Она одарила его таким признательным, таким лучезарным взглядом, что у Макса перехватило дыхание. И он снова почувствовал прилив плотского желания. Причем довольно ощутимый прилив. Чтобы скрыть свое состояние от Джулии, Макс засуетился и начал усаживать ее в седло. Он хотел запрыгнуть сзади, как и в прошлый раз, но внезапно передумал. Пожалуй, поездка вдвоем на одной лошади может обернуться для него нешуточным испытанием, а вовсе не удовольствием. Держать Джулию в своих объятиях, вдыхать запах ее волос и кожи и при этом не позволять себе никаких вольностей... Нет, такое нелегкое испытание ему не по силам.
- Знаешь, Джулия... пожалуй, я пройдусь, - сказал он с деланно спокойной улыбкой, беря лошадь под уздцы. - При моей сидячей работе мне нужно больше двигаться, а тебе будет комфортнее сидеть в седле одной. К тому же назад я все равно поеду верхом.
- Что ж, как хочешь, - ответила Джулия, и Макс уловил в ее голосе нотки разочарования.
Это порядком удивило его. Что такое? Неужели Джулия хотела ехать на лошади вместе с ним? Он быстро взглянул на нее, но лицо Джулии было абсолютно бесстрастным, а улыбка - веселой и безмятежной. И это не слишком понравилось Максу. Ему совсем не хотелось, чтобы Джулия скрывала от него свои чувства. Хотя он понимал, что сам в этом виноват. Не нужно было форсировать развитие их отношений. Вчера вечером он допустил серьезный промах, и теперь ему придется расплачиваться за него. Но исправить положение было уже нельзя. Оставалось запастись терпением и ждать, пока Джулия снова почувствует себя с ним свободно и начнет ему доверять.
Весело и непринужденно болтая, они двинулись через лес к Риверсайду. И пешая тридцатиминутная прогулка вовсе не показалась Максу утомительной. Неподалеку от деревни Джулия попросила остановиться. Обняв ее за талию, Макс осторожно ссадил ее с лошади. Это короткое объятие снова взволновало его, наполнив сердце весьма нешуточным смятением. Господи, да что с ним такое творится?! Он никогда не был зациклен на сексе. Но раздумывать об этом ему сейчас не хотелось. Да и вообще эти мысли казались Максу слишком опасными, чтобы давать им волю. Во всяком случае, до тех пор, пока их с Джулией отношения не обретут более определенный характер.
- Ну что ж, Макс, пора расставаться. - Джулия посмотрела на него с улыбкой, в которой Максу почудился налет грусти. - Хочу тебе сказать, что вчера и сегодня были одними из самых чудесных дней в моей жизни. Даже несмотря на нашу ужасную ссору.
- Для меня тоже, - ответил он неожиданно охрипшим голосом. - Но ведь мы же не в последний раз видимся, не так ли? - Он пристально, с неприкрытым волнением посмотрел ей в глаза. - Как ты смотришь на то, чтобы я заехал за тобой завтра вечером?
- Положительно. - Джулия внезапно смутилась и негромко хихикнула. - Ну и какая же культурная программа намечается у нас на завтра?
Макс на минуту задумался.
- Как насчет похода в ресторан? Я надеюсь, мою машину к этому времени отремонтируют, и мы сможем прокатиться в Дерби. Правда, я не знаю там никаких интересных мест.
- Я была только в одном ресторане в Дерби. Не знаю, понравится ли тебе там, но, по-моему, он довольно неплохой. И притом не слишком дорогой, - торопливо добавила она.
Макс сделал протестующий жест.
- Насчет затрат можешь не беспокоиться. И насчет всего остального тоже. Я думаю, мне понравится в любом месте, только бы ты была рядом.
Какое-то время они молчали, охваченные смущением. Потом Джулия тщательно откашлялась и сказала:
- Ну что ж, в таком случае остается назначить время. Семь часов тебя устроит?
- Вполне.
- Тогда до завтра, Макс.
- До завтра, Джулия.
