Найджел, все еще держа ее за руку, провел Лили под темно-зеленым навесом, ведущим прямо ко входу в ресторан.
Метрдотель уже ждал их на пороге. Как только Найджел представился, их тут же провели к столу. Народу было много, посетители перешептывались и довольно улыбались.
Они достигли конца зала. Метрдотель остановился у небольшого столика, накрытого на четверых, где уже сидел незнакомый Лили мужчина.
Найджел обошел стол и поприветствовал мужчину. Это был темноволосый красавец, чей возраст, как решила Лили, приближался к тридцати. На нем был дорогой костюм, скорее всего, от "Виценз" и, возможно, его собственного дизайна. Лили рассудила, что это правильный подход – ведь именно на эту компанию работал незнакомец в данный момент.
– Мистер Стетхем, – поприветствовал Найджела модельер, – спасибо, что встретились со мной.
Найджел кивнул и обернулся к Лили:
– Лили, это Харрисон Кляйн. Мистер Кляйн, это мой личный ассистент, Лили Джордж.
– Очень рад знакомству, – сказал Харрисон, сжав ее хрупкую кисть в тяжелом рукопожатии.
Все наконец сели за стол, и в тот же момент появился официант с меню в кожаном переплете. Как они и договорились, Найджел заказал мартини.
– Взболтать, но не смешивать, – дал он рекомендации официанту.
Ну точно, агент ноль ноль семь! Найджел посмотрел на Лили и лукаво ей улыбнулся.
Вскоре принесли салаты, затем горячие блюда. Найджел расспрашивал Кляйна о его образовании и опыте работы в "Виценз".
Лили было неловко сидеть за одним столом с акулами модельного бизнеса и не иметь возможности влиться в беседу.
Боясь не сдержаться, она молча пила вино, изо всех сил вцепившись в тонкую ножку бокала. Вскоре ей стало скучно. Чтобы хоть как-то развлечься, Лили принялась изучать покрой костюмов каждого из собеседников, мысленно расчленяя костюмы на детали. Все было сделано качественно.
Наконец с горячим было покончено. Найджел предложил выпить кофе вместо десерта.
– Я хочу взглянуть на ваше портфолио, – произнес он.
Кляйн удивленно воззрился на Найджела, однако все же достал из кейса папку.
Ситуация накалялась. Такие моменты всегда очень напряженные для соискателя и работодателя. Интерес Найджела был вполне объясним. Зачем такому известному человеку, как Харрисон Кляйн, искать другое место?
Лили задумалась. Если бы ее не устраивало что-то в работе на компанию, она бы открыла собственное дело.
Казалось, над столом повисла громовая туча. Найджел молча листал портфолио Харрисона. Лили наблюдала за обоими.
Через несколько минут Найджел закрыл папку и вернул ее владельцу:
– Хорошо, я удовлетворен увиденным. Спасибо.
Лили прочла по выражению лица Харрисона, что тот ожидал совершенно иной, более бурной реакции. Ей даже стало жаль его.
– Ну что ж, думаю, на этом мы завершим сегодняшний ужин. У нас есть ваш номер, мы непременно с вами свяжемся.
Харрисон моментально побледнел, но успел быстро прийти в себя.
– Хорошо. Спасибо, что уделили мне время, – произнес он, протягивая Найджелу руку.
Лили не удержалась:
– Вы уверены, что не хотите еще немного мартини?
Брови Найджела поползли вверх, а рот скривился в усмешке.
– Нет уж, спасибо, мы и так выпили немало. Лучше отправиться домой, завтра утром у нас встреча.
Лили виновато кивнула.
Все встали из-за стола, распрощались и вышли из ресторана. Машина Найджела приехала через считаные минуты, и только когда они уже медленно катили по дороге к дому, Найджел позволил себе нарушить тишину:
– Ну, что думаете?
Лили никак не ожидала такого вопроса.
– О чем?
– О Кляйне. Его дизайне.
Интересно, часто ли Найджел интересуется мнением личного ассистента? Отвечать на такие вопросы надо было очень осторожно и продуманно, ведь Лили могла сболтнуть лишнего.
