотые колбасы, косички из высушенных стручков красного перца и гроздья чесночных головок. Когда дверь открывалась, чешуя шелестела. За холодным стеклом громоздились сыры.
На полках стояли бочонки зеленых и черных маслин рядом с бутылями розового суго, зеленого песто. Рядом с ними лежали ярко-красные связки свежих местных колбасок и сушеных помидоров. В "Доме Джанелли" продавалось огромное количество разнообразных сортов макарон, пельменей в вакуумной упаковке. Огромные пирамиды из банок с консервированными овощами представляли собой коллажи из артишоков и узоров "в горошек" из маслин и пуговичек жемчужно-белых шампиньонов. Доходящие до потолка полки были забиты консервными банками и бутылками с маслом из тыквенных семян, уксусом, настоянным на пряностях, белыми трюфелями и зернами красного перца. "Дом Джанелли" казался кулинарной пещерой Аладдина.
Нелл Маклин с наслаждением вдыхала эти ароматы - смесь запахов свежемолотого кофе. Сегодня же добавился еще запах маринадов, вызревших сыров и уложенных в плетеную корзину у входа ярко-оранжевых лисичек, похожих на экзотических бабочек. Нелл внимательно изучила фруктовые ряды, миновала очередь, ожидавшую у прилавка, улыбкой попросив у всех прощения и махнув рукой в ответ на приветствие радушного владельца магазина - самого синьора Джузеппе Джанелли. Тот артистически натирал на терке сыр пармезан, работая перед зачарованной публикой, как бродячий актер.
В "Доме" Нелл была постоянной и любимой покупательницей: такая симпатичная, улыбчивая, да еще и помощник режиссера по реквизиту и кулинарной телевикторине под названием "Горячий Гриль". Ведущий программы, гастрономический эрудит Гордон Гриль, за одну минуту мог очистить от еды множество сковородок, услаждая слух зрителей каламбурами, а готовил - как никто другой. "Я сокращаю комментарии, чтобы улучшить как компот, так и компетенцию", - с подъемом острил ведущий, заставляя публику смеяться грубым сентенциям типа "Здесь, в "Горячем Гриле", много консервированных продуктов, а вот ваши улыбки всегда должны быть с пылу с жару!" После эфира Нелл часто ловила себя на том, что кривила душой, пытаясь довести до сознания своего почти выдающегося шефа, что устраивать цирк - губить свою репутацию. Однако программа была чрезвычайно популярна, и любой, даже самый обидчивый шеф-повар знал, что после его появления в ней доходы ресторана подскочат неимоверно.
Нелл отвечала за реквизит этой кулинарной викторины, в которой сначала три шеф-повара отвечали на вопросы, после этого в течение тридцати секунд им показывали набор ингредиентов, а затем просили перечислить, сколько составных они распознали и запомнили. В конце викторины повара готовили блюдо из какого-то продукта или же из всех тех, что они перечислили. Затем жюри, представленное Гордоном Грилем и почетным гостем (обычно политиком или актером), дегустировало блюдо, которое частенько оказывалось таким, что пальчики оближешь. Политики и актеры чувствовали себя перед камерой непринужденно, искренне выражали восторги, и так же убедительно плевались, если творение поваров не отвечало их вкусам.
Представляя в уме форму с паштетом из гусиной печенки, Нелл поражалась, как можно смешивать шпинат с лесными орешками. Она достаточно долго проработала в передаче "Горячий Гриль", чтобы предсказать, когда судьям после дегустации на записи потребуются лекарства от болей в печени. У нее самой желудок был луженый, или, как говорил ее брат Тэлли, "бетономешалка". Нелл полагала, что брат имел в виду его размер, а не способность переваривать пищу.
Своей фигурой Нелл Маклин не напоминала тростинку. Повышенный интерес к кулинарии, подкрепленный тематикой ее шоу, за последние двадцать лет жизни сделал Нелл, по выражению добрых друзей, "пухленькой", а по мнению портных - "полной". Нелл была привлекательной женщиной среднего роста, с густыми вьющимися светло-каштановыми волосами, с нежной кожей, с блестящими голубыми глазами и доброжелательной улыбкой, хотя она сама относилась к своей внешности критически и поэтому мало интересовалась одеждой, предпочитая посещать не магазины моды, а продуктовые магазины со специями.
