В жизни бывают случаи, когда человек не рассуждает, а действует. Хотя кто-то может с этим и не соглашаться. Наверное, прошло бы много времени, прежде чем он сам простил бы кому-нибудь свою испорченную свадьбу.
- Даю слово, что не ворвусь на прием и не разорву свадебные снимки.
- О, слово... - Кристос запустил пятерню в свои длинные волосы. - Боюсь, у меня проблема.
Бекка уперла руки в бедра и гневно спросила:
- Считаете меня лгуньей?
- Не совсем, - поправил мужчина, - но я не думаю, что вы сейчас в порядке.
- Я просто выведена из себя... Но, черт возьми, мне уже лучше!
Он встретил ее взгляд и тихо рассмеялся. Бекка уставилась на него; оказалось, трудно сердиться на человека, который так тепло и заразительно смеется.
- Вперед, радуйтесь, - холодно улыбнулась девушка. - Я поняла. Что может погубить жизнь человека, как не сам человек?
- Но ваша жизнь не загублена!
Бекка считала иначе. Она не желала, как другие, мириться с тем, что Алекс - конченый подонок.
Ее ярко-синие глаза сузились.
Она никогда не была вспыльчива, чем, как говорят, отличаются все рыжеволосые, но самоуверенность этого типа заставляла ее краснеть. Бекка старалась сдерживаться, но перед ее мысленным взором стояли потухшие глаза сестры.
- Вы должны оставить прошлое в прошлом.
- Я бы предпочла оставить там вас, - пробормотала Бекка.
- Этого не будет, - мужчина положил руку на ее плечо и мягко направил в другую сторону, вдоль высокой стены. - Тут есть боковой выход.
Выход действительно оказался там, но за плющом его можно было и не заметить. Бекка оглядела узкую мощеную улицу, по обе стороны которой припарковались шикарные машины.
Прохаживавшийся вдоль них с переговорным устройством человек в черном сразу заметил Бекку и двинулся наперерез, но увидел мужчину у нее за спиной, почтительно кивнул и пошел к ним навстречу совсем с другим выражением лица.
Мужчины разговаривали, Бекка, глядя прямо перед собой, шла за ними. Улочка вела к главной дороге, где за ограждением толпились зеваки, ожидая, когда появится невеста. Не успела Бекка затеряться в людском водовороте, как услышала рядом знакомые шаги.
- Послушайте! - воскликнула она, оборачиваясь. - Я не собираюсь вламываться на прием или выкрикивать оскорбления, так почему бы вам не вернуться? Зачем такая трата времени и сил?
- Ну, многие женщины в вашей ситуации рассказали бы о любовной связи с известным лицом репортерам какой-нибудь бульварной газетенки. Хотя... этот выбор по-прежнему остается за вами, - признал Кристос.
Девушка не отозвалась на его провокацию, и он попробовал другую тактику.
- А вы подумали, что произойдет, когда вы встанете и устроите свой спектакль... прервав свадьбу?
Бекка, уже готовая уйти, резко обернулась:
- Что вы имеете в виду?
- Я сказал "прервать", а не "остановить"; свадьба должна была состояться, - развил он свою мысль.
Бекка пожала плечами:
- И на здоровье.
- Да, каждый раз при взгляде на вас я ощущаю волну безразличия, - съязвил Кристос.
Никто просто так не поедет через полстраны.
Бекка остановилась, открыла рот для резкого ответа, но запнулась, упершись взглядом в его стройную, высокую фигуру.
Гм, вряд ли этот мужчина вызывает у противоположного пола чувства, хоть чем-то похожие на безразличие…
- А может, дело не в мести? - мягко предположил смуглый красавец.
Страшная мысль молнией пронзила Бекку. Теперь она поняла, что все могло бы закончиться статьей в газете, подброшенной на порог ее сестры!
- Не знаю, что вы имеете в виду, - Бекке стало плохо при мысли о том, что она раз в десять ухудшила бы положение Эрики.
