- Нет, это по-другому нравиться. Когда два человека хотят быть больше чем друзьями. Ну, делать больше, чем просто держаться за руки.
- Больше? Как что?
О. Мой. Бог. Этого не происходило.
- Ну, это как наслаждаться обществом друг друга, и как чувствовать себя особенным. Счастливым. Поцелуйчатый вид "нравиться".
Его глаза загорелись.
- Мне следует поцеловать тебя вместо того, чтобы держать твою руку?
Моё сердце ответило ударами, "да"!
- Я никак не объясню правильно. Люди целуются, когда они увлечены друг другом. Это заставляет их чувствовать себя… хорошо.
- Твои касания делают меня счастливым. Это ощущается хорошо. - Его улыбка стала широкой. - Поцелуй прошлой ночью был очень хорошим.
Я вздохнула и слегка ему улыбнулась. Разговор ходил по кругу, и мой мозг начинал перегреваться. Все эти разговоры про поцелуи и взгляды Кайла такими потрясающими голубыми глазами… Соберись!
- Я уверена, это было хорошо. Но, думаю, тебе это нравится, потому что я единственная, кого ты можешь коснуться.
Он затих на несколько минут, а потом ответил:
- Возможно.
Что-то во мне скрутилось. Я сделала это предположение, потому что это было логично, но, тем не менее, хотелось, чтобы он настоял, что я ошибалась, и это отчасти расстроило меня. Сейчас не время для романтических наваждений.
Остальную часть пути мы прошли в тишине. Парквью был довольно маленьким местом. В его центральной части я была несколько раз. Здесь было мило. Провинциально. По большей части симпатичные домики с аккуратно подстриженным газоном и потрёпанными пластиковыми животными, играющими роли часовых.
Когда мы приближались к дому Коула Остера, окружение потемнело. Дома стали тоскливыми и запущенными. Коул жил в обветшалом синем домике со щипцовой крышей в конце тупика, зовущегося "Последний Шанс". Название, как и дом, не вселяло в меня уверенности. Мы прошли по шаткой тропинке и постучали в дверь. Спустя несколько мгновений невысокий лысеющий мужчина где-то лет сорока высунул голову.
- Да?
- Вы Коул Остер?
- А кто интересуется? - огрызнулся он.
- Миша Вон дала нам ваше имя. Мы ищем Рипера.
- Убирайтесь. - Он захлопнул дверь прямо перед нашими лицами.
Я постучала снова, на этот раз сильнее. Когда он не ответил, я принялась пинать дверь правой ногой.
- Чем дольше мы стоим перед вашей дверью, тем выше шанс у Деназена найти нас здесь. Вы действительно хотите, чтобы Деназен зашли на чай, мистер Остер?
Это изменило его мнение. Не больше чем через минуту замок на двери провернулся, и он открыл.
- Пошевеливайтесь и входите. - Когда мы зашли, он пробормотал что-то об очень суровом разговоре с Мишей в ближайшем будущем. - Я не предлагаю вам сесть, так что давайте побыстрее.
Я смотрела сквозь прихожую в гостиную. Раскиданные выносные контейнеры, банки пива и тарелки - всё с различной степенью роста плесени приветствовало меня.
- Ладно, тогда позвольте поблагодарить вас. - Я махнула рукой. Это был шум, штурмующий мою голову. Может, я и ошибалась. Вполне возможно, что запаха, исходящего от дома Коула Остера, было достаточно, чтобы держать Деназен на расстоянии. - Это место отвратительно.
- Ты пришла сюда, чтобы оскорблять меня?
- Где мы можем найти Рипера? - поинтересовался Кайл.
- Я не видел его годами.
Коул перешёл по холлу в гостиную. Подняв сомнительно выглядевший кусок сыра, он его откусил. Я подавила рвотный рефлекс.
- Но вы виделись с ним? - спросила я, надежда росла в груди.
Коул небрежно махнул мне рукой и вернулся в холл.
- Конечно, мы виделись, - он запнулся. - Ну, во всяком случае, мы общались.
- Общались?
- Скорее переписывались.
Он ему писал? Чисто Санта-Клаусу?!
- Пошли, Кайл. Мы теряем время.
