Одной рукой он обнял ее за талию, притянув к себе и обхватив коленями. Другой рукой начал гладить ее грудь, чтобы узнать, какая она на ощупь. "Медленнее, - напомнил он себе, почувствовав возбуждение внизу живота. - Она хочет сделать это медленно". С нарочитой медлительностью он зарылся лицом в ложбинку между ее грудей, глядя, как набухают ее соски. Он долго мучил ее, дыша на груди и лаская их своими загрубелыми пальцами, наслаждаясь звуками ее сдавленного и неровного дыхания.
Она не выдержала первой. Обхватив его лицо обеими руками, она направила его губы к своей изнывающей от желания груди. Стиснув бедра Лорен, Кэл сомкнул губы на твердом бутоне, который он так долго мучил. В издаваемых ею звуках причудливо смешались облегчение и благодарственный вскрик. Кэл не знал, подействовали ли на него бессвязные восклицания Лорен, или ее вкус у него на губах, но не мог уже больше сдерживаться.
Он потянул ее на кровать. Восхитительный момент, когда их обнаженные тела соприкоснулись, заставив на мгновение замедлить темп. А затем их тела сплелись, губы слились в поцелуе, а руки начали исследовать, узнавать и находить. Кэл расстегнул джинсы Лорен и стащил их без всяких церемоний, оставив ее в крохотном треугольничке белого коттона. Затем под его взглядом Лорен медленно сняла последнюю преграду и уронила ее на пол.
Может быть, Кэлу и удалось бы справиться с собой, чтобы насладиться открывшейся его взору картиной, но Лорен больше не желала медлить. Теперь она намеревалась расстегнуть пряжку его ремня. Боясь опозориться, если она прикоснется к нему своими порхающими пальчиками, он откатился в сторону и сам избавился от джинсов, нижнего белья и прочего. Прежде чем бросить все на пол, Кэл вынул из кармана презерватив. Распростершись на кровати, он показал ей его. У Лорен перехватило дыхание, но она не позволила отвлечь себя.
- Знаешь, когда я впервые увидела тебя, мне сразу же захотелось потрогать твое лицо.
- Да?
- Мне хотелось узнать, настолько ли оно твердое на ощупь каким выглядит. - Господи, она поверить не могла, что рассказывает ему такие вещи.
Он снова одарил ее этой дьявольской, хитрой улыбкой.
- Видишь еще что-нибудь, что тебе понравилось?
Его рука скользнула вниз и накрыла впадину пупка. Внизу живота у нее моментально расцвело желание. И кое-что еще, намного более нежное.
- Да, я увидела многое, что мне нравится. Я видела, как ты терпелив с детьми, обучая их верховой езде. Я видела твою снисходительность к Марлене, несмотря на все проблемы, которые она создает. Я вижу твое доброе отношение к Джиму, которого мучает артрит, так что он не может больше выполнять работу, которую делал раньше. Я вижу…
Он приподнялся на локте.
- Да, да, а еще я открываю двери женщинам и помогаю пожилым людям перейти улицу. - Он запрокинул ей голову и жадно, почти сердито, поцеловал ее.
- Что это должно означать? - поинтересовалась она, когда снова обрела возможность дышать.
- Ты уже почти добралась до конца списка моих добродетелей, и я подумал, что ты можешь сбиться.
Лорен хотела возразить, что она еще и не начинала, но твердый взгляд его глаз подсказал ей, что лучше смириться. Вместо этого она назвала то, на что он намекал, физическое совершенство.
- Ну, хорошо, я сдаюсь. Это была твоя спина.
- Моя спина?
Она ладонью толкнула его так, что он повалился навзничь. Потом, боясь передумать, встала на колени и оседлала его. Собственная раскованность удивила ее. Кэл еще подумает, что она занималась этим раньше! Да, как бы она не подорвала его веру в писательниц эротического жанра. Особенно когда глаза его затуманились от чувственного желания.
- Да, твоя спина, - сказала она, в то время как его руки поглаживали ее бедра. - Иногда у тебя это проявляется во время езды верхом. Твоя спина немного наклонена, а плечи по-настоящему расслаблены. Ты выглядишь… не знаю, как сказать… словно ничего не весишь, вот. Кажется, ты просто сливаешься с лошадью.
