Глава 9
Через несколько часов лимузин отвез Найджела и Лили обратно в отель, оставив позади шумную толпу гостей. Лили сидела с закрытыми глазами, прислонившись к мягкому подголовнику сиденья. Сказать, что она устала – не сказать ничего.
Вдруг Найджел провел рукой по ее щеке, убирая прядь непослушных волос за ее аккуратное, маленькое ухо.
– Устала? – тихо спросил он.
Его прикосновение было легким, словно по тонкой коже провели пером, но даже от такого прикосновения у Лили перехватывало дыхание.
Она повернула голову и посмотрела на него. Лили даже не пыталась выдавить из себя слова, поэтому просто кивнула в ответ.
Найджел понимающе улыбнулся:
– Ты сегодня была просто сногсшибательна. Ни одна модель не выглядела бы так прекрасно в этом платье, как ты. И с гостями ты была… такой естественной. С тебя все глаз не сводили. Особенно мужчины.
Несмотря на усталость, Лили все-таки смогла улыбнуться:
– Я рада, что ты остался мной доволен. Хотя я вообще-то очень волновалась, не хотелось заставлять тебя краснеть.
– Да что ты, это просто невозможно. Ты была неподражаема. Как я и думал.
По венам побежало сладкое удовольствие, это был лучший комплимент, какого она когда-либо удостаивалась. Неужели это происходит на самом деле? Она помогала в раскрутке новой коллекции конкурирующей компании. С ума сойти! И все же Лили была довольна. Во-первых, из нее вышел прекрасный личный ассистент, во-вторых, она заслужила восхищение Найджела. Последнее, конечно, было для нее гораздо важнее.
– Спасибо, – промямлила она.
– Нет, – возразил он, снова проведя рукой по ее щеке, – это тебе спасибо.
Лили не успела отреагировать, как Найджел уже приблизился к ней и поцеловал ее в губы. Она была настолько поражена, что сначала боялась пошевелиться, затем, придя в себя, скользнула в его объятия, тихо застонав от наслаждения, словно ждала этого целую вечность. Их губы слились в страстном поцелуе.
Найджел подтянул Лили к себе, обняв ее большой и сильной рукой за талию, и углубил поцелуй. Они накинулись друг на друга, как пара голодных подростков, не знающих прелестей интимной жизни. Весь мир вокруг, казалось, просто перестал существовать. Время остановилось. Лили таяла в его объятиях.
Она твердила, что не должна этого делать и есть сотня причин, по которым ей следует бежать, но желание не давало ей совладать с разумом.
Она пожалеет потом, а сейчас ей было все равно. Лили никогда ничего подобного не испытывала ни к одному мужчине во всем мире. Найджел был для нее запретным плодом, к которому ее тянуло с невероятной силой, особенно в те моменты, когда она слышала его сладкий британский акцент. И как только остальные женщины не кидались к его ногам?
Лили радовалась, что Найджел выбрал именно ее. Ведь он мог получить любую. Или он поступал так со всеми личными ассистентами, если они оказывались симпатичными женщинами? Или поставил целью завоевать американку?
Сейчас Лили это не волновало. Будь что будет. Она еще успеет пожалеть о содеянном. А пока Лили хотела насладиться моментом.
Одной рукой Найджел обнимал ее за талию, а другая, плавно скользнув по тонкому материалу, оказалась на ее груди. Соски затвердели в ту же секунду, и Лили не смогла сдержать сладострастный стон, сорвавшийся с ее губ.
Поцелуй Найджела стал еще глубже, их губы не расставались ни на секунду. Лили отвечала ему той же пылкостью, впиваясь в его сладкие губы и неустанно шевеля языком.
Она втягивала с воздухом запах одеколона, свежий с нотками восточного жара. Не важно, что это за бренд, одеколон, наверное, стоил бешеных денег. Аромат сводил Лили с ума. Она вкушала сладкий привкус вина с его губ.
Рука Найджела скользнули по ее груди, прошлась по животу и опустилась. Вдруг лимузин затормозил, водитель вышел из машины, чтобы открыть заднюю дверцу.
