- Не первую и, определённо, не худшую. Спросите у отца, у меня было несколько сногсшибательных.
Он впивался в меня взглядом, но спустя несколько мгновений тишины, уступил.
- Вам всё ещё следует покинуть молл.
- Меня это не волнует, - произнесла я, беря Кайла за руку. Я надеялась, что костюм не сможет увидеть ложь. Когда мы пошли дальше, ещё двое мужчин присоединились к нему. Впереди был четвёртый.
Он пришёл мимо нас, просто кивнув и подмигнув, и, когда я оглянулась через плечо, они все направлялись за нами. Они могли бы выглядеть более обычно, если бы не подбрасывали монеты и не свистели.
Мы притормозили перед ювелирным магазином "Нефритовая панда". Девушка за прилавком жевала жвачку и листала журнал. Отлично. Я наклонилась над прилавком, махнув рукой, чтобы привлечь её внимание.
Она преувеличенно вздохнула и захлопнула журнал.
- Да?
- Слушайте, я не хочу никого выводить из себя, но думаю, вам стоит позвать охрану.
Её выражение лица прояснилось.
- О?
Я кивнула влево, где толпилась группа парней из Деназен, теперь держась в стороне.
- Видите вон те костюмы?
Девушка, на бейджике которой значилось имя Френки, кивнула.
- Те в фальшивых Армани?
- Да, я подслушала их разговор. Что-то про… - я наклонилась ближе и драматично прошептала: -…бомбу.
Вместо того, что можно было бы расценить, как нормальную реакцию, вытаращить глаза и задохнуться, Френки усмехнулась и подняла телефонную трубку. Она говорила в неё спокойно, бросая украдкой взгляды на мужчин, которые всё ещё толпились в стороне.
Службе безопасности потребовалось несколько минут, чтобы подойти к магазину. Они переговорили с Френки, которая выставила все так, будто она сама слышала, как они говорили о бомбе, и приблизились к мужчинам.
Вспыхнул беспорядок, и стала собираться толпа. Это было именно то, что нужно, чтобы мы могли сбежать.
Очко в нашу пользу!
* * *
Кайл откинулся на спину и закрыл глаза.
Я пыталась устроиться поудобнее. Это было отчасти сложно сделать внутри пластиковой трубы на детской площадке, но выбора не было. К счастью, джинсы, которые я переодела, постирались с заначкой в карманах. Когда мы покинули молл, я смогла позвонить по автомату нескольким друзьям, пытаясь отыскать место для нас для ночёвки, но безрезультатно. Ненадолго я задумалась о том, чтобы вернуться к Мише, но взгляда работницы за стойкой, брошенного на нас, когда мы уходили, было достаточно, чтобы утопить эту идею в воде. В конце концов, мы оказались в Проспект-парке, в части Милл Стрит с детскими площадками. Мы забрались внутрь до того, как заперли все входы, так что я ощущала себя почти в безопасности, никто нас не найдёт.
Я уселась напротив Кайла.
- Расскажи, на что похожа Деназен?
- Пожалуйста, не спрашивай об этом, - прошептал он.
- Это больно? Я имею в виду, говорить об этом. Плохие воспоминания?
Напротив меня он открыл глаза.
- Неприятно. Почему ты хочешь это услышать?
- Ты был… То есть, они держали тебя в клетке?
На минуту я подумала, что он не ответит. Я чувствовала себя плохо, подталкивая его, но мне хотелось знать больше. Нужно было знать. Моя мама была там.
Челюсть сжалась, он произнёс:
- Не всё время, нет.
Я сглотнула.
- Но время от времени?
Его пальцы дёрнулись. Один за другим он принялся ими щелкать.
- Я был… трудным ребёнком. Я сопротивлялся. Боролся с ними. Но у них свои методы получить контроль.
Тихая ярость в его голосе заставила пробежаться холоду по моей крови. Я хотела знать, что это за методы, но я не осмелилась спрашивать.
- Спустя какое-то время мне позволили жить со Сью в её блоке, пока я себя хорошо вёл. - Он рассмеялся. - Теперь я вижу, что они пытались меня усмирить, потому что не могли контролировать.
У меня в животе что-то подпрыгнуло.
- Так мама не была заперта?
Он нахмурился.
- Деназен использует любые методы, чтобы гарантировать контроль. Некоторым промывают мозги, убеждая, что их предназначение - приносить пользу. Помогать людям. В то время как других, не настолько гибких, заставляли. Не было никакой необходимости держать Сью взаперти. Кросс сделал её узником одной единственной угрозой.
Чего было бы достаточно, чтобы держать кого-то в таком ужасном месте, заставлять делать такие ужасные вещи?
Меня словно молнией ударило.
- Отец угрожал навредить мне.