Мы повернулись, чтобы уйти, но Коул окликнул нас.
- Подождите. Что вам нужно от него?
- Деназен удерживает в плену мою маму. Он, как предполагается, единственный, кто ушёл оттуда живым. Мне нужна его помощь, чтобы спасти её.
- Я скажу вам, что я знаю, но не сильно восторгайтесь. Это не так много.
- Нам будет полезно что угодно, потому что у нас нет вообще ничего, - произнесла я, выискивая чистое место на стене, чтобы на неё облокотиться. Не нашлось ни одного. Никогда больше не буду ругать Бренда за то, что он неряха.
- В последний раз я слышал, что он… - Коул остановился на середине предложения. Он переводил взгляд с Кайла на меня, лицо поменялось от растерянного до испуганного. Глаза расширились, он раскинул руки, демонстрируя медленно растекающееся ярко-красное пятно в середине груди. Он пробормотал что-то непонятное и упал на колени. Я бросилась к нему, чтобы подхватить его, и успела схватить за плечи до того, как он рухнул на землю. - Але…
- Нам нужно идти, - сказал Кайл.
Коул выдохнул.
- Алекс Мо…
Кайл пытался поднять меня от земли, но я вырвалась и схватила Коула за испачканную футболку с Металликой.
- Алекс какой?
Его сотрясала дрожь, закончившаяся разрушающим тело кашлем. Он неглубоко дышал.
- Алекс Можорн, - скрипучим голосом произнёс он, глаза закрылись, и грудь затихла.
- Алекс Можорн? - я запнулась, отпустив его футболку. Кайл дёрнул меня на ноги и потащил к выходу, который располагался в двенадцати хороших шагах от нас. - Он сказал: Алекс Можорн?
Дверь разлетелась в щепки, посылая кусочки дерева по разным направлениям. Вошли приспешники Деназен, вооружённые ружьями с антидепрессантами.
- Вниз, - крикнул Кайл, и всё замедлилось.
Он обернул руку вокруг моей талии и потащил меня подальше от парадной двери. Мы сделали один шаг, и комната впереди взорвалась, обрушив на нас шквал вещей и хаоса. Что-то летело на нас. Рука Кайла переместилась вверх по моей спине, вдоль позвоночника. Его прикосновение выражало что угодно, кроме поспешности. Рука скользила, словно перо, остановившись между моими плечами. Одним единственным толчком он опрокинул меня на пол. Я ощутила предмет, ещё один чёртов дротик, разрезал воздух чуть выше моих волос, но пронёсся безболезненно. Он шмякнулся о стену и упал на пол, тихо звякнув. Рюкзак выпал из моей руки, когда я потянулась за дротиком. В крайнем случае, может, я смогла бы использовать его, чтобы помочь нам выбраться отсюда.
Теперь они были и спереди, и сзади, как и в доме Курда, но их численность увеличилась. Намного. Только перед нами стояли пятеро, а оборачиваться я не осмелилась. Подобные сцены вы видите в кино. Такое не происходит в реальной жизни.
Они не меняли позиций, те, кто был в защитных облегающих костюмах выдвинуты вперёд.
- Мы окружены, - прошептала я. Справа от нас открывался путь из холла, где мы стояли, в маленькую гостиную, в которой с противоположной стороны была единственная закрытая дверь.
Я не знала, куда она вела, была ли она закрыта, и успели ли бы мы вообще, прежде чем они нас настигнут. Мы были в ловушке.
Один из них выступил вперёд. Реакция Кайла оказалась мгновенной. Его правая рука молниеносно описала дугу и соединилась с грудью мужчины. Сдавленно кашляя, он глотал воздух и рухнул к нашим ногам. Кайл пнул его с пугающей силой, попав в паре сантиметров от челюсти нападавшего.
Широко распахнув глаза, тот прошептал:
- Пожалуйста…
Кайл издал низкий горловой звук. Он отвернулся и поднял рюкзак с пола. Его рука нашла мою, и, шаг за шагом, он повёл нас в гостиную. Должно быть, он тоже заметил дверь, потому что мы направлялись туда.
