Нет, это было несправедливо. Несмотря на свое истеричное поведение нынешним вечером, каждая минута, проведенная в обществе Кэла, убеждала Лорен в том, что он не может быть злодеем из ее снов. Зато он мог отвлечь ее от того, ради чего она сюда приехала, а этого Лорен никак не могла себе позволить.
Ничего не изменилось. Тем не менее, изменилось все. В мыслях она касалась его лица, целовала его губы, чувствовала его напрягшееся мужское достоинство…
- А-а-а! - Прочь подобные мысли. С головой укрывшись стеганым одеялом, она попыталась вызвать образ матери Терезы. Лорен разбудило шкворчание жарящейся ветчины. С трудом, ворча и проклиная все на свете, она потянулась за своими наручными часами и попыталась разглядеть циферблат в тусклом свете. Шесть ноль пять. Слишком рано, чтобы вылезать из теплого гнездышка. Она опять откинулась на подушку, но, прежде чем сон ее окутал вновь, до нее донесся запах свежесваренного кофе. Голод она еще кое-как смогла бы проигнорировать, а вот потребность в кофеине взяла верх.
Мужчины сидели за столом. На мгновение она задержалась в дверях, наблюдая за ними. Кэл был одет, но выглядел каким-то помятым. Скорее всего, он так и спал в одежде. Рубашка Брэди была расстегнута до пояса, из штанин линялых джинсов торчали голые ноги. Красивое тело. Она понимала, почему Марлена заинтересовалась им.
Взгляд ее переместился на Кэла. Нет, Марлена определенно лишилась рассудка. Как ей мог понадобиться кто-то еще, если у нее уже был Кэл?
Брэди заметил ее первым.
- Доброе утро, Лорен. Мы вас разбудили?
Она вошла в кухню.
- Это все кофе.
- Садитесь. - Кэл уже оказался на ногах. - Я налью.
- Я сама налью. Просто покажите мне, где кружки.
- Вы гостья, не забыли?
К ее удивлению, Лорен неприятно укололо напоминание о том, что она заплатила за эту привилегию. Она села.
- Черный, без сахара. - Ну что ж, если он хотел вести себя так, то она готова подыграть ему. - И я бы съела яйцо всмятку, гренку и два ломтика ветчины.
- Сию минуту. - Если Кэл и был уязвлен, то не подал виду. Он передал ей кружку дымящегося кофе, а потом повернулся к Брэди. - Почему бы тебе не разбудить Марлену? Поскольку Лорен уже встала, мы можем выехать пораньше.
Брэди покраснел, но, к его чести, удержался и не вскочил тут же на ноги.
- Конечно, - откликнулся он и вышел из кухни. Кэл проследил за ним взглядом.
- Малыш все еще нервничает, думает, что я рассержусь на него.
- Недостаточно, чтобы не искать лишних неприятностей на свою голову.
- Они все одинаковы. Марлене всегда мало. - С непроницаемым лицом он отвернулся к газовой печке.
- Кэл!
Страдальческий вопль исходил от Брэди. Прежде чем Лорен или Кэл успели отреагировать, молодой человек нетвердой походкой ввалился в кухню.
Кэл вытянул руку, чтобы остановить его.
- Эй, парень, в чем дело?
- Марлена! Она не просыпается. Мне кажется, она мертва!
- Ладно, ладно, все понятно. - Кэл вздохнул. - Принеси мне ее рюкзак.
Брэди безропотно повиновался, не поднимая глаз. Плечи его безвольно поникли.
- Вытряхни из него все, - распорядился Кэл, вытаскивая подушку из-под головы Марлены и поворачивая ее набок.
И снова молодой мужчина повиновался без возражений.
- Ага! Косметичка - ну-ка, вываливай ее содержимое на кровать.
Брэди заколебался, считая это вторжением в частную жизнь Марлены.
- Ну же, Брэди, не стесняйся. Мы извинимся позже, когда убедимся, что она не умрет.
Брэди вывернул косметичку наизнанку. У Лорен перехватило дыхание.