У прилавка со свежими овощами взгляд Нелл привлекла большая коробка с яблоками для начинки. Их светло-зеленая шершавая кожица напоминала ей цвет лица Гордона Гриля после того, как передача окончена и грим снят. Яблоки для начинки, гусиный жир, орешки и шпинат - такая мешанина точно проверяет как мастерство соперничающих шеф-поваров, так и вкусы судей… С ядовитой улыбкой Нелл отобрала три яблока, бросила их в корзинку и, проходя через контроль, поприветствовала Джанелли:
- Привет, Джо!
- Привет, дорогая! - прокричал ей Джузеппе с ужасным итальянским акцентом. Друзья Джанелли называли его "Джо", а его магазин обычно называли "магазин Джо".
- Наилучшие пожелания Горди!
Гордон Гриль и Джо Джанелли были добрыми друзьями. Но Нелл не могла объяснить, что их сближало. Она встречалась со своим темпераментным ведущим только в студии и не могла даже вообразить, что кто-то по доброй воле может искать его общества.
- Глаз-Ватерпас снова все переделал! - воскликнула Кэролайн Коен, девушка с фиалковыми глазами, темноволосая фея - помощница выпускающего, делившая с Нелл в телецентре офис. Нелл выгрузила из сумки продукты от "Джо" на свой уже заставленный стол и удивленно посмотрела через комнату. Кэролайн стучала по клавиатуре специальной машинки с крупным шрифтом, которым печатали сценарии.
- Перепечатать больше некому? - сочувственно спросила Нелл. - Это, наверное, третий вариант на этой неделе!
- Уже четвертый, - пробормотала Кэролайн, не прекращая истязать клавиатуру. - Пожалуйста, Нелл, не давай никаких ингредиентов со сложным правописанием, потому что "Пи" как "Би" всегда занимают вдвое больше места, когда текст поступает от тебя.
После того, как программа выходила в эфир, Кэролайн готовила детальный отчет под названием "Программа", или перечень для радио. Составление отчета могло занять целый день.
- Только лесные орешки. Я оставлю тебе на столе один из пустых пакетов, чтобы ты сверила написание.
Нелл стала опустошать сумку, выкладывая свежие продукты в большую коробку, готовясь отнести ее в студию записи.
- Зачем ты это покупаешь? - вскрикнула Кэролайн. - Неужели мало тех орехов, которые уже вошли в перечень? Я их люблю, но ведь они очень калорийные!
Нелл глянула на худенькую Кэролайн и недоверчиво подняла брови.
- А ты не подсчитывала их еще раз, дорогая? Ты ведь просто растворишься, если потеряешь хоть килограмм.
- А если я поправлюсь, мне придется покупать новое платье. А когда копейки… Черт! - Кэролайн перестала стучать и вернула назад каретку. Электрическая машинка прогрохотала, как очередь из автомата. - Ну вот, придется перепечатать всю строчку. Пожалуйста, не разговаривай со мной. Вообще-то - этот подсчет не для меня, а для Дэйвида. Он хочет похудеть, а я обещала ему в этом помочь.
- Дэйвид - это Дэйвид Гедалла? Я думала, он тебе вовсе не нужен.
- Не нужен, конечно, - игриво усмехнулась Кэролайн. - Я думаю, когда Дэйвид сбросит вес, на него станут заглядываться другие девчонки и он бросит меня. Я уверена, он худеет только потому, что так хочется его маме.
- Но Дэйвид - не маменькин сынок, - робко возразила Нелл, заправляя белую блузу за пояс цветастой юбки. Дэйвид Гедалла был старинным другом ее брата, с которым она недавно познакомила Кэролайн.
- Ну, что ж, ты лучше его знаешь, - заметила Кэролайн, глядя нахмурившись на печатную машинку. - А тебе-то он нравится, Нелл? Ведь вы давно знакомы. Если бы ты поступила благородно и осчастливила его, он бы мне не надоедал. Вот проклятье! - Сработал ограничитель ленты. Нелл весело засмеялась.
- Выражаешься в стиле Гордона, - заметила она, подражая манере шефа, в чем очень поднаторела. - "Поройся в муке и отыщи несколько лепешек". - Нелл состроила гримасу, так изменив свое лицо, что стала немного похожа на Гордона Гриля.
Но сбить Кэролайн с толку было невозможно.
- Нелл, не уходи от разговора, - укорила она подругу, одновременно разыскивая новую ленту. - Почему ты всегда защищаешь Дэйвида? А может, у тебя с ним что-то было да кончилось и надо сплавить мальчика?
Нелл казалась оскорбленной.
- Вовсе нет! Мы давно отошли от всей этой романтики. По-моему, тебе с ним будет хорошо, вот и все.
- Почему? Потому что мы оба евреи?