Прежде чем я успела моргнуть, Кайл открыл её и резким рывком толкнул меня туда. Одним быстрым движением он закрыл дверь за нами, и мы полетели вверх по тёмной лестнице. Это подарило нам несколько драгоценных минут, но у меня не было заблуждений, что простая закрытая дверь остановила бы этих мужчин надолго.
Я потеряла равновесие и на секунду потянулась к перилам. Дротик выскользнул из ладони. Он с шумом упал на пол и покатился вниз по лестнице, подпрыгивая при касании земли. Чёрт. Я сделала движение, чтобы его подобрать, но Кайл потянул мою руку и продолжил движение вперёд.
Мы забрались на самый верх лестницы и обнаружили выбор: по комнате с каждой стороны. Кайл не колебался. Он резко повернул направо и потянул нас туда. Помедлив не более трёх секунд, он направился к окну, попытался открыть его и выбил стекло.
Громкий шум послышался от двери внизу. Они прорвались.
Я бросилась к открытому окну, но Кайл меня остановил. Он прижал палец к своим губам и потащил меня к шкафу с другой стороны комнаты. Мы залезли внутрь и бесшумно притворили дверь, и тут шаги застучали по лестнице и через секунды затопали по полу.
- Людей наружу, быстро! - вопил один из них. Больше топота, а затем тишина.
Я не смела даже пошевелиться, чтобы открыть дверь. Пульс грохотал в ушах, и нахлынула холодная волна паники. Тихо. Нам нужно просто оставаться абсолютно тихими. Спустя несколько минут, я начала успокаиваться. Кайл наклонился ко мне, убирая волосы в сторону, и потёрся щекой о мою. Не с такой лаской, с какой парень попытался бы выудить поцелуй, а другой. Невинной. Но это не изменило моей реакции. Забудь о шагах внизу и криках снаружи. Я супер сосредоточилась на Кайле, стоящем рядом, его дыхание беспокоило крошечные волоски позади моей шеи. Нужно объяснить ему про личное пространство.
Спустя несколько минут он проскользнул мимо меня и вылез в дверь шкафа. Все чисто. Мы подползли к окну и шаг за шагом выбрались на крышу присоединённого к дому гаража. На четвереньках подобрались к краю. Оглядевшись, я увидела, что несколько мужчин всё ещё кружили вокруг, но их количество, кажется, рассеялось.
- Думаешь, сможешь добраться до капота того фургона? - поинтересовался Кайл, указывая на ржавеющий, старый белый фургон под нами.
Я кивнула.
- Я пойду первым. И смогу поймать тебя.
Я не ответила. Меня не нужно было ловить.
Он опустился на крышу фургона с мягким, но слышным стуком. Незамедлительно он упал на живот и огляделся с края, чтобы удостовериться, что его не обнаружили. Убедившись, что все чисто, он махнул мне.
Я подобралась к краю. Это было выполнимо, но, как и Кайл, я создам шум при падении. Он не заметил, но двое людей Деназена повернули за угол сразу после его приземления. Шансы были, они могли уйти за пределы слышимости, но это не тот риск, который я была готова на себя взять.
Кайл махнул снова. Я указала на парадную сторону дома, где стояли двое мужчин, осматривая улицу. Его губы изобразили раздражение. Когда он снова взглянул на меня, я жестом показала, чтобы он оставался там и исчез за краем. Быстрый осмотр комнаты через окно показал, что не было ничего, что бы я смогла использовать в качестве верёвки. Ни занавесок на окне, ни простыни на кровати. Я должна упасть на траву и надеяться на лучшее.
Вернувшись к краю, я просканировала двор в последний раз и увидела, что мужчины оставались всё в тех же положениях. Я привлекла внимание Кайла и указала на траву позади фургона. Он кивнул и соскользнул с крыши фургона.
Я ухватила внешний край крыши и опустилась вниз. А через секунду отпустила. Падение оказалось коротким, а приземление всё же создало немного неприятный звук. Хотя совсем не такой, как скейтборд с сарая.
Мы отошли от гаража и стали обходить дом, но я уделяла больше внимания тому, что происходило позади, чем впереди. И напоролась прямо на пару мусорных баков. Всё было бы не так плохо, если бы они оказались пластиковыми, но так было бы слишком легко. Хорошие старомодные металлические баки, завершающиеся крышками, которые танцевали и гремели, когда они ударялись о бетон.