– Скажите, что думаете. Это не значит, что я прислушаюсь к вашему мнению, просто любопытство. И не беспокойтесь, я вас не уволю. Обещаю.
В надежде, что Найджел верен своему слову, Лили начала:
– Он очень талантлив, это очевидно…
– Но?
– Никаких но, это правда.
Взгляд Найджела, точно лазер, прожигал ее. Босс как будто хотел вытянуть из нее еще слов.
– Ну хорошо, – бросила Лили, набрав побольше воздуха в грудь. – Он правда хороший модельер, но… Не думаю, что его образы подходят концепциям "Эшдаун Эбби".
– Почему это?
– Потому что "Эшдаун Эбби" популярна благодаря одежде делового стиля, пусть у компании и имеются линии спортивной и повседневной одежды. А большинство идей Кляйна относятся к уличной моде. Понятно, почему он так хорошо сработался с "Виценз", ведь их основной стиль – спортивный. Одежда "Эшдаун Эбби" – это британская, качественная классика, не стоит портить то, что проверено годами.
Лили замолчала. Она боялась, что все-таки сказала лишнее.
– Ну, если вы, конечно, не собираетесь развиваться в новом направлении, – добавила она.
Найджел несколько секунд смотрел на Лили, не говоря ни слова. Глаза его горели.
– Нет, не собираемся. Вы, конечно, правы, хотя и сами это прекрасно знаете. Я подумал о том же, когда смотрел его портфолио.
Неужели он ничего не заподозрил?
– Видите, я могу быть полезной. Возможно, вы будете довольны, что наняли меня.
Найджел ответил низким голосом, при звуке которого Лили чуть не растаяла.
– Думаю, я уже доволен.
Глава 4
Лили настаивала на том, что провожать ее не нужно, Найджел все же дошел с ней до двери квартиры. Таким образом он пытался поблагодарить ее за ужин.
Он никогда раньше не просил личного ассистента присутствовать на встрече, которая проходила во внерабочее время. Найджел толком не знал, почему сделал исключение для Лили. Возможно, он просто хотел проверить, насколько она годна для работы. Он успел недолго с ней пообщаться, но Лили все же произвела на него приятное впечатление. Найджелу было интересно посмотреть, как она поведет себя в незнакомой ситуации, как будет держаться. Работать с людьми – это тебе не в офисе сидеть, перекладывая бумажки с места на место и забивая в компьютер цифры. Так Найджел сказал бы постороннему. Но причина была в ином.
Лили была очень привлекательна. Найджел старался не обращать внимания на сотрудниц компании, чтобы не отвлекаться от работы. Но Лили была другой. Она казалась загадочной и манящей, и Найджел жаждал узнать ее получше, приблизиться к ней. Возможно, идея с деловым ужином стала не лучшим способом приобщиться к внутреннему миру Лили, но ничего другого в голову не пришло.
По прошествии вечера Найджелу стало ясно, что Лили Джордж не просто красива, но еще и невероятно умна. Какое блестящее наблюдение она сделала о стиле Кляйна! Кто бы мог подумать! Может, она немного разнервничалась вначале, но быстро взяла себя в руки и расслабилась, даже придумала забавный план побега со скучного делового ужина. Молодец, ничего не скажешь!
Лили оказалась просто идеальным собеседником; знала, где промолчать, могла вовремя поддержать беседу, была спокойна и ненавязчива. Ну, просто образцовый личный ассистент!
Не первый раз Найджел ловил себя на том, что представляет, как сидит с ней наедине в уютном ресторане.
Он не должен позволять себе таких вольных мыслей, но однажды, увидев в воображении эту чудесную картину, он уже не мог избавиться от навязчивой идеи пригласить Лили на свидание. Как было бы приятно говорить с ней о чем-то, не имеющем никакого отношения к "Эшдаун Эбби", смотреть весь вечер ей в глаза.
Когда вообще он последний раз ходил на свидание?
Ах да, Найджел совсем забыл про Каролину.
