Глава 12
Даже толстый слой тонального крема не смог скрыть появившиеся под глазами Лили синяки. Прошлую ночь она провела без сна. Ходила по квартире, не зная, что делать дальше. Стоило ли ей самой поговорить с Беллой? Или позвать Маккормака на помощь? Или поехать домой и все рассказать сестрам? Может, обсудив все с Зои и Джульеттой, она сможет принять решение? К тому же Зои ведь подруга Беллы, значит, ее стоит ввести в курс дела.
И Лили понятия не имела, что делать с Найджелом. Она долго размышляла над этим. Она просто улетит домой, никому ничего не сказав. Лили даже начала собирать вещи – в любом случае придется вернуться.
При одной только мысли о том, что ей предстоит еще раз увидеться с Найджелом, Лили трепетала. Ее тело покрывалось неприятным липким потом. Найджел будит в ней невероятное желание, и ей не хотелось подвергать опасности свою решимость.
Наверняка Найджел ее возненавидит. По меньшей мере разозлится. Выйдет из себя, начнет кричать, топать ногами, а затем позовет охрану и вышвырнет Лили из офиса компании. И она заслужила это.
Чем ближе Лили подходила к кабинету Найджела, чем чаще билось ее сердце. Утром, перед тем как покинуть квартиру, она еще раз позвонила Маккормаку. На этот раз трубку взяла секретарь и соединила ее с детективом. По голосу было заметно, что он вот-вот взбесится и начнет отчитывать ее за содеянное, но Лили удалось заговорить его. Она рассказала ему о том, что делала Лос-Анджелесе и что ей удалось выяснить. Они назначали встречу на следующую неделю, и Лили пообещала принести все добытые материалы. Затем Лили позвонила сестрам, но снова не застала их дома и оставила сообщение. Она не стала вдаваться в подробности, просто заверила их, что с ней все порядке. Они обсудят все, когда Лили вернется домой. А пока пусть остаются в неведении.
Положив трубку, Лили взяла сумочку и письмо, которое составляла всю ночь. Кое-где чернила были размыты слезами.
Сердце Лили бешено билось. Каждое движение отдавалось в теле тупой болью. Ей хотелось развернуться и убежать, оставив все так, как есть, но она продолжала идти вперед.
Тяжело вздохнув, Лили оставила сумочку на своем столе, и с силой сжала письмо.
Трясущейся рукой она постучала. Найджел тут же откликнулся, и Лили вошла. Каждый шаг давался ей настолько тяжело, что казалось, вместо изящных туфель на ногах тяжелые металлические оковы.
Как только Найджел увидел ее, на его лице появилась добродушная улыбка. Лили тревожно замерла. Какой же он красивый, уверенный в себе, мужественный и очаровательный. Как она могла подумать, что он вор?
Ее сердце разобьется на тысячи осколков, когда Лили покинет его. Она долго пыталась убежать от этой мысли, но все же, в конце концов, попалась в собственную ловушку. Она влюбилась в Найджела. Бесповоротно. Страшно было думать, что человек, от которого она была без ума, через несколько секунд возненавидит ее.
– Лили!
Ах, как сладко звучит его голос!
Отодвинув стул, Найджел встал из-за стола и подошел к Лили. Он взял ее за руку и наклонился, чтобы поцеловать сначала в щеку, затем в губы. Лили не могла воспротивиться его нежным, ищущим губам, но сжала руки в кулаки, чтобы сдержаться и не положить их ему на плечи.
Она не знала, заметил ли Найджел, что с ней творится неладное. Он улыбался, как обычно, демонстрируя свои белоснежные зубы.
Найджел убрал прядь волос, выбившуюся из прически Лили, ей за ухо и, нежно посмотрев на нее, спросил:
– Ты пришла сегодня пораньше, чтобы поиграть в плохую секретаршу и несносного босса? Пожалуй, это и правда лучшее начало дня. К тому же можно наконец смести все эти бумажки, чтобы использовать стол для более приятного дела.
Лили покачала головой, глаза ее наполнялись слезами.
– Лили, – произнес Найджел, – что с тобой? Ты неважно выглядишь.