– Черт возьми! – пробормотал Найджел.
Лили еще не успела прийти в себя, а Найджел уже оправил ее платье, разгладив каждую складочку и вытер помаду со своих губ. Дверца в ту же секунду распахнулась.
Водитель терпеливо ждал, пока пассажиры выйдут из машины. Все выглядело так, будто ничего не случилось. Никаких страстных поцелуев на заднем сиденье. Найджел и Лили сидели далеко друг от друга. Казалось, они даже не разговаривали.
Найджел молча вылез на улицу и подал руку Лили, затем поблагодарил водителя, вручив ему щедрые чаевые, и повел спутницу в отель. Лили с трудом двигалась. Они добрались до лифта, двери которого тут же открылись. Когда они доехали до нужного этажа, Найджел пропустил Лили вперед, и она медленно вышла. Ах, какой джентльмен! Ну, просто идеальный начальник!
Лили была в растерянности, она не знала, как ей вести себя после случившегося. Стоило ли забыть о поцелуе или настоять на продолжении? Неужели они с легкостью разойдутся сейчас по комнатам? От этой мысли ей даже стало немного грустно.
Лили ждала, пока Найджел достанет ключ-карту и откроет дверь. Наверное, лучше посмотреть, что он станет делать дальше. Если накинется на нее, не успев закрыть дверь, она, конечно, поддастся страсти и не станет сопротивляться. А если он просто отвернется и уйдет к себе – что ж, она поступит так же.
Лили медленно вошла в номер, задержав дыхание. Дверь позади нее захлопнулась, Найджел опустил взгляд. Оба прошли в гостиную.
Найджел откашлялся, и Лили от неожиданности чуть не подпрыгнула. Она повернулась и посмотрела на него. Желание горело в его глазах.
– Знаешь, я думаю, мне следует извиниться за то, что произошло в машине, – тихо сказал он.
Ну вот, случилось самое ужасное. Лили изо всех сил старалась не показывать обиды, охватившей ее. Она допустила досадную ошибку и, надо признать, сама была в виновата во всем. нельзя строить воздушные замки, особенно когда имеешь дело с таким мужчиной, как Найджел.
– Но, если честно, я не сожалею о случившемся, – добавил он.
Лили удивленно посмотрела на босса. Она увидела тот же самый пылающий невероятным желанием взгляд, что пожирал ее в лимузине.
– И мне нужно тебя кое о чем попросить.
Лили замерла в предвкушении.
– Можешь снять платье?
Лили захлопала ресницами. Что ж, неплохое начало! Она, конечно, надеялась, что Найджел предложит ей нечто подобное, но думала, что он будет стоять рядом и шептать соблазнительные слова ей на ушко. Или сделает все сам.
Может, ему хотелось посмотреть, как Лили разденется перед ним? Может, это было его сокровенное желание?
– Платье и туфельки нужно вернуть в коллекцию перед завтрашним показом, – произнес Найджел, разрушив этим мечты Лили.
– Хорошо, – прошептала в ответ она.
Ну, кончено, показ. Лили совсем забыла, что расхаживала весь вечер в этом дурацком платье с одно целью – продать его.
– Дай мне пару минут.
Лили развернулась и с опущенной головой поплелась в спальню.
Машинально, почти не осознавая, что делает, она сняла с себя ожерелье и серьги и положила их на столик. Затем отбросила в сторону туфли и еле-еле дотянулась до молнии на спине, расстегнула ее и стянула с себя платье. Лили упаковала его обратно в чехол для одежды, чтобы вернуть Найджелу точно в таком же виде, в котором все получила.
Лили вновь закуталась в мягкий халат и, собрав вещи, направилась в гостиную. Найджел стоял там же, где она его оставила несколько минут назад. Лили не решалась посмотреть ему в глаза, хватит с нее на сегодня унижения.
Лили разложила украшения на журнальном столике, туфли упаковала обратно в коробку, а чехол с платьем расправила на диване.
– Вот, пожалуйста, – сказала она и даже сама немного испугалась своего голоса, так грубо он звучал. – Спасибо, что я удостоилась чести надеть это платье.