Если точнее – когда он последний раз ходил на свидание с женщиной, которая не имела бы отношения к его семейному бизнесу?
Каролина была американской моделью, готовой на все ради того, чтобы выйти на подиум в одежде известной марки и желательно британской. Это был верный путь получить признание во всем мире.
Модели, с которыми Найджела частенько видели, просто не шли в счет.
Найджел и Лили подошли к двери ее квартиры. Она достала ключ, воткнула его в замочную скважину, повернула, затем, на мгновение замерев, повернулась к нему и сказала:
– Спасибо за прекрасный вечер.
– Значит, вечер все же был не так уж плох, несмотря на то что я позвал вас лишь в качестве личного ассистента?
– Да, даже несмотря на это, – улыбнулась Лили. – Я считаю, это не прошло для меня даром. Полезно побывать на таких деловых встречах. Да, и я очень ценю, что вы позволили мне высказать свое мнение по поводу Харрисона Кляйна.
– Я хотел посмотреть, на что вы способны, и этот вечер многое о вас рассказал.
– А, так, значит, я сдала первый экзамен? – уточнила Лили, наклонив голову набок.
– Да, с наивысшей оценкой.
– То есть я не потеряла работу? Прекрасно!
– Будете и дальше такой же умницей, сможете получить повышение до вице-президента компании.
– Представляю, что было бы, если это сейчас услышал нынешний вице-президент.
Найджел улыбнулся:
– Вообще-то это мой дядя, но он уже довольно стар и скоро выйдет на пенсию.
Найджел прекрасно понимал, что балансирует на лезвии ножа, смешивая личное отношения с работой, поэтому поспешил попрощаться.
– Что ж, – произнес он, – я пойду, завтра вам рано вставать. Большое спасибо за то, что согласились на мое предложение.
– А вам спасибо за прекрасное угощение. Здорово посидеть в "Траттории" и заказать не только стакан воды и ломтик лимона.
– Я рад, что вам понравилось. Спокойной ночи.
Едва коснувшись плеча Лили, Найджел поцеловал ее в щеку на прощание.
– Не знаю, чего ты так переживаешь, Джульетта, – говорила Зои, сидевшая на диване в углу гостиной.
Видимо, кроме маникюра, ее ничто не волновало, даже сестра, которая могла попасть в серьезные неприятности.
– Как ты можешь так говорить? Лили нет уже целую вечность! – воскликнула Джульетта.
– Так она же оставила записку, сказала не волноваться за нее и не искать. Она прекрасно знает, что делает, и ей просто нужно отдохнуть какое-то время.
Может, Зои и права, но Джульетте все равно не нравилась сложившаяся ситуация.
– Мне наплевать, что она там написала! Это на нее совсем не похоже – вот так исчезать в неизвестном направлении.
Джульетта устроилась на стуле, покачивая ногой и скрестив на груди руки.
– Послушай, ну если бы что-то случилось, она бы сообщила. Она же всегда в первую очередь идет к нам.
Джульетта, нахмурившись, посмотрела на сестру. Зои была, наверное, самой эгоистичной из всего семейства Заккаро, ее всегда интересовали лишь свои дела.
– И все же разыскать ее не повредит. Хотя бы чтобы просто спросить, все ли у нее в порядке.
Джульетта нервно покручивала обручальное кольцо. Куда Лили могла деться? И зачем ей вообще сбегать? Нет, такого она никогда раньше не делала.
Джульетта, старшая и самая ответственная, всегда серьезно относилась к роли сестры, заботилась об остальных. Но Лили не была глупой маленькой девчонкой. Успешная, самостоятельная, всегда собранная, она не могла просто так проснуться рано утром и решить, что хочет жить на берегу океана, где-нибудь подальше от Нью-Йорка.
Не могла Лили просто так бросить компанию, когда дел у них было невпроворот.
Вдвоем они, конечно, и сами со всем справятся, но может случиться так, что в один прекрасный день Зои позвонит с другого конца света и скажет, что встретила любовь всей своей жизни и вернется где-нибудь через пару недель. А Джульетте еще нужно было заниматься свадьбой и уделять внимание жениху.
