– Пойдем, – вместо ответа сказал он. – Думаю, тебе понравятся библиотека и музыкальная комната. Ты еще играешь на пианино?
– Не садилась за него уже несколько лет, – сказала Кэсси, следуя за Себастьяном к западному крылу дома. – Не такая уж я великая пианистка. Я играла только потому, что отец… Я хочу сказать… Отец считал, что молодая девушка обязана овладеть каким-нибудь искусством.
Себастьян придержал дверь музыкальной комнаты, отметив, как Кэсси смешалась, отвечая в общем-то на простой вопрос. Она прошла мимо него, и он уловил ее запах – запах жасмина, снявший засовы с памяти, где хранились воспоминания прошлого. После их занятий любовью Себастьян всегда принимал душ, но даже когда они расстались, временами ему казалось, что этот запах проник под его кожу. Вот и после их вчерашней встречи он до сих пор не мог избавиться от него.
– Сыграй для меня что-нибудь, – сказал Себастьян, закрыв за собой дверь с тихим щелчком. – Что-нибудь подходящее твоему настроению.
Кэсси кинула на Себастьяна мимолетный взгляд и задержала его на большом белом пианино.
– Не уверена, что смогу сыграть что-нибудь по памяти.
Себастьян смотрел, как она обошла инструмент – осторожно, словно примеряясь к сопернику, который вызывает у нее страх.
Он отодвинул для нее стул, и когда Кэсси села, или, правильнее сказать, примостилась, на его краешке, откинул крышку – этот звук эхом отразился от стен просторного помещения.
Кэсси сжала и выпрямила пальцы. Она сознавала, что просьба Себастьяна была бы пустяком для светской девушки, какой она была в прошлом, но сейчас ей было тяжело. Кэсси положила пальцы на клавиши и заиграла. Сначала неуверенными, непослушными, как у ребенка, пальцами, то сбиваясь с ритма, то вовсе обрывая мелодию. Тогда она напомнила себе, что ее отца нет в живых. Его не было рядом, и никто не мог ударить линейкой по пальцам, когда она брала неверную ноту. Никто не мог заорать на нее из соседней комнаты. Никто не мог ворваться и с такой силой захлопнуть крышку пианино, что она подпрыгивала на стуле.
Сейчас он, скорее всего, в аду, где ему самое место. К ее глазам неожиданно подступили слезы, затуманивая взгляд, но Кэсси продолжала играть, звуки то воспаряли, то камнем падали вниз с каждым дрожащим вдохом-выдохом.
Себастьян не мог сдвинуться с места. Дело было не только в музыке, которая наполнила комнату несомненной горечью. Он не мог оторвать взгляда от прекрасного лица Кэсси, омрачавшегося набегавшими на него тенями. Он стоял достаточно близко и потому видел блестевшие в ее глазах слезы, словно то, что она играла, задело в ней самой какую-то струну, о существовании которой она не подозревала.
В прошлом он никогда не видел ее плачущей. Он привык к женским слезам, ведь у него было две сестры. Но Себастьян никогда не думал, что Кэсси вообще способна плакать – слишком уж она была легкомысленной и беспечной. Но сейчас к нему закралось сомнение. Так ли это? Образ дерзкой девчонки, которой сам черт не страшен, совершенно с ней не вязался. Она стала спокойнее, настороженнее и глубже, словно прозрачный игривый ручеек неожиданно сделал поворот и превратился в глубокую полноводную реку.
"Осторожнее, – сказал себе Себастьян. – Эта женщина не для брака, "пока смерть не разлучит вас". Она – для такого вот момента". И ему нужно об этом помнить, даже если что-то внутри его хотело бы, чтобы было иначе. Он не станет первым королем, который женился бы на обычной девушке, но прошлое Кэсси делало их брак невозможным в принципе. Странно только, почему, подумав об этом, он вдруг почувствовал жгучую боль в груди?
Кэсси была невероятно красива. Ее длинные тонкие пальцы обретали уверенность с каждой минутой. Он различил небольшой отрывок из "Лунной сонаты" Бетховена, как вдруг Кэсси оборвала игру на половине ноты и превратилась в неподвижную статую – совсем как те, что стояли в галерее через три комнаты.