- Неужели выдумали, что он взглянул бы на вас и сразу понял свою ошибку? Что вы единственная, с кем ему по пути? Поверьте, этого бы не произошло, - сурово сообщил Кристос.
Потому что я не позволил бы.
Под его странно-неотразимым взглядом Бекка опустила глаза и сделала несколько глубоких вдохов.
- Вы слишком самоуверенны!
Кристоса притягивала яркая синева ее глаз. Ему пришло на ум, что, если бы она была его невестой, то даже корыстолюбивый кузен, возможно, испытал бы зависть.
- Хотите, чтобы я почувствовала себя лучше? - продолжала Бекка. - Так должна сказать вам, что вы не очень годитесь на роль утешителя.
- Вы, конечно, не совсем во вкусе Алекса.
- В самом деле?
- Его тип - молоденькие, глупенькие блондинки с длинными ногами, массой амбиций, способные только модно одеваться и тратить его деньги.
- Такое впечатление, что вы очень хорошо знаете своего босса.
И не очень его любите.
Но этого Бекка не добавила.
- Босса?
Девушка посмотрела на скривившиеся губы собеседника и невольно подумала, что наниматель терпит эту пренебрежительную манеру только потому, что работник так хорош собой.
- Ну да, разве он не ваш босс? Или гордость мачо ранит признание, что вы, как и все мы, лишь прислуга?
- А на какой каторге служите вы?
- Я - учительница в начальной школе.
- Никогда не видел таких учительниц, - многозначительно заметил Кристос.
Бекке следовало бы возмутиться, но она почувствовала, как по ее спине пробежала дрожь удовольствия.
- Действительно, Кристос Каридес - глава компании, оплатившей охрану сегодняшней свадьбы.
Бекка вздрогнула:
- Каридес!
- Так вы готовы осудить любого, кто носит имя Каридес? Разве это честно?
- Не говорите мне о честности, - огрызнулась девушка.
- Вы всегда так откровенны?
- Думайте, что хотите. Считаете, что я слишком болтлива?
Ее резкость вызвала на лице мужчины странную улыбку.
- Знаете, Алекс еще глупее, чем я думал.
- Если это считается комплиментом, то хватит, не люблю лицемерия!
-Для любовницы Алекса звучит странно. Лицемерие - его специализация.
Интонация низкого голоса, с которой было произнесено слово "любовница", вызвала у Бекки тревогу.
- Вы всегда порочите своего босса?
- А вы не придаете значения лицемерию?
- Во всяком случае, я придаю значение хорошим манерам.
- Вот теперь вы говорите, как учительница! Так и вижу вас в классной комнате.
Не совсем так, я вижу тебя в спальне!
А Бекка подумала, что ей не стоило покидать пределов школы.
Наверное, мне не хватает нужных для мести генов.
Я все загубила!
ГЛАВА ПЯТАЯ
К своему ужасу, Бекка почувствовала, что у нее дрожат губы, а глаза полны слез.
- Черт! Черт! Черт! - пробормотала она.
- Пошли, - мужчина взял ее за руку.
- Никуда я с вами не пойду. Я вернусь домой, - Бекка шмыгнула носом. - Лучше бы я никуда не ездила...
- Соберитесь... Люди смотрят.
Это замечание вызвало у Бекки невольный смешок.
- Еще бы, - она оглядела его статную фигуру. - Они рассматривают не меня!
Стоявшая неподалеку юная особа на очень высоких каблуках и в короткой юбке покраснела, услышав слова Бекки.
Наверное, этот головокружительно-сексуальный тип привык к постоянному вниманию и уже не замечает его. А может, даже упивается им.
Последнее показалось Бекке более возможным. Она давно успела заметить, что красавцы мужчины почти всегда тщеславны.
И теперь ей пришло в голову, что она, возможно, была чересчур сурова с сестрой, порицая ее за выбор любовника. Может, это не просто достойное наказание за легкомысленное поведение? Может, Алекс тоже двигался с грацией пантеры и каждой клеточкой потрясающего тела источал сексуальность?