Она пока ничего не сказала сестрам. Пол, ее возлюбленный, настаивал, чтобы после свадьбы они уехали Коннектикут. Только в компании дела пошли на лад, как Джульетта вынуждена все бросить. Поначалу Пол пытался ее поддерживать и даже готов был переехать, но после того, как Джульетта согласилась стать его женой, все пошло иначе.
Дата назначена, зал забронирован, цветы выбраны, отступать некуда.
Джульетта пошла на кухню, достала из ящика для всякой всячины телефонный справочник и стала искать номера частного детектива. Кто-нибудь наверняка сможет выяснить, что произошло с Лили. Сама Джульетта понятия не имела, с чего начать.
Между желтыми страницами справочника она вдруг обнаружила визитку с надписью: "Агентство частного сыска Маккормака". Интересно, откуда здесь это?
Джульетта решила позвонить по номеру, написанному на обратной стороне визитки. Она прошла к себе в комнату, бросив недовольный взгляд на Зои, которая лениво пролистывала последний номер журнала "Эль".
– Я буду у себя, – процедила Джульетта сквозь зубы.
Зои пожала плечами и отложила журнал:
– Хорошо, думаю, я пойду в студию и немного поработаю. Скажи, если соберешься обедать.
Какой толк говорить это? Ведь даже если они заранее договорились о встрече, Зои могла улизнуть в самый последний момент в какой-нибудь ночной клуб, оставив сестру в одиночестве.
Джульетта подождала, пока Зои уйдет, достала сотовый телефон из сумочки и набрала номер агентства Маккормака. Ей пришлось целых пять минут доказывать девушке-секретарю, что у нее неотложное дело и нельзя терять время. Наконец девушка смилостивилась и записала номер и адрес Джульетты, пообещав передать их начальнику. А он скоро перезвонит. У Джульетты больше не было сил спорить. Она отключила связь и нахмурилась.
Она сжимала в руке трубку, пытаясь подавить приступ паники. Надо бы пойти в студию и поработать с Зои, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о Лили. Прошло уже пять минут, а телефон молчал. Джульетта встала и вернулась в гостиную. Хорошо, что сестры тут не было. Как она устала от ее равнодушия!
Шаг, еще шаг, поворот… Джульетта бродила по комнате.
Пять минут превратились в десять, а десять перетекли в двадцать.
Она остановилась. Сделала глубокий вдох, затем опять принялась наворачивать круги.
Спустя полчаса Джульетта, не выдержав, опустилась на диван. Но в ту же секунду раздался звонок. Она подпрыгнула от испуга, довольно взвизгнула и почти прокричала в трубку:
– Алло?!
– Мисс Заккаро?
– Да.
– Это Рейд Маккормак из агентства частного сыска. Мне только что сказали, что ваша сестра пропала и вы бы хотели ее разыскать, так?
– Да.
– Вы же прекрасно понимаете, что ваша сестра – взрослая женщина и может уехать из города, когда ей это заблагорассудится без предупреждения, правильно?
– Да, понимаю, – процедила сквозь зубы Джульетта.
– И к тому же она оставила записку, правильно я понимаю?
– Да, правильно.
Мистер Маккормак на секунду замолчал, но затем продолжил:
– Хорошо, тогда приходите завтра в одиннадцать. Ничего не могу вам обещать. Может, мне даже не стоит разыскивать вашу сестру, но мы должны с вами поговорить. Хорошо?
Голова у Джульетты тут же пошла кругом. Что значит не стоит?
– Простите, а…
– Приходите завтра, – оборвал ее Маккормак.
– Хорошо, спасибо.
Джульетта радостно вскочила с дивана.
– До завтра, – тихо ответил Маккормак.
Она кинула телефон на журнальный столик и пошла в комнату. Что же надеть на встречу с частным детективом?