- Свободная посадка, - выдохнул он. Его руки скользнули по ее бедрам, потом сошлись у нее на талии. - Мы пользуемся ею, когда гоним коров. Или когда всадник отстает от группы, а затем догоняет ее.
- Свободная посадка - подходящее название. - Она провела пальцем по груди, спустилась ниже, к животу, испытывая восторг от того, как его мышцы подрагивают под ее рукой. Она вполне могла привыкнуть к такой позе. - Есть что-то такое в том положении, в котором у тебя сходятся лопатки, в наклоне шеи, в развороте плеч… - Лорен подалась вперед, прижимаясь к его груди, чтобы губами исследовать эти выдающиеся мускулы. На языке у нее расцвел его солоноватый привкус, сильный и восхитительный, и она со сладостной дрожью провела губами по его ключице. А потом он запустил пальцы ей в волосы и приподнял голову, чтобы поцеловать.
Поцелуй его оказался страстным и жадным. Сердце его бешено забилось, и она ягодицами почувствовала, как напряглась его мужская плоть. Инстинктивно она начала вращать бедрами и охнула от удовольствия, когда его член ткнулся в самые интимные ее глубины. Желание вырвалось из-под контроля. Она бы еще сильнее подалась назад, чтобы ему было удобнее, но он крепко держал ее.
- Презерватив! - сдавленным голосом прохрипел он. Презерватив! Ну, конечно. Как она могла забыть?
- Где?
- Джинсы. Передний карман, - выдавил он.
Она наклонилась и подняла его джинсы с пола, вытащив из кармана пакетик.
- Нашла.
Он забрал его у нее.
- Давай лучше теперь я сам.
Он слишком увлекся своим занятием, чтобы заметить слабую улыбку у нее на губах. Может, стоило сказать ему, что сегодня она впервые надела презерватив на мужчину? Нет уж, пусть он сохранит свои иллюзии.
Иллюзии, которые вполне могли стать главной и единственной причиной того, что он захотел ее.
Эта мысль некоторым образом охладила ее энтузиазм. Она была высокой, с красивыми и стройными ногами, но в остальном - ничего выдающегося. Словом, фигура скорее мальчишеская. Талия - недостаточно тонкая, бедра - недостаточно округлые, груди - недостаточно большие. А Кэл явно был парнем, бурно реагирующим на подобные вещи. Даже если бы ей не довелось встретиться с Марленой, она все равно догадалась бы об этом.
- Иди ко мне, малышка.
Его слова заставили умолкнуть беспокойный голос, звучавший у нее в голове. Это, да еще и его мощная эрекция. Какими бы мотивами Кэл ни руководствовался, он определенно хотел ее, и хотел прямо сейчас.
И это, пожалуй, было самым главным, не так ли? Самым главным, что у них было.
Он вопросительно сдвинул брови.
- Итак, на чем мы остановились?
Ее тоскливое настроение развеялось без следа. Засмеявшись, как гиена, она набросилась на него. Он подхватил ее, застонав от натуги, когда его руки приняли ее тяжесть.
- Так ты смеешься надо мной? - Его руки легли ей на талию и принялись ласкать. - Ты понимаешь, что я должен заставить тебя заплатить за это?
- М-м-м. - Она взяла его руки и направила к своим грудям. - И я заплачу, и буду платить, платить…
Глава шестая
Кэл поймал себя на том, что насвистывает, ловко размахивая малярной кистью. Улыбаясь во весь рот, он покрыл лаком последнюю двухдюймовую дощечку в креплении кедровой бочки, которую он устроил для горячей воды. Закончив, он отступил на шаг, чтобы полюбоваться на дело своих рук.
Как мог, он сопротивлялся новшеству - устроить ванну-бассейн под открытым небом. В конце концов, здесь была Альберта. Два месяца лета, остальные десять месяцев можно кататься на санках. Но приходилось идти в ногу со временем, а спрос на горячие ванны постоянно повышался. Кроме того, они начинали ему нравиться.