Вообще-то это и правда была честью, пока она не превратилась в дикую боль.
Лили развернулась и с высоко поднятой головой вернулась в спальную. Но видимость непоколебимой уверенности и стать сохранились только до тех пор, пока она не захлопнула за собой дверь. Оставшись в одиночестве, Лили почувствовала себя разбитой. Она сняла халат, бросила его на полу ванной и шагнула под горячую струю воды. Только теперь она могла вновь стать собой – ранимой, беспокойной Лили.
Да, вышло не совсем так, как ожидал Найджел. Он чувствовал себя идиотом.
Ах, этот поцелуй в лимузине! Скольких усилий ему стоило остановиться, когда водитель открыл дверцу. Он был так поглощен желанием, что едва заметил, как машина сбавила скорость. Когда они молча стояли в лифте несколько минут спустя, Найджел мог думать только о том, как бы сдержать и не наброситься на Лили, как только закроются двери. Ему хотелось прижать ее к стене и продолжить то, что они начали. С каждой минутой все более сладострастные мысли терзали разум Найджела; все более дерзкие мечты мучили его.
Но он не может вот так запросто сжать Лили в объятиях. Она бы решила, что он просто маньяк. Вдруг ей взбредет в голову рассказать об этом на работе или подать на него в суд за сексуальное домогательство. Кто знает, что она сделает?
Или еще хуже: Лили ляжет с ним в постель, потому что испугается потерять работу, а не из-за желания быть с ним. Она же надеется получить повышение. Может, она решила соблазнить его ради должности? Теперь все слова Лили приобрели совершенно иной смысл. Ах, какой же он дурак!
Лили могла подумать, что Найджел пользуется своим положением, чтобы вынудить ее спать с ним. Его действительно тянуло к ней, но не только из-за аппетитных форм и чертовски соблазнительной улыбки.
Попросив снять платье, Найджел хотел начать их любовную игру, но, видимо, Лили неправильно его поняла. Платье, туфли и украшения на самом деле возвращать было не нужно.
Лили удалилась, а ему осталось только представлять, как тонкий материал скользит по ее коже, как Лили медленно обнажается. Может, стоит попробовать еще раз? Сказать что-то вроде: ну раз уж теперь тебя не сковывает платье, продолжим с того момента, где остановились?
Да, это прекрасная идея! И когда Найджел уже был готов сказать эти слова Лили, все снова пошло не так. Он заметил, как изменилось ее лицо. На нем отразилась глубокая обида и боль. Он даже не успел извиниться за то, каким был дураком. Она уже исчезла из комнаты.
Черт возьми! И почему он становился таким тупоголовым в ее присутствии?
Нет, дело нельзя оставить так. Пусть Найджел и не проведет этот вечер, как желал – лаская шикарное тело Лили, но он сделает все, чтобы она не считала его ничтожеством. Нет, Лили должна понять, что поцелуй не был просто порывом страсти, угаснувшим в следующее мгновение.
Как ему теперь все исправить? Часы тикали на камине, время летело незаметно, пока Найджел обдумывал план. Он подошел к двери, ведущей в спальную Лили, и услышал шум воды. Значит, она в душе. Теперь он потерял покой, представляя, как по ее телу бегут тонкие струйки воды, огибая прелестные формы, пена стекает с ее нежных плеч, затем ласкает грудь и медленно скользит дальше.
Раньше Найджел и не догадывался, что настолько простая процедура может вызвать грязные мысли. Найджела мучило желание зайти к Лили в душ, но, скорее всего, за такой смелый поступок он получит только пощечину. Сначала надо с ней поговорить, а потом, может, его желание и исполнится.
Вдруг шум воды прекратился. Найджел прислушался, пытаясь понять, что происходит в ванной.
