Рита хмурилась, пыхтела и в бессильной злобе отворачивалась к окну. Потом резко разворачивалась и продолжала сверлить меня негодующим взглядом. Ее щеки пылали красными пятнами. Все больше раздражаясь, Рита нервно теребила кожаный ремешок сумки, накручивала его на палец.
Такси выехало на центральный проспект, а допрос подруги только набирал обороты.
– Даже если я сделаю вид, что не блювала гнилью и тиной, то эта выжившая из ума старуха осталась с тобой наедине довольно-таки надолго! После ты возвращаешься, перепачканная кровью и с могильным лицом твердишь мне, что все нормально? Это, по-твоему, нормально? Она тебе промывание мозгов сделала? Или я похожа на полную дуру? – Рита шумно втянула воздух и гневно продолжила. – Зачем она брала твою кровь?
Таксист изумленно уставился на нас в зеркало заднего вида.
– Тише, – шикнула я. – Все нормально, правда. Я не знаю зачем. Она просто взяла кровь, мне ничего так и не сказала.
– Ну, да. Знаем – плавали. Упал, проснулся, гипс – со мной не прокатит, Даша. Если не доверяешь, так и скажи. – Вздернула подбородок Рита и вновь отвернулась к окну.
Мне стало неловко и обидно. Такое чувство возникает, когда разрываешься между "можно" и "надо". И, как правило, всегда выбираешь то, что тебе не ближе к сердцу, а выгоднее по приоритетам. Сейчас в приоритете стояла безопасность. Я с удовольствием поверила б, что случившееся у старухи галлюцинация моего измученного потрясениями сознания, но…
Мне очень хотелось поделиться страшными сомнениями, что принялись точить изнутри, стоило выйти за порог квартиры Варвары, но я боялась открыться и излить душу подруге. Что-то останавливало, а что именно – не смогла понять.
Предчувствие?
– Рита, я все расскажу, правда, – подала голос я. – Только не сейчас, хорошо?
– Это специальный ритуал, да? – оживилась она. – Я знаю, читала. Пока не подействует, говорить подробностей никому нельзя. Таким образом, она отомстит Владу?
– Да. Это ритуал такой, – с радостью ухватилась я за так удачно подвернувшуюся соломинку.
– Ну, так бы сразу и сказала, – облегченно выдохнула подруга. – Я-то уж подумала, у тебя от меня тайны появились.
Я нарочито широко растянула губы. Могла поспорить, что моя улыбка сейчас была похожа на предсмертную судорогу лицевого нерва, но Рита, как ни странно, улыбнулась в ответ. Не заметила?
– Мы даже раньше справились, – радостно поделилась она. – До обеда еще есть время! Могу поспорить, что Брагин не заметил нашего отсутствия. Сейчас приедем, бахнем по кофеечку, глядишь, этот бред и забудется.
Ритка подмигнула. Казалось, все сегодняшние потрясения обошли ее стороной. Подруга выглядела на редкость бодрой и красивой. Видимо, пока сидела в такси, она успела поправить макияж. Тонкие черные стрелки подчеркивали раскосый разрез глаз, от розового полупрозрачного блеска губы казались влажными, сочными, полными. Иногда я завидовала Риткиному чувству красоты. Чтобы ни случилось, она всегда стремилась выглядеть идеально.
– Красота самое мощное оружие, – любила повторять она. – Поэтому не забывай перезаряжать обоймы.
В моей сумочке, больше похожей на бесформенный мешок, было все: от аптечки первой необходимости до нити с иголкой. Все, кроме косметики. Разве что где-то между многочисленных отделений пряталась губнушка, странного малинового цвета, почти новая. Она ждала подходящего момента, чтобы засиять на моих губах. Подходящего момента не представлялось.
Когда такси минуло еще три квартала, сомнения были откинуты прочь.
– Остановите, пожалуйста, здесь, – ровным голосом попросила я.
Водитель припарковался возле круглосуточного супермаркета с яркой вывеской "Сельпо". Рита непонимающе развернулась ко мне.
– Ты куда?
– Мне надо подышать свежим воздухом. Все равно еще обед впереди. Я не слишком долго. Прикроешь, если опоздаю?