Она тяжело вздохнула, пытаясь не разрыдаться прямо перед ним.
– Мне нужно с тобой поговорить, – прохрипела она.
– Да, конечно, я тебя слушаю. В чем дело?
Держа ее за руку, Найджел усадил ее на стул и расположился рядом.
Лили надеялась, что он не заметит, как она дрожит.
– Это тебе. – Она вручила ему конверт и, не дождавшись пока он его откроет, заговорила, зная, что если не скажет этого сейчас, то замолчит навсегда. – Я тебе врала, Найджел, все это время я тебя обманывала. На самом деле меня зовут Лили Заккаро, и я совладелец компании "Заккаро Фэшн" в Нью-Йорке. Я приехала в Лос-Анджелес, потому что кто-то украл мои идеи и использовал их в твоей калифорнийской коллекции.
Наверное, мне не стоило так поступать, прости меня, если сможешь. – Лили сделала глубокий вдох и продолжила: – Я знаю, ты возненавидишь меня за то, что я сделала, и это, конечно, справедливо. Но я хочу, чтобы ты знал: я не сделала ничего, что бы причинило вред тебе или твоей компании. Я просто хотела найти того, кто украл мои эскизы. Клянусь, я не шпионила за тобой и ничего не воровала. – Она сглотнула и смахнула с глаз слезы. Плач, сдавливающий ей горло, так и норовил вырваться наружу.
Найджел смотрел на Лили пустым, холодным взглядом, ошарашенный услышанным. Он уставился на ее письмо. Может, ее вид ему попросту опротивел и он хотел посмотреть на что-то другое? А может, действительно хотел прочитать письмо.
Лили сидела на стуле, боясь пошевелиться, боясь сделать вдох. Она ждала его реакции, любой, какой бы она не была.
Вдруг Найджел поднял голову, посмотрел на нее пронизывающим, точно кинжал, взглядом и сказал:
– Тебе придется уйти. Ты получила, что хотела, теперь убирайся.
Все, что смогла выдавить Лили, было кроткое и покорное "да".
Тишина, повисшая в кабинете, давила на нее.
Найджел стиснул зубы и уставился куда-то вдаль, мимо нее.
Лили пыталась найти слова, но что еще она могла сказать ему? Она уже во всем призналась, остальное было излишне. Она думала, что Найджел проронит хоть слово, но лишь встал со стулу, направился к своему рабочему месту и погрузился в большое кожаное кресло.
– Уходи.
Лили нервно прикусила нижнюю губу. Она открыла рот, собираясь ответить, но так и не решилась издать хоть один звук. Найджел поднял руку, словно желая пресечь дальнейшие попытки объяснить:
– Твоя увольнительная принята. Ты можешь идти.
Лили ожидала совершенно иного. Она думала, что Найджел набросится на нее, охваченный яростью, станет кричать. Но его спокойный, мягкий голос ранил ее больнее. По ее телу бежал холодок.
Лили резко кивнула, собралась с силами и повернулась, еле удерживаясь, чтобы не разрыдаться. Она пошла к двери, не чувствуя ног. Взявшись за ручку, она в последний раз посмотрела на Найджела и тихо сказала:
– Мне очень жаль, что так вышло, Найджел.
Не дожидаясь ответа, она вышла из кабинета и побежала к лифту. В ее глазах стояли слезы.
Глава 13
Прошел месяц. Лили стояла за прилавком магазина "Заккаро Фэшн", уставившись на манекен. На нем была одежда, сшитая по ее эскизам, сумочка, которую придумала Джульетта, и ботинки из коллекции Зои. Вдруг Лили почувствовала боль и убрала палец ото рта. Что за дурная привычка у нее в последнее время – грызть ногти? Теперь у нее даже и времени нет, чтобы пойти в салон и привести себя в порядок. Лили спрятала руки за спину, надеясь удержаться от надоедливого желания. Может, стоит снова переделать витрину? За последние четыре недели она переставляла манекены с места на место уже двенадцать раз, хотя обычно делала это всего лишь раз в месяц.
Ее сестры думали, что она сошла с ума. Однажды Зои подошла к ней и сказала:
– Лил, да у тебя крыша поехала.
