- Джулия, ты действительно уникальная личность, - сказал он, глядя на нее нежно-восхищенным взглядом. - Никогда не встречал женщины, которая была бы одновременно тонкой, поэтичной натурой и отъявленным циником.
- Что же делать, если жизнь заставляет нас учиться цинизму, - глубокомысленно изрекла она. - Ведь ты и сам, должно быть, немного циник в душе.
- Да, мне тоже пришлось этому научиться, - признался Макс, не сдержав тяжкого вздоха. - Но сейчас мне совсем не хочется быть таким.
Он ожидал, что она спросит: "А каким тебе хочется быть?" - но Джулия промолчала. И Макс прекрасно понял смысл этого молчания. Джулия не хотела давать ему повод заговорить о своих чувствах к ней. А это было как раз то, что Максу просто не терпелось сделать. Не в силах совладать со своими эмоциями, он повернулся к Джулии лицом и взволнованно, настойчиво посмотрел ей в глаза.
- Джулия, я думаю, что настал момент...
- ...Разойтись по домам, - закончила она с натянутым, неестественным смешком. - Да, Макс, нам и правда пора прощаться. Огромное спасибо за приятный вечер.
- Пожалуйста, - подавленно пробормотал он.
- Ну что ж, до свидания, Макс? - Она вопросительно посмотрела ему в глаза. - Ты позвонишь мне как-нибудь на днях? Я думаю, мы могли бы...
- Джулия, - оборвал он ее хрипловатым от волнения голосом, и в его глазах вдруг затеплился огонь, от которого Джулия пришла в смятение. - Иди сюда, пожалуйста...
- Макс! - В ее голосе послышался мягкий упрек. - Ну что ты, в самом деле? Мы же, кажется, договорились...
Он порывисто заключил ее в объятия. Первым побуждением Джулии было вырваться, но у нее почему-то не хватило на это сил. Ее руки словно сами собой взметнулись на плечи Макса, и он тут же крепко прижал ее к себе, издав при этом какой-то отчаянный, чуть ли не жалобный стон. Их губы нашли друг друга и соединились в страстном, нетерпеливом поцелуе. Он длился так долго, что Джулия начала терять чувство реальности. Казалось, весь окружающий мир исчез, и уже ничто не имело значения, кроме их слившихся воедино тел и губ Макса, прижавшихся к ее губам так отчаянно, будто их обладатель умирал от желания.
Наконец Макс оторвался от губ Джулии, продолжая держать ее в своих объятиях. Обессиленная вспышкой эмоций, Джулия устало прижалась щекой к его рубашке, с волнением чувствуя, как он нежно проводит губами по ее волосам.
- О господи, Макс, - прошептала она, с трудом заставив себя оторваться от его тела, казавшегося ей сильным и надежным. - Ну зачем, зачем ты снова соблазняешь меня? Я ведь уже сказала, что не хочу, чтобы наши отношения заходили слишком далеко. Я думала, что ты все понял. А ты...
- Джулия, прошу тебя, позволь мне наконец объясниться, - взволнованно заговорил он, глядя ей в глаза. - Все совсем не так, как ты думаешь, уверяю тебя. Я вовсе не ставлю себе целью затащить тебя в постель. И никогда не ставил. - Он немного помолчал, давая ей время осмыслить его слова. - Но я не в силах больше делать вид, что ты интересуешь меня только как друг. Ты очень нравишься мне, Джулия, и я хочу, чтобы мы встречались. По-настоящему, как мужчина и женщина. Ты меня понимаешь?
- Не совсем, - сказала она, избегая смотреть на него. - Будь добр, объясни толком, что ты вкладываешь в понятие "встречаться по-настоящему"?
- Не то, что ты думаешь. - Макс осторожно приподнял пальцами ее подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза. - То есть я совсем не имею в виду интимную близость. Во всяком случае в первые недели нашего романа. Скажу тебе больше: я готов отказаться даже от поцелуев, если ты их не хочешь. Мы просто будем проводить вместе время, как и сейчас. Только не как обычные друзья, а как парень и девушка, которые стремятся построить прочные, долговременные отношения.