- Чертова ходячая аптека. - Кэл сгреб с кровати несколько упаковок с лекарствами и бегло просмотрел этикетки. - Стимулирующее, успокоительное, снотворное, обезболивающее. Господи Иисусе, она, должно быть, дважды обошла всех врачей в Калгари, чтобы собрать такую кучу отравы. - Впервые у Кэла был растерянный вид. - Ну, и что нам делать? Да она наверняка намешала себе целый коктейль из этих таблеток.
- Дайте мне взглянуть на нее. - Лорен услышала свой голос словно бы со стороны.
Брэди дернулся.
- Вы что, врач или кто?
- Или кто, - пробормотала она. Кэл поднял голову.
- Вы умеете оказывать первую помощь? - Когда Лорен утвердительно кивнула, он подвинулся, давая ей место. - Она в полном вашем распоряжении.
- Брэди, взгляните на таблетки, может быть, вы сумеете узнать которые она приняла, - скомандовала Лорен, садясь на край постели. Брэди торопливо принялся выполнять поручение.
Глава четвертая
"Нет". Лорен молча смотрела, как Кэл переворачивает на спину Марлену, запутавшуюся в простынях. Ее светло-золотистые волосы рассыпались по подушкам, как у куклы Барби. "Только не так. Это не должно было случиться вот так". А потом с бледных губ Марлены сорвался стон.
- Слава Богу! Она жива. - Брэди вцепился побелевшими пальцами в спинку кровати, словно боялся упасть.
- Ты употребил верное выражение - слава Богу. Это как раз то, что мне нужно. - Кэл приподнял Марлене веко, и она, застонав, отпрянула. Он посмотрел на Брэди. - Она принимала что-нибудь прошлой ночью?
- Что?
- Наркотики, Брэди. Она принимала наркотики?
- Да, принимала. - Адамово яблоко Брэди судорожно дернулось. Внезапно он перестал походить на Брэда Пита и выглядел, как перепуганный школьник. - Она сказала, что в этом нет ничего плохого или незаконного.
- Что это было?
- Я не знаю. Какие-то таблетки.
- Полагаю, она приняла их, чтобы забалдеть?
Брэди жарко покраснел.
- Она сказала, что от них ей станет лучше. Она и мне предлагала, но я не стал. Я боялся, что не смогу… ну вы понимаете…
Лорен занялась своим делом. Все оказалось не так страшно, как выглядело на первый взгляд. Несмотря на свой ужасающий вид, Марлена была в сознании. Ее одолевала сонливость, и она никак не желала открывать глаза. Впрочем, зрачки реагировали на свет, пульс был ровным, рефлексы - вполне удовлетворительными. Во время осмотра Марлена беспрерывно ругалась, пытаясь свернуться калачиком и вновь заснуть.
Лорен выпрямилась. Что же приняла Марлена? У нее не наблюдалось признаков замедленного дыхания и ухудшения рефлексов, характерных для передозировки барбитуратов, равно как и признаков усиленной жизнедеятельности, как бывает после приема амфетамина. Скорее, речь шла о гашише, но ведь Брэди сказал "таблетки"…
- Нашел! - послышался радостный возглас Брэди. - Вот эти. Я совершенно уверен. Они начинаются с "К".
Лорен взяла у него бутылочку. Ксанакс. Она облегченно выдохнула.
- Бензодиазепин. Хорошо.
- Хорошо? - переспросил Кэл.
- Это депрессант нервной системы. Он может вызвать сонливость, нарушение координации и так далее, но, как правило, до комы дело не доходит. По крайней мере, если принимать его в разумных дозах, не запивая алкоголем и не сочетать с другими препаратами. - Она взглянула на Брэди. - Вы уверены, что, кроме этого, она не нюхала и не колола чего-нибудь еще?
- Только таблетки. Ничего больше.
- Спиртное?
- Никакого спиртного, мэм.
- В котором часу она их приняла?
- Последний раз? - Лорен не ожидала, что Брэди способен покраснеть еще сильнее, но он-таки умудрился сделать это. - Примерно час назад. Может, чуть больше.
- Тогда все ясно. - Лорен перекатила Марлену поближе к краю кровати. Надеясь, что у ее пациентки нормальный рвотный рефлекс, она сунула два пальца Марлене в рот.
- Черт!