– И куда ты пойдешь? – смерила подозрительным взглядом подруга.
Я вздохнула. Раньше все было намного проще. Ни перед кем не оправдывалась, не делилась планами, никому не врала. Почти никому.
– Ты, правда, ничего от меня не скрываешь? – продолжила она.
Меня передернуло.
– Да какая, в общем-то, разница?
– Э-эй, девчата, я здесь долго торчать буду? – грубо оборвал водитель. – Здесь стоять не положено. Штраф будете из своего кармана оплачивать. И за "простой" тоже!
Рита сердито наблюдала за моей реакцией, а затем резко махнула рукой в сторону дверцы.
– Свободна.
Воспользовавшись моментом, я застегнула куртку и взялась за ручку дверцы.
– Я прикрою, – донеслось мне вслед.
Тяжело вздохнув, я неловко вылезла из такси. Никогда не умела грациозно выходить из машины, вываливалась, словно куль с картошкой. Не прошло и десятка секунд, как такси тронулось с места, напоследок взвизгнув шинами. Я потопталась на месте, провожая желтую машину взглядом, пока она не скрылась за поворотом.
У входа в супермаркет "Сельпо" меня встретил насупленный взгляд из-под бровей охранника и насыщенный запах кур-гриль, от которого в животе проснулось недовольное бурчание. Я посновала между стройных одинаковых рядов с холодильниками, пару раз повертела в руках вредные продукты от огромного кремового торта до макси пачки с чипсами. Не знала на чем остановить выбор, чтобы и тело удовлетворить и душу заткнуть. Потому как последняя принялась тихонько поскуливать, словно предчувствовала дальнейшие неприятности.
И сейчас я бы не удивилась любой подлянке. Убедилась, жизнь крайне любила проделывать со мной подобные трюки. Когда кажется, что все у тебя наладилось: любимый, работа, друзья, квартира… Когда успокоено опускаешь вожжи и расслабляешься, думаешь, что черная полоса пройдена и настало время вознаграждения за терпение и веру. Именно в такие моменты жизнь любила наносить удары. Безжалостно била под дых, не обращая внимания, что ты уже харкаешь кровью, захлебываешься в соплях и молишь о пощаде.
Я знала, жизнь любила играть со мной, по своим правилам, безапелляционно отменяя поддавки. Но сейчас не была готова дать решительный бой, как десятки раз до этого. Желание куда-то стремиться, бороться – исчезло вместе с предательством Влада. Больше всего мне хотелось опустить руки и позволить себе плыть по течению. Позволить проиграть, хоть раз в жизни.
В ярко-красную плетеную корзину я положила пачку соленых анчоусов, плитку черного горького шоколада, баночку с оливками и энергетик. Хотелось совместить не совместимое.
– Пакет брать будете? – безынициативно поинтересовалась девочка-кассир, пропуская продукты через специальное устройство.
На кассирше был синий фартушок, белая кепка с лейбом супермакета. Но мое внимание привлекли синяки. Глубокие тени, что полегли под густо накрашенными глазами. Своим мейкапом кассирша напомнила мне панду. Очень уставшую панду.
– Пакет, говорю, нужен?
– Да, пожалуйста, – кивнула я.
Девушка оторвала из стопки прикрепленных рядом синих пакетов один и кинула на стойку. Я заметила неровный край коротко подстриженных ногтей, облупившийся розовый лак и черные полоски грязи под ногтевой пластиной. На миг показалось, что я вижу эти пальцы мертвенно синими, погребенными тонким слоем грязной липкой земли. Нервно поежившись, я моргнула, картинка исчезла. Запихнув продукты в пакет, я рассчиталась и поспешила выйти на улицу. Не хватало воздуха.
Пахло сыростью и грязью. Весна в этом году оказалась на редкость переменчивой и нерешительной. Зимний холод частенько отвоевывал былую территорию морозом и снегом. Я шла по замерзшему асфальту в замшевых сапожках и чувствовала, как ледяные иголки впиваются в пальцы.