- То есть ты хочешь сказать, что влюблен в меня, да? - недоверчиво спросила Джулия.
- Ну в общем-то да, - смущенно признался Макс. И более уверенно повторил: - Да, Джулия, я влюбился в тебя. Фактически еще в первый день нашего знакомства. И думаю, именно это и послужило причиной того, что я пришел к тебе домой, а вовсе не обычная вежливость и чувство вины. Не буду утверждать, - продолжил он после короткой паузы, - что я совсем потерял голову от страсти и готов пуститься в любые безумства. Но в том, что общение с тобой стало для меня насущной потребностью, я уверен абсолютно.
Отступив от него на шаг, Джулия нервно поправила волосы, а затем посмотрела Максу в глаза: долгим, внимательным и немного растерянным взглядом.
- Даже не знаю, что тебе сказать, Макс, - проговорила она, покусывая от волнения губы. - Не скрою, твое предложение звучит весьма заманчиво. Но я совсем не уверена, что мне следует его принимать. Видишь ли... я не думаю, что это будет благоразумно с моей стороны.
- Что же здесь неблагоразумного? - спросил он с нескрываемой досадой. - Чего ты боишься, Джулия? Оказаться жертвой заезжего прохвоста, который решил приударить за тобой исключительно от скуки? Но я ведь уже пообещал, что не стану заговаривать о близких отношениях до тех пор, пока ты сама этого не захочешь!
- А если я вообще не захочу?
- Тогда мы не будем близки, - ответил Макс, не сдержав тяжелого вздоха. - Ну что? - нетерпеливо спросил он. - Ты согласна встречаться со мной на таких условиях? Признай, - добавил он с коротким нервным смешком, - они достаточно выгодны для тебя и совсем невыгодны для меня!
- Да уж... - протянула Джулия, покачивая головой, - надо сказать, я не ожидала от тебя такой покладистости.
- Я тоже, - признался Макс, чуть поморщившись. - Но я вижу, что в нашей ситуации по-другому просто нельзя. Ты ведь доверяешь мне не больше, чем ягненок волку, не так ли?
- Так, - смущенно ответила Джулия. - Но, согласись, у меня имеются для этого достаточно веские основания!
- Извини, но я так не думаю! - горячо возразил Макс. - Я вовсе не давал тебе повода считать меня обманщиком. Да, я пытался склонить тебя к близости на четвертый день нашего знакомства, но это совсем не означает, что я хотел всего лишь использовать тебя для удовлетворения своей похоти. Если бы ты отдалась мне в тот раз, в наших отношениях ничего бы не изменилось. И я не стал бы думать о тебе плохо, поверь мне.
Джулия покачала головой.
- Это ты сейчас так говоришь, Макс. А на деле все было бы по-другому.
Макс вздохнул.
- Ладно, я и не надеялся тебя переубедить. Ну так как, Джулия? Ты согласна встречаться со мной?
- Да. Да, Макс, давай попробуем. Как знать, может, что-то у нас и получится.
- Не слышу в твоем голосе оптимизма, - хмуро съязвил он. - Но, главное, ты все-таки согласилась. - Он шагнул к ней и целомудренно поцеловал в лоб. - Ну что ж, в таком случае до завтра? Во сколько мне заехать?
- Наверное, как и сегодня, около семи.
- Хорошо.
Домой Макс возвращался в самом приподнятом настроении. Как бы там ни было, по сегодня он одержал очень важную для себя победу. Джулия согласилась с ним встречаться, пусть даже на не слишком выгодных для него условиях. Но в глубине души Макс и не хотел торопить развитие их отношений. Во-первых, времени у него было более чем достаточно: ведь он собирался жить в Вудхаузе до конца осени. Во-вторых, он вовсе не маялся бездельем, а занимался любимой работой, которая позволяла ему не скучать в отсутствие Джулии. А в-третьих, ему искренне хотелось построить с Джулией так называемый храм безупречных отношений. То есть чтобы все было чисто, светло, без обмана и пошлости. Иными словами, совершенно не так, как было у него с другими женщинами.