- Она бы сделала для них что угодно, чтобы ты была в безопасности, а я бы сделал всё, чтобы в безопасности была она. - Он потянулся и взял мою руку. - А теперь и ты.
Как бы комфортно это не было, но я освободила руку.
- Я? Почему я?
- Потому что ты смелая. Сильная. Не хрупкая. - Он откинулся назад, снова закрывая глаза. - Ты похожа на меня. Ты заставляешь меня чувствовать себя… хорошо.
Я не могла остановить улыбку, которая угрожала завладеть моим лицом. Прямо анекдот, Кайл заставлял меня чувствовать себя тоже своего рода хорошо.
Несмотря на ограниченное пространство, мои глаза тяжелели. Голос Кайла, тепло его тела, настолько близкого ко мне, успокаивали. Странный способ смотреть на вещи, учитывая наши обстоятельства, но какой есть. Несмотря на то, что Деназен прочёсывала город, и по взгляду на лицо отца, когда Кайл и я убегали, я поняла, что они будут его прочёсывать, я чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Кайл отличался от всех, кого я когда-либо встречала. Конечно, он провёл всю свою жизнь, думая, что он не представляет собой никого, кроме убийцы, но он был кем-то большим.
Или, может, нет.
Несмотря на ту жизнь, которую он выдержал, Кайл был хорошим человеком. Горячо преданным и отважным. Пережить всё то, что он пережил, и все ещё сохранить эти качества… Это было потрясающе, не говоря уже о том, насколько это чудесно. Он назвал меня смелой и сильной? Я и рядом не стояла.
Я закрыла глаза и позволила сознанию задремать. Последние сорок восемь часов моей жизни были сумасшедшими и наполненными взлётами и падениями. Как я могла не замечать того, что прибывало? Как я могла не узнать? Все это было у меня под носом постоянно. Я задавалась вопросом, на что похоже выражение "грёбаная жизнь".
Сегодня, когда отец пытался застрелить меня, я обнаружила, что он торговал наёмными убийствами и держал запертой мою маму в секретной организации странных убийц. Грёбаная жизнь.
Серьёзно. Грёбаная жизнь.
Глава VIII
Следующим утром я проснулась с серьёзной проблемой "пи-пи-прямо-сейчас". Брызгающий дождь снаружи не помогал. Я снова уснула, свернувшись рядом с Кайлом. Когда открыла глаза, он сидел на краю трубы, наблюдая за дождём. Каждые несколько мгновений он протягивал руку в дождь и позволял ему падать на кожу.
- Я никогда не ощущал ничего подобного, - сказал он, не поворачиваясь. Как он узнал, что я проснулась, осталось загадкой. Он закатал рукава своей позаимствованной синей рубашки, сейчас промокшей. - Холодно и мокро, но все ещё приятно.
- Ты раньше не бывал под дождём?
Он пожал плечами, но ничего не сказал.
Не был под дождём? Боже. Каждая минута, что я проводила с Кайлом, заставляла меня подвергать сомнению моё восприятие действительности. Как, чёрт возьми, я не замечала, кем на самом деле был отец? Может, в глубине души и замечала. Я решила скрывать вещи от него в раннем возрасте. Сохранять определённые части себя в секрете. Внезапно я подумала, что, может быть, только может быть, часть меня опознала, кем он в действительности был, с самого начала. Монстром.
- Нам лучше пошевеливаться.
- Пошевеливаться куда?
Я потянулась за телефоном к заднему карману, чтобы набрать сообщение Бренду, но вспомнила, что разбила его. Здорово. Связи нет. Порывшись в рюкзаке, который я удивительным образом смогла удержать несмотря ни на что, я достала оставшиеся наличные и засунула их в карманы.
- Умираю от голода. Давай пойдём, посмотрим, сколько сейчас времени, чего-нибудь поедим и отправимся искать Алекса Можорна.
Кайл выбрался из трубы, затем наклонился, чтобы помочь мне. Если такое вообще возможно, дождь пошёл сильнее. Мы промокли почти сразу. Фантастика. На вершине списка бездомных цыпочек я бы сделала всех великолепным видом утопленной крысы.
Кайл, казалось, был не против. Он качал головой, разбрасывая брызги в каждом направлении.
- Где будем искать? Мужик умер до того, как сказать нам, где найти этого человека.
Я вздохнула и убрала с лица намокшую чёлку.
- Я знаю, где он.
* * *
К тому времени, как мы отыскали часы и достали завтрак, было почти десять. Дорога тонула в хаосе, и обычно, это бы казалось мне комфортным, но сегодня каждое проходящее мимо лицо вызывало у меня подозрения. Цыпочка с кислым лицом, которая подавала нам кофе, бездомный, выжимающий свою обувь, даже маленькая пожилая леди с тёплой улыбкой, гуляющая со своим пуделем. Моя новая паранойя говорила, что все они возможные шпионы Деназен. А один раз я была убеждена, что два ребёнка лет десяти, которые тащились позади нас и ели мороженое, были отцовскими приспешниками.