– Кэсси? – шагнул к ней Себастьян.
Она резко поднялась.
– Извини, – сказала она, избегая смотреть ему в глаза. – Эта вещь мне никогда особенно не удавалась. Наверное, недостаточно мастерства. Или дело в чем-нибудь другом.
Себастьян подумал, что, скорее всего, дело действительно в чем-то другом. Вытащив платок, он подошел к ней и промокнул слезы на ее щеках.
– По-моему, ты играла замечательно. Я и не подозревал, что ты так талантлива. Вот еще один секрет, который ты от меня утаила.
Глаза Кэсси снова увлажнились, но в этот раз она опередила Себастьяна, взяв платок из его рук. Ее пальцы слегка задели его руки, и от этого прикосновения ее рот горестно искривился.
– Не возражаешь, если я отойду и освежусь, хорошо?
* * *
Оказавшись за дверью ванной комнаты, Кэсси привалилась к ней спиной и медленно ползла на пол, свесив голову, словно шея не могла ее больше держать. Плечи задрожали от избытка переполнявших ее чувств, которые Кэсси столько лет держала в себе.
Кого она пытается обмануть? Разве может она, особенно после того что произошло между ней и Себастьяном вчера, не чувствовать себя уязвимой? Дело не только в том, что он узнал про Сэма. Дело в том, что она всегда была уязвима, когда Себастьян оказывался рядом, – так было с самого начала их встречи. Более того, сейчас она была уязвима как никогда, так как он увидел то, что она всегда прежде от него так тщательно скрывала. Она поняла это по его взгляду, когда они стояли у подножия лестницы. В глазах Себастьяна застыло задумчивое выражение, словно он пытался разгадать какую-то сложную загадку.
Кэсси едва не рассмеялась, подумав так, и поднялась на ноги. Загадка. Да, ей нравилось быть загадкой, тем более что никто не должен был догадаться о ее тайне.
В дверь вдруг постучали.
– Кэсси? – раздался снаружи глубокий голос Себастьяна с нотками тревоги. – С тобой все в порядке?
Кэсси быстро высморкалась и бросила салфетку в ведро.
– Да, все хорошо, – отозвалась она и почти сразу вышла, неслышно притворив за собой дверь.
Тишина окружила их, словно покрывалом. Свет в коридоре был приглушен, мягко освещая их фигуры. На стенах танцевали тени, и Кэсси остро по чувствовала уединенность этого места. Сэм спал наверху рядом с Элени. Кроме них, на огромной вилле больше никого не было. Только ночь, тишина и вспыхнувшее в мозгу и не отпускавшее ее воспоминание о том, что только вчера она была в объятиях Себастьяна. Вспоминал ли он об этом?
– Я хочу тебе кое-что показать, – первым заговорил Себастьян. – Это в моей комнате.
– Нет, пожалуйста, нет! – попросила она, пятясь от него. – Не надо об этом. Не будь таким пошлым. Не надо приглашать ничего показывать лишь затем, чтобы увлечь меня в свою постель.
Себастьян поднял бровь:
– Ты такого низкого обо мне мнения?
– А разве я ошибаюсь? – Кэсси сощурила глаза. – Ты хочешь сказать, что не сделал бы попытки меня поцеловать, потом еще раз, что привело бы к тому, о чем мы оба знаем. Я сказала: прошлая ночь была ошибкой. Было бы лучше, если бы мы не поддались искушению.
– То, что было вчера, ошибкой быть не могло, – возразил Себастьян. – Мы оба хотели одного и того же. Ничего не изменилось за эти годы, Кэсси.
Она заткнула уши руками:
– Перестань! Перестань, слышишь?
Себастьян убрал ее руки.
– Нет, – сказал он неожиданно серьезно. – Это ты прекрати вести себя так по-детски и выслушай меня. Я хочу тебя. – Он произнес это негромко, но с такой силой, что Кэсси дрогнула. – Я знаю, что это безумие, но я так сильно тебя хочу! Это как боль, которая не пройдет сама по себе.
– Пожалуйста, Себастьян… – взмолилась она чуть ли не шепотом. – Ты сам не знаешь, что творишь. Это гормоны… Или что-нибудь еще…
Себастьян слегка встряхнул ее за плечи. В глазах Кэсси тотчас же что-то мелькнуло, она напряглась, нижняя губа у нее задрожала.