Просто Лили забыла, что у нее на плите что-то варилось. Сработала пожарная сигнализация. И подобное происходило уже не впервые за месяц.
Можно было солгать, что во всем виновато вдохновение: последнее время у нее голова якобы забита новыми идеями, но нет, с того самого времени, как Лили вернулась из Лос-Анджелеса, она ни разу не бралась за карандаш или за иголку с ниткой. Нет, сейчас ее мысли были далеко.
Сердце Лили осталось в Лос-Анджелесе, с мужчиной, которого она предала, которому лгала и в которого влюбилась. Ей казалось, что прошло много лет с тех пор, как они с Найджелом занимались любовью. Взгляд Лили заволакивали тени каждый раз, когда она вспоминала его лицо, уязвленное и пронизанное болью потери. Она ушла из его компании и из его жизни. Навсегда.
Вернувшись в Нью-Йорк, Лили тут же выложила все как на духу сестрам, начиная с того самого момента, как поняла, что ее идеи были украдены, и заканчивая краткосрочным романом с Найджелом. Конечно, ей также пришлось рассказать Зои, что за кражей стояла ее подруга Белла. Как Лили и думала, Зои пришла в ярость. Она во всем винила себя, твердила, что вообще не следовало приводить ее домой. Но обе сестры ни в чем не упрекали Зои, да и Лили никто не винил в том, что она так неожиданно исчезла.
После долгой беседы, которая закончилась за полночь, сестры сошлись во мнении, что весь материал, который обнаружила Лили, нужно непременно отдать Маккормаку и он займется дальнейшим расследованием. Джульетта даже вызвалась отнести бумаги в его офис, хотя Лили думала, что та будет зла на детектива. Он же обманывал ее. Если Маккормак решит, что улик достаточно, они подадут на Беллу в суд.
Лили надеялась, что все в ее жизни вскоре встанет на свои места, история с крадеными эскизами закончится благополучно и чувство за предательство Найджела перестанет мучить ее. Когда-то же сердце должно успокоиться!
– Лили!
От неожиданности Лили подпрыгнула на месте. Это была Зои. Она стояла совсем близко, недовольно смотрела на сестру и качала головой.
– Ну, никакого от тебя толку в последнее время! – Затем Зои вздохнула и буркнула: – Иди, там кое-кто хочет с тобой поговорить.
Лили не поверила своим глазам, когда увидела мужчину, рассматривающего обувь, придуманную Зои. Это был Найджел! Голова ее пошла кругом.
– Ну, чего ждешь? – шепнула ей в ухо Зои.
Лили стояла точно вкопанная и не могла пошевелиться. Зои недовольно схватила сестру за талию и почти насильно вытащила из-за прилавка, затем немного подтолкнула ее вперед и шепнула:
– Ну, иди же! И смотри не облажайся на этот раз!
Краем глаза Найджел заметил, как Лили медленно приблизилась. Ему хотелось тут же заключить ее в объятия и уже никогда не отпускать, но вместо этого он отвернулся, пытаясь восстановить участившееся дыхание.
Ах, как он скучал по ней все это время! И как зол был на нее сначала! Она выдавала себя за другого человека, но Найджел уже не мог обходиться без ее смеха, улыбки, нежных прикосновений. С тех пор как она ушла, не было ни дня без мыслей о ней. И как только Лили удалось так ловко обвести его вокруг пальца?!
Несмотря на предательство Лили, сейчас Найджел стоял перед ней. Он преодолел много километров, чтобы задать ей вопросы и услышать ответы. Потому что тогда, в его кабинете, много осталось непонятым и недосказанным. Сможет ли Найджел удержаться и не прижать Лили, не поделиться своими истинными чувствами?
Лили стояла очень близко. Найджел повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. Он попытался не проявлять эмоций: ни к чему ей было знать, что внутри его все горело, полыхало жгучим пламенем и жаждало ее прикосновений.
– Найджел… – произнесла она еле слышно, – точнее, мистер Стетхем.
Лили в растерянности смотрела на него.
– Я буду рад, если ты все же будешь называть меня Найджелом. Здесь можно где-нибудь поговорить без посторонних лиц?