Оставшуюся часть вечера Макс пребывал в радужных мечтах. И только ложась спать, он вдруг вспомнил одну неприятную вещь, которая слегка омрачила его настроение. Он-то признался Джулии, что влюблен в нее, но не услышал от нее ответного признания. Это немного встревожило Макса, но, поразмыслив, он пришел к выводу, что повода для серьезного беспокойства нет. То, что Джулия испытывает к нему сильное влечение, не только душевное, но физическое, очевидно. А словесные признания не так уж и важны. Пожалуй, ему не следует спрашивать Джулию о ее чувствах к нему. Она сама скажет ему, когда придет время. Джулия была слишком осторожна, чтобы сразу раскрывать перед мужчиной свое сердце. Ей будет гораздо спокойнее встречаться с ним, зная, что она не делала никаких признаний. То есть, по ее понятиям, не показала ему, что находится от него в зависимости и боится его потерять.
8
Макс и Джулия начали встречаться регулярно. Обычно Макс заезжал за ней вечером или утром, и они ехали либо в Вудхауз, либо в какой-нибудь ресторанчик. Правда, с возвращением родителей Джулии поздние прогулки пришлось прекратить. Джулия не хотела излишне волновать родителей, которые, как и большинство провинциалов, недоверчиво относились к приезжим из столицы.
Так продолжалось полтора месяца. За это время Макс успел дописать одну пьесу и теперь раздумывал над темой для второй. И вскоре Джулия невольно натолкнула его на оригинальный сюжет.
Это случилось в середине октября. Однажды в солнечный теплый день Джулия неожиданно предложила Максу поехать в одно интересное местечко. В трех часах езды от Риверсайда находился старинный замок, в котором сейчас располагался музей. Джулия давно мечтала там побывать, но все как-то не доводилось. И вот теперь идея с посещением замка Лонгдейл снова пришла ей на ум. Она сказала об этом Максу, и он с энтузиазмом согласился.
Из Риверсайда они выехали рано утром. По дороге позавтракали в придорожном кафе и к полудню были на месте. Замок стоял на холме, и Макс с Джулией увидели его еще издали. Открывшееся их взорам зрелище так поразило обоих, что Макс даже остановил машину, желая полюбоваться замком на расстоянии.
Сложенный из светло-серого камня замок был украшен узорными готическими башенками, придававшими ему немного нереальный, сказочный вид. Верхушки башенок сливались с пронзительно-синим небом и как бы растворялись в серебристо-серых облаках. Холм, на котором стоял замок, окружало озеро, и все строение отражалось в нем словно в огромном зеркале. В одном месте озеро сужалось до размеров ручья, и через него был перекинут длинный каменный мост, ведущий к воротам. По склонам холма росли кусты и деревья. Сейчас, в разгаре золотой осени, они выглядели особенно живописно.
- Потрясающе! - восхищенно произнес Макс, доставая фотоаппарат. - Честно говоря, я уже давно не видел подобной красоты. Какая ты молодец, что привезла меня сюда.
Джулия довольно улыбнулась.
- Я рада, что тебе нравится.
- Не то слово. Я в полном восторге. У меня такое чувство, будто я попал в роман Толкина "Властелин колец". Правда, похоже на резиденцию эльфов?
- Правда. И даже название сходное. Лонгдейл и Ривинделл звучат очень созвучно. А ты что, любишь фэнтези? - удивленно спросила Джулия.
- Не то чтобы очень, но некоторые вещи да. - Макс посмотрел на Джулию с нежной улыбкой. - Ну-ка вылезай из машины. Нужно сфотографировать тебя на фоне такой красоты.
Он с интересом осмотрел наряд Джулии. Сегодня на ней было элегантное укороченное пальто с капюшоном из темно-синего кашемира, на ногах изящные черные ботиночки со шнуровкой и на каблуках.
- Знаешь, сначала я удивился, что ты вырядилась так непрактично, - сказал Макс. - Но теперь вижу, что ты оделась очень удачно. Не сомневаюсь, что снимки получатся красивые.