– Именно "что-нибудь еще" меня и беспокоит, – глухим голосом сказал он и прислонился лбом к ее лбу. – Не знаю, что со мной, когда ты рядом, Кэс, мой изменчивый, непостоянный, но неизменно прекрасный хамелеон. Что ты со мной делаешь…
Кэсси плавилась от его близости, как свеча от пламени. Вся ее решимость устоять во что бы то ни стало таяла как снег.
– Отпусти меня, – сказала она, но убедительно произнести это ей не удалось. Наоборот, в ее просьбе угадывалась совершенно другая фраза: "Не обращай внимания на то, что я говорю". – Отпусти прямо сейчас, пока мы не зашли слишком далеко.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Себастьян выпрямился. Он сделал неровный вдох, чем удивил Кэсси – она-то думала, что это именно она старается не ворошить прошлое, оставить его в прошлом.
Себастьян сделал небольшой шаг назад, но между ними словно разверзлась пропасть.
– Я хотел показать тебе фотографию, – сказал он. – Однажды я сфотографировал тебя, когда ты этого не видела. И с тех пор у меня не было возможности показать ее тебе.
Глаза Кэсси расширились, сердце начало биться с перебоями.
– У т-тебя есть м-моя ф-фотография? – с запинкой произнесла она. – Ты хочешь сказать, что не сжег все, когда я от тебя ушла?
По лицу Себастьяна прошла судорога.
– Мне не нравится такая формулировка.
– Ну хорошо, прекратила наши отношения. Сказала тебе, что между нами все кончено. Что ты предпочитаешь?
– А разве между нами все кончено? – проникновенно спросил Себастьян, и от этого голоса по спине Кэсси пошли мурашки.
– Я хочу, чтобы между нами все было кончено. Ты думаешь, мне нравится то, как я себя чувствую? Ты так на меня смотришь, что я… – Кэсси оборвала себя, внезапно осознав, что своими словами сама себя выдаст.
Себастьян снова шагнул к ней, и пропасть между ними исчезла. Кэсси ощущала жар его тела, который передавался и ей. В его глазах горело обещание, обещание страсти и рая.
– Продолжай, Кэсси. Я смотрю на тебя так, что… – подхватил Себастьян, и Кэсси задрожала от его пронизанного теплом голоса.
– Что я не могу устоять, – призналась она полушепотом.
Воздух между ними словно заискрился от пламени. Она протянула руку и коснулась лица Себастьяна. Его щетина легонько кольнула ее ладонь.
После этого она не была уверена, кто из них сделал следующий шаг. У Кэсси было смутное подозрение, что его сделала именно она, но утверждать это не решилась бы. Губы Себастьяна неожиданно оказались прижаты к ее губам, ее тело словно слилось с телом Себастьяна, их руки стремительно, отчаянно стали срывать друг с друга одежду.
Кэсси открыла рот, впуская в себя требовательный язык Себастьяна, встретив его на полпути, сплетясь с ним, дразня, вкушая обещание того, что должно последовать за этим. Страсть охватила ее тело подобно все пожирающему на своем пути огню, жажда прикосновений Себастьяна становилась невыносимой.
Себастьян вынуждал Кэсси отступать, пока она не почувствовала за своей спиной стену.
Он оторвался от ее губ – совсем чуть-чуть, чтобы произнести:
– Я обещал себе, что в следующий раз все будет иначе.
– Как иначе? – спросила Кэсси, проводя языком по губам.
Взгляд его ставших черными глаз пробирал Кэсси насквозь.
– Раньше мы всегда спешили, – сказал Себастьян. – Прошлая ночь мало чем отличалась от всех других наших ночей. И я пообещал себе, что в следующий раз мы будем заниматься любовью медленно и чувственно, чтобы никто из нас не смог этого забыть…
Кэсси не нужно было напоминать, что они не могут быть вместе – так, как ей бы хотелось. У них есть только этот миг, только настоящее принадлежит им.
Себастьян оторвался от ее губ.