Прикусив нижнюю губу, Лили огляделась. В магазине бродили несколько покупателей. Из окна за ними наблюдала блондинка, которая не пропустит ни одного движения. Она была очень похожа на Лили. Наверное, сестра, решил Найджел.
Сначала Найджел был одержим мыслью отомстить Лили за ложь, за предательство. И конечно, он нанял частного детектива, чтобы разузнать о ней побольше. Кто знает, можно ли верить остальным ее словам?
Выяснилось, что Лили была из богатой семьи, но все, что имела сейчас, заработала сама. У нее было две сестры – старшая и младшая. Они являлись совладелицами ее бизнеса. Как выяснилось, они присоединились к Лили не сразу, но оказались не менее талантливыми. Джульетта, старшая сестра, занималась аксессуарами и сумками, а Зои – обувью. Такую обувь было сложно не заметить. Невероятно сексуальные туфельки на высоком каблуке, украшенные переливающимися стразами.
А Лили занималась дизайном одежды, что у нее довольно хорошо выходило. Если бы Найджел узнал раньше, насколько она талантлива, он бы предложил ей должность дизайнера в своей компании. Она непременно стала бы ценным сотрудником.
Но это было не все, что разузнал частный детектив. Он также нашел подтверждение того, что идеи Лили действительно были украдены и нашли отражение в коллекции "Эшдаун Эбби". Как это произошло, Найджел не мог понять. Однако он нашел связь между одной из сотрудниц "Эшдаун Эбби" и сестрой Лили – Зои.
Лили повернулась, позвала за собой Найджела и направилась к комнате с надписью "Вход только для сотрудников".
Комната служила и складом, и рабочим помещением. Тут стояли швейные машинки, закройные столы, манекены и все, что необходимо для сложного процесса изготовления одежды.
Дверь за ними захлопнулась, и Найджел посмотрел на Лили. Она сделала глубокий вдох, грудь ее приподнялась и опустилась, привлекая внимание Найджела. На ней был цветной топ, полупрозрачный и очень обтягивающий, наверняка творение самой Лили.
– Зачем ты пришел? – спросила она.
Лили перешла сразу к делу, правильно. Ее взгляд был уже не таким потерянным, как пару минут назад. Она умела собраться в нужный момент, этим ее качеством с первого дня их встречи так восхищался Найджел.
– Ты тогда так быстро убежала… Я думал, мы поговорим. Мне хотелось обсудить с тобой истинную причину, по которой ты ушла из "Эшдаун Эбби".
Лили открыла рот, собираясь что-то сказать, но Найджел поднял руку и жестом остановил ее.
– Знаю, это я тебя выгнал. На самом деле я тогда был слишком зол и не хотел ничего обсуждать. Но у меня было время все хорошенько обдумать, и теперь я хочу задать тебе несколько вопросов.
Лили на секунду задумалась, затем, кивнув, произнесла:
– Хорошо. Мне, правда, очень жаль, что пришлось лгать тебе. Прости. И я согласна рассказать тебе все, что ты хочешь знать.
Весь этот месяц Найджел представлял себе эту встречу, думал о том, что скажет Лили, что спросит, а сейчас, стоя перед ней, не мог найти слов. Он хотел лишь одного – подойти к Лили, прижать ее к себе и поцеловать.
В комнате воцарилась тишина. Ее глаза блестели. Она с трепетом ждала продолжения.
Выдохнув, Найджел попытался собрать волю в кулак и сделать то, зачем приехал.
– То время, что мы провели вместе… В Майами, в Лос-Анджелесе, оно что-то значило для тебя или это была лишь часть твоего плана?
Лили молчала. Лишь через несколько секунд с губ ее сорвался тяжелый вздох, в глазах заблестели слезы, и она ответила дрожащим голосом:
– Ты даже не представляешь, сколько оно для меня значило. О, Найджел! Ты даже не представляешь.
Лили не выдержала и подбежала к нему, ее руки тут же обвили его шею.