Какая женщина не потеряла бы голову, если бы такой мужчина предложил ей прыгнуть в постель?
Бекка слегка порозовела и перевела взгляд па собеседника.
- Единственный способ обратить на себя еще большее внимание - это предстать перед зеваками обнаженным. - Но, не желая, чтобы мужчина подумал, будто она представляет себе его наготу, Бекка поспешно сменила тему и зачем-то спросила: - Вы грек?
Смуглый красавец весело посмотрел на нее, слегка склонив темную голову в знак подтверждения.
- Мне следовало бы догадаться... Отлично говорите по-английски.
- Я получил образование в Америке.
- Так вот где вы выучились на охранника!
- Предпочитаю слово "агент".
- Послушайте, будет довольно глупо, если, пока вы меня преследуете, кто-то стащит свадебные подарки.
- Все под контролем, - небрежно заверил муж чина. - Когда вы ели в последний раз?
Бекка промолчала и стала искать по карманам ключи от машины.
- Надеюсь, вы не собираетесь в таком положении садиться за руль? Это опасно.
- Ничего не случится с моим положением! Вам до него нет дела.
Бекка приложила ладонь к виску.
- У вас голова болит?
- Голова? Нет.
Кристос посмотрел на ее напряженный рот, и ему захотелось еще разок врезать кузену.
- За что...
Бекка вскинула голову:
- Что "за что"?
- Вы, наверное, думаете, что любите его?
- Я ненавижу его! - прошипела девушка.
- Говорят, от ненависти до любви один шаг.
- Говорят такие же тупые, как вы, - Бекка снова порылась в карманах, достала наконец связку ключей и демонстративно позвенела ею. - Я твердо решила вести, - она сосредоточенно нахмурилась, - когда вспомню, где оставила машину.
- Отдайте, - раздраженно вздохнул мужчина.
Бекка посмотрела на протянутую к ней смуглую ладонь.
- Что?
- Отдайте ключи.
- А я что, пьяная или недееспособная?
- Вы определенно не в состоянии.
Почему я стою здесь, как идиотка, и слушаю его?
- Я пойду пешком, и этого вы мне не запретите.
- Когда вы в последний раз спали и ели?
Бекка тупо смотрела на назойливого красавца.
- Мы купим несколько сандвичей по дороге, а затем найдем мою машину, - сказал тот.
- Вашу машину?
- А вы собираетесь весь день шататься по городу, разыскивая свою? Или примете, наконец, помощь?
Раз он предлагает...
- Ладно, - нелюбезно согласилась девушка. - Я, правда, не понимаю, зачем вам это нужно.
- Договоримся, - загадочно отозвался Кристос.
Бекка оглядела кожаную обивку салона:
- "Ягуар"?..
- Считайте это дополнительной рабочей льготой, - предложил Кристос, небрежно швырнув на заднее сиденье дорогой пиджак. Туда же последовал галстук. Расстегнув верхнюю пуговицу на белой рубашке, мужчина повернул ключ зажигания.
- Ничего себе льгота, - пробормотала Бекка, прижав руку к разболевшемуся животу, озабоченная тем, чтобы не пялиться на просвечивающую сквозь ткань рубашки темную растительность на смуглой груди красавца грека. С тех пор как Бекка села в машину, сексуальность этого мужчины действовала на нее заметно сильнее. - Не знаю, что я тут с вами делаю!
- Поблагодарите позже.
- После того, как мы найдем мою машину?
- Она, возможно, отбуксирована. Вы действительно не помните, где ее оставили?
Бекка вспыхнула. Можно подумать, что у нее привычка такая - терять машины!
- Я ехала всю ночь и забыла заправиться, и... - ее лицо вдруг прояснилось. - Я покупала парковочный билет, у меня есть купон, - она огляделась в поисках сумки, и лицо у нее вытянулось. - Ох, нет!
- Что случилось?
С этой чудачкой одни несчастья.
- Я оставила сумку в соборе... полагаю.