Мужчины одновременно отпрыгнули назад, когда Марлену аккуратно вырвало прямо на маленький плетеный коврик возле кровати. Дрожащими руками Лорен перевернула Марлену, которая неожиданно обрела голос и пришла в неописуемую ярость, откинувшись опять на подушки.
Лорен скривилась, выставив руки перед собой.
- Мне нужно привести себя в порядок, потом мне потребуется ваш кофе. - На подгибающихся ногах она проследовала в ванную.
Когда через пять минут она вышла оттуда, то обнаружила Кэла сидящим у стола, с косметичкой Марлены в руках. Руки у Лорен наконец-то перестали дрожать, она сумела налить себе полную кружку и донести ее до стола, не пролив при этом ни капли.
- С ней все в порядке?
- Судя по тем оскорблениям, которые она обрушила на голову нашего мальчугана, я бы сказал, что она на верном пути к выздоровлению. Благодаря вам.
Лорен пожала плечами.
- Алкоголь оказывает примерно такое же действие. Если бы мы не попытались разбудить ее сейчас, она, скорее всего, просто выспалась бы. Так что мы могли бы вести себя умнее.
- Ужас Господний. - Он провел рукой по волосам, отчего они встопорщились. - Ну, и откуда же вы все это знаете, если вы не врач? Кто же вы, фельдшер? Провизор?
Лорен судорожно раздумывала, пока Кэл вновь наполнял ее кружку. Она знала, что на этот вопрос ей придется ответить. Умываясь, она всерьез обдумывала идею рассказать ему правду: о том, что она проучилась год в медицинской школе, прежде чем решилась воронить родительские надежды на ее счет и заняться своей любовью - ветеринарной медициной. Но теперь было уже слишком поздно. Кэлу покажется странным, что Лорен с самого начала умолчала о том, что она ветеринарный врач. Более того, он подумает, что она выдумала весь этот бред о том, что пишет эротические романы, только для того, чтобы завести его. Это будет унизительно. Она сама загнала себя в угол.
- Медицинский эксперт "скорой помощи", - ответила она и поспешно уткнулась носом в кружку с кофе. В общем, она не очень-то и лгала. Свои знания ядовитых веществ она на самом деле почерпнула, главным образом, во время работы медицинским экспертом "скорой помощи". - Перед тем как переехать в Галифакс, я работала в добровольческой службе "скорой помощи". Но с людьми я не имела дела уже много лет.
Лорен готова была откусить себе язык за последние слова, но, если Кэлу и стало интересно, чем она занималась в последнее время, то он не спросил. Он только показал на косметичку.
- Что вы обо всем этом думаете?
Она поджала губы.
- Это вполне характерно для молодой и здоровой женщины.
- В вас погиб великий дипломат. - Кэл взял в руки одну из крошечных бутылочек. - Если быть откровенным до конца, я сказал бы, что у моей бывшей жены очень большая проблема с наркотиками.
- Она не первая, кто злоупотребляет лекарствами, выдаваемыми по рецептам.
- Не сомневаюсь. - Он покрутил пузырек в пальцах. - Но мне почему-то кажется, что она злоупотребляет не только прописанными ей лекарствами.
- Почему вы так говорите?
- Сомневаюсь, чтобы она потратила все, что получила от меня, плюс те деньги, которые заняла у ростовщика, на лекарства. Я почему-то думаю, что, должно быть, она пристрастилась вначале к легким наркотикам, а потом, когда деньги кончились, перешла на лекарства. Хотя это не имеет никакого значения. - Он сунул пузырек назад в косметичку. - Пока она остается здесь, ей придется обходиться безо всего этого.
Лорен ничего не сказала, она просто смотрела в свою кружку с кофе.
Она услышала, как скрипнули ножки стула Кэла, когда тот отодвинулся от стола.
- Что? - грубо спросил он.
- Я ничего не сказала.
- Вы так красноречиво молчите. - Он схватил косметичку. - Вы думаете, я должен отдать это ей?
Его тяжелый взгляд раздражал и пугал ее, ей захотелось отвести глаза. Но она заставила себя посмотреть ему прямо в лицо.
- У меня складывается впечатление, что вы намерены снова вышвырнуть ее из города, как только уляжется вся эта суматоха с ростовщиком.