Повсюду преследовал неприятный гул машин. Он мешал думать и, кажется, даже мешал дышать. Или же это стесненное ощущение в груди, когда огромная воронка закручивалась где-то на уровне солнечного сплетения, не из-за шума и усталости? Хотелось закрыть уши, чтобы собраться с мыслями. Не получалось.
Я свернула в тихий парк на Садовой и присела на лавочку. Пакет примостила рядом на тонкие, с зеленой облупившейся краской, доски лавки. Промозглый ветер подхватил волосы, разметал их по лицу. Я вытянула шоколадку, вскрыла блестящую обертку и надломила первый кусочек. Горечь растаяла на языке, оставив легкий привкус зерен кофе. Я засунула поврежденную ладонь с красными от холода пальцами в карман куртки и нахохлилась. Опомнилась лишь тогда, когда колючий холод забрался за шиворот. Щеки были мокрыми. Разозлившись, я резко вскочила с лавки, оттряхнула джинсы, подхватив пакет, отправилась подальше от места, где позволила слабине выплеснуться наружу. С пустой скомканной оберткой от шоколадки распрощалась у ближайшей урны.
Воронье надрывно старалось перекричать автомобильный гул. Птицы перепрыгивали с ветки на ветку, пролетали над головами прохожих, опускались на мостовую за хлебными крошками, собирали веточки для гнезд.
Во дворе многоэтажки, где находилась моя новенькая двукомнатная квартира, ворон было уйма. Они оккупировали все высокие тополя. По утрам я слышала, как вороны просыпаются, своим хриплым карканьем они служили мне вместо будильника. А вечером, небо чернело от всполоха множества крыльев – птицы отправлялись на вечерний полет вокруг микрорайона.
Вороны встревожили мою память.
– Еще две палаты обойдем, и утренний кошмар закончен, – улыбается Рита и подает мне новую пару резиновых перчаток. – Пастухову из восьмой палаты сегодня назначили сифонную клизму поставить. Монетку кинем?
– Так и быть, без монетки соглашусь провести процедуру.
– А что это ты так сияешь? Неужели Влад сделал то, о чем я думаю? – подмигнула Рита.
Мимо нас, весело щебеча, пролетает стайка практикантов. Полы халатов развеваются за спинами, как крылья, белые шапочки грозятся слететь с голов и быть затоптанными. Не так давно и я была такой же.
– А ну стоять, черти окаянные! – грозно кричит тетя Нина.
Санитарка грозится шваброй, семенит вслед за студентами по коридору, но за молодежью не так легко угнаться. Особенно если тебе за пятьдесят, а ноги сгибаются под непосильным грузом от веса собственного тела.
– Нет. Предложения Влад еще не сделал. Но я чувствую, что скоро все изменится. Мы съезжаемся, представляешь?
– Ух, ты! Поздравляю, Дашуль. Это верный путь. Скоро, очень скоро я погуляю на твоей свадьбе, – Рита нетерпеливо потирает руки.
В ее глазах ясно вижу огонек предвкушения, хитринку и радость.
– Влад сам попросил меня переехать к нему. Сам, представляешь? А свою квартиру я перепишу на него.
– Зачем? – Рита замирает на половине пути и грубо хватает меня за рукав.
– У Влада там какие-то проблемы на работе, я, если честно, не вникала. Он попросил, сегодня пойду к нотариусу и все оформлю.
– Не думаю, что это хорошая идея, Даша. Ты так долго стояла в очереди, чтобы получить свою двушку! На законных, между прочим, основаниях! Не стоит раскидываться такими вещами, как квартира, она под ногами не валяется.
Я выдергиваю рукав из ее пальцев. Хмурюсь. Меня душит горячий всплеск раздражения.
– Не понимаю… Ты, что хочешь сказать, что Влад со мной только из-за квартиры?
Рита тяжело вздыхает, нервно оправляет короткий халат, прячет взгляд. Она пожевывает губы:
– Я всего лишь хочу сказать, что не стоит принимать опрометчивых решений. –Медленно продвигается к двум последним палатам в конце отделения.
– Я сама в состоянии решить, что мне делать! – вспыхиваю я.
Даже мысль о том, что Влад может мне врать или иметь свои непонятные планы – обжигает железом. Я перегоняю Риту, гордо вздергиваю подбородок и захожу в палату.