- О господи, вам действительно цены нет в тайных операциях, а?
Бекка не слушала:
- В ней все... Кошелек... Все! Как раз, когда я подумала, что сегодня больше ничего не случится. - Она тяжело вздохнула. - Придется вернуться.
- Вы действительно думаете, что это хорошая мысль?
- Как будто у меня есть выбор! Даже если найдется машина, без денег я не смогу вернуться домой.
- Могу одолжить вам немного, - не задумываясь, предложил Кристос.
- Думаете, я возьму деньги у незнакомого человека?
Кристос в который раз удивился, что такая девушка могла увлечься его кузеном.
- Считаете, что мое предложение к чему-то вас обяжет?
- Нет! А обяжет?
- Непристойно и стыдно так думать. Рассматривайте это как заем, если вам так легче.
- Я это никак не рассматриваю, потому что... Вот моя машина! - вдруг завопила Бекка.
Кристос оторвал взгляд от дороги:
- Которая?
- Голубой "жук".
- Боже!
- В смысле? - ощетинилась Бекка.
- В том смысле, что таких больше не выпускают, - выкрутился Кристос и добавил, увидев, что его пассажирка нашаривает пряжку ремня безопасности: - Оставьте в покое ремень.
- Остановите машину!
Теперь уже Кристос сделал вид, что не услышал ее, и Бекка заплакала, глядя, как исчезает из вида ее машина. Стиснув руки на коленях, она поглядела на чеканный профиль водителя.
- Почему вы не остановились? Разве не слышали, что я сказала?
- Я не глухой. У вас пронзительный голос. Просто не могу нажать на тормоз, не попав в аварию.
- Тогда разворачивайтесь!
- Одностороннее движение.
- Остановитесь! - вскричала Бекка, увидев пустое место у тротуара.
- Здесь нельзя, меня арестуют.
- Вы, наверное, никогда в жизни не нарушали правила? Или у вас куча судимостей? Тогда позвольте мне выйти, и я пойду назад пешком.
- Если я остановлюсь, вы сможете снова найти свой автомобиль?
- Конечно, смогу!
- Ну, а я уверен, что не найдете. Если постараетесь сдержать нетерпение, я вернусь к вашему "жуку". И еще: бросок из машины на ходу делу не поможет.
- Я не тупая самоубийца, - огрызнулась девушка.
- Прекрасно, тогда отцепитесь от дверной ручки.
Бекка, сама не заметившая, что ухватилась за ручку, не понимала, как он это увидел.
- Хорошая девочка.
- Нечего меня опекать! - вспыхнула она.
- Вы всегда так агрессивны? Едва ли это женственно, - неодобрительно заметил Кристос - как раз перед тем, как свернуть с дороги и занять место, которое Бекка тоже увидела, но не посмела сказать. - Теперь пойдем и отыщем вашу машину.
- Мне не нужны помощники.
Тот факт, что она чуть не потеряла равновесие на ледяной дорожке, не добавил веса ее аргументам. Бекка ждала язвительных комментариев в свой адрес, но их не последовало. Тогда она вздернула голову и пошла прочь.
- Не туда.
Бекка сделала еще пару шагов, потом, вздохнув, повернула назад и увидела, что красавец грек вышел из машины и, скрестив руки на груди, наблюдает за ней.
- Отлично, тогда покажите мне дорогу.
Вот странность - Бекке ужасно хотелось домой, но при этом она надеялась, что ее новый знакомый заблудится.
Он не заблудился.
Этот мужчина явно обладал непогрешимым чувством ориентирования на местности. По пути к ее "жуку" ему не раз приходилось сдерживать шаг, чтобы Бекка поспевала за ним.
Она с облегчением вздохнула, увидев наконец свою машину, невольно ускорила шаг и еле подавила желание обнять старую колымагу. Пока она вставляла ключ в замок зажигания, Кристос обошел автомобиль.
- Это действительно способно ездить?
- Конечно. Ну, спасибо за помощь.
- Вы предполагаете добраться до дому, не имея наличности?