- Вы совершенно правы, именно так я и сделаю.
Лорен попыталась подобрать нужные слова.
- У нее под внешним… благополучием скрывается… не знаю, как сказать точнее… эмоциональная неустойчивость. Вам не кажется несправедливым, что вы возлагаете на себя роль сиделки и сторожа одновременно и в то же время собираетесь выгнать ее?
- Несправедливо? - Он бросил на нее пронзительный взгляд своих серых глаз. - А как насчет того, чтобы попросту сохранить ей жизнь? С таким-то набором таблеток в косметичке в одно прекрасное утро мы запросто найдем ее мертвой в постели от передозировки. Или она убьет себя, выкинув какой-нибудь безумный трюк, как, например, вчера, когда очертя голову бросилась со скалы. - Он отставил в сторону кружку и поморщился. - А что если, находясь под воздействием наркотиков, она причинит кому-нибудь вред? Это меня разорит.
Лорен почувствовала, как при последних словах Кэла у нее свалился с души камень. Она нисколько не сомневалась, что он действительно имел в виду то, что сказал. Он сделает все возможное, чтобы с Марленой ничего не случилось, пока она на его ранчо. Когда на карту поставлено так много, он не может допустить, чтобы дурная слава погубила его дело.
- Черт возьми, Лорен, я знаю, о чем вы думаете, но здесь все отнюдь не так просто. - Он встал и поставил свою пустую кружку в раковину, а потом повернулся к ней. В каждом его движении сквозило сдерживаемое напряжение. - Я не могу отдать ей эту отраву. Конечно, я не хочу, чтобы она убила себя, но я не могу допустить того, чтобы она подвергала опасности жизнь другим людей всякий раз, когда вдевает ногу в стремя. Ранчо…
- Я понимаю.
- И запереть ее в доме тоже не удастся. Она скорее отдаем себя в лапы того головореза, который ее преследует, чем согласится сидеть безвылазно в четырех стенах.
- Я знаю. Вы правы.
- Она хорошо ездит верхом, но в ее нынешнем состоянии… - Он замолчал, недоуменно моргая. - Подождите-ка, вы сказали, что понимаете?
- Да. Я понимаю. Вы правы.
- Правда?
- Ставки высоки. Полагаю, это я могу понять.
Его губы медленно сложились в подобие улыбки, а потом вся его лицо словно озарилось внутренним светом.
- Вот это да! Женщина, которая способна признать, что ошибалась.
Его улыбка завораживала. Чувствуя, что вот-вот начнет глупо улыбаться ему в ответ, она отвернулась, взяла с полки картонную упаковку с яйцами и сунула ему в руки. Кэл машинально взял ее.
- Вы все еще не выполнили своего обещания сварить для меня яйцо. Всмятку, одна гренка. А я пойду переоденусь.
Его удивленный смех последовал за ней в спальню. Глядя на свое отражение в зеркале, Лорен с трудом стерла с лица улыбку. Господи, одна улыбка этого человека - и она тает. Можно только вообразить, какой пожар разгорится в ней, если он приложит для этого мало-мальские усилия.
Лицо в зеркале посерьезнело. Она помнила о своей миссии и всерьез надеялась, что он не станет пытаться.
По крайней мере, разум подсказывал ей, что так будет лучше. К несчастью, сердце у нее разрывалось от желания сблизиться с ним. Лорен внимательно рассматривала свои глаза в зеркале и поняла: желание прижаться к Кэлу всем телом возрастало не по дням, а по часам. То, что началось как негромкая серенада, переросло в барабанный рев крови в ушах.
Да поможет ей Бог, она вовсе не была уверена, что сможет отказать ему.
Да поможет Бог им всем.
Кэл надвинул шляпу пониже, прикрывая лицо от палящего солнца. Пока что возвращение на ранчо протекало достаточно мирно. Mapлена пришла в бешенство, оттого что Лорен выставила ее в таком виде перед новым возлюбленным, и ее настроение отнюдь не улучшилось, когда она обнаружила, что Кэл конфисковал все ее лекарства. Она буквально кипела от гнева, не позволяя, впрочем, ему вырваться наружу. Брэди притих, как нашкодивший щенок, а Лорен погрузилась в собственные мысли.