- Нет. Просто потому, что вы - мои друзья. Мне нравится сватать, это забавно. И посему приглашаю вас сегодня на обед.
- Ладно, обед - это прекрасно, но боюсь, ты устроишь собственное сватовство, - живо ответила Кэролайн. - А нас с Дэйвидом ожидает обычный обед.
Она посмотрела на часы, висящие над дверью: скоро должна начаться запись дневной программы.
- Мне нужно закончить через пять минут, а ты лучше подумай, с чем поженить орешки.
- Ох, да не волнуйся ты! Для этой недели я уже составила идеальную смесь. - Нелл подхватила коробку с продуктами и направилась к двери.
"Идеальная" - не совсем точное слово, как показала практика. Продюсер требовал, чтобы после записи на студии почетного гостя доставляли домой - сейчас это была актриса, Глория Паркер, плотная женщина в годах. Нелл была поглощена дорогой и не сразу заметила, что ее пассажирка замолкла и побледнела.
- Д-д-думаю, что меня вот-вот с-с-стошнит, - внезапно выдавила Глория. И тут же подтвердила свои слова делом. Нелл, всегда любезная и доброжелательная, не смогла заставить себя улыбаться: мало того, что придется стирать бледно-розовые брюки, но избавиться от тошнотворного запаха в салоне машины не скоро удастся.
- Вот же окно, - возмущенно пробормотала она, выворачивая руль и торопясь подъехать к тротуару, но тут же почувствовала раскаяние. Как ни крути, а продукты выбирала она! Подавляя приступы тошноты, она помогла Глории убрать машину.
- И-извините, - пробормотала расстроенная актриса. - Д-д-должно быть, это от яблок. Похожи на яичницу-болтунью!
Нелл снова взялась за руль, ничего не сказав, хотя знала, что виноваты не яблоки, а море вина, выпитого актрисой после записи. И тут, удивительно кстати, явилась утешительная мысль.
"Так проходит Глория! - чуть не вслух произнесла Нелл, призвав чувство юмора. - Боже мой, я становлюсь хуже Гордона Гриля!"
Тэлли Маклин вошел в свою квартиру на первом этаже. Из больших окон открывалась зеленая панорама Гайд-парка. Эти окна поменяли десять лет назад при ремонте и перестройке здания, ранее принадлежавшего иранскому посольству. После того как на телевидении прогремело дело САС, дом под номером 27 по Принцес-Гейт стали обходить стороной. Поэтому когда Тэлли покупал эту квартиру, ее цена оказалась совсем пустячной. Со временем, однако, дом снова сделался чрезвычайно престижным. Тэлли и по натуре, и по профессии был игроком, и обычно покупал оптом любой товар, который позднее надеялся продать с выгодой.
- Джемма? - позвал Тэлли, поставив черный кожаный кейс на столик в холле и ослабив галстук. Он чувствовал себя уставшим и в то же время довольным после тяжелого рабочего дня.
Наградой за труд стала прибыль, выразившаяся пятизначной цифрой, которую Тэлли сегодня заработал.
Услышав его голос, из боковой двери вышла высокая изящная блондинка в голубом шелковом кимоно. Выглядела она надутой.
- Привет, - сказала Джемма равнодушно.
- Ну да, от радости ты прямо лучишься, - заметил Тэлли, подавив порыв броситься ей навстречу. Только не говори, что на обложке "Вог" снова напечатали фото Наоми Кэмпбелл.
- Не будь такой занудой, - отрезала Джемма. - К моему настроению "Вог" отношения не имеет. Это все целлюлит.
- А это что - новый журнал?
- О Боже, как ты не можешь понять! - Джемма подошла к телевизору и включила его. Она двигалась с грацией хищницы - характерной кошачьей походкой манекенщицы. Однако именно из-за подиума, на котором она проводила почти весь день, у нее были растерты до боли стопы, потому что их всовывали то в очень узкие туфли, то в туфли на очень высоком каблуке.
- На это нет времени, нам нужно быть к восьми у Нелл, - напомнил ей Тэлли.
- Я не поеду. - Джемма упала на мягкую софу, обитую парчой. Обставить эту квартиру Тэлли приглашал дизайнера по интерьеру, и гостиная была просто симфонией желтых тканей, подобранных с большим вкусом, в тон к кремовым стенам и коричневой полировке.
- Черт возьми, но почему?
- Не хочется. - Джемма взяла пульт дистанционного управления и стала переключать с канала на канал. Быстро сменялись звуки музыки и речи, пока не появилось на весь экран улыбающееся лицо Гордона Гриля, в течение получаса соединяющего кулинарную забаву с играми. "Давайте снимем напряжение ситом".