В тысячный, наверное, раз за сегодняшний день он представил себе Лорен, сидящую в ванне и то, как горячая, исходящая паром вода ласкает ее груди…
- О-о! Горячая ванна. Она еще не работает? - спросила Марлена.
- Извини, что должен разочаровать тебя. Нужно еще дождаться прихода электрика. - Он положил кисть на газету и закупорил банку с краской. - Но к этому времени в пятницу ты уже сможешь похвалиться первоклассным загаром.
- Ты ведь знаешь, что я никогда не выхожу без солнцезащитного крема, - пробормотала она.
Собирая разложенные материалы, он чувствовал, что она не сводит с него глаз, и поднял голову.
- Я могу что-нибудь для тебя сделать, Марлена?
Она, прищурившись, внимательно рассматривала его.
- Ты стал какой-то другой…
- Да, я еще глубже залез в долги. Ты имеешь какое-нибудь представление, сколько стоит вот это удовольствие? - Не дожидаясь ответа, он направился к сараю.
- Вот оно что! - внезапно воскликнула она. - Эта твоя сексуальная походка!
Он остановился.
- Прошу прощения?
- Даже не пытайся отрицать, Таггерт. Я знаю все твои штучки, словно у тебя все части смазаны. Мы были женаты, помнишь?
Что-то в ее тоне заставило его присмотреться к ней повнимательнее. И он сообразил, что она выглядит так, словно вот-вот развалится на части.
- Я помню, - мягко ответил он.
- Так это та черноволосая штучка, да? Эта Таунсенд?
- Марлена, не думаю, что нам с тобой стоит обсуждать…
- Нет, все в порядке. Все в полном порядке. Хорошо, что наконец кого-то нашел себе. Я рада за тебя, Каллум.
- Все совсем не так. - Он шагнул в сарай. Если он надеялся таким образом дать ей понять, что не намерен продолжать этот разговор, то он ошибался. Она вошла следом за ним.
- А я бы сказала, что дело как раз в этом. Видишь ли, я заметила, как ты на нее смотришь.
Кэл не стал спорить, а начал мыть кисточку.
- Знаешь, что самое смешное?
"Господи, ну почему женщины обязательно должны говорить об этом".
- Что?
- Прошло столько времени, а у меня появилось чувство, словно я только что потеряла тебя.
- Марлена…
- Да-да, я знаю, что потеряла тебя давным-давно, после всего, натворила. Но за все эти годы ты ни разу не встречался с другими женщинами.
Черт, ну вот, она расплакалась. Кэл вытащил из кармана носовой платок и подал ей. Как всегда, он чувствовал себя беспомощным при виде женских слез.
- Не плачь. Ненавижу, когда ты плачешь.
- Прости меня. Я знаю, что все это не имеет никакого смысла, особенно если учесть мое собственное поведение, но у меня такое чувство, словно ты мне изменил. - Она высморкалась и глубоко вздохнула. - Чокнутая, правда? Дело не в том, что она не первая, в этом я уверена. Просто я здесь и все вижу сама…
- Она в самом деле первая, - услышал он свой собственный голос. - И я понимаю, что ты чувствуешь. - Он и вправду понимал. Отчасти.
Она скомкала носовой платок.
- Ты делаешь успехи.
- Наверное. - Кэлу хотелось найти какие-нибудь слова, чтобы подбодрить и утешить ее. Он же любил ее когда-то или хотя бы думал, что любит. - У всех нас свои скелеты в шкафу, Марлена. Господь свидетель, тебе пришлось нелегко. И у нас с тобой были свои проблемы. Они-то нас и соединяли.
Марлена промокнула глаза, которые, как с облегчением заметил Кэл, были уже сухими.
- Да, но ты не превратил свою жизнь в один сплошной бардак, как я.
С этим можно было поспорить.