Она пошла по дороге, ведущей к Риверсайду, а Макс вскочил на лошадь. Не проехав и нескольких десятков ярдов, он не удержался и обернулся, чтобы еще раз взглянуть на Джулию. И тут же почувствовал прилив неописуемой досады, не увидев ее. Похоже, Джулия уже успела скрыться за ближайшими к дороге домами.
- Черт возьми, - негромко выругался Макс. И озадаченно присвистнул. В самом деле, что такое с ним происходит? Он еще не успел расстаться с Джулией, а уже начал по ней скучать. Такое с ним творилось впервые. Скучать по женщине? Но ведь он всегда был безумно рад, когда оказывался один, подальше от своих шумных, назойливых подружек.
Ну, и что же все это означает? - озадаченно спросил он себя. Уж не влюбился ли ты в эту провинциальную музу, приятель?
Ответа на этот вопрос Макс пока не знал. Зато уже не сомневался в том, что Джулия Стенли стала для него настоящей музой, вдохновляющей его на новые творческие свершения. Макс еще больше укрепился в этом предположении, когда приехал домой и почувствовал неудержимое желание приняться за работу. Как и во все последние дни, работалось ему на удивление легко.
На другое утро повторилось то же самое. Даже визит механика не сбил рабочего настроя Макса. И к тому моменту, когда настала пора ехать к Джулии, Макс находился в необычайно приподнятом настроении.
7
В этот раз Джулия сразила Макса наповал, выйдя в потрясающем вечернем туалете. Вернее, платье Джулии было довольно обычным и, надо полагать, недорогим, но зато смотрелось на ней великолепно. И к тому же необычайно сексуально, с волнением отметил Макс.
Платье было сшито из темно-синего бархата, удивительно гармонирующего с рыжевато-каштановыми локонами Джулии и ее молочно-белой кожей, плотно облегало ее стан, имело длинные узкие рукава и глубокое декольте сердечком. Юбка платья немного не доходила Джулии до колен, и у Макса просто дух захватило, когда он увидел во всей красе ее стройные ноги в элегантных черных туфельках на высоких каблуках. Вдобавок ко всему сегодня Джулия воспользовалась косметикой по полной программе, и Макс поймал себя на мысли, что он все время недооценивал ее женскую привлекательность. До сих пор он считал Джулию просто хорошенькой. Но сейчас она выглядела настоящей красавицей, способной свести с ума любого мужчину.
Держи свои желания в узде, приятель, в очередной раз напомнил себе Макс, пытаясь успокоить участившееся дыхание.
- Привет! - весело пропела Джулия, приближаясь к нему грациозной слегка покачивающейся походкой.
- Привет, - пробормотал Макс, с трудом заставляя себя не пялиться слишком откровенно на ее ноги или полуобнаженную грудь. И, не придумав ничего лучшего, спросил: - Как твои дела, Джулия?
- Замечательно. Только ради бога давай поскорее поедем. Эти любопытные соседские рожи мне до чертиков надоели. Так и хочется поднять камень и запустить в одно из окон.
- Да, я думаю, эффект был бы еще тот! - Макс рассмеялся, галантно распахивая перед ней дверцу автомобиля.
Когда они выехали на дорогу, Макс, вспомнив ответ Джулии на вопрос о том, как идут дела, спросил:
- Так, значит, твои дела идут замечательно? И можно узнать, в чем же это проявляется?
Джулия посмотрела на него торжественно-ироничным взглядом.
- За вчерашний вечер я распродала весь запас своей косметики, а также получила море новых заказов!
- Неужели? - улыбнулся Макс. - И как же тебе это удалось?
- Ты не поверишь: без малейших усилий с моей стороны, - весело ответила Джулия. И пояснила, увидев его удивленный взгляд: - Вчера вечером в мой дом началось настоящее паломничество. У меня перебывала добрая половина местных кумушек. Их всех интересовал мой новый кавалер, то есть ты. Они хотели узнать, кто ты такой, как я с тобой познакомилась и как далеко зашли наши отношения. Но ты не бойся, я не рассказала им, что ты - известный драматург - торопливо добавила она. - Так, наплела с три короба всякой ерунды.