Возгласы со стороны дома сказали, что мы обнаружены.
- Быстрее, - шипел Кайл, пока тащил меня. Я старалась изо всех сил, чтобы успевать за ним, но его ноги были длиннее.
Они были позади нас, и мне не нужно оглядываться, чтобы понять это. Мы пересекли двор Коула, перепрыгнули забор и приземлились в соседскую цветочную грядку. Споткнувшись, мы вылезли из неё и побежали дальше, перепрыгивая через игрушки, которыми был усыпан их двор. Невдалеке нас ожидал реденький лес. Если бы мы смогли его пересечь, мы смогли бы оторваться.
Кайл остановился, посмотрев сначала налево, затем направо.
- Сюда, - сказал он, едва переводя дыхание. По его другую руку я хватала ртом воздух. Поставив галочку заниматься в спортзале.
Мы добрались до середины лужайки и остановились за надземным бассейном. Запах хлора, смешанный со свежесрезанной травой, щипал нос.
- Если мы направимся в лес, то сможем оторваться, - убеждала я.
Кайл выглядывал из-за границы бассейна и вздохнул.
- Я знаю, на что способны те люди. Я знаю, что они будут делать, чтобы вернуть меня. Если я побегу, они последуют за мной. Это позволит тебе уйти.
В груди вскипел гнев.
- Мы это проходили на автобусной остановке. Я всё равно не уйду. Не в том случае, если моя мама там. Плюс, кто-то должен заставить моего отца заплатить за всё, что он сделал. Ты мог бросить всё и спасти себя, но ты остался. Я не брошу тебя сейчас. Мы вместе. От начала до конца.
Кайл был тих какое-то время. Выглянув последний раз, он кивнул.
- Тогда пошли.
Мы стали медленно уходить от бассейна, когда кусты перед нами зашелестели и задрожали.
- Чёрт!
Я прижалась к стенке бассейна, думая, что, конечно, они снова окружили нас, но вышедший из кустов не был человеком в костюме или трико. Фактически, это вообще был не человек.
Крик застрял у меня в горле.
Кайл рассматривал нового гостя с хладнокровным интересом, без страха.
- Это…
- Медведь! - я сжала его руку, пытаясь вспомнить, как дышать. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. - Это чёртов медведь!
Глава VII
- Выглядит намного больше, чем в энциклопедии, - произнёс Кайл, немного наклонившись вперёд. На секунду я подумала, что он собирается дотронуться. - Может, он нас не увидит.
- Не увидит? Он пялится прямо на нас! Посмотри на его морду! Он думает о том, как бы вкусно перекусить после обеда!
Это был четвёртый, которого я видела за последние две недели. Парквью реально надо делать что-то с растущей популяцией медведей. Довольно скоро они придут к власти. И тогда всё, пиши пропало.
Медведь сделал несколько шагов, издавая звук, напоминающий плач. В четырёх шагах от него из-за угла бассейна появились люди Деназен. Один из них громко взвизгнул, Деназен, должно быть, отобрала этих мужчин из-за их храбрости, потому что медведь перевёл взгляд с нас на них. Мужчина впереди, очевидно, не имея понятия о том, как вести себя с медведем, направил свой пистолет с наркотиком на огромное животное. Дротик поразил плечо медведя. Идиот. Один дротик с лекарством не свалит медведя. Он только взбесит его. Взревев, медведь встал на задние лапы, ударяя передними, вооружёнными длинными когтями, по мужчинам.
Это был наш шанс. Пока их внимание привлёк медведь, я схватила Кайла за руку и ринулась в лес. Крики позади нас говорили, что нас всё ещё преследовали, но я надеялась, что у нас достаточно большое преимущество.
Мы бежали. Кайл проворно обегал кусты и низко висящие ветки, не то, что я. Несколько раз я спотыкалась, Кайлу приходилось ловить меня в последний момент. У него сумасшедшая реакция. Мы добрались до границы леса, остановившись только на мгновение, чтобы пересечь дорогу к Парквью Моллу.