При слове "детектив" Джульетта сразу вспомнила частного детектива Магнума, которого показывали в конце девяностых, Сэма Спейда и конечно же обаятельного Коломбо. Неужели и Маккормак появится с сигарой и в бежевом пальто?
Хорошо, что она работает в индустрии моды. Ее гардероб был полон одежды на все случаи жизни. Наверняка она и к завтрашнему дню найдет что-нибудь походящее.
Перебирая вешалки, Джульетта вновь и вновь проигрывала в голове слова Маккормака. Что-то здесь не так.
Глава 5
На следующее утро Лили добралась до офиса вовремя, но вставать было тяжело. Она проспала всего четыре часа, когда зазвонил будильник, рассеяв приятные сны.
Лили сидела за столом, допивая четвертую за утро чашку кофе, боясь расплыться в мечтательной улыбке в тот момент, когда Найджел выйдет из лифта и направится к своему кабинету.
Распрощавшись вчера с боссом, Лили тут же побежала в спальню, сняла вечерний наряд и завернулась в теплый халат. Она машинально достала из сумки все распечатки, которые успела сделать утром на работе.
Она приехала в Лос-Анджелес разыскать вора, врага, угрожавшего светлому будущему ее компании, а не влюбляться в босса, который, возможно, и есть этот самый враг. Но Лили ничего не могла поделать, в голову лезли мысли о Найджеле, сердце билось быстрее, пульс учащался.
Нет, ничто не должно сбивать Лили с четко намеченного пути. Она разоблачит преступника.
Все же ее влекло к Найджелу не просто потому, что он был красивым мужчиной. С красивыми она общалась и до этого, работала с ними и даже встречалась.
Внешность имела значение, но для Лили ее было мало. Найджел не походил на других. И дело было даже не в ласкающем слух британском акценте.
Неужели Найджел Стетхем, генеральный директор многомиллионной компании, способен красть чужие идеи? Спросил бы он ее мнение о работе Харрисона Кляйна, если бы был подлым воришкой? Стал бы провожать ее до дома?
А этот поцелуй? Так целовали Лили старые знакомые, родственники и друзья… Хотя нет, чего уж там, совершенно не так. Они тоже слегка касались губами ее щеки, но не было в этом жесте столько нежности и тепла. Человек со стороны, увидев поцелуй Найджела, решил бы, что это лишь формальность, проявление благодарности. Но Лили чувствовала, что Найджел совсем не это имел в виду. Он просто был рад провести с ней время. От прикосновения его губ по телу Лили пробежали мурашки, а сердце забилось сильнее.
Найджел потянулся к ней, коснулся ее щеки теплыми губами и замер. Лили успела сосчитать до трех, как делала в детстве, когда они играли с сестрами в прятки. Этих нескольких секунд хватило, чтобы тело Лили перестало слушаться. Ее пронзило удовольствие. Выпрямившись, Найджел посмотрел ей в глаза.
Лили с трудом пожелала Найджелу спокойной ночи и скрылась за дверью. Место, куда пришелся поцелуй, горело до самого утра. Она и сейчас ощущала его дыхание на своей коже.
Как же приятно вспоминать эти секунды! Лили могла бы провести так целый день, в полусне бродя по миру сладких воспоминаний! Интересно, в тот момент в его глазах отразилось желание? Или это было нечто другое?
Лили глотнула еще кофе. Водка сейчас подошла бы лучше. Может, хотя бы виски плеснуть?
Обхватив ладонями керамическую чашку, Лили пыталась заставить себя вернуться с небес на землю. Не за этим она сюда приехала. Она и так полночи мучилась из-за поцелуя. Хватит! У нее очень много дел и почти нет времени.
Лили должна стать хорошим личным ассистентом и успеть при этом выудить необходимую информацию.
Лили долго изучала модели калифорнийской коллекции, пока глаза не стали слипаться, но так ни к чему и не пришла. Мысли о Найджеле не давали покоя. Надо еще раз хорошенько все обдумать.
Вдруг Лили услышала, что лифт поднимается. Она сделала глубокий вздох, отставила чашку, поправила волосы и принялась печатать что-то на компьютере.