Тэлли все еще стоял посередине комнаты в угрожающей позе, спиной к телевизору. Его светлые волосы спускались до темных бровей, нависавших над блестящими голубыми глазами. Тэлли перевел взгляд на Джемму, которая смотрела мимо него в экран.
- Ты заболела? - спросил он спокойно, хотя сам кипел.
- Нет.
- Тогда поторопись и переоденься. - Тэлли повернулся и развязал галстук до конца.
- Я не вижу ничего страшного в том, что не пообедаю у твоей сестры. Она даже не заметит, если я не приду. Она меня вообще недолюбливает.
- Вздор. Люди не отказываются от приглашения на обед, даже если думают, что не нравятся хозяйке - это глупость из тебя прет.
- Ничего у меня не выпирает… Что ты такое говоришь! - сердито возразила Джемма. - У меня вообще ни жиринки нигде, что бы там ни выдумал Марк Фозергилл.
На лице Тэлли появилось изумленное выражение.
- A-а, я понял, - воскликнул он, садясь рядом с Джеммой. - Так вот о чем идет речь. Марк Фозер-Мучитель сделал язвительное замечание по поводу твоего задка, и ты обиделась. Ну что ж, это славная попка, как мне известно. Почему ты обращаешь внимание на замечание этого попсового модельера?
- Тэлли наклонился и прижался к ее уху, утопив лицо в длинных спутанных волосах. - Невежды вроде него даже не понимают, что женская попка должна быть именно такой. Он чересчур перетрудился, трахая волосатые мужские зады.
На секунду Джемма оживилась.
- Ты так думаешь? - спросила она, сразу же отреагировав на это замечание и отталкивая Тэлли. - Нет, он прав. Я поправилась, да еще этот целлюлит. - Джемма встала, отстраняя его руку: - У меня завтра фотосъемка купальных костюмов. Мне нельзя сегодня вечером есть.
- Боже всемогущий! - взорвался Тэлли, теряя терпение и выпрямляясь. - Как мне все это надоело, Джемма! Разве можно ужиться с женщиной, у которой мысль об обеде связана с приемом витаминной таблетки и с кружкой травяного чая?
Тэлли прошел к двери, ведущей в спальни, и яростно дернул ее.
- И здесь воняет эпилятором. А если берешь мою бритву, то клади ее на место, или я натолку стекла в крем для лица.
- Это не моя вина, - заголосила Джемма, по-рысьи скользнув за ним и обхватив себя руками, как бы защищаясь. - Я манекенщица! Я должна быть худой, а моя кожа - гладкой. Мы не сможем зарабатывать, если позволим себе немного лишнего и прибавим фунт веса.
Расстегивая рубашку, Тэлли повернулся к ней со злорадной усмешкой.
- Некоторые люди вообще ничего не едят, а все равно глупые, - съязвил он.
Нелл пыталась понять, как ей пришло в голову устраивать званый обед в день выпуска программы. Чистка машины после того, как с ней поработала Глория, отняла драгоценное время. Теперь Нелл должна была куски копченого лосося укладывать один к одному на тарелки, вместо того чтобы украсить их листьями укропа. По счастью, телятина, приготовленная в прошлый выходной в соусе из сметаны с фенхелем, разморозилась не свернувшись, а молодая картошка и молодой лук-порей от "Маркса и Спенсера" выглядели очень аппетитно и нуждались только в кипящей воде в нужное время. Десерт Нелл задумала как оригинальную смесь "тысячи листьев" из слоеного печенья, крыжовника и взбитых сливок, но он от ее жестокого обращения с ним превратился в нечто, скорее напоминающее "тысячу комков", а не "тысячу лепестков".
- Все это похоже на убийство в горах! - вздохнула Нелл, борясь со вздувшимся крыжовником. Было почти восемь, а она даже не принарядилась к встрече гостей. Покончив с "тысячью листьев", Нелл побежала из кухни в спальню своей так называемой "садовой квартиры", которая располагалась в полуподвале.
Сделанные с изяществом узоры украшали подушки и сиденья на стульях. С заднего хода квартиры можно было пройти в ухоженный садик. В солнечные июньские вечера вроде этого Нелл могла принимать гостей на свежем воздухе, подавая напитки перед обедом.
- Слава Богу, из одежды выбирать особо нечего, - пробормотала она, снимая хлопчатобумажную блузу и юбку и убирая их на дно шкафа.