- И, разумеется, прежде чем удовлетворить любопытство соседок, ты заставила их накупить кучу всяких кремов, лосьонов и духов, - с улыбкой предположил Макс. - Угадал?
Джулия рассмеялась.
- Угадал! Я догадалась, зачем они ко мне пожаловали, но прикинулась, будто ничего не понимаю, и начала рассказывать им про новинки моего каталога. Поэтому им ничего не оставалось делать, как что-нибудь купить или заказать. Иначе они боялись, что я так и буду весь вечер распространяться на эту тему и не перейду к другой, более им интересной.
Макс бросил на нее ласково-насмешливый взгляд.
- Да ты, оказывается, настоящий стратег большого бизнеса! А также прожженная притворщица и хитрюга.
- А как ты думал? - Джулия невинно захлопала ресницами. - В нашем торговом деле без этого никак нельзя.
- А еще ты очень красивая и сексуальная, - неожиданно для самого себя выдал Макс. - И признаюсь тебе откровенно: я безумно рад, что сегодняшний вечер мы проведем не наедине. В противном случае я бы за себя не поручился.
- Ничего себе признание! - Джулия посмотрела на него круглыми от изумления глазами. - Макс Диллон, ты просто сумасшедший. Разве можно признаваться женщинам в столь недостойных намерениях?
- А я-то надеялся, что ты оценишь мою честность... - с притворной обидой протянул он.
Джулия довольно усмехнулась.
- Ладно, я ее ценю. Только смотри внимательнее на дорогу. Иначе в этот раз мы точно куда-нибудь врежемся.
- Типун тебе на язык! - испуганно воскликнул Макс. - Разве можно говорить такие вещи, когда сидишь в автомобиле?
- Ты что, суеверен?
- Как и каждый водитель.
Выбранный Джулией ресторан носил весьма непоэтичное название "Упитанный гусак", рассмешившее и невероятно умилившее Макса. Обстановка там была довольно простая, зато меню оказалось неплохим. После недолгих колебаний Макс с Джулией остановили свой выбор на тушеной говядине с картофелем и овощами, подаваемой в глиняном горшочке, салате из помидоров и сыра и сливочно-вишневом десерте. Кроме того Макс заказал бутылку красного вина.
- Не слишком ли много спиртного на двоих? - спросила, усмехнувшись, Джулия.
- Думаю, не слишком, учитывая, что в прошлый раз мы опустошили целых две бутылки вина, - весело возразил Макс.
- Но ведь ты за рулем, - напомнила Джулия. - Правда, на пикник мы тоже ездили на машине, но сейчас мы слишком далеко от дома.
Макс беспечно пожал плечами.
- Подумаешь, заплатим штраф, если нас тормознут по дороге. Ведь удовольствие стоит того, не правда ли?
Джулия посмотрела на него с легким прищуром.
- Известный драматург Макс привык сорить деньгами?
- Вообще-то не очень, - признался Макс. - Но сейчас я, кажется, к этому близок. Рядом с такой женщиной немудрено потерять голову.
В его взгляде, устремленном на нее, было столько откровенного желания и такой глубокой искренней нежности, что Джулия вспыхнула до самых ушей. И, торопясь увести разговор с опасной темы, задала Максу неожиданный вопрос:
- Кто твои родители? Они тоже из богемы?
- Как это ни странно, но нет. Мои родители далеки от мира литературы и театра. Отец работает бухгалтером на консервном заводе, а мама - домохозяйка.
- Ну и ну, - Джулия недоверчиво покачала головой. - А как же тогда ты получился таким? То есть творческим человеком, помешанным на театре и сочинительстве?
- Честно говоря, сам не знаю. - Макс смущенно пожал плечами. - Как-то само собой получилось. Когда учился в школе, я посещал театральный кружок, играл в спектаклях. А потом понял, что это и есть мое призвание. То есть быть не актером, а именно драматургом.
- А почему не актером?