Наверняка Лили не хотела видеть его сейчас, но Найджел не мог сдаться так легко. Подождав несколько минут, за которые она успеет одеться, но еще не ляжет в постель, Найджел осторожно постучал в дверь. Его охватило какое-то странное волнение, что было совершенно на него не похоже. Когда это он так нервничал из-за девушки? В университете он вообще был ловеласом и никогда не трусил перед разговором с девчонкой. А сейчас? Он стоял перед дверью, не осмеливаясь войти, его бросало то в жар, то в холод. Что ж, не так-то просто пасть на колени перед женщиной и умолять, чтобы она простила его за жуткое поведение. Найджел простоял так перед дверью добрых минут десять, но никто так и не ответил. Наверное, Лили просто не хочет его видеть, и он ее понимал. Она точно была в комнате и не могла не услышать, как он стучал.
Найджел снова постучал, на сей раз настойчивее. Да и зачем ему вообще стучать?! Это его номер, он всего лишь любезно позволил Лили занять огромную спальню и пользоваться самой большой ванной. И будет лучше, если Лили откроет сама, иначе к списку сегодняшних преступлений добавиться еще и вторжение в лично пространство.
Найджел уже собрался ворваться внутрь. но тут услышал, как что-то в замке щелкнуло, и ручка начала поворачиваться. Дверь отворилась, образовалась маленькая щелка, через которую была видна лишь часть уставшего лица Лили, все остальное было охвачено темнотой, царившей в комнате.
– Что-то случилось? – Голос ее звучал немного раздраженно.
– Прости, что помешал тебе, – начал Найджел, – но я хотел поговорить с тобой.
– Уже поздно, – отозвалась Лили, – Я очень устала. Уверена, разговор может подождать до завтрашнего утра.
С этими словами она захлопнула дверь у него перед носом и заперла ее.
Черт возьми! Это так разозлило Найджела, что он едва не треснул кулаком по косяку.
Ну, в чем дело?! Он же просто хотел извиниться. И все из-за этого чертового платья! Глаза бы его больше не видели этих тряпок! И как теперь все это расхлебывать?
Найджел и сам не знал, что так вывело его из себя – неожиданное поведение Лили или его жалкие и никчемные попытки попросить у нее прощения.
Нет уж, не будет он ждать до утра! Это нужно решить здесь и сейчас!
И снова Найджел поднял руку и ударил по двери. Громкий стук резко нарушил тишину. Надо же как-то дать понять Лили, что дело не терпит отлагательств?
– Уходите, мистер Стетхем.
Ах, значит, вот как мы заговорили! Мистер Стетхем!
Найджел уперся лбом в дверь и выпалил:
– Лили, открой дверь!
Он мог поклясться, что услышал приглушенный смешок, затем бросила:
– Нет.
Найджел стиснул зубы. Медленно проговаривая каждое слово, он процедил:
– Лили, открой дверь, немедленно.
Он прислушался, но ответом было молчание.
– Тогда я считаю до трех и вышибаю дверь.
Так обычно отцы разговаривают с непослушными детьми. Вообще-то Найджел не был уверен, что у него получится силой попасть внутрь. Конечно, он был в хорошей физической форме, играл в сквош, как минимум раз в неделю занимался на тренажерах. Но вот дверь ему ни разу в жизни вышибать не приходилось. Она была заперта, а замки обычно в дорогих отелях ставили очень хорошего качества.
И вот, сделав глубокий вдох, Найджел сделал пару шагов назад, собрался с силами и уже был готов осуществить обещанное, как послышался щелчок и ручка двери дернулась.
Он с облегчением выдохнул.
И снова образовалась лишь маленькая щелка. Волосы Лили еще были влажными после душа. Она посмотрела на него сонным взглядом и поинтересовалась:
– Ты что мне угрожаешь? Телефон в спальне есть, я вполне могу позвонить 911.
Найджел растерянно посмотрел на нее:
– Мне нужно всего пару минут, пожалуйста. Я хотел извиниться за то, что сегодня произошло.
Лили недоверчиво прищурилась. Может, она все-таки выслушает его?
– Когда я попросил тебя снять платье, я имел в виду не совсем то, что ты подумала. Я не хотел тебя обидеть, прости.
Дверь приоткрылась шире. Лили стояла и удивленно смотрела на Найджела.