– Мне жаль, что все так вышло. Я хотела лишь узнать, кто украл мои эскизы. Мне нужны были доказательства, прежде чем кого-то обвинять. Я не хотела тебя обманывать и уж тем более причинять тебе боль. Клянусь, то, что произошло между нами… Нет, это не было частью моего плана. Ты пробудил во мне чувства, так неожиданно… И после этого все усложнилось. Я относилась к тебе искренне.
Разомкнув объятия, Лили отступила. Ей стало гораздо легче. Она наконец сказала Найджелу правду, показала, как много он значит для нее. И может, ее чувства безответны, Лили все равно не хотела, чтобы он думал, будто она использовала его в корыстных целях. Наконец-то она сбросила с плеч тяжкий груз.
Не важно, какова будет его реакция. Смех? Злость? Нет, это совершенно не важно.
А может, Найджел просто возгордится тем, что на его удочку попалась еще одна женщина, американка.
Но, к счастью, он не рассмеялся. Губы его не расплылись в насмешливой улыбке. Он устремил на нее взор темных, блестящих глаз, и Лили казалось, будто он видит ее насквозь.
– Прости, я сказала лишнее, – пробормотала она.
Он все еще не сводил с нее глаз и молчал. Время тянулось медленно. Затем Найджел кашлянул и произнес:
– Я весьма разочарован.
Сердце Лили дрогнуло. Она готова была сжаться в комок или провалиться сквозь землю. Она раскрыла ему душу, выложила всю правду, а он всего лишь разочарован?
– Я говорил, что ты была лучшим личным ассистентом из всех, кто у меня работал? А что теперь? Теперь я узнаю, что ты вполне успешный модельер. Знаешь, что это значит? – Не дожидаясь ответа, Найджел продолжил: – Мне нужно снова искать личного ассистента. – Он устало вздохнул. – Ну, думаю, это к лучшему. Если начальник заводит роман с подчиненной, слухи разлетаются моментально.
Лили не понимала, к чему клонит Найджел. Она удивленно смотрела на него и моргала мокрыми от слез глазами.
– Тебе не стоит беспокоиться об этом. Я никому ни о чем не рассказывала и не собираюсь, если ты это хотел узнать, – хрипло откликнулась она.
– Ну, кто-нибудь об этом-то непременно узнает, если увидит нас вместе.
Лили не знала, что ответить. Она беспомощно опустила руки и промолчала. И почему это Найджел улыбается вместо того, чтобы ругаться и пронзать ее злобным взглядом?
– Идя сюда, я знал, что именно хочу спросить. Вопросов за это время накопилось немало. Но только один вопрос действительно важен. Точнее, важен твой на него ответ.
Найджел подошел к Лили вплотную и нежно погладил ее щеку. Его прикосновение было живительным, оно вселяло уверенность и силу. Найджел продолжал говорить, водя кончиками пальцев по ее тонкой коже, очерчивая тонкую линию подбородка и поднимаясь к слегка порозовевшим щекам.
– Кстати, если тебе интересно, для меня это тоже очень много значило. Я имею в виду время, которое мы провели вместе. У меня никогда еще не было романа с кем-то из сотрудников, а тем более с личным ассистентом. Но ты… – Найджел вздохнул и покачал головой, наслаждаясь прикосновениями и любуясь красотой Лили. – Перед тобой я просто не смог устоять.
Лили не понимала, как вообще умудряется стоять на ногах, ведь голова у нее кружилась от счастья. Ей хотелось смеяться, прыгать от радости.
Улыбка Найджела стала еще шире. Он наклонился к Лили и поцеловал ее в губы. Она не могла поверить, что все это и вправду происходит. Это не сон, а реальность, такая невероятная реальность.
– Кажется, я безумно в тебя влюбился, Лили Энн Заккаро. Давай попробуем начать все сначала. Больше никаких секретов, лжи и прочей ерунды. Обещай мне не выдумывать фальшивых имен и не притворяться кем-то, кем ты не являешься, пусть даже будешь выглядеть в новом образе еще сексуальнее, чем в образе личного ассистента. Хорошо?
– Ты еще спрашиваешь? – прошептала она.
Лили не могла поверить, что Найджел хотел начать все с чистого листа после ее предательства. Он признался ей в любви, а ведь считала, что ее чувства безответны.