- Потому что мне всегда хотелось все переделать. Чтобы сюжет пьесы развивался не так, как написал автор, а по-другому, по-моему. Наверное, огромную роль тут сыграло то, что мы ставили спектакли в основном не по классике, а по пьесам современных авторов.
- И многие из них были довольно бездарными, да? Поэтому тебя, обладающего хорошим вкусом, это всегда немного бесило?
Макс бросил на Джулию оторопелый взгляд, который тут же сменился восхищенным.
- Черт возьми, Джулия, - взволнованно пробормотал он. - Как тебе это удается? Ты уже не в первый раз угадываешь ход моих мыслей. Такое чувство, будто ты обладаешь телепатическими способностями.
- А может, это родство душ? - полусерьезно, полуиронично предположила она. - Хотя вряд ли такое возможно.
- Почему вряд ли?
- Потому что мы слишком разные люди. Макс посмотрел на нее долгим, серьезным взглядом.
- Что значит - разные люди? Ты имеешь в виду разницу в социальном положении?
- А также в уровне доходов.
- Вздор, - убежденно заявил Макс. - Все это не имеет никакого значения. И потом, мое социальное положение по сути немногим отличается от твоего. Я ведь из самой обычной семьи, такой же, как и твоя. А что касается моих доходов, то они тоже не слишком велики. Почему-то многим кажется, что писатели, драматурги и вообще люди искусства просто купаются в деньгах. А на деле все совсем не так. - Он саркастически усмехнулся и закурил.
Джулия бросила на него пытливый взгляд.
- Ты волнуешься, а значит, эта тема для тебя довольно болезненна, - задумчиво проговорила она. - Не хочешь объяснить почему?
- Попробуй угадать, - без тени иронии предложил Макс. - Мне интересно, подскажет ли тебе твоя интуиция правильную цепочку рассуждений.
- Я думаю, - сказала Джулия после небольшой паузы, - что тебе часто недоплачивали за работу. Особенно на первых порах, когда ты был еще никому не известным начинающим драматургом. И дело тут вовсе не в специфике работы. Просто у многих работодателей есть такой поганенький принцип: зачем платить, когда можно не платить? Если у человека нет связей, чтобы устроиться на хорошую работу, ему, как правило, стараются заплатить поменьше. Особенно если нет выбора. А у тебя вряд ли был выбор, когда ты начинал писать пьесы.
- Да, все верно. - Макс посмотрел на нее с искренним уважением. - Ты совершенно правильно рассуждаешь, Джулия. И это кажется мне удивительным. Ведь у тебя, наверное, не слишком большой жизненный опыт.
Она философски усмехнулась.
- Я сужу не только по своему опыту, но и по чужому. Например, моих знакомых, родственников, да и просто посторонних людей.
- Значит, ты много размышляешь о жизни?
- К сожалению, я из тех людей, которые больше размышляют, чем действуют. - Джулия вздохнула. - И это не делает мне чести. И вообще я довольно слабый человек, - добавила она, чуть нахмурившись. - У меня не хватает силы воли, чтобы взяться за какое-то по-настоящему серьезное дело.
- А чем бы ты хотела заниматься?
- Да вся беда в том, что я и сама этого толком не знаю. - Джулия снова вздохнула. - У меня много интересов, но все они какие-то несерьезные. Я люблю читать, путешествовать, разговаривать на умные темы. Словом, я какая-то неправильная, - закончила она и огорченно развела руками. - Какая-то не совсем нормальная.
- Ну это ты зря! - пылко возразил Макс. - По-моему, ты-то как раз очень даже нормальная. Ладно, - он деланно беспечно улыбнулся, спеша прекратить тягостную для Джулии тему, - давай-ка оставим философствование и поедим.
- Давай, - согласилась Джулия. - А также поднимем бокалы за то, чтобы на нашем жизненном пути встречалось побольше родственных душ!
В оставшуюся часть вечера они больше не возвращались к серьезным темам. Просто болтали о всяких веселых, ничего не значащих пустяках. Но слова Джулии про возможное родство их душ не выходили у Макса из головы.