– Даша! Я просто переживаю за тебя! – жалобно доносится вслед.
– Куда ты лезешь, дура?!
Я резко вынырнула из воспоминаний и вздрогнула. Неприятный тип больно схватил за локоть и тянул на себя, пытаясь оттащить подальше от кромки набережной, куда принесли ноги. От мужика противно несло копченой сельдью и алкоголем. Прогнившие доски издавали протяжные всхлипы. Я опустила взгляд – серая гладь воды пошла рябью. Мелкие волны накатывали на толстые столбы деревянного мостика, разбивались о дерево множеством брызг.
– Простите, – выдавила, вырвав локоть. – Я не заметила.
Мужчина выпучил глаза и злобно запыхтел.
– Не заметила? – размахивая огромными ручищами, прокричал он. – Не заметила она! Много вас таких "не заметила" здесь шастает! А мне потом вылавливай вспухшие трупы из воды! Пшла отсюда!
– Но я... не... совсем… не то… Вы что?!
Мужчина смотрел осуждающе, с некой долей презрения. Его отекшее лицо постоянно кривилось, гримасничало, вызывая у меня отвращение.
– Отшлепать бы тебя хорошенько! – выплюнул он.
Глаза загорелись решимостью, мужчина стал медленно приближаться. Его внушительная оплывшая фигура в зеленой спецовке заставила меня дрожать от страха. Выставив руки ладонями вперед, я отступала.
– Что вы удумали? Я не собиралась топиться!
– Конечно, милая, конечно, – он улыбнулся, обнажив ряд прогнивших зубов. – Я тебе верю.
Я испытала настоящий ужас, представив, как грязный потный мужик касается меня и содрогнулась. Он наступал. Я огляделась в поисках помощи.
Никого. Причал был пуст.
– Не бойся. Главное – смотри под ноги, и все будет хорошо, – мужик указал толстым пальцем куда-то за моей спиной.
Я оглянулась и чуть не попала ногой в прогнившую уродливую дыру между досками. От неожиданности подвернула ногу, лодыжку обожгло острой болью. Через секунду боль отошла на второй план.
– Не подходите! – дрожащим голосом сказала я. – Буду кричать!
– Петрович, ты слышал? Она будет кричать, – передразнил он меня. – Конечно, будешь. А если нет – заставлю.
Он сказал это самодовольным тоном, словно кичился способностью вызвать страх, что капельками пота проступал на моей коже. Впрочем, я сама виновата, что попала в такую переделку. Надо было следить, куда несут ноги, а не пускать все на самотек. Теперь на заброшенной пристани мое единственное спасение – кинуться в пучину.
Такое решение мне показалось менее болезненным, чем попасть в лапы мужика и вытерпеть непонятно что.
– Надеюсь, ты не собираешься выбираться отсюда вплавь? – словно перехватил мысли мужик. – Река в это время сродни ледяной могиле.
Я сглотнула. Расстояние между нами сократилось до двух метров.
Я продолжала пятиться, подальше от воды и мужика, что уверенно намерился проучить меня.
– Вот ты где! – воскликнул мужской голос над ухом.
Я ощутила крепкое прикосновение к правому локтю и вскрикнула, обернувшись. Широко улыбаясь, очень близко ко мне стоял светловолосый парень. Что-то в этом по-доброму хитром прищуре показалось мне знакомым.
– Мы же договорились встретиться у остановки! Я жду тебя, жду, а ты тут, – он кивнул мужчине в знак приветствия, – мило общаешься. Дорогая, я прям ревную.
Парень легонько похлопал меня по плечу.
– А ты кто ей будешь? – склонил голову мужчина.
Его мимолетное удивление теперь сменилось подозрительностью.
– Жених.
Я закашлялась. Парень сильнее сжал мой локоть, приблизившись почти вплотную. Кажется, он ждал от меня знака, что поняла ход его мыслей, и я утвердительно кивнула.
– Да, это мой жених. Я же говорила, что не собиралась топиться!
– Ты собиралась топиться?! – искреннее удивление у моего "жениха" вышло на пять баллов. – Дорогая, знакомство с будущей свекровью не такое жуткое дело, как ты себе представляешь.