- Я уже говорила... - нахмурилась Бекка.
- Гордость - хорошая вещь, - у этой женщины ее слишком много для реальной жизни, - но как вы намерены добираться до Йоркшира без денег?
- Откуда вы знаете, что я из Йоркшира?
- Сами говорили. Заправочные станции не отпускают бензин в долг.
Бекка не нашлась, что возразить, и взглянула на пачку банкнот в его протянутой руке.
- Я уже сказала, что не могу взять деньги у незнакомца.
Кристос раздраженно фыркнул и произнес что-то на родном языке.
- Не понимаю, что вы сказали.
Но прозвучало хорошо. У него действительно самый сексуальный голос, какой я когда-либо слышала.
- Предлагаю простое разрешение этой проблемы, после чего я уже не был бы незнакомцем.
- Там, откуда я приехала, людей считают чужаками, даже если они поселились там двадцать лет назад...
Бекки широко раскрыла глаза, потому что обнаружила, что ее лицо зажато в больших ладонях.
- Вы думаете, что делаете? - строго спросила она, безуспешно пытаясь сохранить самообладание.
У нее такая нежная кожа!
Темные глаза Кристоса колдовски блестели, а большой палец обводил плавные контуры ее пылающих щек.
Ресницы Бекки взметнулись, когда он припал к ее губам.
Откуда я могла знать, что это прикосновение будет так прекрасно?
Губы девушки раскрылись, будто цветок, и она, почти теряя сознание, застонала.
Рассудок вернулся, только когда он перестал ее целовать. Бекка попробовала вздохнуть и обнаружила, что запустила пальцы в его темную шевелюру.
- Простите... - бормотала Бекка снова и снова, чувствуя себя полной идиоткой.
Она была потрясена своим откликом на прикосновения красавца грека, каждая ее клеточка до сих пор слегка дрожала.
Нарочно не глядя в его лицо, Бекка смотрела прямо перед собой, но перед ней была его широкая грудь, и она подумала, как хорошо было бы прижаться к этому мускулистому телу.
- Ну вот, теперь мы больше не незнакомы.
Она осмелилась поднять глаза.
- Мы больше не... Вероятно, нет.
Мужчина взял Бекку за руку и разжал ее ладонь.
- Теперь вы можете принять это с чистой совестью.
Бекка безучастно взглянула на деньги. Ее щеки порозовели от стыда.
- Я верну, - она смущенно взглянула в смуглое лицо.
Она бросила деньги на переднее сиденье, уселась поудобнее и пристегнулась ремнем безопасности. Мотор "жука" ужасно заскрежетал, Бекка, даже не оглянувшись, переключила рычаг передач, и машина тронулась с места.
Только через милю девушка спохватилась, что не знает ни имени своего случайного знакомого, ни адреса, по которому она могла бы выслать деньги.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Снег пошел сильнее. Уже пару миль Бекка раздумывала, не лучше ли остановиться, но все решилось само собой. Мотор заглох, и любые попытки оживить его одна за другой терпели неудачу.
Что теперь делать? Сидеть на месте или пойти пешком за помощью?
Ответ на этот вопрос тоже пришел очень быстро.
- Вылезайте...
- Что вы здесь делаете? - ахнула Бекка.
- Спасаю вас. Поблагодарите позже.
- Вы ехали за мной?
Кристос сунул в салон припорошенную снегом голову и ухмыльнулся.
- Нет, я случайно проезжал мимо. Конечно, я ехал за вами! - в замкнутом пространстве салона его голос прозвучал очень громко. - Давайте, быстро, пока мою машину совсем не замело!
Выйдя наружу, Бекка вздрогнула от яростного порыва ветра, и на мгновение у нее перехватило дыхание. Мужчина схватил ее за руку, выкрикнул:
- Давайте! - и потащил ее к "ягуару", стоявшему почти вплотную к "жуку".
...Сидя в тепле и уюте просторного салона, Бекка вытряхнула снег из волос и обтерла лицо. Кристос включил зажигание.