- А тебе бы уже пора перестать убегать. Передохни. Мы можем обратиться за помощью, чтобы отучить тебя от наркотиков…
- Перестать убегать? - Марлена рассмеялась. - Ох, Кэл, ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Если я буду стоять на месте, все это просто обрушится на меня. - Она провела рукой по волосам с таким видом, словно хотела убедиться в том, что они еще на месте. Когда она снова заговорила, то уже намного больше напоминала себя прежнюю. - Вот почему я намерена сесть в седло и вытащить Брэди на прогулку.
Внимание Кэла привлекло какое-то царапанье снаружи. Потом он заметил, как мимо раскрытой двери промчались мальчишки Стюарты. Все в порядке, просто детвора гоняется за котом. Он сунул кисть в банку с растворителем.
- До закатной прогулки осталось всего несколько часов.
- Я не могу ждать так долго. У меня мурашки по телу бегают, Кэл. Мне необходимо проехаться верхом. Сейчас же. - Марлена скрестила руки на груди, впившись ногтями в кожу. - Ведь ты же можешь отпустить Брэди на пару часов.
Ей на самом деле было плохо, и он помог бы ей, отобрав сумочку с таблетками.
- Конечно, я могу обойтись без него.
Он сделал приглашающий жест рукой, показывая, что она должна идти первой, и они вышли на солнечный свет, прямо в объятия Лорен.
- Лорен! - воскликнул он.
- Привет.
У него учащенно забилось сердце, когда взгляды их встретились. Против нее было невозможно устоять, даже когда он еще не знал, какая она на вкус, чем пахнет ее кожа и как удобно она ложится под него. Теперь, когда Кэл смотрел на нее, то чувствовал, что у него в буквальном смысле уходит земля из-под ног. На мгновение в синих глазах Лорен вспыхнуло ответное желание, а потом она отвела взгляд.
- Марлена, я правильно расслышала, что вы собираетесь прокатиться верхом? - спросила Лорен.
- М-м. Я и Брэди.
- Куда вы направляетесь?
Марлена явно удивилась подобному допросу.
- Не знаю. Куда глаза глядят. А почему вас это интересует?
- Я и сама места себе не нахожу. Не возражаете, если я составлю вам компанию?
Марлена метнула быстрый взгляд на Кэла, но тот был слишком поражен, чтобы как-то отреагировать.
Она повернулась к Лорен и пожала плечами.
- Конечно, если хотите. Но выберите коня по резвее, не того ректа на котором вы обычно ездите. Мне нужно выпустить пар. - Марлена бросила на Кэла еще один любопытный взгляд, но тот сохранял непроницаемое выражение. Потом она вновь обернулась к Лорен. - Пойду поищу Брэди. Встретимся у конюшен через десять минут, если не передумаете, в противном случае мы поедем без вас.
Марлена удалилась. Кэл схватил Лорен за руку, прежде чем она успела сдвинуться с места.
- Не ездите с ними. У меня есть еще целый час, до того как я начну подковывать лошадей. - Он отпустил руку Лорен, чтобы погладить чувственное местечко у нее на сгибе локтя. - Может быть, мы найдем ему более подходящее применение?
Лорен с трудом подавила стон, таким неодолимым было охватившее ее желание. Было несправедливо, что он мог разжечь в ней такой огонь, всего лишь коснувшись пальцем. Несправедливым было и то, что она не могла просто стоять и наслаждаться этим. Их время будет таким недолгим…
- Извини, Кэл, не могу.
- Конечно, можешь. - Он повернул ее лицом к себе. - Я весь день думаю о тебе. О нас.
Она вздрогнула.
- Я тоже.
- Я хочу медленно-медленно снять с тебя одежду при ярком дневном свете. И каждый дюйм, который при этом откроется, я хочу попробовать на вкус. - Он прижался лбом к ее лбу, дрожа, как в лихорадке.
- О Господи, звучит заманчиво. - Она обессиленно прислонилась к нему, вдыхая чистый аромат лосьона после бритья и запах мужчины, внезапно осознав, что запомнит этот запах навсегда. Но тут она вспомнила о Марлене и отстранилась. - Но это подождет. Приходи ко мне в гости после ужина.
С этими словами Лорен повернулась и поспешила к конюшне, прежде чем она - или он- передумают.