Мужик скупо хохотнул в рукав. Он кидал злые взгляды в нашу сторону, отступая.
– Ошибочка вышла, милая, – скривился он. – Что ж ты не сказала, что с женихом сюда пришла?
– Она у меня стеснительная. Видимо, перебивать не хотела.
Я кивнула. Слова застряли, горло свело нервной судорогой. Парень одобряюще улыбнулся.
– Ну, как говорится, – разочарованно причмокнул мужик, – совет вам да любовь.
– И вам не хворать, – сказал жених, подхватил настойчивее меня под локоток и потянул за собой.
Обернувшись, я заметила, какой злобой горят глаза мужика, оставшегося стоять на пустом старом мостике.
К парку мы вышли молча. Я скосила взгляд на "жениха". На его лице играли желваки. Губы превратились в тонкую линию. Пальцы все еще плотно смыкались вокруг моей руки чуть повыше локтя.
– И о чем вы думали, когда решили прогуляться по заброшенной пристани?! Жить надоело? Всем же известно, что это притон бомжей и наркоманов! – недовольным тоном заговорил он.
Я терпеливо ждала, пока жених договорит.
– Вы либо просто дура, либо неприлично смелая и от того не меньше дура! – выдохнул он.
Я совершенно вымоталась. Утро казалось нескончаемым и, пережив, по меньшей мере, два потрясения за час с небольшим, я позволила себе не отвечать.
Жених обеспокоено взглянул на меня.
– Эй, ты не обкуренная часом?
Зацепившись за этот взгляд: глубокий, серый, обеспокоенный, как за соломинку, я вынырнула на поверхность реальности и заставила себя встряхнуться.
– Все в порядке. Спасибо.
– С трудом верится, – скупо кинул жених.
Я не сразу осознала, что меня всю трясет. Прикусила губу, но дрожь все не унималась. Ветер дохнул в лицо сыростью, запахом свежей травы и прохлады.
– Замерзла? Пойдем тут рядом есть кафе, я иногда люблю там бывать.
– Почему?
– Что почему? – удивленно приподнял "жених" бровь.
– Ты сказал, что любишь там бывать, почему именно там?
"Жених" улыбнулся. В уголках его глаз я успела заметить глубокую печаль перед тем, как она исчезла.
– Там подают изумительную шарлотку. Ее вкус напоминает мне об одном человеке. Дорогом человеке, – поправился он.
Я резко затормозила, дернулась, повинуясь необъяснимому порыву, схватилась за его предплечья. Пришлось встать на цыпочки, чтобы внимательней вглядеться в лицо. Я не сразу узнала этот серьезный взгляд, тонкую полоску ебайж шрама над верхней губой, волевую линию подбородка. А сейчас, рассмотрев спасителя поближе, у меня вдруг прихватило живот. Я даже пожалела, что незамедлительно не скрылась в противоположную от "жениха" сторону.
– Артем? – само вырвалось изнутри.
– Мы знакомы? – нахмурился он.
Я хватанула ртом холодный воздух.
– Неужели так сильно изменилась? – разочарование не удалось скрыть, оно прозвучало ощутимей, чем я ожидала.
Артем несколько секунд любознательно вглядывался в мое лицо, будто пытался прочитать там то, о чем я думала. Я знала, что изменилась, но до конца не хотелось это признавать даже перед собой. Потупив взгляд, отступилась от Артема, обогнула его и быстрым шагом направилась к выходу из парковой зоны.
Мое сердце, что трепетало птахой, на миг замерло, когда мужская рука легла на плечо.
– Погоди.
Я послушно остановилась.
– Прости, – глухо прошептал Артем.
Его горячее дыхание коснулось шеи. Артем обнял меня одной рукой, примостив голову на плече. От простого и такого привычного жеста, тело пошло мурашками.
– За что?
– За все, Даша.
Я наморщила лоб: этого ли ждала все годы?
– Что это? Сон?
– Нет, – спокойно сказал он. – Это привет из прошлого.
Глава 7
Доверие
– Не отдам! Пусти! – яростно кричу я.