Мысли же Кэла сейчас занимала отнюдь не Лорен. Трясясь в седле в конце маленькой кавалькады, он раздумывал о том, о чем следовало думать хозяину ранчо, то есть о своем поголовье скота. Коровы паслись сейчас на высокогорных пастбищах и должны были оставаться там до осени, пока за ними не отправятся ковбои, не соберут их вместе и не пригонят обратно на ферму. Погонщикам предстояла тяжелая и грязная работа, но Кэл с удовольствием предвкушал ее. Эта часть работы на ранчо ему нравилась.
А вот продолжающийся все лето поиск кормов, чтобы их хватило заготовить скоту на долгую зиму, был отнюдь не таким захватывающим занятием. Это была тяжелая и длительная работа, но и ее он с радостью предпочел бы утиранию соплей посещавшим его ранчо врачам и адвокатам, которые собирались стать ковбоями.
Черт, да он ни за что не променял бы ее и на управление ранчо, во всяком случае, на деловую его часть. Кэл с самого начала не был в восторге от офисной работы, но теперь, когда в дело вмешался по-настоящему крупный агробизнес, да еще учитывая прочие тревожные обстоятельства, он начинал потихоньку просто ненавидеть ее.
Все получалось совсем так, как напутствовал шестнадцатилетнего Кэла отец, провожая сына из дому.
- Ты никогда ничего не достигнешь, парень, потому что не можешь ни на чем остановиться. Ты или переломаешь себе кости на этом чертовом родео, которое тебе так нравится, или надорвешь пупок, зарабатывая на жизнь ковбоем.
В общем, быкам не удалось его прикончить, и здесь он платил другим зарплату, а не зарабатывал ее сам, но в одном его отец оказался прав. В душе он был и оставался ковбоем, а не скотоводом.
Но как раз потому, что его папаша был прав, Кэл и собирался доказать, что тот ошибается. Он не сумеет превратить свое ранчо в процветающее предприятие, если оно прикончит его.
- Кэл! - пробудил его от воспоминаний возглас Брэди. - Всадник впереди.
- Вижу. - Брэди остановился, и остальные сгрудились вокруг него. Кэл осадил Сиену, ругаясь вслух, когда всадник на красивой пегой лошади с гнедой гривой изменил курс, устремляясь им наперехват. Как раз то, что нужно, чтобы достойно завершить день. Он бросил взгляд на Брэди. Лицо юноши ничего не выражало, он следил за всадником тяжелым взглядом.
- Ну, вперед, - проворчал Кэл. - Двигаемся дальше. Это не всадник без головы. Это всего лишь мой сосед, Харви Мак-Леод.
Раздражение Кэла нарастало по мере того, как Харви приближался к ним. Белый стетсон, белые как снег волосы, белые зубы - он выглядел совсем как голливудский ковбой. Голливудский ковбой, который спал и видел, как бы прикарманить ранчо Кэла.
- Доброе утро, Кэл, - окликнул его приблизившийся мужчина.
- Мак-Леод. - Кэл кивком головы ответил на его приветствие. - Ты ищешь меня или просто заблудился?
Харви оскалил свои неестественно белые зубы в улыбке.
- Просто проезжаю по своим будущим владениям. - Он сделал широкий жест рукой куда-то в направлении северо-востока. - Надеюсь, ты ничего не имеешь против.
Кэл бросил взгляд в направлении, указанном Харви. Проклятье.
- Ранчо Мак-Кенни?
- Угу. - Харви кивнул головой. - И Хитчи тоже.
Так. Мак-Кенни и Хитчи. Спеклись оба, бедняги. По спине Кэла пробежал холодок, когда он понял, что его земли оказались зажаты между владениями Мак-Леода и горами. Для его операций это не имело никакого значения, но вызывало дурные предчувствия.
- Ну, не буду тогда тебя задерживать. Тебе предстоит долгая поездка.
Мак-Леод снова оскалил зубы.
- Я тут подумал и решил, что тебе стоит знать: мое предложение по-прежнему остается в силе. Я имею в виду твою землю и твое поголовье.