Ей выпал нелегкий денек. Верная своему обещанию, Марлена мчалась как сумасшедшая. Лорен только старалась не отставать -. она выбрала себе шуструю чалую лошадку.
Потом им все чаще стали попадаться ручьи, пересекавшие пастбище во всех направлениях, и бешеную скачку пришлось замедлить. И, хотя ни Марлена, ни Брэди не жаловались, Лорен знала, что была для них пятым колесом в телеге. Лорен сделала вид, будто хочет отдохнуть под деревом с лошадьми, пока они отправились "искупаться" за поворотом очередной речушки, на которую они наткнулись.
Но роль незваного гостя отнюдь не была самой большой ее бедой. Нет, больше всего Лорен беспокоило чувство разочарования, пульсировавшее в ее жилах. Сейчас она могла бы находиться в объятиях Кэла, с томительной медлительностью занимаясь с ним любовью. Когда он умолял ее остаться, душа словно разрывалась на части.
"Именно поэтому тебе следовало держаться от него подальше". Как могла она защитить Марлену, когда все ее мысли занимал Кэл?
"Только дисциплиной, - ответила она себе. - Именно так, как ты вела себя сегодня".
Немного успокоившаяся Марлена возглавляла маленькую группу на обратном пути к ранчо. К тому времени, когда они до него добрались, солнце уже коснулось горизонта. Марлена осталась в безопасности еще на один день. Сейчас Кэл уже должен вести гостей обратно, это означало, что он находился примерно в получасе езды от Лорен. Ей как раз хватит времени, чтобы принять ванну и надеть одно из платьев, которые она привезла с собой, простое черное платье с большим запахом.
Но он не пришел. В конце концов голод вынудил Лорен отправиться в главное здание, где Делия приготовила для нее несколько бутербродов и графин с чаем, чтобы Лорен могла отнести все к себе в домик. Она ела медленно, и нервы у нее дрожали от возбуждения - Кэл мог вернуться в любой момент. В любую минуту она могла услышать, как скрипят под его сапогами деревянные ступеньки крыльца, его негромкий стук в дверь. С минуты на минуту она была готова броситься в его объятия.
Вот только минуты превратились в часы, и предвкушение сменилось горьким разочарованием. Когда стрелки старых часов показали девять вечера, Лорен смирилась с неизбежным. Он не придет.
"После всего, что произошло между ними прошлой ночью, он не пришел". Она вскочила на ноги. Как он мог так поступить с ней?
"Наверное, он тоже думал так, после того как ты отправилась за Марленой".
Эта мысль заставила ее опуститься обратно на диван. Неужели именно это Кэл чувствовал? Обманутый? Смущенный? Уязвленный?
У нее был один способ выяснить это.
Она вновь отправилась в главное здание и отыскала там Делию.
- Мне нужно поговорить с Кэлом. Где я могу найти его?
Лорен без труда нашла его: стоило ей спуститься вниз, и она пошла на звуки печального голоса Марго Триммингс, напевавшей что-то тоскливое из репертуара "Ковбой джанкиз". В "баре" не было ни слишком темно, ни слишком накурено, но, по ее мнению, он определенно напоминал дешевый ночной клуб.
Молодая женщина, в которой Лорен узнала официантку из столовой, стояла за стойкой и читала. Несколько мужчин, сидя на высоких стульях, смотрели футбол по телевизору, укрепленному на стене. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что Кэла среди них нет. Она вгляделась в противоположный угол комнаты, где пара мужчин и две женщины сгрудились вокруг стола для игры в бильярд. Его не было и там.
И тут она услышала характерный сухой стук кия по бильярдному шару. Когда игрок выпрямился и она смогла разглядеть его поверх голов небольшой толпы, Лорен остолбенела. Кэл.
В уголке рта у него торчала зажженная сигарета, прищуренными глазами он оценивал, куда направить следующий удар. Он выглядел… другим. Но разве не таким она представляла его себе, увидев в самый первый раз? Нынешним вечером от него веяло усталой холодностью, от которой у нее перехватило дыхание. Чем бы она ни была вызвана, она была дьявольски сексуальной.