- А себя ты разрешишь сфотографировать? - спросила Джулия, бросив на него пытливый взгляд. - Я имею в виду моим фотоаппаратом.
- Почему бы нет? - Макс удивленно посмотрел на нее, а потом понимающе кивнул. - А, вот в чем дело! Ты думаешь, я боюсь, что у тебя останутся мои снимки. Какой вздор, Джулия! Во-первых, я ничего такого никогда не боялся. А во-вторых, хочу тебе сказать, что прекращение наших отношений не входит в мои ближайшие планы. И не только в ближайшие...
- Ладно, становись напротив замка, - оборвала она его рассуждения. - Сейчас я тебя сфотографирую.
Подавив вздох, Макс подчинился. Он уже давно заметил, что, стоит ему заговорить о будущем, как Джулия тут же меняет тему, не давая ему развить свою мысль. И это ему совсем не нравилось. Похоже, что за прошедшие пять недель Джулия так и не научилась ему доверять. А уж кажется он приложил к тому все мыслимые и немыслимые усилия. Но Джулия по-прежнему считала, что его чувства к ней носят не слишком серьезный характер и что их отношения прекратятся, когда он уедет из Вудхауза. Макс часами ломал голову, раздумывая, как переубедить ее, но ничего не мог придумать.
- Ну что, поедем дальше? - предложила Джулия, пряча фотоаппарат. - У меня просто слюнки текут, когда я думаю о предстоящей экскурсии по замку.
А у меня текут слюнки каждый раз, когда я оказываюсь рядом с тобой, с невеселой иронией подумал Макс. Но вслух этого не сказал, опасаясь негативной реакции Джулии. Хотя, по его мнению, ей уже давно пора было сделать их отношения более близкими.
Экскурсия оказалась такой долгой, что Макс почувствовал себя не на шутку утомленным. Но, не желая огорчать Джулию, он терпеливо взбирался вслед за ней с одной башни на другую. В конце концов Джулия тоже уморилась и выразила желание подкрепиться. Макс тут же предложил пойти в кафе, расположенное в одной из башен замка. Там они с аппетитом пообедали, а потом направились к машине. Однако не успели они далеко отъехать, как Джулия снова попросила остановиться.
- Давай немного постоим и напоследок полюбуемся видом, - предложила она. - Кто знает, приедем ли мы еще когда-нибудь сюда?
- Давай, - согласился Макс. - Время позволяет, да и погода достаточно теплая.
- Словно по заказу, да? - Джулия блаженно улыбнулась. - Я так боялась, что эти проклятые дожди не кончатся. Но, похоже, природа решила подарить нам еще несколько теплых деньков.
Откинувшись на сиденье, Джулия достала бутылку с пепси-колой и, неспешно потягивая через трубочку шипучий напиток, задумчиво проговорила:
- Знаешь, Макс, а я бы хотела жить в Средние века. Даже несмотря на то что жизнь в те времена была нелегкой. Иногда я представляю себя какой-нибудь знатной леди, наследницей графа или барона. - Она бросила на него лукавый взгляд. - Вот и сегодня, пока мы бродили по замку, мне пришла в голову одна интересная история. Хочешь послушать?
- Валяй, - согласился Макс.
- Я представила себя юной леди, живущей в тринадцатом или в четырнадцатом веке. Или лучше во времена войны Алой и Белой розы, когда Англию раздирали междоусобицы. Мой отец, знатный и могущественный граф, умер, не оставив наследников мужского пола. А ты понимаешь, что это означает? Это означает, - продолжала она, не дождавшись ответа, - что его дочь была обречена на довольно незавидное существование. Ее земельные владения и вся дальнейшая судьба переходили в руки родственников-мужчин. Или короля. Но так как в то время в Англии не было постоянного короля, в замок должны были нагрянуть гадкие родственнички. И тогда мои мудрые вассалы придумали одну маленькую хитрость. Вернее, крупную аферу.
- И какую же? - спросил заинтригованный Макс.