– Не здесь, – сказал он. – Не в холле. В этот раз я хочу тебя в своей спальне. Не у стены, не на кухне, не в углу чьей-либо квартиры, а в своей постели.
Кэсси заставила его опустить голову и прижалась к его губам, успев хрипло прошептать:
– Постель – было бы замечательно.
– Это тот предмет мебели, на котором чаще всего все и происходит в первый раз, – сказал Себастьян, уткнувшись ей в шею. – Но я что-то не при поминаю, чтобы мы когда-нибудь использовали постель не только для сна.
– Тогда самое время это изменить, – прошептала Кэсси, кладя руки ему на грудь и принимаясь расстегивать пуговицы его рубашки.
Себастьян избавился от нее движением плеч и, отпихнув от себя ногой, подхватил Кэсси на руки и понес по коридору.
Кровать Себастьяна была мягкой, а сам он – твердым, как скала, когда накрыл Кэсси своим телом.
– На тебе слишком много одежды, – сказала она, дергая его за ремень.
– На тебе тоже, – заметил Себастьян и исправил положение с завидной скоростью.
Кэсси вдыхала мускусный запах его тела, его жар испепелял ее, но Себастьян медлил. Каждый его поцелуй погружал ее глубже в омут страсти, но поцелуи становились нежнее и длились дольше. Каждая его ласка вызывала ответную реакцию в ее теле, но никогда прежде она не была столь интенсивной.
Себастьян обхватил ее груди руками и стал теребить соски так медленно, что Кэсси не могла удержаться от нетерпеливых всхлипов. Ей хотелось, чтобы он начал посасывать ее напрягшиеся, затвердевшие соски своим твердым, горячим и влажным ртом, почувствовать его зубы на коже, причиняющие ей сладкую боль и заставляющие ее мышцы сжиматься и разжиматься в ожидании того, когда он наполнит ее изнутри.
Спина Кэсси изогнулась дугой, чтобы вжаться в его тело, но впервые Себастьян ушел от этой близости.
– Если ты не войдешь в меня прямо сейчас, то я… я…
Его смех прозвучал довольным утробным рычанием, которое заставило Кэсси извиваться еще сильнее.
– То что? Сегодня ночью я собираюсь продлить это удовольствие так, как я того хочу!
Горячая кровь пульсировала между ее бедер, она ощущала физическую боль от неистового желания чувствовать, как Себастьян ласкает то, что составляло ее женскую сущность.
– Если тебя это хоть немного утешит, то тяжело приходится не только тебе одной, – прошептал Себастьян. – Ты даже не представляешь, как сильно мне хочется овладеть тобою прямо сейчас, но, как я и сказал, на этот раз все будет иначе.
– Либо ты овладеешь мною прямо сейчас, либо никогда, – сказала она, и в ее глазах появился стальной блеск.
– Ты хочешь совсем не этого, – заметил Себастьян, прокладывая дорожку из огненных поцелуев от ее живота к горячему, влажному треугольнику между бедер. – Ты прекрасна как орхидея, – пробормотал он.
И вот настал момент, когда Кэсси оказалась во власти чувственного шторма, выгнувшего ее спину, когда ее тело сотряс внезапный и сильный оргазм, какого она еще не испытывала. Она громко и прерывисто задышала, когда ее пронзили небывалые до того ощущения восторга и экстаза, а затем волны наслаждения словно оставили ее на берегу совсем обессиленной и дрожащей.
– Хорошо? – спросил Себастьян с самодовольной улыбкой, но Кэсси почему-то не была этим задета.
– Лучше чем хорошо, – выдохнула она и погрузилась в сладостную дрему.
Себастьян не удержался и нежно убрал с лица Кэсси спутанные волосы. Ее мягкие губы припухли от его поцелуев, слабый румянец – напоминание о недавно пережитом наслаждении – все еще горел на ее щеках.
Именно такую Кэсси он полюбил когда-то. Только в эти минуты, когда она утрачивала над собой контроль, Себастьян мог хотя бы на несколько минут увидеть настоящую Кэсси, что обычно пряталась за фасадом, который она представляла остальному миру. В такие минуты он чувствовал всю глубину ее натуры, всю сложность и противоречивость ее характера, чувствовал горечь и боль, которые она носила в себе, а не причиняла другим. Это была его Кэс, женщина, которая никогда не сможет принадлежать ему ни при каких обстоятельствах…
Кэсси пошевелилась, ее глаза полусонно открылись.