Бильярдная Руди не открывалась для публики до полудня, но малоизвестным был тот факт, что чёрный ход для постоянных клиентов открывался раньше. Или, по крайней мере, он делал так обычно, я не была в бильярдной долгое время.
Кайл чуть ли не наступал мне на пятки, когда я обогнула ржавый мусорный контейнер и груду выброшенных белёсых ящиков, которые валялись в стороне от здания. Я вела нас через переулок, заваленный мусором, зажав рукой рот, пока мы пробирались к двери с чёрного хода. По быстрому повороту ручки на двери я поняла, мало что изменилось. Открыв её, я пригласила Кайла внутрь и сама прошла следом.
Из задней комнаты я услышала стук ударов, сопровождающихся грубым голосом, кричащим в унисон. Я много всякого навидалась и наслушалась, но Скри́мо? Это не моя тема. Смех и улюлюканье, за которыми следовал отчётливо женский смешок, парили над музыкой. Я вошла в зал, Кайл неуклюже обнаружил себя подле меня.
Какое-то время меня никто не замечал. Обычно я заходила в комнату, будто я была хозяйкой любого места, но здесь… Здесь всё было иначе. Год назад я поклялась, что моя нога никогда не ступит сюда снова, и если бы не вопрос жизни и смерти, я сдержала бы эту клятву. Здесь мы встретились в первый раз с Александром Можорном. Здесь всё началось.
И здесь всё закончилось.
Пронзительный свист прорезал воздух, возвращая меня в настоящее. Время сосредоточиться. Тому, что я здесь, есть причины. У меня есть цель.
- Дэз, детка, сколько лет, сколько зим, - окликнул меня высокий рыжеволосый парень, пересекая расстояние тремя широкими шагами. Он распростёр руки вокруг меня, отрывая мои ноги от земли.
Я возвратила объятие, быстро прижав его, и отстранилась, когда он вернул меня на землю.
- Мне тоже приятно видеть тебя, Томми.
Напротив, на стуле за стойкой, хозяин, Руди, послал мне небольшой кивок и незаметно подмигнул. Он наблюдал за комнатой и натирал один из своих бильярдных трофеев. Я улыбнулась в ответ. Остальные делали то же самое, выкрикивая приветствия и кивая мне в знак узнавания, хотя, к счастью, не столь восторженно, как Томми. Большинство лиц были знакомы. Конечно, было и несколько новых, но среди них были всё те же имена, только немного старше и с милями плохих дорог, отпечатанными на их лицах. Я осматривала небольшую толпу, пока не нашла того, кого мы искали. Того, кого я меньше всего хотела видеть.
Копна колючих светлых волос, поразительные карие глаза и серьга в губе с жёлтой бусинкой в виде смайлика по прозвищу Фред.
Алекс Можорн.
Он видел, как я вошла в комнату, но оставался в углу. Когда я приближалась к нему, то могла чувствовать его глаза на себе. Я пыталась продвигаться обычно, пока пересекала комнату. Где-то в мире свиньи летали, козы танцевали, а маленькие зелёные человечки пожимали руку президенту. Время от этого отключиться.
- Мне нужно с тобой поговорить.
Я сохраняла лицо невозмутимым, пока удерживала его взгляд. Он научил меня этому. Не показывать ничего.
Он всё ещё ничего не говорил. Он переводил взгляд с меня на Кайла, затем чуть сощурил глаза, перед тем как кивнуть на одну из приватных комнат позади столов.
Некоторые знакомые махали мне, пока мы проходили, но я проигнорировала их. Это часть моего прошлого. Та, которую у меня не было желания заново пережить. Когда-то, возможно, я скучала по этим людям, но не теперь. Я с этим покончила.
- Хорошо выглядишь, - сказал Алекс, когда закрыл дверь за Кайлом.
Я проигнорировала комплимент. Я здесь не для воспоминаний.
- Коул Остер послал меня. - Я не продолжала, потому что мне требовалось видеть его реакцию. Его глаза расширились, только чуть-чуть, а затем он кивнул в знак того, что узнал имя. Типичный Алекс. - У нас некоторые проблемы с Деназен, и он сказал, ты мог бы помочь нам найти Рипера.
Его реакция была не той, которую я ожидала. Фактически, реакции не было вообще, что доказало, я никогда не знала его так хорошо, как думала. Он одарил Кайла пустым взглядом.
- Ты Шестёрка?
Кайл или не заметил, или проигнорировал снисходительный тон Алекса, и просто кивнул.
У меня подрагивали пальцы. Я хотела ударить Алекса. Так, как ударила его в последний раз, когда мы говорили, по иронии судьбы, именно в этой комнате.