– Я имел в виду, чем быстрее ты его снимешь, тем скорее мы вернемся к тому, что делали в машине. И вообще, надо было просто сорвать с тебя это платье, к черту этот дурацкий показ! Если бы я не был таким идиотом, мы бы занялись любовью, вместо того чтобы целый вечер ругаться через дверь. Вот так.
Ну, наконец-то он выговорился. Слова дались Найджелу с трудом и больно задели его самолюбие.
Он смотрел на Лили с надеждой и страхом. Она нервно покусывала губу. И вдруг дверь начала потихоньку открываться, да так медленно, что Найджел на секунду задумался, не мерещилось ли ему это. Лили все же вышла из спальни, шагнув в светлую гостиную. Она была укутана в белый халат – такие обычно предоставлял отель. Другая женщина могла выглядеть в этом мохнатом мешке невзрачной, но только не Лили. Ее волосы влажными локонами рассыпались по плечам, а кожа была румяной после горячего душа. Пояс подчеркивал тонкую талию, и халат невероятно сексуально обтягивал стройные бедра. Это домашнее одеяние делало Лили прекрасной, демонстрировало изящную линию женственных форм, разжигая желание приподнять подол и полюбоваться тем, что под ним.
Лили скрестила руки на груди и устало посмотрела на Найджела:
– Значит, ты не жалеешь о том, что случилось в лимузине?
Раз она спрашивала, значит, ее все же это волновало. Что ж, уже хорошо!
Найджел неуверенно шагнул вперед, его руки сами потянулись к ней, но он решил на этот раз быть осторожнее.
– Совершенно. Даже если бы ты вызвала полицию или написала жалобу за сексуальное домогательство в "Эшдаун Эбби", я бы не пожалел.
Лили на секунду задумалась. Найджел заметил, как напряженное выражение исчезло с ее лица. Руки спокойно опустились. Она медленно выдохнула.
– Ну, это была бы плохая идея, – пролепетала она, опустив взгляд. – Я все-таки работаю на тебя. Если бы я написала жалобу, ты бы просто меня уволил. В общем, все бы закончилось плохо.
Она была права, но вовсе не этих слов ожидал от нее Найджел.
– Да, это так, – кивнул он. – Но я бы никогда не уволил тебя из личных дел, не имеющих отношения к бизнесу.
– Ах вот, значит, какой ты у нас справедливый! – Лили вздернула подбородок, глаза ее ярко сверкали.
– Какой есть, – пожал плечами Найджел.
– А я так боялась, что ты окажешься другим. И да, я тоже не жалею о том, что произошло в лимузине.
Глава 10
Лили знала, что должна жалеть о том, что произошло в лимузине. И надо было просто принять извинения Найджела, спокойно выслушать его, захлопнуть дверь и запереться.
Да, это было бы самым разумным выходом. Жаль, ей не хватило силы воли. Она не могла перестать думать о поцелуе. Даже стоя в душе, содрогаясь от рыданий, Лили мечтала об объятиях Найджела.
Она задавалась вопросом, что бы произошло, если бы поцелуй не был прерван; если бы Найджел притянул ее к себе в лифте, если прижал ее к стене в тот момент, когда они оказались в номере. Сейчас они бы ласкали друг друга и предавались любви, наслаждались упоительной страстью…
Она должна была хлопнуть дверью прямо перед его носом! Не так ли поступают с ворами?
Но у Лили не хватило сил. Она не смогла совладать с собой и сдалась. Не можешь бороться – тогда позволь событиям развиваться своим чередом.
Лили поняла, что Найджела тянуло к ней так же сильно, как и ее к нему. Значит, чувства были взаимными. Ей вдруг захотелось послать к черту все на свете, забыть о прошлом и просто упасть в объятия человека, который сводил ее с ума.
Слава богу, Лили не придется работать личным ассистентом Найджела всю жизнь, она все-таки модельер. В конце концов, она просто исчезнет из компании, когда получит необходимую информацию. Одним чудесным утром на столе Найджела появится заявление об уходе, где она напишет, что нашла место получше, возможно, где-нибудь далеко от Лос-Анджелеса. Так ей удастся замести следы.