До сих пор ему никогда не приходилось встречать женщину, которая была бы близка ему духовно. Исключение составляли пара-тройка актрис и писательниц преклонного возраста. Но среди молодых женщин Максу таких не попадалось. И теперь он не мог отделаться от мысли, что Джулия Стенли как раз может оказаться такой женщиной.
А если так, тогда ты тем более не должен ее упускать, старательно нашептывал Максу внутренний голос. И по мере продвижения вечера он все больше и больше склонялся к этому решению. Но легко сказать "не упускай"! А на деле осуществить эту затею казалось не так-то просто. Для Макса было уже почти очевидным, что Джулия испытывает к нему довольно сильную симпатию. Но вот какого рода эта симпатия, он понять не мог. Что это, простое дружеское расположение или нечто большее?
Макс уже признался себе, что Джулия интересует его не просто в качестве умной, интересной собеседницы. Она нравится ему как женщина и очень сильно волнует его. Но нравится ли он ей как мужчина? Или ей просто интересно проводить время с человеком, которого она считает умным и неординарным? Самым досадным было то, что эти вопросы нельзя было задать Джулии напрямик. В конце их пикника она ясно дала ему понять, что боится быть использованной в качестве временной забавы. И что не собирается слишком сильно доверять ему. А это означает, что она ни за что не признается ему в своих чувствах, даже если влюбится в него по-настоящему.
Да, положение не из веселых, подумал Макс. Действительно, попробуй он заговорить с Джулией о своих чувствах, как она, без сомнения, тут же ощетинится и станет недоверчивой. И уж тем более при таком положении вещей не могло быть даже речи о сексуальных отношениях. Малейшего намека на желание физической близости будет достаточно, чтобы Джулия сбежала от него. И ее можно понять. Разве уважающей себя женщине может быть приятно, что с ней хотят провести время от скуки, а не из сердечной привязанности? Тем более речь идет о такой пылкой, впечатлительной и ранимой натуре, как Джулия.
- Эй, Макс! - окликнула его Джулия. - О чем это ты так замечтался, а? Надеюсь, ты не придумываешь очередную уловку, с помощью которой можно затащить в постель наивную юную провинциалку?
- Какие глупости, Джулия, - пробормотал он, покраснев до корней волос. - И вовсе я не думал о чем-то таком. Просто я вдруг вспомнил, что уже целую неделю забываю написать письмо одному лондонскому режиссеру.
- Вот как? А я-то думала, что в моей компании ты забываешь обо всех посторонних делах, - игриво поддела она его.
- Но это сущая правда, Джулия…
- Ну-ну! Ладно, не бери в голову. Я вовсе не стремлюсь стать для кого-то центром Вселенной.
А тебе и не надо к этому стремиться, у тебя все получается само собой, подумал Макс. Но вслух ничего не сказал, опасаясь испортить непринужденность обстановки.
В Риверсайд они возвращались уже по темноте. Деревенские улицы были пустынными, в окнах почти не горел свет. От окружающей тишины и безлюдья у Макса сложилось впечатление, будто они с Джулией одни в целом свете. Это чувство оказалось таким пронзительным, что он не удержался и сказал о нем Джулии.
- А знаешь, у меня возникло то же ощущение, - с волнением призналась она. - Будто мы совсем одни на Земле. Мы одни, и только огромная равнодушно-прекрасная луна над нами, - иронично прибавила она.
Макс посмотрел на темное небо, усеянное яркими звездами, и не сразу нашел луну. Сегодня она висела очень низко, задевая своим округлым краем макушки деревьев. И выглядела необычно большой.
- Как удачно ты выразилась, - восхищенно сказал он. - Равнодушно-прекрасная луна...
- Можешь вставить это выражение в свою пьесу, - великодушно предложила Джулия. - Я не против.
Макс бросил на нее слегка озадаченный взгляд.
- А ты очень щедра, Джулия. Ты даришь другим свои умные мысли и свою душу, ничего не требуя взамен.
- Наверное, да. Но это совсем не означает, что я с такой же щедростью стану раздаривать свое тело и свою любовь.
Макс смущенно рассмеялся.