- Там многолюдно. Они не будут устраивать сцен. - Я направилась вперёд, но Кайл колебался. - Что не так?
Он посмотрел вниз на свои руки и покачал головой.
- Слишком рискованно.
- Твоя кожа почти вся закрыта. Пока ты не планируешь потереться лицом о людей, с нами всё будет в порядке.
Он всё ещё не выглядел уверенным.
- Обещаю, мы будем осторожны. - Я взяла его руку и сжала её. - Я удостоверюсь, что ты никому не навредишь.
Ещё спустя секунду он кивнул, и мы поспешили ко входу. Женщина из парфюмерной лавки опрыскивала людей, которые проходили мимо, пытаясь высосать из них заработанные тяжёлым трудом деньги. Когда мы приблизились, и она приготовила флакончик, чтобы атаковать, я сказала:
- Если вы хотите сохранить свои пальцы, опустите пузырёк.
Она пробормотала что-то об охране магазина и повернулась, чтобы наброситься на следующего покупателя.
Когда мы обошли угол главной аллеи магазинов, я за секунду проверила ситуацию позади. Два костюма только входили в здание. Школа официально закончилась на прошлой неделе, так что хоть и было не столь многолюдно, как на выходных, все-таки здесь присутствовало достаточно посетителей.
Но они всё ещё видели нас.
- Шевелись! - Я толкнула Кайла, и мы бросились в толпу. Продвигаясь вперёд, он натягивал рукава до пальцев, усиливая защиту. Мы нырнули в первый магазин, который попался, "Victoria’sSecret". Я схватила ночную сорочку с витрины и затащила Кайла в самую дальнюю примерочную. Спустя несколько секунд высунула оттуда голову. Один из людей Деназен прошел мимо, посмотрев на витрину. Он не зашёл внутрь.
- Минус один, - сказала я, повернувшись к Кайлу. Он не обратил внимания. Его взгляд был прикован к красной шёлковой ночнушке в моей руке.
- Что это? - спросил он, пропуская шёлковую ткань между пальцами.
- Одежда, - ответила я. - Женская.
Он округлил глаза.
- Девчонки носят это?
- Да, но обычно недолго, - я хихикнула.
Кайл стал красным, как сорочка.
- Ты собираешься надеть это сейчас?
- Мм… Нет, - теперь покраснела я.
Он выглядел немного разочарованным, и я сдержала смех.
- Пошли, давай выбираться отсюда. Может, мы сможем запутать следы и добраться до выхода незамеченными.
Конечно, план был провальным. Как только мы сделали шаг из магазина, другой костюм проходил мимо. Мы остановились, глядя друг на друга. Было легко заметить, он не знал, что делать. Напасть на нас и устроить сцену? Или позволить нам уйти и отправиться следом?
- Ребёнок, - сказал он, - ты понятия не имеешь, во что ввязываешься. Этот человек - убийца.
Я поправила рюкзак Бренда, ручки врезались в ладонь. Махнуть сумкой было заманчиво, но вряд ли это бы нанесло достаточно вреда. В нескольких шагах от нас располагался магазин игрушек. По полу взад и вперёд ковылял радиоуправляемый робот примерно того же размера, как и рюкзак. Возможно, он был тяжелее, что означало больше ущерба, но я не могла его использовать. Не в толпе.
- Он убийца, потому что люди сделали его таким. Что-то мне подсказывает, что вы для меня более опасны, чем он.
Он сделал шаг вперёд, и я улыбнулась.
- Ещё один шаг, и я закричу, что вы схватили меня за задницу. Через несколько минут вы должны быть способны оправдаться. Хотя, к тому моменту мы уже будем далеко.
Мужчина нахмурился.
- Твой отец беспокоится о тебе.
Где-то в заблокированном тёмном уголке моей души я желала, чтобы это была правда. Я стремилась быть папиной солнечной улыбающейся девочкой. Но я ею не была. И никогда не стала бы. Он превратил меня в свой ночной кошмар, отраву своего существования. Теперь всё, что ему оставалось, это пожинать плоды.
- Может, ему стоило подумать об этом, когда он врал о моей маме.
- Ты совершаешь большую ошибку.
Я пожала плечами и сделала шаг назад.