- Они решили скрыть тот факт, что я женщина. Обставить все так, будто наследник лорда - сын. И я, не будь дура, согласилась. Какая же мне охота оказаться под опекой жадных и злобных родственников? И вот началось мое перевоплощение в молодого человека. Мне обрезали волосы до плеч и нарядили в мужское платье. И никто даже не заподозрил, что я девушка.
- Хм. - Макс бросил на нее лукавый взгляд. - А как же такие вещи, как турниры? Ведь в то время благородные лорды были обязаны сражаться на турнирах.
- Да, - согласилась Джулия, - но мы и здесь придумали хитрость. В те времена разрешалось, чтобы вместо рыцаря выступало другое лицо, скажем, вассал или даже наемник. Например, если рыцарь был нездоров или не успел оправиться после ранения. А так как в то время не прекращались войны, то историю с ранением выдумать было довольно легко. В общем, мы нашли способ выкрутиться. И все шло хорошо до тех пор...
- До тех пор? - переспросил Макс, затаив дыхание.
- ...до тех пор, пока я не повздорила с одним нахальным молодым рыцарем. И с этого дня моему покою пришел конец. Потому что этот самый рыцарь начал просто преследовать меня.
- И за что же, позволь узнать? Наверное, за то, что ты оскорбила его каким-нибудь обидным сравнением, - с усмешкой предположил Макс.
- Ну разумеется, - невозмутимо подтвердила Джулия, - ты же знаешь, что я за словом в карман не лезу. И вот этот рыцарь стал присылать мне вызовы на поединок. Один за другим. И победил всех моих вассалов. Но на этом он не успокоился. Он хотел сразиться со мной лично. И настаивал на поединке прямо с какой-то ненормальной одержимостью.
- Да, незавидная ситуация! Ну и чем же закончилось дело?
- Надо полагать, веселой свадьбой, - ответила Джулия с самым серьезным выражением лица. - Но вот как рыцарь узнал, что я женщина, и как умудрился подпасть под мои чары, этого я еще не придумала. А хочешь, придумаем вместе? - внезапно предложила она. - И ты напишешь об этом веселую, искрометную комедию в духе Шекспира или Лопе де Вега?
Макс посмотрел на нее с каким-то странным, не очень понятным Джулии волнением.
- Джулия, да ты... да ты просто гений! - пораженно воскликнул он. - Слушай, ты ведь даже не представляешь, какую блестящую идею ты мне сейчас подкинула. Искрометная комедия на основе исторического сюжета... Именно об этом говорил мне один лондонский режиссер, мой давний приятель, с которым я когда-то начинал свои первые шаги. Он проводил опрос зрителей и пришел к выводу, что именно таких пьес им сейчас не хватает. В театрах ставят или современные произведения, или классику, которая, несмотря на все ее неоспоримые достоинства, уже всем надоела. Нужно что-то в классическом духе, но совершенно новое, неизбитое. Честно говоря, я уже думал об этом, но мне не приходило в голову подходящего сюжета.
- Ну вот и отлично! - обрадовалась Джулия. - Если мой сюжет тебе по душе - давай развивай его в нечто стоящее. А я тебе помогу.
Макс посмотрел на нее таким признательным, растроганным взглядом, что Джулия смущенно покраснела.
- Не понимаю, почему ты так бурно реагируешь на мое предложение. - Она пожала плечами. - По-моему, я не сделала ничего особенного. Я только подала тебе идею, но ведь писать-то придется тебе. И потом, на мой взгляд, сюжет самый незамысловатый.
- Ты говоришь так, потому что не понимаешь одной очень важной вещи! - взволнованно проговорил Макс. - Ты постоянно вдохновляешь меня на творческие свершения.
- Каким образом? Я же ничего особенного не делаю.
- Делаешь, просто ты сама этого не осознаешь. Но главное, что ты для меня сделала, это то, что ты помогла мне ожить. В последние годы я неуклонно засыхал, словно цветок без полива. А теперь, рядом с тобой, я снова ожил, расправил лепестки. И, извини за смешное сравнение, зацвел.
- То есть ты хочешь сказать, что здесь, в Вудхаузе, ты пережил новый расцвет творчества?