- Ты знаешь о Деназене?
Я голос держала ровно, не желая, чтобы он знал, что всё, о чём он говорил или лгал в прошлом, до сих пор меня беспокоило.
В лучших традициях малобюджетного фильма. Супер корпорация зла в комплекте с безмозглыми мышцами устраивает злой заговор с целью захвата мира. Все вокруг за зло, кроме бедной, беспомощной, красивой девушки.
Ну, ладно. Не беспомощной, но определённо красивой. Нет. Зачеркните это. Сексуальной.
Он проигнорировал мой вопрос, всё ещё сфокусировав внимание на Кайле.
- Что ты сделал, чтобы попасть в их радар?
- Радар? - в замешательстве спросил Кайл. - Как на корабле?
- Он сбежал, - выплюнула я, становясь между ними.
Глаза Алекса распахнулись.
- Сбежал?
Он дёрнулся вперёд, схватил мою руку и потянул меня в сторону.
Подобно вспышке Кайл оказался рядом со мной и потянулся к Алексу.
- НЕТ! - закричала я, одновременно выворачивая руку из захвата Алекса и удерживая Кайла за рубашку. Как раз вовремя, чтобы предотвратить контакт. Кайл надел перчатки, но несчастье всё равно могло произойти. - Нет, - повторила я.
- Он делал тебе больно, - спокойно сказал Кайл, глядя вниз на мои пальцы на его запястье. Его рукава задрались, так что моя рука лежала на его голой коже. Повернувшись, он с отвращением посмотрел на Алекса. - Он собирался ударить тебя.
Это вызвало реакцию. Лицо Алекса стало красным, а кулаки сжались по бокам.
- Ударить её? Что, чёрт возьми, с тобой не так? - пялился он. - Я бы никогда её не ударил!
Кайл больше не смотрел на меня. Он сосредоточился на Алексе.
- Ты причинял ей боль, - рычал он, ступая вперёд. - Так хватать - это больно.
Его голос был низким и опасным. По моей спине побежали мурашки, и не только от страха.
- Всё в порядке, Кайл. Алекс не собирался мне вредить. Он был удивлён, и всё. Правда, Алекс?
Глаза Алекса переместились с лица Кайла на мои пальцы, всё ещё удерживающие его запястье.
- Что делает его прикосновение?
Думаю, он меня знал достаточно хорошо, чтобы понять, что если бы дело было просто в Кайле, который бы отмутузил его, я бы отошла и насладилась шоу. Может быть, сгоняла за кукурузой. А факт, что я остановила его, сказал много.
- Смертельное прикосновение, - сказала я, опуская от запястья Кайла. Вместо того чтобы дать моей руке опуститься в сторону, Кайл переплёл свои пальцы с моими.
Алекс всё понял, плотно сжав губы.
- Полагаю, я задолжал извинение.
- Да, - мягко согласилась я. - Ты задолжал. - Он имел в виду то, что схватил меня, я имела в виду что-то другое. - Откуда ты узнал о Деназен?
Алекс махнул правой рукой в сторону оставленной банки с содовой, сидя на одном из барных стульев с другой стороны комнаты. Банка рванула вперёд и врезалась в стену рядом с головой Кайла. Кайл не вздрогнул.
- Телекинез.
Конечно. И дешёвая интрига. Боже. Кто-нибудь, убейте меня.
- Вас таких много, - фыркнул Кайл. - Когда один ослушивается, они его удаляют и берут другого. В тебе нет ничего особенного.
Злая улыбка пробежала по губам Алекса.
- Да? Ну, по крайней мере, я могу прикасаться. - Он взглянул на наши переплетённые руки. - Подожди, ты же сказала…
- Когда он пытался убить меня, мы обнаружили, что у меня иммунитет, - сказала я, главным образом, для усиления шока. И это сработало.
Алекс замер. Вена сбоку его шеи раздулась, и угол его губ поднялся вверх, когда он сощурил правый глаз. Я знала этот взгляд, "взгляд Элвиса", как я его обычно называла. Было время, когда этот взгляд и огонь, который он излучал, могли превратить мои колени в мягкое мороженое. Сейчас? Это заставляло меня злиться.
- Пытался тебя убить? Дэз, во что, чёрт возьми, ты ввязалась?
- Нам нужно найти Рипера.
Алекс покачал головой.
- Скажи мне, что происходит.
- Как я уже сказала, мы ищем Рипера. Ты знаешь, где нам его найти или нет?
Упрямое положение его челюсти сказало мне, что он хотел было поспорить, но, кажется, хорошо знал. Очень немногим людям удавалось выиграть спор со мной. Я училась лучшему.
- Я не знаю, где он, но есть некоторые люди, которые должны знать.