– Себ? Себастьян кривовато улыбнулся:
– Давненько ты меня так не называла.
Она дотронулась до его лица. От ее легкого прикосновения по его коже пробежала слабая электрическая искра.
– Просто прошлое нельзя вернуть. – В ее голосе прозвучала нотка грусти. – Мы больше не Себ и Кэс. Сейчас я Кэсси, бывшая заключенная, а ты Себастьян, принц-регент королевства Аристо, и теперь у каждого из нас свой путь в жизни.
– Мне этого мало, Кэсси, – сказал он, пристально глядя в ее глаза. – Я хочу большего.
Кэсси проглотила вставший в горле комок, надежда вспыхнула в ее груди с неожиданной силой:
– Что ты предлагаешь?
Себастьян заправил прядь волос ей за ухо. Выражение его лица было грустным.
– Я думал, что, если пересплю с тобой пару раз, этого будет достаточно. Но похоже, я ошибся – я хочу тебя еще сильнее.
Кэсси смотрела на него, раздираемая то надеждой, то отчаянием.
– Не знаю, что и сказать. – Она сглотнула. – И не понимаю, о чем ты.
Себастьян мягко прижался к ее губам.
– Мне нужно чуть больше времени, Кэс, – сказал он, – еще несколько ночей с тобой. Это все, о чем я прошу.
– Зачем?
Себастьян провел рукой по волосам и издал неровный, прерывистый вздох:
– Потому что впервые за то время, что тебя знаю, я начал видеть настоящую Кэс. Я хочу узнать ее получше.
Кэсси опустила глаза. На сердце опустилась тяжесть.
– У нас нет будущего, и ты это знаешь. Между нами не может быть ничего, кроме любовного романа.
"Тайного и очень-очень короткого", – подумала она про себя, пронзенная новой вспышкой отчаяния.
Себастьян коснулся ее губ – нежно, чувственно, прежде чем взять ее за подбородок и заставить взглянуть себе в глаза.
– Так давай хотя бы насладимся тем, что мы можем получить, как бы мало это ни было.
Глава 10
Кэсси кормила Сэма завтраком, когда в столовую вошел Себастьян. Он на мгновение задержал на ней взгляд и повернулся к Сэму.
– Доброе утро, Сэм, – приветствовал мальчика Себастьян, садясь рядом. – Как спалось? Хорошо?
Сэм отложил ложку:
– Да. Я слышал, как шумит море. Мама сказала, что я могу пойти на пляж и построить песочный замок.
– Неплохая идея, – кивнул Себастьян. – Но сначала я бы хотел поговорить с тобой о кое-чем важном.
Большие карие глаза Сэма тут же подернулись тревожной дымкой. Он кинул быстрый взгляд на мать, подбородок у него задрожал.
– Я сделал что-то неправильно? – неуверенно спросил он.
Грудь Себастьяна сдавило. Он взял две маленькие ладошки в свою руку. Взглянул в карие глаза, так напоминающие его собственные, и спросил себя, не вызвано ли их загнанное выражение ранними годами его жизни, проведенными в тюрьме? Что же ему сделать, чтобы этот мальчик почувствовал себя в большей безопасности? На это могут уйти не только месяцы, а годы, чего Себастьян не мог себе позволить.
– Все в порядке, Сэм, – с мягкой улыбкой сказал он и внутренне содрогнулся. С чего же ему начать-то? Как сказать этому малышу, почему его не было с ним и его матерью все эти пять лет?
– Сэм, я только недавно узнал, что я твой отец. Сэм тут же повернулся к Кэсси:
– Но ведь у меня нет отца, мам? Себастьян видел, как судорожно сглотнула Кэсси:
– Дорогой… Я ведь никогда не говорила тебе, что у тебя нет отца.
– Ты не говорила, но Спиро сказал.
– Тебе? – нахмурилась Кэсси.
– Нет. Каре. Еще он добавил, что интересно, кто же мой папа?
Себастьян на секунду встретился с растерянным взглядом Кэсси, прежде чем снова посмотрел на Сэма: